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赫连胜重重在地上叩头，接连磕了十数次，砰砰砰砰地声音响彻整个屋子，庆王只是面无表情地看着，毫无半点动容。一个人若是失望到了极点，也就丝毫不会感到悲伤愤怒了。然而赫连胜只是抬起头，额头上一片青紫，眼底涌现泪水：“父亲，儿子这一次真是被冤枉的，绝无半句虚言，怪只怪我自己不查身边竟有如此奸险小人，我已经飞书给大哥，他有信一封，恳求父亲看了信再说！”
庆王妃面色微微一变，赫连胜果真取出一封信递给庆王。
庆王展开信封看了两行，却又慢慢地放下了信笺，叹了口气：“你大哥在外面拼死拼活、为国尽忠，你却在这里胡作非为、做尽蠢事，他求我看在他的份上，饶了你。”
赫连胜望着庆王，额头上的青紫触目惊心，眸子里也是泪光一片：“父亲！我是你的亲生儿子，过去我的确做错了许多事，但这回我真的没有下毒，只求你看在大哥的面上相信我——好不好？”
庆王看了他一眼，神色复杂到了极点，庆王妃的心瞬间拎了起来。
在一片死寂中，庆王终于慢慢吐出了几个字：“好，我相信你。”
听到庆王这样说，赫连胜不由暗地里庆幸这封信来得及时，他立刻道：“多谢父亲的信任，儿子必不会辜负你！”
庆王却捏紧了手中的信纸，金陵郡王赫连允是他的长子，自小文治武功，无一不精，上了战场后更是骁勇绝伦，有万夫不当之勇，一手箭术冠绝当今，乃是他这辈子最大的骄傲。长子不但性子稳重，更为庆王府挣得无数荣耀，如果将来有一天，亲弟弟弑父的罪名传出去，皇帝会怎么看他，文武百官会怎么看他，他光辉灿烂的人生定然会留下一个污点，永生不可磨灭。赫连胜哪怕罪该万死，也不能因为他毁掉赫连允的人生……所以，哪怕心头气得快要喷出一口血来，他也必须强行忍住，往死里忍！
在赫连胜的欣喜和庆幸中，庆王突然说道：“再过半个月，越西的使者将会来我朝与我们缔结和平条约，到时候我会作为代表接待这些使臣，你精通越西风俗，也随同参加吧。记住，这是我给你最后的一次机会，千万不要搞砸了。”
赫连胜心头一跳，难以抑制地露出一丝笑容：“是，父亲。”他起身之时，仿若不经意地看了庆王妃一眼，嘴唇微微勾起，难掩心头嘲讽得意。庆王妃冷冷地注视着他，面上没有丝毫动容。
待他退了出去，庆王长长出了一口气，这口气似乎要吐出心中的郁结，然而过后他却觉得心口越发憋闷了。
庆王妃暗暗叹息，回到自己院子的时候还是一脸失望。当朝云来上茶的时候，她的手大力的捏着茶盏，仿佛恨不得将青瓷掐碎才好，紧得手背上都暴起淡淡青筋。朝云心头一怔，庆王妃的失望和恼怒溢于言表，终究全都压了下去，叹息道：“去，把小楼请来。”
江小楼刚刚踏进门来，就闻听庆王妃声音沉沉。
“小楼，咱们失败了。”
庆王妃的声音里明显都是颓唐恼恨，显得尤其悲愤难平。
江小楼的神情平静无波，只是微笑着问道：“母亲何出此言？”
庆王妃将今天发生的事情说了一遍道：“赫连胜的小妾和护卫私通，咱们好容易才利用来打击对方，谁知魔高一尺，道高一丈，万料不到他何时跟金陵郡王通上了消息。在一众子女中，王爷真正最看重的其实就是这个庶长子，他也的确很争气，从小文武兼备，骁勇善战，王爷总是说这个儿子最像他年轻的时候，语气那么骄傲……可见是疼爱到了心坎里。所以这一封信……算是断送了咱们这么久的努力，看在赫连允的份上，他不仅饶了赫连胜，还让他去迎接使团，他如今没有功名又没有爵位，迎接使团哪里轮得到他，不过是站在王爷后头做个摆设，尽心竭力弥补过失，好争取在皇帝面前博点好感而已。”
