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“戴叔，今日若有朝中同僚前来探访，还劳烦你应付了。”
李群尚未清醒，只有告假，以他如今的身份地位，必然不会少了探访巴结之人。沈菊年最烦应付那些人，再者她的身份尴尬，也不好出面。幸亏有戴老在，对这些事务倒是得心应手得很。
戴老应了声是，正要退下，忽听到旁边小院里传来嬉闹声，沈菊年闻声望去，听得那声音稚嫩糯软，便笑道：“可是粽子在那里？”
戴老无奈苦笑：“这些日子没人管着他，那孩子就皮了。”
这个年纪的孩子长得快，最喜好上蹿下跳，精力过剩，一个人整天跟着都未必看得住。
沈菊年含笑起了身，悄悄靠近，只见粽子手上拿了个弹弓，从地上捡起了石子，瞄准树干上画出的一个圆圈射了出去，力道不足，还未飞到便落了地。他也不气馁，那地上已经散落了不少石子——也可能是失败习惯了。
粽子低下头要找石子，却发现已经空空如也了，便回头喊道：“阿宝，石子捡来了吗？”
沈菊年瞪大了眼睛，看到另一个小胖子扭着屁股，手上捧着一堆碎石子，献宝似的送到粽子面前。“粽子哥哥，我找到……找到九个！”
“不错不错。”在比自己小的孩子面前，粽子仿佛陡然间大了三四岁，伸出手揉揉他的发心，“会数到九了。”
被他夸奖了一句的小孩看上去只有两岁大，身子却极是结实，一张白净的脸上沾了灰，像只小花猫似的。
粽子数了一下石子的数目，叫道：“明明有十一个！”于是义正词严地教训他，“沈天宝，你难道不知道九之后是十吗！”
沈菊年身子一震，不敢置信地看向那个孩子。
沈天宝？
天宝？
“天宝……”沈菊年怔怔地开口，声音微弱得只有自己听得到。
“一二三四五六七八九……十……十……十……”沈天宝数着自己的手指，十根胖乎乎脏兮兮的手指数遍了，找不出下一个数字。
“笨死了！”粽子小大人地叉着腰教他，“是十一啊，十一！”
“粽子哥哥，你好厉害！”沈天宝崇拜地看着他，他竟然知道十之后是十一诶！“你有十一根手指头吗？”
沈菊年忍不住扑哧笑了出来，眼泪却掉了下来。
这一声轻笑，吓到了两个孩子，粽子回过头来，一双乌溜溜的眼睛瞪得浑圆，看到是沈菊年，这才露出一个大大的笑脸，甩了沈天宝，屁颠屁颠地跑上前来扑倒沈菊年。“姑姑……”
沈天宝怔怔地站在原地，不安地看着沈菊年。
粽子回头对他招手，“阿宝，过来过来，这是姑姑……”
“天宝……”
沈天宝不知道为什么那个看上去很温柔的姑姑突然笑着哭了，粽子也被吓到了，扒着沈菊年的衣角，不知所措地仰头看着。
“天宝，过来，让姑姑看看你……”像是做梦一样，这是在做梦吗？“天宝，让姑姑抱抱……”
分开那时，他还不大会叫姑姑，而现在，他已经会跑会跳了，他活生生站在她面前，他还活着，她不是孤零零的一个人，她还有亲人……
沈天宝僵住了，一动不动地任沈菊年抱着。不知道为什么，他很喜欢这个姑姑，可是她为什么要哭呢？
“姑姑……”沈天宝笨拙地拍拍她的肩膀，安慰她，“叔叔说，男子汉大丈夫，不能哭，哭就打屁屁……”
沈菊年像是要把这一年来的担心害怕都发泄出来，紧紧抱着沈天宝，呜呜哽咽着，眼泪一滴滴落了下来，心脏像是拧痛般难受。
