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日子不紧不慢地过去，腊月十一这天，薛长进到水城府来接薛亦青归家。明菲替薛亦青设宴饯行，请了周请、陈莹、龚婧琪、龚奸碧、邓九一道赏梅垂钓吃火锅。
龚妍碧来了，龚婧琪却托病没来，也不知是不是不想见着周清，勾起心事，引得心伤。邓九也婉言拒绝，不曾出席。
周请与陈莹兴致勃勃地拿了鱼竿鱼饵，裹着大毛披风，坐在湖边煞有介事的垂钓，嚷嚷着让大家等着吃她们钓的鱼。薛亦青鄙视这二人，大声和明菲商量，让厨房提前备好鱼，免得到时候端不出鱼来，丢了某些人的脸。
周请与陈莹不依，追着她围着湖边打闹，非逼她承认错误不可，于是垂钓会变成了游戏游玩会。
龚妍碧虽然人坐在那里，却是面无表情，心不在焉，若是有人同她说话，她便答上一句，若是没人理她，她就静悄捎地坐在那里，无声无息。明菲以为她坐不长就会辞了去，可她偏生撑到了散场才离去。
一行人喝了一整坛金华酒，闹到天黑方散，临行时，每个人都有些发飘。明菲好容易才将缠着她撒娇发痴不放的薛亦青打发了睡下，抚着有些晕的头出了暖犀阁，笑着同金簪道：“有些醉了，上次和大爷在餐霞轩喝醉，连着大爷都挨了花妈妈一顿好训，之后就再不敢喝。”
金簪笑着给她扶了扶头钗，道：“难得高兴，又是在自己家中，花妈妈不会有多话。”
正说着，就见锦云与锦倚打了灯笼寻了过来，笑道：“大爷让奴婢们来接奶奶。”
金簪笑道：“花妈妈却是没说话，大爷倒是操上心了，这是怕奶奶被表小姐留在暖犀阁呢。”
明菲捏了她一把，笑骂：“果然是要有婆家的人了，说话都比从前大胆了许多。”
二人说笑着回了正房，才进正房，就觉得气氛不一般。龚远和不在，地上碎了个瓷杯，还未打扫，白露跪在一旁，小声地抽噎着，早哭成了泪人。花婆子沉着脸站在一旁，丹霞也在，却是眼神飘忽。
“这是怎么了？”明菲将披风解下，递给丹霞，往罗汉床上一坐，指挥锦云：“去给我倒杯热茶来。”
白露立刻膝行上前，可怜巴巴地看着明菲，“奶奶，奴婢再不敢了，您饶了奴婢这次罢。”
明菲皱眉道：“这是怎么回事？”
花婆子道：“奶奶，本来不是什么大事，这丫头奉茶时走神打碎了大爷最爱的茶盏，险些烫伤了大爷的手。奴脾按着规矩说了她几句，她却不服管教，惹怒了大爷。大爷让她在这里跪着，等奶奶回来发落。”
花婆子虽说得简单，实际上肯定比这严重得多，明菲淡淡地道：“可是真的？”
白露点点头，又摇摇头：“奴婢不是故意的。”她当时也没想和花婆子对着于，但花婆子当着锦慧和锦霞、丹霞的面，话里话外都是讽刺她不要脸，痴心妄想，背恩负主，她忍不住反驳了几句，推知却捅了马蜂窝。大爷听见，不由分说，就叫她跪下等明菲回来发落。
明菲道：“既是真的，便下去领罚吧。花妈妈，按着规矩来，传我的话下去，年关将近，家里又有客人，大家伙儿都给我卯足了精神，把各自的差事当好，赏要赏，罚也要罚，不能叫客人笑话。”
花婆子严肃地道：“奶奶，挨规矩她该罚两个月的月钱，重责二十棒什么的，她倒是不怕，可是要重责二十下，按规矩，这二十下是要当着内院的仆妇丫鬟们打的。”
