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娘允了，我正准备去给刘妈妈回个话。”
“啊呀，姐姐该提醒提醒姑娘。赶上乞巧，该多往大房走动走动，和六姑娘多亲近亲近，怎么还往二房钻呢？”
丁香虽然不是家生子，可入府以后花溪和刘妈妈多番训诫，又在红柳身上吃过亏，早就不是当初的吴下阿蒙，哪能听不出春桃的别样心思。
“姑娘的事自有老夫人做主，轮不到咱们做奴婢的插手。你若是闲得发慌，不如学学春英多描描花样，要不跟你干娘学做两手点心孝敬姑娘，别以为动动嘴皮子就能讨姑娘欢心。我家姑娘心思单纯，你要觉得没奔头，不如去求求奶奶们，让你去萧家得了。”丁香冷哼了一声，甩袖去寻刘妈妈。
春桃站在原地气得直跺脚，咬牙骂道：“不过是个乡下来的烂蹄子，还在我面前摆谱。呸！得意什么，回头有你好受的！”
春桃转到了耳房，见春英正烧水泡茶，想起刚刚丁香奚落之言，气上心头，“春英，你不去后院看着那些洒扫的丫鬟，怎么偷懒跑到这里来了。这伺候茶水饭食的活儿可不是人人都做得来的。”没注意春英已经提起壶准备倒水，抄手去抢春英手里的水壶。
“小心，烫手！”春英懒得与春桃相争，本想倒完水便把壶放下，没想到春桃跟吃了枪药似的，先冷嘲热讽，紧接着气势汹汹地伸手来夺，着实吓了一跳，腕子一提，脚步一闪侧身怕她烫伤，不想壶盖边还是擦过了春桃的手指。
“啊哟——作死，想烫死我啊！”春桃疼得直叫唤，春英放下水壶，抓住春桃扯到水缸边上，舀了一瓢水把春桃烫红的手指伸了进去。
“我到屋里来寻东西，见水开了没人管，好心帮你沏。你不等我放下壶便来抢，哪里会烫伤？”春英不满地回嘴道。
春桃虽知是自己不小心，更是愤懑不已，嘟囔道：“你，你们一个个看我不顺眼，合伙欺负我。”
“谁招你惹你了？跑来给我撒气。伺候茶水哪有不被烫伤的，况且还是这么点小伤，你要是想让人说你不稳重尽管吵吵。我去给你寻药膏。”春英厌烦地睨了她一眼，把水瓢塞到她怀里，去屉子里给她翻药膏。
春桃理亏，一屁股坐在杌子上，抱着烫伤的手又开始数落丁香，说自己是为了姑娘着想，嚷嚷要去寻姑娘评理。
春英从她话里听出个大概，一面给她搽药膏一面说：“别当姑娘小就不晓事。你是什么心思丁香姐未必明白，姑娘可不会不明白。”
“我能有什么心思？”春桃手一抖，急忙从春英手里抽了出来，心虚地放在唇边吹气。
春英盖上盒盖，收好了药膏，瞥了春桃一眼，“丁香姐有句话说对了，姑娘的事是老夫人说了算。老夫人一旦有了主意，谁也改变不了。你手烫伤了，我替你去送茶水。”
说完，春英不再理会若有所思的春桃，端上漆木盘去给花溪送茶。
花溪见送茶的是春英，问了春桃哪里去了。春英回话说不小心烫伤了，已经上了药不碍事。正巧丁香来报晚上的安排，听见春桃烫伤愣了一下却没吭声。待春英出去后，便把刚才廊上与春桃争执的事说与花溪知道。
花溪听罢，没说什么，吩咐她晚上开席记得把春桃叫上，莫与春桃置气，席上多留点心。
傍晚，雨停了，不过已经入秋，风有些微凉。
花溪加了件月白竹叶暗纹缎面褙子外罩了件石青色披风，领了红柳去了二房住的陇翠院。
