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龚远和在一旁仔细观察着她的神色，见她一双杏核眼先是睁得老 大，接着眯成了弯月，便得意地拈起一颗珠子迎着光，慢慢转动给她 看：“没见过吧？”
明菲点头：“的确没见过，你从哪里弄来的？”他想法子请托了 人，却也不过只得六颗，可见是很稀罕的。
果然龚远和笑道：“这可不是普通珠子，咱们这里也不出产，而是 从番邦流来的海螺珍珠。”
海螺珍珠？明菲并不曾听说过。
龚远和兴致勃勃地给她介介绍“听说是一种粉红色的大海螺产出 的，世间独一无二。我记得我租母曾经有过一对这样的耳环，因为觉 得颜色稀罕，便一直记着。这次我花了千金，方请托邓大哥帮我寻 来。”他将珠子在明菲耳边比划着，脸上露出非常满意的表情，“这个 珠子很适合你，改日我陪你拿去镶嵌一套首饰，必是独一份的，你带着 出门做 客 ，听她们都羡慕你。”
明菲笑着推了他一把：“我自过我自家的日子，要谁羡慕我来着？ 快出去待客！”
龚远和微笑着推住她的手，放在唇边轻轻一吻：“今晚邓大哥会在 这里歇，你让他们把客房收拾出来，他们一共五个人。”
明菲点头：“我知道了，我这就去办，少喝点酒。” 龚远和别过明菲，转身去了半春园。
明菲小心翼翼地将箱子收好，安排好客房，与薛亦青一道用了晚 饭，二人一起下棋，几盘棋结束，薛亦青掩着嘴轻轻打了个呵久，娥妈 妈心疼她，忙道：“快亥时了，小姐莫要耽搁表少奶奶歇息。少奶奶可 不比您，家里还有一大堆事儿等着她安排呢。”
明菲听娥妈妈说这个话，知道她是舍不得薛亦青熬夜，也不好意思 说时辰还早，更不敢留人，忙叫薛亦青回去：“好啦，咱们改日又下， 你表哥还在前头陪着客人，我得去瞧瞧，若是还不见数，就要另外换热 菜去。”
薛亦青起身笑道：“妈妈你倒是越来越会说话，倒是我不懂事。” 待薛亦青走了，明菲带了金簪去了前头，招手叫洗萃过来：“可 要散了？”
洗萃摇头：“正热闹呢，今夜只怕要到半夜才会散。”
明菲使去了厨房，亲手制了几个可口的小菜让人送上去，又备了 醒酒汤在灶上温着，方回了屋里散了头发歪在床上看着书等龚远和。
谁想刚翻了两页书，金簪便打起帘子快步走进来，低声道：“奶 奶，前面闹起来了。薛管家让洗萃亲请奶奶想个法子，进去打打
“可知为何？”明菲吃了一惊。想起龚远和上次和她说的那些话 ，她的背心不由沁出一层冷汗来。她虽不清楚邓关具体的身份，可她 凭直觉就能猜着，那绝不是个善茬。
金簪摇头：“好像是三位爷都喝醉了，为着一句话不和，就吵起来
说话间明菲已经穿好衣服，捞了粮发簪将头发随意挽起，命人打了 灯笼，快步往前面去。金簪见她神色凝重、忙道：“奶奶，不是什么 大事，您莫要急。男人间喝醉酒发生口角也是常有的，醒后自然就好
明菲勉强一笑：“知道了。”
到了花厅，却不曾听见吵闹的声音，相反很安静，静得不正常。
明菲探询地看向立在门口的薛明贵，薛明贵朝她摇摇头，低声道：
“刚才还吵，突然就停了，小人先前就借口送酒进去了一趟，可刚放 下酒，就被大爷给赶出来了，连事情的缘由都没弄清楚。”
明菲接过他手里的食盒，轻轻敲了敲门，努力让自己的声音听上去 平静欢快：“大爷，
