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韵琳和韵宁及笄时，花溪还是没有回去，只托了慕向卿将礼物带去，慕向卿知她是因有忌讳才离府的，便也允了。
如今已是五月中了，花溪从慕家出来已有半月了。因她原来就常在程府小住，程家的下人们都已惯熟，加上慕向卿交待，自没人为难她们，日子过得倒也惬意。
“姑娘，这些没用的东西也能制香？”
木犀瞅着桌上的荔枝壳、松子壳，还有剥好的梨子皮和那一大碗甘蔗渣，实在想不通这些玩意也能制出香品来。
“当然能了。”花溪捏捏木犀肉嘟嘟得脸颊，惹来木犀一个白眼。
花溪笑了笑，“你懂什么啊！这叫四叶饼子香。把这些东西研成细末，用梨汁调和，制成小鸡头大的香丸，压成香饼，阴干后便可焚烧。”
“哦！”木犀点头，一副受教的模样。
“能制香的不都是花叶、香料和药材……”
花溪还没说完，门外有人敲门。
“进来！”
春英走了进来，“姑娘，姑奶奶房里的苏木过来了，说刚有人送了姑奶奶些香料，姑奶奶不认识，想请您过去给看看。”
“嗯，我这就过去。”
花溪留了木犀在房里干活，自己回屋换了衣裳，往中院去了。
“夫人，姑娘来了。”苏木打了竹帘，请花溪进屋。
慕向卿回头示意花溪近前，指着桌几上摆着一丛纯黄色形如芙蓉花果的干花，问道：“花溪来了，过来帮我看看，刚刚侯爷派人送回来的，说是皇上赐下的，好像是叫紫述香。这个能做什么用？”
花溪看了看，是郁金香，这还是她在大华头次见到。
“我原先只在书上看过。此物也叫郁金香，除臭、治心腹间恶气，可入香药用，也可酿酒，加入酒中也作提香之用。有诗云，兰陵美酒郁金香，玉碗盛来
琥珀光。这里说的便是这郁金香酿酒提味之效。姑母，这郁金香是打哪里来的？”
慕向卿招呼她坐下，“西月使团入京了，这是带来香料贡品之一。你姑父爱酒，估摸着皇上就为了这个才赐下来的。听你这么一说，我先让人弄几坛清酒加进去试试。“
西月使团入京了？上回自己还是上巳清湖诗会的时候听承郡王提及。
花溪曾在书上看过，西月在大华以西，西月东部多草场，西部多山岭盛产香料。多年来，大华一直以天朝大国自居，立朝百年间与西月大小战事频繁，大华人称西月为蛮夷。西月人身材高大，男子强壮彪悍，女子妖娆丰腴，发色庞杂，诸多描述里花溪猜想西月人有点像古代波斯人。在大华境内能见到的西月人只有那些西夷舞姬，至于战俘都被送到矿山石场做奴隶。
听到西月使团入京，花溪心中一动。原因无他，只因花溪一直猜测自己的父亲可能就是个西月人，就是不知他如今是死是活。。。。。。花溪不免怅然，知道死活又如何，反正娘亲已经去了，那个人与她不过是个陌生人而已。
抛开那些凌乱的思绪，花溪问道：“使团要在上京呆多久？这些日子侯爷怕是有得忙了。”
慕向卿叹道：“唉，这是大事，侯爷又是负责京畿护卫三衙之一的指挥使，自然要忙些。昨晚上听侯爷说西月新君极力主和，这次使团带护军足有上百人，驿馆已经住满了。皇上还特地另赐了一处宅子给使团暂住，起码要住到三月到半年时间。”想到自家相公这几日早出晚归，见天不见人，这样的日子还要过很久，慕向卿心里惦念却也无法。
