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四阿哥望了一会儿，深沉的黑眸泛起幽幽地眸光，他缓缓轻道：“大阿哥初次办差，身边多少老臣上赶着帮衬，太子就更不用说了，几时身旁都有很多人协助。轮到我时就是另一副光景了……”
“四阿哥，其实这跟你的脾气禀性也有关系，你好强，什么事都喜欢亲历亲为，而且做事严厉不留情，下面的人可都怕你呢。”
我曾听廷璐说过下边的人是如何议论四阿哥为人的，褒贬参半，对办差不久的四阿哥来说不是好事。廷璐怕我说出不中听的话惹四阿哥生气，忙冲我使眼色，我没有理会继续往下说。
四阿哥低头喝着茶，对我的话听得很认真。“知道下边人怎么说你吗？说你是冷面王，他们本有心想帮衬着点，但不讨好不说还被数落得一鼻子灰，这样的主子他们哪还敢靠上前，能远远的避着但求平安就不错了。”
“帮衬？他们有这心才怪，不过是想从我这里钻点营生罢了。”四阿哥冷哼。
他最反感那些阿谀献媚的人，每每遇到这样的官员四阿哥总是毫不留情的将其驱走。听说其中还有小时教过他的一位师傅，不久前刚从高位上退下来，因为库银的事前来讨个交情。
四阿哥听说后先给师傅行了个师生礼，然后叫人取出帐本查师傅的条子，问其几时还款。最后气得那位师傅不快的拂袖离去，背地里指责四阿哥不讲情面，不懂圆滑云云。
虽然事后皇上对四阿哥的做法大加赞扬，但周围官员却对这位独行阿哥敬而远之，故意排挤他。
安慰
“我不这样做又能怎么做，当初领这个差事的时候，皇阿玛跟我说这事不好办，要顶着住压力，耐得住寂莫，还说三阿哥和太子人情担子太多，做不了这个差事，只有我能挑起这个担子。怎样做，如何做都是皇阿玛一一授意，我在前头办差，后面有皇阿玛在看着，我如何给那些官员行个方便？我在堂里做，外面多少双眼睛盯着呢，若口风一开，后面指不定多少官员钻我的空子。我即要对皇上尽忠，又要为阿玛尽责，这个方便行不得，以后也没得行！”四阿哥语气低沉却无法坚决：“出几个这样的例子也好，我就是要做给别人看，谁也别想从我这里讨人情！”
四阿哥这里的人情不好讨，那些人必定去讨别人的人情，长期下去，四阿哥会把自己的路走绝了，这是官场大忌。
“四阿哥做得对，道理上说是应该这样做，不过你也要清楚，这条路走下去，拥护你的朋友会越来越小，恐不得人心啊。”
这种话也只有我敢说得出来。四阿哥知道我这人从不被别人左右思想，说的话自然只代表我个人立场。
“这也是没有法子的事，皇阿玛让我做这个差事，走这条独路，我只有一门心思的走到底。”四阿哥的声音很低沉，似乎意识到自己面前的路多荆棘多黑暗。“明明知道自己做的事没错，也占理儿，现实却总是狠狠还我一个耳光……”
我柔声劝道：“四阿哥，这些经历也不一定就是坏事，兴许这是上天在教你懂得低头。”
四阿哥淡笑，没有说话。
我又道：“皇上让你先从户部做起，自有他的打算，你的难题和苦处皇上心里有数着呢。四阿哥不妨这样想，皇上不说话就是对你的支持，让你独立面对那一大揽子事也是有意在考验你，看你是不是个能独挡一面的铁阿哥。照我说，你不用烦闷，只管往下办，等到了办不下去的时候，皇上那边自然有旨意下来。”
四阿哥所托之事
他点点头：“跟我想到一块去了，我也是这么打算的。”他把茶杯放在桌上，抬眼睨了我一下，“皇阿玛总说你伶俐的时候比男人还强，象他肚子里的蛔虫，这时候看你是有那么点子头脑……我总算没有白来。”
我戏谑说：“怎么？难道你来木兰府是来讨主意来的？那我以后要在门上贴张纸了：谈政事者免入。”听了我的话，四阿哥眉头轻扬，唇角边泛起一抹淡笑。我辩道：“我家廷璐整天忙那些国家大事人都累扁了，回家刚好图一轻闲，你倒好，在家里也不让人松泛松泛，你不心痛，我可要心痛他呀。”
“我听着象在下逐客令呀。”四阿哥低笑着站起身来，“得了，打扰多时我也该走了。”