“天宝，好孩子，你跑到哪里去了……”沈菊年呜咽着抬起头，仔仔细细地看着他的眉眼，没有错，是他们家的小天宝，这眉眼，像极了大哥。“姑姑到处都找不到你。”
“阿宝在家啊。”沈天宝揪着小指头，怯生生地看着沈菊年，“姑姑找阿宝吗？”
“家？你的家在哪里？”
“我知道！”粽子举手抢答，“阿宝家就在隔壁！”说着指了指郭府的方向。
沈菊年一震，“你住在郭府？同谁一起？”
“同叔叔一起。”沈天宝对手指，“姑姑认识叔叔吗？”
“叔叔？是郭大路吗？他还活着，他带你走的，是不是？”沈菊年的眼睛紧紧盯着他，让他忍不住缩了缩脖子。“就是叔叔嘛……”
“你……你带我去见他！”沈菊年颤着声音说，起身要站起来，却冷不防一颤，差点跌倒在地。
戴老正在前厅做事，忽地看到沈菊年抱着一个孩子匆匆出门，匆匆一瞥，奇道：“那不是郭府的阿宝？又来找粽子玩了？”
这一次，郭府的人认得沈菊年了，毕恭毕敬地让她进去，沈菊年熟门熟路地向主屋走去，紧张得攥紧了沈天宝的衣服。
粽子一路小跑跟着，气喘吁吁，道：“姑姑，等等粽子嘛……”
沈菊年却仿佛什么都没有听到，脑子里乱纷纷地响着许多声音，父亲的，母亲的，大哥大嫂的……她突然见到了天宝，他们没有死，他们还活着，他们与她只有一墙之隔，她什么都不知道……
“沈姑娘？”正关门出来的丫鬟迎面撞上沈菊年，吓得退了一步，“我们家大人还未苏醒……”
沈菊年轻声道：“我必须见他一面。”
“公主说了……”那丫鬟话没说完，沈菊年就绕过了她，推门进入。
沈天宝瞪着眼睛，转头对沈菊年道：“叔叔还在睡懒觉！”
沈菊年愣愣地站在原地，半晌回不过神来。
是他。
郭大路没有死，他果然没有死。
是他救走了天宝，可是他为什么没有来找她？
沈菊年心里有许多疑问，但终于化为一声长叹，闭上眼睛。
你们还活着，我们还能重逢，太好了……
真的，太好了。
第四十一章 扑朔迷离
“公主殿下！”门外丫鬟的惊呼拉回了沈菊年的思绪，急忙回转了身子看向来人。
玉宁公主锦衣华服，高高在上地扫了沈菊年一眼，神情倨傲，想起来她昨日来过，皱眉道：“你来这里做什么？”又见她抱着沈天宝，更是不悦，“你抱着阿宝做什么？阿宝过来。”说着向沈天宝伸出手去。
小孩子不畏强权，鼻子一皱，头一扭，埋在沈菊年脖颈，让玉宁公主尴尬地僵在原地。
“公主万福。”沈菊年忙行了个礼。
玉宁公主收回手，不悦地上下打量沈菊年。“你叫什么名字？哪里人？难道不知道郭将军在静养，不能被打扰吗？”
“民女沈菊年……”
听到这个名字，玉宁公主脸色一变，后面沈菊年说了什么话她也没有听清楚，只是惊愕不已地看着沈菊年，一双眼睛几乎要把沈菊年看穿。
“你是沈天宝的姑姑？”玉宁公主的声音有一丝颤抖。
沈菊年轻轻点了点头，疑惑她怎么知道，又一想，大概是郭大路告诉她的。
玉宁公主沉默了片刻，沉下声道：“你可还有其他事？”
沈菊年恍然想起，玉宁公主似乎属意郭大路，她如今对自己态度诡异，难道是知道了郭大路和自己有婚约？
沈菊年恍恍惚惚地摇了摇头，只觉得事情变得越来越复杂了，自己一时捉不住头绪。
“那你退下吧。”见沈菊年要走，玉宁公主又开口道，“等等。”
