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想做个大地主？余庆还说， 她长大了些， 比从前好看了。
算起来， 整整四个月没见了。
晋王出了一会儿神， 把密函往抽屉一放， 霍然起身， 走出书房， 跟守在门外的罗有德和南丰说：“叫上所有的人， 备马。”
罗有德与南丰怔了怔， 相视一眼， 问：“去哪里？”
“濠州。”
京城到濠州并不远，出南城门， 往东到毫州， 再到宿州， 过了淮河南下就是濠州。 如果快马加鞭， 三天足矣。 晋王一伙人到濠州时， 是第三天的傍晚， 太阳刚刚落下， 西边彩霞如织， 灿烂异常。
与京城虽然只隔着千里， 这里的春意却浓郁很多， 垂柳丝丝缕缕随着晚风飞扬， 杏花片片如雪沾人衣襟。 穿城而过的河流里飘着画舫， 已经挂起了红灯笼， 不知道何人在调试琴弦， 时不时地“铮然”一声， 把黄昏也点缀得清清亮亮。
罗有德拍马上前， 问：“王爷， 先去余庆的都总管府用晚膳吧。”
晋王摇摇头说：“不用了。 找个人问问杏花巷怎么走吧？”
一连问了三人， 才知道杏花巷的具体位置。
等到杏花巷子口， 天已经完全黑了， 周围的人家都点了灯， 朦朦胧胧的橘色灯光里一片片杏花飞过。 晋王怕惊扰人家， 下了马， 让其他侍卫留在巷子口， 只带着有德过去。 余庆在信里告诉过他， 她住的二进院落， 门前有两株十年期的老杏树， 如今正值花期， 十分惹眼。
果然， 没走几步， 就看到两株姿态苍劲的杏树， 枝枝桠桠之间缀满半红半白的花朵。 罗有德欢喜地说：“是这家了， 我去敲门。” 说着便要上前， 晋王一把拉住他， 眼神微黯地摇摇头。
有德怔了怔， 问：“不敲门吗？”
王轻轻地“嗯”了一声， 沿着围墙往后走。 余庆在信里还说过，刘嬷嬷与周柱子住在前院， 阮碧与冬雪住在后院。
有德挠挠后脑， 纳闷地跟上。
走了二十来步， 估计了一下方位， 应该是后院正房， 晋王一个纵跃翻上墙头。 有德也毫不犹豫地跟着一跃， 却见他一个凌厉的眼刀过来， 这才想起人家是来会心上人， 自己跟着做什么？ 忙在空中转了个身， 落在墙外的一颗杏树上， 树枝微颤， 花瓣纷飞如雨， 一时迷了他的眼睛。
等再睁开眼睛， 却见晋王只在屋檐上坐下了。 今日初九， 有一轮瘦瘦的上弦月挂在西边的天空， 给他披上一层清冷的月色， 这让他背影看起来有点孤孤单单。
夜色静溢， 屋里的说话声浮了上来。
“姑娘， 方才我去厨房端饭时， 听冬哥儿问刘嬷嬷， 怎么今晚又吃青菜？ 还闹着说要吃鱼吃鸡。”
“果然是由俭入奢易， 由奢入俭难呀。 这才吃三天青菜， 他就受不了。”
“姑娘， 不要说她， 我也有点受不了呀。”
“好了好了， 知道了， 帮我把这件夹袍拆了。”
“咦， 姑娘， 这是什么？”
“珍珠， 你不会不认识吧？”
“姑娘， 这珍珠成色可真好， 哪里来得？”
“我拜紫英真人为师时， 太后娘娘赏赐的。”
“你打算把它卖掉呀？”
“对呀， 你们不都想吃肉吗？ 正好我还想买田。 ”
“姑娘你疯了， 这是太后赏赐的， 她要是知道你卖掉了， 指不定砍了你的头。”
“没事儿， 她心里早将我的脑袋砍了千百来回了， 不差这么一回。”