四阿哥的贴身长随宝哥正在外面探头往里瞧，四阿哥一起立，我和廷璐一起站起来恭送。“对了，木兰，有件事想请你帮个忙。”四阿哥忽而想起什么，停下脚步说道。
“怎么？”
“也不是什么大事，福晋最近有了身孕，太医说是男胎，搞得福晋很紧张。我想请你有空去看看她，陪她说说话。她知道你经常进宫向娘娘请安，爱讲笑话，老早就想见你呢。”四阿哥头一次为自己之外的人说了这么多话，看来那个年轻的福晋跟他相处得不错，能让他这么上心的关照她。
我遂笑道：“行啊，不过是举手之劳的事，回头再进宫我会顺便过去看看她。另外要恭喜你了！”
四阿哥笑了一下抬步走出客厅，微带笑意的话音飘了回来，“恭喜的话就不必说了，到时多准备个喜包就是了。”
廷璐笑：“敢情四阿哥惦记上我们了。”四阿哥背手走下台阶，宝哥冲我们行礼，正要跟四阿哥一起离去。就在这时，府外快步奔进来一个人，不是木兰府的，而是宫里的侍卫。
那人匆匆来到四阿哥身前行礼，然后在四阿哥耳畔低声说着什么，四阿哥脸色瞬间煞白，气息都变了，眼睛不敢置信的看了侍卫一眼。
店铺出事
不知出了什么事，看四阿哥的脸色又惊又愤，象是有事发生，他一甩辨子匆匆随来人而去。看着四阿哥离去的背影，我越来越能从他身上感受到与其它皇子迥然不同的威仪气势，他的沉默寡言以及雷厉风行的务实作风仿佛让我看到了未来那位雄主天子的风采。
四阿哥现在办差时常感到压力的存在，这份压力不仅仅来自差事本身，也有来自其它阿哥的压力。
因为八阿哥小小年纪就显露出处理政事的天份，故此皇上提前把八阿哥和九十阿哥调离上书房，各自分给了些差事。很自然，几位阿哥共同处理政务，成了众官口中比较的对象。
八阿哥能言善道，初入官场便与那些共事的官员们打成一片，并与众多王公朝臣亦相交甚欢，官员们私下里纷纷评价这位八阿哥，说他为人非常亲切，全无阿哥的骄纵之气，日后定成大器。
两相比较，埋头苦干的四阿哥就显得孤单冷清许多，谁叫他办的是容易得罪人的差事，现在除了皇上还在力挺他之外，能支持他的权贵少之又少。
记得以前看史书时一直搞不明白为何四阿哥跟德妃之间的关系那么生份，如今我终于从他身上找到了答案。这也是因为德妃生他时地位较低，四阿哥从小跟着佟贵妃长大的，待佟贵妃过逝，回到德妃身边时，发现母亲宠爱全部给了十四阿哥，种种原因导致四阿哥过早的独立起来，从小没有感受到亲情的他个性也因而变得喜怒无常。
思及种种，我越发觉得四阿哥好可怜，打心底里想去帮助他。
虽然我们之间经常斗嘴，但关系相处得还不赖，四阿哥每次出外差回来，必定会稍些土特产回来送给我们。
“主子，不好了，咱们西市口的店面前有人闹事，那儿的管事顶不住了，这可怎么好？”饭后，廷璐进宫去了，我正带着孩子在院子里玩，忽见小史从外面跑回来急报。
“福伯呢？”
“他这会儿可能在大榆村呢，一时赶不回来。怎么办呀主子？”小史擦着汗急催。
我把孩子交给小桃，说道：“带我去瞧瞧。”刚出门恰好见纳兰揆方悠闲的晃进门，我一把拉住他，“走，跟我瞧个热闹去。”
店面闹事
纳兰揆方哎哎叫了几声：“什么事呀这么急，我还想在你这儿蹭饭呢。”
“完事了回来再吃！”我不由分说，拉着他上了马车。
到了那里才发现事情比想像的棘手，几个锦衣男子带着一大群家丁手执棒子将门脸团团围住，其中一个还大声嚷嚷，“就是这家店，他们卖的菜里有毒！我家大姐吃了他们的菜，给中毒死了！你们说这事怎么办，杀人偿命，不能让我们家人白白死去！”
我听见他们大声在嚷嚷便没有下车，问小史：“到底是怎么回事？”
小史愁眉道：“我也不晓得怎么回事，管事的说，那家人昨儿后晌买了咱们的菜回去，结果今儿发现人不行了，后来他们家人查说是菜里有毒，这不纠集一帮子人过来闹事来了，非要咱们出一大笔钱平事不可。”
纳兰揆方一摞袖子，忍不住叫道：“嘿，操他奶奶的，他们不知道这是谁家的店面？跑这里挑事来了！”我重重点头，推着纳兰揆方下车，这种事要男人出面才行。
廷璐不在，纳兰揆方这时候显得格外有义气，一撩帘子下了车，拨开围观的众人走过去，“怎么着怎么着，谁不服呀，叫个管事的出来！”
