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三九严寒，滴水成冰。身体强健的男子，在院子里吹上一个时辰的冷风，也受不了，何况是娇滴滴的小丫头。因此韶华院里，大小丫鬟并一干嬷嬷们都是噤若寒蝉，生恐一不小心，触了她的逆鳞。
用过午膳后，春柳在里屋侍候二姑娘睡觉，一干丫鬟嬷嬷便都聚在暖阁里，或做针线或打络子。暖阁里烧着火盆，人多气足，一会儿就暖意融融。春云额头汗出，把棉袄脱下，看看里间，低声说：“姑娘还没有睡着吗？”
话音刚落，春柳挑起帘子出来，吁口气说：“总算是睡踏实了。”
大家相视一眼，也同时长吁口气。
其中一个叫良月的小丫鬟低声地说：“徐郎中说只是风寒，吃几贴药就没事，这都四天了，二姑娘怎么还没有好呢？”
另一个叫良玉的小丫鬟扯扯她的衣袖低声说：“良月你不知道，姑娘是有心病呢。”
良月摇头，不信地说：“咱们姑娘哪里来得心病呀？”
“四姑娘、五姑娘都有主了，她这个做姐姐的还没有着落……”
话音未落，春云变了脸色，佯势要拿针扎她。“良玉，你咋什么话都敢说呢？让二姑娘听到了，就不是让你喝西北风这么简单了，指定剥了你的皮。”
坐在坑上的良玉赶紧跳了下来，吐吐舌头说：“春云姐姐，便是咱们不说，其他院子还不一样在说？方才我去厨房里给二姑娘取药的时候，看到一群人聚在那里，说的话题可比咱们厉害多了。”
良月好奇地问：“都说了些什么呀？”
春柳也好奇，推推春云说：“别吓唬她，让她说来听听，反正二姑娘睡着呢，没半个时辰不会醒。”
春云哼了一声，不再多说，重新低头开始绣花。
良月又蹭回坑上坐着，低声说：“我听说，大老爷要把林姨娘从红叶庵接回来了，都已经派轿子去了……”
“啊？”良玉惊讶地说，“那大夫人乐意吗？”
春柳拍她脑袋一下，说：“傻瓜，大夫人肯定是不乐意，否则初一接的圣旨，怎么到今天才去接，可是再不乐意又能如何？如今四姑娘被官家封为修华，林姨娘可是她的亲娘呀。”
“就是。”良月顿了顿说，“说起来真是奇怪，四姑娘大门不出，二门不迈，怎么就被官家看上了？”
“谁知道！”春柳说，“总而言之，蓼园那两个姑娘都是古古怪怪的。”
良玉神秘兮兮地说：“就是，我瞅着这两个姑娘好象是犯冲，一个好了，一个必定是坏了，一个坏了，另一个必定是好了。”
良月想了想，不解地问：“这话是怎么说的？”
“你们看，前一阵子老夫人多疼五姑娘呀，五姑娘差点就跟顾大少爷定了亲。啧啧啧，定国公就这么一个孙子，将来指定袭爵，那她就是未来的定国公夫人。结果呢，如今居然要成晋王爷的妾室，这晋王妃还是她异母妹妹，难怪老夫人一提起这事，就气得要呕血。再说四姑娘，前一段时间亲娘被赶出府，她也差点远嫁到浙东。结果现在居然成了官家的妃子，一开始就是修华，几品来着？”她掐着手指算了算，倒底不太懂后宫的位份，算了半天也没有算出来。
良玉连迭点头说：“就是，就是，一个天下，一个地下。真是想不明白，五姑娘这么聪明的人，怎么不要顾大少爷，倒想做晋王的妾室呢？”
“你以为她想呀？”春云白她一眼，手里继续穿针引线。
“听说是晋王看中了他，向太后求得她。唉，说起来也是蛮可怜的，便是咱们府里的姑娘，被晋王看中了，也只能顺服。”
