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太夫人便道：“老大媳妇这事是做得有欠妥当，我知道你受委屈了，也不要往心里去。都是一家人，低头不见抬头见，都是为的一个脸面。”
安解语很意外，太夫人对她的态度实在太过宽容，简直不象婆婆对媳妇，就象母亲对女儿一般。实在有够诡异。
就赶紧道：“让娘操心了。解语也是怕丢了侯府的脸面，坏了大家的兴致，才不去的。大嫂每日打理侯府的里里外外，做事滴水不漏，却是管家的好手。一举一动自有深意。解语却是不够沉稳，到底大嫂是我们妯娌的榜样呢。”
正说着，大夫人也带着绘歆和绘懿两姐妹过来问安，顺便看看太夫人这边的出行准备得怎么样了。却不妨看见安解语带着则哥儿在此，还和太夫人谈笑风生，很是融洽的样子。
大夫人就有些踌躇，殷勤地问了安，又对安解语道：“四弟妹，昨儿夜里你的丫鬟来元晖院说你病了，不得起床，去不了曹府做客。现下看来却是大好了。”
就笑着对身边的丫鬟尘香道：“尘香，去外院让管事把四房的车也都准备上。四夫人也要去呢。”
安解语万没料到大夫人有这胆识当她面睁眼说瞎话。却把她挤兑得上下不得。
尘香就应了一声，要出去传话。
阿蓝见事不妙，便在门口拦住尘香不让出去。
安解语这才缓过劲来，含笑道：“让大嫂费心了。我纵有病，也是心病。就算现下大好，一会子见了堵心的人，恐怕还是会犯病。到时候坏了大家的兴致，解语可是万死莫辞其咎了。大嫂不会就想看着解语没脸吧。”
大夫人干笑两声，道：“当然不会。既然没有好利索，就在家歇着吧。”
太夫人也道：“天天在屋里躺着骨头都锈了。”又叫来方嬷嬷，“你说与厨房，让她们给四夫人和则少爷整治全蟹宴，就摆在松阳亭里，那里地势高，又对着菊圃，正是赏菊吃蟹的好地方。你们不得跟我们出去，在家也乐呵乐呵。”
安解语大喜，本来还担心大夫人继续使袢子，现下太夫人发话，她们的螃蟹宴却是过了明路，更自在了。
当下各自准备不提。
大夫人就铁青着脸带着绘歆和绘懿回了元晖院。
绘歆便劝大夫人道：“娘消消气。这次却是娘的不是。给旁人当枪使了。”
大夫人自然会意，虽然对安解语仍有怨言，好歹隔了一层，妯娌之间的纠纷，自跟妻妾之间的矛盾不可同日而语。就转了念头，哼了一声道：“我也不是不知她的心思。只你那四婶，最近也太张狂了些。竟是不把我们大房放在眼里。”
绘歆暗叹一声，继续劝道：“四婶如此摆明车马，却是比日日殷勤小意往跟前凑的人要好许多。至少现下知道四婶是不图我们大房什么，所以才能硬起腰杆。人说礼下于人，必有所求。又云无欲则刚。四叔到底是爹爹的亲弟弟，情分不比旁人。离间了爹爹和四叔的情分，可不是要旁人得利么？娘仔细想想，是不是这个理？”
绘懿也跟着道：“四婶是个好的。那日她踢了小程姨娘一脚，却是好身手呢。”
大夫人就笑了，欣慰道：“是娘糊涂了。竟然没有你们姐妹看得明白。绘歆明年及笄就要出嫁，我也好放心了。”
母女三人说说笑笑地就上了车，往中山侯曹府去了。
