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“父亲拿起竹根左看右看，怎么也看不出有什么好，想想既来之，则安之，就吩咐下人把它先埋进土里再说。时间长了，四方陆续求得的名竹都已入土，也就把它给忘了。后来搬到京城来，父亲特意选了好些品种一起走，唯独这一杆竹子……父亲思虑再三还是带来了。有一年，京城流行一种奇怪的瘟疫，无论什么名医都开不出方子来。人们谈之色变，到处人心惶惶，我大哥也染上了这个病，父亲终日忧心忡忡，数日辗转不眠。一天夜里他忽然做了个梦，梦见上次那个老道又飘然而来，对他说，你是个有缘人，本不当有此劫难，从前已将仙方交与你，但用此叶泡茶饮，可愈百病；取枝置于室内，可驱百邪。惊醒之后，父亲立刻吩咐赶快按照道人说的做，果然立刻见效，救下了我大哥一条性命。”谢月的声音带了三分骄傲，笑容更是美丽。
江小楼听了，倒是颇为惊讶。看谢月神情语气言之凿凿，仿佛那老道真的存在一般。不过，大周流行千亩竹说法，家有一千亩竹园，他的富贵就等于封侯。谢康河在家园广为植竹，也是为了招财。心中作此想法，她嘴上却说道：“竹代表着节操、品位和风雅，宁可食无肉，不可居无竹，无肉使人瘦，无竹使人俗，光从这里，便可见谢伯父的品位非同一般。”
见她说话这样熨帖，谢月不由笑容更深。
整个园子的摆设十分精致，国色天香楼里面也算奢华，但和谢家比起来算是俗气了，所以郦雪凝和小蝶都很有兴趣地望着。
“这石头好漂亮……”郦雪凝指着一处笑道。
竹与石，本是双生双伴。谢家整个园子在以竹置景的同时，同样钟情于叠石造山。用来叠山的石头，千姿百态，堪称石中极品。
“这都是父亲花费重金四处搜罗来的，其中不乏有些人家的世传宝物。”三小姐谢香笑起来眼睛像是月牙，越发显得甜美可人，“这些山石都很珍贵，经常有人试图盗窃，为防止失窃，父亲曾吩咐工匠在一些假山石间灌注了大量融化的银浆，无人能搬得动、拿得走。”
每座假山用银浆筑基，谢家真是泼天的富贵，只是这样奢侈，真是好事么？江小楼听在耳中，不免这样想到。
最后，终于到了饭厅，王宝珍笑道：“今天是为了小楼接风洗尘……都是家常菜，不要客气。”
江小楼舒了一口气，笑道：“我已经很久没有吃过家常菜了。”
就在此时，婢女们簇拥着一位中年女子走过来，她容色比王宝珍逊色了许多，却天生一副雍容温柔的气质，看到江小楼，只是默默点头：“是个俊俏的好姑娘。”
“夫人，时候不早，咱们该用膳了。”谢康河对谢夫人的态度很敬重。
谢夫人微笑着点了头，众人便跟着一起进入饭厅。菜先由厨房传菜的小厮送到门口，门内的婢女躬身接过，然后轻移碎步来到桌子前面，口中报：“东安子鸡。”江小楼一眼望去，托盘上的碗碟乃是细瓷制成，古朴沉静。
谢康河摇了摇头，婢女捧着托盘退下。
第二个婢女捧托盘上前，报：“八仙过海闹罗汉。”
谢康河点头，托盘轻轻放下。
第三个婢女捧托盘上前，报：“一卵孵双凤。”
谢康河点头，托盘放在桌上。
第四个婢女捧托盘上前，报：“龙井虾仁。”
谢康河未语，王宝珍点头，托盘放下。
第五个婢女捧托盘上前，报：“凤尾翅。”
谢康河刚摇头，却又道：“留着吧，这是辽州菜，小楼会喜欢的。”
