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琴心等人服侍乾王更衣，染袖则去查探夏末涵的状态。在经过乾王身边时，这个男人特意看了她一眼。在这宫中，只要他在，周围人的目光必然在他身上，而这名小宫女不过是淡淡了一瞥便去关心她的主子了。
这段时间在云舒宫走动，他不但对娴静温柔的夏末涵有了好感，对夏末涵身边的这个宫女也有了不错的印象。这个小宫女虽看似怯弱，举手投足间却有种特别的美感，精通按摩，善于煮茶，对主子忠心，低调本份。相反，另外四名宫女看自己的目光总带着爱慕，一有亲近机会便会表现得格外热情，有一个甚至做出了勾引的动作。
他对此司空见惯，表情都不会动一下。他虽好色，但还不至于饥不择食。
染袖摸了摸夏末涵的额头，舒了口气，还好没发烧。
为了让夏末涵顺利侍寝，她特别为她配制了催情药物，混合着甜酒，缓解她对乾王的惧怕，让她在迷迷糊糊中与之欢好。
此刻想来，自己怎么跟拉/皮条的一样，连药都用上了……
当然，这药不能明目张胆地和太医要，她从前学过一些特殊药物的配制，在这个时代，诸如紫英石、白英石之类的东西都是常见的，她以各种方式换了一些，调制出中散药，效果只能算是一般，所以她又用了甜酒，还好没有副作用，这种东西最好少用，夏末涵还是必须靠自己克服心中的障碍，否则早晚要出问题。
“好好服侍你的主子，过几日朕再来看她。”乾王的声音响在头顶，染袖半晌才发现他是对着自己说话，忙跪着应道：“是，奴婢一定尽心服侍。”
“嗯。”乾王点点头，转身离开。
看琴心等人都露出爱慕的神色，染袖暗自撇了撇嘴，心中关心的是总算又过了一关。
随着乾王越来越明显的偏爱，夏末涵不但存有内患，还会产生外忧，她得办法巩固她的地位，为她寻求盟友。光被动行事看来还是有点悬，夏末涵的安危，直接影响了自己，两人实际上已是同一根绳上的蚂蚱。
皇后和两位夫人暂时不能触及，那么最好的选择便是六嫔。只比夏末涵高一品，平时走动一下是必要的。
只是……染袖看向仍在熟睡的夏末涵，心中哀叹，这个性格清淡的女孩能不能面对那□猾似狐的女人们啊？
☆、5习惯
天气明媚，染袖和夏末涵难得到花园散步。宫中的园林都是经过巧匠修饰过的，花团锦簇，绿茵如萍，青石凉亭，清澈的人工湖映照着天空的白云，湖边杨柳垂枝，有如画卷。
果然，偶尔还是要出来走走。
夏末涵看起来心情不错，自那日侍寝时候，她的精神一直有些萎靡，还好之后乾王没再来，不然真不知道怎么应对。染袖有时想，若乾王知道他的女人巴不得离他远远的，不知道他是怎样微妙的感觉……
几人走到凉亭，发现里面已经早有人在。看她的服饰，应是六嫔之一，只是不知道具体是哪位。
这时身后的琴心小声道：“这位是孙充仪。”
夏末涵忙向她行了行礼：“夏末涵见过孙充仪。”
“不必多礼。”孙充仪的声音十分柔美，身材纤细，皮肤如雪，只是脸上略显病容。
染袖听说过这位孙充仪，乃兵马大元帅孙岩的爱女，闺名“瑄”，同时也是目前后宫第二位生有皇子的妃子，第一位是皇后。所谓母凭子贵，虽然这位孙充仪平时不显山露水，但在后宫中的地位并不比两位夫人低。
