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“可不是？往常只有母亲叫去的，祖母还是头一回叫我过去呢”贾宝玉狐疑地问，“是不是又有谁在祖母跟前儿嚼舌根了？”
“外祖母让你送月饼，是想让舅舅夸你两句呢”林黛玉笑道，“平常你见了舅舅怕得什么似的，总要绕着道儿走，总也不是个事”
“我也不是怕，只是烦。总不过是翻来覆去的那几句，我已经听得耳朵里起了茧子。”贾宝玉强辩。
“可不是？茧子把耳朵给塞了，再念一百遍也不见你听进去的。”探春白了他一眼，“环儿和兰儿都知道用功，你天资更好，但凡用上两分心，也让父亲高兴了。”
贾宝玉不好意思地挠了挠头：“我就是怕看那个。你们在这儿说什么呢？别人都散了，你们还在这里舍不得离开？”
探春笑道：“林姐姐说今儿月色好，又因刚刚吃了两个月饼，要站一会儿消食呢”
林黛玉把头微微朝贾宝玉偏过去：“三妹妹说要再开个占心铺子呢，你赶明儿见了芸哥儿，让他先物色两个有些手艺的。”
“又要开点心铺子？那个挣不得什么银子。”贾宝玉虽有兴趣，但还是不大情愿，“咱们那个金粉世家才好，芸儿也赞成去扬州和金陵，只一时没有得便的人。小红倒能支应着，可我瞧他舍不得让小红去的。”
“让他慢慢儿地找人，拆人姻缘我也不愿呢”探春想了想，“最好能赶在年前开出来，各家各户总要做新衣，咱们的样式和料子都好，又是一大笔生意。”
“知道。”
“还有点心铺子，如果有人手，就开出来罢我瞧这京里过年的时候，要用不少的饼啊糕啊什么的，咱们做一些新奇的，包管生意好。别瞧着一盒两盒的银子不多，可架不住用量大啊再加上可以一年四季地做些应景儿的，胜在家家要吃，人人爱吃。”
“就依你。”贾宝玉笑道，“你的点子多，我们都听你的。要不，我再把屋里几个能干的丫头挑些错儿赶出去，再让芸儿收到铺子里去。”
探春笑：“也只能用你那里的人，我这儿不去说，现今只觉得人手不够。林姐姐那里南来的只一个雪雁，那也不能把她打发出去的。”
“我那儿有个春纤，倒还能去试试。”林黛玉想了想道，“只是我毕竟是客居，春纤又不是从家里带来的，就算寻个错处，也不好赶人。”
贾宝玉忙道：“你那里得用的也就那么三个，走了谁都不便当。还是我那儿人多，赶走三个五个也不影响什么。你们瞧中了谁，我回头就去赶人”
“先不忙。”探春笑道，“我心里已经有想法了，不过这几日还顾不上。”
第九十八章 官媒上门
第二日直睡到红日高起，探春拈了两个素月饼吃了，便梳妆着去给贾母请安。才出角门，便见周瑞家的领了一众婆子，拉着司棋往外走，不由地拿眼看向侍书。
“昨儿事忙，她那里婆子又看得紧，我还没能跟她说。”
探春点头，喝住了一众人：“大清早儿地在这里吵吵嚷嚷地做什么？越发地没了规矩，要让亲戚们看了，可成什么样儿”
周瑞家的见了她倒不敢怠慢，急忙上来见礼：“三姑娘，是太太的吩咐，说是二姑娘房里的司棋姑娘年岁大了，连日里她老娘求了太太，太太发下恩典，便赏了她娘去配。”
这不过是场面上的说法罢了，司棋的老娘恨不能连嫁妆都由贾府给呢，哪会自个儿上门求着放人？
