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“再来一点香槟吗，萧先生？”那女孩为他斟满了酒杯。“再过二十分钟，我们就将抵达目的地。”
赛蒙对她报以感谢的微笑，合上资料夹，试着将克劳区抛到九霄云外。他即将在普罗旺斯度过圣诞佳节，而且是跟妮珂一起度过。他感觉到香槟扎刺着自己的舌头，望着窗外西沉落日所残留下姹紫嫣红的余晖。
飞机落地，降落在跑道上，滑行至尽头一百码的停机坪。赛蒙心想，这趟飞行真是一大享受，虽然算不上便宜（四千多英镑，比一般的经济舱稍贵），但是用这样的代价来结束这一段生涯，倒也还算贴切。
他想将护照交给人查看，却发觉移民柜台空空荡荡的，入境区也是沓无人迹。他耸耸肩，径自走向妮珂。她大摇大摆的，将外套甩开，迎向他，他不禁感到心神荡漾。她的脸蛋漾开了笑，那样灿烂的笑，让人爱进心坎里。他弯下头，亲吻了她的颈项，并且退后一步，仔细打量着她。
“你实在太美了，实在不像会是在机场迎接一个失业高阶主管的女士。”他露齿而笑，碰触了她的脸颊，“我看得出来，你已经和年纪长你甚多的爱人在亚维依共进了午餐。”
妮珂调正了他的领带，眨眨眼，“当然了。他还帮我，买了钻戒与丝质内衣呢。”
赛蒙说：“我买了些薰鲑鱼，可以吗？”
他们一起走到行李认领区，赛蒙的肩膀环绕着她，她的臀则磨蹲着他的大腿。他说：“我怕东西会很多。恩尼斯要我采购一大堆东西。他好吗？”
“快乐得不得了。非常兴奋。今天晚上，他要做饭给我们吃。我还带他到理肯兰前（Richerenohes）去买松露。”
等他们驱车进入山路，妮珂给了赛蒙一份进度报告。这回他可以看到许多的改变：游泳池接近完工，平台也清理得差不多了，派对也已准备就绪。恩尼斯还在村子里租了间小房子。布朗克相当乐观，村人对饭店相当好奇，但还算友善。
“克劳区那边的反应如何？”
妮珂的表情，看起来就像闻到什么令人不快的气味。“我寄了邀请函给他。他来到警察局，问东问西，但是布朗克什么也没告诉他。你知道吗，他真的很恶劣，恩尼斯是怎么形容他的？狡狯，我说的对吗？”
“也许吧，我们明天就知道了。”赛蒙将手放在妮珂的大腿上，掐了一把，“我真想你。”
他们开上山路，赛蒙看到整个村子仿佛为佳节的到来穿上了新装。两座教堂灯火通明，两棵筱悬木之间，悬挂着由五颜六色的灯光点缀成的字样，祝大家佳节愉快。肉铺与西点面包店的橱窗里，纷纷展示出香槟，咖啡馆的门上还张贴着一张海报，宣告着圣诞节的大摸彩，首奖是微波炉，二奖是希特朗（Ststeron）羊腿，还有其他美酒奖项。
赛蒙下了车，看着广表寒凉的天空。他深呼吸，吸进满怀新鲜的空气与木头的香味。很快的，这里就会是他的家。妮珂看着他东张西望。
“快乐吗？”
“棒极了！”他把手肘靠在车顶上。他呼出的气息往上飘，在咖啡馆灯光的映照下，显得透明，一名男士由咖啡馆走出来，一串笑语流泻而出。“我无法想像自己身在他处，特别是在这样的圣诞佳节，”他直起身子，打了个颤，“你先走，我去拿包包。”
