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言罢飞身下船。
楚景春忽然笑道：“你怎么知道我没遣媒？”
瑶草满脸不善，睨着楚景春，且等他下文。
楚景春一笑：“留中不发！”
留中不发？还当堂驳回呢！瑶草不由莞尔：“我有办法叫娘亲点头，只是我被人传成河东狮，你家？”
楚景春笑颜如花：“这不劳操心。”
瑶草咬牙沉吟半晌，忽然一福身：“楚大人，您喝醉了，小女送您去书房见我父亲。”
楚景春一愣之下，来不及反应，瑶草已经搀起他胳膊下了船。
楚景春正了脸色，眼神灼灼盯着瑶草，一眨不眨：“你，想好了？”
瑶草回他一笑，对来迎青果一努嘴：“楚大人醉了，掌灯送楚大人书房歇息。”
青果一愣：“小姐”心里叫苦，怎么惹上这个衰神？却见瑶草不动声色，心里喟叹，小姐不怕死，我们怕什么？遂认命上前：“还是我来吧，小姐。”
瑶草略一忖，点了头，这个年代，但凡贴身丫头与人有私，小姐也不会清白了。瑶草依言接了灯笼领头，青果搀扶楚景春，颤颤巍巍腿肚子只转筋，犹豫再三，再一次确认：“小姐？真要去么？”
瑶草笑：“现在后悔来得及么？”
青果回头，果然来不及了，柯三爷铁青了脸色瞪着三人呢！
109 父女对决
瑶草决心一定，，不避不逃，看着父亲一福身：“女儿发觉楚大人醉倒河边，怕有闪失，送他回来。”
柯三爷命人接手楚景春搀扶回房，依旧拿眼瞪着瑶草，鼻子有些歪斜了。瑶草却十分淡定，盈盈一福身：“爹爹安歇，女儿告辞。”
柯三爷见瑶草施施然而去，嘴巴张了张到底没出声，回房见楚景春自己找水喝，顿时怒气迸发，一拳勾在楚景春下巴上：“你竟敢在我家行狐媚歪道！”
楚景春不闪不避，结结实实受了一下，擦擦嘴巴，吐口血水，不怒不恼，目光灼灼，一脸正色看着柯三爷道：“我也曾三次遣媒。”
柯三爷指着楚景春一口啐：“你是尊长，你竟然觊觎侄女，这是**，斯文败类！”
楚景春哂笑：“这话糊涂，她自姓柯，我自姓楚，又不是亲的。窈窕淑女君子好逑，我使君无妇，她罗敷无夫，男婚女嫁正是相宜，说什么**斯文，混不想干。”
柯三爷酒也喝得不少，一时激动，酒气上头，不免头晕目眩，腿子打晃，楚景春忙着上前搀扶，柯三爷将他一推，自己颓唐跌坐雕花椅上。
青果青叶端叩门求见：“老爷，小姐让婢子来送醒酒汤。”
柯三爷沉脸：“放下！”
青果青叶忙着服侍，却不料柯三爷越看丫头越碍眼，一声暴喝：“滚！”
青果青叶原本惊恐异常，咋闻咆哮，无疑头顶惊雷，顿时浑身颤抖，忙之不迭，逃之夭夭。
柯三爷就这书童之手自饮一杯。楚景春也饮一杯。柯三爷并非看不上楚景春，只是被逼许亲，尤有不甘，想要搬回场子，却无制胜杀招，只觉憋气。
楚景春摸着下巴尴尬一笑：“年兄？”
柯三爷闻言，双目血红，瞪着楚景春暗挫牙：“啐，年兄？给我滚。”
楚景春改儿长身作揖：“岳父？”
瞧着楚景春得意面孔，挫败柯三爷忽然暴虐起身，几步蹦到楚景春面前，倾着身子，指着楚景春鼻子开骂：“二月十二遣媒过草贴，三月十五，我广宴宾客，你祖母、母亲，必须双双上门，亲自主持过小定，插戴仪式，倘若缺一礼数，别怪我与你割袍断义，我女儿另许别门。”
楚景春闻言大喜，躬身下拜：“谢谢岳父成全。”