“日子可不短。姑母，您去张罗给侯爷泡酒吧。林哥儿快醒了，花溪先回去西院了。”
慕向卿上晌一直忙活府里的杂事，目送他去了花溪的院子便没顾上再问。这会儿听花溪提起儿子，忙道：“林哥儿今儿没闹腾吧？”
花溪回道：“没有，林哥儿聪明，今儿我带他去后花园认花草，说了几样全都记住了。”
“是吗？”慕向卿心喜道，“瞧瞧我这个当娘的还不如你这个姐姐，让你受累了。”
花溪道：“姑母客气了。林哥儿是我弟弟，我疼他还来不及，自家人哪来受累一说。”
“嗯，那你去吧。”
花溪刚要跨出门，外头梅蕊急匆匆地跑了进来。
慕向卿蹙眉问道：“跑什么？出了什么事？”
梅蕊笑盈盈答道：“夫人大喜。刚刚洛东王府派人传信过来，慕侧妃有喜了。”
“真的？”慕向卿眉头立刻舒展开了，没再责怪梅蕊心急。
梅蕊再三点头保证：“奴婢识得，来人是洛东王妃身边的嬷嬷。”
“几个月了？身子可好？胃口怎样？。。。。。。”慕向卿有些心焦，恨不得此时就要去洛东王府看看。
梅蕊被一连串问得不知所措，愣愣地忘了答话。
花溪在一旁轻笑出声：“姑母，您这不是问难梅蕊吗？她一个传话的丫头哪里知道那么仔细。瞧您这样子只怕比二舅母还紧张。我看您还是明日一早去王府 看四姐时再细问。”
慕向卿笑道：“对对，明日去，明日就去，呵呵！”
“姑母记得替花溪代问四姐安好。”
慕向卿又慢慢问了梅蕊来了说了些什么，花溪在一旁听着，等两人说完话，才起身离开。
刚踏进西院的门，林哥儿就从屋子里跑出来，抱着花溪的腿，仰面看着花溪，胖墩墩的小身子一扭一扭的，冲花溪撒娇道：“姐姐，姐姐，你哪里去了？”
花溪点点林哥儿的额头，“去看花花了。”
“看什么花花？”
“看郁金香，不过是干花，不是真的。”
林哥儿撅着小嘴，“姐姐看花花不带我。”
花溪被他逗乐了，俯身抱起他，“你个小跟屁虫，难道以后姐姐去哪里都带着你？”
林哥儿点头，“带，都带。”说完，还不忘在花溪脸上香了一个，“香了，就要带林哥儿。”
花溪愣了一下，扯着嘴角，看着怀里双眼睁得溜圆的林哥儿，心里咕哝道，小小年纪学会色诱了！
“姐姐带我，姐姐带我。。。。。。”林哥儿扯着花溪的袖子，不依不饶地重复着这句话，见花溪不应声，小嘴一瘪，眼看就要哭了。
花溪翻了个白眼，“好了，小祖宗，带你，带你，以后又好看的就带你！”
林哥儿呵呵笑了起来，抱着花溪又亲了一下。
“下来自己玩。”花溪要放林哥儿下来，林哥儿不愿意，搂着花溪的脖子不放。
花溪无奈道：“等过了年你都要当舅舅了，还这么粘人，一点不像男子汉。”
林哥儿似懂非懂，眨巴眨巴眼睛，懵懂道：“舅舅？”
花溪知道他没听懂，顺嘴解释道：“你姐的孩子以后就叫林哥儿舅舅。”
小家伙长得快，花溪抱了一会儿就累了，忙唤了奶娘来，让她接过林哥儿，林哥儿扭着身子不愿意。最后，花溪拿糕点哄了半天才消停。
翌日，慕向卿去了洛东王府，花溪没跟着留在程家继续当保姆。
第九十九章 斗香（下）
下晌，慕向卿才回来。
花溪领了林哥儿回中院，顺道给慕向卿请安。问了问韵宜的情况。
“四姐可好？”
慕向卿眼角眉梢都是喜意，“头前太医不敢肯定，所以也没声张。昨日太医才定案，说有三个月了。人看着精神头不错，也丰腴了。看得出世子待她不错。
