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他到底也是得等到过完了年，才能出发的。
那多多少少，也还有个把月。
谢元茂见宋氏一副恨不得将自己立刻送走的模样，就觉得心里发憷。
他转身就去了海棠院，见着了陈氏，陈氏正在小厨房里煲汤，全是他爱吃的东西。
说来宋氏手头宽绰，从不在小事上苛待下头的人，谢元茂的几房姨娘，各自有自己的院子可居不说，例行的丫鬟婆子一个不缺，院子里还能另僻小厨房，这些人，除了始终无所出外，过的日子，可比旁人家的姨太太，轻松畅快得多。
谢元茂见惯，却不觉得宋氏待人宽厚，而今见陈氏在亲手做羹汤，更是觉得陈氏比之宋氏，贴心甚多。
他便不由倚门而立，感慨着陈氏贤良淑德……
说着话，他心里渐渐有懊悔之意涌上来。
若是当年……若当年留在玉茗院的人，是陈氏……眼下会不会就会截然不同？
时至今日，多年过去，他倒觉得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功劳跟努力了。
又见宋氏总对自己爱答不理，近日更是口出恶言，讥讽不断，他便觉得自己有眼无珠，抑或是岁月如刀，什么良辰美景皆被割得支离破碎，不成样子。
陈氏得了夸赞，愈发温婉柔和起来，盛了汤于他，笑着让他尝尝。
谢元茂低头吃了一口，滋味其实不过平平，但瞧着陈氏那张脸，他就忍不住道：“手艺很好，滋味绝佳。”
陈氏柔柔地笑，洗尽铅华呈素姿，大抵便是说的她如今的这幅模样。
晚间，谢元茂便去告诉宋氏。人选他定下了，就带陈氏走。
宋氏可有可无，颔首答应下来。并不作二话。
谢元茂见状发狠，夜里睡在陈氏身侧便想，实该叫陈氏生个儿子下来，也好叫宋氏动动气，难过一番。
况且他子嗣单薄，能再多几个庶子，也是好事。
念头一动。就没能再忍住。
陈氏隐约猜了出来，不免得意洋洋，强忍着。姿态依旧放得低低的，惹得谢元茂怜惜不已，将当年陈氏做过的一桩桩事都推到了故去的三老太太身上，认为一切都是三老太太的错。同陈氏根本没有一分干系。
宋氏日日忙得脚不沾地。根本没心思管他们。
谢姝宁却忍不住将府里的这些变化当成笑话看，实在觉得陈氏可笑又可悲。
隆冬时节，她为了装可怜，愣是连厚点的冬衣都不穿，害得谢元茂还瞪着眼来找宋氏，怪她小肚鸡肠在这些个琐事上苛待陈氏，气得宋氏转身就让人去海棠院真的将陈氏的冬衣都给抱走。
既不爱穿，不穿便是了！
谢元茂没料到宋氏这般强横。愣住了。
当天夜里，陈氏便发起了热。喊着头重，四肢发冷，连床也下不了。
待到病好，陈氏就不敢再出花招，除了继续努力巴着谢元茂外，旁的幺蛾子却是一概没了。
***
到了腊八这日，府里熬了腊八粥，一路送到城外为乞儿施粥。
谢家近段日子出了不少事，老太太年纪越大越迷信，觉得该做些好事积德，早就将这事给吩咐了下去。
大太太却舍不得钱，接连几日，白米蜜饯干果，哪样不是银子，她就来找了宋氏。
嘴上说的好听，这是桩积阴德的大好事，心里却不过只是想要让宋氏做那冤大头，出银子罢了。
宋氏倒不迟疑，虽然明知大太太的心思，但想也没想就将事情答应了下来。
左右不缺这些银子，行善积德，也是好的。