陇翠院不像少爷和姑娘们住的地方，是二路三进布局规整的院子。东进是会客厅和二爷慕继孝的书房，二爷没纳妾，西进只住着二奶奶刘氏。
花溪进门解了披风，跨进里屋就看见慕韵宜正坐在炕上与刘氏说话。
这是花溪第二次见刘氏，上次见面还是她给老夫人请安时遇见刘氏与大奶奶尹氏、三奶奶陈氏一起在老夫人屋里商议事情，匆匆见礼没说什么话又匆匆离去。
“花溪姑娘来了，快上炕上坐。”刘氏人不是顶美，可笑容和煦，让人感觉如沐春风。
花溪问了安，把礼物递给伺候的丫鬟。
韵宜趿鞋拉她上炕，“来便来了，还带什么东西。”
花溪推脱不过，脱了鞋跟着韵宜上了炕，靠边坐下。
“花溪不知二奶奶喜欢什么，就拿了几样温润滋补的香药，都是适合秋天用，还有几方香帕。姐姐你也知道我不擅长别的，就捣鼓这些在行。还有这个，是给姐姐借书的谢礼。”
花溪从腰间解下个巴掌大的荷包递给韵宜，藕荷色缎面正面是缠枝莲花，月白云纹石青边，中间缀着五彩蝶盘扣，背面绣的是荷塘月色图，针脚细密，精致极了。
一解一接间，荷香阵阵。
韵宜打开荷包，见里面放了四五片淡粉色的香片，问道：“听说你前几日给洛西王妃备寿礼，有一件叫‘莲池’的香品，都是寸许大小的莲花，可是与这荷包里的香片一个制法？”
“嗯，那里面是加了研磨好的香片，这香片极难得，出品不多。姐姐要用直接放在香炉上熏蒸即可。”
韵宜听花溪说难得，想她是备寿礼时特意留给自己，心中欢喜，又道了声谢。
刘氏接过荷包看了看，赞了花溪几句。
忽听外间丫鬟来报，三少爷来了。
花溪要下炕相迎，却被韵宜拦下了，刘氏也说自家人不必外道，花溪不好意思，还是下来穿好了鞋站在炕边。
刚站定，慕修远便进来了。
*****
第二十二章 七夕（下）
更新时间2011…1…31 20：25：38 字数：2278
慕修远进来，但见一素服女子立在炕边向自己福身行礼，打眼一瞧，原来是她。想起自那夜后已有两个多月未见，再见之下竟觉淡淡的欣喜涌上心头，连带拿着书册的手都不由地紧了紧。
“原来是花溪妹妹来了，快快请起。”
修远转身向刘氏行礼，刘氏抬手示意他进前。修远走过去在炕沿边坐下。
韵宜见花溪还站在，忙招呼她也坐下。花溪没回炕上，在边上的黄花梨圆靠背交椅上坐定。
刘氏问修远这两日没过来都忙些什么。
“这两日忙着给妹妹找书，累煞我也。”慕修远便将手里的书册放到了炕几上，冲韵宜挑挑眉，“你要的书我找来了。前前后后你可寻我借了三次书，都是些不常见的。这次的又是孤本，为这我可没少跑外书房，最后绕了大半个上京城才找到，你要如何谢我？”
“啊？”韵宜惊讶出声，看了花溪一眼。
花溪收到韵宜的目光，赶紧低下了头，没想到柳懋书中推崇的书会是孤本。早知如此，不该提起的。
刘氏笑问说：“宜姐要你寻什么书？”
韵宜答道：“越束河的《山川漫记》。”
“宜姐什么时候喜好这些游记杂谈了？读读无妨，莫沉溺其中。”
韵宜扯着刘氏的衣袖，笑着点头撒娇道：“好了，女儿省的。那三哥想要什么谢礼？”
修远看着垂首敛目的花溪，手指轻敲着炕几桌面，“不急，等我想到了再告诉妹妹。”
修远不再多说，又叮嘱刘氏入秋后多注意身子。
“我身子挺好。刚刚花溪又送了些滋补的香药。倒是远哥你平日里读书用功是好的，可要注意身子，莫累坏了。”刘氏爱怜地看着儿子道。
