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薛宝钗脸色微变：“那怎么行？你们府里不也难着呢我……也不是不愿意和亲，不过母亲年纪大了，总要人在身边照顾。”
“也不过一两年的功夫，你总要出嫁，还能顾得上姨妈不成？”
“母亲说了，就在京城找人家。”薛宝钗讪讪。
探春扁嘴，不愿意和亲，还把话说得这么漂亮，顿时笑容就有点淡。
薛宝钗期期艾艾了一会儿，又道：“那个主审官，竟是油盐不进。何况，如今我们几家都这样，朝中也没个人说情。三妹妹，你在宫里……能不能……”
“我若能说得上情，我们家还会这样么？”探春苦笑，“大伯父如今还没有放出来，指不定还会有什么事呢”
薛宝钗大是失望，却不能再说什么，只得随意地说了些姐妹间的近况。
“二姐姐那里，还好么？”探春也东拉西扯地问。
“孙侍郎待她甚好，看着比前阵儿也丰腴了些，比出嫁前还好看。只偶尔放她回府，却不许多加逗留。”
探春知道孙绍祖是跟着忠顺亲王的，自然不能与贾府多加往来。想到他用五千两银子作借口，倒还真是巧妙。
她的目光回到薛宝钗的脸上，相比较而言，薛宝钗显得稍显清减。若现在再看贵妃醉酒，想必贾宝玉也不会再说她像杨妃了。
跟来的人，还是莺儿，探春问：“香菱呢？她与湘云也一向很相厚，今儿个居然没来送嫁？”
薛宝钗低叹一声：“二月里就病了，到现在还没大好。换了两个医生，只是这样慢慢地将养着。”
两人一问一答，各自怀着心事。
史湘云间中插几句话，被宋嬷嬷强着扭过头去。好一会子，才算打扮停当。
“还是云丫头有福气呢”薛宝钗含笑道。
“幸好他们卫家不曾悔婚，要不然，我今儿要被婶子们奚落了。”史湘云低叹一声，薛宝钗的脸色微微一变。探春这才想起，梅翰林家已经还了薛宝琴的庚帖子，似乎打定主意要和薛家划开关系。
“是啊，所以说你是个有福气的。就是今时今日，才见他待你的诚心。”探春眉眼含笑，“新娘子果然漂亮，看得我都眼热。”
“啐，这话也能说得么？”史湘云脸色飞红，“宝姐姐也不说说她，尽在这儿胡说”
探春斜睨了她一眼：“可某人听得心里都咕嘟嘟冒蜜了呢”
薛宝钗笑道：“郡主也别再取笑云丫头了。”
“咱们姐妹间，还称这个做什么？还叫我三妹妹便是，也觉得亲切。我这个郡主，又不是正儿八经的，还不是挂个名儿？”探春不以为然。
史湘云吐了吐舌头：“可不是？我还真没想起来，张口就喊三妹妹。”
“姑娘快准备好，花轿已经到了门口。”喜娘也是一身大红织绵的长衣，满脸都是喜气。
探春原想趁着送史湘云去卫家以后，再去贾府瞧上两眼。旁人倒还罢了，就是对林黛玉放心不下。
可刘公公来的时机，掐得实在巧。还没等史湘云出二门，就带来了皇帝的口谕，竟是不许她送嫁，免得误了宫禁的时辰。
史湘云急忙道：“你还是快回宫去罢，那里的规矩一向大着呢你们府里，如今又是个不明不白的局面，若是有了什么差池，天子一怒之下，保不准就……”
探春看着她担忧的脸，忍不住喟叹：“我们素来都道你没心没肺的，如今倒越发的懂事起来了。”
薛宝钗在一旁笑道：“都是嫁人的姑娘了，自然懂的事比咱们还要多了。”
史湘云佯恼：“我倒是想一辈子就这么浑浑噩噩的，那可有多好。只如今……我常常想着咱们在园子里的时光，那是我一生中最快乐的日子了。
探春凑近了她的耳朵笑道：“谁说的？你嫁得如意夫婿，才是最快乐的日子呢如今我送不得你，快去罢，别让新郎等得急了。”
史湘云红着脸，却没忘记说正事：“听说你们府上的人参，如今找不出一根全支儿的。就是燕窝，也都是陈年的。你想去瞧林姐姐，是行不通的。你跟来的这些人，个个都眼尖眉尖，哪能容得了你胡闹？若你得了那些好东西，倒不如赐些人参燕窝出来给林姐姐养着。”
“我知道了，这些东西倒不难找，回头我问大姐要两支就是。”探春点头，催着她去了。
