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一边回话，一边娇羞地抚摸着自己五六个月的微微隆起的腹部，似乎很想吸引丈夫对腹中胎儿的关注。
“哦，这么说，她卷土重来了……”太子沉吟着，把玩着的物件也搁到了一边。
“想是这样。”太子妃做出吃力的样子扶着炕桌，颇为费力地够着桌上的茶盏。然而太子并没有帮一把的意思，甚至根本没在意她的举动。
“母后薨逝之后，昭妃打理了后宫三载，树立威信，顺利入主坤宁；孝昭皇后过世了，孝懿皇后也是这样正位的……莫非宜妃想效法她们，染指后位？”太子默默地想着，“此一时彼一时，休想再打如意算盘！有其母必有其子，老九也是城府极深，这些年盘剥了不少银子。身为皇子龙孙又不愁日常用度，攒这些体己意欲何为？无非是邀买人心、结交外臣罢了，哼，狼子野心的东西。”表面上仍不动声色，随口嘱咐道：“这一届的秀女估计有好几个得是咱们未来的弟媳妇，你这个做嫂嫂的，怎么不多走动走动、照料下生活起居？就知道待在宫里享清福。”
石氏满腹委屈地撅了撅嘴，下意识地看看腹部，只好忍了，依旧笑意盈盈：“臣妾知道了。”
“哦，听说安王府里舅姑太太的外孙女也进宫来了，你要好生看待。”太子补了句。
太子妃领着一班宫嫔出去了。
胤礽怔怔地想着今日朝堂上的纷扰，羽翼渐丰的诸异母兄弟，尾大不掉的宗室势力……头绪繁复，不胜其扰。忽然瞥见太子妃用过的茶碗盖上残留的一抹绛红色，不禁皱了皱眉头：生孩子，生孩子，就知道拐弯抹角地提醒自己她要生孩子，好像多大的功劳似的！普天之下哪个正常女人不会生，能母仪天下才是要紧的。皇父也不知是不是有心抑制太子党的势力，给自己大张旗鼓娶回来的太子妃竟然只是个伯爵的女儿，虽说出自苏完瓜尔佳氏，勉强算个名门闺秀，到底娘家人丁微薄，毫无实权，还比不上老三的福晋栋鄂氏、老四的福晋乌拉那拉氏来得门第高贵、家族繁盛……
忽然记起那个娇俏可爱的小表妹了，儿时常溜进毓庆宫里玩耍，缠着自己不放，非得得个新鲜的玩意儿，或者给她讲讲朝廷的趣闻方才罢休。现在该是豆蔻梢头的妙龄少女了吧？那样的小美人胚子，想必出落得很是光彩呢。其实女子的容姿倒在其次，难得的是她的家世，老安亲王是顺治康熙两朝的肱骨之臣了，虽已下世，不是还有三个儿子分别袭着郡王的爵位么？何况又掌控着正蓝一旗，在宗室中亦颇有分量。话说回来，安亲王家的小格格和自己确有缘分，当年她尚在襁褓，自己也不过是个十岁出头的毛头小子，不还向舅姑太太抢着抱她，被她尿了一身？这两年国事日益繁重，再也不复昔日的童心，膝下好几个儿女，反倒从未亲身抱过。唯独她那次尿床，印象深刻，想起就要发笑……
太子妃轻轻地进来了，看见胤礽莫名其妙地微笑着，心里有些发慌，有条不紊地把巡视撷芳殿诸秀女的事情回禀了，便抽身回内殿。
胤礽斟酌了片刻，唤道：“李顺，去撷芳殿那里找找安亲王府的小格格，不要惊动她，叫个做主的贴身嬷嬷过来。”
如意嬷嬷忐忑不安地来到毓庆宫，磕头，请安。
“嬷嬷是赫舍里家的家生包衣吧，我记得你是舅姑太太陪嫁过去的的老人儿。”太子很平易近人。
