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温氏也有倔强的一面，咬牙坚持下来，一个月学成，绣品通过验收，是十五个新手里唯一获得师傅夸赞的一个。也是那师傅看好她，答应了她的请求，还让她带活儿回家做，那时她才十一岁。她每天的活儿很多，给地主家放牛、喂猪，帮家里种高粱小麦种菜，砍柴挠草，挖野菜…大人的活儿，她几乎都跟着干全。
她总是利用一切空隙刺绣，且不错一针一线，针脚紧密均匀，不见丁点结头儿，一年过去，她更将各种绣法运用自如。别的绣娘对她羡慕嫉妒，只有她心里最清楚，十根手指头是数不清的针孔，因为劳累，眼睛总是红红的，脖子总是酸疼僵硬，自己的刺绣之路有多艰辛不易。
直到她还清了学费，将挣来的第一笔钱交到爹娘手里，那三百个铜板，映着爹娘沧桑的笑脸，她也跟着无声地笑了。
往事如梦，历历再现脑海…
温氏忽然的安静，让蒙氏不自觉抬头去看她。这一看，蒙氏忽然有些发怔，讶异，眼前的温氏，脸庞白净细腻，脸颊微带红润，五官端丽柔和，头发乌黑发亮，别着一根没有丝毫修饰的木簪子，身上穿着素底青纹的棉布衣裳，脚上是一双平底黑布鞋。这身装扮，是乡下女人最常见的，可不知为何，蒙氏却总觉得眼前的女子，身上透着一股乡下女人不该有的温婉大家气质，这样的气质，她在大户人家的太太小姐身上曾见到过。
蒙氏清楚记得，第一次见温氏的情景，衣服陈旧，头发枯干无泽，脸庞瘦得厉害，气色很糟，身边带着三个娃儿，个个看着像是随时会倒下。这半年刚过的光景，变化就这么大了？
蒙氏在心里琢磨开了，温氏家中无田地，米面都得掏钱买，种菜可赚不了那么多钱，那就是给绣坊做的活儿挣不少钱了。先是买地起房，买菜种买果苗，如今又是买骡子，没有个十七八两，怕是买不来一头骡子吧？
“慧娘，买一头骡子，得花多少钱啊？”蒙氏把洗净的衣服一件件拧干，转头问道。
温氏猛然回神，想了想道：“估计不便宜，具体我也不大清楚。”
常四婶抱着小孙女从后院过来，一手拿着装鸡料的空盆，对温氏道：“慧娘，托你个事儿，明儿你去卖菜，帮我拿些鸡蛋去卖，能卖多少算多少。”
常家在年后自个孵了些小鸡，又抓了一些下蛋鸡养，如今家里鸡蛋多了，就想卖掉一些换钱。
温氏忙道：“嗳，那成，你先数好鸡蛋装好，明儿一早我过来拿。”
蒙氏往衣绳上晾搭衣服，闻言说道：“娘，咱家的鸡蛋有多少了？”
常四婶道：“咱家鸡蛋可不少了，我瞅着都是好的，今早我数了数，有五十多个，留下十来个，咱卖个整数，卖四十个鸡蛋。”
蒙氏笑道：“娘，你有三个孙子女，留这么点儿，不够娃儿吃吧？”
常四婶把小孙女放到草席上，说道：“差不了那几个蛋。我瞅着，有几只鸡这两三天准下蛋，那只老花儿够老了，过些天就宰了，炖鸡吃。慧娘，到时候带好儿过来吃饭啊。”
蒙氏晾完衣服，端洗衣水去倒时，不由撇撇嘴，一只老鸡，自家还六七口人不够吃，还要叫外人来吃，人家日子滋润得很，难道婆母没看见温氏的变化吗？
温氏忙笑着婉拒：“不了，四婶的心意我领了。明儿一早我过来拿鸡蛋。家里还有绣活儿没做完，我先回去了。”
等温氏一走，蒙氏就对婆母道：“娘，你发没发现，温慧娘好像换了一个人似地？”