直听得喜乐渐隐，刘公公在一旁请郡主起驾，探春虽然对贾府还念念不忘，也只得与薛宝钗道别，一行人送至大门。
大内总管刘公公都亲自来了，她就是有十八个心眼儿，也逃不过他的眼睛。更何况，他的身后，可还有个太后呢
回到凤藻宫，就把新近得的人参和燕窝等物装了匣，侍书有些不舍：“姑娘也留着些好的，往后到了茜香国，谁知道还有没有这些东西呢”
探春不以为然：“南安郡王和太妃还送了两支呢，我用着尽够了。再者，你也知道我素来身泰体健，哪里用得着日常吃这个。”
鸳鸯急忙道：“姑娘可不能这样说，没病没灾的虽好，可自己这样说起来，赶明儿指不定就……”
“哪有这么神的。”探春咕哝了一句，“把这些都收拾好，过两日借了大姐的名义，赐回府去。不行，若是赐给府里的，黛玉可得不着。还是央了大姐，让夏公公亲自去一趟罢。”
正说着，殿外中气十足的“皇上驾到”，让探春忍不住苦了脸。。。。
第一百六十一章 圣眷日隆
“这是圣眷。”侍书咯咯地笑。
“我现在就怕弄出什么妖蛾子来，我的小命不保。”探春嘴里抱怨着，看着抱琴替元春整了整妆出去，只得也随意整了整衣服，赶上元春，一同迎出宫门。
“爱妃，靖宁，平身罢。”皇帝声音轻浅平稳。
元春亲自奉了茶：“皇上怎么这样晚还过来？妹妹也才回宫呢”
皇帝一点都不知道忌讳：“就是知道她回了，朕才过来的。”
探春苦笑，束立于一旁。
“怎么？今儿出了一趟宫还不高兴？看样子，是嫌朕把你接回得早了？”
元春急忙笑道：“妹妹不知道宫里的规矩，今儿出去已经是破例了，哪还能在宫里关了门才进来？”
探春勉强道：“臣女天大的胆子也不敢抱怨皇上，能够看着湘云出嫁，还能不对皇上感恩戴德么？”
皇帝轻笑：“你这口是心非的小东西明明心里不知道把朕怎么个埋汰呢，偏是嘴上的话说得这样的漂亮。难怪母后被你哄得心花怒放，你呀……”
这话……探春悄悄打量了一眼元春，却见她并无不悦，只笑道：“皇上可莫要冤枉了妹妹，她并没有那样的意思。”
“朕又不治她的罪，你不用替她辩白。她的性子，朕虽不是十分把握得住，不过大致上倒还能料得准。”
于是三人都笑了，气氛才轻松下来。探春低头喝茶，不住地拈了点心吃。皇帝看了她好几回，也没有注意到。
“靖宁。”皇帝皱眉。
“啊？”探春因为存着心事，有点心不在焉，听到自己的名字，被糕点呛了一口。
“小心着些，这么大的人，怎么倒像朕的女儿呢？”皇帝在元春反应过来之前，已经把手放到了探春的背上。虽然力道用得有点大，但确实在拍她的背……
探春尴尬地偏了偏身：“多谢皇上，刚才呛到了。”
“朕跟你说的话，大概一个字都没有听到吧？”皇帝微微不满。
“那个……”探春红着脸干笑，“听到了一半儿，没听得很清楚。”
元春忍笑替她解围：“皇上说要替你办十五岁的生日。”
“不不不不用了……”探春急忙摇头，“女人的生日不用过，过一次老一岁。”
皇帝笑骂：“这是什么话你这年纪，还怕老么？”
“那总有一天会老的，我是未雨绸缪。况且，及笄那天，应该已经在路上了吧？”
“你就这么想要去茜香？”皇帝微眯了眼，脸色不大对头，元春朝着探春连使了好几天眼色。
这个问题，怎么现在还在纠结呢？探春无奈。
“这不是我想不想去的问题，而是本来就该去，难道皇上现在还能另找人远嫁不成？”
“朕另册公主和亲。”皇帝差点拂袖而去。
探春苦着脸：“皇上不至于会出尔反尔，让外邦看笑话罢？若是有人肯去，当时哪里轮得上我？”
这倒是实话。
皇帝冷哼一声：“朕还怕找不出一个公主么？到时候，多送嫁妆，也就是了。一个化外小国，还敢跟朕来争……”
探春无语，只管看向元春。
“皇上，是歇下还是起驾？”刘公公催了两回，皇帝赌气似地起了身：“朕摆驾回宫”
元春忙跪送：“臣妾乏了，让妹妹代臣妾恭送皇上。”
皇帝哼了一声：“准了。”
送个人还要他恩准？探春腹诽，跟在他的身后向外走去。