“哦，花溪妹妹制的那定是好的。母亲赏我两丸尝尝。”
花溪忙抬头说：“阴阳有别，回头我再制些送与三哥。”
“那我先谢过妹妹了。”
修远话音刚落，韵宜便说：“三哥，花溪制好的香药权当是谢礼了。”
“好。”修远点头，睃了花溪一眼，唇角带着一抹极淡的笑意。
花溪对上修远揶揄的目光，低头扯了扯嘴角，原来他知道书是谁借的，开始那要谢礼的话都是冲着自己来的。
刘氏嗔了韵宜一眼，“哪有让别人替你送谢礼的？”
“二奶奶，前些时候四姐姐借三哥哥的书花溪也读过，制些香药犒劳三哥也是应该的。”
花溪再次起来朝修远福福身。慕修远忙道不必客气。
不多时，外面报说二爷回来了。
刘氏忙叫摆饭，慕继孝换了衣裳进屋，见花溪来了便问了她住得可习惯，花溪答了。五人便开始用饭。
饭毕，院中已经置好香案，摆了红蓝彩丝绑好的绿豆、赤豆、小麦等五谷浸水发芽生出的细苗，慕继孝带着慕修远在院内祭拜牵牛，乞求蟾宫折桂。而室内，刘氏在几上摆了时果，领着韵宜和花溪拜了巧姐，又用彩线穿针，乞求心灵手巧。
等仪式完了，花溪告辞回了栖霞园。
韵宜拉着修远去书房找书，内室里慕继孝坐在炕上与刘氏说话。
“今儿让花溪过来，你看那孩子如何？”
“容貌好，人也懂事乖巧，可惜了没个好出身，日后……”刘氏话语中带着几分惋惜。
慕继孝点点头，“我瞧着也是个好的。母亲有意将那孩子认在我们兄弟仨其中一人的名下。”
刘氏愣了一下，“你想把花溪认在我名下？”
慕继孝不好意思道：“四妹走得太早，我总不能放下这孩子不管。大哥要承爵，若认在大房名下，花溪那副相貌传出去不好听；老三家的不是个好相与的，指不定会让那孩子跟了姨娘。你知书识礼，韵宜性子和顺，孩子跟着你我也放心。这二十五个月要守孝，我留在家里，刚好把这事定下。”
刘氏又问：“姨娘那边怎么说？”
慕继孝答说：“姨娘也是这个意思。”
“既然爷和姨娘都这么说，那我……”
“娘、爹，这事还需再议。”慕修远打帘子进来，韵宜跟在他身后。
慕继孝脸色微沉，“远哥此话何意？”
慕修远正色道：“四姑姑是大伯、三叔的嫡亲妹妹。花溪认在哪房名下，还得老夫人点头。当年的事无论起因如何，最后都是五姑姑嫁到了程家。依老夫人的性子，未必肯再让花溪认在咱们二房的名下。”
。。。。。。
红柳提着灯笼走在前面。
刚刚席上吃了一杯酒，花溪的脸有些发烧，走了一阵酒劲儿散得差不多了，夜风一吹，身上凉飕飕的。花溪拢了拢披风，偶尔不小心踩在小水潭边，溅起的水花打湿了裙角她也浑不在意。
刚到栖霞园外竹林，隐约听见一男一女在说话。
红柳欲上前，花溪吹熄了灯笼，拉着红柳躲在了假山后。
“等会儿我把人骗出来，你可要见机行事，别让我白费功夫，错过了这回下次必再有机会了。姑娘瞧不上你，红柳在这事上也栽过。咱们可先说好了，事成后，你怎么谢我？”
“三奶奶那边有锦绣，姐姐只管放心。若姐姐想……”
风过，声音淹没在了一阵悉索声中。
“你说的话我可记下了，去那边路口等着。”
“好！多谢姐姐成全。”
两人走开，花溪和红柳从假山内走了出来。
红柳脸色煞白，声音有些打颤，“姑娘，我这就去拉住她。”
