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探春一面感慨世态炎良，一面还要吩咐人好好招呼，不能失了礼数。想当初，秦可卿出殡时如何的风光，便越发衬出今日的凄凉了。
虽说秦可卿有着另一重身份，但那时来的亲朋好友里面，只除了北静郡王是知情的，其余还不是瞧着贾府的面子来的？可如今呢？
看着稀稀落落的来宾，探春忍不住叹了口气。
湘云在贾母的灵前大哭失声，林黛玉早已哭得眼皮红肿，又被勾起伤心，再度陪着哭了半日。
“三姐姐，你们府里怎么竟成了这样？”湘云好容易被劝得收了泪，看着外面的灵棚，忍不住又红了眼圈儿。
“如今咱们四家都垮了，朝里又没个人帮衬着，怕是没有翻身的余地。若是家族里有个出息的，在科举上还能出个头。爵位是削了，别再指望。”探春冷静地说道。
林黛玉黯然，又拉着湘云问：“听说你们家已替你择好了人家，是谁？我们这里事儿多的，只前阵子隐约听说，也没打听真切。”
史湘云虽素来豪爽，说到自己的终身大事，也不由得飞红了脸：“他……叫卫若兰。”
卫若兰？这个名字很耳熟的样子。探春凝神，才想起原来是听水溶提起过的，似乎是个颇得他欣赏的年轻公子，倒真心替史湘云欢喜。
“正是，还没及恭喜你呢这卫公子，听说是少年得志的，你倒也算是个有福气的。”
史湘云扭捏了一会儿，才低声道：“我也不曾见过，只听说人长得好，又有些才气，想来是不错的。”
若不是在贾母灵前，林黛玉和探春几乎要笑出声来。从来女子都免不得要替未来夫婿谦虚几句，哪有人像史湘云这样光替人说好话了？由此可见，对这位卫若兰，史湘云心下是极满意的。
林黛玉忍不住打趣了两句，史湘云却又说：“只不知他家会不会嫌弃我，如今我们家这样……”
探春安慰道：“听二哥也提起过，听说并不是个只注重家世的人。况且他家里也是父母早亡，跟你身世倒有些差不离，想必不至于会小瞧了你，也不必过于担心，放宽心才是。”
史湘云脸色微红地点了点头，没有再说话。林黛玉却有些不安地看了看探春：“云丫头那里倒不用过份担心，毕竟还算是门当户对。若是依着咱们家以前的样子，那卫若兰可不还是高攀了？倒是你，南安郡王的身份实在是太尊贵了。”
探春倒不担心：“郡王若看中家世，也不会托了人上门提亲。只怕是他的婚事也身不由己，自己到时候做不得主。”
她说得很是坦然，倒惹得史湘云替她盘算了半日。只是主动权并不在自己的手上，再怎么盘算也只是枉然。
迎春也得了信，只是身子还没调养好，正日子的时候便叫绣桔送了丧仪。挨到第三日，孙绍祖拗不过她，还是用马车密密地遮得不透风地送她家来。
探春知她身子还虚，接了她进来，在贾母灵前上了香，便让绣桔仍扶了她往缀锦楼去歇着了。
“如今你可不能哭，小心伤了眼睛。虽是小产，也跟坐月子似的。”探春把窗子都关得紧了，还不放心，又换上了厚门帘子。
“哪里有这样的娇贵了，只是伤心的。”迎春抹了抹泪，“没想到我如今才刚好了，祖母却没能挨过去。”
探春见她唇红齿白，比前阵子又见丰腴，心下欣慰，悄声问道：“姐夫如今待你可好？”
迎春飞红了脸，把头略略一点。
史湘云一脸的羡慕：“我还听说孙家待你甚是不好，想不到竟是谣传。”
“倒也不是，过不是和姐夫之间有些误会，解开了就好。二姐姐的性子好，原也不该受这样的对待。如今又伤了身子，姐夫心下总有些歉疚的。”探春忙替她解释。
“那也算是苦尽甘来了。”史湘云点头称是，“倒是二姐姐还算幸运的，我们统不知道日后会怎么样呢”
这句话一出，众人都默然。尤其是林黛玉，唯一的长辈贾母也盍然长逝，终身无着。看王夫人的意思，贾宝玉的婚事自然不会落到她的身上，因此更添伤感。
探春无言以劝，只得静陪默坐。
到了晚上，孙绍祖亲自来接迎春，却并没有从正门进来。探春骇笑：“姐夫何必偷偷摸摸的？”
“让人见了总是不好，如今外面那位盯着呢”孙绍祖解释，“虽说我也不怕被牵累了，但总是留个官身，日后也好照应一二。”
探春点头：“嗯，我明白，就接了二姐家去罢。”