“姑娘…。”
“嗯？”
“从前我不敢问你…。。 你跟晋王到底是怎么回事？”
屋檐上如老僧入定的晋王动了动， 侧耳听着， 心也提了起来。 过了好一会儿， 才听她懒懒地说：“能怎么回事？如今都是三月了， 再过三个月， 他就要迎娶京都明珠了。”
晋王闭上眼睛。
大概屋里气氛沉闷， 好半天， 才又有说话声响起。
“好了， 拆完了， 总共三十六颗珍珠。”
“你把它收进钱奁里， 咱们慢慢卖， 一串太显眼了。”
“知道了。”
传来翻箱倒柜的细碎声音， 跟着是开锁落锁。
“对了， 明早的菜钱还没有给刘嬷嬷， 我这就去给她。”
“去吧。”
脚步声响起， 渐行渐远， 终至不闻。
屋里再无声响。晋王思索片刻， 伸手揭开一张瓦片， 往里看着。 只见她半坐半躺在榻上， 手里拿着一本《齐民要术》， 就着昏昏绰绰的油灯看着， 神情专注， 时不时地嘴巴开开合合， 似乎是在默念。
她确实长大了很多， 五官也长开了， 眼睛眉毛好像是工笔细绘出来的， 挑不出一丝一毫的瑕疵。 也不知道看到了什么有趣的， 她的嘴角忽然勾起一丝笑容， 整个房间顿时妖娆起来， 晋王的心也跟着砰砰砰地跳了起来， 心里有一股冲动， 跳下去， 跳下去…。
但是…。 他有何面目见他呢？
感觉好像只过了很短一段时间， 那个冬雪就回来了， 满脸惊疑之色地：“周柱子回来了， 说是咱们巷子外站了一列人马， 整整齐齐的， 一动不动， 不是禁军便是侍卫， 也不知道做什么的？ 看着怪说摹！�
阮碧头也不抬地说：“咱们是守法良民， 怕什么。”
冬雪大笑着说：“姑娘， 咱们还是守法良民呀？”
“阮碧抬起头， 粲然一笑。
这一笑与方才的笑又不同， 明艳艳的像是旭日初升， 让人觉得说不出的温暖。
晋王觉得心里便被她的笑容填满了， 无限欢喜。 欢喜过后， 却又无限苍凉。
冬雪推推她。 ”姑娘， 别看了， 油灯这么暗， 仔细伤了眼睛， 早点歇息吧。“
确实， 油灯的光很伤眼睛， 阮碧也不愿意晚上看书， 点点头， 站起来伸个懒腰， 鞭伸手去解外衣。 晋王心里一跳， 赶紧把瓦片放回原处。 听着里面兮兮索索一会儿， 然后是噗的一声， 四周的光线随之一暗， 想来 把油灯灭了。刚开始屋里还有细碎的说话声， 渐渐地就全无声息了。
夜很安静， 隐隐约约地传来远处笛子声。
他依然坐着， 一直到月影西斜。
第10章
阮碧犹在朦朦胧胧中，听刘妈妈在外面问：“冬雪姑娘，姑娘起来没？早膳好了。”顿时彻底清醒了，翻身坐起，撩起帏帐看了一眼，窗纸一片雪亮，看来时辰已经不早了。
“方才还没有起来，不知道这会儿起来了没，我进去瞧瞧。”
阮碧扬声说：“我起来了，打盆水来。”说着，翻身下床，趿了鞋子，拿起床头搁着的襦裙穿上。
冬雪捧着水盆进来，搁在洗脸架上，笑着说：“姑娘今儿起的真晚。”
“不知道怎么回事，昨晚睡到半夜，无端端就惊醒了，躺了好久才重新睡着。”阮碧把脸埋进水里沁了一会儿，顿时精神一振，每个毛孔都清清凉凉的。
冬雪把巾帕递给她说：“好在咱们如今在外头，要是还在府里，这早请安可就烦恼了。”
提到阮府，阮碧神色微动。离开京城四个多月了，不知道秀芝、四姑娘、寒星、郑嬷嬷、小桔、茶妹她们怎么样了？还有他，身体完全康复了吗？
