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偏生大太太一问三不知，闻言竟反问他，“二弟觉得里头有蹊跷？难道还会有人特地寻个汉子来送到三婶牀上去不成？”
“这也并非全无可能。”谢二爷讪讪然道。
大太太蹙眉，语重心长地道：“官场上的事我这做嫂嫂的自然不懂，可是二弟。这一回定然是你想多了。当时，三婶可连一句辩解的话都没有呢。”
“是吗？”听到三老太太被抓。奸后，竟是一句为自己辩解的话也无，谢二爷不禁有些发懵。
大太太颔首，走了几步却忽然道：“说起这个，我倒想起一事来，当日三婶没为自己辩解，反倒是指着六弟妹的鼻子骂了好一通难听至极的话。”
夜风拂面，谢二爷长长吐出一口浊气，有些话想说，却不好就这么说。
他这个做兄长的，总不好就这么在没有证据的情况下怀疑弟妹。
但这事的确可疑。
他大步迈开步子，走到锁了假和尚的屋子门前。
正要让人开门，他忽然听到身后大太太轻声问了句，“二弟，你近些日子可曾带过小厮入二门？”
府里谁都知道，他身边小厮最多，年纪大大小小，皆有。
他身形微顿，笑了起来：“大嫂说笑了，好端端的怎会带入二门来。”
大太太也跟着笑了起来，“二弟莫怪，原是我多心了。”
两人就都没有再说话，一前一后走进了屋内。
假和尚的嘴仍旧堵得严严实实的，身上被绳子捆得紧紧，手脚亦是。
谢二爷看一眼，鄙夷地移开视线，“罢了，留着也是祸患。”
这话一出，倒在地上的假和尚就急切地“呜呜”叫唤起来。
可惜他嘴里堵着东西，口中的话支离破碎，叫人听不明白。
谢二爷正要唤人进来，却忽然在他的话里听到了几个隐隐约约的字——八。
八？
他皱眉在脑中过了一遍，却没有什么线索，遂要上前去扯了假和尚的汗巾子，却不防大太太快他一步，将人喊了进来。
罢了，问也无意，至多也就是后宅妇人间的小小战争罢了。
谢二爷把玩着手上的白玉扳指，后退下去。
第113章 局稳
夜色浓重，外头风声悠扬。
大太太将手中帕子一收，指了人上前去，拿了绳索套上假和尚的脖子。
接下去的事，她自诩慈悲，当然不忍心再看下去，遂扭头走人。谢二爷丢下句“仔细些，小心收拾妥当了”，便也跟着一道出了门。
与此同时，寿安堂内的三老太太却正惴惴不安地泡在浴桶中，一遍又一遍地指使夏安往浴桶中加热水。
她身边的冬乐是早早指给了谢元茂做妾的，因而寿安堂内，本就只剩下春平三人。然而经此一事，春平跟秋喜皆不可能再继续留在她身边。春平更是，只剩下一口气，这会人也不知被大太太弄到了何处。
一时间，冷清寂寥，全部涌上了三老太太的心头。
围绕着身子的水分明还是热的，可是她却只感觉到一阵又一阵的凉意，身上起了颗颗鸡皮疙瘩，唇色发白。
她忍不住，又一次扬声喊了起来：“夏安！热水呢！”
门“咿呀”一声开了，可这一回进来的人却不是夏安，而是宋氏。
三老太太立时瞪大了眼睛，双手重重一拍水面，咬牙切齿地道：“小娼妇，你是想来瞧瞧我死了没吗？”
“老太太省省力气吧，我若是娼妇，你又是什么？”宋氏沉着脸，语气平静。
三老太太却因为她的这份平静而显得更加恼怒，将水花拍得四溅，一手指着宋氏面目狰狞地骂道：“你装什么？你到底在装什么！是我小看你这个贱人，早知如此，我就该直接寻一群肮脏的乞儿将你污了才是，且看你还如何摆出这幅张狂模样！”
她的叫骂声又尖又利，在暗夜里倏忽传出老远。
候在门外的夏安情不自禁打了个寒颤，哆哆嗦嗦地看了站在自己不远处的谢元茂一眼。
谢元茂的手亦颤着，面色铁青。
屋子里的人却浑然不知，骂得更是大声。似将自己这辈子所有的怨气都在这个时刻尽数倾泻而出。
“你以为整垮了我，你便能讨着好去？我今日便将话丢在这，我就是死了，也断不会放过你！我势成厉鬼，生生世世都缠着你，叫你夜不能寐，食难下咽，早日来同我作伴！”
可面对这样阴险恶毒的诅咒，宋氏却轻轻笑了起来。
莫名的，她便忆起了当年在寿安堂的庭院里。一株株瑞香前。三老太太用冷静又阴毒的话一遍遍凌。辱践踏着她。