“太子爷折煞奴才了，蒙您记得，奴才确实是打小伺候福晋的。”如意头也不敢抬，诚惶诚恐地回禀。
“那嬷嬷就是我母家的家人了，不必拘礼，起来回话，”太子并不拿架子，侃侃而谈：“亲王府里的小妹妹如今长大了吧？今儿个来选秀，起居饮食可还习惯？”……
太子妃的内室。
“爷还与那奴才说了什么？”石氏满脸愠色。
“爷说，他一言一行关乎国祚民生，虽然诚意旦旦，却不便主动向皇父提及迎娶侧福晋之事，免得人言可畏，误传成好色之徒。要那嬷嬷回府禀奏老福晋，还是由安王府那边上折子请旨来得安稳妥当。”小太监据实回报。
“好的，你下去吧。”太子妃道，她身边的大丫鬟忙塞给小太监一只翠玉珠花，小太监磕了个头，退出去了。
“爷想得倒美，”石氏忿怨难平，“我怀的龙种，是堂堂正正的爱新觉罗家嫡传血脉，你不闻不问，满脑子盘算着怎么娶侧福晋……一个娇生惯养的小丫头，能替你里里外外辛辛苦苦地料理操持么？”
“娘娘，您不要小瞧了那格格，”身边的大丫鬟轻声提醒，“她也许不会料理家事，可是背后的靠山硬着呢。若是进了门，虽然名份上比您矮半肩，可毕竟不是一般的侧福晋。再者说，恕奴才冒昧，您的龙种不是还没出世么，男女未卜的，万一将来她生下阿哥，而娘娘这边无所出，那……”
“那我就岌岌可危了？哼，趁早歇了这份心。莲心，那个老奴走了没有？”
“听说在后府里领赏，过会儿要来谢恩。”
“好，莲心，听我吩咐……”
如意嬷嬷到太子妃跟前谢恩。
“看嬷嬷说的，您是自家人了，还这么客气。妹妹那里若有什么不齐全的，尽管来和我说。”太子妃贤良淑德地说。
“娘娘，侧福晋过来了。”一小宫女过来回话。
“叫她先跪候着，没见我和王府里的嬷嬷说着话儿吗？”太子妃继续和如意拉家常，“舅姑太太这两年很少进宫来，我怪惦记的，老人家身体还好吧？”……
聊了半晌，如意嬷嬷离去，太子妃屈尊站起来相送，还吩咐她到厢房拿几样送给安王福晋的滋养补品。
如意走到殿门外，穿戴着侧福晋品级服饰的莲心正毕恭毕敬地跪在地上，一动不动。
“唐佳氏，娘娘吩咐你进去。”一个小太监趾高气扬地对着跪在地上的女子呼喝。
“奴才这就来。”声音直发颤。
正屋里传来石氏的冷笑：“哟，侧福晋很不待见我嘛！”
“奴才不敢。”怯生生的回话细若蚊蝇。
“这几日我身子重，不便侍寝，太子爷是你们伺候的，怎么人也消瘦了，脾气也暴躁了？”
“奴才不知道。”
“哼，你们这群狐媚子，心里算计着什么打量我不知道呢？告诉你们，得了恩宠也飞不上天去，爷的内宠如云，不下几十人，不过把你们视为奴才一般看待，喜欢便当你是个人，若是厌了呢，连只哈巴狗都不如。只有我，才是嫡嫡正正的太子妃，我肚子里的孩子，才是血统纯正的皇太孙。”
“奴才不敢生妄想。”
“哼，毓庆宫后殿冷宫里幽闭着的刘佳氏是你的前车之鉴，斗胆越过了我的名位去，这就是下场。”
“奴才谨记在心。”
……
如意嬷嬷胆战心惊地离开了毓庆宫，星夜赶回安亲王府。
“福晋您说，怎么能把格格送进毓庆宫呢，不是羊入虎口么？”如意绘声绘色地说着太子妃的河东狮吼，很庆幸没有年老耳背，探听到了如此要紧的内幕。