探春虽然有心让司棋替她打理“金粉世家”，可想到迎春嫁去孙家，没有了司棋在一旁帮衬着，单靠着一个绣桔，怕是不顶什么事，最终仍免不了被折磨的命运。因此心里颇费踌躇，仍想困兽犹斗，替迎春把司棋给保下。
“怎说也是大太太那边儿的人，咱们这边赶人，面儿上总不大好。”
“已经回了那边儿的，今儿一早太太就打发了我去回，毕竟不是什么有体面的事儿，大太太没待我说完，只挥手让我带她早日出府就完了。”
果然又是个天性极凉薄的人探春叹息着点头，也不好再说什么。
司棋挣开了两个婆子，扑到探春的跟前：“我们姑娘素来语言迟慢，耳软心活，不能够作主的。如今我我被赶了出来，竟是一句话儿也没有。请三姑娘为我求了太太，饶了我这一遭儿罢。我打小儿进府，一直服侍着二姑娘，就算没有功劳，也不苦劳吧？”
探春摇头：“你是二姐姐的人，又是那边儿的，我拿什么立场去替你求情？没得讨了太太的骂，仍是于事无补。你只管安心先去了，往后再作计较。”
她说得实在隐晦，司棋哪里懂得？眼看没有了指望，只是放声大哭。周瑞家的很是不耐，只碍着探春的面子不好狠催。
绣桔赶了来，一面擦泪，一面递了个绢包给司棋：“这是姑娘给你的，也尽只剩下这么些，虽是没法子可想，只留着给你作个念想罢。”
侍书和入画也各拿了体己银子送她，又碍着人多，不好给她宽心，只得泛泛地宽慰了几句。入画却由司棋想到自己，若不是探春把她要下来，自己大约也要给打发出去，不由得暗暗感激，下定决心要好好伺候探春。
周瑞家的忙对探春行了礼，仍押了司棋便走。探春忽地想起一事，又叫住了她：“周婶子，还有人打发出去么？”
“还有宝二爷房里的晴雯姑娘，太太也叫让出去。”
探春点了点头，让开了路。侍书担忧地问：“姑娘，咱们府里到底是怎么了？一个个都被拉出去，晴雯也没出什么出格儿的事，又是老太太给宝二爷的，也这么出去？”
“太太自然另有一套说辞，做下了初一，还怕说十五么？”探春叹气，“就是那天抄检了大观园，也怕是借着个由头发作。”
“宝二爷向来很看重晴雯的，兴许会去说情。”入画怯怯地插了一句。
“太太打定了主意，就算二哥求情也没用。我瞧着，若是不求情倒也罢了，真要说情还多打发几个。咱们先不去祖母那里，去一趟怡红院，让二哥别去跟太太求情，还能让晴雯好过着些…”
果然，怡红院正人仰马翻，喜来家的率了两个婆子替晴雯收拾东西呢贾宝玉脸上倒并不甚是难受，只安慰晴雯：“太太既让你出去，那出去也使得。”
晴雯大是失望，忍不住珠泪涟涟：“二爷竟也是个无情的人……”
“总不会亏了你，这些东西你先拿着，若是家里不得便，也能拿着使。”贾宝玉开了屉子，却只得几两碎银子。要找袭人再要些，却又偏是找不见人。喜来家的又催得恁急，只得含糊叫她放心。
可晴雯哪里能够放得心？只哭得上气不接下气，无奈不敌那几个婆子的力气，被一路拉着去了。
“奇了，我原以为你要去跟太太求情的，竟这样眼睁睁地让她去了？”探春看人走后，才奇怪地问。
贾宝玉在榻上坐下，把人打发了出去，才叹道：“你当我真是不明理的么？今儿我若是去求了太太，怕是对晴雯更不好些。倒不如让她出去，明儿再叫她到咱们的铺子里，可不是皆大欢喜？”
探春莞尔：“早说那里是专门安置你这里剔下的人呢昨儿才说要找些借口打发几个人出去，今儿竟不用你找由头，太太先替你想着了。若说晴雯，我倒是很看好她，哪怕是站柜台……呃，就是做掌柜的，也是一把好手啊”