彼时。她尚爱惨了谢元茂，又被这突如其来的狠辣手段弄得措手不及，强自镇定着不过只喊出一句“你休想”。
时至今日，往事已有些模糊起来。
可她却依旧牢牢记得那一日。记得自己在高悬的红日下出了一身的冷汗。
“我什么也没有做过，我何须怕你？”她收回思绪，盯着三老太太摇了摇头，“你身为长者，却做出此等不知廉耻之事，不反思也就罢了，竟还敢如此咄咄逼人。母亲……我尊你一声母亲，可不是为了让你给谢家，给忘之蒙羞的。”
三老太太气得双目通红。却说不出话来，半响也只喃喃道，“说谎，小贱人仍在说谎……”
这事若不是宋氏做下的，还能是谁？
她知道。自己死期将至……
可是她怎么也想不明白，自己部署得好好的局，是何时出了纰漏。
这枚煞费苦心的恶果，最终竟吃到了她自己的嘴里，苦得难以下咽。
三老太太凄凉地笑了起来，笑得眼泪鼻涕齐下，狼狈得不成样子。
宋氏看着，心中却一丝可怜她的念头都没有。明明她是个那样心软的人，可面对三老太太，她的心肠便冷硬得不像话。宋氏明白，自己早就变了。她心里，除了一双儿女外，已再不会可怜旁人。
“老太太歇着吧。”宋氏轻声退了出去，眉宇间一片恬淡之色。
谢元茂一见她，就急忙迎了上去，口中道：“你再同我说说，这事究竟是怎么一回事！”
宋氏瞥他一眼，“六爷还想知道什么？”
“我、我……”谢元茂讷讷地接不上话。是啊，事到如今，他还想知道什么？
他颓丧地松了抓在宋氏腕上的手，脚步虚浮地退到了一边。
这次，他可是倒大霉了呀！
也正如此，关于三老太太的事，在寺里发生过的事，尽数都要瞒死了才可。一旦泄露出去，对谁都没有好处。故而很快，三老太太病了的事，就传遍了谢家，也慢慢传到了坊间。没有人知道，究竟发生了什么事。众人皆知的，不过只有三老太太病倒，需要静养这一句罢了。
同时，长房老太太也仍病着。
这段日子，谢家已是为她请遍了京都名医，可她的病情始终全无起色。
蒋氏几个并不知道内里的人，就嚷着怎么宋氏去请的大夫还未入京。
人人都急着要请好大夫来为两位老太太看诊。到了这个时候，但凡有点可能的人，都被她们当成了救命稻草。其中自然更是以三夫人蒋氏首当其冲，她可是长房老太太的外甥女，多少年来都全仰仗着长房老太太给她做脸。
谢三爷的那房美妾的肚子已日渐大了，她身上却依旧全无动静。
当然，她也明白，就算那位生下儿子也无妨，只是个庶子，最终也肯定是要抱到自己膝下教养的，想养成什么模样，难道不是自己说了算？可饶是这样，她也依旧心神不宁。
阖府的人，唯有谢姝宁知道，谢三爷的妾室，这一回生下的是个女儿。
前世谢三爷直到她出阁，也未生出儿子来，庶女倒是一个接一个地往外蹦，蒋氏的肚子更是再没有膨起来的时候。
在众人各异的心思间，一个春日就这样在乍暖还寒中将要度过了。
谢姝宁也在盼着鹿孔早日上京，可开春时，北地亦是连日大雨，南边就更加不必提了，四处大水。
水能载舟，亦能覆舟。
许多船只就不敢在这个时候出行，走了水路的鹿孔，行程一再被耽搁。好在长房老太太的身子时好时坏，竟也撑了下来，只是缠绵病榻，久久难愈，饮食锐减。
不过只要人还活着就好。
谢姝宁想得简单，日日掐着手指计算鹿孔到达的时间。
在这中途，却又发生了一件勉强算是在她意料之中，却出乎了宋氏所想的事。
桃花开遍枝头时，皇城里传出了消息，要例行选秀。
这倒不奇怪，肃方帝即位也已有了段日子，偏生他子嗣又稀少。因此他空荡荡的后宫就显得颇为引人注目，就算他不愿意填充，也多的是人拼命上奏劝说。
选秀，是势在必行的。
真正叫宋氏吃惊的是，皇后的人选也已定下了。
但这人不是过去的白侧妃如今的皇贵妃娘娘，而是原先端王妃的幼妹，今年才刚刚及笄，等到大婚的一应事项准备妥当，就要入驻后位。
宋氏想不明白，为何肃方帝那般喜欢皇贵妃，又将惠和公主纪桐樱及她的弟弟捧在掌心里疼宠，这会却想也不想就择了旁人。
真论起来，皇贵妃的母族白家，在延陵当地也是望族，祖上还出过多位阁老，是真正的书香门第，名门之后。皇贵妃若要为后，也并不是全无可能。