那房子（现在赛蒙已经对它相当熟悉了）异常温馨，而且流泻着音乐。恩尼斯听过了普契尼（Pncoini），此刻米瑞拉·法兰尼（MiredoFoni ）纯净甜美的声音在房间里亲绕着。赛蒙把包包堆在玄关，直接冲向厨房，朝空气中嗅了嗅，闻到浓郁的松露香。身着深蓝色毛衣与家居便裤的恩尼斯微笑着，递给他一个酒杯。
“恩，你好吗？还活着？”
“亲爱的，我活得可开心了。这几天，简直忙翻了。我想你一定也很开心。你怎么样？我想听听办公室举办的派对情况。我猜想，醉酒与放浪形骸的情况一定不在话下。我希望，好些人都失态。”他举杯，“欢迎归来。”
妮珂走下阶梯，在他们边笑边谈时加入了他们，试着听听他们说说办公室的飞短流长。她怀疑，赛蒙一旦离开了办公室，投入了小村落宁静封闭的生活，可会想念过往的一切。
赛蒙继续说：“……然后，乔登的老婆出现准备带他回家时，他正好与美术部门的维拉莉在会议室里……”
“那个大屁股的高大妞儿？”
“就是她。所以我去找他之前，得先将他老婆留置在我的办公室，要她先看看《马与猪犬》杂志，”赛蒙稍作停顿，喝了口饮料，“你知道吗，这是我第一次看他解开背心的扣子。”
恩尼斯夸张地耸耸肩，“亲爱的，别再说了。我已经可以想见那悲惨的情景。”
赛蒙转身对妮河说：“很抱歉，不认得那些人，听起他们的事迹，一定不怎么有趣。我保证，再也不说来自伦敦的社交消息了。”
妮珂一副茫然。“他们为什么不去饭店呢？”
赛蒙说：“啊，法国人通常会去饭店，但这是英国办公室派对的传统——在装满档案的柜子间办事，便宜多了。”
妮珂可皱了皱鼻子。“可是不怎么高尚！”
“不，我想，你不应该经常以高尚与否来指控我们。不过，我们可以是非常迷人的。”他倾身向她，亲吻了她。
恩尼斯说：“别破坏了你的食欲，我为大家准备了松露煎蛋卷，还有兔肉沾芥茉酱。乳酪之后，我打算做一道巧克力蛋奶酥，只要我们不觉得吃太多蛋了。”他以询问的口吻说着：“咱们的胆固醇怎办？”
晚餐时刻，他们讨论着饭店目前的进度，以及隔天晚上派对的细节。恩尼斯正好可以发挥所长，开始对食物与早上送来的花激动得大发议论，他深信，明晚的派对将是巴西耶今年最轰动的社交盛事。
赛蒙说：“只有一件事让我烦心，就是那个新闻记者。”
恩尼斯扬起眉，“你干什么担心他？”
“通常我是不会在意的。但是时机不太对。我二十七日约了季格乐与乔登在伦敦碰面，我要告诉他们我目前的计划，同时必须告知所有客户。但是，消息必须由我们来发布，以我们希望的方式。如果任何消息在这之前走漏，特别是在媒体上，我们可就有得解释的了。恩，你是了解广告界的。”赛蒙叹了口气，伸手取过雪茄，“我之前早该想到这点的。”
另外那两人沉默不语，赛蒙撕下雪茄的包装纸后点燃，皱眉看着蓝色的烟雾冉冉上升，“我有个想法或许行得通，但是他一定不会喜欢的。”
“切腹自杀？”
赛蒙笑了出来，感觉好受多了。他之前曾经跟新闻记者交过手。为什么要对克劳区另眼相待呢？“恩，那也是一种处理的方法。”
第14章
赛蒙被从窗户斜射进来的阳光唤醒。他身旁的床单，还余留着妮珂的体温，他听见厨房里咖啡机的嘘嘘声。他揉揉眼睛，看着前一天晚上忙乱之间扔在椅背上的衣服。他心想，中年男人也会欲火焚身，感觉还真不错。