洗完脸，刷完牙，梳好头发，走到外间。
刘嬷嬷已经把饭盒里的粥、馒头、什锦肉酱菜出来搁在桌子上，正在摆碗筷，抬头一笑说：“姑娘昨晚可是听到什么响动才惊醒了？”
“没有，就是无端端醒了。”阮碧摇摇头，在桌边做下，拿起筷子。
刘嬷嬷“哦”了一声，没有再说话，不过神色颇有点异样。
“怎么了？嬷嬷。”阮碧拿过一个馒头，慢慢地撕下一片，沾着肉酱吃着。
“没有什么，就是今早去菜肆时，听巷子里的人家议论纷纷。说是昨晚咱们巷子口站着一列人马，好像有二三十号，个个骑着高头大马，也不知道是做什么，就一直站着，也不说话。打更的老苍头说，从二更一直站到四更后。”
这事原本昨晚已经听冬雪提过，然而今晨再听，忽然有种异样的感觉。阮碧把馒头一放，起身就往外走。
冬雪愣了愣，追到门口喊了一声：“唉？姑娘你去哪里？”却见她恍若未闻，意直走到院子中间，这才停下脚步，微微仰着头，目光扫视着屋顶，似乎在寻找什么。
刘嬷嬷也走过来扶着门，纳闷地问：“姑娘这是怎么了？”
冬雪歪头想了想，问：“嬷嬷，可是方才咱们说了什么不中听的？”
刘嬷嬷仔细想了想，摇摇头说：“没有什么不中听的，再说了，姑娘心气大，等闲的话她几时放心上了？”
外头刮起一阵小风，卷着杏花片片，飞过粉墙黛瓦间，在院子的上空飞舞着。阮碧的春衫也跟着翻飞，不胜单薄，隐隐散发出一股怅然气息。冬雪心生不安，拿起衣架上挂着的一件薄薄披风走过去，披在她肩膀上，顺手拈下她头发上的一瓣杏花，说：“姑娘，早晨风大小心着凉了。”
阮碧低低“嗯”了一声，收回视线，黯然地垂下眼眸，又站了一会儿，一言不发地扭头走回房间，说：“我不吃了，你们吃吧。”说罢，迳直走进里屋，将房门也合上了。
冬雪和刘嬷嬷面面相觑。
等冬雪用完早膳，刘嬷嬷仍然把碗筷装进食盒提回前院，见冬哥儿缠着周柱子要“斗鸡”，低声喝叱：“冬哥儿，别缠着你柱子哥，他有正事要办的。”
冬哥儿顿时不敢造次了，眉眼耷拉地站着。
周柱子摸摸他的头，笑呵呵地说：“嬷嬷别说他，一会儿功夫，也不会耽误正事儿。”
“你可别惯着他，这皮猴子最会蹬鼻子上脸，若是答应他一回，指定被他缠着再斗一回。再说，他如今跟冬雪姑娘学写大字，该多下点功夫才是。虽然没指望她将来识字断文考状元，但也别成睁眼瞎子。”
周柱子身以为然地说：“没错，我便是吃了不识字的亏。前阵子，姑娘还说让我也跟着冬雪姑娘学认字。”
“我从前就跟你说过，姑娘最是体恤下人，没错吧？你如今还年轻，学得动，赶紧学。”刘嬷嬷微微得意地说，拎着食盒进了厨房。随即想到自己前些日子因为提心吊胆，对阮碧心怀二意，结果她后来也没有怪罪自己，心里又生出些许愧疚。
周柱子也跟着进来，问：“姑娘吃完饭了吗？怎么今日没有到前院来？昨日我去看了几块地，有几块颇为合适，想同她说说。”每天用完早膳，阮碧都会到前院坐一会儿，听他禀告佃户们的事情，交待各种要办的事情。
“先等会儿吧，方才姑娘无端端地阴了脸，连饭都没有吃，也没有说几时到前院来。”
周柱子答应一声，退出厨房，到外面院子里，见冬哥儿拿着树枝在沙盘里写字，便坐在一边看着。太阳渐高，晒得他后背出了一层薄汗，正寻思让冬哥儿去看看姑娘在做什么，听到大门响起来铛铛铛的扣门声。
