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阮碧微笑着问：“请问，你二哥是谁呀？”
谢明珠没有想到她会来这么一句，顿时怔了，周围有其他官家女眷掩嘴笑着。谢明珠只当是别人笑自己，脸涨红，瞪着阮碧，正想说话。阮二姑娘上前一步，挡在她面前，对阮碧说：“行了，五妹妹，谢二姑娘是敦厚人，比不得你口舌伶俐。”
阮碧在心里暗叹一口气，原主呀原主呀，你究竟是怎么混成这个德性？在自家被人欺负，到外头被人欺负的时候，自家人还帮着外头人。她思忖片刻，知道自己绝对讨不到好处，于是笑嘻嘻地说：“二姐姐，我不过是跟谢二姑娘开个玩笑而已。”
她的言语行为与从前差别太大了，二姑娘迷惑地看着她，一时间倒忘记扳回场子。阮碧行了个礼，赶紧带着冬雪走了。走出稍远，冬雪呼了口气，说：“姑娘，刚才可把我吓死了。”
“她们又不吃人，你怕什么？”
想不到向来懦弱的自家姑娘会说出这样的话，冬雪怔了怔，说：“姑娘这样子真好。”
阮碧转眸冲她一笑，自有一派明媚洒脱气息。
冬雪看呆了，回过神，阮碧已经在水边冲她招手：“快来祓禊。”
所谓祓禊，并不是真的在河边沐浴，只是用兰草洗洗手洗洗脚，图个好兆头。
修祓完毕，阮碧带着冬雪四处闲逛，这一个多月关在小院子里，可把她给闷坏了。没走多久，看到前方一堤绿柳，绵延没有尽头，那绿色仿佛蒙着一层柔光，看得人心旷神怡。她兴步走了过去，忽然听到欢笑声隐隐，好奇地拨开垂柳一看，只见弯弯曲曲的水岸边坐着十来个锦袍玉带的少年人，有两个小厮正把酒杯放在水里，酒杯随水流而下……原来是在玩“曲水流觞”。
冬雪脸色大变，扯扯阮碧的衣袖说：“姑娘，咱们赶紧走吧。”
阮碧知道这个时代男女大防甚严，点点头，刚想举步。却不料背后有人忽然推她一把，她踉跄几步，等站稳，已立在水边。那十来个少年都抬头看着她，目光如炬，即使她生性洒脱，也觉得有点尴尬。
当中的阮家轩霍然起立，皱眉看着阮碧说：“你怎么在这里？”
阮碧定睛看清楚是他，心里暗道不妙。
身后传来一个年轻男子的声音：“家轩认得她？”说话间，那人已走到水边，十六七岁的少年，身着黑紫色的锦袍，身材高挑，眉目俊秀，神情却吊浪当儿的，漫不经心地挥舞着手中的马鞭。
阮家轩脸微红，说：“是我家五妹，今日也来宜春河边祓禊，想来是无意中闲逛至此。”
紫袍少年挑眉看了阮碧一眼，说：“就是倾慕明月的那位？”
阮家轩大窘。
紫袍少年又说：“我看她方才鬼鬼祟祟地站在柳树后张望，定是来偷看明月的吧。”
众人哄笑，目光聚集到河边一个身着蓝色锦袍的少年身上。那少年容貌秀丽，此时脸涨的通红，霍然起立，把手中酒杯砸向紫袍少年，说：“顾小白，休要胡言乱语。”
顾小白挥舞马鞭，击落酒杯，笑嘻嘻地说：“明月勿恼，你们在岸边坐了半个时辰，只有这个小丫头来偷窥你，足见你的魅力。”
众人又是高声朗笑，其中一个十八九岁的青年摆摆手说：“小白说的是，明月风采致致，无人可及。不过，岂是庸脂俗粉能垂涎？不过是徒添笑料而已。”
顾小白？小白？阮碧想起后世出名的“小白”，忍不住嘴角一咧。顾小白不知道她在笑自己的名字，还以为她因为大家赞“明月风采致致”而欣喜，不由的心生鄙夷，心想，此女被称为“庸脂俗粉”还能笑得出来，脸皮之厚，真是世所罕见。
谢明月脸色稍霁，说：“小白，你怎么此时才来？速速罚酒三杯吧。”
“就是，就是。”大家附和。
“该罚，该罚。”顾小白缓步走到水边坐下，有小厮递上酒杯，他一饮而尽，大家高声叫好，早就忘记了一旁的阮碧。阮家轩瞪了阮碧一眼，又是恼恨又是厌恶，低声说：“还不快走？”
