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顾端在芦芽的搀扶下，上了小轿子，由婆子抬着，朝着荣寿堂去。芦芽隔窗望着轿内的顾端，心中思绪万千，却不知从何说起，方才南叶进来，顾端赶紧藏画，南叶不知端倪，只觉得奇怪，她却是一清二楚的，自从从山崖下回来，顾端就爱随手作画，画上每每都只有南叶的身影，适才那张，便是如此。
世子喜欢上了厨娘，本也不是什么大不了的事，或婚前引进来当通房，或婚后纳为侧室，怎么样都行，但顾端偏不许她提这事儿，到底是个什么意思？莫非他就爱默默地恋着？还是有什么别的打算？
可一个厨娘，身份地位还不如她，除了当通房做侧室，又能怎样呢？难道顾端还想娶她为妻不成？这想法连她自己都觉得荒谬，摇摇头，看向顾端的目光愈发显得忧虑了。
到了荣寿堂，轿子尚未停稳，便有荣寿堂的婆子迎出来，抬着贵妃榻，把顾端接进去了。
荣寿堂厅里，老太君虞氏斜倚在榻上，手里拿着块点心在吃，二夫人小虞氏在一旁伺候，底下的椅子上，左边坐着大老爷顾谅，和二老爷顾诚，右边则坐着二小姐顾淑怡。
顾端腿上有伤，没法行礼，只得坐在贵妃榻上作揖，给老太君等人请安。
老太君见了他，忙叫人把自己面前的点心，分一半给顾端，道：“这是王管事才刚孝敬上来的，你尝尝。”
顾端拿起来闻了闻，皱着眉头道：“油味重了，火候不对。”
众人都呆住了。
这可是老太君赏的点心，他居然就这么明目张胆，直截了当地嫌弃？他甚至都还没吃呢！
他爹顾谅生怕老太君生气，连忙骂他：“你知道什么是好是歹，就晓得浑说！”
顾诚忙劝：“广元口直心快罢了，老太太又不会怪他，大哥你骂他作什么。”
这么维护侄子？又不是亲儿子！小虞氏侧头瞪了顾诚一眼，可惜顾诚没看见。
虞氏果然没怪顾端，而且也把手里的点心，放到鼻子前闻了闻，最后居然同意了顾端的意见：“油味的确有点重，可能是油还不够热，点心就下锅了。”
“到底是老太太，一语中的！”顾端丢了点心，抚掌赞道。
虞氏得了顾端的夸赞，竟高兴得跟个孩子似的，一叠声地道：“去叫王大梁重新再做，少拿次品来糊弄我这老婆子！”
小虞氏见老太君竟如此喜爱顾端，心中愈发堵得慌，故意岔开了话题：“老太君，您叫我们来，不是为了更换厨房管事赛的人选么？不知您心里可有了主意？”
☆、365。第365章 叔侄之争
虞氏搁下手中的点心，看了顾诚一眼，道：“我们府西厨房的白总管，好容易从苏州曹家带回个人儿，也该让她去露露面，你们觉着呢？”
苏州曹家带回的人儿？曹三娘么？顾端首先表示反对：“老太太，曹三娘并非厨房管事，此事只怕不妥。”
顾谅和小虞氏，其实也想反对，但他们可没顾端这么大胆子，敢当面反驳老太君的提议，因此只没作声。
不过，小虞氏是因为并不知道曹三娘是顾诚举荐的，不然估计就算冒着忤逆老太君的罪过，也要将此事反对到底。
顾端是虞氏到目前为止，唯一的男孙，是她心肝上的肉，他表示反对，虞氏非但没生气，反而觉得他言之有理，把目光投向了顾诚，暗示他收回自己的提议。
儿子没有孙子亲，顾诚十分无奈，但想想曹三娘还没得手，又心痒难耐，于是反驳顾端道：“是不是管事，还不是咱们一句话的事儿，再说曹三娘而今入主了临风阁，也当得上是管事了。”