“今儿出不去，明儿一早我就去晴雯家里，把她带去铺子，免得在家里胡思乱想”贾宝玉皱了眉头，“她身上原本还没有大好，只怕这一气，又气出些病来。”
“也不用这么赶，你先问问芸哥儿的意思，别到时候你把人往铺子里带，人家还不好安排。”
贾宝玉不乐意：“这可是咱们仨的铺子，难道我还得听他的？”
“话不能够这样说的，既然咱们让他管着铺子，这些人事上的事儿还是得听听他的意思。若是他觉得晴雯是你身边的人，管不得说不得，那还不等于供了个菩萨？若换了我，也得在心里掂量掂量。”
“晴雯也不是那样的人。”贾宝玉讪讪，这句话说得有点理不直气不壮。有句话，王善保家的并没有说错，晴雯在怡红院里，并不是顶勤快的。
“那也得跟芸哥儿先说一声，也是尊重他的意思。”
“我是他叔叔……”贾宝玉不理解，“他尊重我是该的，我还得尊重他么？明儿我出去一趟，先跟他这么一说，没有不同意的。”
“那是，他敢说不用晴雯么？”探春无奈地翻了个白眼，“就你用辈份压着人，到时候闹了矛盾看你怎么办依着我说，晴雯倒也不用他去贾芸那里，咱们的生意够红火，在金陵也开一个分铺子，就让晴雯去管着。”
“那怎么行？她一个女孩子家，离乡背井的……”贾宝玉连忙反对，“还让她在咱们的金粉世家里呆着，哪怕不做什么，帮着算算账也行。”
“我觉着那叫屈才”探春咕哝了一句，“行，就让她在铺子里跟着芸哥儿先学着，等能独当一面了再问她自己的意思。宁为鸡首，不为牛耳，我倒是觉得她会选去金陵。”
“问问她自己乐意不乐意再说。”贾宝玉解决了心事，忽又想起了另一件，“我找人打听了，二姐姐说定了的那个孙绍祖，本是大同府人氏，祖上系军官司出身，当日是我们两府的门生，算起来也勉强能算个世交。”
“不管世不世交的，重要的是他为人怎样。”探春叹息，“如今孙家只他一个独自在京里，上面没有管着，听说似乎有些不堪。”
“正是呢，祖母心里也不大称意，本想拦着的，可大伯父的意思很是坚决，直说他年纪不满三十，家资饶富，人品家当都很合意。又念着毕竟在咱们门下，总不好对二姐姐怎么个不好。”
探春默然，若是贾府花有百日红，自然可保迎春无事。可贾氏步甄氏的后尘，应该不会有太久的时间。那时候，才真是迎春的末日了呢林黛玉扶着紫鹃的肩走过来，听到了贾宝玉的半截话，知道他们在说迎春，也忍不住插了一句：“那孙绍祖听说已经三十了，这样的年纪还不曾娶正室，怕也不是什么好的。”
“可不是？”探春愁眉苦脸，“可二姐自个儿也不肯出声，只知道听老爷太太们的话。原本还有个司棋呢，旁的不说，还知道维护她一二。如今她也去了，只一个绣桔，年纪又小，日后若是有什么委屈，可怎办才好呢”
贾宝玉跺了跺脚：“这也不是咱们能操心的，如今都下了定，还能怎么着？”
“也是，就算急白了头发，抵不过正主儿不急，真是皇帝不急急死太监了。”探春闻言失笑。
“我听说有个官媒过来，这回说的该是你的事了。”林黛玉忽地轻笑，笑谑地看着探春。
“哦？不会吧，我还不曾及笄呢，要说亲了得等明年。”探春吃惊，“你可听真了，不是二姐姐的事么？”