方才亲手做了两个小菜，这会儿就送进来？” 一阵沉寂，片刻后，龚远和道：“你拿进来吧。”
明菲推门而入，只见龚远和、邓关、双寿三人团团围坐，腰杆挺得 笔直、眼神清亮，半点喝醉酒的样子都没有，桌上杯盘整齐，便隐隐松 了一口气。
双寿表情生硬，见明菲进去视若无睹，邓关却朝明菲绽放出一个看 上去挺友善的微笑来：“给弟妹添麻烦了。”
“大哥客气。弟媳愚钝，招待不周，还请两位兄长多多包涵。” 明菲朝二人施了一礼，移食盒放在桌上，从里面端出几碟热菜来，冲龚 远和笑道：“邓大哥他们远道而来，又帮了我们这么大的忙，你一定要 好好招待他们才是。可别喝多了，怠慢了兄长。”
龚远和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇着吧。”
明菲又施了一礼，告辞离去。出了门，也不敢就这样回去，立在 外间竖着耳朵静听了一回，见里面渐渐说起话来，语气也还算和缓，方 叮嘱薛明贵小心伺候，自回了房，挑亮灯烛，拿了针线静候席散。 三更时分，金簪方在外间道：“奶奶，大爷回来了。”
明菲忙放下手里的针线，迎了上去：“外间散了？”
龚远和满脸苦笑：“散了。他们己经去客房歇下了，刚才吓着你 了吧？”
“没有。”明菲拧了帕子给他擦脸，又替他换了衣服，端了醒酒 汤，盯着他喝完，方柔声道：“因何闹得不快？”
龚远和沉默片刻方道：“你还记得追风的铃挡吗？”不等明菲回 答，他又道，“那里面其实是一枚印章。可以调动邓家三分之一的人 和船，以及钱财。”
见明菲表情镇定他苦笑道：“你可能还不知道，邓家的家业有多 大。他们家，光大型商船就有二十艘，各类中小型船不计其数，这条江 上跑的船中，一半以上前是他们家的，在邓家手里讨生活的人，林林总 总，约莫也有上万。而他们家，借着这个便利，不光是做茶生意，偶 尔也会做点普通人不敢做的买卖。”
明菲揪紧了袖子，眼睛也不眨地看着龚远和：“比如说？”
龚远和叹了口气：“比如说盐。”
大丰律法，贩私盐达十斤以上者，就要杀头，而她的家里此刻却坐 着两个盐贩子，她的丈夫，还与这些盐贩子关系非同一般……这些还都 是次要的，最主要的是，目前她的丈夫与这群盐贩子还翻了脸。虽然 早就有所猜测，但在得知真实情况后，明菲的手足还是一片冰凉，一颗 心也晃晃悠悠的。
龚远和见她表情难看，暗叹了一口气，仍然将下面的话尽数说了出 来：“我虽接了那枚印章，却从不曾动用过。我早就提过将那枚印章 还给邓大哥，还了好几次他总不肯收，直到上次要去蔡州之前，他方说 待他归来后又再说，今日我再次拿了那印章出去，他却生了气，死活 不收。”
哪现在呢？”明菲拉他在塌上坐下，削了一个梨，将梨切成小 块，用牙签穿了，递给他。
“你出去转了那一圈后，他突然改了主意，说人各有志，勉强了也 没意思，他不勉强我，收了回去。”没有平常妇人听闻此事后的惊恐、 哭骂、责怨，还能削梨，手也不抖，龚远和暗暗松了口气，心情也随 之好了许多，“我和这样的人来往密切、你不怪我？”
“你能和我说这些，我很高兴，又怪你做什么？”明菲叹道，
“谁没有朋友，谁又能保证自己所交的朋友就一定都遵纪守法？多认识 几个人，并不是坏事。 我只是担心你拒绝了他们，他们以后会记恨你，暗里给你下绊子。”
