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“赶紧去救翠云呀，你拉着我出来作什么？”香秀急了，“虽说她那人不合群，但心地还是不坏的，咱们不能眼睁睁看着她被王大梁给糟蹋了！”
“人是要救，但也不能因此把我们自己搭进去，如果都无法自保，还谈什么救人。你放心，我有个两全其美的法子，既能把她给救出来，又不会让王大梁发现我们——你也不想因此天天被王大梁报复，是么？”南叶一面说着，一面朝侧面的院墙奔去。
事态如此紧急，真能有两全其美的法子？香秀很是疑惑，只得紧紧跟在了她后头。
“扛梯子！拿水桶！”到了侧面院墙处，南叶连气儿都没来得及喘，马上吩咐香秀。
夔国府每个院子外，都搁的有梯子，挂的有水桶，这是用来救火的。可她们并不是要救火，而是救人呀，香秀仍是疑惑不解，但还是照她说的办了。
南叶在香秀的帮助下，架好梯子，马上拎着水桶，爬上了墙头，这时候的水桶，是木头做的，入手沉甸甸，她掂了掂这重量，觉得差不多，于是抡圆了胳膊，朝着院内抛去。
砰的一声，水桶不知砸到了什么东西上，发出巨大的声响。屋内的王大梁马上被惊动，扬声大喊：“是谁？！”
南叶迅速爬下梯子，把还在愣神的香秀一推：“快跑！”
香秀这才回过神来，一面跟着她跑，一面频频回头张望：“这样能救翠云么？翠云逃出来没有？”
☆、12。第12章 行贿
话音刚落，就见翠云掩着胸脯，披头散发地冲院中冲出来，消失在夜幕之中。王大梁光着上身，紧追而出，但无奈手中没有灯笼，看不清翠云是朝哪边去了，只得放弃了追赶的念头，只是站在门前，破口大骂。
南叶紧紧抓着香秀的手，隐身于墙头灯照不到的一处阴影里，直至王大梁骂累了，回房去了，方才直起身，朝着住处狂奔。
“还好，还好，翠云逃脱了。这个王大梁，真是知人知面不知心，居然想要把翠云那个，那个……”香秀跑得气喘吁吁，边跑边骂，又好一阵后怕，“幸亏你机灵，拉了我出来偷偷砸水桶，不然要是贸然冲进去，撞破了王大梁的好事，他一定会报复我们的，你看他那嚣张的样子，做了这种事，居然还敢站在院门口骂！”
就是，这王大梁的胆子也太大了！南叶疑惑问道：“他到底是什么来头？”
“不知道。”香秀摇了摇头。
两人说着，已至住处，翠云还没睡，正坐在窗户边，就着一点月光，摸黑补刚才被王大梁撕破的衣裳，脸上犹有斑斑泪痕，眼睛也是红肿得厉害。
香秀极想过去问问她，刚才那是怎么回事，但南叶却将她拉住，不许她去。这种事情，不论古今，都不光彩，没几个人愿意让旁人知道的，所以，还是算了，就让翠云以为，她们是才刚洗完碗回来罢。
夜已深，二人都困了，随便拿水擦了擦身子，便钻进被窝，进入了梦乡。睡梦中，棒伤未愈的含雪因为疼痛，不时呻/吟，惹来其他人“啧，啧”的抱怨声，说来也怪，含雪背后不是有靠山么，怎么却连个送药的人都没有……南叶迷迷糊糊地想着，翻了个身，又睡着了。
天边透出一丝亮光，微弱地不足以照亮小屋的窗户，但屋内的见习厨娘们，还是揉着惺忪睡眼，一个接着一个地起床了。含雪而今是落架的凤凰不如鸡，很快便被推到床/尾，被迫蜷缩成一团了。
翠云的眼睛还是肿的，但因她平日里着实冷漠，独来独往，不太与人接触，因此没人关心，也没人敢去问她的眼睛是怎么回事。