舒砚无意中得知，觉得新鲜，也要掏钱。
宋氏拦不住，只得笑着收了他的银子，一道拿去买了米面。
虽是天子脚下，但天愈冷，流落在外的人日子就过得愈发凄凉，饿死冻死，也是有的。
舒砚转头又来找了谢姝宁，怂恿她也拿银子出来。
谢姝宁惹不起他，索性提议，施粥这种事也不能日日做，里头兴许还混了些手脚俱全身体康健，却想不劳而获的人，倒不如取一笔钱建个善堂，专门收留无父无母的孤儿。
这件事，是当初她知道了谢二爷的行径后，便有过的念头。
如今手中金山银山堆积着，也是时候着手去做了。
舒砚抚掌赞她，觉得这个提议甚好，二人便合伙凑钱，让冬至去办。
冬至自己也是孤儿出身，知道了他们的主意后，立即便跪下对二人磕头道谢。
图兰对这件事也十分上心，她自小不曾见过父母，也是吃过大苦头的，都觉得善堂的主意，再好不过。
一来二去，这件事便叫图兰说给了吉祥知道，吉祥又告诉了燕淮。
燕淮便巴巴地也想凑个份子。
谢姝宁不缺钱，但也高高兴兴答应了下来。
先前收拾谢三爷的事里，燕淮也是出了力的。
二人之间的关系，总算是缓和了一些。
一众人皆忙得热火朝天，宋氏这边也瞒不住了，但这样的善事，她焉会阻拦，反倒是还帮着他们一道筹谋了起来。
春节，便在忙碌间，不声不响地到了。
因谢元茂过了十五便要启程，这个年勉强算是平静地过去了。
十五后，谢元茂便带着陈氏离了京。
谢翊跟谢琛，准备今年下场一试，皆埋头发奋读书，平日里鲜少出门。
善堂那边，也基本都落实了下来，开始修缮房舍。
舒砚兴致勃勃，带了谢姝宁出门亲自去看，想着闲来无事，就又邀了宋氏一道去。
毕竟年长些，总懂得比他们多。
谢姝宁穿着狐裘坐在马车上，忍不住想，真算起来，她可比母亲，老得多了。
第261章 墙头黑影
两世为人，却一口气做了半辈子的小丫头。
谢姝宁微笑着拢了拢身上的狐裘，收回落在母亲身上的目光，透过小窗往马车外望去。
才出了正月，冬雪未消，地上总是湿哒哒的，太阳也晒不干。但远目看去，枝头上已隐隐有了新鲜的翠色，绿芽微露，虽只寥寥几星，也昭示了春日的步伐渐近。
天依旧还是很冷。
宋氏比她还要惧冷，裹得极厚实，双手更是从不离手炉。
坐在马车上，她亦忍不住道：“到了冬日便盼春日快些到，可京都的春天转眼即逝，还没舒坦上几日，天气就又灼灼烧了起来，像只大火炉。好容易凉快了些，马上这冬天就又来了。”说着话，她不禁长长叹了声，“还是延陵好。”
她生在延陵，长在延陵，根始终只能是属于延陵的。
江南的春色，炎夏的清爽，秋高时节带着蟹爪菊香气的风，冬日潮湿却鲜少落雪的天，无一不叫她思念。
谢姝宁静静听着，便不由想起前一世母亲直至最后，也未能回江南去看一眼。
“娘亲，得了空，我们便回延陵去住上几日吧？”宋家老宅就在延陵，府里虽没有主子住着，但日常有人照看，打理得干净整洁，若她们有意，随时都能回去小住。谢姝宁又想起自己也是少小离家之后，便再未能回去过，忍不住提议道。
宋氏闻言却笑着摇了摇头：“一来一去，路上便要耗上许久。不方便得很。再者，舍了你父亲自去上任，我们却收拾了行囊去延陵。这像什么话？”
如果宋延昭依旧还住在延陵，也就罢了，可如今延陵宋宅里头根本没有宋氏的亲人，她回去做什么，不过是与人贴话柄。