“恭送皇上。”探春行了常礼，到古代这么久，对跪礼还是不大感冒。能不跪，她不会自找罪受。
皇帝回身看她，直把她看得颈后的汗毛一根根往外伸展，才低声道：“探春，今儿朕一天没见着你，心里就像短了什么似的。难怪古人要说‘一日不见，如隔三秋’，果然是极有道理的。”
探春脸红，一时想不出回话，却见他已经大步流星地上了御辇。太监手里提着的宫灯，渐渐远去，她还倚在门柱上发了好一会儿的呆。
“三妹妹。”一双手搭在了她的肩上。
探春回头，看到元春温情的脸，不由得把头趁势倚到她的肩头：“姐姐……”
“如果你不想去茜香，这是个好机会。”元春看着前方，皇帝的御辇早就去得远了，只隐隐看得到一点微光。
“我明白。”探春垂下眼睫。看皇帝的意思，只要她求一求，就能留在宫里。可是，她却更不想留在他的后宫啊
她仰首看向夜空，星子像一颗颗碎钻，镶在黛黑色的布景上，熠熠生辉。
“我知道你担心什么，宫里是复杂，可不是还有大姐吗？”元春含笑握住她的手，“咱们姐妹两个，还怕人家一个不成？”
探春失笑，又很快敛了笑容：“大姐，我不想和那么多的女人分享同一个男人。再说，把心思花在争宠上，我觉得这一生白活了。”
“真不知道你想的是什么”元春叹息，“茜香王储虽然都说好，毕竟如今还在咱们这里呢，总是把最好的一面表现出来的，是不是？”
“我知道。”
“自你落水，皇上待你的情分，我也瞧在眼里。若你有个一男半女的，后半生也有了依靠，可不比去茜香好？”
“大姐。”探春沉默了一会儿，问道，“难道你真甘心就困守在凤藻宫一辈子吗？就是有个孩子，可没有人疼宠，你不觉得……寂寞？如果把孩子作为一种手段，我觉得对他或者她都不公平。”
“宫里的女人，可不都是这样？”元春自嘲，又安慰道，“你跟我不一样，皇上疼你得紧呢”
探春摇头：“疼宠能有多久？一年半载，十年八年，还能更久吗？太宗皇帝对董妃是何等专宠，可还不是早早就香消玉殒？以董妃的专宠，尚且不能护得幼子周全，何况我呢？我不愿意就这样在宫里孤守一生，那不是我。”
虽然元春说可以求皇帝，但探春思来想去，还是三缄其口，每天只是看书习字，或者与元春下棋为乐。倒是皇帝，每次来凤藻宫，一坐就是一两个时辰，让探春怀疑最近是不是国泰民安，各级官员的奏折大减。
茜香话每天加了一个时辰的学习时间，可是探春在语言上实在缺乏了点天份，别说会话，就是听力，也有点困难，基本上还处于连猜带蒙阶段。
元春倒是不急，她可能打着不必去茜香的打算。探春却从太后旁敲侧击的话语里，听明白太后是不会允许自己留在宫里的。
“天气渐渐热了呢”探春解开了脖子里的扣子，“替我去端杯水果，我去那架子下看书。”
抱琴和侍书笑着去了，不一会果然端了两碟子的水果，探春有点怀念自己以前爱吃的水果沙拉，不由得幽幽地叹了口气。
“怎么，不开心么？”皇帝的声音，突如其来。
探春急忙放下书见礼，却见他脸色不虞，又是愤怒，又是悲伤的样子，竟是从来没有见过的。
“怎么了？”她脱口问。
皇帝不语，只是狠狠地盯着她，仿佛想把她一口吞下似的。明知道他并没有恶意，探春还是忍不住心里惴惴。
“探春……”
“是，皇上。”探春急忙答应，他却又不说话。
探春眨了眨眼睛，想要再次动问，又觉得未免唐突。他纵然待自己千好万好，可到底那层身份有点骇人。手握生杀予夺大权，一个不好便惹来杀身灭族之祸，那可不是好玩的。可是眼巴巴的样子，还是表明了自己的担忧。
“探春。”皇帝的手放在她的肩上，忽地一个使力，探春正全神贯注地准备听他的解释，冷不防被他揽进怀里，本能地就要挣扎，他却拥得比任何时候都紧。
“皇上……”探春顿觉不妙，有一种大祸临头的预感。难道废太子还留下血脉，而贾氏一族牵涉甚深？若果真如此，便是诛九族的结局。
“朕留不住你。”皇帝的声音，含着痛楚和无奈，还有一种无法用言语表达的愤怒。
“啊？”探春一时回不过味，只呆呆地张大了嘴巴。