曹府本是不入流的世家。当年范府范四公子快到议亲的时候，曹府曾和范府走动得很频繁，也是存了一段心事。后来曹府的嫡长女居然被皇室选中，做了太子正妃，曹府才水涨船高起来。却又挑剔起范府。再等范四爷爱男风的传言甚嚣尘上的时候，曹府就借机和范府彻底断了往来。
谁知三十年河东，三十年河西。太子妃曹氏入了东宫就失宠，让个王侧妃夺了权。曹家也只好夹紧了尾巴，不敢跟人摆国丈国舅的谱。
好容易等到王侧妃失势，太子妃又兴盛起来，曹府众人才扬眉吐气，跟人四处走动起来。这范府现下是京城第一红火的府邸，曹府深秋大宴，第一个就请了范府女眷，又请了安远伯、执慎公、信义伯三府的女眷作陪。却是要热闹一天，让人看看曹府的体面，也借机和范府四房的人套个交情。谁不知范朝风现下乃是太子手下第一得力之人，封侯拜将也是指日可待。拉拢了范朝风，也是给太子妃一个绝顶的助力。
中山侯的正室夫人赵氏就候在正院门口，看着范府的女眷坐了蓝顶青绸轿一一过来。当下的却是八人大轿，坐得自是镇南侯范府的太夫人。其余的都是四人抬小轿，却是范府的夫人小姐。另有青绸油车，却是给妾室丫鬟仆妇坐得。
轿停未几，一个穿浅绿坎肩，系深绿裙子的丫鬟就匆匆赶上来，扶了范太夫人下来。
曹夫人赵氏溜了一眼那丫鬟，容长脸，脸皮白净，却是容貌平平，只一双眼睛甚是沉稳，并不四下乱瞥。
曹夫人就暗暗点头，到底范府是百年世家，连挑丫鬟都是自有一套，看她们虽容貌一半都赶不上曹府的那些执事大丫鬟，却是真正得用之人。哪家主母愿意看见靓丽青春，甚而比主母还贤惠能干的丫鬟？
说话间这人都到了，彼此见过礼，分宾主坐下。
曹夫人就亲自扶了范太夫人上座，又问：“怎不见四夫人？”
大夫人含笑道：“四弟妹有恙，未能前来。还请侯夫人见谅。”
曹夫人眼里闪过失望之色，又整了神色，忙道：“可是要紧？要不要请御医瞧瞧？”
大夫人道：“让侯夫人挂心了。我们府里也有大夫伺候着，休养几日就好了。”
信义侯府的张二太太却是知道中山侯曹夫人有意要见见范四夫人，是为了四夫人哥哥说亲的事儿。现下安氏未到，张二太太就心下暗喜。
曹夫人就领了大家去了中山侯府的澜园。
此园在侯府后院，却是整整一座山都包在内，端得是一块风水宝地。曹家也颇为自得。
山并不高，满山红叶树，深秋历霜冻，却是红艳欲滴，满山满眼，说不尽的风流婉转，富贵荣华。
半山有个枫晚亭，却是长长的一条如同走道，甚为别致。亭里又摆着一条长桌，罩着原木色桌巾，桌上码放着却是天南地北的珍奇果品，甚而连岭南的荔枝也有。现下并不是吃荔枝的时节，众人皆称奇。
曹夫人得意，便道：“这些都是我们卓姐儿预备的。前日卓姐儿进宫见了她姐姐，说起这个红叶宴，太子妃也极有兴致，就赏了些果品。”
范大夫人程氏自是晓得太子妃是曹夫人的嫡长女，而曹夫人嘴里的卓姐儿，便是她的嫡次女曹沐卓，今已年满二十，却依然待字闺中，想是父母娇宠太过，以至高不成，低不就。
程氏就道：“曹二小姐怎么不见？”
曹夫人就叫了人，去把曹府的小姐们都叫过来，又对众人道：“她们姐妹平日里病的病，弱的弱，都懒怠见人。今日不同，都是贵客，也跟各位小姐厮见一下。”
曹府的各位小姐就打扮了过来彼此见了礼。到底都是年轻姑娘，很快便互相攀谈上。
曹夫人就陪了范太夫人在亭里闲坐，又叫了女先儿过来说书，也自有乐趣。