“依我看，她是活该，谁叫她这么张扬。又拜紫英真人为师，又三番五次地进宫，夜路走多了，撞到鬼也不出奇。”春柳幸灾乐祸地说。
良月眨巴着眼睛说：“其实晋王对她不赖呀，你们看，天天派太医过来看兰大姑娘，还送了那么多珍贵药材。”
春柳不以为然地说：“便是不赖，也是个妾，说出去丢人现眼。咱们阮府一百多年来，还是头回有女儿做妾呢。你不知道外头有多少人在笑话咱们府呢？听说因为这桩事，老夫人跟东平侯夫人都闹僵了，还有惠文长公主很生气。”
旁边一直没有出声的老嬷嬷说：“其实都一样，别以为做官家的妃子就了不得了，老夫人还不是一样长吁短叹。”
丫鬟们面面相觑。
“这又是为什么呀？”
老嬷嬷说：“你们哪里懂呀，这后宫可不是一般人呆的。四姑娘进了宫，她要是显贵了，咱们府也跟着荣华富贵，她要是倒霉，咱们府也跟着倒霉。”
丫鬟们到底年龄尚轻，世事经历的少，虽听明白她的话，却没有切身的体会。良月说：“不管怎么说，四姑娘和五姑娘都有了着落，听说三姑娘也要另外许配，可咱们的……”指指里屋，“怎么一点动静都没有呀？”
春云斜睨她一眼说：“你怎么知道没有动静？难道大夫人还专门向你报告？婚姻一事，没有事成之前自然不能宣扬。这段时间，咱们府里来过好些媒婆……”话还没有说完，忽然听到里屋传来一声轻咳，顿时变了脸色，把绣架一扔，下坑趿了鞋子走进里屋。
二姑娘已经醒了，正俯身咳着。
春云忙将床底的唾壶拿过来，搁到脚踏上，然后扶二姑娘出来，轻轻拍着她的背。
二姑娘吐出一口浓痰，不满地说：“你们在外头嘀嘀咕咕什么？”
春云讪笑着，拿起床头的茶水递给她。“随便说了会儿话，可是吵醒姑娘了？”
二姑娘冷哼一声，喝了口茶水漱完，又吐在唾壶里。这才躺回床上，看着床上的芙蓉帐半晌，低声问：“真的派了小轿去接林姨娘了？”
“是……”春云吓得魂飞魄散，勉强点点头。
二姑娘没有注意她的神色，怔怔地出了会儿神，难怪母亲这些天都是行色匆匆，在自己屋里坐不到一刻钟就要走。原本是以为她在准备四姑娘进宫事宜，却原来是心里烦着呢。
“今儿几号了？”
“初四了。”
“都初四了呀？”二姑娘微愣，怅然地说，“这日子过得可真快，只隔着一天了。”
春云先是一愣，随即想起，二姑娘说的是四姑娘进宫的日子——十二月初六。
“这两日，除了要接回林姨娘，还发生了什么事？”
春云斟酌言词说：“还有一桩事，就是老爷昨日带着三少爷去正式拜师了。就是前些日子三老爷介绍的那位大儒，之前大夫人一直嫌他贽仪太贵……”
“好好好，这下子都鸡犬升天了。”二姑娘银牙一咬，眼眸里闪过一丝戾色，“进了宫就了不得了？还不知道如何呢？半年前杜梦华也是一开始封了淑仪，如今还不是无声无息。”
“姑娘说的是。”
二姑娘看她诚惶诚恐的模样，心里厌恶。又想到她们一群人在背后议论自己的婚事，一团怒火燃烧，扬手给她一个巴掌，怒斥：“一个个都吃了熊心豹子胆，敢背着主子乱嚼舌根，全给我滚到外面院子里站一个时辰。”
春云连忙跪下说：“姑娘息怒，是我没管好她们的嘴巴，姑娘罚我们也是应该的，只是天寒地冻，在外头站上一个时辰，怕会冻坏人。姑娘如今身体还没有康复，要是我们也跟着病了，谁来照顾姑娘？不如先记在账上，等姑娘身子好了，再让我们去站着。”