白露看到站在一旁面露惊恐的几个锦，淡然的金簪和垂着眼一言不发的丹霞，顿时急了：“奶奶……”明菲静静地看着她：“我和你说过，我身边的人要以身作则，这上上下下几十双眼睛都看着呢，我若是连我身边的人都管教不好，以后我的话还有谁听？还有花妈妈，你分明错了，却不服从她的管教，她这个内总管怎么服众？”
白露还要哀求，明菲又添了一句：“紧菱要准备嫁妆，管不过针线房的事，领了罚后，你就去针线房帮着她做事吧，我这里就不必再来伺候了，也让几个小丫头历练一下。”
去紧菱呆着的那个针线房帮紫菱？从此不能再回来了？白露彻底被击溃了。她失神地看着明菲：“奶奶，您不要奴婢了？奴婢做错了什么？奴婢只是想伺候您。” 虽然她有那种想法，可她只是一个小小的丫鬟，并不能威胁奶奶什么，何况她也比其他人更忠心，为什么奶奶就容不下她呢？
明菲漠然地看着她，这几个丫鬟，跟了她好几年，陪着她一起长大，虽没有娇桃的感情那么深，却也不差，平时犯点小错，她一般也不是那么计较。如果可以，她愿意尽自己的力量让她们的后半生过得幸福滋润一些，但她有底线，那条底线绝对不能碰。小姑娘总会有不切实际的幻想，她给过白露机会，但是白露再三拒绝了，这怪不得谁。花婆子示意丹霞帮她把白露拉出去：“奶奶累了，别吵着奶奶。”
白露的泪珠大滴大滴地落下来，看看花婆子又看看丹霞：“妈妈，丹霞，我错了，帮我向奶奶求求情吧，我想伺候奶奶，不想去其他地方。”
丹霞不忍，别过脸去。白露眼见无望，又看向金簪：“金簪姐姐，我错了，我不该不听你的话，你帮帮我？”
花婆子厉声道：“谁也帮不了你！”
丹霞叹道：“白露，你别哭了吧。去针线房，奶奶巳是留了情面了。”安分守己的，还有出路，若是还想闹腾，就是自己找死了。
第249章 嫁衣
听了白露这一档子事，几个锦都有些害怕，傻傻的立在那儿看着明菲不动，明菲也不喊她们退下，就歪在罗汉床上，对着烧得通红的火盆子发呆打瞌睡。
少顷，龚远和从外面进来，见明菲的脸红扑扑的，眼神茫然，自有一番妩媚媚，又见花婆子与丹霞、白露俱都不在，便知她已经处理好了，便吩咐金簪：“送热水进来，伺候我和奶奶盥洗。”
金簪利索地支使几个锦把事情做完，领着几个锦退了出去，笑道：“饿了么？姐姐请你们吃宵夜。”说着果真领了几个锦去了她房里，取了一串钱让个婆子去厨房给众人做汤圆来吃。
待九个小丫鬟将汤圆吃下，她方笑道：“刚才害怕了吧？也没什么可怕的，只要好好当差，守规矩，心里时时刻刻想着奶奶，奶奶自然会亏待你们。你们看我和丹霞姐姐，不是就很好么？谁来说说，白露为什么被罚？”
且不说金簪在那里替明菲教导几个将来要重用的小丫鬟，这里明菲趴在床上漫不经心地问龚远和：“白露怎会惹了你？烫着了么？”龚远和淡淡地道：“没烫着。我礁瞧不惯她那样的人。”
明菲来了几分兴趣：“她是哪样的人？”
龚远和冷笑：“光是背主这一条，我就容不得她。”
明菲越听越有兴趣，“背主啊，不就是拒绝了我给她安排的亲事么？这也算不得什么。”当然，此次龚远和回来后，白露总趁着她不注意，愣愣地看着龚远和发呆，抢着伺候龚远和，怀了那样的心思，那个坚决要不得。
龚远和突然生了气：“你果真认不得她想什么？今晚是你和花妈妈故意单独留她在屋里伺候，然后花妈妈就等着来拿她个现形的吧？你把我当什么了！”