绿萍从床铺底下翻出个东西，但那东西好像是夏莲的，两人争夺了一时，最终还是绿萍获胜，将那东西揣进了怀里。
“不行了，我浑身都快散架了，眼睛也困得睁不开，南叶你真是狠人，哪怕累成这样，还天天帮他们洗碗。”香秀坐在床铺边上，神情呆滞，“这样的日子，什么时候才是个头啊……”
“如果当不上厨房总管，那就一辈子都不是个头。”绿萍拎干毛巾，接了她的话，却不知是说给香秀听，还是她自己听。
厨房总管，只有那一个名额，可不是人人都有机会当上的……香秀听了这话，沮丧得又躺到床/上去了。
南叶却是一听到厨房总管几个字就兴奋，一把将她拉起来，连声催促：“赶紧洗脸，出门，听说昨儿二小姐指明要吃一个藕鱼，四位管事说这个菜太简单，懒怠去做，所以要从我们中间挑出一个人来做呢，这可是难得的上灶的机会！”
要想当上厨房总管，就得多多锤炼厨艺，要想多多锤炼厨艺，就得多上灶，而现在上灶的机会就在眼前，怎容错过！
但香秀却兴致乏乏，打着呵欠道：“你还真以为管事们是懒怠做呢？那是因为他们不会！藕鱼乃是河南的乡下菜，国公府里，谁会去学这东西？真不知二小姐怎会突然想吃这个……管事都不会的菜，我就更不会了，所以不着那个急。”
不会？南叶一愣，这才想起来，这里并非信息发达的二十一世纪，人们要学藕鱼，多半得亲自跑到河南去，但又有几个人，能有这个精力和时间呢。不过，没关系，别人不会，她会呀，于是对香秀道：“要不我教你？”
“你会做藕鱼？你不是京城人么？”香秀很是惊讶。
她岂止会做藕鱼，她会的菜，还多着呢，南叶不便解释，只得照旧扯谎，称是自己在进夔国府之前，遇到过一位良师，什么菜都学了一点。她说完又问：“你到底学不学，这可是一个机会，咱俩可以一起做。”
“算了。”香秀显得有些消极，“就算学会了藕鱼又怎样呢，还不是一辈子起早贪黑，暗无天日。”
南叶听见她这话，忍不住哑然失笑，这不是她几天前的状态么，那时开解她的人，还是香秀呢，怎么现在掉了个个儿，她跟打了鸡血似的，香秀却萎靡不振了？在厨房这种竞争激烈的地方，少了斗志可不行，既然香秀开解过她，那她今儿也就督促她一回罢，南叶一面想着，一面拉起香秀的手，拖着她一路小跑到了厨房。
大概是因为要做藕鱼，没过一会儿，负责此事的卢梅芳就到了，往常这个时间，她肯定还在睡觉。此时除了翠云，其他厨娘都还没到，而翠云并不会做藕鱼，构不成竞争力，因此南叶很快便在卢梅芳那里，替自己和香秀报上了名。卢梅芳让她们先去小灶间做准备，等早饭时间到了就下锅。
终于又有上灶的机会了，南叶十分快活，她一面加水调着面糊，一面开解仍旧精神不振的香秀：“我知道你是怎么想的，不就是觉得厨房总管那个位置遥不可及，日子实在是太难熬么？其实你又何必想多，踏踏实实做好手边的事就行了，就好比现在，躲在小灶间准备做藕鱼，总比在外面择菜洗菜，累得直不起来腰强罢？”
“对呀！你说得真在理！”香秀眼睛一亮，突然就有了神采，“就算我当不上厨房总管，做个厨房管事，或者哪怕一等厨娘，也比现在强啊，起码不用起这么早了！”
“能朝前看，就对了。”南叶顿感欣慰，又提醒她道，“虽说你做的葱泼兔，已获世子肯定，但在这一个月的时间里，别人也在进步，你可千万别掉以轻心，若得闲，还是多争取些机会再练练。”