上次清湖诗会的时候遇见韵宜时定是刚怀上不久，没敢确定下来。这次是得了准信儿，才给各府通报。
花溪应道：“那就好。”
慕向卿又笑着说：“洛东王妃可是高兴了，她家三年没添丁了，今儿一见我就拉着我夸韵宜有福相，进门不到一年就怀上了。宫里太后和皇后也派人赐了补品过去。
花溪曾听宗家姐妹和韵琳、韵宁她们八卦过，知道陈鸿飞家中只有一个女儿，却不是世子妃所出，而且体弱多病。如今韵宜的位置仅次于世子妃，所以她这一胎自是比头前那个庶出的孩子更受关注。无疑对于能与洛东王府扯上姻亲关系的慕家和程家也是好事。
“韵宜姐姐和世子感情好，再有个孩子就是锦上添花了。”
花溪的声音难得欢快，听得出她在为韵宜高兴。
慕向卿也附和道：“嗯，是啊！韵宜这孩子好福气。”转念又想起花溪这段日子不顺畅，忙笑着打趣道：“你明年也要及笄了，姑母得帮你寻摸个好人家。”
好人家？她可不就是怕慕家给她选“好人家”才躲了出来。
花溪说道：“姑母，花溪还小，不想嫁人。”
慕向卿板着脸一本正经道：“哎，傻丫头，女孩子家怎么能不嫁人呢？这事有我你莫担心。”
“姑母为花溪好，花溪心里明白。只是我还不想这么早嫁人……”
“为何？”
看着慕向卿微微蹙眉，花溪怕她误会解释说：“不是因为三哥，花溪对他只是兄妹情，没有男女之爱。花溪出身并不好，相貌也与旁人有异，不比其他姐妹能寻个门当户对的人家。跟姑母说句套心窝子的话，花溪不想做小，不想过那种妻妾争宠的日子。锦衣玉食身外物都可以用双手去赚，花溪不甚在意。花溪羡慕的是像姑母和侯爷这样的夫妻，所以我只想日后找个能照顾我的有情有义的男人，哪怕是寒门小户，只要能踏踏实实过日子就好。”
慕向卿没想到花溪心里头早有打算。她羡慕自己吗？一生一世一双人，说起来容易做起来难。自己何尝不是因为侯爷一句承诺才稳坐当家主母的位置，又因为自己生了轩哥儿，老侯爷才准了侯爷不再纳妾的请求。这一切都是姐姐给的，她一直感激，相夫教子、谨守本分，也没奢望去代替姐姐在侯爷心里的位置。
慕向卿望着她那张隐约可见当年姐姐的影子的脸，清纯中透着妩媚，如即将吐露芳华的芙蓉，在你看到它娇羞动人含苞待放的那刻，便可以想象出那盛放时该是何等惊艳。
花溪的愿望只怕不好实现。慕家不会让她随随便便嫁人的。
慕向卿叹了口气，“你虽不慕荣华，可也抵不住外力阻扰。”
花溪目光一黯，随即又坚定道：“我知道。但我还是想试试，无论结果如何，我都绝不会像娘当年那样，隐居山林后还自暴自弃，最后忧思难解魂归离恨。就算逼着给人做妾，我也不会轻易认命！”
既然借助慕向卿离开了慕家，花溪就不会再回去。她相信车到山前必有路，哪怕以后慕家会威逼利用让她嫁个自己不中意的人，她也会想法子再离开。
慕向卿看着花溪盈满水汽的双眸中显露出笃定的光芒，爱怜地拍拍她的手，“放心！有姑母在，她们逼不了你。你母亲不在了，还有姑母……不会让你不明不白嫁人。姑母一定会帮你！”
花溪心定了，点点头，嗯，姑母待花溪的好，花溪会一直记在心上……”
慕向卿笑着替她轻轻擦掉眼角的泪珠，“莫哭了，回去歇息吧。”
花溪收了泪水，起身告辞了。