“远嫁茜香，已成定局，朕……”
探春松了口气，原来还是这件事，她原就没有留在后宫的打算。一颗心，总算恢复了平日的频率。
可是又为何特特地说出来？难不成那茜香王储，又再度请婚不成？他大概真争着回茜香吧……
“皇上，臣女不能呼吸了。”探春觉得自己的肋骨快要被抱扁，又见侍书和鸳鸯跪在地上瞪大了眼睛，一副不知所措的样子。
到底不是在宫里服侍惯的，换了抱琴，这会儿早就人踪全无了。那两个虽然能干，却还视刘公公的眼色于无物，看得探春大觉好笑。只这会儿，却怎么也不敢露出笑影，只得拼命地忍着。
皇帝急忙放开，在石几旁坐下。刘公公急忙拿来了锦垫，他却挥了挥手：“用不着那个，这样就好。”
刘公公低应了一声，退至侍书和鸳鸯身边，低喝一声：“还不快退下，没点眼色的东西”
侍书看向探春，见她轻轻颔首，这才与鸳鸯退到花架外边，却还不敢走远。
第一百六十二章 十五许嫁
探春垂手束立，看皇帝脸色不佳，也不敢自说自话地坐下。
半晌，皇帝才抬起头：“坐下吧，傻站着干什么如今，倒跟朕讲起规矩来了。”
“谢皇上赐坐。”探春急忙狗腿地谢了恩，在一侧坐下。看他神色，还布满了苦恼，又带着几分犹豫。
探春暗叹，别看皇帝在她的面前喜怒不禁，其实在外人面前，却是一张死板的冷面，连个笑影子都不肯露一丝儿。
两人坐得一会，皇帝只呆呆地看着她，探春忍了很久，小心地套话：“皇上今儿下朝得早，这会子离晌午可还早着呢，大姐去坤宁宫请安，还不曾回来。”
皇帝恼恨：“今儿那茜香的王储亲自上书，说是国内女王催得紧，要早定婚期。送上了应天监选的日子，就在这几日，明儿与十五都是好日。朕倒不知道，应天监什么时候能让个外人来使得动了。”
探春瞠目结舌，这位茜香王储不可小觑啊，手段居然动到应天监去了。礼部的一应官员，恐怕这回惨了，多少要被皇帝迁怒。
“你说，他是不是在向朕示威？哼”皇帝看来气得不轻。
“那个……不是到了茜香国再行婚礼的么？怎么……”探春略感犹豫。
“他就是急”皇帝恨得磨牙，“急着把你娶回去”
“哦。”探春不好再说，只得漫应了一声，然后闭嘴发呆。
那王储不知怎么回事，竟是就看中了自己似的，实在令人纳罕。京中贵族不知凡几，当初用罪臣之女代郡主，未必没有敷衍塞责之意，可是他怎么竟是接受得十分愉快？若不是天性愚蠢，便是城府极深。
可是探春想了又想，却实在可是我实在看不到以我代公主的好处来
皇帝却余怒不息：“朕推说郡主落水，正在宫中养病，可恨他却说女王有旨要他尽快还国，言语之间竟似乎知道你已痊愈的事儿，非要朕把你送嫁。你说，这王储不可恨么惹得朕心急了，便派兵去灭了他茜香，看他张狂的样儿。”
探春暗自好笑，明明一拖再拖的就是他自己，且还要出尔反尔，临时换新娘，这会儿却只骂别人。
至于灭了人家云云，那就更好笑了。若真有这样容易，当初也就不会答应送送郡主和亲了。兵乃凶器，大臣们谁愿意整天打来打去的？更何况，如今皇帝正要逐步收束四大郡王的兵权，岂肯轻易再放？
可是这话头，又不知道该怎么接。想来皇帝也不过是发泄自己的不满，并不要她表什么态。当然，探春觉得，如今自己对茜香王储大骂出口，恐怕会让他龙心大悦。
正在犹豫要不要拍一记马屁，元春却回来了。恭敬地对皇帝请了安，皇帝只稍稍虚扶：“平身罢。”
元春想是已经得了消息，并没有对皇帝反常的行为表示惊讶，只是低眉顺眼地侍立在一旁，连探春的眼色也没顾上。
皇帝又独个儿生了好一会儿的闷气，元春和探春姐妹也不敢出声。好半天，皇帝大概想通了，脸色平静了下来，吩咐元春：
“元妃，既然靖宁要许嫁，你用些心思，替她好好地准备妆奁。靖宁天性洒脱，在这上头你是要你多费些心。你是她嫡亲姐姐，若是有内务府一时想不到的，你只管作主添上些。”
元春这才看了探春一眼，迟疑道：“可是和亲事宜，理应由皇后或者淑妃娘娘打理。臣妾名不正言不顺的，怕是被人笑