夏末涵在孙瑄的招呼下坐到了石桌边，不同于皇后和两夫人的威势，这位孙妃气质平和，说起话来有一种如诗如画的美感，若是能去除病容，那必然是一代佳人。
真奇怪，一个大元帅居然有这样娇柔的女儿……
夏末涵自入宫以来，除了宫女，几乎没和其他妃嫔如此心平气和地聊过天，这两人倒是气味相投，都不是跳脱的人。她们聊着天气，聊着年少往事，聊着家乡风景，气氛十分和谐。
不知过了多久，孙瑄身边的宫女小声道：“主子，起风了，您还是早点回宫吧。”
孙瑄顿了顿，对夏末涵笑道：“我身子弱，不能就坐，失礼了。”
“哪里，身子要紧，充仪请回。”
“我就住在翡翠宫，夏婕妤有空可过来坐坐。”
“一定，到时还要叨扰。”
孙瑄笑了笑，在宫女的搀扶下离开了凉亭。
“这位孙瑄姐姐真不错。”夏末涵感概了一句。
染袖暗想，一个能平安将皇子生下来的女人，仅仅只是靠她父亲的福荫？观她的面相，确实是一名内贤外惠的好女人，除非她演戏的功力已臻化境。
刚刚经过她身边时，闻到了一股药香，似含有白术、夜苓的气味，这是主治气喘汗虚一类疾病的中药，可是孙瑄或许汗虚，但不像有气喘的样子……这还是染袖第一个拿不准的人物。
不过，这或许一个不错的盟友。
回到云舒宫，染袖对夏末涵道：“今天让奴婢下厨如何？”
“染袖还懂厨艺？”夏末涵颇为惊奇，在她看来，眼前这个不过十三岁的小女孩似乎什么都会。
染袖不好意思地笑笑：“奴婢也只会做些家常小菜，平时吃多了宫里大厨的手艺，偶尔想自己动手做做，味道肯定是不及大厨的，到时恐怕主子要嫌弃了。”
“哪里会？”夏末涵笑道，“你去做吧，需要帮忙就找琴心她们。”
染袖笑着点头离开。
每个**的宫室都有一个小厨房，只不过食材需要自己去御膳库领取，普通食材可以按份额免费领取，若超过配额或者领取一些相对珍稀的食材则需要另外花钱，所费一般会在每月俸银中扣除。所以在宫中生活，若地位不高并且没有足够积蓄，那么也只能过相对节俭的生活。
染袖在库房领了鲜鱼、排骨、萝卜、玉米、辣椒、蔬菜以及一些配菜。
乾王在云舒宫的时候，她总是叫厨房准备不同的菜色和点心给他吃，为的就是试出他的口味。乾王喜欢吃辣，喝汤，喜欢带着茉莉花香的点心，但不爱吃甜的。因为只是一些夜宵之类的食物，所以染袖对他的喜好研究得还不太完全，不过有这些差不多了，乾王并不常来，她要做的是，让他每次来的时候都有种归家的自在感。
乾王是个控制欲强烈的男人，偶尔会冷眼旁观女人之间的争斗，可是一旦过火，就会遭到他不动声色的惩罚。他对女人似乎不怎么手软。
在这后宫中，有多少妃子是毫无目的地讨好他？或想福荫家族，或想获得恩宠，或想拥有更高的地位。
而夏末涵有个优势，那就是她无欲无求，从来没想过要从乾王那里得到什么，甚至连宠幸都不屑一顾。这样的性格反而能让乾王放松下来，同时再在饮食起居方面给予足够的细心，饿了时准备他最爱吃的饭菜，疲惫时给他按摩，烦恼时为他弹琴解闷……
夏末涵不懂得察言观色，可是染袖可以做她的眼睛。不需要刻意表现，潜移默化之下，任乾王有多铁硬都得化作绕指柔。一旦他对夏末涵的印象从一个暖床的工具转变成一个温柔体贴的伴侣时，夏末涵的地位便基本稳固了。