“如意啊，你也跟着我这些年了，还是一点儿算计都没有。”赫舍里氏悠然地顺次摘下右手指上的镂空嵌丝珐琅指甲套，缓缓地说。“石氏是喜怒形于外、叫人一眼看透的人么？不过是演了一出戏叫你瞧瞧，给个下马威罢了。”赫舍里氏伸出手去，由身边的小丫鬟修剪指甲。
“那您老也愿意叫郡王爷上奏，叫格格去做侧室？”如意的很焦急的样子。
“自然不成，霏儿是我一手带大的，不求她位及至尊，但求个平平安安、一生安泰。给了太子，他的内宠多如牛毛，能善待霏儿么？霏儿从小娇生惯养的，只有人人护着她，从没有遭过半点儿罪，怎么斗得过那些三教九流的女眷们？况且，我也舍不得自家的孩子受这种委屈，咱们安王府也算是朝廷的中流砥柱，哪里要靠卖孩子换得荣华富贵。再者说，太子爷怪罪下来不好，难道宜妃娘娘那儿就吃罪得起？……太子毕竟不是皇上，不见得稳如泰山；和他走得太近，万一将来冰山难靠，叫阖府的人都赔进去吗？”
“福晋这样说，奴可放心了。奴才这就进宫去，回了太子爷。”如意听了这话，总算安下心来。
“太子爷是你配回的吗？明儿个，我叫玛尔浑委婉地请个罪，说担待不起太子的抬爱，兴许还差不多。”赫舍里氏道，“你快些回宫去吧，别叫霏儿见不到人着急。记住，孩子那边，一句话也不要漏。”如意领命而去。
如意走远了，赫舍里氏的表情却不复之前的轻松，满脸凝重，似乎已经有了不祥的预感。她是屡经风浪的人了，明白这恐怕只是山雨欲来的前兆。胤礽，她的亲外甥孙子，她太熟悉了，哪里是请罪就能善罢甘休的。想着想着，忽然手一抖，剪着指甲的丫鬟不留神，已经割了一道血口子。
“福晋恕罪。”丫鬟立刻跪了下来。
“不碍事的，你们退下吧。”赫舍里氏疲惫地挥挥手，独自一人走向了西厅的佛堂，虔诚地跪下：“菩萨保佑，可不要为难我的孙女儿……我这辈子没别的心愿了，但盼着这孩子的婚事顺利，万万不要出叉子，让她平平安安地嫁给九阿哥才好。我不求霏儿名位显赫，就指望她得个一心人，终生对她好，不叫她伤心、受委屈……她祖父、她额娘，你们在天有灵，也要保佑孩子啊……”
第一章：有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。 选秀番外之胤禩篇
康熙三十五年冬，裕亲王府。
“胤禩啊，过了年你小子该有十六了吧？”裕亲王福全道。他是顺治帝的第二子，也是活下来的长子，更是康熙唯一的哥哥。兄弟俩感情一直要好，侄儿们（高高在上的皇太子胤礽除外，初征噶尔丹时与福全结怨的大阿哥胤眩膊辉谄淞校┒己芫粗厮游旮哂械碌牟浮６某瓒词腔首又胁簧醯檬频幕拾俗迂范T。自从康熙三十三年木兰围场秋狝时二人结下忘年交，情分与日俱增。
“伯父记性真好。”胤禩笑着答道。他对福全的感情也很深，在这位毫无保留地给予他父爱的长辈面前，总是无拘无束，不必像面对皇阿玛那般谨小慎微。
“不是伯父记性好，是今儿个你伯母说，明年春来就该选秀了，关照我给保泰挑个好媳妇儿。我一琢磨，保泰比你还小上一岁呢，你也老大不小的人了，早该娶个福晋了。怎么样，有中意的人没有？”
胤禩笑而不语。
“呵呵，你不说伯父也帮你想好了。这些年来，你一直被众兄弟压制着，好容易才崭露头角，趁着现在皇上对你恩宠有加，要挑个名门闺秀才好。”
“伯父，胤禩有心上人了。”
“哦，行啊你个臭小子！不声不响地就看对眼儿了？是哪家的格格？”