常四婶拿过菜篮子，想了想，道：“好像是变胖了点儿。”
蒙氏道：“娘，哪止变胖了点儿，她脸面气色好得就跟大户人家里的太太小姐…我咋觉得，温慧娘不大像是穷山沟里的女人？”
常四婶睨眼大媳，抬脚往菜园走，“少去嘀咕那些，看着玲儿，把大家的鞋底给纳了，我去摘菜。”
翌日一早，温氏带着好儿，推着小板车的菜蔬到了村口外，去常家取了一篮子鸡蛋，篮子底下及周边垫着稻草，上面再铺了层棉布。温氏把鸡蛋篮子交给好儿，让她抱着，以免板车有时不平把鸡蛋颠破。
菜和鸡蛋卖得差不多时，前头买了菜的蔡家嫂子，忽又出现在好儿母女摊前，在温氏身边蹲下，低声说道：“慧娘，一会跟你说个事儿。”
神神秘秘的不欲外人知，温氏点点头，好儿把小板凳让给蔡家嫂子坐。将最后一把豆角卖掉，鸡蛋还剩五个。温氏和蔡家嫂子闲聊着，有坐等了好一会，没人来买鸡蛋，蔡家嫂子道：“这五个鸡蛋我帮你买了，赶紧的收了摊，跟我去个地方。”
好儿忍不住好奇道：“蔡家嫂子，这么神秘，到底啥事呀？”
46小板车升级
蔡家嫂子只笑不说话，和好儿母女走出菜市，才道出原委：“我一个二表哥在贵顺酒楼做事，过年的时候，到我家来住了两天，说那生菜非常好吃，有次我不是打你这一口气买上二十斤生菜？那次就是买了给他带回去的。后来，我打你这买的瓜菜，又让人给他捎带过几回。端午节时，他给我婆婆送礼来，吃到你卖的南瓜苦瓜豆角豆青，直说味道就是比别家相同的菜要好得多，我又买了一些给他带回去。端午节过后，原先的掌柜年纪大了，就推举了他做掌柜。那时我就在心里想，等他做阵子，我就给他提去，让他们酒楼采买你家的瓜菜。这不，眼瞅着他做了两个月，我估摸着差不多了，就提了这事。我二表哥也表示感兴趣，今天特意过来，我就赶紧找你来了。”
这蔡家嫂子把缘由说得甚是详细，却偏偏没说那贵顺酒楼在哪，温氏听明白了，蔡家嫂子是帮她介绍大客户来了，感激的同时，却又面带些许困惑：“贵顺酒楼，是在别的镇上吧？离咱这远吗？”
蔡家嫂子一拍脑门，笑道：“你瞧我，把这事给说的，贵顺酒楼在苗花镇，我大姑嫁在镇上，离咱这左不过三十来里路。他们酒楼都有马车，脚程可快了，不会耽误影响采买。”
把小板车拉进正泰酒楼后院靠角落放好，温氏牵着好儿，跟蔡家嫂子走进正泰酒楼，直上二楼一个临窗雅座。蔡家嫂子为双方做了介绍，大家互相礼问了落座。
蔡家嫂子的这位二表哥，姓蒋名涛，三十出头的年纪，中等身材，肤色白净，五官端正温和，眼睛深邃而灵活。问了一些卖菜种菜的情况，蒋涛道：“我们贵顺酒楼是苗花镇最大的酒楼，所需的菜蔬量也大，你们的菜园子，每月能供应多少菜蔬给我？”
温氏问道：“不知蒋掌柜每月所需的菜蔬是多少？”
蒋涛道：“一般情况下，每月菜蔬总量在九百来斤，逢节日量更大些，在千一二斤左右。”
温氏倒吸口气，这供应量真大！除却提供给云客来的，自个散卖的，自家菜园子哪提供得了这么多啊？
好儿则是心口突地一跳，好大的订单！如果拿下来，她们家就不必三天两头的辛苦跑菜市散卖了，就坐家中种菜收菜数钱，多美好的一件事！
温氏为难地开口道：“蒋掌柜，这个总量…”