江小楼认真听完，面上却无半点失望之色，唇边反而含着满满的笑：“母亲不必心急，希望越大失望越大，从前王爷有多爱护赫连胜，现在就有多厌恶他。若是不信，咱们可以等着慢慢瞧，看王爷是不是真的原谅了他……”
庆王妃望着江小楼，此刻太阳将落，暮色如纱，室内还未来得及点燃烛火，只有淡淡的夕阳落在江小楼的面上，绚烂得仿佛蒙上了一层金影。唯见她唇边浅淡温柔的笑容，带着异乎寻常的柔软。
半个月后，越西皇帝果然派来特使访问，这位使臣名字如雷贯耳，乃是越西有名的朝臣郑宏。郑宏有名不是因为他为官有多么出众，而是因为他十分喜欢饮酒，不管寒冬还是盛夏，不管是游猎还是出使，他都会喝酒。如果仅仅是酗酒，那并非什么奇闻，奇特就在他哪怕喝上三天三夜的烈酒，回过头来愈显神采奕奕，机敏过人，办起事儿来雷厉风行，从来没误过事。
庆王作为大周的代表接待对方，同时携带了赫连胜作为随行人员一同参加。这个消息在京城传开，一时引来众人议论纷纷，他们想不到赫连胜竟然这么快就被庆王原谅，而且被带着参与这等重要活动。当消息传来，还在养伤的左萱不由咬牙切齿道：“简直是白费心思！”
江小楼却把药盏推到她的面前，笑容和煦：“好好喝你的药吧，这件事……你就不必担心了。”
左萱端着黑漆漆的药盏，面上充满迷惑不解：“你这是何意？”
江小楼轻轻一叹：“如果这回王爷重重惩罚他，我会相信王爷依旧对他报有希望。但这次他连一句重话都没有说，你仔细想想，这是真的原谅赫连胜了吗？”
爱之深责之切，只有对一个人失望到了极点，才会连批评都不屑批评他，这样浅显的道理却难以被常人理解。
“那他为什么还要让赫连胜参加如此重要的活动，这不是在给他戴罪立功的机会么？”左萱近乎固执地追问道。
翠玉花形纽香炉中的白烟袅袅升起，弥漫在屋子里，却也无法遮掩那浓浓的药味，左萱只觉得嘴里发苦，心头一阵阵急跳，势要问出个答案不可。
此刻窗外豆大的雨点已经落了下来，急匆匆打在窗纸上，外面雷声、风声、雨声一时交缠在一起，瓢泼大雨来势汹汹，昏黄的烛光映在江小楼的面上，光影仿若也随着这呼呼的风声晃动了一下，在她白皙如玉的面上投下一丝浅浅的阴影。
“不必心急，你会明白的。”
话音刚落，小蝶急步走了进来，许是沾了雨水，绣鞋一路走来，竟然带起细微的沙沙之声。小蝶向他们两人道：“小姐，外面出大事了。”
江小楼淡淡哦了一声：“什么事？”
小蝶脸上恍若还有三分不敢置信：“是二公子！郑宏说喝下一坛就开放一个商埠，王爷便命随行众人陪着喝酒，谁知他喝酒又快又猛又凶又烈，谁都敌不过他。王爷坚持让素来好酒的二公子去，二公子便与郑宏对饮起来，喝完了整整三十八坛烈酒，郑宏依旧谈笑风生，二公子却是坚持不住了，竟是抱案而鼾。王爷说他喝了太多的酒，便命人扶了他回来，谁知轿帘子刚掀开，却发现他——发现他已经……已经气绝身亡了！”
左萱手中药盏一下子滚落在地，失声道：“你说什么？”
“二公子……二公子是被酒活活灌死的！”小蝶的声音犹自带着一丝不可掩饰的震撼。