“是郭络罗额附的女儿。”
福全面露难色，“这个……我虽然不爱听宫闱里的闲事儿，经不住你伯母时时唠叨，倒也知道几分。你说的难不成是宜妃娘娘的侄女儿，老安王爷的外孙女？”
“正是她，她叫雪霏，人如其名，是个冰雪聪明、明眸皓齿的好姑娘。”
“伯父指的不是这个，伯父是想说，嗯……我也盼着你娶门好亲，可这也得是力所能及才好办，‘齐大非偶’的典故你总知道一二吧？再者，这个姑娘，据说身份早已内定，她与你九弟青梅竹马，宜主子和安王府更是两厢情愿。这板上钉钉的事儿，哪里会有变数呢？你还是另看看别家的吧，天涯何处无芳草。不瞒你说，伯父倒是替你相中了瓜尔佳氏的一位格格，我和她阿玛多年至交……”
“伯父，事在人为。据胤禩看，这件事的变数还很大。”胤禩掷地有声地说。
“怎么……？”福全糊涂了。
胤禩自信地分析道：“首先，这两年多来，宜妃娘娘的势力今非昔比，虽然不久前重掌了六宫，但毕竟不同于当年的炙手可热了。其次，近来九弟参与了朝政，太子爷对他忌惮颇深，只是隐忍不发罢了，一旦九弟指婚，太子爷绝不会坐视其与安王府两强结合，挑战自己的权威。就目前的情形看，九弟有同胞哥哥承欢太后膝下，母妃又执掌内廷，是仅次于大阿哥的让太子寝食难安的人。据胤禩看，这婚事，太子绝不会袖手旁观的。”
“可是……”福全犹犹豫豫的，明知道自己的宠儿过于乐观了，可是不忍心惊醒他的美梦，也罢，年轻人，初生的牛犊不怕虎，认准的事儿，不撞南墙不回头。总要由得他闯一闯，碰个钉子，以后才会脚踏实地。这样想着，脸上就转晴了，“果然如此便最好不过，这样吧，若是你父皇放弃了原来的打算，伯父一定求着他将郭络罗家的格格指给你。”
腊月，京郊丰台，正蓝旗的军营。
“小叔叔，听说你们安王府要和我九弟结亲了？”胤禩和安亲王的幼子镇国公吴尔占年纪相若，俩叔侄一直没大没小的。
“可不是么？我额娘打夏天起就一直忙活着备嫁妆。唉，还是男人们的命苦啊，家里兄弟多得两个巴掌也数不完，我排老幺，袭爵低，寅年吃了卯年的粮，结亲的时候也没分得多大点家私，早知道投个女儿胎算了。”吴尔占半开玩笑半诉苦地道。
“九弟这些年四处做生意，很赚了些银子。若真做了你们家女婿还不得接济接济你这个舅老太爷？”胤禩也是戏谑相对。
“咳，他舅太爷多着呢，怎么会特别眷顾于我？顶多蜻蜓点水地救个急罢了。”
“所以嘛，攀交情要趁早，你至今都没去拜望过九弟，到时候新婚燕尔地回门，他哪里会另眼相待于你？”……
话虽不多，吴尔占却是记住了，几天后，向九阿哥投送了拜帖，翌日，两人便把酒言欢。
之后，莫名其妙地有正蓝旗的亲贵三三两两地去拜见九阿哥，九阿哥亦是来者不拒，广结人脉。
天下没有不透风的墙，更何况九阿哥这边各方安插的耳目众多。诸如此类的消息常常让毓庆宫的胤礽“一饭三吐哺”——食不下咽。
文渊阁大学士李光地和胤禩私交不错，福建出来的文人，在京师里无依无靠，很受满洲亲贵的排挤，这些年来总是战战兢兢、如临深渊。难得礼贤下士的八阿哥一直以师礼相待，尊敬有加，李很是感激。
“李师傅，”这一日，下朝后，八阿哥又来向他讨教。