周柱子走过去了，抽的门拴，打开半扇门。
门外站着一个四十来岁的妇人，长得颇为富态，圆圆的脸蛋，一双笑眼。穿着一件普通的绸衫，就是外面套着的紫色褙子有点扎眼。她满脸笑容地问：“这位小哥，请问你家主人在吗？”
周柱子客气地说：“我家主子去京城走访亲友去了，如今家里只有两位姑娘在。”
妇人似乎并不意外，说：“这位小哥，麻烦你跟两位姑娘禀告一声，说姚嫂子求见。”
周柱子正想问她什么身份有何贵干，刘嬷嬷从厨房里出来，一边走一边用围裙擦着手。
“柱子，谁来了？”走到近处，看清楚妇人身上的紫色褙子，“哎唷”了一声，“这位夫人是官媒吧？”
妇人笑了笑说：“嬷嬷好眼力，妾身姚氏，是官媒婆，人家都叫我姚嫂子，受新任都总管大人之托来说亲的。”
这话彷佛天雷，把刘嬷嬷和周柱子都轰傻了。
妇人从怀里掏出庚帖说：“都总管大人说了，把这庚帖交给你家主人，他就会明白的。”
刘嬷嬷回过神来，心里颇有点慌乱，接过庚帖，看了看，偏就一个字都不认识，也不知道是好事还是坏事。“柱子你招呼姚嫂子到厅里坐坐，我去禀告姑娘。”说罢，转身匆匆往后院走。刚走到过道门，只见阮碧带着冬雪过来，忙三步并作两步迎上去，说：“姑娘，外头来了一个官媒婆，说是受都总管大人之托来说亲的，还把他的庚帖带来了。”
阮碧怔了怔，接过庚帖翻开，看到名字，心里了然，一下子恍惚起来。
冬雪见她只看着庚帖不出声，心生好奇，凑过头去看，别的还没有看清楚，先看到“余庆”两字，微微一愣，随即明白过来，心脏砰砰砰地连跳几下，赶紧缩回头，晕生双颊。
刘嬷嬷见一个怔怔出神，一个满脸红晕，心里纳闷到极点，却又不敢问。
片刻，阮碧缓缓地合上庚帖，递还给刘嬷嬷说：“嬷嬷，你跟媒婆说，让她回去禀告都总管大人，这桩婚事原就是商定的，如今旧事重提，自然最好。”又转头跟冬雪说，“把你的庚帖取出来，让刘嬷嬷交给媒婆带回去。”
冬雪胡乱地点点头，带着刘嬷嬷转身正房去取庚帖。
阮碧走到院子里的石椅上坐着，阳光很大，她却感觉不到温暖。
他果然来过了。
却不曾来相见。
第11章 大厦将倾
过了两日，余庆过来下聘。
锣鼓喧天，笙箫齐鸣，还有长长的三十六担聘礼，惊动了整个杏花巷。百姓们里三层外三层地围着陆府看热闹，便是那些不能出门的闺秀也站在墙头瞅着，看大红锻子点缀的箱栊，颇有点眼红心热。
原本陆府里的人深居简出，已经勾起周围人家的好奇心。如今见他们一来，就跟都总管大人联了姻，越发地诧异了，相互打听来历。阮碧早有准备，叫刘嬷嬷和周柱子悄悄放话出去，什么原是蔡州姚嘉村人，什么父母双亡就剩兄妹三人，什么兄长陆洤常居京城交游甚广，什么陆大姑娘与都总管大人的亲事原在京城就议定的。
百姓们恍然大悟，怪不得都总管大人一上任，陆家也跟着搬了过来，原来有这么一桩因果。又想起陆宅里还有一位陆二姑娘，家族里有年轻俊彦的人家便都动了心。是以，聘礼过后几天，连着好几波媒人上门，要为陆二姑娘说亲事。阮碧哭笑不得，让刘嬷嬷全部挡了回去——陆二姑娘早就许给京城人家了，再过两年也要出阁。
那些人家不免有点失望，又想巴结上都总管大人这条线，只好另想办法，比如说叫夫人或者姑娘上门拜访。依然让刘嬷嬷挡了回去，说是家里没有主母，两位姑娘都待字闺中，不好抛头露脸。