余下的人就分了亲疏，自去结伴看红叶去了。
小程氏让人带着原哥儿走在前面，自己却去跟卓姐儿套近乎。
小程氏就道：“卓姐儿这罗裙却是别致，以妾身看，却是不止二十四幅的？”
卓姐儿笑道：“二十四幅罗裙已是过时了，现下却是时兴百褶的。”
小程氏就用香罗扇掩了嘴，轻笑道：“妾身真是走眼了。卓姐儿这么个妙人儿，不知哪个有福的能得了去。”
说到自己的终身，卓姐儿却是阴了脸。自己二十还未嫁，连亲事都未定，早已是曹府里的笑话，就以为小程氏也不怀好意，就刺道：“沐卓不象小程姨娘那样有福，能嫁得侯爷，生得长子。”说完，连眼圈都红了。
小程氏赶紧陪不是，连声道：“都是妾身妄言！还望曹小姐大人有大量，不要跟妾身一般见识。”末了，又象是自言自语道：“有些人家世浅陋，为人鄙薄，却能嫁进大家做正妻，还能头胎就生下嫡子，如曹小姐这般人物家世，却难找匹配的良人。真是。。。。。。”
这话曹沐卓却听进去了，好奇问道：“小程姨娘说的是谁？”
小程氏眼珠一转，道：“当然是我们府的四夫人安氏。”
曹沐卓不解。
小程氏就叹气道：“我们府里四叔有才有貌，现下又是跟着太子建功立业，眼见就要起来了，却配了个小官家的女儿，德容言功无一可称道不说，在家也专会调三窝四，搬弄是非，闹得家宅不宁。”又压低了声音道：“你道范四爷这次为何去跟了太子南下平叛？还不是在家里被她闹腾得不得轻闲，才避了出去。要不是她生了儿子，早休了她去了。”
曹沐卓就怦然心动。
她的娘亲曹夫人本来是打着将她嫁给范四夫人亲哥哥的主意，跟范四爷有了姻亲，也更好辖制范四爷做太子妃的助力。
与其拐个大弯去通过范四爷的舅爷笼络范四爷，还不如自己直接嫁给范四爷，他和太子成了连襟，自会站在自己姐姐这边。
曹沐卓越想越觉得好处多多。又想起当年曾见过范四爷一面，谦谦君子，温润如玉，若不是有那毁人名誉的传闻，当年嫁给范四爷的就不是那安氏，而是她曹沐卓了。
就丢了小程氏在一边，急急找她娘商议去。
小程氏扇着香罗扇看她离去，又转回去看那满山红叶郁郁葱葱，心情就开朗起来。
跟着的捧香就打了个寒战。
第一卷 庙堂 第十七章 惊梦
卓姐儿从小程氏那儿得了消息，竟等不得宴会散了再提，就装崴了脚，让人去叫了自己娘亲过来。
曹夫人以为卓姐儿有不妥，就忙忙地过来，却见卓姐儿没事人一样在另一边的滴翠亭坐着，看见自己来了，就露出个明媚的笑脸。
曹夫人便叹口气，也舍不得说她，只道：“这么大了还毛毛躁躁的，让人怎么放心让你嫁出去。”
卓姐儿就扑到曹夫人怀里，红着脸也不说话。
曹夫人便问她有何事等不得。
卓姐儿就羞答答地把小程氏刚才说得话转述了一遍，又补充道：“那安氏实是不贤，闹得镇南侯府家宅不宁，这样的女人，早该休了去。”
曹夫人就铁青了脸，斥道：“你是大家小姐，怎么跟那小妇养的小人一样见识？人是拿你当枪使，你还真上了心。”
又骂跟着的人，“以后小姐们见人，不许跟那些妾室姨娘答话。好好的姑娘，都让这些小妇养的带坏了。”
卓姐儿不知娘亲为何发怒，却是脸上下不去，就哇地一声哭了，跑回了自己的院子。