宋氏亲手为谢翊纳着鞋，一边同谢姝宁嘟囔，“这一回，也不知娘娘心里头该多难受。”
眼见着一大群娇俏的妙龄新人就要入宫来，年轻的皇后紧随其后，马上也要来了。但凭谁，怕都不会好受。
“公主心里怕也不会高兴。”谢姝宁应和着她，心里头却想起了皇后的事。
庆隆帝逝世时，一道去的还有皇后跟太子，以及端王妃。
端王妃同皇后乃是一族所出。
一下子死了两个身份尊崇的女人，事情并不简单。肃方帝这会同样立了这家的女人为后，能在很大程度上缓冲摇摆的民心。最起码，他们会知道，肃方帝心里还是记挂着这事的。同时也说明，肃方帝是个念旧情的人。
所以从一开始，她就知道，皇后的位子不会属于白氏一族。
白氏已经有个位比副后的皇贵妃，这一族的命运便已经足够同肃方帝牵扯不清，他眼下需要的，是来自更多人的拥戴。
这就是身为帝王，所要面对的第一件事。
儿女情长，只会提前夺走他的龙椅跟命。
但谢姝宁心里想得清楚，却也忍不住为白氏母女揪了一把心。
若皇后是个好相与的也就罢了，若不是，以纪桐樱的性子，怕是要惹祸。
母女两人相对无言，长吁短叹。
门外日光明媚，斜斜沿着窗棂照了进来，有些刺目。
谢姝宁扬手挡了挡光，换个位置重新坐下。母女俩各自做着针线活，谢姝宁还能时不时指点宋氏几句，惹得宋氏唉声叹气说自己老了，不中用了。两人又笑闹起来。
到了傍晚，谢姝宁就索性留下陪着宋氏用饭，饭用了一半，谢翊也虎着脸跑了来，嘟嘟囔囔地抱怨她们竟谁也不唤他一道。
宋氏笑着嗔了他几句，便让桂妈妈去添置碗筷。
可谁知桂妈妈很快便去而复返。
片刻间，脚步声就到了门边，她冲了进来，一脸惊骇地喊道：“太太，寿安堂走水了！”
第114章 走水
谢姝宁一怔，旋即反应过来，立即去看宋氏的面色，只见宋氏面上神色如常，似早已料到。
她不由明白，这事并非意外，而是终结。
多留了三老太太这么些日子，到底也是时候了。
长房老太爷前日特地使人来请了宋氏夫妇去，只说了句，“时候差不多了，再拖下去只恐夜长梦多。”
夫妇俩人回了三房，谢元茂就连着寻谢七爷在外喝了两日的酒，愣是日日直到月上梢头才肯回来。回来了在玉茗院外踌躇一阵，也不去书房，只往冬姨娘的小院子去。
连着两日，夜夜如此。
今日这个时候，应当也仍在外头。
宋氏遂问着“火势如何”，一边站起身子开始往外走，走了几步还不忘回头叮嘱谢姝宁兄妹，道：“好好呆着，别往外头跑。”
俩人自是忙不迭点头答应下来。
宋氏这才跟着桂妈妈出了门，不慌不忙地召集了人手吩咐下去，让人去救火。不论如何，姿态仍要做足了。
等玉茗院里一阵忙过后，宋氏几人赶往寿安堂，谢翊就有些坐不住了。他扒拉了几口饭，探头探脑地往外头张望着，忽然扭头看向谢姝宁，怪笑着道：“阿蛮，我们跟着去瞧瞧吧。”
谢姝宁瞪他一眼，断然否决：“我不去，你也不准去！”
谢翊翻个白眼，“为何不去？我可还没见过走水的样子呢。”
年纪日长，谢翊也明白过来自己幼年时差点同谢姝宁一道丧命，都是因了谁。如今听到寿安堂走水，全然不在乎三老太太是不是会被大火烧死，寿安堂又会被烧成什么模样，他心里头想着的只是大火该是何等声势，想要亲眼目睹一番而已。
可谢姝宁哪里会让他去，半是哄骗地道：“你若去了万一被火烧掉了头发可怎么好？我可不想有个年纪小小就成了秃子的哥哥。”
“嘁，哪那么容易就被烧了去……”谢翊照旧盯着外头的夜色看，说出口的话却逐渐轻了下来。
谢姝宁就趁热打铁。换了话锋：“对了，眼瞧着没多少日子就该入夏了，也不知舅舅何日到。”
见她提起了舅舅，谢翊顿时便没了去看火的心思，拉着她急急说起舅舅的事来，又嚷着同她猜测起表哥舒砚的样貌。
两人说得渐渐热火朝天，那厢寿安堂的大火也熊熊逼人。
宋氏赶到后，便让人去灭火。
可这是自屋子里浇了桐油，又在里头点燃的火源，光从外头扑火。哪里扑得灭。
做了会无用功。长房的人也都赶了来。