柯三爷将身儿一闪：“到时候再说，送客。”
任是楚景春礼仪谦谦，十分恭敬，柯三爷一口气憋着，万分不快，冷哼一声回房去了。
翌日酒醒，柯三爷将昨日之事说与妻子，方氏大惊：“老爷且别误会，草儿绝无此意。”
柯三爷怒道：“婚姻大事，父母做主，我已决意许亲，纵使无意，也由不得她了。”
方氏苦苦哀求：“老爷，草儿一贯明理懂事，肯定是误会，纵不说他克妻，就是岁数不相衬呀？老爷，老爷，我求求您，我一生只草儿一个女儿，好歹老爷亲自问问，草儿若同意，妾身再无话来。”
柯三爷的秉性，他肯成全，已经是莫大恩惠，由不得人不依。尽管不乐意，老妻面子不能不依，终是点了头；“请小姐。”
一时瑶草前来，请安问好，行礼不迭。
方氏忙着搀起女儿，一时泪眼婆娑：“草儿，你爹爹要将你许配楚家，楚探花，我儿何意？”
瑶草低头福身：“女儿一切听命于爹娘。”
柯三爷忽然动怒：“爹娘做主？你做下那等事体，敢说爹娘做主？”
瑶草闻言，顿时恼怒，忽然抬头紧盯着父亲：“爹爹您说，女儿倒底做错何事？客人是爹爹所请，酒是爹爹所劝，外客走到后衙，也是爹爹轻忽所致。纵然不是楚大人，无论是谁，醉卧河边，女儿可以不管么？倘若楚大人出事，爹爹您担得起么？卫家倒了，我们与宋家总不结仇也靠不得了，爹爹您再得罪楚家，我们家还有活路么？您可以傲骨铮铮不在乎，女儿也可以拼却一身剐，您叫母亲怎么办？三个弟弟怎么办？”
方氏正要拉劝父女二人，不想瑶草说出这番话来，不由瞠目结舌，一时呆愣。
柯三爷闻言不免恼羞成怒，一拍桌子，暴怒了：“嘟，不孝女，竟敢嘲讽你老子无能、攀附？”
瑶草面对爹爹暴虐，心中更加恼怒：假道学，您很清高呢？前生把自己许给宋家纨绔子，难不成不是卖女求荣？时至今日，还这般振振有词，理直气壮，难不成真的这般天真，看不出这次高升是得了楚家相助襄助？
可是，这话能说么？
不能！
一口气憋得瑶草胸脯子剧烈起伏，咬死嘴唇，抑制着不让这些话出口，毕竟今生的父亲大人已经改过，毕竟弟弟与母亲的幸福都系在父亲一人身上，失去了爹爹庇护，自己乃至母亲弟弟都会陷于困境，今日社会，女人的生活面毕竟很窄，女人要独立于世，实在太过艰辛。
无所依仗的滋味瑶草很清楚，瑶草不想母亲弟弟们重复自己苦楚，只希望他们一生顺遂。遂忍住了任性，低头认输，噗通跪地，道：“爹爹息怒，女儿焉敢。”
方氏此刻已经醒神，忙着替瑶草喊冤：“老爷您这是什么话？真是屈杀人了。我们女儿自小懂事，孝顺、守礼，何尝忤逆过？老爷您这话别说女儿不受，就妾身也不受。”又见女儿跪下，忙着上前搀扶：“起来，起来，你爹爹只是口不择言，我们不跟他一般见识。”
柯三爷却跳脚咆哮：“不许起来，你说清楚，你今日这话倒是什么意思？”
瑶草忍气磕头道：“女儿之话，非指爹爹无能，乃是世俗如此，个人能力太过渺小，为了亲情抱负，有时候不得不违背本意，屈从世俗。倘若事事尽如人意，李太白也不会发出‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’的呼号了。女儿知道爹爹有责任、有抱负，也深知爹爹苦楚，女儿只有替您不平，替您担忧，又怎会嘲讽？”
方氏忙着帮腔：“就是这话，老爷，您可不要误会女儿一片孝心。”