要是全病了，还真没有人服侍，二姑娘口气稍缓：“算你识趣，便先记着吧，得闲再罚。以后若再犯，惩罚加倍，可记清楚了？”
“记清楚了，记清楚了。”
外面暖阁里的一干人听到这里，呼出一口长气，彼此相视一眼，都有种死里逃生的感觉。
又听二姑娘说：“把我的锦袄找出来。”
“姑娘要起来？”
二姑娘不耐烦地哼了一声，跟着屋里传来一阵窸窸窣窣的穿衣服声。又过片刻，门帘一挑，二姑娘一身整齐地出来，狠狠地扫了大家一眼，带着秀云走出韶华院。到大夫人的屋里，她正跟一干管事媳妇在说话，见她过来，忙打发走她们，拉着二姑娘的手到榻边坐下，摸摸她的额头，说：“谢天谢地，可算是退了烧。”顿了顿又说，“怎么就起来？别刚刚好，又让风吹坏了。”
“娘。”二姑娘抱着大夫人的胳膊，脸颊蹭了蹭，难得地柔弱起来。“我是不是特别没用？”
“无端端怎么说这个！”
“小四小五她们……”
“呸呸呸。你怎么跟她们比？你将来可是要穿着大红嫁衣，从正门八人大轿罗鼓喧天地抬出去的，她们这辈子都没有希望了。连嫁衣都不能穿，说好听点，一个叫修仪，一个叫侧妃，其实就是妾。”大夫人拍拍她的头说，“乖女儿，你别胡思乱想了，等娘把这两个丫头送出门，再好好给你谋门亲事。”
二姑娘怔了怔，说：“小五也要出门了？”
大夫人点点头。
“她都还没有满十四岁呢。”
“晋王天天派太医过来给你姑姑看病，外头传得纷纷扬扬，太难听了。你祖母想着，横竖要送她过去，不如早送过去，平息外头的风言风语，也可以恶心一下沈府。”
二姑娘恍然大悟，心里十分痛快。饶是阮碧如何聪慧，落得如此的下场不说，最后还要被祖母利用一回。
第110章 世事如棋
“什么？”阮碧不敢相信地睁大眼睛。
被她一双冰雪般眼眸盯着，老夫人有点羞愧地移开视线，轻咳一声说：“你也别怪我，这外头的口水都可以把咱们阮府二百来号人淹死十回八回。横竖这事情已经成定局，再拖下去，反而更加沸沸扬扬，于人于己都不好。前两日，太后派了人过来，说是晋王如今受了重伤，身边少个吁寒问暖的……你早点过去，他将来也会承着你的情。再说，他明年六月大婚，你早点过去也好早点……”
心里有愧，“站稳脚跟”四字说不出口，又见阮碧脸上掠过一丝嘲讽的笑容。顿时这四个字在喉咙里结成一团，怎么也吐不出来了。
阮碧收敛笑容，带点恳求地说：“祖母，能否等我过了生日？”事情来得太突然了，她还没有安排妥当，连地图都没有绣好。
“你生日也就一个月后，不差这么一点时间。”老夫人顿了顿说，“这些日子京城的百姓可都盯着咱们阮府，到底不是一件光鲜的事情，还是办得无声无息的好。初六四丫头要进宫，宫里要派人过来接她，外面那些百姓都会盯着前门，你正好从后门悄悄出府。”
她从容说来，头头是道，显然早就谋划好了。
阮碧垂下眼眸，一时想不出来有什么办法可以打消她的念头。
正在这时，阮兰忽然从里屋冲了出来，身着素白中衣，扑通一声跪在老夫人面前。“娘，娘，我求求你，别送她去晋王府……”
春晖堂的东厢房是给她留着的，但因为她身体一直没有康复，老夫人不放心，便让宿在自己东侧的屋子里。她赶紧扶起她说：“兰儿，快起来，快起来，地上凉着呢。”又瞪跟着进来的秀文一眼，“你怎么照顾兰大姑娘的？快扶她进去。”