“我只是说不参与他们的事，并没有说从此不认他们做朋玫，而且 这些年来我也没欠他们人人情。他们要是因此不喜我，不愿意与我来 往，我也没法子。可邓大哥是个顶天立地的好汉，他说话算话，至于 其他人，我不帕。”龚远和清脆地咬下一口梨，甘甜清凉的梨汁顺着 咽喉流下，浸汁了他的心肺。
临睡前，明菲幽幽地道：“邓九妹，就是那颗印章的由来吧？”那 么值钱的一颗印章呢，怎会轻易就到了他手里？否则就算是他再有 才，邓关也不会轻易就把三分之一的家产托付与他吧？
龚远和一愣，随即失笑：“胡说。”却又补了一句，“多久远的 事了、我从来就没答应过。”
明菲微微一笑，在他怀里寻了个舒服的姿势、悄然睡去。
第227章 期盼
第二日清早，龚远和与明菲一道去送邓芙，邓芙意味深长地对明菲道：“弟妹，你好福气。”
明菲落落大方地朝邓芙深施一礼：“谢大哥成全。日后大哥若是再来水城府，还请拨冗前来家中。栽们家里虽然没有山珍海味，但薄酒一杯，热饭一钵，却是永远都为诸位兄长备着的。”
“好！”邓芙哈哈一笑，转头看着龚远和，低低叹了口气，拍拍他的肩头，道：“好好过日子。”
事隔一夜，双福也仿佛想通了，神色柔和了许多，使劲拍拍龚远和的肩头：“不管如何，我们还是好兄弟，是不是？”
龚远和反握住他的手，用力点头。
待龚远和去了衙门，明菲先让花婆子与薛明贵一道将登州带来的箱子送去陈家，自己又将栽绒毯和双面锦一样取了一件，带上给明姿、明雅的东西，拿了信回蔡家去寻三姨娘。
二人不过说了片刻的话，庄子里便有人来禀报三姨娘，说是二姨娘的病又加重了，想见明姿，让三姨娘派人去按明姿一道去庄子上。
三姨娘苦笑道：“还真是等不得，那我且去陪她住上几日。可我哪里敢派人去接四姑奶奶，要是出了什么事，我怎么担待得起。”也不派人去接明姿，只让人去请大夫，备车马，准备立刻起身去乡下。明菲别过三姨娘，见天色还早，索性回家接了薛亦青一道，去了金玉满堂。
马车才在金玉满堂门口停下、伙计就殷勤上前，见明菲与薛亦青打扮不俗，立刻请了上楼：“小店楼上有雅间，备有好茶，请客人移步，小人立刻送货上来与二位相看。”
明菲与薛亦青顺着漆得光可鉴人的楼梯，上了二楼，立刻就有长相清秀可人，声音清脆的丫鬟笑容满面地迎上来，赖了那小二引着几人进了临窗一间屋子。
屋子里请一色样式古朴的红木家具，官帽椅上铺着红底团花锦缎垫子，博古架上点缀着几件花瓶，寿山石等物，高脚几子上放着一盆正开得好的四季兰，芳香扑鼻。
薛亦青只扫了一眼，便笑道：“好个雅致的店子。”
那丫鬟笑道：“这屋子里的摆设，都是我们少东家亲自指点着摆放的。”又问明菲与薛亦青，“夫人与小姐喜欢什么茶？”
薛亦青听她这口气，似乎自己点什么茶她都有，顽皮之心大起，笑道：“我要黄山毛峰，她要落山银针。”
那丫鬟只是笑笑：“请客人稍候。”片刻后果真按要求捧了茶上来，薛亦青尝了一口，微微一笑，不做言语。
那丫鬟见她脸色和缓，方指着身后跟来的一个衣衫整洁的妇人手里捧着扁长的匣子笑道：“不知二位需要什么，因而楼下的师傅每件略取了些来，请夫人与小姐慢慢相看。
那妇人上前行了礼，将匣子放在明菲等人面前的备案上，小心翼翼地打开盒子，任由众人观者。