顾诚居然替曹三娘说话？真是鬼迷心窍了！小虞氏登时柳眉倒竖，怒瞪于他，但顾诚根本就不怕她，只当没看见。
顾端修长的手指，拂过贵妃榻上浮凸的雕刻，忽地抬头，道：“曹三娘的厨艺再高超，做菜的形式再新颖，也不是在我们夔国府学的，旁人看到她，只会联想到苏州曹家，又怎会想到夔国府？二叔，您想让曹三娘参加厨房管事赛，本是一番好意，但到头来，别人会不会觉得，咱们夔国府是因为厨艺不到家，害怕输掉比赛，所以才特意请苏州曹家的人来当外援的？”
小虞氏极不想认同顾端的观点，但顾诚替曹三娘说话，更让她不能容忍，于是便给顾淑怡使眼色，让她出来说。
顾淑怡收到嫡母暗示，十分为难，这一头是亲爹，一头是待自己极好的堂兄，不管偏向哪头都不好啊。不过得罪了嫡母，下场肯定更悲惨，她犹豫了一会儿，还是开了口：“爹，我觉得大哥说得在理，曹三娘展示的，乃是苏州曹家绝学，跟咱们夔国府没什么关系呀，再说参赛管事的人选，早就已经定下来，而且通知到西厨房了，这时候出尔反尔，只怕会有损咱们的威信。”
顾诚见自家女儿向着顾端说话，有点不高兴，瞪了她一眼。
顾淑怡吓得缩缩肩，把头垂下去了。
顾端问顾诚道：“二叔，您已经答应曹三娘，要保举她参加厨房管事赛了？”
顾诚哪敢承认这个，赶忙对老太君打眼色，让她不要说出来，又冲顾端连连摇头：“我没答应她什么，只是觉着老太君方才言之有理，所以替她辩驳了几句。”
“既是没有许诺什么，那就好办了。”顾端一拍贵妃榻，道，“就依老太君的意思，让曹三娘参加厨房管事赛，并许她可以做和咱们府管事一样的菜，但此菜不参与正式评选。”
这法子……倒也行，反正曹三娘只是想要名扬京城，倘若她做的菜味道好，再加上新颖的做菜形式，即便不参与正式评选，一样可以给人留下深刻的印象。顾诚想着，看看老太君望着顾端，满脸宠溺的模样，觉得自己无论如何，是争论不过顾端的，于是便点了点头，道：“广元这法子不错。”
矛盾和平解决，皆大欢喜，虞氏脸上露了笑容，顾诚见亲娘如此开心，倒也高兴，心想曹三娘毕竟不过是个玩物，待会儿瞒着点，哄着点，也就罢了，哪有自家亲人的感受来得重要。
大家陪老太君坐了会子，也就散了。
顾端仍旧坐小轿子回衡清轩，还没到，就打发人去西厨房知会南叶，告诉她厨房管事赛参赛人员保持不变了。
小虞氏气呼呼地回到二房院子，才踏进厅门，就数落顾诚：“你傻呀，就晓得维护广元，没瞧见他仗着老太君宠爱，无法无天了？”
顾诚瞅了她一眼，道：“你以为我愿意偏着他？谁让我自己没儿子呢？将来说不准还得靠他养老送终呢，能不可着劲儿讨好他？”
这便是在怪她生不出儿子了！事实上，她连闺女都没生出来一个……小虞氏立时气短，忍了半天泪，方道：“那你也不该向着曹三娘说话，那其实是个狐媚子。”
“什么狐媚子，人家是苏州曹家的传人，正经的厨娘！”顾诚瞪了她一眼，“再说让她参赛的事儿，是老太君提出来的，我能不应和？我看你就是心思太多，所以生育上艰难。”
小虞氏终于被气得落了泪，哭道：“我是有罪，没能给你添个一男半女，但你扪着良心问问，我这些年，给你纳的妾室还少么？她们自己不争气，生不出儿子，能怨着我？”