“生气了？别生气，听我和你说呀。”明菲伸手抱住他的胳膊，小心地看着他的神色，“我是想寻个机会合理合情地打发她，不叫她在这屋里晃，总盯着你看，给我添堵。可要说我算计你，那可错了。”
龚远和斜睨着她：“给我一个不生气的理由。”
明菲见他这眼神，就知他必然不是真的生她的气，便涎着脸道：“不管我在不在，你总不能不呆这屋吧？她是这屋的丫鬟吧？理所当应该在这屋伺候吧？她要做什么，我哪能防得住？所以这是她瞅着我不在，趁机钻空子算计你，而不是我算计你。就像一朵香花在那里开着，蜜蜂啊，蝴蝶啊，什么的，总会往上扑，你能怪守花的人没守好花？只能怪蜜蜂和蝴蝶太狡猾。”
“就你歪理多！”龚远和忍不住大笑，掐了她的脸一下，道：“你果然喝过了头，能用花来形容男人吗？虽然我长得惹眼，可也不能用花来形容我吧？”
从紫罗到白露，明菲想到他的表现，满意地点点他的鼻头：“不能用花形容你，那是什么？草？”
在发小酒疯呢，龚远和笑着给她拉上被子：“睡吧。”
明菲不依不饶：“她到底把你老人家怎么了？是不是被摸手了？你说不说，不说我明天也能问出来。”
龚远和含含糊糊地道：“真没什么，就是盯着看，走了神，打泼了茶，用帕子给我擦了擦茶水罢了。”
明菲道：“果然被摸手了，我可吃亏了。是哪只？”
龚远和递过右手去：“这只。”话音未落，已挨了一口，疼得他倒吸一口凉气：“你做什么？”
明菲将他的手一扔，闭上眼轻笑：“我夫君被人占了便宜，我吃了亏，心里憋闷，自然要拿你出气。”
龚远和揉着手臂，低声道：“这是什么道理？城门失火殃及地鱼，明明不是我的错，却也变成了我错。”
明菲道：“你不是喜欢我为你吃醋么？如今我吃了，你有意见？”不等他答话，她自顾自地说，“这种事情，全靠自觉，光靠我防，哪儿就能防的住。目前为止，你表现不错，以后可也别让我失望。”
龚远和美滋滋的搂住她：“我怎么觉得你越来越想我，越来越离不开我了？”
明菲丢了个白眼：“少臭美了，我困啦。”
第二日请早，龚远和去了码头送薛长进和薛亦青兄妹回抚呜，明菲将家事安排完毕，听花婆子禀报白露的惩罚已经实施下去，金簪便来报：“隔壁派人过来了。”
来的是李姨娘妻边的婆子，是请明菲过去调停的。
原来今早龚妍碧起床后，突然想起嫁衣上还有一个地方没绣好，便让人取出来完善，谁知嫁衣却被人剪成了碎布条。她大哭一场，追问后，才得知，昨日她到了明菲这里后，称病不来的龚婧琪的贴身丫鬟曾经去过她的院子。
就是说，龚婧琪完全有这个嫌疑，也只有龚婧琪有这个动机和胆子，因为她当初就曾经因为苏家退婚剪过自己的嫁妆，是有前科的。龚婧棋自然不承认，也不承认自己的丫鬟去过她院子，可有人证在，那丫鬟不承认也不行。
龚妍碧又问龚婧琪，她昨日分明没有病，为什么就托病不肯来明菲这里赴约？龚婧琪说不出原因，龚妍碧当时就砸了她屋子，龚婧琪不服，二人就掐上了。
事情闹到了龚中素那里，龚中素一听这问题可严重了，且不说龚婧琪到底有没有下黑手，已是腊月中旬，过了年郭家就要来接人，这没有嫁衣可怎么办喜事？另外做也来不及了吧？除非去外面请针线班子上的来做，可这逢着年节，又是精细活儿那得花多少银子？要知道，龚妍碧这亲事所花的银子都是有预算的，超出部分怎么办？