明菲探手拿起一枚金荷莲螃蟹簪子，仔细端详片刻，笑道：“挺精致的，构思也不错。”
那丫鬟笑道：“我们大师缚在京里也是很有名的，不管夫人想要什么样的，只要说了样子，都可以做出来。”
薛亦青拿着一围金镶珊瑚头箍爱不释手：“这个镶嵌得很好。” 明菲接过去瞧，见铺嵌工艺果然不错，便笑道：“我有六颗珠子，想镶嵌一套首饰，要先看图纸才能接话，你们大师搏有空接吗？”
那丫鬟正色道：“不知夫人的是什么珠子？”
明菲从荷包里取出一颗海螺珍珠递上，“就是这个。”
那丫鬟显见也是个懂行的，脸上露出一抹讶色，用帕子包了手接过去看了片刻，又问了明菲几句，笑道：“夫人这珠子见着稀罕，待小人先去请了大师傅来瞧，才能回话。”
明菲见她态度谨慎，并不像其他店子那般，才听见说有生意，先就大包大揽，心中好感倍增：“行。”
片刻后，那丫鬟满脸是笑地走进来：“夫人，我们少东家刚好在店里，她也想过来见识见识夫人的这颗珠子，不知可否方便？”怕明菲拒绝，快言快语地补充了一句：“我们少东家也是女人。”
明菲还未答括，薛亦青己经大感兴趣，连道：“可以的，可以的，快请。”
话音未落，就听门口有人爽朗地笑道：“原来是你们！这可真是大水冲了龙王庙。”一身缃色衣裙，打扮得干练清爽的萧慈领着个年过半百的老师傅走了进来。
薛亦青睁大眼晴：“萧姐姐，原来是你？我前几次去观里诊脉，都没见着你，我还以为你回家了。”
萧慈淡淡笑道：“这里刚开业，生意还未稳当，暂时我是不回去的。”
明菲知晓萧慈能干，却也没想到她就是金玉满堂的少东家，见她小小年纪就将金玉满堂打理得井井有条，心中颇为钦佩，当下将那颗珠子递过去，说了自己的意愿。
萧慈看过后，与那师搏商量许久，方笑道：“这珠子我以前也见过，它色彩艳丽，只需用作点缀便可起到画龙点晴的作用。依我看，姐姐不如镶嵌一对耳坠、一对头钗、一只戒指并一颗链坠，做成盛放的花朵样式，它做花蕊，红宝石与水晶做花瓣，定然好瞧。你看如何？”
明菲细想一回，笑道：“先作图来看？”
萧慈与那师傅商量后，道：“那后日你们过来看图？”
明菲笑道：“后日我要带青妹妹去天庆观，没时间过来，听说你也好久没去天庆观了，老道长很是挂念。不如我们一起约了去，好么？”
萧慈脸色淡淡的，像是要拒绝，薛亦青立刻拉了她的手晃。她微微一笑：“我这段时间有些忙，的确许久没去看师父他老人家了。那就后天见吧。”
萧慈送了二人下楼，薛亦青见店中众人对她莫不敬服，不由羡慕地道：“萧姐姐，我可真佩服你。我连出门前不能轻易被允许，更别提像你这样自由自在的出门做生意了。”
萧慈半是骄傲，半是黯然地道：“我家里只有我一个，又没哥哥，又没弟弟，得靠我支撑门户，就算是想偷懒也偷不成的。幸好，我总算是没白吃饭，可以替我爹爹分点忧。”
明菲心中一动，她是独女，这么大的家业，只怕家里是想要招入赘女婿吧？清虚那种性子，会肯吗？
待回了家里，龚婧琪早就等着了，说是龚中素让二人晚上过去吃晚饭，却坐在明菲的房里不肯走，薛亦青看出她似是有事，索性找了个借口避开成全了她。
龚婧琪见屋里没了其他人，方期期艾艾地道：“嫂嫂，你最近可去看过周夫人？听说他们搬出了原来住的地方，日子过得很不好。” 明菲有些惊疑，她怎会突然问起周家的事来？但还是回答她：“去过。的确是搬出了原来住的地方。”