“这个总量我们完全可以供应。”好儿赶紧截住温氏话头，小手在桌下悄悄捏了捏温氏的手心。她此时无法顾忌小孩不好插话大人之间谈话的规矩，她得想法把这大订单给拿下来。
温氏接收到女儿的小动作，心知女儿是个有主意的，便收口不言，让女儿继续说下去。蒋涛则有些惊讶地看向小女娃。
好儿微仰起小脸，看向蒋涛的眼睛闪着灵慧之光，“蒋掌柜，就是你们每月要一千一二斤的菜蔬，我们的供应也没问题。而且，我们的菜蔬，保质保量保美味。
我们家种的菜，还有几种是别家菜地所没有的，像生菜、苦瓜、空心菜，以后还会有新的菜种出来。可以毫不夸张地说，我们家的菜园子里，瓜菜长得比别家的要漂亮，口感也比别家的好，如果细心留意，还能嗅到我们家的瓜菜，都有一种别家的菜所没有的清新香气。
最重要的一点，我们家的瓜菜，无论零卖还是批发，价钱公道，绝不短斤缺两，更不会以次充好。”
好儿一张小嘴呱啦呱啦说完，蔡家嫂子先是一愣，随即就笑着伸手去捏捏她小脸蛋，说道：“好儿，你这张小嘴儿，离了菜市还是那么伶俐，你这小脑瓜咋转得这么灵当？”
蒋涛则听得满是诧异，不由笑问道：“好儿，那你给说说，你家的菜蔬卖给我们，你要收多少钱？”
好儿笑眯眯道：“你们是生意红火的大酒楼，我们是靠种菜为生的小菜农，买卖多少是其次，重要是大家都应讲诚信，信誉好，才可能合作稳定、长久。
每个季节上市的菜蔬，价钱都可能随时变动，尤其是零售价格，并不是天天一成不变的。我们家的菜蔬，从零售到批发，跟着市场价走。所以，当时的市面上，同种类的菜蔬批发价是多少，我们就按那个价卖。如果当时市场价都涨了，那我们也会跟着适当提点儿价。毕竟我们种菜就是看天吃饭，老天爷给好脸色，我们就能种好菜卖，如果老天爷生气了，我们就得饿肚子了。”
“瞧瞧这孩子，跟个大人似地，老成着呢。”蔡家嫂子笑着对温氏道，“慧娘，你这女儿咋养的这么好？拨我几招，让我家去也教我秀云变成第二个好儿。”
温氏不好意思道：“好儿就是爱说话了些，哪有你说的这么好。”嘴上这样说，心里却高兴地很，女儿被人夸，做娘的哪有不开心的？
好儿挽住温氏的手，腼腆地抿嘴一笑，心下却道，让你家秀云重生一回，说不定比我还聪明呢。
蒋涛饶有兴趣地打量这小女娃，扎两个羊角辫，长得粉团可爱，透亮乌溜的眼睛纯净灵动，这让她浑身都透着股子少见的灵性。这孩子，聪慧得少见。
双方都信得过蔡家嫂子介绍，就订购等详细事宜洽谈了一番，最后定下从当月二十号起，贵顺酒楼先向好儿家订购菜蔬总量七百斤，当面结算，款随货清。具体合同文书，等蒋涛回去拟定好，明日便亲自送来给好儿母女过目。
跟蔡家嫂子表兄妹告别出来，温氏不禁面带忧色，担心地说道：“好儿，你刚才答应得痛快，咱那菜园子，一时间哪弄出那么多菜蔬来啊？”
好儿微微一笑，淡定地说道：“娘，我当然是有解决的法子，才会应下来啊。今天是初八，离二十还有十二天的时间准备，娘，你就别担心啦，这个大客户，我们一定能拿下。”
中午吃饭时，好儿告知阿旺和小树，即将有第二个大客户，把小哥俩高兴得，小脸儿都给激动地发热发红了。好儿却严肃道：“哥哥，小树，这事儿，你们可不能跟四儿六儿他们说。咱们一家人知道就行了。”