曹夫人就气得发抖，又要遮掩着，唯恐被人瞧了去。要是给卓姐儿安上个娇纵不逊，不敬尊长的名头，以后可是更难说亲了。
这边曹夫人就给范太夫人致歉，言道卓姐儿崴了脚，不能给太夫人见礼了。
太夫人也不在意，道：“曹夫人客气了。让大夫去瞧了没？要是伤筋动骨可是了不得。”
曹夫人内疚，只好跟着道：“太夫人菩萨心肠，难怪跟前的哥儿姐儿都是那般出众的人物。”又道，“这次拉下了四夫人，却是过意不去。”
太夫人笑道：“以后日子长着呢。也不急在一时。”
虽如此说，曹夫人却等不得，过了数日，竟带着卓姐儿亲自过范府来拜访四夫人安解语。
安解语听了来人通报，很是讶异。先前她也曾旁敲侧击地问过秦妈妈，原身的安解语其实跟府外的人都不来往，平日里也不爱出府，眼下这个曹夫人却如此急切的要见她，也不知何事。
就叫了人领进来。
曹夫人品级高过安解语，又是长辈，安解语本应到风华居门口迎接。可惜现下的安解语是个半吊子货，完全不通这些俗务。加上她近来行事很是张狂，却也无人提点她。
安解语就端坐在风华居的正厅里，等曹夫人带着卓姐儿进来，才堆了笑迎上去。
卓姐儿却是头一次见到安解语。先前听了小程氏的话，以为安解语是个庸俗不堪的市侩妇人，又彪悍如虎。谁知见了真人，才心凉了半截。这安氏，竟是如此丽人，那颜色，除了宫里的仪贵妃，竟是满流云朝找不出第二人。只仪贵妃出身大家，却比安氏少了几分欲说还休的风情。
转念却又想到小程氏说起范四爷并不好女色，卓姐儿那灰了的心就又热了几分。虽说自己颜色有些不如安氏，却也是一等一的人才，况且自己出身高贵，又有做太子妃的嫡亲姐姐，如若自己做了范四爷的正妻，那宠擅专房的岂不就是自己？
就又矜持起来。坐下打量风华居的陈设，皆是半新不旧的桌椅挂件，就正对大门的条案上摆的铜绿斑斑的青铜小鼎甚是别致。卓姐儿便寻思，若是自己嫁进来，可得都换了新的。半新不旧的东西，看起来甚是晦气。
这边曹夫人却不知自己女儿打得甚主意，就跟安解语攀谈起来：“先我们府里红叶宴，专请了四夫人的，却听说夫人病了，不得过来。夫人现下可是大好了？”
安解语颔首道：“多谢侯夫人挂念。却是大好了。”
曹夫人就叫了自己女儿过来，道：“卓姐儿过来给四夫人见个礼。”
曹沐卓正设想到这屋里的窗纱应该换成什么颜色，就被她娘给叫醒了，虽不情愿，礼数上却不可废，便过来给安解语福了一福，“见过四夫人。”
安解语留神打量了一下卓姐儿，年岁应是不小了，却还是待嫁姑娘的头型，就心里一动，更仔细打量卓姐儿。
却见她眉弯眼秀，肤色白腻，许是年岁大，身子已长成，一条束腰束得她越发胸隆腰细，是个好生养的样子。只脸上有股倨傲之气，倒是能跟自己娘家的继母小宁氏做个对头，就越发笑逐颜开起来。
卓姐儿并不知安解语已领会了她娘亲的意思，只见安氏目不转睛地打量自己，实是无礼之极。就坐到一边，低了头，也不言语。
安解语也不在意，就跟曹夫人道：“令媛生得花容玉貌，又有大家之风，不知哪个有福的得了去。”
曹夫人知道卓姐儿入了四夫人的眼，就笑道：“卓姐儿是我管家的好帮手。这些年为了帮我，误了她结亲的好时候。现下正愁着呢。四夫人要有好的，不妨帮我们细看看。”