此刻他闻到了咖啡的香味，这股浓郁的芬芳将他拖离床榻，走进浴室，抓了一件毛巾料的浴袍，就步下阶梯。妮珂穿着一件赛蒙的衬衫，等着装满咖啡壶，一只手将衬衫的衣角拉高到大腿。
“早啊，布维尔太太，我有个口信给你。”
她回过头，朝着他笑。“是吗？”
“我想在卧室里要你。”
她倒了咖啡，带到桌上，把赛蒙一把推到一张椅子上，并且坐在他的膝上。“恩尼斯五分钟内就来了。”她亲吻了他，“而你会有个异常忙碌的早晨。”
“这正是我所期望的。”
他们的大杯咖啡才喝到一半，门上传来敲门声。赛蒙看着妮珂跑上楼梯，在让恩尼斯进门时，他还在想着好好睡个午觉呢。
“亲爱的，再灿烂不过的天气了！”他歪斜着头，从鼻子俯看着赛蒙的浴袍。“不过，我敢说，你一定没注意到天气。”
“时差的关系，恩，要不然我几小时前就起床了。在我脑筋清醒之前，你自个儿倒咖啡吧！”
这两个男人离开房子，走向广场，阴暗处还可以见到结霜的痕迹，他们行经咖啡馆冒着雾气的窗户及古老的筱悬木。这些老树的树叶早已掉落，枝枝节节也被修剪到只剩灰色斑驳的根节。光线仿佛具有穿透力，天空湛蓝。要不是缺少了葡萄田的绿意，多了空气中的刺骨寒风，真会让人有初夏天气的错觉。
警察局对面的停车场，停满了货车与卡车。布朗克的BMW ，正是其身为成功建筑师的表征，是其中唯一没有伤痕累累而脏兮兮的车子。
恩尼斯说：“布朗克先生，每天都来。而且他对那些在寒冬中镇日工作的可怜小伙子挺严格的。我不知道，他们为什么不戴上手套与围巾。”他们在入口前停了下来。窗户上已经装上了百叶窗，厚重木板造的门也暂时安装上去了。恩尼斯推开门，他说：“现在，虽然无法像科纳餐厅，但也相去不远了。”
偌大的房间里，阳光照耀着。壁炉里的炉火已经熊熊燃烧着，壁炉两旁堆放着成堆的橡木头。长桌上铺着一条红、白、蓝的桌巾，密密麻麻的瓶瓶罐罐从这头挑到那头，桌子中央则放着一桶五十公升的红酒桶。在黑色火盆周围，还摆放了一些较小的桌子与椅子，另外一张长桌子则摆放了盘子。房间中央，有棵几乎触及挑高天花板的圣诞树，树干上结满了红色的缎带。墙面上每隔间六英尺间隔的高古董烛台，也已点上粗胖的蜡烛。
恩尼斯说：“好了，大家都喜欢吗？当然，待会还会有花、食物与冰块送到。电力已经接通，至于音乐呢，我必须说，不知要放圣诞歌曲，还是他们都喜欢的那个唱歌很大声的歌手，那个叫做强危什么来着的？你们意下如何？”
赛蒙等着摇摇头，“恩，这里看起来真的很棒，你总算来对了！一定会很有趣的！”
“亲爱的，一切都是闪闪发亮，”恩尼斯因喜悦而显得容光焕发，接着一路闪闪躲躲走到一扇窗户边，“现在，最刺激的就是这个了，来，来看看！”
赛蒙随着他来到窗边。在清澈的冬日光线下，远处的山峦看起来仿佛是映在平板黑色背景下的山水画。在他的脚底下，赛蒙看见露台已经清理妥当，也铺设完毕，游泳池也已竣工。一台水泥搅拌车在那儿咕隆咕隆运转着，工人们正在打造着一座背对着游泳池低矮的石头建筑，面西迎接回落。
赛蒙说：“那座池畔小屋看起来真不错，仿佛它老早就存在似的。”
“那些都是古老的石头与瓷砖，天知道布朗克打哪里弄来这些东西。我问他的时候，他只是摸摸鼻子。”