柯三爷脸色逐渐缓和，却依然端着架子：“社稷大事，岂容你女子置喙。”
方氏硬拽瑶草，只是柯三爷不发话，瑶草势必不能起身。方氏不由拉拉柯三爷胳膊：“老爷？”
柯三爷这才一拂袖：“起来说话！”
瑶草这才起身道谢，站在母亲身边。
方氏于是旧话重提：“草儿，婚姻乃一辈子大事，马虎不得，我儿倘不乐意，且别害羞，直管明言，母亲为你做主。”
瑶草再次笑言：“女儿谨遵爹娘吩咐。”
方氏由是再次落泪：“可那楚探花出名命硬呢？”
瑶草低头，替母亲掐背拿肩：“母亲只想想，坊间曾传言我是悍妇，女儿可曾真是悍妇？母亲您再想想，自从去年女儿被人构陷，且不论女儿被人嘲笑，只您受了多少气？那邱家只是风闻，并不查实，便避如蛇蝎，他家还是楠君姐姐保媒，转折亲眷，尚且如此，更遑论其他人家？且爹爹已经传出三月十五与孩儿招亲，到时倘若无人上门，爹爹颜面何在？且楚家乃是诗礼簪缨之家，女儿被楚家相中，乃是女儿福气，母亲何须这般担忧”
方氏抹抹眼角，叹道：“话虽如此，正所谓无风不起浪，纵有七分假，却有三分真，唉！”
瑶草淡然一笑：“眼下世人，人云亦云，毁我谤我，只恨不死。独楚家不嫌我，士为知己者死，就楚家这一份侠情，也值得女儿舍身报答。人生有得必有失，得之我幸，失之我命，母亲且别为女儿悬心。”
瑶草一番答对剖析，在情在理，有情有义有担待，很有几分铮铮傲骨男儿气。
柯三爷至此，已经完全软化，心中竟然生出几分豪情与得意，浑然忘记了自己是来教训人，之前刚刚勃然大怒，带念头喟叹：“说得好，士为知己者死，难得啊，嗯，不愧我柯家子孙，恩怨分明，知书识礼。”
柯三爷当初对宋府尹有所承诺，卫家虽然倒了，柯三爷却是重承诺之人，三月十五，瑶草及笄，柯家果然不曾食言，三月初十，柯家大管家四处拜访，广派请柬，大办酒宴，宴请亲朋好友，以及汴京门生故旧，豪门清贵。
赵子爵府邸与宋府尹府邸都得到了柯家大红烫金请柬。
方氏原不欲邀请赵家，瑶草坚持加送一份：“我们并无亏欠谁，何必回避，倒显得我们心虚胆怯？”
110 赵家狗血番外
不说柯家喜气洋洋，大肆操办瑶草及笄礼。
回头却说赵家，这一日，赵家接到了柯家请柬，赵母看着烫金帖子，随即叫来女儿赵灵儿；“你不是一直相见你柯家姐姐，太爷夫人下了帖子，听管家说，三月十五，柯小姐及笄招亲，甚是喜庆热闹，届时，娘带你与嫂嫂出去散散。”
赵灵儿获悉柯家大宴宾客，又听闻瑶草那一日招亲，心头突突一跳，顿时亦喜亦忧，脸色变幻，十分忐忑。
赵母原以为灵儿会欢喜雀跃，不想竟然这般垂头丧气，不由疑惑：“灵儿不舒服呢？”
原来自那一日赏梅归来，赵灵儿便落下心病，那日卫蟾蜍主仆行径，以及后来瑶草与杨氏言语交锋，都让灵儿心生疑惑。瑶草与杨氏之话，她虽没听全乎，却也闻得一言半句。且那瑶草最后一句话，实在说得蹊跷。
这灵儿虽然长在山野，不善阴谋诡计，却也懂得几分察言观色，这日回家，几次欲告母亲嫂嫂异动，又怕自己多心错会，搅扰家宅不安。因而压在心底，十分烦闷。
今闻柯家有喜事，不由想起上次柯家联姻惨淡收场，忧心陡起，只觉自家对不起太爷夫人瑶草姐姐。
此刻见母亲动问，思忖再三，方才下了决心：“请母亲屏退左右，女儿有话回禀。”