过了穿堂，花溪正要进西侧门，迎面碰见程崇走了进来。
花溪福了福身，“给侯爷请安。”
程崇正想着事，猛地听见有人请安，抬头一瞧，“是花溪啊，去看你姑母了？”
“嗯，刚送林哥儿过来和姑母聊了一阵，花溪这就回西院。”
程崇点点头，提步欲走，忽然又想起了什么，开口叫住了转身离开的花溪，“花溪，先等等。”
花溪回身，疑惑道：“侯爷还有事？”
程崇犹豫了一下，想了想才问道：“听承郡王说你精通制香。”
花溪微楞，“承郡王缪赞了，花溪只是略懂些皮毛，离精通还差得远。”按理说慕向卿早就告诉过程崇会制香，怎么这会儿提到承郡王？尹承宗为何会跟他提到自己的事？
程崇颔首，“无事了，去吧。”
“花溪告退！”花溪没再多问，转身出了西侧门。
程崇回了主屋，慕向卿刚换了身常服从里屋出来，见程崇进来，忙迎了上去，“侯爷，今儿不用去驿馆？”
程崇面露疲态，按了按额头，随意地应道：“宫里饮宴多喝了几杯，今日不去了。”
“侯爷先去换衣裳？”
“嗯。”
程崇进了隔间，丫鬟伺候着净了脸换了衣裳。
再出来时，慕向卿已经在炕几上摆好了茶碗，“侯爷累了吧，我帮你捏捏肩。”
程崇没说话，坐到炕边，半靠在软靠上，慕向卿坐在里侧给他揉肩。
程崇眉头微蹙，说道：“西月使团那个莫克里今日在宴上说大华香史有数百年，对于大华的香品仰慕已久，提出要斗香……皇上把这事交给了承郡王。”他也没想明白，明明这次是西月主动议和，为何如今又借故拖延，不知葫芦里到底卖的什么药？
慕向卿没应吭声，细白的手指在手臂上移动，按捏的力道不轻不重。
程崇舒服地闭上了眼假寐，“宴上，承郡王私下说要跟我借个人。”
慕向卿的手顿了顿，“是花溪吗？”
程崇睁开眼，点点头，叹气道：“是。我想着花溪还未出阁，不宜太抛头露面，拒绝了。后来他去找皇上请旨要借人帮忙，皇上准了。我再推脱不过去，只好允了。进府时在西侧门碰上花溪了，还没来得及说，你回头跟她说说。兹事体大，让她用点心。”
慕向卿知道程崇不想与皇族之人太多接触，再者花溪是姐姐的孩子，所以他才会对她格外照顾，不想她扯进那些是是非非里。斗香这事，赢了自然皆大欢喜；可万一输了，皇上震怒，也不会拿承郡王开刀，花溪定会受牵连。
慕向卿的手停下了，“定了日子没？”
“承郡王说窑制得十天半月的，定在六月二十荷花会那天。”程崇坐起身，“不知那孩子有几分把握？”
程崇自己也有些担心，花溪在慕家的事他听慕向卿说过，也派人打听过，所以慕向卿一提出要接花溪过来，他当时就同意了。本想给那孩子一个安稳的生活，这还没几天，又有麻烦事上门了。当初没照顾好向晚，如今她的孩子自己无论如何一定要看顾好。
“我不大懂那些。不过花溪得过贤妃娘娘的赞誉，玉夫人也向她请教过制香，想来有些过人之处吧。”嘴上应着，可慕向卿心里也没底。虽然不怀疑花溪的制香功夫，但西月本就是香料国，这一“斗”便牵扯上国事，任你制香手法再高明，谁能说得准中间会不会出什么纰漏或是被有心人破坏……
程崇与慕向卿多年夫妻，自然听得出她心里的忐忑，安抚道：“你也不必担心，离荷花会尚早。到时出面的定是承郡王……再说，还有我在，不会让她有事的。”
第一百章 准备
第二天，慕向卿告诉了花溪斗香之事。