她从前在浙东卢家做工，后来又到阮府做工，这两家都是一等一的大家族，规矩多如牛毛，行事讲究章法。她耳闻目染，也养出一身的从容气度，比那些上门的夫人姑娘还要举止得体、言谈雅致。大家自惭形秽，又想着一个老嬷嬷尚且如此，姑娘就更不用说，越发地高看陆府，不敢再造次。
因此，这一番纷纷扰扰，过了三月二十后就彻底平息了。
是日黄昏，起了一层薄薄的青雾。阮碧等人正在前院厅堂吃饭，忽然听到铛铛铛的叩门声，不免都觉得奇怪。这会儿天色都黑了，又是晚饭时间，谁还会上门呢？正疑惑，门环又铛铛铛地响着，颇有几分焦急味道。
“周柱子，去看看吧。”
见阮碧发话，周柱子忙放下碗筷，快步走出厅堂，穿过院子往大门走去。
其他人继续埋头吃饭，一会儿听到“吱呀”开门声，跟着传来周柱子一声惊讶的“啊”，然后响起叽里咕噜的说话声，听不清楚说什么，但声音甚是熟悉。
阮碧、刘嬷嬷、冬雪相视一眼，忙站起来走到厅堂门口看着。
大门口尚未挂灯笼，仅有一二分天光，又因为起着薄雾，苍苍茫茫，看不太分明。不过厅堂口挂着灯笼，所以阮碧在灯下一站，外面的人倒将她看得一清二楚，顿时响起几声叫唤。
“五姑娘。。。。。。”
“姑娘。。。。。。”
“姑娘。。。。。。”
阮碧浑身一震，这声音太熟悉了，忙快步走过去。走到近处，便看得一清二楚，果然是郑嬷嬷、寒星、茶妹。那三人跨进门槛，将她团团围住，或牵着她的袖子，或拉着她的手，都眼含热泪。
“郑妈妈，你们怎么会来这里？”
“一言难尽，姑娘，一言难尽呀。”郑嬷嬷老泪纵横，扯过腰间的手绢抹着。这会儿，冬雪也过来了，拉着她的袖子叫了一声“干娘”，眼泪潸潸落下。郑嬷嬷抱住她，两人哭成一团。
她们来得突兀，只顾着哭，又不说清楚原因。阮碧心中不喜，大感头疼，迅速地扫一眼大门外。只见门外停着一辆马车，一个年轻力壮的车夫正将车厢里的箱笼搬了进来。显然，郑嬷嬷等人是有备而来了，自己这地方已经人尽皆知了？
那车夫搬完东西，冲周柱子抱抱拳，又跃上马车，扬鞭而去。
阮碧越发迷惑不解，拉着寒星问：“你们怎么会来这里？小桔呢？我走后都发生什么事？”
“小桔在玉虚观里侍候。。。。。。那个五姑娘。”见阮碧并不诧异，寒星明白她已经知道了，便不再解释，继续往下说，“姑娘走后，老夫人很生气，把我们关在柴房里整整三天，也不给饭也不给水。放出来后，又将我们搁在后院，专门管着花草，还不准我们跟别人说话。五天前忽然叫郑嬷嬷带着我们坐上马车，刚开始我还以为我被卖掉了，没想到是来见姑娘。”眼泪又下来了，抽抽噎噎地说，“姑娘，我可想死你了。”
忽然看到她们，阮碧是又惊又喜，不过惊实在太多了，倒把那一点喜给彻底冲没了。摸摸她的头，对刘嬷嬷说：“妈妈，你带寒星与茶妹下去洗把脸，再给她们热点饭菜。”
刘嬷嬷答应一声。
两个丫鬟虽然依依不舍，但也看出姑娘脸上并无多少重聚的欢喜，不敢造次，乖乖地跟着刘嬷嬷走了。
阮碧又说：“郑妈妈，你随我去后院说话。”
郑嬷嬷听出她声音里的凝重，赶紧止了眼泪，抹抹脸说：“我真是老了，动不动眼泪一淌一淌，姑娘可别笑话。”刚刚抬脚，忽然想起什么，“哎唷”一声说，“姑娘，且等等。”转身走到一个箱笼前，从腰间荷包里掏出一把钥匙，打