唯一需要担心的是夏末涵的心理障碍，总不能每次侍寝都喝药吧。
这可真是个难题，只要夏末涵没有这个毛病，她就有把握让她安度余生，甚至获得更高的地位都并非不可能。
可惜，暂时还是只能做好自保的打算，先安抚住乾王这头老虎再说。哪天夏末涵一时没控制住，在乾王面前表现出真实情绪，那就有得玩了。
染袖做了一份酸辣鱼，一份萝卜玉米骨头汤以及一份青菜小粥。
“染袖做的真不错。”夏末涵看起来很喜欢吃鱼，不过可能太辣，一脸想吃又小心翼翼的样子。
染袖给她舀了一碗汤，同时说道：“辣椒可驱寒、止痢、促进消化，增加食欲，偶尔尝尝应该不错，只是不宜多吃，佐些汤喝就好了。”
在讨乾王欢心之前，她得先让夏末涵习惯这种口味，到时即使她不在，她也会无意识地选择乾王喜欢的菜色。
染袖并没打算天天做，而是每隔几天亲自下一次厨，她的花样很多，味道或许比不过大厨，但胜在精心。夏末涵也慢慢从可有可无到欣然接受。
不但从饮食，染袖还在房间装饰上花了些心思，比如采些鲜花摆入房中。她是学过插花的，经过她修剪之后的花饰造型优美，别具一格。染袖不太喜欢选择容易凋谢的鲜花，而是多用枝干俏丽的植物，这样的花枝即便花朵凋谢，也能形成一种嶙峋的清俊之美。
同时，染袖有意让夏末涵穿着同一种颜色的衣服，她喜欢蓝色，那么在制衣时，便多选用蓝布，即使不做成蓝色衣裙，也要在衣袖或腰带上添加蓝色，这样形成习惯之后，乾王将来一看到蓝色就有可能想到夏末涵。
这段时间由于政事繁忙，乾王来得次数比较少，但每次表情都颇为愉悦，也没有特别要求侍寝，感觉比起床事，他更喜欢待在云舒宫的舒适感。
夏末涵也乐得轻松，她最近除了看书写字刺绣之外，还多一项娱乐，那就是去找孙瑄聊天。两人一来一往，倒是很合得来。染袖也有幸见到了乾王的二皇子禹昊，7岁左右，长得灵秀可爱，说话像个小大人，经常逗得几个大人开怀不已。
“染袖，今天做的糕点给孙充仪送去一盘。”夏末涵见到桌上的糕点，突然说道。
“主子不一起去？”
“我手上还有经文没有抄完，中途停笔不太敬，你带我去问候即可。”
染袖点头应是，收拾了一盘点心放入食盒。
这已经不是第一次送东西，染袖倒是熟门熟路，孙瑄也会给夏末涵送些小礼物，并不贵重，却有些心思。
染袖想不通，这位孙充仪是真的想交夏末涵这个朋友，还是别有用意？夏末涵唯一值得关注的，大概就是乾王对她上了心，比起其他妃嫔，乾王到云舒宫才次数明显更多。可是这对孙瑄来说还重要吗？她甚至没表现出任何不满和嫉妒。
那么，是为她的儿子？这是染袖目前唯一能想到的可能。可是夏末涵对她儿子有什么帮助呢？
正在思虑中，一个绿色的小东西突然从上面掉到她拿着的食盒盖上，定睛一看，居然是条正在蠕动的毛虫。
如果她是正常的女人，一定会尖声惊叫，可她仅仅只是看了两眼就将目光移到一旁的大树上，只见上面正坐着一个身着太监服的小公公。
小公公跳下树来，有些腼腆道：“不好意思，刚才不下心把虫子弄下来了。”
染袖看他不过十五六岁的年纪，长得白净俊俏，只是脸上身上都沾了些污渍，看起来颇有些狼狈。
“你是谁，在这干什么？”染袖问道。
“我叫离若，别人都叫我‘小离子’。”这个少年用手背擦了擦额头上的汗，回答道，“今天犯了错，苗公公罚我在这帮树捉虫。”