前前后后传了三十道菜，留下不过十来道。
王宝珍十分热情，亲自替江小楼布菜，旁边的侍宴婢女也在夹菜，所以很快她的碗碟里面都满了。用餐的时候，侍宴婢女片刻不离，不停地布菜更碟。
桌上的所谓家常菜，事实上极为丰盛，即便是江小楼出身富豪之家，有些菜也未曾见过。她很清楚，谢康河在竭尽全力的照顾周到。
桌子上留下的除了燕窝、参汤之外，还摆放了一盘颜色鲜亮的蒸蛋。江小楼只尝了一口，便察觉出味道独特。
谢香甜甜一笑：“我家鸡蛋与别家不同，小楼吃出来了吗？”
对方话语里有一丝掩饰得很好的促狭，江小楼心如琉璃，一瞬间就看的明白，声音轻盈明朗：“从前我在古书上看到一则方子，说只要每天用人参、白术、红枣研成粉末加入饲料中喂养，鸡生下来的都是参术蛋，味道别具一格，只是每一枚鸡蛋需要一两银子，实在是天价……我一直想要知道这种鸡蛋到底是什么味道，今日可算是尝到了。”
谢香惊讶，她以为江小楼是辽州来的土包子，没想到她居然猜得到这种鸡蛋是怎样培养出来的，可见人家并不是她想得那么闭塞，一瞬间不知道自己应该拿出哪种表情来……
－－－－－－题外话－－－－－－
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小秦：⊙▂⊙
编辑：对，奏是这样！气质绝对超群，艳压群芳！
59章婚事之约
桌子上有一道竹笋炖肉，咀嚼起来，口角生香，余味缭绕。谢香刚才没成功，此刻见江小楼多吃了一口，便立刻瞅准机会道：“小楼，你别瞧这山竹笋看起来寻常，做的时候必须新鲜，稍一耽搁，则真味半失。”
江小楼品位片刻，才缓缓道：“这种味道非同一般的鲜美，想必伯父是请人在山上挖出竹笋后立刻马不停蹄送到府上的。”
谢康河顿时如同遇到知音般笑起来：“小楼你说的不错，为了保证食材是最新鲜的，我让厨子随身携带一个可以移动的火炉，等他在山上采到竹笋，立刻洗净切好，连同鲜肉一起入锅，放到炉子上生火炖煮，由事先找好的脚夫挑着火炉，在厨师的陪同照料下一路兼程向家中赶。最近的山距离这里大概有小半天的路程，一路烟火，一路炖焖，一路香气四溢，等人到了府上，竹笋和肉恰好出锅，端上餐桌，味道正好。”
江小楼不由笑着感叹，寻常便饭，味道可也不输给生猛海鲜，何其精细。
郦雪凝尝了一口看似最寻常的炒饭，不由有些微微震住。从卖相上看，粒粒如珠，黄中透白，却不光是看着顺眼，嚼着更是爽口。
旁边的谢春向她解释道：“这叫金裹银，做法很费事的。”她说很费事的时候，并没有谢香脸上那种得意的神情，而是有些不以为然。
看看满桌子的盛宴，厨师似乎还嫌有些单调，特意将菊花揉成花瓣，趁热撒在菜盘上，如此一来，可谓色、香、味、形，无一不佳了。
在谢香两次都没有难住江小楼之后，谢家人对江小楼开始另眼看待了。用完饭，谢夫人道：“王姨娘，你带着小楼去看她的住处。”
“是，夫人。”王宝珍十分恭敬。
谢夫人向着江小楼笑笑，便转身离去了。
江小楼望着她的背影，若有所思，王宝珍道：“小楼，我带你去瞧瞧。”
江小楼回过神来，笑道：“那就劳烦王姨娘了。”
谢家很奇怪，夫人不管事，整个家中都是姨娘当家，谢康河也是一副理所当然的模样，妻妾倒置在其次，谢家的小姐们似乎也都和谢夫人并不亲近……