谢姝宁一想，的确如此，讪讪作罢。心里则想着，不论如何，这一世终归是要回去看看的。
思忖间。马车已驶出老远。
舒砚的马车走在前头，在他的催促下，更是脚下生风，跑得飞快。
好在冬日街头人烟稀少。谨慎些便不会冲撞到旁人。
马儿在冷风里行了奔行许久。载着他们到了善堂门口。
因才开始动手修缮，善堂此刻还看不出模样，只有个雏形而已，但气派已有了。
谢姝宁搀着宋氏一道下了马车，跟着舒砚往里头走。
管事的工匠是冬至亲自挑选的人，性子憨厚老实，知道这里将来是要做善堂的，主人家又不缺银钱。便也尽往好了做，用料工具皆挑了结实又牢靠的。
谢姝宁看了一圈。觉得不错，同她心中一开始所预想的，出入并不大。
宋氏瞧着也高兴，连连夸谢姝宁跟舒砚这一回做的好，干的是实在事，积福的。又言要亲自写信去告诉宋延昭，好好夸一夸他的儿子。
这话听得舒砚难得羞怯起来，推了几句让她万不要再夸，都是谢姝宁想出来的主意，便匆匆跑开，去寻冬至询问具体事宜。
宋氏指着他跑远的背影直笑，道：“倒是个禁骂不禁夸的。”
谢姝宁也忍不住跟着笑。
母女二人谴了管事的自去忙碌，在还未开始修葺的后院里缓步前行，商议着这块能用来做什么，那块地倒不如挖个小池子，养些能吃的鱼。
说着话，宋氏忽然道：“覃娘子辞了长房的差事，如今也不知去了何处，去岁冬上写来的信上可有提及？”
谢姝宁挽着她的胳膊，想也不想脱口回答道：“说是能教的都已教了，再留下去也无意思，倒不如云游四海，上回那封信上说是人在琼州，这会便不知又在何处了。”
“她做人倒真是一绝，随性得很。”宋氏语带艳羡。
哪像她们，皆被世俗给束缚住了。
谢姝宁颔首，赞同的附和了几句。
前世差不多也是这个时候，覃娘子挥别了众人，轻车简装离开了京都，从此便再没有回来过。
母女俩就着覃娘子的话题又说了几句闲话，便不再提了。走了一圈，宋氏因穿的厚，有些疲惫。恰好舒砚那边使人来请谢姝宁过去商量事情，宋氏便道：“你去忙，我在这歇歇。”
谢姝宁点头，一边想着等回去了要让鹿孔好好为母亲看一看身子，好好调理调理，一边快步去了舒砚那。
她走后，宋氏自在那歇了片刻，缓过劲来，看看时辰，怕谢姝宁跟舒砚俩人忙忙碌碌的来回操劳饿了，便打发了人去马车里取带来的点心，送去给他们垫垫先。
婢子应声而去。
宋氏站在那，举目四顾，蓦地瞧见院子后头似还有一处地方，不由问道：“后头是做什么用的？”
随行的几个都是头一回跟来，哪能知道，桂妈妈亦不知，摇头道：“远远瞧着，倒像是个园子。”
里头还有几株掉光了叶子光秃秃的树。
宋氏笑了笑，“过去看看吧。”
善堂的事，她也很上心。
正巧如今谢元茂走了，她瞧什么都觉得有意思。
一行人就往那边走，到了近处一看，地方并不大，除却几棵树外，荒凉得很，又逼仄。
桂妈妈有些不喜：“这哪是个园子，拔了树倒像是菜园子。”
听了这话，宋氏大笑不已，朝着那两棵还没长出新叶的树走近，指着中间的空隙间距说道：“位置正好，让人做了秋千挂上，平日里也能叫那些孩子们多个玩闹的去处。”
她幼时，极受宠，能玩的东西皆试过，不管是市井之物还是奢侈的，一样没落，此刻见了这两棵树。脑海里便浮现出了秋千的模样。