花溪的酒彻底醒了，沉声道：“不必了。我就在这里等着，你回去截住丁香让她在香室呆着不准出来。去柜里取那套天青绣山竹衣裙，上襦里有内袋的那件，顺便在红漆木盒里挑个翠缎面锦鲤香囊放在里面收好。然后去找春桃，说我在陇翠院吃酒弄脏了衣服，让她赶紧给我把那套衣服送过去。至于你，就说我让你去书房取上回从四姑娘处借来的书，让春桃先走。她走开后，你去吩咐刘妈妈看好院子里的人，叫上春英从后门绕到那边找我。”
花溪的声音异常清冷，红柳清楚地感觉到汗水已经湿透了后背，被风一吹，冷到了骨子里。
“你又没做对不起我的事，不必害怕。”
红柳一个激灵，“奴婢这就去。只是您一人过去……”
花溪望了望天空，黑漆漆的一片，低声道：“不必担心，在山里那么多年，又不是没走过夜路。去吧！”
“是。”
红柳快步向栖霞园去了，花溪冷笑一声，转身融入了夜色之中。
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第二十三章 设计
更新时间2011…2…1 18：18：16 字数：2177
丁香原先就没怎么喝过酒，晚间刘妈妈与丫鬟、婆子们聚在一处吃了席，免不了应酬，便吃了两杯。
吃完饭，刘妈妈与那些上了年纪的婆子都退了，留了年轻丫鬟们在一起，叽叽喳喳地又说笑了一阵。
春桃如厕回来时，丁香酒劲儿上来了正坐在炕边靠在墙上听别人说话，小脸红扑扑的，眼睛里像蕴着一汪水，模样比平日里好看了几分。
春桃敛了唇角嘲讽似的笑容，走到丁香跟前，附耳低声说了几句。丁香浑浑噩噩地点头应了，起身下了炕出门去了。
坐在对面的春英起身要跟去，春桃将她摁在了杌子上，笑呵呵地端了杯茶，“姐姐，孝期不好多饮酒，我以茶代酒敬你一杯。谢谢你今儿帮我上药。”
春英嗯了一声，接过茶水一饮而尽，扬起头问：“丁香姐姐去哪里了？”
“吃了酒出去散散热。”春桃在春英身边坐下，东家长西家短地闲扯。
春英心里总觉得春桃刚刚回来后有些异样，不耐地敷衍了两句，出门去寻丁香。走到香室门口，就看见红柳拉住丁香推她进了香室，心中诧异，红柳不是跟着姑娘去了陇翠院，怎么会在这里？姑娘这么早就回来了。
“红柳姐姐，姑娘可是回来了？”
红柳吓了一跳，借着廊上的灯光仔细一看，发现是春英，暗自松了口气，扭头又吩咐丁香，“你在里面呆着，无论有谁过来都别出声。有事等姑娘回来再说。”
丁香不明所以，愣愣地点点头。
红柳关上房门，才走到春英跟前，“跟我来，什么都别问。照我的吩咐做就是了。”
红柳的表情严肃，春英察觉不对，不动声色地跟着红柳进了姑娘的卧房，就看见她在衣柜旁捣鼓了一阵，取了一套天青色的衣裙放在了最上面。
“这些都是姑娘吩咐的。本来该我去后院找人，这会儿你来了，便你去吧。”红柳长吁了口气，将花溪的交待告诉了春英。
春英沉默不语，听得暗自心惊，等红柳说完，才回过神来。
“我去叫春桃过来。”
春英出了门去了后院，找到了正在嗑瓜子的春桃，凑上去小声说：“红柳回来了，正找你呢。”
春桃心中一紧，“什么时候的事？”
“刚才看见姑娘屋里灯亮着，以为是丁香，进前才瞧见是红柳在里面，说叫你过去帮忙，好像姑娘的衣裳弄脏了。”
春桃大吃一惊，赶忙撂下手里的瓜子，出了屋往正房去了。
等她到了正房，赶上红柳从里面出来。