身为正室夫人，居然当着下人的面抹眼泪，真是太不庄重了！顾诚嫌恶地看了她一眼，道：“那也是你的责任，难道你就不晓得搜些生子偏方来？”
她怎么没搜生子偏方，那也得有效啊！再说顾诚自己也不争气，这么多侧室，就艾姨娘给她生了个顾淑怡，这能怨着她么……也许他们顾家，就是子嗣上有艰难……小虞氏怕顾诚又嘲讽她的生育能力，不敢再说，伏在桌上呜呜哭个不停。
绿萍站在门外偷看了半天，这时候挺着肚子走进来，挽住顾诚的胳膊，笑道：“老爷急什么，太医不都说，我这胎多半是儿子么，到时您自己有了后，就再也用不着看别人的脸色了。”
这话落在小虞氏耳朵里，简直就是耀武扬威，气得她差点把牙齿给咬碎了。
但顾诚就是吃这一套，无限爱怜地抚着绿萍的大肚子，跟着她上她那屋去了。
这还没生呢，就敢明目张胆地从她屋里抢男人了？！这要真生了儿子还得了？！小虞氏又是气，又是感到危机感十足，连坐也坐不住了。
………
南叶在西厨房，接到顾端送来的消息，得知代表夔国府参赛的，还是王大梁和马六嫂，终于松了口气，安心炖乌鸡。
到了中午，她照常给大小姐做好减肥餐，让香秀和深冬送了去，自己则把才起锅的炖乌鸡，装进食盒里，拎着上王大梁的住处去了。
☆、366。第366章 交换条件
薄薄的窗户纸，遮不住院外烈日，树上的蝉鸣，亦是呱噪得厉害，王大梁坐在屋里不住地扇着蒲扇，还是热了一脑门的汗。
面前的小桌子上，摆满了饭菜，但他却热得一口也吃不下，只抓了根冰棍咬着。
南叶在门口唤了一声，拎着食盒探进头来，恰见着王大梁在大口嚼冰棍，冰块在嘴里嘎嘣嘎嘣响。这冰棍，好像就是南叶做好后，放在冰窖卖的，他居然主动品尝死对头的劳动成果，还是自己屁颠着掏钱买来的，王大梁看看手里已经快要吃完了的冰棍，再看看南叶，觉得有点难堪。
南叶倒是笑意吟吟，拎着食盒走进门来，道：“原来王管事喜欢吃冰棍，怎么不早说，我给你捎几根来便是。”
王大梁嗯嗯啊啊，赶紧把最后的一点冰棍，塞进了嘴里。
南叶把食盒搁到小桌上，掀开了盖子。
又是这股浓香！不，比上回的味道还要好！王大梁不由自主地把视线移到了食盒上，看着南叶从中端出了一大海碗连汤带汁的炖鸡。
“这是……乌鸡？”王大梁揉了揉眼睛，以为自己看错了，“还是你自己掏钱买的？”
南叶笑着点头：“这是我特意买来炖了，孝敬王管事的。”
“乌鸡可不便宜，你还真大方，看来得的赏赐也不少。”王大梁闻着那香味儿，极力按捺住想要咽口水的念头，道，“你如此破费来讨好我，莫非这次的厨房管事赛，其实是想要给我当帮厨？”
给他当帮厨？还是省省罢。南叶笑着没有答话，只把乌鸡盛了一碗，送到王大梁面前，道：“王管事趁热吃，看看这回的味道跟上回比又如何。”
同一名厨师，同一种做法，普通肥鸡却换成了档次更高的乌鸡，味道自然更好了，王大梁吃得甘畅淋漓，连喝两大碗汤，心里又开始发痒，忍不住问南叶：“这鸡，到底是怎么炖出来的？”
这回，南叶没有笑而不语，转身就走，但却也没直接回答他，而是提起了别的话题：“不知王管事这次参加厨房管事赛，挑的是哪两个帮厨？”
当真是奔厨房管事赛来的？莫非她嫌弃马六嫂了，想要跟着他？王大梁心中几番计较，倒也没瞒她，回答道：“暂定的是翠云、玉蕉和墨春。”