说完了秋千的事，她又笑着看向桂妈妈，眼角眉梢皆带着笑意。“菜园子这个想法也不错，种上些时令的瓜果蔬菜，一来能叫孩子们学学如何自力更生，二来也能改善伙食。”
虽是善堂，但授人与鱼，不如授人与渔。
能教的总是教些的好。
宋氏越想越觉得这主意不错，生怕自个儿给忘了。忙叫桂妈妈给记下来，稍后告诉谢姝宁。
她细细说着，忽然间一抬头。猛然间瞅见并不大高的墙上有一大团黑影，狗熊似的庞大，登时唬了一跳，差点尖叫起来。
但身子一颤。桂妈妈就站在她边上。自是没有错过，当下也循着她的视线望了过去，吓得直喊：“有妖怪！”
这么一喊，宋氏倒看清楚了墙上那一大团的黑影究竟是什么东西了。
黑色的大氅也不知是什么动物的皮子做的，瞧着皮毛尤为厚实，像穿了多件一般。
能穿着大氅的，自是个人。
那人缓缓抬起头来，宋氏一愣。旋即连忙阻拦桂妈妈：“别喊！”
墙上这人，原是她有过一面之缘的汪印公！
桂妈妈不明所以。吓得面色发青，还不能喊，憋得脸色青又红。
就在这时，汪仁从墙上一跃而下，活像是头熊从墙头跳了下来。
底下的一群人，都被吓得面无人色。
就算是怕冷，也不该有人穿成这样才是。
可她们哪里知道，汪仁惧冷，是惧到了骨子里的。
宋氏也怕冷，却也是头一回见人穿成这样还敢出门，此刻偏生又是在这种地方看见他，禁不住一头雾水，强自镇定着上前同他行礼。
汪仁面色苍白，像是冻得厉害，冲她笑了一笑，蓦地道：“不知在下能否同谢六夫人，单独说几句话。”
此言一出，在场的人皆懵了。
宋氏是不明白他为何突然会这般说，给弄糊涂了。
桂妈妈几个则是被硬生生给吓傻了。
气氛冷凝，桂妈妈一把挡在了宋氏跟前。
宋氏却道：“你们都下去候着吧。”
桂妈妈大惊失色，压低了声音同宋氏耳语：“太太，这哪像话！”
“这人是司礼监的掌印大太监！”宋氏这才恍然大悟桂妈妈在担心什么，连忙也将声音压低了同她解释起来。
桂妈妈听完，长松一口气，心道原来是个太监……
她抬头，悄悄打量汪仁一眼，暗叹这幅模样的人，怎么会是个太监，可惜不已。
“青桂你领着人下去等着。”见她怔愣，宋氏又催促了一句。
桂妈妈回过神来，急急打发了一行人退下，守在远处，虽能瞧见宋氏跟汪仁，却听不见他们在说什么。
同样的，宋氏那边也听不到他们这在说什么。
几个满心疑惑的丫鬟便不由窃窃私语起来，“六爷前脚才离了家，太太后脚竟就在这见了外男。”
又有人道：“这便难怪太太不跟着六爷一道去任上了。”
三言两语，竟是忍不住攀扯起了主子的事。
恰巧桂妈妈扭头听见，气不打一处来，斥道：“再胡说八道就撕了你们的嘴皮子！什么外男不外男的，这人乃是司礼监的掌印公公！”
“是公公？”几个丫鬟都傻了眼，一脸的不敢相信。
公公可不是男人……
檐下的声音就此没了。
不远处的树下，宋氏疑惑地看着汪仁，不敢开口。
说来，她也是前几年见过汪仁一面，陌生得很。
迟疑间，她听见汪仁温声说道：“六太太不必紧张，我只是凑巧路过，有几句话想同你说罢了。”
第262章 长大（6K，含粉15＋，30＋）
宋氏微怔，理不出头绪来。
冬寒凛冽的风呼呼吹响，在二人耳畔盘旋不去。