他们走下了阶梯，穿过拱型屋顶的房间，这里现在是堆放一些梁材与水泥的储物区，以后将会是餐厅所在地。等到池畔小屋完工，工人便会移到这里，逐步往上完成这幢建筑。赛蒙迫不及待与兴奋之情油然而生。一定可以行得通。他拍拍恩尼斯的背。“你觉得如何？”
“还用问？你知道吗，我觉得这是我一直就想做的事情，就像现在这样特别的事情。”他往外看着山巅，在阳光照射下眯着眼睛，“是的，这一定会造成轰动的。放弃温布顿还不算是太糟呢！”
他们穿过石板，这些石板间隔放置，其间做为栽种药用植物之用，就这样一路铺排到空无一物的泳池，泳池面南的那个边，高度砌的较低，将来泳池的水一放，看起来水就好像要漫向地平线似的。
赛蒙说：“大概很少有泳池拥有这样绝美的视野。方圆八到十里，几乎看不见任何房舍。”
恩尼斯指着西边，“那边那个小山峰，就是太阳落下的地方。你可以坐在池畔小屋观赏日落美景。前几天的傍晚，我就在那儿欣赏落日，感觉简直棒呆了，美得简直不真实。”
他们走向池畔小屋，布朗克在那群泥水匠间焦虑地走来走去，他们群集着要抬起当做吧台柜台的那块十尺石板。
“可以吗？小心指头。加油！嘿林！”
费了九牛二虎之力，这群泥水匠才把石块抬至胸部的高度，再缓慢轻巧地放下，将它安置在涂了水泥的吧台上。布朗克很快地走过来，打量着石板，研究着，皱皱眉。“不对，这高度应该放低一点，”他弯下身，拾起两枚模型的小石块，向泥水匠的工头示意。
克劳德蹲下身子，把肩膀放在石块的一端下面，使尽吃奶的力气，青筋暴露，好不容易才把石块抬起来，布朗克进去，再从水平方向打量着。“好了，太好了！”那群泥水匠耗尽力气，揉揉自己冰冷而酸痛的手指。
布朗克先将脏手往裤子后面擦，再与赛蒙与恩尼斯握手致意。他说，一切进行得相当顺利。天气很不错，外部工程即将完成，泥水匠在剩下的冬日里就可以在室内工作了。他叫过泥水匠中的一人，介绍给赛蒙一那是一位体格壮硕的年轻人，他魁梧的肩膀几乎要顶到耳朵，还蓄着一点胡子，有着一张雀跃而脱颖的脸。
布朗克说：“这位是方齐先生，他是工头。”
方齐露齿而笑，看着自己沾满水泥的手，于是伸出前臂让赛蒙提。感觉就像粗糙的大缆绳。
赛蒙说：“我希望你今晚可以出席。”
“当然，乐意之至。”他再度露齿而笑，点点头，转身回到那群正在酒吧那边抽烟观看的泥水匠身边——克劳德和乔仔已经可以轻松自如地呼吸，尚与巴希尔却还在磨搓着皮开肉绽的双手。
“可以放假了？走吧！”
布朗克向赛蒙与思尼斯告退，回到工作岗位上。恩尼斯看着自己的手表，“我最好进去了，他们答应在午餐前送花过来。”
赛蒙慢慢地绕着泳池走，然后坐在一堆石板上。他想像盛夏时这里将是何种情景——客人浸泡在泳池里，露台上的百里香与薰衣草，飘过幽香，池畔的白色帆布伞将阳光遮挡，变成温和的光线，伞下是准备就绪的午餐。他瑞想，不知第一批客人会是谁。也许他应该邀请菲利普和他为《时尚》杂志拍照具有装饰效果的朋友由巴黎过来，不知妮珂对他观感如何？
池畔小屋那边传来切割石块的声音，赛蒙有些畏惧。当个泥水匠、是多么残忍的工作啊！要在寒风中受冻。全身弄得胜兮兮，工作环境又吵杂、又危险。如果有人不慎让石块滑落，不是有人要断腿，就是骨折。切割刀只要失手，半秒钟之内，骨肉立现。他们赚的可真是名将其实的血汗钱。赛蒙感觉到一股寒沁从石板上穿透衣服，袭上心头。为着自己养尊处优的地位感到罪恶感，他送到屋内，恩尼斯提议来杯红酒，他便爽快地同意了。