“哦，那你好好捉虫，别再让虫子掉下来了，若惊扰了贵人就糟了。”染袖用叶子将食盒上的虫子弄开，随意说道。
“嗯，谢谢。”离若不好意思地笑了笑。
染袖转身欲走，突然听到身后少年的肚子咕咕一声响，她脚步一顿，转头问道：“你肚子饿了？”
“呵呵，活还没干完。”离若似乎是个很乐观的人，总是笑呵呵的。
染袖从食盒中拿出一块糕点递给他。
离若看了看自己脏兮兮的手，又看了看染袖小手上美味的糕点，忍不住吞了吞口水。
染袖心中好笑，将糕点递到了他嘴边。
离若脸色一红，半晌才犹犹豫豫地将点心咬进嘴里，一阵清香酥软的感觉在他嘴中蔓延。
染袖道：“这是要送给孙充仪的糕点，只能偷偷给你吃一块，你赶紧干完活去吃饭吧。”
离若连连点头。
染袖这才转身离开，走出几步又听到身后少年喊道：“啊，你叫什么名字，是哪个宫的？”
“染袖，云舒宫。”
苗公公，整个西宫只有一个公公姓“苗”，那就是西宫的掌事太监，总管西宫各项事务，而那个少年看着品级不高，却由苗公公直管……
嗯，不错。
☆、6拙劣的伎俩
之后几天，染袖时常会遇到离若，他要么被罚捉虫，要么被罚清扫，要么被罚修剪枝叶，似乎总是犯错，几个庭院交替跑。不过每次都是笑呵呵，丝毫不在乎被罚了多少次。
渐渐的，染袖也跟他熟络起来。离若是苗公公的人，看起来可能还有些亲戚关系。不过染袖暂时没想过要从他这获得什么信息，毕竟感情基础是需要时间来建立的。
染袖捧着一些花枝回到云舒宫。今天夏末涵带着琴心去了孙充仪那儿，其余三个宫女也乐得清闲，各做各事去了。染袖打算再做个插花，然后练练字。
这次她选用了竹筒作为容器，做成垂直型的花式，一枝一枝地慢慢搭配，以淡、雅、简为主旨，宁静自然，风姿绰约。
“不错。”一个低沉的声音突然从身后传来。
乾王。染袖只用了半秒中便做出受到惊吓的模样，还不及放下手中的枝条便匆忙回身行礼。
“不必多礼。”乾王淡淡道，“原来云舒宫的花艺皆是出自你手。”
染袖轻声回道：“主子喜欢雅致，奴婢便学着做些插花。”
“嗯，很有灵气。”乾王将染袖手中的花枝取过来，补充了她未完成的花式。
“你家主子呢？”乾王随口问道。
“去了孙充仪那儿，奴婢这就着人去知会一声。”
“不用了，朕来此只是想喝喝茶休息下，晚膳后还要处理些政事。”
说着，乾王径直走到躺椅上坐下。
染袖立刻去取来茶叶，静静地为他煮茶。
一边煮茶一边暗自观察乾王的神色，看他眉宇间透着几分疲倦，显然遇到了什么烦心事。在这种时候最好不要做多余的事，让他自己安静地躺会就好了。
这还是乾王第一次白天驾临，实在难得。
不过多时，一阵清幽的茶香弥漫在屋中，淡雾氲氤。
乾王的眉头稍加舒展。
正在这时，泉声和弦音走了进来，对着乾王行礼请安，起身后便面带喜色地走过来准备服侍乾王。
乾王的眉头又皱了起来，摆摆手道：“你们两个先出去，没朕的命令不要进来打扰。”
他的内侍都被留在了门外，实在不想被两个满脸热切的宫女扰了清静。
染袖看着泉声和弦音讪讪地离开，又看到乾王颇有些烦躁的表情。她将茶泡好递到他面前，柔声道：“皇上，奴婢不知您爱喝什么茶，于是选了这上等龙井。”