汪仁双手笼在袖中，轻声道：“六太太多年前，曾救过在下一命。”
风太大，这句话一出口便被风给吹散了，宋氏只听到个话头，一时间没能想起来自己二人能跟多年前扯上什么关系。毕竟，她同汪仁，这才是第二次见面，即便是第一次见面的日子已过了许久，也算不得多年前。
她犹疑着，问汪仁：“多年前，出了何事？”
汪仁定定看着她，眼神直勾勾的，却又温柔似水，连他自己都未曾察觉。
他说：“说起来，已是很久之前的事了，六太太怕是早就不记得了。”
话越说越玄乎，宋氏听得是满心疑惑，却不知该从哪里开始问汪仁，只能听着他继续说下去。
“延陵府的宋家大宅外，有一条小巷子，是条死胡同，平素连个鬼影也无。高墙后，是宋家的园子，墙边有一棵腊梅，每逢冬日，花开似火，枝梢探出墙来，花瓣被霜雪打落，能散一地。”
“六太太彼时，在那条死胡同里，救了我一命。”
那条胡同是死的，当时的他，也已离死不远。
温润似玉的男人声音，带着些微不寻常的轻柔。
他到底不是个普通男人。
宋氏听得有些痴了，眼前似真的浮现出了宋家老宅里的腊梅开遍枝头的画面。时至隆冬，腊梅花香在空气里弥漫。哥哥一早出门，她闲来无事，便忍不住带着人悄悄往外头溜。
冬日的街头。虽不比往日人多嘈杂，但总有些平素少见的乐子可寻。
她少时，胆大得很。
想着想着，她不由警醒起来，用探究的眼神看向汪仁，蹙眉道：“印公如何会得知宋家的事？”
汪仁不动，同她对视着。亦慢慢皱起眉头来，徐徐说道：“因为你救了我……”
“是吗？”宋氏并不大相信，对他的话觉得惊讶不已。“我竟救过印公？”
她努力在回忆里搜寻着能用得上的信息，可许多事，时间久远，她早就记不清了。
她不觉有些尴尬。看着汪仁的眼神却仍是警惕的。慢慢往后退了一步，口中道：“莫不是印公记错了？”
说起来，她可一直都因为汪仁同自己差不多年纪，却已身处高位多年，想必是自小便在宫中长大的，谁知如今照汪仁的话一算，情况却并不是这样。
汪仁叹了声：“小时候的事了，也难怪你全然不记得。你还给了我银子。”
宋氏听到自己还给了银子，立时疑惑大减。信了几分。
救人她没什么印象，但是散财这种事，她是一贯如此，从小也不知施了多少银子出去。此刻想来，不免有些败家。好在宋家一直不缺银子，她也没尝过缺钱的滋味。
“我倒是真的，连一丁点也不记得了。”宋氏笑了笑，打着哈哈，“即便是，给些银子，也委实算不得什么。”
她说着，心里却在琢磨，小时候的事，这样算起来莫非是汪仁入宫之前的事，那可真真是久远，又不是什么大事，她哪里记得住。
可她早忘了，汪仁却在心里默默记了如此多年。
见宋氏眉眼间带着难以抹去的困惑，汪仁不禁又长叹了一声。
也是他傻了，事到如今才来告诉人家原是自己的救命恩人。一晃眼，二十几载，若非他无意间知道了宋氏的事，怕也该记不住了吧。
他一开始并没有想要告诉宋氏，可今日本是出来看看谢元茂离京后宋氏的模样罢了，结果就一个没忍住，鬼使神差地就将话都给说了，连斟酌几番的时间都无，直接便说出了口。
“……忘了，便忘了吧。”他穿着过分厚实的毛皮大氅，低低说了句。
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