听了这话，左萱猛然转头看向江小楼，而江小楼却是轻描淡写地道：“现在……你彻底自由了。”
“你的意思是说——”
江小楼慢慢地凑近左萱，婉转的声音在她的耳边如同一阵细风拂过：“左萱，为国家献身，又是死在他最爱的酒上，为了让他死得其所，王爷可是费了好大的心思啊。你说，他到底是被酒活活灌死的，还是中毒后肠穿肚烂而死……”
“你——”左萱的眼底慢慢涌起惊恐之色，瞳孔瞬间紧缩，她完全不能相信江小楼说了什么。
窗外一道闪电骤起，划破窗纸把整个屋子照得亮如白昼，江小楼分明眼波盈盈，笑意如水。短短一瞬间，左萱只觉一股寒意遍布全身。
是庆王，真的是庆王杀死了赫连胜，他杀死了自己的亲生儿子，老天啊！
江小楼之所以能成功，是因为她深谙离间之道，人心在她手上不过是可以搓揉捏扁的陶泥，只要对方不小心将心思泄露出来，她便可以将它捏成自己想要的形状。赫连胜以为依靠赫连允的信笺便能逃过一劫，却不知道正是那封信送他上了死路。如果一棵树染了病，最好的方法就是斩断病死的枯枝，免得这疾病弥漫到全身。生在皇家，庆王比谁都懂得这个道理，赫连胜以为自己死里逃生，却不知过去最爱他的父亲已经为他铺平了一条直通地狱的死路。从头到尾，江小楼没有动过他一根手指，只是将原本可以替他遮风挡雨的父爱悉数摧毁。由此可见，人们通常并非被自己憎恶之物所毁灭，而是自己所爱彻底摧毁。今天你珍惜着的一切，也很可能在一天之内消失得无影无踪。赫连胜一直以为他是下棋人，最喜欢玩弄手段，结果却被自己下的棋将死了，何其可笑！
－－－－－－题外话－－－－－－
一直有人问我小楼和未央的区别，我想唯一的区别在于，她的手上其实没沾血吧……⊙▂⊙月底了，姑娘们，月票要给力啊！
第121章生死一线
庆王府只是给边关的赫连允送了一封信，随后就低调地办理了赫连胜的丧事。庆王妃不知道庆王在书信里说了什么，只知道一切风平浪静，赫连允保持了彻底的沉默。就在办完丧事一个月后，王府收到了一张烫金帖子。
庆王从管家手中翻了翻，面上不由掠过一丝惊讶。
庆王妃放下手中茶盏，轻声问道：“王爷，是谁家的帖子？”
庆王沉默半晌，脸色波澜不兴：“陛下要在朝天门举行斗兽比赛，邀请我们前去观看。”
庆王妃坐直了身子，难掩眉梢眼角的惊讶：“斗兽比赛？”
庆王皱了皱眉头，却还是耐着性子解释道：“所谓斗兽比赛，原来是民间极为流行的斗兽戏。每年到了赶集的时候，无数江湖艺人便把狮子、老虎、豺狼这些动物全部都驱赶到一起，想方设法让它们互相撕咬、斗争，因为场面鲜血淋漓、十分刺激，所以在民间很受欢迎。不过到了先帝那儿，他说无故让动物厮杀太过血腥，有伤天道，于是便禁止全国私下里设斗兽戏，久而久之……这些年也就淡了。”
庆王妃只觉这不过是区区小事，便轻言道：“王爷是说——陛下要重拾这斗兽比赛？”
庆王目中波光闪动，呼吸却越走越窄：“不错，裴大将军偶然在陛下跟前提起这比赛的妙处，引来陛下的兴趣。为了讨好陛下，太子便请了恩旨，说要让满朝文武开开眼界，特意在朝天门辟出一块地方专做斗兽场地，又搜罗了许多猛禽厉兽，随时准备进宫表演。”
江小楼原本也坐在大厅上，却是始终默默无语，此刻方才轻轻一笑，眸中光华潋滟：“如此看来，这斗兽比赛一定很有意思。”