安解语也道：“中山侯府何等矜贵，却是一般人家消受不起。”
曹夫人就给了颗定心丸：“只要那孩子身家清白，肯上进，就算是一般人家，也做得亲的。”又掩袖笑道，“与四夫人相与的人，哪有平家小户？再说世事难料，有时候，平家小户更能保得一家大小平安呢。”
安解语听着这话极入耳，她也有孩子，此生唯愿孩子能健壮长大，幸福安康。却不求要孩子去出将拜相，争功夺名。
想来曹夫人也是慈母，两个人就亲近了许多，细细攀谈起来。
曹夫人临走的时候，再三的请四夫人去曹府做客，这次言明专请她，算是补上次拉下的情分。
安解语再推脱就有些矫情了，当下应了曹夫人。
次日，曹夫人又专程让人送了帖子，定了三日后在曹府宴请安解语。
太夫人就对安解语道：“曹夫人却是诚心要做这个东。你不可托大，怠慢了人家。”又提点道，“小四在太子麾下办差，你和曹夫人亲近，也让太子对小四更放心些。”
安解语才恍然自己原来还要执行夫人外交。这许多日子来，那众人口里的夫君于她却是只如镜中花，水中月，可望而不可及。她日日如同寡妇一样，却过得极快活。现下有子万事足，且不用考虑给夫君暖床熏被，又不用为打理夫君的通房妾室糟心。
心里隐隐盼望日子就一直这样过才好。
可总有人要打破这种梦一样的好日子。
不说曹府这边再次紧锣密鼓地预备起来。那小程氏听说曹府又单请了四房的人过府游玩，就在屋里又摔了几个茶碗。发过一通脾气，就去回了大夫人，说想带原哥儿回去看看嫡母。大夫人正好有东西要稍回娘家，就应了，让她一起带回去。
小程氏便带着大包小包地回了程府。
程府早年也是官居一品的太师。只程老太师致仕之后，后代里竟然无再有中举之人，现下也只是寻常人家，靠着嫁入高门的两个女儿撑着门户。
小程氏虽是妾室，却是生了儿子的，自是身份不一般。回到程府，跟众人寒暄片刻之后，就找了自己同母的哥哥程越兴密谈了一番。走时却是志得意满。
这日就到了范府四夫人拜访中山侯府的时候。
安解语穿着件黄色底绣百蝶穿花样式的大幅罗裙，由一整匹杭绸裁成，里面加了一层浆得硬硬的白色梭布，却是撑得软软的绸缎从腰以下逐渐蓬起来，愈显得那腰不盈一握，却是京城里谁也没见过的款式。上头套件玉白色有暗纹的高腰通袖小夹衫，剪裁十分合体，却是如贴着身子做的模子般。又细细披着浅黄色的披帛。颈上却是一条长长的珠链挽了几层套在胸前。那珍珠居然五颜六色，趁着玉白色的上衫，在秋日的阳光下竟似有彩虹般的珠光佩在胸前。头上只简单挽了个三环髻，发中插有星星点点的各色小花装饰。那花就指甲盖大小，却艳丽夺目，精巧逼真，和她胸前的珠光长链交相辉映，整个人如珠笼玉罩一般。
卓姐儿私心里早想和范四夫人安氏比个高低，便穿了新做的烟灰色褙子，下罩艳粉色百褶罗裙，裙上干干净净，没有任何绣饰，却也是罕见的织有暗纹的云锦裁成。头梳高髻，用了太子妃姐姐赏给她的桃心凤双飞步摇，又有一把别致的玉梳插在高髻旁，自以为能艳压群芳，把众人都比下去。看了安氏头上插的小花，本暗嘲对方到底是小户人家出身，尽用些上不得台面的饰物，却猛然发现那些可不是真的花朵，而是都用米粒大的各色珍珠加各色宝石做成的和真花一样的饰品，看花蕊的闪烁度，定是用的金刚石。就有些气馁