果然有翠云。南叶垂下眼帘，低声笑道：“王管事真是宽宏大度，翠云自入西厨房，从未有过出色表现，王管事还是愿意挑她，就不怕影响了自己的成绩？”
“你这是什么意思？”王大梁有点摸不透南叶的心思了。
南叶指了指桌上的炖乌鸡，道：“其实这乌鸡的炖法，说起来也简单，不过是我一时的灵感罢了。”
王大梁做了这么多年的厨师，对于厨房的事情，相当敏感，闻言马上问道：“这是你的独门绝活？”
南叶笑道：“是不是独门绝活，我不知道，反正是我自创的。”
她居然又发明了新菜！还这么好吃！王大梁又嫉又恨。
南叶留意着王大梁脸上的表情，适时地问：“王管事想学吗？”
当然想学，就算这不是什么独门绝活，也是他最爱的菜，哪有不想学的！她这完全是明知故问！王大梁这会儿心里有股无名火，板着脸没作声。
南叶道：“若您想学，我教您便是，而且等您学会，我绝不再做这道菜，除非经得您允许。”
这话里的意思，可就深了，王大梁慢慢瞪大了眼睛：“你是说，你甘愿把这道绝活，移交给我？”移交可不是一般地教，而是从此以后，这道炖鸡做法的所有权，就不再属于南叶了；而他完全可以对外宣称，这道菜是他的秘方！
南叶这不仅仅是大方，而是慷慨了！王大梁本怕南叶使诈，但前后仔细一想，发现南叶并非无所求，便试探着问：“你想拿这乌鸡的炖法，来换我撤掉翠云帮厨的位置？”
南叶微微笑着，没有否认。
南叶和翠云的恩怨，由来已久，这要求既是在情理之中，又是在意料之外，王大梁诧异道：“你两次拿炖鸡调我胃口，只是为了对付翠云？这未免也太大动干戈了罢？”
南叶笑道：“王管事是聪明人，我自然还有个小小要求，希望王管事能把我们府的参赛菜品，提前告诉我。”
果然还另有所求，真是只狡诈的小狐狸！王大梁眯起了眼睛，道：“离着厨房管事赛，还有好几天呢，你现在就来套我的话，是想暗中发力，到时好超过我么？”
南叶并不否认，只道：“我虽然要求王管事提前告诉我，但定什么菜参赛，还是王管事拿主意，您大可挑个我们一辈子都无法超越您的菜嘛。”
王大梁摸着下巴上的络腮胡子，望着她，没有作声。
南叶故意朝桌上的炖乌鸡扫了一眼，道：“这可是一道从未在外露过面的新品，王管事学成后，无论是进献给主子，还是拿去斗菜赌菜，用处都大着呢……”
秘方！秘方！还是新品！这诱惑力的确非常大……而南叶的要求，不过是让他提前透露信息而已，这信息，又算不得什么秘密，迟早还是要告诉他们的……王大梁琢磨一时，问道：“等我学会这道炖鸡，你当真永不再用？”
南叶道：“您要是不信，从学成那日起，便可对外宣称，这是您的发明，如何？”
这话太直接明了了，王大梁的心情澎湃起来，他这人，最缺乏的就是创造力，一年到头也想不出几个新菜来，而今不费吹灰之力，就能白得一个，听起来真是划算得很哪……
而且他真可以挑一个南叶和马六嫂一辈子都没法学会的菜，那样他们就算提前得了信息，也是白搭……王大梁想着想着，唇边露出一丝奸狡的笑容来，道：“好，就如你所愿，我把咱们府参加厨房管事赛的菜品提前告诉你，再把翠云移出帮厨名单，你则负责教我学会这道炖鸡，并永不再用。”
☆、367。第367章 王大梁的奸计
“行，没问题。”南叶满口答应，“不过，得厨房管事赛结束后，我再教您。”