“那是朱媒婆来说的，这回来的不是她，另换了一个。再者说了，二姐姐的事已经定下了，还用得着再央媒婆呢？”
探春苦着脸：“你和宝姐姐都比我大，怎么不是你们？”
林黛玉啐了她一口：“我们是在客中，要说亲也不会上府里来说的。”
这话也对……探春垂头丧气，一时无话。
贾宝玉安慰道：“总不是这两年的事，就是定了人家，要成亲还得有些时候呢你的亲事不在那边儿，太太和老太太心里都有数儿，不会轻易把你许出去的。”
“但愿如此。”探春怅然，“我着人去打探着……”
话音未落，已把林黛玉笑得几乎弯下了腰：“哎哟，哪有姑娘家自个儿凑上去打听人家的，可不让人笑话了么”
探春恼道：“我自个儿的事，凭什么就打探不得？若是对方不像个人的，也让我去吃苦不成？我宁可一辈子没人要，也不肯过去的。”
贾宝玉“呸呸”了两声：“这话也能乱说的么？仔细被父亲听了，又要好一顿训斥。”
探春纳闷，原着里的贾宝玉，不是最不希望姐妹们嫁人的么？
第九十九章 撵得正好
仿佛是和大观园比赛人气似的，这一年的冬天也来得特别早。一大早起来，便能看到窗前的粗干细枝上覆着一浅层的白霜。阳光照下来，便凝成一颗颗小小的水珠，闪闪发亮。
因是待嫁闺女，迎春被邢夫人接出了园子，据说是年下孙家就要迎娶，只不知为何这般的着急。贾母听了不置一词，只脸上很不以为然。探春想，大约贾母也不大愿意这个孙女早早地就嫁出去，何况嫁得又并不好。
“听说二姑娘在大房那里，见天地挨训呢”侍书是包打听，又因着帮着探春管事，消息自然灵通。
“是吗？那二姐姐怎不到园子里来……就是见了祖母诉两声苦也使得。咱们园子里还不一样，巴巴儿地就给搬出去。”探春皱眉，很是替迎春担心。她那样的性格，不管哪个时代都会很吃亏。
“那边儿的太太是什么样的性子，谁还不知道？往常她倒是想训人呢，只得一个贾琮在身边，滑头得很，见了她就绕着道儿走。况且，又是个男孩子，她就是想训，也不能往狠里说。如今有二姑娘送上门，还不是借着大婚前教规矩，三天两头地骂么？”侍书很瞧不起邢夫人。
探春想了想道：“你给绣桔递个信儿，让她若有了难处，托角门那边的婆子带个信。好歹家里还有祖母在呢，她又一向喜欢我们姐妹几个的。”
“姑娘也太操心了……”侍书无奈地苦笑，“你这一插手，恐怕大太太那里，对姑娘的意见就更大了。上回打了王善保家的那一巴掌，大太太瞧见姑娘已经不那么热络了”
“我才不耐烦跟她热络呢”探春不以为然，“我只担心二姐姐，本就木木的不大言语，这么一来就更沉默了，半点没存在感。兴许和她的生母打她小的时候就没了有关系，哪怕见了下人，也怯怯的，仿佛自己理亏了什么似的。以前要不是身边有个司棋……对了，你和入画最近可去看过司棋？”
“悄悄去了两回，她相帮着替父母做活，忙得跟什么似的，也只说了几句话。我瞧着她有些心灰意冷，竟不似往日那般爽利。”侍书叹息，“好在姑娘把入画要来了，不然也跟司棋似的不遭人待见。我们四个当初一同进来，比亲姐妹还好。”
探春笑睇了她一眼：“有话就直说，跟我还要转弯抹角么？放心吧，往后总让司棋也跟你一处。你跟她透口风了么？”
“说是说了，不过她似乎不大得劲儿，半应不应的，我一时也没弄明白她的意思。想问个清楚，她家里人又把她叫去了。”