秀文慌不迭地“哦”了一声，把手里拿着棉袄披在阮兰身上，又温言劝慰：“兰大姑娘，咱们先回去吧。”
阮兰连迭摇头，抱着老夫人的胳膊说：“娘，都是我害了她，都是我对不住她。是我不争气，让她一个堂堂的沈府嫡长女变成不明不白的出身，如今还要去给人作妾。娘，是我对不住她，你就救救她吧，别送她去了。”
老夫人悲伤地说：“傻孩子，你以为是我想送她去？咱们阮府的女儿几时做过妾？这不没有办法吗？太后跟晋王，咱们能得罪哪一个？好在，晋王对她挺上心的，她过去也不一定吃苦，你也别太担心了。”
阮兰愣了愣，松开抱着老夫人胳膊的手，又扑到阮碧面前，满脸泪痕地说：“阿碧，我对不起你，我对不起你呀。都是我没用，是我害了你。”
看她伤心欲绝，阮碧心生恻隐，说：“兰姑姑，我不怪你，各有天命……”
话还没有说完，阮兰的双眸暴出奇异的光芒，状若疯狂地说：“我想起了，我有个办法，不用送阿碧去晋王府……”
阮碧和老夫人齐声问：“什么办法？”
“你是侄女……”
一石激起千层浪，阮碧和老夫人瞬间僵化。
片刻，老夫人回过神来，睃一眼旁边目瞪口呆的秀文，低喝一声：“出去。”
秀禾连忙咚咚咚地跑了出去。
老夫人又示意阮碧去把门关上，然后才颤声问：“兰儿，你刚才说的什么？”
阮兰语无伦次地说：“娘，是大皇子。他们说我跟大皇子有私情，他们说阿碧是我跟他的女儿。”
“兰儿，你说清楚一点，五丫头倒底谁的女儿？”被这番对话轰得脑袋都晕了，老夫人手按着太阳穴。
“是沈赟，娘，我发誓阿碧是他的孩子，我从来没有红杏出墙过。”
“那大皇子又是怎么回事？”
“我也不知道是怎么回事。反正他们口口声声说我跟他有私情，还拿出他给我写的诗为证据，我百口莫辩。娘，如今咱们就认了这桩事，就说阿碧是大皇子的孩子……”
“糊涂。”老夫人目露精光，厉喝一声说，“这种事能认吗？你不要命了是不是？从此以后你提都不能再提，知道不？”
从小到大，她待阮兰一直和颜悦色，从来没有这般声色俱厉过，阮兰怔了怔，迟疑着点点头。
“还有你。”老夫人看着阮碧说，“当作没有听过，知道不？”
阮碧也点点头，脑海里电石火光般地闪过什么，却一下子抓不住了。
老夫人站起来，来回踱着步，怪不得当年老太爷怎么也不肯说出实情，这种事情自然是越少人知道越好。越想越害怕，原来对阮碧去晋王府做妾还心怀愤懑，如今想想，她就一个烫手山芋，早脱手早好。
神色复杂地看阮碧一眼，摆摆手说：“你回去吧，收拾收拾，千万记着别乱说话。”
阮碧脑海里也是一团乱麻，正想寻个清静的地方梳理一下思绪，点点头走了出去。外面刮着大风，兜头兜脑的一吹，顿时就清醒过来。仔细品了品阮兰方才说的话——沈家人指责她跟大皇子有染，而她坚持从来没有——这一点阮碧还是相信她的，她的性格实在是不象会红杏出墙的。
而后，这桩事还闹到宣宗皇帝处，文孝公愿意偃旗息鼓，定然是看到实打实的证据。既然都闹到宣宗皇帝面前了，太后、官家、晋王难道一无所知吗？一念及此，忽然想起那日皇宫里，晋王盯着自己满脸厌恶的表情，脑海里一片澄明。是了，肯定是太后跟他说自己可能是大皇子的女儿。