“……你不爱张扬，可如今这事请过了旨，也不好再说什么，你尽力而为就是了，不必紧张。我虽不懂制香可也知道光有方子未必能调出好香，所以要你亲自过手时多留点心……凡事有侯爷担着。”
花溪除了初听消息时有些惊讶，不过也只是一刻，她就坦然接受了，谁叫皇命难为。
“往后你少不得会出府，我给管家交待了，寻两个功夫好的护院跟着你。”
慕向卿专门派了护院跟着是为了她的安全考虑。花溪心头一暖，“姑母费心了。”
花溪的消停日子没过三天，尹承宗就找上门了。
慕向卿派人请花溪到前院偏厅见客，等花溪到时，却发现来的并非尹承宗一人，还有另外一个熟人姬燮。
慕向卿招呼花溪进厅，“花溪来了，快进来吧！”
花溪上去裣衽行礼，微笑道：“给承郡王、姬公子和姑母请安。”
尹承宗的目光在花溪进来的一刻便停驻在她身上，湖青色莲纹绉纱滚边缂丝上襦，素白低裙角绣青莲八幅罗裙，腰间束了宫绦串碧绿环佩压裙，那雪肌玉骨，素颜冰姿，整个人就宛如一株素雅的青莲，颇有几分遗世独立的味道。
待到她一颦一笑，却优势妙目生波，静时清雅，笑时妩媚，让览遍群芳的尹承宗霎那间失神了片刻，才月余不见，乍见时才恍然觉得已有三秋之隔。
看着花溪走进来，正在与慕向卿逗趣闲聊的姬燮唇角那阳光般笑容也凝滞了一刻，眼底几不可查地划过一道暗芒。
“姑娘勿需多礼！”尹承宗很快敛了心神，“请坐！姑娘近日可好？”
“承蒙郡王挂心，花溪一切安好。”花溪坐定，抬头便触上对面的姬燮的目光，见他颔首示意，花溪也略略点了点头。
“实不相瞒，尹某今日来是有事相求。”尹承宗没再客套直奔主题，大抵就是将斗香之事与花溪交待了一二，比慕向卿详细许多。
西月与大华商议后将斗香会定为三场，试香、辨香、斗香。
花溪听罢，这三场比试可都不简单，论起来，心底不免生出些疑问：“试香、辨香倒好评判，只是这斗香……诸人爱好不同，自然偏好的香气也不同，到时该如何品评？”
花溪一语道破症结所在，尹承宗点头，笑言道：“姑娘所言极是。这场分三局，每局同一题，比试香品。因有些香品需窑制，这题目双方各出五题，过三日后当庭抽取三题，定好题目再行制香。待到斗香那日，掩其名，由双方暗评，择多者其一胜出。”
花溪了然，“这法子倒也不错。”众目睽睽之下稍有暗示之举很可能当场揭破，暗评避免了带上各人感情色彩，倒是不失公允。
尹承宗又问：“试香、辨香所用香品可以暂且放放，当务之急还是斗香的题目。该选何题，尹某特来与姑娘商议。”
花溪问道：“郡王也是爱香之人，可有何提议？”
“哎，斗香题目若能扬长避短那是最好。只是西月这次有备而来，人数众多，我们打探不出到底是何人参加，更不知其擅长哪类香品。再者，西月多产香料，不乏制香高手，这……尹某心中也无定计。”
西月又称“香国”，当时西月提出这挑战时，说话语气让今上有些恼火，一时心高气傲便应下了，随即泰王便提议交给自己，接下旨后，心里却是一点底都没有。
听尹承宗说他自己没主意，花溪无奈地想，瞧着情形他这是准备都让自己来。
花溪心思百转，“大华东南海岛也产香料，种类不及西月多，同类不同种比比皆是。题目大可在此处做文章……”
尹承宗疑惑道：“你是意思……？”
“所处