阿旺和小树忙不迭地点头，“妹妹你放心，这是我们家的秘密，绝对不让外人知道。”
在好儿平日不断的灌输和影响下，他们已形成一个共识，自家的事情，尤其是跟赚钱有关的事情，一个字儿都不能跟外人透露。就是外人知道了来问，也一概回答不清楚。
初十是马市集日，到那的人清一色男人，温氏不懂看牲口，也不便去，一大早她把三十两银子拿去交给常四叔，常四叔说要不了这多，拿了二五两银子揣好，和村里人一道，赶着自家马车走了。
温氏回家喂猪，喂鸡，刺绣，好儿则钻进玉千妆空间，先去看仓库里一部分早前收摘的菜蔬，空间里没有大称，好儿无法得知具体有多少，她估摸着会有近百斤。之后拿着从镇上买来的、收摘后留下的菜种，分类在空闲的地里点种下。为了保证到二十号那天，有足够的菜蔬供应，好儿还从古兰井里提了一些井水，掺和在湖水里给菜地浇灌，让它们更加快速成长。
下响时分，温氏到常家去，常四叔已从马市回来，给她挑了一头刚满一周岁的青花马骡子，以及一副完整的骡套。
马骡子，就是由母马和公驴交配产下的，形貌上酷似马。而如果是公马和母驴交配所生的，则是驴骡子，形貌随母驴，长得矮小。
眼前的骡子，高大壮实的身子，眼儿有神，四蹄健实有力，花了十九两银子，鞭子、缰绳、鞍座、肚带、辔头等一整副骡套，花了二两六钱。常四叔将剩余的钱交还给温氏，说明儿再过去帮她把使用给骡子安上。温氏谢过常四叔，高高兴兴牵着骡子回家。
好儿初见这骡子，第一直觉跟马儿长得好神似啊，再细细地看，这骡子的耳朵长而宽大，好儿记得常奶奶家的马儿，耳朵可是短短地，还有那尾巴儿上的毛发，有小截是光光地，马儿的尾巴是长满毛发的。
得知光是骡子就花了十九两银子，好儿不禁咋舌，还真是不便宜啊，是不是因为骡子无法生育，脚程也好，所以才卖这么贵？
阿旺、小树下学回来，看到后院里的骡子，高兴地不住伸手去摸，小树踮着脚尖儿，差些儿才够得着骡子的背部，阿旺道：“现在可不能骑它，咱得跟它混熟些了，让它认得我们是主人才行。”在他的记忆中，未逃离那个家之前，村里的人就是这么说的。
小树转到骡子面前，看着它温润有神的眼睛，友好地微笑道：“骡子，以后我们就是你的家人了，我们会对你好的。我给你取个名字，以后就叫高河。”说完，他伸出手，亲昵地摸摸骡子的头，转头对阿旺道，“哥哥，高河好不好听？”
阿旺含笑道：“好听，以后就叫它高河。”
第二天一早，常四叔吃过早饭，沿着田埂小路从自家庄稼地穿行过去。太阳老早地挂在天上，向大地散发它灼热的光芒，稻田里青绿渐褪，已开始一片黄灿之色，那饱满的穗条儿，在风中稳稳地点头。常四叔边走边看，黝黑脸庞上满是笑意，今年天气好，是个丰收年啊。
“四叔，这么早，这是到哪去啊？”看见常四叔空着双手行走在庄稼地间，正在菜地摘菜、浇菜的村妇王氏，起身笑着招呼道。
常四叔笑着回道：“邱三嫂，你更早啊，天放亮就出来干活了吧？我去给温家安骡套装骡车。”
王氏诧异道：“温家买骡子了？那骡子不便宜吧？”
“是啊，昨儿刚买回来。邱三嫂，你忙，我先过去了。”常四叔笑着摆摆手，走上通往落日河的宽道。