这家人，真是有趣！
王宝珍亲自带着江小楼和郦雪凝来到她特意安排好的居所画楼，这是一座有着一溜飞檐翘角的院子，门口月牙门上披着翠幽幽的常春藤，廊柱上雕刻着蝙蝠、喜鹊，形状精美。主屋里面雕花月门，落地花罩，红木琴案，应有尽有。
王宝珍笑道：“老爷吩咐的仓促，小楼你先将就着住下，回头我再给你挑个更好的院子。”
屋子里的家具和摆设，全都是贵重的东西。
江小楼露出受宠若惊的表情，口中道：“王姨娘不必烦劳，小楼不过寄居，用不着如此费神。”
王宝珍摇了摇头，拉着她的手，满面关切：“真是傻丫头，寄居这话再不许提了！老爷说了你从今往后就是府里头的主子，和大小姐她们一起做个伴儿，日子不知多顺心。你安心住下，缺什么都打发人告诉我。”说完，她转身向着一溜排开的婢女们说道，“你们都要好好照顾小姐，如果有哪里怠慢的，绝不饶你们！”
众人都对她十分敬畏，连忙躬身应是。
一名妈妈走到王宝珍身边，恭敬道：“姨娘，老爷请您去一趟。”
王宝珍笑盈盈地向江小楼道：“郦姑娘的房间就在这院子的西厢，你们先歇息，我去见老爷，回头再来看你们。”
客气，周到，热情，的确是一个十分好客的主人。
江小楼目送着王宝珍离去，似乎对她颇感兴趣。
小蝶吩咐人将行李都搬进来，又带着婢女们忙里忙外的收拾着，等她走到半橱前，正准备把衣裳放进去，却不由一声惊呼：“小姐，您看！”
打开衣橱，里面早已放满了衣裳。织锦，绫罗，绸缎……一件件精致，繁复，如霞弥漫，灿烂耀眼，几乎晃花了众人的眼睛。
小蝶实在遮不住惊叹，掩了嘴说：“好多衣裳啊！”
不仅多，而且质地都是最上乘的，十分名贵。最关键的是，尺寸大小都刚刚好，全都是新做的，可见准备的十分精心。江小楼笑道：“果然是来对了，谢伯父对我一点都不小气，将来离开这里，带两件衣裳走都能开成衣铺了！”
她这话像是在开玩笑，却又仿佛是真的赞叹，一时屋子里的婢女们都有点弄不清，只把头低着，不敢答话。
谢夫人的花厅很安静，安静得几乎能听见彼此的呼吸声。一只雪白的猫儿卧在她的脚边，慵懒的卷着尾巴。她自己坐在雕刻着罗汉的梨花木榻上，低眉垂眼地念着经。案头焚着雅致檀香，谢康河在旁边已经坐了许久，一直静默不语。
谢夫人念完一段，这才抬起头望着他：“老爷，是有什么事要说吧。”
谢康河笑了笑，声音里有些暖意：“昨天歇息的好吗？”
谢夫人微微一笑，神色平稳如水：“天天都是同一个时辰睡，很好。”
谢康河笑容顿了顿：“今天你见到小楼了，觉得她如何？”
谢夫人沉吟片刻，才慢慢说：“生得好，性情也好。比咱们家的小姐们都要强上几分。”
谢康河点头，面上欣慰：“这就好。”
谢夫人注意到他神色变化，心头一动：“老爷为何欲言又止？”
谢康河若有所思：“是这样的，小楼是我至交好友的女儿，她性情温柔，品行端庄，再加上当年这位好友对我有很大的恩德，哦，我曾经和你提过的那个故事，就和他有关系。得人恩，千年记，小楼如果许配给连城，是再合适不过的。”
谢夫人面色微微变了：“老爷，连城是我的儿子，也是你的长子。你我都是为了他好，这是一定的。只是有一件事我得提前跟你说，连城不是个容易受人摆布的，你若要为他娶妻，一定要他首肯，切不可勉强。”