赵母嗔怪道：“这丫头，什么话这么神秘？”还是依言支开丫头仆妇。
赵灵儿这才悄悄将那日赏梅之事一一说与母亲，除了详述事实经过，也加上自己猜测：“女儿观那瑶草姐姐之话，似乎嫂嫂与上次毁害瑶草姐姐名声有莫大关联。
说起来，之前谣言实在蹊跷，那一日郊游女儿亲历，卫豹双手乃是哥哥打断，原跟瑶草姐姐不相干，且又时过境迁，结果外面竟然说成那样，我当时就怀疑是有人恶意而为。每我听见，必替姐姐解释一番，只是人都不信，女儿甚是气闷。嫂嫂却说，公道自在人心，谣言止于智者，叫儿不必担忧。熟料，谣言最终害了姐姐姻缘。
还有柯家太爷罢官那一次，女儿去找嫂嫂闲谈，听得锦儿娟儿议论，言说什么狐媚子罪有应得云云，见了女儿便打住了，现在回想，甚是可疑。女儿很是担心，就怕这一次柯姐姐及笄礼，再有人使坏。”
赵母惊问：“丫头议论？这是何时之事？”
灵儿言道：“正是柯太爷罢官当日，女儿回头来瞧母亲，才听哥哥说起，当时心里就有怀疑，嫂嫂丫头因何倒比哥哥还灵通，又想着嫂嫂温温柔柔，浑不似那等奸佞跋扈之人，也就搁下了。”
赵母怒道：“当日谣言，只因太爷夫人不愿揭破两家亲事，这事原是我们对不住人，母亲这才没出面。这事我们已经很对不起柯家，倘若你嫂嫂与太爷罢官有碍，我赵家就是恩将仇报的小人了。”
赵母有心要找杨氏质对，有无真凭实据，教训不成，反被媳妇拿捏，失了威严。因压下火星，吩咐小丫头：“叫祝里家里。”
一时祝里家里前来，赵母屏退左右，道：“钱婆子这些日子传了什么话出来？”
祝里家里道：“倒没什么，少夫人也不大作兴那两个，不过，前阵子老太君似乎问过什么古玉，少夫人当时就变了脸色，别的就没什么了。倒是有人说嘴，后角门孙婆子常常私放少夫人贴身丫头夜半进出。”
赵母立时吩咐道：“去跟打听一下进出的具体日期，还有，去跟出行婆子问问，丫头都到了哪里。”
晚饭时分，祝里家里已经摸清了那丫头私自进出具体日子，可是丫头具体去了哪里，却并无人知晓，因为少夫人丫头出门都是悄悄自后门出入，并未惊动府上车马，也无出行婆子跟随。
赵母当即脸色大变，心头乱蹦：“这般任性妄为，当我赵家是菜园子呢？”
这也不怪赵母疏忽杨氏一行，实在是赵母重主中馈，千头万绪，不仅之前的账册内务一塌糊涂，家下人等也是良莠不齐，赵母又不能不问青红皂白一棒子全部打死，只能权且支应着，设法替换。所以，行起事来，颇多掣肘。兼之大小卫氏屡屡生事设障，赵母既要打理家务，又要私下访查卫氏隐匿的钱财田亩，还要全力对付老小卫氏小动作，已经颇为费力，疲于奔命，混没气力监督媳妇一言一行，只说她是世家出身，正该知书识礼，进退有度，不想她大家子胸怀全无一点，鬼魅伎俩倒学全了。
赵母这里暗自懊恼，心中更恨大小卫氏，不是她们捣鬼，自己娶瑶草进门，焉有这等事体？
恰在此时，杨氏走来问安，赵母心头正气，本当打她回票，随即改了主意，一边叫传杨氏，一边吩咐祝里家里几句。
杨氏带着贴身丫头款款而来，未语先笑：“儿媳见过太太，太太安好。”
赵母一笑：“媳妇来了，一旁坐下。”
婆媳坐下闲磕牙，不过说些张家娶媳妇，李家得孙子等等云云。
一时，祝里家里进门，正要说话，忽见杨氏在侧，又把那话含住了。
赵母瞧见一笑：“鄂儿媳妇，你且先去，等空闲了，我在寻你说话。”