“怎么，想随时耍赖？”王大梁脸色一沉。
南叶无奈地道：“我就算想耍赖，也得有那个胆子，我以后还得在王管事手下讨生活呢，怎么可能耍赖，只是最近几天要全力筹备厨房管事赛，实在是腾不出空来呀。”她是怕王大梁耍赖才是，万一他一学会做炖鸡，就改了参赛的菜品，那她的努力，岂不是打水漂了？
王大梁面色阴沉沉的：“你先教我，现在就教。”
“王管事这不是胁迫人么？”南叶生起气来，拎着食盒就走，还把王大梁尚未吃完的那碗炖鸡也装了回去。
王大梁并未挽留，一直看着她走到院子里，眼见得就要迈出院门，却还没停下来的意思，方才着起急来，扬声喊道：“好吧，好吧，就依你，依你。”
果然气势这东西，是此消彼长的，南叶昂首返回，王大梁一点儿废话都没敢再说，径直告诉她：“这回的厨房管事赛，我打算做一道‘神仙肉’。”
“‘神仙肉’是什么？”南叶疑惑问道。
王大梁摸着络腮胡子的，得意地笑了起来：“‘神仙肉’乃是我的成名作，你问马六嫂就知道了。”
他这笑容，怎么看怎么不怀好意，南叶质疑道：“这次的厨房管事赛，您当真要让马六嫂也做这道‘神仙肉’？”
“自然是真的，我若是骗你，你尽管不把炖鸡的做法教我。”王大梁说着，掩不住眼角眉梢的得色。
拿他的成名作，来让马六嫂做？这也太不公平了罢？简直就是赤裸裸地自我加分啊？王大梁的行径，简直不是一般地可耻！南叶望着王大梁，半晌不知说什么好。
王大梁得意地哈哈大笑，挥着手道：“我可没食言，你赶紧回去同马六嫂琢磨神仙肉去罢，不过炖乌鸡给我留下。”
神仙肉就神仙肉罢，总比临到比赛时，才知道自己该做什么强，南叶把食盒递给王大梁，转身去了马六嫂那里。
午后管事们都在自己屋里歇息，马六嫂也不例外，南叶走到她门前，叩响门扉。马六嫂开门见是她，二话不说，穿好衣裳，倒好凉茶，请她来坐。
南叶道了多谢，告诉她道：“王大梁那边的消息套出来的，他说这次的厨房管事赛，他打算做一道‘神仙肉’。”
马六嫂听得这道菜，倒是一点儿也不奇怪，苦笑着道：“他还真是本性难改，去年参赛的菜，也是他的一道拿手菜，名叫无水鱼，我根本不会做，整场比赛，都是他一个人在出风头。”
敢情这是王大梁惯常的手段？南叶听得马六嫂这么说，反而心定了，道：“离比赛还有几天呢，咱们来想想辙罢，说不准也能做道神仙肉出来。不过这道菜我没有尝过，还请马六嫂告诉我。”
马六嫂苦笑着摇头：“这就是王大梁的狡诈之处了，这道神仙肉，做起来并不难，但其中的一道主要食材，是王大梁的秘制腌羊头，这羊头，乃是大冬天腌制，七七四十九天方才能拿出来食用，别说咱们不知道这羊头的腌制法子，就算知道，这大热天的，腌上四十九天，早就臭掉了，更何况，离比赛只有短短几天时间了，现腌哪里来得及！”
怪不得王大梁最终还是答应了她的交换条件，敢情是非常自信这道菜即便提前告诉了她们，她们也没辙啊？不过，南叶最不怕的，就是钻研菜品了，当即对马六嫂道：“您能否把神仙肉的用料，说给我听听？”
都说了这道菜，她们做不出来的，她怎么就是不信呢？马六嫂叹着气，把神仙肉所用到的食材，一一背给南叶听。
南叶听后，陷入了沉思，敢情这道神仙肉的关键点，还真是那秘法腌制的羊头啊……羊头，羊头，腌羊头，既然她们不会