自周同知被打入大牢之后，周夫人便变卖了房产，打发了许多下人，身边只留几个贴身忠义的仆人，与周渐一并搬去了一所普通的民房中居住，布衣粗奋，尽量节省开销，想尽办法周旋，只等候周同知最后的裁定再做打算。明菲与陈莹一道去瞧他们，本想送些银子去，周夫人与周渐却断然拒绝，只道龚远和帮着照料周同知，已是天大的人情，不敢再欠他们的人情，不然还也还不清。明菲与陈莹怕他们多想，也就是隔三差五地过去探一趟，陪周夫人说说闲话，并不敢再提送银子的事。
龚婧琪使劲扯着帕子，半晌才低低拂道：“你下一次去，可不可以让我跟你一起去？”见明菲不说话，忙忙地辨解：“我成日关在家里，闷得厉害，去其他人家，他们看不起我，只有周夫人不嫌弃我，对我挺温和的。” 明菲见她双颊上飞着薄薄一层不正常的红晕，心下有些明白，也不好明着劝她，只得道：“行，下次我喊你。”佯作不经意地叹了一声，“将来他们回了老家，这里就只剩下周清一人，还不知她要哭成什么样子呢。” “他们要回老家？”龚婧琪的脸果然白了几分，很是不安。明菲此时已经完全明白了，很肯定地道：“那是自然，叶落归根，他们本就不是这里的人氏，就算是周大人没出事，也迟早要走。。。龚婧琪捏着帕子，默了片刻，还是很坚定地道：“嫂嫂，你什么时候去，记得叫我一声。”
金簪目送着龚婧琪的背影远去，担忧地道：“奶奶，您真要带她一起去？别出了什么事情，过后又赖在咱们身上。”
明菲道：“有你我盯着，会出什么事？再说，她也不会。”龚婧琪没生着明姿那种胆子，就算是心中真的挂念，也只敢远远看一眼，不敢越过雷池半步，带她去周家，也无非就是一个心死心不死的问题而己。多去上几次，周夫人那样的人精不可能不明白，若是没那意思，让她早点死心也好。
明菲正嘱咐金簪去将陈氏带亲的几样风味干货各取些来，预备稍后带过隔壁去，白露在帘外道：“奶奶，虞庄头来了！”
怎么这个时候突然来了？算算娇桃就是十月初的预产期，莫非是生了？明菲兴奋池道：“快叫他来帘外回话。
第228章 失足
虞祝垂着手立在帘外，面色有些发青：“回大奶奶的话，昨天夜里生的，母子平安。是个大胖小子，有七斤重。”
明菲大喜，忙叫人去将早就备下的金长命锁、小衣服、小被子、米、油、糖、鸡、鸡蛋等物打包，又让花婆子第二日就跟着虞祝去庄子上照顾娇桃。花婆子早就笑得合不拢嘴，闻言忙道：“奶奶放心，奴婢一定把人照顾得好好的。”
白露笑着去请虞祝：“虞庄头，奶奶让我领你下去吃饭，今日晚了，就先歇下，明日你再接了花妈妈一道去。”
虞祝很是不安，突然跪下道：“奶奶，小人有负您的重托。请奶奶惩罚小人吧。”
明菲隔着帘子看不清他的表情，只是听他的声音有些不对劲，忙道：“这是怎么了？地上凉，先起来说话。”
已是初冬，地上透骨的阴冷，虞祝也冷，却不敢起身，埋着头低声道：“梅子被江水冲走了，我们雇人顺着江边打了火把寻了三天两夜，也不曾找到，想必已是不在了。请奶奶示下，该当如何？”
梅子那日说要去江边买些江鲤来给娇桃做汤，她惯常去的，每次来去都无事，何况这次又是和庄子里一个大娘结伴去的，大家也就没当回事。谁知天色晚了，那大娘方哭哭啼啼地拿着一只鞋回来说，人失足掉下江去了，