纳兰揆方大大咧咧的走过去，抄个凳子坐在店面门口，俨然一副主子模样。店面管事的见他来了，颇摸不着头脑。
闹事的人们误以为纳兰揆方是这里的主子，马上站出来一个头子。“我是管事的，告诉你，我家大姐昨儿在你们这里买菜，回去吃完就中毒了，现在人也没了，我说，你们菜里有毒，你说怎么办吧？”
纳兰揆方叉腰站起来，皮笑肉不笑的说：“老兄，这家店铺买了好几年的菜，信誉如何大家有目共睹，说我们菜里有毒，可有证据？你说有毒，我还说你诽谤昵！”纳兰揆方也是一泼皮，一点也不惧这场面。
对方把一捆根部略有发黑的青菜扔到地上，“看看，上面还打着你们家的标签，分明就是你家卖的毒菜！”
飞来的毒菜
周围引来不少人围观，大家议论纷纷说什么的都有。我走下马车，走过来捡起地上那捆菜仔细看了看，上面的确有大榆树的记号，这些记号只有内部人才辨别的出来，一般人不会注意到。
小史在我耳边低道：“真是咱家出的？！”我点点头。
纳兰揆方还在对骂：“小子，你是哪家的，知不知道这是谁家的店面？皇商木兰的，要是没说听劝你打听打听去，别惹祸上身还不知自己怎么死的！”
纳兰揆方哪里是平事来的，分明是来火上浇油的。
对方把眼一瞪，越发不服气了：“我管你是哪家的，出了事，就是皇亲国戚也得伏法，怎么着，好好一个大活人就这么没了，你们想抵赖呀？”
“嗬，还真遇到不怕死的了，报上名来，你是哪家的？”纳兰揆方叉腰道。
“老子行不更名坐不改姓，就是皇上来了，我也敢报名：西市口北巷柳家的！”说着，扭头看了看周围的兄弟们，“兄弟们，今儿他们要是不给咱们一个交待，咱们就把他们的店面给砸了！”话音一落，马上引来很多人的咐和。
我走到那几个领头的人面前，慢悠悠的问：“没错，菜是我们大榆村出的，而这捆菜的确被人喂了毒……”话音一落，人群立刻轰动了，四周尽是嗡嗡的议论声。
闹事的几人疑惑的打量着我，不晓得我是什么来头，我把菜丢到地上拍了拍手，“不过，你们怎么断定菜从这里买走时就已经有毒了？”
我用扇子好整以暇的扇着风，一边缓道：“我不知道事情的详细经过，但是即然事关我们店的声誉，你们又一心认定是我们所为，这好办，报官处理，我们依法办事。”那几人面面相觑，“若是我们的过错，我们自然会负责，如果你们寻衅滋事，扰乱我们店面生意，我们不会客气，一切事情拿到公堂上办。”
环视四周，周围瞧热闹的老百姓还真不少。“各位，要是你们还不放心，我可以让伙计把店里的菜都挂出来，放个十天半个月的，我敢打赌就是放上一年，菜也只是烂掉臭掉，绝不会有毒。再说了，做生意的讲究和气生财，我们跟你们素不相识，何来的害你们？”
糊涂的案子
一席话说的对方哑口无言，他们恼羞成怒，“我不管，即是你家的菜，如今又出了人命，今儿你们必须给个交待，不然，谁也不许走！”
纳兰揆方呸了一声，“小子，你还真是不撞南墙不回头，知道我是谁吗？”
“纳兰家的三公子么，谁不知道。”一个声音插进来。扭头一看，顺天府的官员来了，一身朝服崭新又挺阔，昂首挺胸的站在我们面前。
这位居然不是以前打过交道的那位府尹，是个陌生面孔，莫非是新来的？似乎是柳家人引来的，他打着官腔，手捏着山羊胡说道：“不过，本管对事不对人，即然有人把你们告了，本官不得不禀公执法。来人，把店面管事和柳家的人一并拿了，回府问话。”
管事见我要被官府带走，忙上前阻拦，纳兰揆方也骂：“喂，我认识你，姓范的，穿上这身衣服就翻脸不认人了是不是？”
柳家人见自己也要被拿，自然不服，一时间现场变得很混乱。就在这时，副官小声在范府尹耳语了几句，范府尹抬头朝外围望去，马上示意官兵将人群驱开，原来四阿哥的马车正停在前方路口处过不来。
路面打通了，但四阿哥却没有过来，只打发了一个人过来跟范府尹小声耳语了几句，范府尹吃惊不已，忙赶去四阿哥那回说事，过了一会儿，四阿哥的座驾朝前行去，范府尹惊疑参半的走回来，挥手让官兵将人放了。