沈菊年停步，回头看她。
“你现下住在何处？你和祝神医是朋友？”玉宁公主狐疑地打量她。
“民女住在左近李大人府上，与祝神医有一面之缘。”沈菊年不卑不亢答道。
“李群！”玉宁公主眉心一蹙，惊疑不定地看着沈菊年，“你和他是什么关系？”
“民女与李大人师出同门。”沈菊年不确定李群在云都门的身份曝光没有，因此答得含糊，但听玉宁公主说道“你也是云都门弟子”，便知此事无需隐瞒了。
沈菊年点了点头。
玉宁公主若有所思地看了她一眼，摆了摆手，让她退下。
“姑姑，那人好凶啊。”出了门，粽子扯着沈菊年的裙角，心有余悸地说。
“莫要胡说，那是公主。”沈菊年对他摇了摇头，心里想，确实有点不好惹。
怀里的小天宝也点了点头，“粽子哥哥说的对，阿宝也不喜欢她。”
沈菊年抱着他在庭中坐下，掏出手绢帮他擦干净了脸，细细看着他的脸，似乎白嫩了许多，看来郭大路把他照顾得很好。
“天宝，你过得好不好？”沈菊年还是问了一句，“有没有人欺负你？”
沈天宝忍不住想咬手指，被沈菊年一把抓住，皱眉道：“手脏，不能往嘴里放。”说着把他的手也一并擦干净了。
“姑姑，姑姑……”被忽视了的粽子很不高兴，一跳一跳地想引起沈菊年的注意。
沈菊年低了头，看着他一笑，“怎么了？”
“擦擦手。”说着伸出手来。
沈菊年的手绢已经弄脏了，看了看粽子的小脏手，故意皱眉道：“你不是都在姑姑的衣服上擦过了？”低头一看，果然裙摆上多了好几个手印子，粽子不好意思地挠头笑。
“天宝。”沈菊年转回头，看到沈天宝正咧着嘴笑，几颗小牙齿闪闪发亮，也忍住扬起了嘴角，“跟姑姑回家。”
沈天宝跟着粽子叫姑姑，但只怕还未意识到，眼前这个少女，本就是他的亲姑姑。
沈天宝用力地点点头，点过头之后才想起来，“可是，家就在这里啊。”
“阿宝，跟姑姑走，姑姑会做好吃的！”粽子说着肚子响了一下。闹了一个早上，两个孩子都饿了。
“姑姑，肚子饿。”沈天宝可怜兮兮地摸了摸肚皮，望着沈菊年说。
沈菊年不进莞尔，“好，姑姑给你们做好吃的。”
回到李府，戴老惊异地看着沈菊年，“姑娘，你怎么把郭府的小少爷抱过来了？”
“你知道他是郭府的小少爷？”沈菊年一惊。
“谁不知道啊。”戴老呵呵一笑，“不过是这两天才跑来找粽子玩耍。”
沈菊年垂眸沉默片刻，方微笑道：“这是我侄子。”
等沈菊年走了好一会儿，戴老才反应过来——那……郭雍郭将军，难道是她要找的郭大路？
—————
李群满腹心事地走进厨房，却意外地看到笑容满面的沈菊年，正坐在桌边专注地看着埋头苦吃的两个孩子。
“天宝，吃慢点。”沈菊年笑着帮他擦了擦嘴，一抬眼，才看到门边愕然站立着的李群，有些迷惑地看着她。
“粽子，好好照顾天宝。”沈菊年说了一声，便起身向李群走去，两人默契地没有开口，默默走到庭院中。
“沈天宝？”李群不知该从何问起，此时两人心中的谜团谁也不比谁少。“是郭大路找来了？”
“我竟不知道，原来他们一直在我身边。”沈菊年淡淡一笑，“郭雍将军，便是郭大路。审言，你也不知道吗？”
李群曾在宁王身边为军师，他一定见过郭大路吧。