一番交谈之后，李光地不禁概叹：“得妻若此，夫复何求！古人的《诗三百》亦有此等佳话以颂后妃之德啊。八阿哥，您请放心，淑女窈窕、君子好逑，这是佳偶天成的事儿，光地必定成人之美。将来阿哥与夫人琴瑟和谐、举案齐眉之时，可不要忘了请我这个老媒人喝杯喜酒！”
康熙三十六年，阳春三月，新近拔擢的翰林院侍读纳兰揆叙见西郊玉泉山的自家园囿——渌水亭畔景色殊好、溪流潺潺，顿起诗性，发帖邀请众位清客好友前来赏花踏青，流觞赋诗。
纳兰家族从揆叙的父亲明珠大学士到其兄纳兰性德，都以满洲文人领袖的地位享誉京畿，故而当日到访的文人雅士众多。其中，身份最贵者乃揆叙当年担任御前二等侍卫时结识的知音——皇八子胤禩。
众人在园囿西侧的桃源赏花。“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”一个骚客摇头晃脑道。
揆叙捅捅胤禩，正要发笑，却发觉胤禩心不在焉，惘然若失。
“怎么啦？”纳兰家遗传的敏感神经让揆叙立刻察觉了好友不同寻常的失神。
“没什么，刚刚蒲璋卿吟的诗，虽然俗套了些，却正合了胤禩的心事，固有些感慨。”
“哦？”一向对幽怨风流深感兴味的揆叙开始刨根问底。
经不住他的再三追问，胤禩言及了自己的心事。
“宁不要倾城与倾国，佳人难再得！我若是八阿哥，拼了现在的圣眷不要，也不可辜负了如此红颜。”揆叙兴致勃勃地出主意。
“可惜胤禩人微言轻，惠母妃虽然待我很好，却也难得见到皇上。不是胤禩不想争取，苦无良机啊。”
“唉，我那表弟胤眩故前锏蒙厦Γ伤歉雎趁Т秩耍欢们榘＞退憬氖赂嬷慌乱彩峭魅弧蚁胂氚。罩郧樾胁煌ǎ粲罩岳兀俊�
“什么？”
“撇去巧笑倩兮不提，郭络罗氏不是还有着高贵的出身么？”
“胤禩苦恼的正是这点啊，若是寻常的小家碧玉，又何至于难上青天？”
“非也，‘长短相形，高下相倾’，万事万物皆有反面，也许现在令阿哥掣肘的门第难题正是日后解开纠结的不二法门呢？”
“揆叙兄台有何见教？”
……
五月，秀女入宫前夕。
“再过几日，就是三年一度的秀女大选了。宫闱内外难免杂乱无章，胤礽，太子妃怀孕五个多月了，你要好生照看，叫她万勿操劳，凡事不妨交给宜母妃，且好生将养着。”
“儿臣谢皇阿玛体恤关怀。”
“你毓庆宫内的嬖爱也不少了，这次就不要再纳妾，专心政事要紧。朕且留神帮你兄弟们看看，若有好的，指给老八、老十他们做福晋。”
“皇阿玛，九弟还比十弟大上两个月，也该娶亲了。”
“难得你记挂兄弟的亲事，很好，”康熙露出满意的笑，想着儿子们之间兄友弟恭，很是欣慰，“你九弟的事么，他额娘已与朕说定了，就把宜妃的本家侄女儿指给他好了。”
“不知皇阿玛指的可是和硕额附的女儿，郭络罗氏。”
“正是此人，你也见过的吧？是个秀外慧中的姑娘呢。”
“回皇阿玛，儿臣以为，此等亲事万万缔结不得！”
“何出此言？”
“古人言：‘同姓结婚；其子不蕃’，是言血缘太近会祸及子嗣。而今九弟与郭络罗氏虽非同姓，然而九弟的母系与此女的父系实出一源，此女的母家亦是我爱新觉罗家的近支皇族；二人的血统几乎相同。若是寻常表兄妹结缡，确实是亲上加亲，喜上加喜。但是这门亲事，双方血缘太近，儿臣担忧，恐怕会断绝了九弟的子嗣。”胤礽摸