迎春却舍不得走：“我打小儿地跟着祖母长大，总得要尽个心意。”
孙绍祖柔声劝道：“你如今身子还虚着，又受不得风。虽然有着三妹妹照应，可她的事儿也多，总有个照应不到的地方。况且，你如今也不能帮上什么忙，反倒给三妹妹添了麻烦。”
“我……”迎春委屈，泫然欲泣，孙绍祖急忙又哄了两句。
看着小夫妻俩果然前嫌尽释，加倍的恩爱，探春很是替迎春高兴。总算自己还是保下了这一个，没有白白地穿越了这么一场。
“姐夫说得是，你留在这里也只得陪着多掉些眼泪，反让姐夫镇日地替你担心。不如今日先家去，日后大好了再来拜祭祖母。若是她泉下知道你如今过得这样的好，想必也很高兴呢。”
迎春终于被劝得离开，探春送她至仪门边，眼看着马车辚辚而去，却并不回转，只站在墙边发了好一阵的呆。
夜风吹来，倏然寒冷，她忍不住紧了紧身上的披风，正要转身，却听一个惊喜的声音：“不想又遇见了姑娘”
探春愕然转头：“是你”
原来竟然是上次把玻璃鹤慷慨相赠的那位异族少年，此刻正满脸笑意：“有道是有缘千里来相会，看来我与姑娘竟十分的有缘。”
探春本是心情压抑，但看他笑得爽朗，也勉强露出了一个笑容：“多谢公子相赠之德。”
少年爽朗地笑道：“区区小事，何足挂齿。姑娘这便回府么，不如到茶坊相聚片刻，也好说会儿话。”
待书惊讶地看着他，满眼的戒备，像一只急欲护雏的老母鸡。
探春忙笑道：“侍书，不需如此。他……是一个朋友，有两面之缘，你不必担忧。只是如今我们家里有些事，不敢随意走动。公子盛情，只能等下回有缘了。”
她原是推脱之辞，谁知那少年竟像是当了真似的：“真的？那下回见面，可一定要赴约的。”
侍书恼道：“这位公子说的话好生稀奇，我家姑娘怎能与你去茶坊？”
异族少年深深地看了一眼探春，竟不以为杵，点头笑道：“倒是我确实莽撞，原不大懂你们这里的风俗。须知在我们那里，这并不算什么。”
探春点点头表示了解。若不是程朱理学大行其道，上溯至汉唐，女人的地位还是很高的。。。。
第一百二十五章 虎落平阳
少年又若有所思道：“既是如此，我也不敢再打扰姑娘。不过，我相信咱们是有缘的，有一次两次，必定还有三次四次，这样的机会总是有的。”
探春怕被人瞧见形迹，急于回府，也没细想他的话，施了一礼便告辞。转进角门时，回头看见他还站在原处专注地盯着她，心里不由得一愣。
想必上回这少年就打听到了自己的身份，故而在府门前相候。否则哪里会有这样的巧，这么久才出来这一趟，偏生就被他遇上了。
不知为什么，一颗心跳得有些失了规律，不敢再看，低了头便走了回去。
刚转过长廊，却见两个小厮鬼鬼祟祟地不知道在做什么，肋下拿着个什么东西，大概又是卷了什么要逃走的努力。顿时柳眉倒竖，叫过侍书：“过去瞧瞧，若是卷了咱们府里的东西，拿过来问话。”
侍书跺足：“姑娘如今又不管着家，还管这些做什么就是他们要拿，咱们府里还能有什么可拿？”
虽说抱怨着，但还是过去问了两句。只一会儿功夫，便叹息着回来：“不是什么贵重东西，是自己平时攒下来的一些铜子儿并赏的东西。见了我去，吓得什么似的，我也没说什么就回来了。”
探春喟然，点头不语，放任着那两个去了。
就当作与人方便，与己方便罢。反正贾府如今的开支也能省则省，跑掉几个也能省些花销。
再到灵前的时候，却听王夫人正在数落王熙凤：“按理儿这原该是我们儿子媳妇的事儿，只不过我们都动不得，这家又向来是你把持着的。当年蓉大*奶的事，就办得很好，我与你婆婆这才托了你。这事儿，你是万不能撒手的，只这几天却总这儿不凑手，或是那里没个人应着。里头便是有我们，外头你还得用心去办。要说老太太待别人不说，待你却真没有什么可说的，就为着这个，也得打叠了精神把这事儿办好。”
王熙凤有苦说不出，只得忍了气吞了声，应了个“是”字，便往外走。探春与她擦肩而过，见她不似平日模样，低着头也不看路，知道是王夫人把话说重了。
不过人家占着个太太的名头，怎么说也不为过。就是她这样说自己了，也只得生生地受着。谁让她的辈份身份俱比别人矮呢？
