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桂妈妈怔愣在原地。
“你若不舍得她继续留在海棠院。那就照旧拨到瑞香院吧。”宋氏俯身拣起一件茄紫色的夏衫，看了看皱眉丢回了箱中。
桂妈妈痴痴的，半响才出声道了谢。
府里的事尽数吩咐了下去，宋氏就让人收拾了东西。躺在榻上午憩。
身下席子清凉凉，又有风自半开的窗外吹进来，吹得人微醺。很快，宋氏就睡了过去。
她许久不曾做梦，这回却做了好长一个梦。
梦里。飘着雪。
鹅毛大雪不停歇地落下来，将天地都染成白茫茫的一片。她搂着白胖的阿蛮，同一副严肃模样的儿子轻声道，“小小年纪就板着脸做什么，快笑一笑……”
翊儿就咧嘴笑了起来。
她迷迷糊糊地看着。脑海里却浮现出一个念头，怎地小时古板沉稳的性子，待到长大却连书都不愿念了。
没等她想出个所以然，画面一变，她跪在了寿安堂里。
寿安堂明明已经付之一炬，三老太太也被烧成了枯骨。
可眼前居高临下望着她的人可不正是三老太太？
有人在说话，她却听不清楚。
像是在看一场戏，她看到自己成了妾，一日日衰败，病倒。阿蛮性子乖张不听话，惹了祸事被送到了田庄上。翊儿小小一个，身体冰冷地躺在她面前，她蓦地呕出血来，重重喘息着死去……
“太太、太太……”
耳边似有人在唤，宋氏蓦地尖叫着醒了过来。
身上冷汗淋漓，她揪着身上的薄毯，浑身颤抖。
“太太，您怎么了？”一旁的桂妈妈俯下身来问她，见她一头的汗水，急忙吩咐人去打水。
宋氏反手，一把抓住她的手腕，抓得紧紧的。
温热的。
她的呼吸声这才渐渐平复下来。
“青桂，倒杯水来。”宋氏伸手抹了一把额上的汗，轻声吩咐。
桂妈妈转身去倒了水来，服侍她喝着，随后急急道：“太太，舅老爷的信来了！”
“咳、咳咳……”宋氏闻言狠呛了一口，连连咳嗽，“在哪？”
明明说好入夏便该到了，如今人没出现，信倒来了，好生古怪。
桂妈妈就取出信件递到她手中，收了还余半盏茶水的茶盏。
打开信，飞快地扫过几行，宋氏终于欢喜地笑了起来，似个孩子，口中道：“哥哥已经到京都了，如今正歇在客栈中！”
但说完，她自己又觉得不对劲起来。
既来了，为何不直接上谢家，怎的住到客栈去了？
她便重新低头细细看起信来。
信上说，他同行的还有两个人，不便直接带进谢家来，等先将人安置妥当，他自会上门。
宋氏就叹了口气。
她将信重新封好，让桂妈妈放进了那只专门装信的小匣子，道：“哥哥也不知何时才会来，我明日一早便要入宫，回来也早就天黑了。哥哥若明日就来，我怕是不能亲迎。”想了想，她又道，“你且让人去将东西都收拾妥当，哥哥喜欢用的菜色也都写了单子送去厨房，不管来不来，都先准备着。”
桂妈妈一一应了。
过后，桂妈妈问她：“您方才可是梦魇了？”
宋氏心有余悸，摆摆手不愿提。
第125章 宫宴
不过一个梦罢了。
宋氏无声安慰着自己，让桂妈妈下去准备了纸笔。
因知道宋延昭人已在京都，所以信也就不必写长。她略提了几句府里的情况，说了三老太太意外身亡的事，便让人速速将信送去了客栈。
次日一早，她着了夏裳，取了把绘紫色龙丹花的缂丝团扇，就协同长房的二夫人并三夫人蒋氏一道入了宫。
三人上了马车出门没一会，二房的四太太就提着簇新的裙子也急急冲出了二门。
这一回，四太太容氏也受邀了。
她嫡亲的妹妹，如今可是太妃了。论起来，那是皇帝的长辈，也已够四太太到处显摆胡诌的了。
只是她同淑太妃的关系在娘家时便是平平，如今身份有别，更是平平。四太太以为旁人都不知晓，四处往自己脸上添金，可事实上，这还是她第一次入宫。
马车驶上了南城的朱雀大道，很快就入了皇城。
眼下正值夏日，皇城里繁花似锦，一阵风过，便有香气扑鼻而来。