“这件事一家出一个人随本官回去问话，其它人都散了，现在就散！”
柳家人还在叫：“大人，不能就这么算了，一定要他们给我们个交待才行！”
范府尹把眼一瞪，“住口，有话回府再说，不许扰乱京城冶安！”说着，转身对我说道：“张夫人，劳烦你也随本官走一趟吧，或者叫你家的管事过来也成。”小史马上把管事叫来，我们一起随新上任的官员去了顺天府。
我们过去也没问多少话，就是签字画押然后走了，象是为了走个办案程序。柳家人对此事不服，闹了起来，范府尹暂时扣押了他们说是过几天再放。从府里，我总感得这事有点不清不楚，就这么完了？就算四阿哥说情，这事可事关一条人命，岂能不审就放如此轻松？
历史的车轮启动
皇上有令，不许阿哥干涉司法政务，四阿哥一向禀公办事不可能为了我走这个人情。似乎哪里有点不对头……
跟纳兰揆方分手后回府不久，廷璐也回来了，一进门就问：“西市口是怎么回事？”
“你也听说了？”事情传得真快啊，不出半天，在宫里的廷璐都听到信了。
我长出了口气：“我也正糊涂着。”于是把那件事前后说了一遍，“瞧，府尹正要带我们回去审案，幸好四阿哥及时赶到，这事也没审只做了个记录就放人了。”
廷璐瞪大眼睛不敢相信的看着我，“真是飞来横祸呀，知道吗？要是柳家真的因为菜中毒闹出命案，这事不会这么轻易过去。”
“我也这么想呀。也兴许是四阿哥放了什么话，范府尹才没有追究吧。”
“范？是不是小个子，蓄着山羊胡，人瘦瘦的。”廷璐问。我点点头。他乐了，“哦，原来是他呀，那个驴脾子我早听说过他的名字，新近才补的顺天府的缺。刚才回来的时候，给碰上了在顺天府任职的旧友，我是从他口中听说的。这件事四阿哥交待不让声张，所以那个姓范的才大事化小给处理了。”
“反正我敢断定菜中毒的事不关我们的事，要查也不怕。”
回到后屋，我伺候他更衣，他突然想起什么说道：“记得么，晌午时四阿哥脸色挺难看的，匆匆的就走了。我觉得肯定跟太子府有关，太子府里的气氛有点不对头，内务府和户部的去了好几个人，还有太子太傅一班子太子亲信都去了。不过不知道发生了什么事。这会儿皇上正在外面，听说明天就要回京了，天晓得太子那边又鼓捣出什么事来。”
太子府那边？我手下一顿，“这里面不会有四阿哥什么事吧？”
“难说，皇上出京期间宫中大小事务由太子坐阵，四阿哥自然也要向太子禀事，指不定里面有点什么事呢。”
深夜到访的人
现在大点的阿哥们都开始办差，相互间的竞争倾轧也开始了，算算年头，八王夺嫡的那段惊心动魂的历史也该拉开帷幕了。“廷璐，以后跟那些阿哥们打交道要多加小心，不要刻意奉承也不要疏离他们，这些阿哥们哪个也不是善茬，你就只管听二哥的安排，别的事能少理就少理。官场黑暗，我可不想你被卷入其中，末了在落个里外不是。”
“你怎么跟爹一个口气，晓得了。”廷璐伸伸手臂，一把将我搂入怀中，“这些个阿哥陆陆续续开始办差了，从他们身上让我想起自己刚办差时的样子，这里面，我比较欣赏八阿哥，小小年纪聪明能干，又有学识，连裕亲王都看好他，夸他日后大有前途呢。”
听他的口气似乎对八阿哥很有好感，唉，看来一个人的喜好是没办法阻止的。“我说，他是不是请你吃酒了？满口都是赞扬他的话。”
他马上嗅起身上的味道，“你闻出来了？我只喝了一小杯，味很大吗？”
我又好气又好笑的看着他，“你是不是非要让我给你下禁酒令呀？酒瘾这么大，怪不得今儿回来晚了。”他嘿嘿笑，“只是喝了一点点酒，没怎么吃饭，这不留着胃口回来陪你用膳么。”
晚膳后，廷璐钻进书房写起毛笔字，说是八阿哥要拿他的字当临帖。看他认真写字的样子，我不由想起若干年以前自己学写毛笔字时的情形。
我的字最初是跟着廷玉学的，后来嫁给廷璐后，被他手把手一笔一划的纠正，如今我也练得一手好字。可惜，我的墨宝用处不大，多用于写信和写帐本了。
帮廷璐把墨磨好，自己也挑本书在旁边坐下来看，不知过了多久，小桃的声音突然在门外响起，“主子，四阿哥来了……”
啊？我和廷璐相互看了一眼，都