杨氏一走，赵母便吩咐祝里家里：“你去大张旗鼓备办贺礼，将柯家宴客招亲之事传出去，同时严密监视四门，凡私出门者，连门子一起绑起来扔进黑屋子，关她三天再问话。”
祝里家里问道：“出门抓，还是进门抓？”
赵母沉吟片刻道：“返回再抓，务必要抓现行，叫她们不得抵赖。”
回头却说柯家撒出请柬同时，瑶草再次暗找柯家友方英勋两位贴心哥哥秘密议事。
三人见面，瑶草奉上两个钱袋，每个五十两：“我估计有人会针对我及笄招亲再行毁谤之事，毁谤之人，我约莫已经知道是谁，今日请柬一出，奸人必定有所行动，我本当自己亲手报仇，只是我爹爹最近盯我盯得紧，出门丫头婆子环伺，还有兵丁护卫，就是老虎也被吓煞了，所以，不得不请两位哥哥出面，替我揪出幕后主使，还我一个公道。”
柯家友方英勋齐齐应道：“你只说怎么办吧！”
瑶草言道：“之前，我让谷雨重金买通李巧嘴，从而得之，上次有关我的谣言，就是城东王媒婆，与城西洪媒婆受人教唆而为，以我估计，这次她们必定会故技重施，以期将我拍死为止。我想请二位兄长，在她们交易之时，将她们人赃并获。”
“捕获？”
瑶草点头：“是，我已经通过谷雨相公买通大理寺狱卒四人，让他们轮空时出公差，轮流跟随你们当值，一旦捉住元凶，哥哥们只需拿出威风来，威逼利诱，让她们交代幕后主使，以及上次造谣传谣事件始末，签字画押即可。待人证物证俱全，再迫使她们以彼之道还施彼身，倘不从，便以诬陷罪将她们送到开封府治罪，我量就她们绝不会为了别人名誉把自己折进去吃牢饭。”
却说赵家祝里家里当夜守候一夜，并未见有人出入，直至隔日傍晚，果见杨氏贴身丫头锦儿摸摸戳戳自后角门而出，果然是既不跟管家娘子告假，也用府中车马。
祝里家里遵照赵母吩咐，让她畅通无阻出了门，扎下口袋但等他归来擒拿，谁料，守候一夜，恁不见那丫头归来。祝里家里如实回禀，赵母只觉得蹊跷，随即招来杨氏，单刀直入：“你那个锦儿丫头呢？我觉得她甚是妥当，想借她使唤几天。”
杨氏面色一白：“既是婆婆要用人，我那个娟儿更妥当些，不如就让娟儿来伺候婆婆吧。”
赵母心头怒火一拱一拱，面上丝毫不显，恬淡笑道：“实话告诉你说，我就是见那锦儿生得好，相爱在身边调教，他日可堪大用，怎么，平日说什么金的银的都舍得孝敬我么，我借用丫头舍不得了？”
那锦儿昨晚外出，彻夜未归，只因赵母从不过问媳妇事情，杨氏虽然着急，想着锦儿生在汴京，自小儿主仆们没少出门闲逛，到了赵府也不是第一次出门办差，却也没放心上。此刻赵母步步紧逼，杨氏这才惊慌起来，无奈吩咐娟儿：“去交你锦儿姐姐来。”心里寄希望，此刻锦儿已经回府了。
杨氏行事从不避锦儿娟儿在这两个心腹丫头，此刻娟儿心头也直慌，却见主子直冲自己打眼色，只好死马当成活马医，匆匆回房，追问留守簪儿：“锦儿姐姐可曾回来？”得到肯定答复，娟儿更加慌乱，万不得已，回返正房，撒下谎言：“回奶奶，锦儿姐姐病了，正躺着发汗，动不得。”
杨氏故作恍然：“我说呢，一早不见人，竟然病了，既如此，婆婆，媳妇就把娟儿留下您使唤可好。”
赵母一笑：“病了？真不巧，祝里家里，吩咐下去，去请个好大夫，锦儿可是少奶奶得用丫头，务必尽快医好了，告诉大夫，只要快好，不吝钱