谢康河轻轻皱起眉头：“我不会选错的，小楼会是一个宜室宜家的好姑娘。”
谢夫人面容萧萧：“不是江小姐的问题，而是连城个性与众不同……有一句话我曾经告诉过你，连城是所有孩子之中最有主见的，你虽然是他的父亲，他敬重你、信赖你，却并不意味着你可以代替他做决定。”
“这是什么话，父母之命，媒妁之言——”
“老爷！”谢夫人打断了他，神色难得坚定，“连城这个孩子一直由我教导，他心正、讲道理，如果你说的对，他会顺着你、听你的话，这是他的孝顺。但如果你背着他，逆着他，完全不尊重他的意见，只怕他也不会太顺着你的。”
谢康河愣住：“难道我让他娶小楼，还委屈了他不成？”
对于谢康河而言，江小楼是恩人的女儿，又是美貌温柔的好孩子，不管她过去有什么遭遇，他都有照顾不周的责任。现在她无依无靠，他要代替江承天好好照顾她，又有什么不对？然而，照顾一个年轻的姑娘，总不能留着她一辈子，唯一的办法就是让她成为自己的儿媳妇，让儿子好好疼惜、照料她，这就是谢康河报恩的方式，简单、直接。
他仔细想了想，不得不承认连城的个性的确不是他能强求的，不由道：“他不行，还有老二和老三……”
“老爷，不管你是怎么想的，都要看看江姑娘的意思，不能自己一言堂，她喜欢谁，那个人也要愿意迎娶，你才能做主。否则，你做这个主，真是越俎代庖。”谢夫人寥然的眸子有提醒，慢慢说道。
谢康河心底不以为然，面上却道：“你说的也不错，这些话我都记住了。还有一件事，我得提前让你知道。”
王宝珍刚刚走到门口，就听见里面传来声音。她停住脚步，听了一会儿，不由面色微变，紧接着又似乎听到谢康河在说：“……小楼人生磨难重重，屡屡遭遇不幸，我十分同情她，也理所当然代替她的父亲好好照顾，所以不管别人怎么想，她会一直留在这个家里……”
“……她就等于是我的女儿……再说了，她如此聪明懂事……”
“……连城个性不可捉摸，老二老三都未定性，尚且指望不上，如果小楼要嫁出去，我就分出一半家财带给她做陪嫁。”
关于这一点，谢夫人只是听，不作评价，显然她并不在意谢家财产。若无当初江承天的帮助，今日谢康河什么也不是，拿出一半家产，完全是可以理解的。
王宝珍蹙眉，这位江小姐居然在老爷心中占据这样大的分量。
婢女上了茶，说话的声音渐渐小了，王宝珍咳嗽一声，走进去，面上带着端庄的笑：“老爷，夫人。”
谢夫人道：“坐下吧……”
王宝珍在谢夫人面前是一贯的很恭敬，听到这句话，她便坐了下来，却只偏着半边身体，微微含笑，一副洗耳恭听的模样。
谢康河沉吟片刻，道：“如今小楼住在府上，夫人平日里是不管事的，一切就托给宝珍你来照料……我是男人，很多事情照顾的不周到，总要你来盘算，如果小楼有什么需要，竭尽所能的满足她，明白了吗？”
他平素对外宅的生意很上心，对内宅的事情从来不过问的。几位小姐也都是交给王宝珍来照料，却如此关照江小楼，可见当年他和江家的交情的确不浅。
王宝珍微微一笑，道：“这种事情何消老爷吩咐，我一定办的妥妥当当，绝对不叫小楼受任何委屈。”
谢康河满意地点了点头：“这样我就放心了。”
王宝珍回到自己的院子，大小姐谢月和三小姐谢香早已在屋子里坐着了。谢月见她进来，连忙起身迎上来：“娘。”