这个时候龚妍碧大哭大闹，口口声声都是喊着朱姨娘，说为了她这门亲，她和朱姨娘受尽嫉恨委屈不说，朱姨娘还为此丢了性命，眼看着她也不成了，不如就让她也跟着死了，让龚婧琪嫁了就称心如意了。李姨娘安抚她，她就提出要严惩龚婧琪的丫鬟，然后让龚婧琪赔她嫁衣。
正为时间和银子发愁的龚中素一听，好办法，反正龚婧琪的亲事还没定，可以慢慢再绣一件嫁衣。于是他便让龚婧琪将嫁衣给龚妍碧，让她另外绣，又让人拖那丫鬟下去卖了。
龚婧琪却不干了，她分明没有剪过谁的破嫁衣，凭什么卖她的丫鬟，还要她赔嫁衣？她的嫁衣是早就绣好的，她整整绣了两年，上面的金丝银线都是货真价实的，还坠着的珠子宝石等物，远非龚妍碧那件普通嫁衣的价值可比。
想当初，她一怒剪嫁妆，几番拿出来，也舍不得剪这嫁衣，今日却要给了这不要脸的龚研碧，呢她怎么咽得下这口气？不干！她坚决不干
于是龚婧琪也放下身段，学着龚妍碧一般撒泼打滚，大哭大闹，寻死觅活，说龚妍碧一是眼红她的嫁衣比她自个儿的好，二是记恨当初她当家时曾经卖过龚妍碧身边的丫鬟，这是算计着她的嫁衣，自个儿剪了自个儿的嫁衣，打击报复来了。要拿她的嫁衣可以，要卖她的丫鬟也可以，让她死了再拿再卖！
两下里互不相让，乱成一团糟。龚中素拿出家长的威风来也没人理睬，龚远秩等人去劝也不起作用，两个小姐从互相谩骂上升到抓头发，抓脸，互踢互踹。好容易让婆子丫鬟拉开了，二人也不停，吵嚷越发厉害，甚至喊出有我无她的话来，无奈之下，只好来请明菲去调停。
明菲听完，怪吞吞地道：“这可是我的错了，谁让我昨日多事请了两位小姐过来玩的呢？要是这二小姐不来我这里，也没人有机会剪了她的嫁衣不是？”
那婆子干笑道：“奶奶多心了。这事儿怎么能和奶奶扯上关系呢？奶奶请小姐们过来作客，是好心，怎会是奶奶的错？”
明菲点点头：“既是这么说，我可就多心了。说这半日，可查请楚到底那嫁衣是谁剪的么？是谁这般胆大妄为？”
婆子眼神忽闪，笑道：“当时两位小姐说的都有道理，老爷也判不清。不过二小姐总不能自己剪了自己的嫁衣吧。”
明菲观察她那神色，明显地就是相信了龚妍碧的话，认为就是龚婧琪因为嫉妒而剪了龚妍碧的嫁衣。既然这婆子都这样认为，那二房多数人的想法就可见一斑了。
嫁衣都剪上了，爱怎么闹腾便去腾呗，扯她做什么？当下便道：“这事儿我却是管不了。老爷一个当过官的人也判不清到底事情的真相如何，我一个妇道人家哪里就能弄清楚？两个都是妹妹，我要劝二妹妹吧，她说她委屈了，要我替她讨回公道才肯罢休；我要劝三妹妹吧，她也说她委屈了，要我替她讨回公道。可真相未明，我到底听哪位妹妹的呢？只怕最后谁都劝不好，倒叫我惹人讨厌，里外不是人了，不去，不去。”不由分说，便叫人送客。
花婆子含笑将那婆子扶了出去，塞了一块碎银在那婆子手里，笑道：“我们奶奶昨日喝多了些，身子不爽快，不舒服，正烦着呢。”那婆子会意，笑道：“正是呢，这种事情，亲爹都处置不好，隔了房的大嫂怎么能劝好？大奶奶既然不舒服，便好生歇着好了，那边我会回话。”
第250章 蚀本
待花婆子回到房里，明菲问她：“妈妈怎么看这事儿？”
花婆子道：“这事儿只怕是贼喊捉贼，二小姐看上三小姐那金丝银线绣的嫁衣是肯定的了，毕竟那嫁衣很值钱。她这样做的另一个目的，却是想害三小姐，好叫三小姐找不到好人家。”