“怕是为了潘又安罢一个男人不顾而去，不管是谁都不好过。她又是要强的，平时不管嘴上手上，都不肯输了人，这回让人看了笑话，哪会心情好？不过，咱们铺子里不等人，若她不得闲，怕是要让晴雯先去。”
侍书忙道：“我明儿再去跟她说说。”
就算撇开私人感情，探春也更倾向于司棋。迎春的人，对贾芸来说可以无所谓。可贾宝玉的人，那就不同了，真是打不得骂不得。
“三妹妹。”正想着晴雯，那里贾宝玉已经找上门来，“你想个法子去求祖母，把晴雯还接进园子来吧”
探春诧异道：“怎么了？不是说好了让她去咱们的铺子么？我都已经想好了，你舍不得她去金陵，就还在京里另找一间铺面让她给管着。就中秋那夜的月饼，照样子多做一些花色儿，包管生意好得很。太太让人装了几盒给几家相好的送去，听说都很喜欢呢”
“这个先不急。前两日被太太管着没得闲出府，今儿刚从晴雯家里过来，她家里很是凄惨。”
“病了？”探春猜测。
“是，出去的时候已是病着了，要说还是为着我，连夜替我补那件裘衣，原本好了八分的，一下子又重了起来。偏这时候被太太让人拉了出去，她家里也不是个能养病的地方。”
“你另赁一间屋子，烦了小红常去看顾些。”探春想也不想地回答，“就请往常替咱们看病的郎中过去，开几帖药养着。她不过郁结于胸，有个清静的地方养病，三五日兴许就大好了。”
“我已经让贾芸去赁屋子，明儿把她移出去，总好过她留在家里跟着兄嫂。”贾宝玉叹了口气，“我只不明白，好好儿地怎么就偏生是把她给撵出去了。她脾气固然有些暴躁，可也是她的性儿。也不知道是得罪了谁，竟拿着她开刀。”
这还用问吗？
探春正要接话，却见翠墨掀了帘子进来：“宝二爷，你还不回去瞧瞧，太太带着人往怡红院去了，叫把芳官和四儿几个都叫了出来好一顿训呢”
贾宝玉急了：“这才走了一个还没完呢，又来”
“二哥，你先回去瞧瞧，若是可求的，便求个情。若是不可求，咱们也还有打发她们的去处，别跟太太对着干。我瞧着太太这回似乎要大动干戈，而且专冲着你去的。四儿和芳官两个，可不都长得好？”
“知道了，大不了都让她们去咱们铺子里，反正你还想再开两间的。”贾宝玉答到第三个字，人已经到了秋爽斋的门外。
翠墨忍笑：“宝二爷还真把他那里的人都塞进铺子去了呢姑娘费了心开了金粉世家，竟像是替二爷准备的。”
“要不是他那里裁了几个人，人手就是个大问题了。”探春若有所思，“翠墨，你把艾官给叫来，她恐怕也要出去。”探春想了想，心里甚是不安。王夫人这回怕是不肯善罢甘休，若要把芳官等人撵出去，恐怕艾官也不能幸免，还是预作布置的好。
“那敢情好，总算有个咱们自己人了。”翠墨倒并不伤感，反有些欢天喜地的样子，看得探春哭笑不得。
艾官拿着个绦子进来，脸上满是笑容：“姑娘，我今儿打好了绦子，给姑娘配在香坠子上可好？你瞧我用的配线，可还入得眼么？”
探春接过来：“嗯，不错，你学了这一向，竟也做得这般好了。艾官，你过来，我有话同你说。”
“哦。”艾官有些疑惑，但还是依言站得近了。
“翠墨刚才打听得太太要把芳官几个撵出府，你怕是要受了她们的连累。”
艾官白了脸色：“前儿不才撵了好多个出去么？怎么还要撵？况姑娘训了后，我也不跟她们一般搅和，学着做针线呢”
“上回是碍着中秋节，太太