王氏不禁往落日河斜对岸那边望过去，河边高耸的芦苇野草，遮挡了她一部分视线，只看见半截泥墙影子。王氏眼里带着一抹探究，这温家搬来才大半年吧，买了地，起了房，三天两头去卖菜…那菜园子干啥要砌墙围起来不让人看见？
47先反驳，后忽悠
常四叔熟练利落地给骡子套上使用，看了看好儿家那辆小板车，没有下手，而是说道：“侄女啊，你如今买了骡子，这小板车，该换大的了。”
温氏和仨娃儿闻言都是一愣，他们可都没想到这个问题，常四叔这么一说，四双眼睛再那么一看，高大的骡子后面拉着一辆小小板车，的确不合适，还很滑稽可笑。
温氏道：“四叔，这小板车是得换大些的，我回头去镇上找常德兴帮做一辆。”
“常爷爷，一辆大的板车，得多少钱呢？”好儿问道。
经常四叔这么一提，她忽然冒出个新想法，能否把板车做成个两头通亮、带蓬顶的半车厢式？
常四叔道：“板车有大中小三种，像这个是小的，你这一头骡子，换个中等的足够用了。我记得去年一个中等的板车，用料好的在六两银子，差些的四两。你们要经常拉菜，得用好的木料做的板车。”
顿了顿，又道：“好儿，你们家的菜园子能让常爷爷瞧瞧不？”
“可以啊。”好儿爽快地答道，阿旺上前去打开菜园子的大门。一家四口领着常四叔走了一圈菜园子，常四叔边看边点头，有时还蹲下来细瞧，眼里满是讶异和赞叹。
“我说侄女，看不出你是种菜一把好手，这菜这瓜种得漂亮，几乎看不到虫眼。侄女，你这是用了什么法子，让瓜菜不长虫？”
“我也没什么好的法子，就跟平时大家一样，该怎么种就怎么种，可能是我没种田，比你们得空多些，都放在菜地侍弄去了，有时候，光是、光是找虫子抓虫子，就能在菜地里蹲上老半天。”
温氏说完这话，自觉脸上有些臊，她并不是个擅于说谎的人，之前隐瞒娘儿俩的真实来历，种种因素不得不为之，如今对着帮了自家不少忙的常四叔，为守住女儿的秘密，又不得不扯谎，温氏心里就有些心虚，有些愧疚。
为掩饰脸上的窘迫不自在，温氏在菜地里摘了一大把空心菜，四只苦瓜，六只黄瓜，叫阿旺去拿菜篮子过来装好，送给常四叔。
“你带着娃儿辛苦种菜，不容易，这菜不能收，再说我家菜地里也有。”温氏三不五时给常家送些新鲜菜蔬，常四叔自是不肯再接。
好儿在旁说道：“常爷爷，我们只送你们家菜地没有的菜。您帮我们家买骡子，还教我们怎么养骡子，驯骡子，这些可不是两把瓜菜能取代的。”
温氏真心实意道：“四叔，我这点菜不值当几个钱。我瞅着过不多久，你们该割稻谷了，到时候，我去帮你们收割。”
常四叔不再推辞，接过菜篮子，笑道：“那行，四叔就不跟你客气了，今年的稻子长得好，等收割那天我让六儿来告诉你。”
送走常四叔，温氏带着仨娃儿锁上院门，去镇上找到常德兴，定做一辆中等板车。好儿连忙补充，说要个半车厢式的，不用多漂亮好看，简单实用就行，遇到下雨可以避雨，太阳烈可以遮阴，冬天还可以抵挡些寒风。
常德兴道：“你紧着要吗？不紧着要的话，等我农忙过了再给你做。”
温氏道：“你家啥时候收割？”
常德兴道：“就这两三天内，我手头上在赶做两张床，这两天一做好交货就回去割稻子。”
“这…那也行，就等你收割稻子了再给我做。”温氏略一想，可以缓一缓，再者过几天帮常家收割稻子，她也得暂