庆王妃不觉摇了摇头，明显不赞同道：“平白无故增添杀戮，还只是为了逗趣，真真是无趣到了极点，这些王公大臣啊……”
庆王声音却沉了下去：“帖子是太子殿下派人送来的，不光我去，你也得去，不然像个什么样子。”
被废的安华郡王勉强也算是为国捐躯，庆王虽然悲痛不已，却没有半点怪罪，郑宏心中大为愧疚，原本死撑着不放的条件也宽和了许多，能放水的就放点水，赫连胜算是临死前发挥了一把余热，让大周得到了不少利益。皇帝在了解整件事情经过后，很是安慰了庆王一番，给了不少奖赏。
“听说陛下到时候也会亲临，场面一定很是热闹。”蒋晓云抿了一口馥郁芬芳的陈年香片，语气悠长得仿佛叹息。
庆王心里头却是沉甸甸的，赫连胜早已被废为平民，也从族谱上开了出去，庆王府既不可以替他大肆举办丧事，也不可以向外通报。在这种时候，庆王不愿意出去面对那些人的古怪眼神，更没心思去看什么斗兽比赛。再者说，他现在刚刚丧失了爱子，正是白发人送黑发人，如果去看斗兽比赛，岂非让人觉得他没有心肝。但若不去，却又驳了太子的面子，所以去是一定得去的，但必须表现得心如死灰、不得不来的模样。庆王正在琢磨这个度怎么把握，却听见庆王妃问道：“比赛到底在什么时候？”
庆王漫不经心地看了一眼帖子，道：“就在后天。”
斗兽比赛开始那一日，庆王府的马车早早出发，到朝天门的时候，广场外头的空地上早已聚集了无数贵人的车驾，马儿不断地打着响鼻，用前蹄刨着地面。顺着准备好的小道进去，真正的朝天门广场上早已布满了大大小小、规格不一的彩色帐子。正中间的便是帝后二人的皇帐，整个帐篷高度近于三米，金黄色圆顶，帐身用三层镂金缎子制成，每层绣有金龙图案，皇帐的两边用金钩挽起，前面却垂着厚厚的珠帘。皇帐本以十分巨大，四周却又设起一道朱栏，以金彩相间涂饰，栏内铺有美轮美奂的毯子。铁甲护卫排列两行，严密地守卫在皇帐旁边。
左边第一位是太子府的帐子，紧接着是皇子们的围帐。庆王府深受皇恩，自然有一顶小帐子，而一般的朝臣与家眷只能拥挤地坐在一起了。冬日冰寒，连日里又下了两场大雨，地面结了一层清冷的薄冰。因为陛下也要出席，所以每个人皆是盛装华服，打扮得犹如去参加宴会，所以走起路来总是格外小心谨慎，生怕滑倒失态。江小楼落后庆王妃半步，脚步轻盈，裙摆纹丝不动，也不知吸引住多少莫名的目光。她的眼神微微抬起，轻轻扫过众人，微微一笑，并无一分媚态，却让人不由自主觉得心驰动摇、目眩神迷。
“哎呀，明月郡主在对我笑！”詹事府公子忍不住呓语道。
“什么对着你笑，那分明是看着我啊！”礼部左侍郎家的小公子在心头暗暗思忖，她为什么要对我微笑呢，莫非是看上了我？
按照常理说，江小楼出身不高，不在各人考虑的婚嫁范围内。可长辈们一种想法，年轻的公子们完全是另外一种看法。江小楼的美貌毕竟无与伦比，只要她温柔的回眸一笑，哪怕你天生长着一副铁石心肠，也要被这一笑给弄得筋骨酥软，心头剧颤。
在众人意味不明的注视中，庆王妃带着王府女眷入了帐篷，帐子里早已摆好了雕漆椅和茶几，椅子上铺了精致的绸褥，燃起了熊熊的火盆，人顿时从外面冰冷的空气里和缓过来，只觉得蜷缩在一起的手脚舒展了开来。