“你说得是，你说得是，我还不到萎靡不振的时候。”香秀连连点头，又笑道，“南叶，你可真会劝人。”
那是，她前世可是开私房餐馆的，光有厨艺没有嘴皮子，可不行。南叶笑了笑，快手快脚地将莲藕去皮，切成了段。
香秀挂了攀膊，上来帮忙，两人一起忙活起来。
门外院子里，绿萍和夏莲也到了，两人拉拉扯扯，低声争论不休。夏莲眼里含着泪水，紧紧攥住绿萍的手，带着哭腔央求：“绿萍，要不你再想想罢，这可是我娘留给我唯一的念想了。”
“什么念想，不过是根铜簪子罢了，而且还是空心的。”绿萍话已出口，方才意识到自己失言，忙改口道：“你娘给你这根簪子，还不是希望你过得更好，而你把它藏在枕头底下，就能过得更好了？只有把它送给卢管事，换来做藕鱼的机会，你菜有可能过得更好。”
“可，可是……”夏莲泪水涟涟。
“可什么是。”绿萍不耐烦起来，“我知道，机会多得是，但也得看我们抓不抓得住，是不？有那么出挑的南叶在那里，我们哪儿有出头的机会？所以，还是趁着我运气好，会做藕鱼，赶紧将这个机会抓住罢！”
正说着，卢梅芳出现在了厨房门前，绿萍马上不顾夏莲阻拦，冲了过去，将铜簪子自袖子底下，塞到了卢梅芳的手里，并尽力让自己的表情，看起来诚恳些：“卢管事，给我们一个机会罢，我曾在我们邻居家里吃过藕鱼，知道该怎么做。”
“吃过藕鱼，和会做藕鱼，可不是一个意思……再说二小姐要求很高，命我们务必让藕鱼能吃出鱼味儿来。”卢梅芳掂着手里的铜簪子，有些犹豫。
绿萍生怕卢梅芳拒绝她，连声保证：“藕鱼很简单的，只要吃过，就做得出来，而且保证有鱼味儿，您放心好了。”
但卢梅芳还是犹豫：“可是……我已经让南叶去做准备了……”
南叶？又是南叶？她居然也会做藕鱼？看来这次机会，是非争不可了！绿萍咬咬牙，忍着心痛，将领子里头藏的一枚银坠子扯了下来，也塞到了卢梅芳手里。她知道，卢梅芳最爱钱，她一定拒绝不了银子的诱/惑的。
果然，卢梅芳在掂量过银坠子的重量后，似下定了决心一般，冲她点了点头。
绿萍高悬的一颗心，终于落定，忙朝夏莲招招手，跟在卢梅芳身后，朝着小灶间去了。
…
南叶热了小半锅油，捡出几根藕条挂了浆，正准备丢进油锅里，先做一点起来尝尝味道，却见小灶间的门，被人从外面推开了。
她把藕条下到油锅里，抬头一看，却见是卢梅芳领着绿萍和夏莲，站在门口，不禁有些奇怪：“怎么，卢管事，上菜的时间提前了？”
☆、13。第13章 小人得志
卢梅芳的脸上，闪过一丝尴尬，但还是开了口：“南叶，你们的藕鱼不用做了，换绿萍和夏莲来罢。”
“为什么？”南叶看看锅里的藕鱼，都已经成金黄色了，只要捞起来，再加上最后一道工序，就能入口了。
卢梅芳一时语塞，她总不能告诉南叶，是因为自己收了绿萍的贿赂吧？因此只得扯谎：“是二小姐刚才派人来给我传话，指明了叫她们做的。”反正二小姐远在内院，有没有派人来传过话，根本无法证实。
既然是二小姐亲点的人，南叶无法可说，只得把已炸过了头的藕条捞起来，同香秀出去了。
离了小灶间，香秀忿忿不平：“就凭绿萍和夏莲那手艺，也值得让二小姐亲点？”