“我知道郭雍，却从未见过郭大路。”感觉到沈菊年话语中的情绪变化，李群眸色微沉，定定看向沈菊年，毫不回避，“郭大路怎么会变成郭雍？”
沈菊年忽地想起，李群并没有见过郭大路本人，而郭大路怎么会变成名将郭淮南之子，这一点她也不清楚。从安州事变到金陵城破，这一段时间内，郭大路身上发生了什么事，恐怕只有等他醒来才能问明白了。
但毫无疑问的一点是，今日的郭大路，已经不是安州村外那个憨实的乡下人了。
沈菊年心里有种淡淡的不安，局面似乎变得越来越复杂，一个不再普通的郭大路，一个她也不再自信能够看透的李群，昨日祝悠的话一直闪过她的脑海，她应该相信李群的不是吗？无论在外面他是一个怎样的人，至少他从未骗过她，伤害过她。
“无论如何，他们能活着回来，已经是我所能想象到的最好结果了。”沈菊年强压下太多的胡思乱想，平静地笑道。
“昨日……”李群犹豫着开了口，“昨日发生了什么事？”
沈菊年抬眼看他，“你走火入魔，幸亏有祝神医在。”
听到“走火入魔”四字，李群的神情很是奇妙，又是诧异又是好笑，“祝悠说是走火入魔？”
沈菊年点点头，“难道不是吗？他让我用真气助你逆冲丹田，方才化解了你体内的热意。”
李群摇了摇头，似笑非笑，“菊年，你可还记得我同你说过，我身中火蚕毒之事。”
沈菊年脸色微变，“你说过余毒未清，时有反复，难道……”
“不错。”李群点了下头，“昨日只是余毒发作，一年中总有三两次，毒发之后修养十来天也就好了。”李群说得轻描淡写，全然略过了十来天中仿佛置身炼狱火海的痛楚。“下次见到了，不必惊慌失措，我也已经习惯了。”
习惯……
沈菊年想起昨日他紧闭的双眸，苦苦压抑的呻吟，便是旁人看着也觉得煎熬，他却仿佛无事人一般轻笑揭过，不禁心上微微一痛。
“昨日祝神医说的法子可行得通？你的身体好些了没有？”
“好多了。”李群下意识地回答之后，略顿了一下，“若有下次，你无须这么做。你修习时日尚短，气量不足，此举甚是凶险，稍有不慎便会遭到反噬。我不过修养一段时间便可恢复，你也无需过多担心。”
沈菊年心里有丝怪异的感觉，却又说不出是哪里不对劲，忽地想起昨日在萧府，祝悠同她说起修炼口诀之事，便立刻将此事问了李群。
李群沉吟片刻，方道：“三清悟心诀非云都门之物，我也不甚清楚，你且暂停修炼，待我修书一封向众师叔伯问清楚，再作打算。”
沈菊年也没有其他办法，只有听从了李群的吩咐。
便在这时，下人来报，萧府的七小姐来了。李群不便打扰，便借口离开，回到书房，摊开了纸，提笔沉思了半天，方才落笔。
“师尊亲启，三清悟心诀确可解火蚕毒，然……”
郭大路这三个字忽地划过心头，李群笔尖一顿。
菊年和他，还有婚约在身。
还有郭雍那个人……想到郭淮南那只老狐狸的笑脸，李群眉心微锁，这一盘棋，来路不明的棋子越来越多，局面越来越扑朔迷离了。
第四十二章 改变命运的初会
萧娉婷下车的时候，看到郭府门口停着雕饰华美的马车，一美貌少女自郭府走出，似乎心事重重，眉心紧锁，下台阶时一脚踩空，萧娉婷正看着，忍不住喊了一声：“小心！”
幸亏身后的两个丫鬟及时扶住了，但饶是如此，她也吓得脸色一白，恍恍惚惚地才回过神来，一双美目流转间，看向了萧娉婷，对她微微一笑，点了个头。