庆王从始至终一副哀戚过度的模样，眼下的淤青和黑影倒真像是失去儿子以后痛不欲生，皇帝在召见他之后又是好言安慰一番，一路走过来得到无数同情怜悯的目光。赫连胜虽然是个品德败坏的人，庆王教子不严也的确有过，但十根手指头有长有短，谁家没一两个败家玩意儿。赫连胜虽无耻，好在他死得其所，也算洗刷了生前耻辱，更别提庆王府除了赫连胜之外，并无其他斑斑劣迹，庆王中年丧子，还是值得人同情的。正因如此，众人纷纷出言安慰，很是寒暄了一番，庆王回到帐子安坐时，已经是半个时辰之后了。
萧冠雪斜倚着座椅，面上含着淡淡的笑容，似是在看眼前这一幕，又似是什么也未入眼，迷迷蒙蒙的眼神恍若饮的不是香茶而是醇酒。
裴宣仗剑从他帐前经过，却是神色淡漠，目不斜视。
萧冠雪轻笑一声：“裴大将军，怎么不来见见故人。”
裴宣耳力极佳，脚步一转便换了方向，入了帐后才道：“我道是哪位故人，原来是紫衣侯的大驾。侯爷居然也有此雅兴，来观看斗兽比赛。”
萧冠雪忽然笑了，笑容极为优雅：“哪里的话，此次的斗兽比赛极为精彩，不来可惜。听说这次的比赛，还是裴将军建议的。”
裴宣语气十分冷淡：“不过是偶然提起在边关玩的一种游戏，陛下觉得稀奇，所以才会特意命太子准备斗兽比赛，我可没有什么功劳。”
萧冠雪不以为意，风度依旧优美得无懈可击：“裴将军，那顶帐子里有你我的一位老朋友，莫非你已经忘记了？”
这么多年过去，萧冠雪的声音始终是那么高贵优雅，体态也永远那般柔和高贵，可笑容却可恶得一如既往，裴宣只是面无表情地道：“这里老朋友这么多，我怎么会知道您说的是哪一位。”
萧冠雪点了点不远处那顶明蓝色的锦帐，笑容无比轻巧。
裴宣举目望去，锦帐里面坐着庆王与几名年轻美貌的女眷，其中一名身穿蓝色长裙的年轻女子尤为引人注目。在一众花团锦簇中，她的笑容最美丽，眼睛最明亮，神情也最为温柔，不管从何种方面来说，她都是一个出众的高门贵女。裴宣见过无数女人，但任何女人对他的意义都没有区别，江小楼长得再美，对他来说也不过就是一尊可以欣赏的美丽雕塑而已。
萧冠雪笑了：“我曾经送给将军一盆花，将军记得么？”
裴宣蹙起眉头，萧冠雪的确送过他一盆珍奇的植物，能够开出充满魅力的花朵，花瓣可入药，花粉经过炼制可以麻醉。他的军医从花儿里提出了足够的麻醉药物，可以用于军队里的伤患治疗。
萧冠雪慢条斯理地道：“女人也和花朵一样，有的富丽堂皇如牡丹，有的奢华娇艳如海棠，有的清丽脱俗如莲花，有的平凡淡雅如雏菊，各色各样，各有各的好处。但有一种女人，她美丽的外表下流着比男人更毒辣的血液，娇美的身躯下掩藏着比豺狼更阴狠的心脏，就像是我送给你的那盆花，可以用于麻醉盖过痛苦，一旦用得过量却会让人变得精神不振，神经麻痹，最后沦为一介废人。刚才你瞧见的那位大美人，堪当真正的的典范。”
裴宣不由把眉头皱得更紧，老实说，他隐约记得在何处见过江小楼，可他身边来来去去的女人太多，无论如何在记忆里搜寻，也压根没办法从一张张或娇艳或妩媚得脸孔里把她划拉出来。所以他此刻只是用一种冷静淡漠的眼神盯着萧冠雪语气也十分冰冷：“再狠毒也不过是个女人，掀不起多大的风浪来，紫衣侯未免太胆怯了。”
萧冠雪却轻轻摇了摇头，叹息道：“当年的江小楼柔柔弱弱，谨慎小心，见了人都不愿把头抬起来，故意作出贤良淑德的模样，让人倒尽了胃口，将军未曾注意到她也是在所难免。如今一晃这么久过去，她可早已不是当日那个怯懦卑微的女子，