但是为什么后来太后又准许自己做的妾？她和晋王如此笃定自己不是大皇子的女儿呢？除非——他们是知情人！
大皇子、太后、阮兰、沈赟、晋王、官家、皇位、阴谋、奸情……这些杂乱无章的东西忽然在脑海里串了起来，阮碧嘴角掠过一丝冷笑，果然世事是一局棋。正出神，忽听一声：“五妹妹。”抬头一眼，二姑娘从大夫人的院子里出来，一身银红袄裙。病了这么多天，她略显清减，脸色泛黄，姿色也减了几分。
走到近处，她笑盈盈地说：“恭喜五妹妹有情人终成眷属。”
“多谢姐姐。”阮碧嘴角勾起一个不以为然的笑容，反唇相讽，“也祝姐姐早日觅得有情人，别等到黄花凋谢，豆蔻结成豆。”
二姑娘表情一滞，还没有来得及反驳。
只听阮碧轻笑一声，脚步不停地走了。这一路上，遇到的仆妇再没有前些日子的殷勤，看到她远远躲开了，实在躲不开的也只是曲膝一礼，再不会上前套近乎。回到蓼园东厢，一进里屋，秀芝也急急忙忙地跟了进来，低声说：“姑娘，可不得了。方才我大哥到后门，托人带口信给我，说是刘嬷嬷和冬哥儿出城时，被人扣下了。”
“被谁扣下了？”
“我哥说，领头那人自称罗有德……”
阮碧缓缓坐到榻上，无语地笑了起来。忘记了，他是沙场百战历练出来的将军，熟读兵法，自己这点计谋在他面前根本不算什么。他可以轻而易举地毁掉自己的退路，要求自己永往直前，即使悬崖，也要跳下去。因为那不是他的悬崖，是她一个人的悬崖。闭了闭眼睛，说：“秀芝，等我离开，你就赎身回家吧。”
秀芝的眼睛里迅速地含了一眶热泪。“姑娘，我舍不得你，让我跟你一起走吧。”
“天下无不散的宴席，早晚也是各分东西的。拖得了一时拖不了一世，明年你十六了，都该嫁人了。”顿了顿，阮碧取笑地说，“总不能让我跟着你一起嫁过去？”
秀芝顿时眼泪如注，拼命咬着嘴唇，不让自己哭出声来。
阮碧满心不是滋味，想要安慰，又不知道怎么说。
屋外一阵大风过，刮得窗子毕毕剥剥地响个不停。挂着窗子前的鹦鹉受了惊吓，振动着翅膀，叫嚷着：“祝五姑娘，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”它自打到蓼园东厢，因为没有人刻意调教，只会讲些没有难度的话。 陡然又来这么一句，阮碧心弦微动，脑海里思绪纷飞。想起定国公府菊会那日顾小白递过钗子时眼睛里闪闪发亮的秋阳，想起阮府后花园他怒不可遏地一脚踢倒假山，想起晋王府门口他勒转马头时懵懂不解的眼神，想起上巳节他分开垂柳走了出来眼高过顶口气嚣张……
“秀芝，这只鹦鹉你也带出府吧。等我走后，你记着送还给顾小白。”
秀芝抹抹眼睛点点头。
阮碧又看着案头只剩下虬枝的春水绿波，想起它曾经枝叶婆娑，花开朵朵，娇嫩如同春水涟漪。想起延平侯府他追忆白果树王，想起万妙居前生死一瞬间，想想玉虚观路上暴雨如注与他同困城隍庙，想起月色下他斩铁截钉地说——我平生最讨厌临阵脱逃的人……深深叹口气说：“等我走后，这盆花送还给云英吧。”
第111章 风雪欲来
一宿辗转难眠，也不知道过了多久，正朦朦胧胧，听到远处传来一声鸡鸣，秀芝顿时清醒了。从被窝里探出脑袋看了看，只见窗外黑沉沉的一片，想来时辰还早。又闭上眼睛躺了一会儿，奈何心里