大火几乎烧红了谢家宅子上方的半边天。一时间四周亮如白昼，长房的人不可能不会发现。再加上工夫要做到位，这边大火一起，长房那边也就有人去报信了。因而在家的人，这会都匆匆拥了过来。但这时，大火已将屋舍尽数点燃，火舌真如了火蛇，一条条窜得老高，连檐角下的雕花鸟笼也未曾放过。
众人哪里还顾得上救火，自是保命要紧，三两下就从寿安堂散了出来，只留下一群仆妇继续抬水灭火。
很快。谢家的正门外就挤了许多人，不停地有邻人谴了家中下人询问。
若有需要，自然是要一力相帮的。
可谁来，怕也是无用了，火势已大得没有扑灭的可能。除几个知情者之外，个个心急如焚。
就在这时，逐渐倒塌中的房舍间，蓦地传出一声极凄厉骇人的嘶吼声——
众人皆惊。
随后便有人颤颤巍巍地道：“老太太可是还在里头？”
一阵鸦雀无声。
宋氏作痛心疾首状，捂着脸大哭起来，“我来时，火势已大，未能及时将母亲救出来，我罪该万死……”
二夫人梁氏就站在她边上，见她哭，就骂了起来：“你哭什么，要哭也该是老六哭才是！都什么时辰了，他也还不回来！”斥完，又扬声发问，“可有人去请六爷回来了？”
“已去请了……”
二夫人面色稍霁，扶住宋氏，道：“眼下是哭的时候？扑火要紧！”
宋氏忙抹了泪，连声应喏。
悄悄的，却同大太太对视了一眼。
等到谢元茂终于一身酒气地回来时，火势才终于小了下去，只是东西也都烧得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水里渐渐成了一缕白烟。
他一站定，二夫人就厉声训斥起来：“母亲患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到这会，浑身酒气，你说你可还有一分规矩？翊哥儿眼瞧着便也弱冠了，你这个做父亲的也马上便要年纪一把，怎地还如此不知事？真是笑话，就凭你这做派，竟也能在朝中吃得开？”
她是嫂子，骂得也一句没错。
谢元茂有苦说不出，一声也不敢吭，只低着头蹲下身去，呜呜地哭出声来。
二夫人见不得男。人落泪，想着自个儿方才是不是太严厉，可转瞬却又想到了女儿四娘的亲事上去。四娘的年纪已经不算小，人家也看了些，只是她都不是太满意。可眼下，出事的虽然是三老太太，可总是难免叫她想起病中的长房老太太来。
若有一日长房老太太突然去了，四娘岂不是要为祖母守孝？
姑娘家的年纪自打及笄，挨过一天就大一天。京里最不缺的就是世家小姐，要寻个合适人家并不容易。
她嘴角翕翕，似要开口，却到底一字未语，便冷着脸拂袖而去。
这夜，谢家诸人皆未眠。
天色微明时，三房的寿安堂上方仍有大团烟气盘旋不散。底下的房舍废墟焦黑一片，叫人不忍触目。
稍稍一走近，残垣断壁间就有浓郁的香气混杂在焦臭里钻进鼻间。
废墟里，抬出了多具焦炭般的尸首，不得辨认。
但里头没有活人，众人便都断定，三老太太已经死了。
谢姝宁倚着窗，怅然地舒了口气。
她知道，秋喜、春平自然也都已一道葬身火海。
出了那样的事。身为三老太太身边最亲近的婢女，她们怎么可能还会有生还的机会。
她对着日头抬起了手。
金色的日光下，她白皙的手掌呈现出种近乎透明的颜色，小巧粉红的指甲片片修整得圆润光滑，指骨已有了纤长的痕迹。
上头干干净净的，一丝脏污也无。
可谢姝宁却觉得那只手是通红的，沾了血，再也洗不掉。她不禁觉得涩然，然而她眼里的神情却再坚定不过，不论是谁想害她的母亲。她都会毫不犹豫地用尽所有手段。
玉茗院内。宋氏也揉着“突突”直跳的额角同江嬷嬷半是惶恐地感慨。“这府里，果真没有一个不厉害的。长房老爷子平日里那样风雅慈和的一个人，真遇到了事，竟也这般雷厉风行。杀伐果断。我原想着，至多也就是悄悄结果了老太太，可没想到，老爷子直接便发了话，借着走水的由头，将整个寿安堂都给毁了。”
不管怎样，一切秘辛都被这场大火给烧了个精光。
寿安堂也没有再重建，只夷为平地，空荡荡的搁置下了。
三老太太的丧事倒办得风风光光。来吊唁的人络绎不绝。陈家人由陈万元领着哭作了一团，赖在谢家便不肯走了，直嚷着道：“我可怜的妹妹，