诸人下了马车，四太太便瞧见了前头的宋氏一行人，当即撇了撇嘴。这伙子人，成群结队而来，却等也不等她，可见是根本没有将她放在眼里。她素日里知道自己娘家不过皇商，同二夫人、三夫人的娘家不能相提并论，所以过去受到了轻视薄待，也就忍下了。可如今，宋氏都能同她们打作一团，自己却被孤立在外，叫她怎么不记恨。
但她面上的不悦只一瞬就重新收敛，换上了笑吟吟的模样，主动凑上前去，唤道：“二嫂、三嫂怎地也不等等我。竟来得这般早。”
其实也不过只比她早一步出门而已。
二夫人看她一眼，简单颔首示意。
蒋氏却笑了起来，道：“四弟妹这话可说错了。往常各家有宴。也都不见你去，我还当你是不喜热闹呢。哪里知道。你今日竟来了。”
四太太讪讪的，没有吭声。
谁不知道，她人缘不佳，寻常那些夫人请客，给她下帖子那也只是意思意思，谁也不是真的想请她。她就算是脸皮再厚，也不敢次次送上门去叫人耻笑呀！
一行人就都没有再交谈。安安静静跟着宫人往里头走。
谁知没走几步，便有顶软轿巴巴地迎面而来。
为首的小太监眉清目秀，一笑颊边就浮现出两个小小的酒涡。
同诸人见了礼，小太监便恭恭敬敬地弯腰请宋氏上轿。道：“谢六太太，公主跟八小姐正在等着您呢。”
宋氏知道纪桐樱的性子，就笑着同二夫人几个解释了几句，转身上了软轿。
轿子渐渐远去，二夫人几人则往另一个方向而去。
四太太一边走。一边在心里嘀咕，凭什么宋氏还有软轿可乘，她就非得步行？
这样想着，腿脚似乎就沉重了起来，脚下的路也仿佛更加漫长起来。
但没有法子。还是得一步步地往前走。
今日也不知一共请了多少人，很快，身旁就三三两两多了好些人。
筵席设在了御花园。
这个季节，御花园里鲜花开遍，好一片姹紫嫣红，蜂蝶翻飞。
这样的景象本就有些叫人眼花缭乱，偏生今日入宫来，这些妇人虽不敢穿得太华贵，盖过了皇贵妃诸人去，却也都是精心打扮过的。
一时间，衣香鬓影，同盛开的花朵，融为了一体。
而永安宫内，却冷冷清清。
宋氏到时，里头连喘气的声也没有，安静得像是没有人。
过了会，她才听到惠和公主压低了声音咒骂着旁人的话。随后，便响起了谢姝宁劝慰的话语。
也不知是在咒谁。
宋氏不由微微蹙眉。
她没在宫里生活过，却也知道深宫之中，处处凶险。纪桐樱虽是公主，可到底非皇后所出，说话间不谨慎小心些，如何能行。
沉思着，宫人已是推开了撩起了明珠串联的帘子，恭敬地将她送了进去。
恰逢谢姝宁抬头来看，母女俩目光相触，错开。
一切尽在不言中。
宋氏就上前给纪桐樱请安。
纪桐樱慌忙去扶她，跺脚道：“您同我还多礼呢！”
“礼不可废。”宋氏笑着站直了身子，问道，“阿蛮可有给公主添麻烦？”
纪桐樱斜睨谢姝宁一眼，嗤笑了声，“她浑身上下都是麻烦！”
这话当然是玩笑话。
宋氏就笑得愈发愉悦。
三人没说上几句话，外头就有人来禀报，说是御花园那快开席了。
纪桐樱就恋恋不舍地拽住了谢姝宁的手，呢喃着：“你若是能就此住在宫里就好了……”
谢姝宁听了，心里不由泛起酸涩来。
但若真叫她久住宫中，她却是一百万个不愿意。
旁的暂且不提，就一个不知何时会碰上的汪仁，她就不敢留下。
想到汪仁，她差点打了个寒颤，忙胡乱安慰了纪桐樱几句，便先同宋氏赶往御花园。纪桐樱懒懒散散，这会还未换衣，得晚她们一会才能去。
出了永安宫，一路上宋氏见身后的宫女小太监都离得远，便忍不住对谢姝宁道：“方才我入内时，公主在同你说什么，我隐约听着似不像样子。”
谢姝宁微微掀开眼皮打量了眼跟在后头的宫人，轻声道：“也没什么，就是公主对未来的皇后娘娘，似不大欢喜。”
说起来，换了谁又能欢喜的起来。
那位目前还未大婚的皇后人选，今年才刚刚及笄，只比纪桐樱大三岁。
纪桐樱不喜她，也无可厚非。何况，他日皇后一入宫，就是压在皇贵妃头上的一座大山。且皇后年轻，来日生下皇子。就能册立为太子，皇贵妃所出的大皇子，就危险了。
宋氏想着低低叹了口气。同谢姝宁道：“是非皆出口舌，你该劝劝公主才是。”
谢姝宁虽然还比纪桐樱小些。但以性子来说，谢姝宁却显得沉稳得多。