的确不值得，但即便这事儿有猫腻，她们也不能怎样，毕竟决定权在卢梅芳手里，她想让谁做，就让谁做，谁让她是管事呢？南叶拍拍香秀的肩，道：“就因为这世上，没有什么绝对公平的事而言，所以我们才要更加努力，只有站得越高，才越有主动权。”说完，走到水盆边，加入了洗菜的行列。
南叶不是跟她们一样，大字不识么，怎么总有一套一套的大道理，而且听起来，还真是那么回事？香秀摇了摇头，跟了过去。
……
小灶间内，绿萍的脸上，挂着得胜的笑容，嘴里哼着小曲，忙着试做藕鱼。夏莲十分怀疑她的手艺，想了又想，还是小心翼翼地问道：“绿萍，你真的会做？”
“我说会，就是会，你急什么，等着尝味道罢。”绿萍心情极佳，平日里显得有些笨拙的手，也变得灵巧起来，挂浆，下锅，滤油，一整套动作犹如行云流水，顺畅无比。她舀起最后一条藕鱼，将盘子递给夏莲，得意地道：“来，尝尝我的手艺罢。”
夏莲见她如此自信，稍稍放心，满怀期待地夹起一块，吹了吹气儿，咬下一口来。外酥里脆，火候正好，不错，只是……只是这藕鱼，怎么无论怎么嚼，都没有鱼味儿呢？夏莲看看手里还剩半截的藕鱼，再看看绿萍，疑惑道：“这根本就是藕条的味道呀，鱼味儿呢？”
“怎么可能！”绿萍不信，劈手夺过筷子，夹了一条藕鱼，喂入口中。可她嚼着嚼着，脸色也变了，不敢置信地望着盘中剩下的藕鱼，惊道：“我以前吃的，根本不是这个味道！”
夏莲急了，声音里带了哭腔：“那这是怎么回事？是不是你哪里做错了？你赶紧好好想想罢！”
“想想，想想……”绿萍也急得不行，直在原地打转转，“我记得很清楚，我以前吃的藕鱼，明明是有鱼味儿的……”
夏莲见她一个劲儿地转圈，却讲不出什么有实质性意义的话来，愁得泪珠子都掉下来了，眼瞅着上菜的时间就要到了，若是拿不出鱼味儿的藕鱼来，可怎么办呀！菜做得不好，二小姐生气，倒是次要的，关键是她的铜簪子，她娘留给她的唯一的念想，就这么打水漂了……夏莲越想越难过，蹲到地上，呜呜地哭了起来。
绿萍被她哭到心烦气躁，骂道：“你哭什么哭，不就是鱼味儿么，大不了我去弄一条鱼来，添到里面去，看它还有没有鱼味儿！”
咦，这倒也不失为一个办法！夏莲睁着朦胧泪眼，猛地抬起了头。
绿萍也意识到，自己在气头上嚷出的话，可能就是她们唯一的出路，当即激动起来，就要推门出去找鱼。
夏莲连忙把泪一抹，将她拽住了，问道：“京城缺水少雨，周边没什么河溪水塘，鱼可是稀罕物，你打算到哪里弄去？”
是啊，到哪里弄去？厨房里，鱼干倒是不少，但鲜鱼是没有的，全在专门的水池里养着呢，若要宰杀，必须经得厨房管事同意，而且要有正当的名目。而她们的名目，恰恰就不正当……人家二小姐要的，是假荤菜，她们掺进真的鱼去，算怎么回事……
绿萍急得直跳脚，道：“要不，我去弄点鱼干来？”
“不行，鱼干再怎么泡，肉也干，掺进去会被发现的。”夏莲平日里胆子小得很，但这会儿一想到自己的铜簪子，就什么也不怕了，脑子转得飞快，“我想起来了，老夫人每日早上，是要进一碗鱼羹的，但每次只用了鱼肚子，剩下来的边角废料，就搁在后墙的一只袋子里，事后被厨房管事带回家了，但这会儿还没到管事们回家的时候，那些鱼头鱼尾巴，一定还在！”
这是老天助她！绿萍再次激动起来，连话都来不及说，迅速出门找鱼去了。