他们三个人忙了整个下午，等恩尼斯觉得一切满意，已经是黄昏时分了。火盆里的火炽烈地燃烧着，烛光的阴影在墙面上颤抖摇曳着，每张桌子上都摆放了插着粉红郁金香的花瓶，赛蒙想，这些食物该足以应付络绎不绝的客人了吧——一罐罐的酒和水、肉品、沙拉、乳酪，还有在炭炉上保温着的一大锅切肉、糕饼、馅饼与一大盘恩尼斯精心准备的葡萄酒乳酪蛋糕。没人会饿着肚子离开。
赛蒙打开门，来来回回看着空荡荡的街道。好一个宁静的村子。他开始感受到一股疑虑，在万事俱备、宾客尚未到临的这段等待空档会是什么滋味。
他说：“大概不会有大排长龙的人等着进来，也许我应该去卡瓦隆买一些人头充场面。”
妮珂笑着说：“他们会来的，别担心。你今儿个下午没瞧见吗？半个村落的人都想探头进来看。”
赛蒙记起来，送货的人员送东西进来时，透过开着的门，他便看见了一对夫妻。他们身材高大、三十几岁，脸色苍白，身着暗色衣服。先生戴着窄小而带点邪恶的太阳眼镜，仿佛过气的演员不想被人认出来似的。他们俩就这样面无表情很不友善地瞪着赛蒙。后来赛蒙还把看见这两个人的情形描述给妮阿听。
她说：“啊，那些人，你一定不会喜欢他们，他们是英国人，他们都是赶时髦的人，跟克劳区是好朋友。”
“哪人以何为生？”
“他娶了她，她为他买下一家古董店。”
“他们一直都住在这里吗？”
“哦，有时候住在这里，有时候巴黎，村人都称呼他们为瓦里姆夫妻。”
恩尼斯鄙夷地大突出声，“真了不起，他们是故意装模作样，还是天生无聊？”
妮珂耸耸肩，“谁知道？他们非常迟缓，非常冷淡，不，不是冷淡，是麻木，你知道吗？非常冷酷。”
赛蒙说：“天助我也。我早该从他们的外表看出来的。如果他们把鼻子翘向半天高，恐怕脖子都要扭断的。装模作样，不知道他是不是也戴太阳眼镜睡觉？”
妮珂不解。
“装模作样的人觉得自己很细腻。他们只是袖手旁观，从不参与。他们不善社交，而且非常无趣。你说的对，我一定不会喜欢他们的。”
恩尼斯说：“没错，这真的不符合节庆的欢乐气氛，我想我们应该在人潮涌入之前，先喝些饮料。如果那对夫妻果真上门，我们就把他们安排在没人会经过的角落，等到散场时再把他们叫醒。你们想喝点什么？”
他们坐在其中一张小桌，缓饮着微凉的红酒。赛蒙觉得有些急躁，有些担心，这种感觉有如要参加一场预期会相当艰难的会议。假设妮珂的想法有偏差，而村人厌恶饭店，怎么办？假如克劳区大驾光临，而且写了攻击中伤的文章？假如……
“你人很亲切！”她透过玻璃杯上方看着他，眼眸明亮而深沉。赛蒙心想，像她这样的女孩，一定能成为饭店绝佳接待人员。他会跟她父亲谈谈。
他说：“我从没问过你的名字。”
“法兰丝娃。”
“我叫赛蒙。”
“爸爸说你要弄一家饭店。”
“没错，我们希望明年夏天能够开张。”
她啜饮了一口香槟，低头望着杯子，黑色的眼睫毛掩映着橄榄色的健康肌肤。“你会需要人手的。”
“圣诞节过后，我们就要开始找人了。”
“我非常感兴趣。”她倾身向前，而赛蒙则注视着她上衣开口晃荡的金色小十字架。“我想尝试一下新的东西。”