“劝了，怎么能不劝。”谢姝宁摇摇头，“哪里又是能劝得住的。”
这也是大实话。
母女俩低声交谈着，进了御花园，由人领着往二夫人几个所在的位置而去。
途经一处，谢姝宁的动作不禁一滞。
今日这样的场合。淑太妃竟然也在场……
倒不是说她不能来，只是谢姝宁瞧见了人，便觉得有些说不出的古怪。
入了座，谢姝宁安安静静地端起茶盏轻啜了一口。视线悄然落在了淑太妃身上。
同她上回所见时并无差别。
她的容貌，一如既往的绝色。
连她身后那些盛开的花，被她的容貌一比，似乎也没了颜色。
谢姝宁心里就冒出来几个字——闭月羞花，沉鱼落雁。
淑太妃当得起这些字眼。
然而不知是不是因为对方的容颜太过耀眼夺目。谢姝宁只看着就觉得心里头不大舒坦。
就在这时，不远处徐徐走来了一人。
肤白娇嫩，衣着华贵又不失精致动人之处，一切都似乎恰到好处，但她圆圆的脸盘上。五官却只是生得平平。
若不是年轻，怕是还要更次些。
谢姝宁看着便知道了来人是谁。
未来的皇后娘娘出自李家……她的样貌，正是李家人的典型模样，叫人轻易不会认错。
她一出场，众人的视线就都被吸引了过去。
紧接着，皇贵妃白氏也莲步轻移，出现在了众人面前。
单比颜色，未来的李皇后，其容貌莫说让六宫粉黛无颜色，只怕六宫任一粉黛都能叫她没了颜色才是。
这样的样貌，这样的年纪，她要凭什么抓紧肃方帝的心？
谢姝宁遂想起纪桐樱咬牙切齿说过的那些话，不由担心起来。
李氏一族已经出过一位皇后，却惨死宫中。如今环境较之过去更加复杂，他们绝不会送一个无用的人进宫。这位未来的李皇后，绝不是一般人。纪桐樱那点小伎俩，根本不能入人的眼。
“这未免也太年轻了些……”宋氏有些吃惊。
因了那张圆脸，李皇后的模样瞧上去倒只有十二三的模样。
不过她是及笄了的。
二夫人就在边上嗤笑了声，道：“宫里头的女人，还能有多少时光可年轻。”
谢家一桌的人就都听了个清楚。
四太太忽然道：“咦，六弟妹，那不是燕夫人吗？你怎地也不过去打个招呼？”
她嗓门不小，小万氏离得并不远，便听到了声响，扭头来看。
这下可好，宋氏若不过去问好，就说不过去了。
但这么一来，谁都能看明白，是谢家在攀着燕家。
二夫人跟蒋氏都暗觉丢脸，齐齐看了四太太一眼。
四太太闭着嘴不说话，眼神飘忽。
“我去去便回。”宋氏抿了抿嘴，起身往小万氏那一桌走，笑着道，“燕夫人。”
小万氏也站起了身子，虚虚回了个礼，“谢六太太。”
但她的神情中带着谁都能看得明白的客气疏离。
等到宋氏一走，就有人悄悄问小万氏，“燕夫人，那位就是同您家二公子定了亲的谢六家？”
小万氏掩眸，呷了口杯中茶水，缓缓道：“不过是国公爷的口头之言……”
究竟是真，是假，她却忽然又不明说了。
众人的眼神就都微妙起来。
第126章 交谈
谁都知道，世子燕淮一去多年，连点影踪也无，如今就连他是生是死都不知。
也许指不定哪一日，小万氏亲生的儿子就会成为新的世子爷。
到那时，焉会娶个谢元茂的女儿？
一群人就各自低头去喝茶，收了说笑的心思。
谢家这边，却俨然成了两派。四太太容氏彻底被孤立了起来。
若是在家也就罢了，谁搭理她想欺负何人，可出门在外，她也这般行事，那就是丢了整个谢家的脸面。三夫人蒋氏见宋氏吃瘪，心里也高兴，谁叫她闺女欺负了自家女儿，可一想这回连带着自己也丢了脸，就忍不住对四太太没了好脸色。
四太太倒觉得委屈起来，“我也是一心为六弟妹着想，阿蛮这门亲事，打着灯笼也难寻，难道不该好好抓紧了？”
宋氏只顾吃茶，并不应声。
她倒没想责备四太太，只是觉得方才小万氏的疏离，有些名堂在。
那门亲事，她一开始是不愿意的，但随着日子一天天过去，也有些觉得不错起来。四太太的话虽夸张了些，但并非没有道理。
若能成，也可。
但看小万氏的模样，这事怕是难成。
宋氏心里隐隐有些遗憾，却也只是这般罢了。
毕竟没有走过礼，如果到时这事能就此掀过不提，也算不上是退婚，对谢姝宁的名声并无大碍。只是恐怕，将来难以再寻到更好的亲事，就连差不多的也是难寻。但门当户对，也有门当户对的好处。