萧娉婷亦回以一笑，仔细看了一遍她的装束，心里一跳，急忙行了个礼。“民女见过公主！”
玉宁公主也在打量她。金陵虽说美女辈出，但如眼前这位出挑的实在不多见。凤眼灼灼，粉面桃腮，欣喜时未语先笑，稳重处不怒而威，显然是出身大户人家，一举一动都带着种漫不经心却又与生俱来的傲气和贵气。
“免礼了。”玉宁公主虚托了一下，“你叫什么名字？”
“民女萧娉婷。”萧娉婷恭敬答道。
姓萧？
玉宁公主扫了一眼她身后的马车，金陵姓萧的人很多，但多数人提到金陵萧家，那就只有一户。“萧四少府上的人？”
萧娉婷点点头。“回公主，正是家兄。”
玉宁公主露出一丝赞赏的笑容。“你哥哥很不错，你也是。”
萧娉婷几乎有些受宠若惊，若不是早在舅舅那边听说了玉宁公主有意于郭雍将军，她几乎要以为玉宁公主看上了她四哥。
“谢公主夸奖。”
玉宁公主见了她的阵仗，又问道：“你可是来见李大人？”
萧娉婷答道：“民女此来是为见闺中好友。”
玉宁公主脸色微变，“沈菊年？”
她一个妙龄少女，跑到人家府上见什么李大人，这传出去可不像话了，自然说是见沈菊年了。
可她也有些疑惑，怎么玉宁公主会知道沈菊年的名字？
玉宁公主却没有再追问下去，一脸恍惚地上了车离开，让萧娉婷满腹疑问。
萧娉婷也算李府上常客，下人恭恭敬敬将她迎了进去，萧娉婷问那下人道：“听闻你们家大人抱病在床，不能早朝，现下身体可好了一些？”
那下人答道：“昨日祝神医来了一趟，大人的身体已经好了许多。”
萧娉婷松了一口气，进了内院，见沈菊年带着两个孩子嬉耍，李群并不在其侧，心下不禁有些失望。
很想见他一面……
这种感觉，像无数虫蚁在心头啮咬，酸麻痛楚，却又无能为力，难受时，满屋瓷器尽被她摔碎，却也止不住那种酸痛。小时候多好，至少还能天天看到他。而如今，若能拿一切去换取沈菊年的位子，她也是愿意的。
可那个人，要么不明白，要么明白了，却不愿意回头看她。
压抑下所有的愤懑，萧娉婷露出一个笑脸，走到沈菊年身边坐下。“菊年，这是哪里来的孩子，怎么这么可爱？”
“娉婷，我找到他们了。”沈菊年微笑着说，“我找到天宝和郭大路了。”说着朝那个略小一些的孩子招了招手，“天宝，过来。”
天宝手上攥着沈菊年做的弹弓，扭着屁屁跑过来，“姑姑，阿宝要当将军！”
“好！”沈菊年笑着把他抱到膝上，心里琢磨着让人给他和粽子打造两套小弓箭。
萧娉婷按捺下心中的震惊，问道：“郭大路呢？”
沈菊年叹了口气，“说来话长，这件事如今还扑朔迷离，我只知道，郭雍就是郭大路。”
萧娉婷错愕地沉默了半晌，方才挤出一句话：“郭将军？”
沈菊年点了点头。“五虎将之一的郭将军，他如今还昏迷不醒，但祝神医说，七天内就会醒来，到时一切就真相大白了。”
萧娉婷想起那些传闻，“菊年，那你想必也知道，玉宁公主有意下嫁郭雍。”
“然后呢？”沈菊年淡淡一笑。“若郭雍有意迎娶玉宁公主，那我也无话可说。”
“你！”萧娉婷眉心一皱，“若是如此，倒还好办。但郭雍若不愿意，你可有想过后果？”
“他若有勇气抗旨不尊，我自当陪他赴死。”沈菊年竟似开玩笑地一说，反而让萧娉婷怔了半晌，不能言语。
“你不是说，活着比什么都重要吗？