夏莲没有料错，厨房后墙处，果然有一个口袋，里头装着从鱼身上剔下来的边角废料。她怕偷多了，会引人怀疑，因此只拣了一条最小的鱼尾巴，藏在袖子里，带回了小灶间。
夏莲二话不说，接过鱼就剁，绿萍嫌她太慢，将她推开，亲自上阵，以自己最快的速度把鱼尾巴剁烂，混进了面糊里。刚忙完，卢梅芳就派人来了，让她们赶紧做藕鱼，马上就要给二小姐送菜去了。
看来没有试菜的时间了，绿萍和夏莲怀着忐忑不安的心情，将藕条挂浆，放入油锅。一时藕鱼炸好，绿萍不顾烫，从油锅里捞起来，直接送入了口中，嚼后大呼：“鱼鲜味真浓！”
里头有真鱼，当然鱼鲜味浓了，只愿二小姐不要尝出来才好。夏莲默默地在心里祈祷着，将藕鱼滤好油，装进垫了印花白布的竹编小篮子里，给卢梅芳送了过去。
卢梅芳见藕鱼做成，很是高兴，夹起来尝了一个，赞不绝口，亲自给二小姐送去了。
卢梅芳没有尝出来里头有真鱼，那二小姐应该也尝不出来，绿萍和夏莲都在心里松了口气。
夔国府的二小姐，只是二房庶女，但她的生母，就是正怀着孕的艾姨娘，所谓女凭母贵，再加上她和世子亲厚，谁也不敢小瞧了她去。所以……倘若绿萍和夏莲走运，做的藕鱼得了二小姐欢心，那她们的前程，也可以说是一片光明了。厨娘们的心里，都这样想着，纷纷朝她们投以羡慕而又嫉妒的目光。
绿萍头一回享受到这种气氛，觉得真是受用极了，她拍了拍夏莲，得意笑道：“怎么样，我说得没错罢，你那根铜簪子藏在枕头底下，远不如换一次这样的机会来得合算。不过，我还出了一枚银坠子呢，如果二小姐给了赏赐，大头是我的。”
夏莲心情复杂，没有作声。
不一会儿，卢梅芳面带笑容地回来了，大赞绿萍和夏莲手巧，道：“那藕鱼，二小姐才尝了一口，就赞不绝口，还说要好好赏赐你们，待会儿二小姐跟前的丫鬟，就要来了。”
成功了！真的成功了！铜簪子，银坠子，都没白费！绿萍惊喜若狂，抱着夏莲又叫又跳。夏莲虽然心疼自己的铜簪子，但能得二小姐赏赐，对于见习厨娘来说，可是天大的殊荣，令她也不由自主地露出了笑容。
香秀看着她们那欢喜劲儿，仍旧愤愤不平：“明明机会是咱们的，却被她们抢了去，我真是不服气！我就不信，她们真是二小姐亲点的，不然不会这般惊喜！”
是，她也这样认为，但却无可奈何，这便是身不由己的悲哀，不然她怎会一心力争上游，想要当上厨房总管呢？南叶朝绿萍那边看看，垂下了眼帘。
不一时，二小姐跟前的丫鬟瑞珠，果真迈进了厨房的院门，厨娘们又开始向绿萍和夏莲行注目礼，并自动自觉地让出一条路来，以方便她们上前领赏。
绿萍得意非凡，把夏莲一拉，昂首阔步地迎了上去。
☆、14。第14章 出大事儿了
“二小姐吃的藕鱼，是谁做的？给我滚出来！”瑞珠没等绿萍和夏莲近前，就站在院门口吼了起来。
这哪是要打赏的样子，问责还差不多！夏莲一见这阵势，吓得直哆嗦，马上停下了脚步。但沉浸在狂喜之中的绿萍，却浑然未觉，竟仍旧迎上前去，冲着瑞珠福了一福，喜滋滋地邀功：“瑞珠姐姐，我叫绿萍，二小姐的藕鱼，正是我做的。”她把话说完，方意识到后面有夏莲，这才不情不愿地加了一句：“……还有夏莲，帮我打了打下手。”
“你做的？！二小姐吃的藕鱼，是你做的？！”瑞珠听了她的话，却抬手就是一巴掌，劈头盖脸地骂，“原来是你这个贱婢干的好事，倒省得我一个挨