这些心思在宋氏心里过了一番，她就想着待回府后，要让谢元茂寻个机会将昔日收下的那块玉佩私底下退还。
若是会得罪成国公，那便得罪就是了。
瞧见了小万氏方才那模样。宋氏当然也就明白过来，往后谢姝宁就算嫁给了燕霖，怕也难以得了小万氏的喜欢。
既如此。不嫁就是了。
对谢姝宁，她是多说一句重话。自己都要难受上半天的，哪里舍得让她在婆母手底下吃苦头。
她看了女儿一眼，眼里不由自主地流露出宠溺来。
谢姝宁察觉到她的目光，便立即扭头去看她，疑惑地道：“娘亲怎么了？”
宋氏微微摇头，“无事。”
话音刚落，就见众人都站起了身。开始三两个一道逛起御花园来。
皇贵妃就请了未来的李皇后，又点了小万氏、宋氏几个陪同。纪桐樱也跟着一起，当然就不会落下谢姝宁。
谢姝宁略一看，温雪萝的母亲英国公夫人也在其列。
太监打着扇子跟在一旁随行。
皇贵妃便提议：“天气热了身上易发汗。咱们寻个僻静的地方纳凉去。”
一行人就往池子那走。
踏上汉白玉砌成的拱桥，皇贵妃突然问起小万氏，“听说国公爷病了好些日子？”
谢姝宁在后头远远听见，不由心神一凛。
成国公病了！
前世，燕淮是赶着成国公病逝前赶回的京都。
这一世。难道又要提前了不成？
往事已有些遥远模糊，彼时她又只是个深闺少女，根本不记得成国公是何时病的，又病了多久才去世。
她不由微微抿紧了嘴。
“天热，发了些暑气。一下子就倒下了。如今身子大不如从前，小病小痛总是不断。”小万氏徐徐道。
谢姝宁盯着她的背影，听得有些茫然。
照这话看，成国公只是中暑而已，并不是什么大病？
没等她想明白，她便听到皇贵妃又道：“年轻时舞刀弄枪，身上焉能没有旧伤，这一病，小病也成了大病，不可掉以轻心呀。”
小万氏自然是忙不迭应了。
谢姝宁脚下的步子却有些慢了下来。
她有些想不明白，当真众人的面，皇贵妃为何这般关心成国公的病。
这是肃方帝的意思？还是她自己的意思？
要拉拢的是成国公本人，还是小万氏？从而拉拢她身后的万家？
一群人过了桥，就到了一片垂柳下。
果然僻静又凉快。
皇贵妃方才便没有使人去搬椅子来，只让人在巨大平坦的青石上铺了沁凉光滑的柔软垫子。
落了座，李皇后一直低着头玩自己的手指，瞧着模样竟是十足十的小儿娇气。有人同她问好，她也只是羞怯地应一声，并不搭腔。众人也就都不去扰她。
皇贵妃微笑着，让人捧了鱼食来，让纪桐樱给池子里的锦鲤喂食。
她早就不耐烦听这群妇人说话，便忙拉了谢姝宁往边上去。
不过离得并不远，她们在说什么话，仍一下便能听见。
谢姝宁竖着耳朵，不想错漏她们交谈的内容。
许多时候，这些妇人间的话，往往代表了自家男。人在朝堂上的动向。
她抓了把鱼食，正往水里零零散散地抛掷，就听到有人问起，“算算日子，世子爷也有好些年不曾回来过了吧？”
谢姝宁悄悄侧目，循声望了过去。
问话的人正是温雪萝的母亲。
她是燕淮的准岳母，担心些也是正常的。
温夫人接着又道：“国公爷病了，世子怎地也不回来探望？”
不论人在何处，父亲病了，总归是该回来侍疾的才是。其实，每年春节，父母健在，燕淮也断没有不回来过年的理由。何况按年纪，他今年也才十一岁，还是个半大孩子。
那厢小万氏语调柔缓地接了话，“国公爷对世子寄予了厚望，只盼着他能早日成材，并不让人告诉世子，他病了。”顿了顿，她又道，“何况本不是大病，没有劳师动众的必要。”
“国公爷一片慈父之心呀。”温夫人干巴巴地感慨了句。转而问起了燕淮身在何处来，“只是不知世子人在哪里，莫不是距离京都极远。所以年节上也赶不回来。”
垂柳挡着视线，谢姝宁看不见小万氏的神情。
只听得她道。“是挺远的。对了，温夫人的长女听说生了个大胖小子？”
谢姝宁听着，手一抖，大把鱼食尽数落进了池子里。银红相间的锦鲤就疯了一般朝着鱼食坠落的方向涌来，惹得一旁的纪