王夫人瞧见了探春，愁苦地叹了气：“三丫头，按理这事儿你也不该管的，只是如今家里实在没有人，你四妹妹那样儿是不会管的，又是东府的人，我也不能差使了她。凤丫头原先看着还伶俐，如今竟也木呆呆了起来，你还在一旁看着些罢。”
如果说当年探春还会推辞，但贾母的丧事，她本就极想尽一份力，老人待她素来很不错的。
于是她毫不含糊地点头答应，转身便去追王熙凤。
带着侍书才转过抄手回廊，却听她正在廊下传了众人央告：“婶子们就可怜可怜我罢，我上头捱了还好说些，如今为的是你们叫不齐让人笑话。也就这几日，你们好歹辛苦些，旁的倒也罢了，也总要台面上过得去才成”
她顿时住了脚步，和侍书互看了两眼。王熙凤这样要强的人，就是对着贾琏还能撒得出泼来呢，这会儿竟这样的放软？
无奈世人惯人逢高踩低，那些人竟不领情：“奶奶办事，也不是今儿一遭的，我们几时违拗了？只是这一回不同往时，事情又累赘，又费力儿。只说打发顿饭罢，有的在这里吃，有些要在家里吃，请了这位太太，又缺了那位奶奶。我们也不是不肯办，实在是难办的。”
探春暗中冷笑，这样推搪的话也能理直气壮地说出来，可见平日里还是太优待了。以前还分着两个府里招待呢，也没见人敢与王熙凤这样的回嘴。那会儿，王熙凤是何等的威风，如今竟要到处求告，却还求告无门。
王熙凤又央告了两句，那些人却仍是诉苦，探春听着很不像话，带着侍书走过去，下巴微微抬起四十五度，据以前礼仪选修课上说，这个姿势看起来最高傲不过。
“三姑娘。”众人有些讪讪地打了招呼，束手站于一旁。
“我倒不知就分两处用餐，竟这样的烦了？老太太素来待你们如何，别人不说，难道你们自个儿竟没个数儿么？就是条狗养了这许多年，也知道知恩图报。别说还有工钱赏银，就是没有，你们也该摸着良心好好地送老太太这一程。”
这话说得一点不留情面，往常她也不会这样的刻薄，不过实在瞧不起这些平日里逢迎拍马不所不用其极，如今却推搪不动的婆子们。
众人脸上都有些尴尬，仍推了人出头：“也不是这么说的，只是如今人手实在少，一个人要管着几个人的活，总是难以支持。”
探春冷笑道：“我也不用瞒你们，太上皇素来十分看重老太太，若是丧礼办得不成话，到时候少不得有个罪名下来。主子们获了罪，你们有好处没？那时候凄惨无着，就是再后悔也来不及了。又不多费什么功夫，何苦在这里拖延不肯？做得好了，也没说就不打赏，何苦在这里给二奶奶添堵。”
她先给根大棒再递颗甜枣，效果良好。众人低着头，这才不嘀咕了，应承着各自散去了。
王熙凤强笑道：“如今越发地使不开了，既没有了银钱，人心也各自散着。除了我房里的几个，余人皆差他们不动。今儿还亏了你说出这番话来，否则又要与我半日扰烦着才肯略动一动。做得一半又撒手，还得再赶过去说好话。”
她往常何等的威风八面，这会儿说着也觉得委屈。只是素来要强的人，不肯随意示弱。
平儿小意地问：“可是三姑娘许了赏银，到时候若给不出可怎么办？”
探春慨然道：“也不用多少，我来出就是了。”
王熙凤愧疚地看着她：“往常倒不觉得，这会儿可真像是戏文里唱的，一文钱逼死了英雄汉。我如今也实在没有，就是想拿，也拿不出来。只是你把郡王的聘礼都拿了出来，整治嫁妆的时候不免左右支拙。我如今算是看出来了，进了那里的银子，是一锭都不会出来的。”
她的目光，朝着王夫人院落的方向瞟了一眼，在场三人都心知肚明。
探春笑道：“皇帝还不差饿兵呢，没些赏银撒下去，奴才们如今哪里肯挪一挪？先把祖母的事办好了罢，其他的事以后再愁。如今为了补西墙，就现拆了东墙也使得。”
“三姑娘说得有理。”平儿忍不住笑道。
“可不是么？”王熙凤叹息，眼圈微红，“外头的银钱也叫不灵，棚里要件什么东西，传出去总不见拿进来，我倒是有什么法子？倒是宝兄弟和环兄弟都能干，能使得动些。”
探春暗暗好笑，他两个头回应承这样的事，哪里及得上王熙凤轻车熟路的？还不是大把的银子撒下去才哄得人去做？有钱能使鬼推磨，贾宝玉手里有的是“金粉世家”的分红银子。就是贾环那里，探春也悄悄地塞了一张大面额的银票，让他自去钱庄换了散碎银子。