大小姐谢月是王宝珍的亲生女儿，只不过在人前都按照规矩管她叫姨娘。因为王宝珍坚持自己只是个妾，而不是妻。
谢香也赶紧上来赔笑，王宝珍眼眸微闪，道：“三小姐也来了，快请坐。”谢香的亲生母亲是王宝珍身边的婢女高氏，素来和谢月走的极近，对王宝珍也非常恭敬。
“姨娘，父亲说了些什么？那丫头到底什么来路。”谢香沉不住气地问道。
谢月笑道：“三妹妹，你别着急，让娘慢慢说。”
王宝珍坐下来，喝了一口水，才慢慢道：“你父亲只说让我们好好照料，其他一概不提。”
“怎么会，他连你都没有说吗？”谢月刚才还叫人别着急，现在自己的一双凤眼却也睁大了，十分惊讶，“从前父亲有什么事情，可都不会瞒着您啊！”
王宝珍把盖碗拿起来轻轻用盖儿拂着茶叶，茶香悠悠飘了出来，她脸上的笑容不疾不徐：“傻丫头，你父亲是男人，男人的心思怎么会全都告诉女人家。他是一家之主，他怎么决定、怎么说，我一切照办也就是了。”
谢月娇艳的面孔浮上一层疑虑，叹了口气道：“娘啊娘，家里好端端来了个陌生人，你不说查问清楚就罢了，怎么能听由父亲怎么说就怎么做。”
王宝珍皱了皱眉头，道：“月儿，你父亲说了，江小楼是他的恩人之女，若是没有江家，他至今还是一文不名的穷小子。得人恩果千年记——”
“姨娘，您别听父亲那样说，都是陈腔滥调了，什么江家的恩德，谢家有今天的基业，可都是姨娘您帮着父亲一起奋斗来的，跟别人又有什么关系？都这是父亲太古板了——”谢香忍不住埋怨道。
“三小姐，你可别这样说。”王宝珍不赞同地道，“你父亲若是知道你说出这样忘恩负义的话来，还不立刻变了脸？听说当年老爷能够发财，第一笔钱就是从江家帮助而来，若真是如此，老爷要善待他家的女儿，倒也是可以理解的。”
谢香压根不怕，轻轻哼了一声，道：“姨娘，您又不是没有见到，父亲从前对我们可没这么亲热，好像只有江小楼才是他亲生的——”
“三妹妹，怎么说话呢！父亲肯定没有这样的意思。”谢月越听越觉得不像话，不由出言制止。
谢香明摆着不敢违逆大姐，只是嘀嘀咕咕道：“大姐，我说的可是实话，你瞧父亲今天的一举一动，处处都以她为先，就连原本说好要给你的院子都送给了她。她毕竟只是个寄居的，怎么能比咱们这些正牌小姐还要高一头呢？”
谢香的话虽然过分了些，却也是这个道理，更何况江小楼的确来路不明，谢月也不免心存疑惑：“其实，她倒是和颜悦色，脾气温柔，一举一动都很有教养，应当说受过良好的教育，只是毕竟来历不明，父亲又不肯说明这江家到底是哪一户。姓江的……辽州何止千百，就连京城，江这个姓氏也十分普遍，女儿家都是养在深闺，怕也查不出什么来。”
“专心要打听，也不是什么都打听不出来。”谢香思来想去，主动提醒。
“三小姐，老爷已经说过，谁都不许瞎打听，免得惹江姑娘不高兴！你可记住这句话，老爷若是发怒了，我也保不住你。”王宝珍眸子里微荡着不悦，这样说道。
“姨娘，你看她一个不知身份的人，才来没有多久你们就都向着她，我还不是为了咱们好！从前父亲就弄了个青楼歌妓的女儿住在家里，还非要咱们当她是嫡亲的小姐，惹得下人们议论纷纷，没来由乱了风气，现在这个更好，还不知道是什么样的身份呢——”谢香声音微顿，满是不屑地撇了撇嘴。
谢香极不喜欢谢瑜，尤其讨厌她冷艳妖娆的模样，每次