明菲笑道：“她算计得不错，时机也把握得很好。进可攻，退可守。若是成功，她便可以如愿以偿得到三小姐的嫁衣，出一口恶气，若是失败，也还有时间可以另外赶制一件，不至于误了大事。”但只是，若是她失败，龚中素只怕不会有多余的钱给她，她不过是自己熬自己罢了。
金簪好奇：“不知老爷最后会怎么定案？”
明菲笑道：“不管他最后怎么定案，今日他是注定要伤怀的。”
无论是龚妍碧贼喊捉贼，还是龚婧琪真的下了黑手，都是同胞手足互相戕害，龚中素但凡思维正常，都会被气个半死。
几人说笑一歇，外间有人来报，说是金玉满堂的人给明菲送了那海螺珍珠镶嵌的首饰过来，问明菲可有空。总算是做好了，明菲迫不及待地让人赶紧进来。
来的是上次明菲去金玉满堂时接待她们的那个女伙计，那女伙计捧着只紫檀木的匣子进来，先给明菲行礼问了好后，笑道：“奶奶的这套首饰花了许多功夫，大师傅紧赶慢赶，总算是在年前赶出来了，先请奶奶看看，若是什么地方不满意的，还可以修改。”边说边将匣子打开，请明菲验货。
实物果然比图纸漂亮得多，明菲看到第一眼后就再也挪不开眼睛—— 戒指、耳坠镶嵌的都是一朵开到极致，绚烂之极的花。被琢成扁长雨滴状、晶莹别透的八颗红宝石与八颗白水晶交叉组成十六辫花辫，拱托着正中那粒玫瑰色的海螺珍珠，显得富贵温柔，娇艳动人。
项链与发簪稍微有所不同，但链坠与簪头也同样是一朵花，只周围又用绿得如同春日新芽的翡翠琢了几片舒展的叶子衬托着，让链坠与发簪显得光彩夺目。
明菲注意到簪头钗嵌了花朵的背后，留了一个搭扣，便笑道： “这是用来做什么的？”
“这是我们金玉满堂特有的，用这项链搭上此处，发簪就成了流苏钗，另外换了个款式。”那女伙计拿了那根项链在发簪上一缠一绕，将搭扣扣上，那枝簪子果真变成了流苏钗。
明菲试戴之后，满意至极，便让金簪去通知账房结帐，又赏了那女伙计，留她坐下喝茶：“你们少东家可有信来？有没有说什么时候回水城府？”
那女伙计告了罪，斜斜地在杌子上坐了，笑道：“我们老东家身子有些不适，估计少东余短期内不会回水城府。奶奶若是有事寻我们少东家，不妨让有把信送到我们店里，我们自会送去。”
明菲笑道：“不妨事。我只是瞧着贵店的手艺不错，想请你们少东家帮我看看另外几颗石头该怎么镶嵌才好。等她回来，烦劳你派个人过来说一声，我上门拜访。”老道士的身体越来越不好，总归有一天是要升天的，既然清虚不打算做一辈子的道士，她少不得要替他操劳一下个人问题，以免老道士突然不行了，就剩了他一人孤苦伶仃。
少顷，金簪取了银子过来，那女伙计彬彬有礼地起身告辞，明菲让金霞送了她出去。
傍晚时分，龚远和回到家中，明菲将首饰戴了在他面前炫耀卖弄，问他好看不好看。他含笑坐在一旁，宠溺地看着她，给她出主意： “过年时就戴这个吧。”
“那是自然。”明菲喜滋滋地挽了他的手，一起去遛狗，遛狗归来，花婆子便上前禀报隔壁嫁衣事件的最新进展。
龚中素嘴里虽然没有明说就是龚婧琪干的，却压制龚婧琪，让她以大局为重，将嫁衣让给龚妍碧用。他这个案子判得糊涂，龚远秩大为不满。
龚婧琪见今日这事是无论如何都占了下风，说不清楚了，便假意答应