平儿也在一旁帮腔：“才刚还听得外头有人抱怨说道，这么件大事儿，一点都摸不着，净当的苦差。三姑娘说说，这么着叫人心还能齐得了么？倒是宝二爷手里散，跟着的小厮又素来得力，还能差使得起人。”
王熙凤苦笑：“如今我也只得求爷爷告奶奶地让他们帮衬着，总是看在往日的颜面。就如此，太太还十分的不乐意，鸳鸯和琥珀也责备我办事不肯尽心。我起早贪黑的，嘴皮子都磨得破了，这还叫不肯使力么？”
她抱怨得一回，也只叹了口气。
探春不好再说什么，各自散了去打点。
好在探春管家的时候恩威并施，不像王熙凤那般刻薄寡恩，那些婆子媳妇一则以惧，二则感恩，倒还算得力。
王妃诰命虽来了几个，也只略坐一坐尽个场面上的意思。王熙凤竭力地张罗，嗓子都喊得哑了，仍是听的人多，做的人少。
探春不能到外面，只是在里面帮着照应。好歹帐子挂齐，看着虽简慢些，还能将就。下人们打点了精神，却总现着惫懒的形相。探春只得拿了些散碎银子让侍书送去给王熙凤，当场赏了几个，才算精神起来。
王熙凤风风火火地跑进来：“三妹妹，那边的碗碟子又打破了好几个，还得让人补上。”
“好。”探春忙让小沐去开了库房，叫了两个小厮又搬出两套送到外头去。回头看见王熙凤精神萎靡不振，忍不住劝道：“凤姐姐，你好歹也歇会子，按着你这样脚不点地地忙，就是铁打的人儿，也受不住。况且你身上还未大好，再强撑下去怕是要倒。”
平心而论，王熙凤就是贪了些，大概是他们王家的家风，其实人还是很能干的。至少这次的丧事，也亏了她前后奔走，才能勉强支持。。。。
第一百二十六章 小辈持家
王熙凤正待说话，却见邢夫人房里的一个小丫头跑进来，扁着嘴唇道：“原来二奶奶竟是在这里，难怪大太太说，里头人多照应不来，二奶奶却躲着受用去了。”
探春听着不像话，忍不住沉下脸：“这是什么话儿？没见我们都忙得跟什么似的么？谁能躲着受用”
王熙凤气得没能说出话来，只是怔怔地流眼泪。
那小丫头还咕哝着：“这是我们太太的原话，我可不曾编排什么，大家都听到的……”
“奶奶”平儿惊呼一声，探春回头，却见王熙凤两眼发直，吐出了一口血来。平儿一脸的惊惶，勉强扶住。
探春帮着平儿把王熙凤扶到炕上，太医是不能叫来的了，只能让侍书去找个相熟的医生来。
王熙凤摇了摇头：“不用叫医生，我还好。”
“平儿，你去端杯温水，喂凤姐姐喝了。”探春对着侍书挥了挥手，让她快去，才吩咐平儿。
“是。”平儿急忙去外面倒了杯水，温温地调了，扶起王熙凤的头慢慢喂她喝了。
王熙凤睁了眼，气息微弱，唇角露出个苦涩的微笑。
探春忙道：“凤姐姐，你且在这里歇会子，外面就让平儿去照应着，把林姐姐叫来帮衬着。如今你也莫再使力，让丰儿来扶了你回去。”
“嗯，麻烦三妹妹了。”王熙凤说着，泪落不止。
探春看她可怜，也不由得心酸。什么叫虎落平阳？大概这就是了。往常家里兴盛时候，谁不在王熙凤面前奉承？那还得看脸子呢如今连个小丫头，都敢当面回嘴，不当她一回事儿。
王熙凤软软地倚着，只觉得心灰意冷。要强了二十年，恨不能大事小事都一把抓在手里，最终却落得这样的结局为了揽银子，她也算是坏事做绝，甚至还害了张华的一条人命，可到头来自己却什么也没能剩得下。
如今阖家大小明里暗里，莫不责怪她不该放印子钱，却让她有苦说不出来。
探春叹了口气，转头对那小丫头道：“回去告诉你们家大太太，也回一声儿太太，就说二奶奶如今吐了血不能照应，还叫个人到外头帮着平儿支应着。”
小丫头不敢说话，自往里头去了。
唉，女人何苦为难女人啊
林黛玉看着虽仍是瘦弱，但精神气儿倒还好。探春也不客气，把她拉了来一同照应。来客还不少，贾母的辈份毕竟在那里，贾氏又是大族。就是往日里相好的府第，多少也得来露个头，应承一二。
平儿比王熙凤更加辛苦，她的身份只是通房，下面的人自然不肯听。有偷闲躲懒的，有吵闹不体的，乱成一团，十分不成体统。
“你如今不能出去，我还是我去罢。”林黛玉拦住了心急火燎的探春，“虽然不比你