春桃拍了拍胸脯定定神，笑着问：“红柳姐姐几时回来的？怎么没看见丁香？”
红柳皱眉，“丁香？她出去了吗？我刚回来没瞧见啊？”
“哦，可能去别的地方了。”
红柳没在意，将一套衣裳塞进春桃怀里，吩咐说：“行了，别提她了。反正她也是新来的路不熟。刚刚姑娘在二房吃酒时弄脏了衣裳，我特地回来取衣服，临走时四姑娘又说要上次借给姑娘的书，姑娘偏偏不记得放在哪里了，让我回来找找。这一翻又得耽搁。二爷、三少爷都在陇翠院，姑娘衣衫不整传出去不好听，你赶紧先把这衣裳送过去让姑娘换上。我这就去找书。”
春桃想推拒的话被红柳最后的几句话噎在喉咙里吐不出来，心里郁闷不已。送衣服可以，只是她现在出去定要撞上丁香，万一被揭破了，事情就麻烦了。若是红柳去，那就另当别论。思前想后，春桃打定主意先走然后躲在暗处，等着红柳来时，定能看见一场好戏。回头再想法子寻个借口便是。
春桃抱着衣服走了，红柳赶忙跑到后门，春英已经在那里等候。
“东西拿到了吗？”
春英点点头，“拿到了。”
红柳打开了后门，向外看了两眼，确定无人才叫上春英一起出门了。
四周静悄悄的，只有偶尔风过撩动树叶的轻响，在这幽静的夜里显得格外清晰。
春桃打着灯笼走在小径上，灯笼里的烛火上下跳动，在她身后拉出一道淡淡的黑影。她一脚深一脚浅小心翼翼地往前挪，耳朵也竖了起来听着前面的动静，心里直后悔刚刚应该拉上春英来看戏，也好壮壮胆。
快要行至岔路口，忽地传来“啾啾”两声鸟叫，春桃的手一抖，啪一声灯笼里的烛火灭了。
春桃抹了抹腰间，忘带火折子了。
她硬着头皮摸着路旁山石往前挪了十来步，突然，腰上一紧，有人从后面将她搂住。
春桃不禁惊叫出声：“谁？”
“好妹妹，莫怕。是我。这两个多月没见，可想死我了。”身后那人一手搂着春桃的腰，一手扯开她的衣襟伸手就往里面探，抓住胸前的柔软使劲儿捏，嘴巴还在脖子上乱亲，抹得口水到处都是。
春桃从惊恐中回过神了，终于意识到是怎么回事，又羞又恼地大喊：“吴明你个混蛋，也不看清楚是谁就乱咬？”
身后的人顿住了，没再乱亲，可手还放在她的衣襟里。
“春桃？”
春桃气急败坏地叫道：“是，你个混蛋还不把手拿出来。”
眼前火光一闪，有人来了。
春桃大急，挣脱开吴明整理自己的衣襟。
“春桃，我让你给姑娘送衣裳，你跑哪里去了？怎么停在这里了？让我好找。你后面的是谁？”
红柳的声音如同霹雳一般打在春桃的心上，手里一顿，呆呆地看着已经走近自己的一队人，张大嘴不知该说什么。
吴明惊觉出事了，转身撒腿就跑，没想到刚跑出一步，从后面的山石后飞出了一块两个拳头大小石头，结结实实地砸中了他的小腿，“哎呦”一声，吴明抱着腿摔倒在地。
山石后走出一个人，浑身上下裹在石青色的披风里。
夜里石青色如同黑色一般，衬得她的小脸越发白皙，茶色琉璃眼中跳动着火光，红艳的嘴唇轻轻地张开，“我若不是等不住提早出来，还看不到这一出。来人，快把这两个不要脸的东西锁了。”
春桃看着红柳身后走出来巡夜的婆子，跌坐在了地上，头发散乱，衣襟大张，失神地望着地面，喃喃道：“这……怎么会这样？”
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第二十