“哦？”乾王接过茶杯，揭盖闻香，问道，“你为何会选择龙井？”
“龙井的香气清高持久，茶色清澈，品饮之间，齿间流芳，回味无穷。”染袖一边摆弄茶具一边徐徐叙说，“而且我家主子便来自产茶之乡，对茶颇有讲究。”
乾王听着染袖轻柔的声音，全身慢慢放松，脸上露出饶有兴趣的表情，问道：“你家主子来自产茶之乡，这个朕倒是不知道。”
“便是瑶峰，听主子说，那儿依山傍水，风景秀丽，出产龙井、云栖等名茶，美人亦是娇美韵秀。”
乾王嘴角露出一丝笑意：“这倒是，末涵确实清雅娴静，有江南的秀美。”
染袖见乾王表情舒展，便不再多话。
乾王不着痕迹地打量起身侧的这名小宫女，虽看似怯弱，但说话时吐字清晰，神色恬静，进退知礼，纯美中透着几分与她这个年纪不符合的稳重，听其言观其行，颇为赏心悦目。
喝过几口茶，乾王心情转好，烦恼渐忘，他的目光一向床边的棋盘，开口道：“你家主子琴棋书画无一不通，不知你的才艺如何？”
“奴婢不过只是一名小小宫女，哪里会有何才艺？”
“会下棋吗？”
染袖犹豫了一会，回道：“略懂皮毛。”
“那好，陪朕下一局。”说着，起身走到棋盘边。
染袖只好跟上。她不是没想过撒谎说不懂，但她平时也会跟夏末涵下棋，此事做不了假。
两人分好先，便开始了对局。
直至黄昏，金色余晖从窗口撒下，这一局棋终于结束。
乾王笑道：“灵活有余，章法不足。”
“是，奴婢棋艺确实不如皇上许多。”
“呵呵，你很聪明，多加练习，几年后未必不能成为一名国手。”乾王心情愉悦道，“要知道曦国可是有几位远近闻名的女国手呢。”
染袖怯然道：“奴婢怎敢有此奢想。”
乾王还待再说，夏末涵缓步走了进来，行礼道：“皇上，臣妾不知您会来，未及伺候，还请皇上赎罪。”
“不用，朕亦是临时起意，怪不得你。”
乾王听着不觉得奇怪，可是染袖却知道，在他刚来到云舒宫时，肯定就有宫女去通知，而夏末涵依然姗姗来迟，显然是想等乾王离开后再回来，可惜一直拖到这个时候，人还没走。
“时候不早了，皇上要不要留下用膳？”夏末涵总算还清醒着，没有出言送客。
乾王点点头：“也好。”
夏末涵于是吩咐宫女们布菜，染袖也适时退到一边。
这些日子潜移默化的改变果然没有白费，夏末涵点菜时下意识地点了染袖平时推荐的菜色，一份辣鱼一份辣肉，还有降火汤和青菜。
乾王吃得果然畅快，要知道后宫的女人们很少会吃辣椒，因为吃多了容易上火，而且很可能长出痘痘，这对以色侍君的美人来说，是绝不能忍受的。
晚饭后，乾王精神不错地离开了云舒宫。
趁着染袖临时出去有事，弦音走到夏末涵身边小声道：“主子今天为何不早点回来？”
“怎么了？”夏末涵吃着消食果脯，疑惑地看着她。
弦音道：“染袖独自一人伺候皇上，看起来还颇得皇上欢心，主子就不担心吗？”
“担心什么？”
“担心染袖借此争宠，一朝攀上高枝变凤凰。”
夏末涵顿了顿，沉吟道：“若她真能讨得皇上欢心，亦不失为一件好事。”
“不是吧，主子？”弦音有些不敢置信，“您一点也不在意？”
夏末涵笑道：“你们都是我的宫女，即便获得恩宠，亦是从我宫里出去的，对我来说，确是好事。”
弦音一脸浑浑噩噩地走了出去，她大概没遇到过