阮碧赶紧带着冬雪走了，心想要坏事了。
第一卷 蓼园春锁 第五章 意料之变
过了晌午，阮府才撤了帷幕，返回城里。还是阮碧与四姑娘、六姑娘同车，六姑娘大概玩尽兴了，一路上都拉着四姑娘说着方才的见闻。到阮府大门，刚下车，听得后面马蹄声踏踏而来，有下人嚷嚷着：“大少爷回来了”。
转眼间，阮家轩带着随从顺儿骑着马已到府前，早有小厮殷勤上前拉住马。阮家轩纵身下马，三步并作两步，走到大夫人和老夫人面前行礼问好。老夫人掏出手绢帮他擦拭额头的汗水，又问：“今日你与国子监的同窗聚会，可玩的尽兴？”
阮家轩的脸顿时黑了，斜眼瞪着阮碧。后来，那帮同窗又拿她取笑一番，言语不堪，令他颜面尽失。
大夫人和老夫人见他忽然瞪着阮碧，满脸愠怒，便也都看着阮碧露出迷惑之色。
阮碧早就猜到有这么一遭，倒也不惊不怖，一旁的冬雪却是心跳如舂、汗湿手心。老夫人迅速琢磨出一点味道，脸色微沉，携了阮家轩的手，说：“走，回屋跟我说说。”说完，便携着阮家轩走了，她屋里的一干丫鬟婆子慌不迭地跟了上去。
大夫人瞅了阮碧一眼，带着二姑娘跟了上去。二夫人也带着三姑娘和七姑娘跟了上去。余下的人面面相觑片刻，也只好跟了上去，老夫人和大夫人既没有发话说“大家且散了吧”，谁也不敢自作主张。
冬雪扯扯阮碧袖子，惶恐不安地低低叫了一声：“姑娘……”
话音未落，走在前面的六姑娘忽然转过头来，幸灾乐祸地笑着。“你这个事儿精，又闯祸了吧？”
阮碧不理她，安抚地拍拍冬雪的手，心里想着应对之法。
过了垂花门，大夫人停下脚步，回头说：“不着急散了，都在穿堂里候着吧。”说完，带着丫鬟往老夫人屋里走，二姑娘本想跟上，被她眼睛所止，只好悻悻然地顿住脚。穿堂里摆着四张椅子，二夫人坐下，七姑娘傍着她。二姑娘和三姑娘也坐下，余下的一张椅子却无人敢坐。
大夫人刚走到老夫人的外屋，就听到砰的一声，依稀是茶杯摔地的声音，又听老夫人在屋里叫：“去把大夫人叫来。”
守门的小丫鬟高声说：“老夫人，大夫人就在门口候着呢。”
老夫人说：“叫她进来吧。”
小丫鬟揭起帘子，大夫人让丫鬟呆在外面，独自一人走进里屋。只见老夫人满脸愠怒地坐着，身边侍立只有阮家轩一人，地上一只黄地福寿纹描金茶杯已摔的粉碎。“轩儿，到底是怎么一回事？”
阮家轩三言两语，将阮碧“偷窥”谢明月、同窗大肆嘲笑的事情说了一遍。大夫人顿时也黑了脸，恨声说：“真真是个不要脸的东西。”
“是我错了，当年就不该让兰儿生下这个讨债鬼，讨了老太爷的性命还不够，还要讨尽咱们阮府的颜面……”老夫人越说越气，怒火攻心，一时痰塞喉咙，掩着嘴咳嗽起来。大夫人和阮家轩忙上前轻敲她的背，一会儿老夫人止了咳嗽，拉着大夫人的手说，“你赶紧找个人，把那个轻浮下贱的东西嫁出去，别让我再看到她了。”
大夫人平素最疼的就是自己的儿子，听说他被同窗嘲笑，早在心里将阮碧千刀万剐了。又想到她损伤自己的名声，连累二姑娘的闺誉——清楚的知道是阮碧本人痴癫，不清楚的还以为她教女无方，阮府的姑娘们都是这般的轻浮不懂事，便又将阮碧挫骨扬灰了。恨归恨，气归气，倒底她是当家主母，知道个轻重缓急。
大夫人轻轻拍着老夫人说：“母亲，你且消消气，嫁人这事急不得。咱们在京城里也是有些头脸的，哪有把十三岁姑娘嫁出去的理，何况她上头还有三个姐姐？”
老夫人本来也就是气急乱说，默然片刻，说：“都怪我，当年还给她一个正儿八经的主子身份，如今倒缚手缚脚了。”
大夫人说：“老夫人心慈，本来想给她一个好身份，只是她自个儿不争气，一味的下流轻浮。”
老夫人说：“我瞅着她就是来讨债，早晚也会要我这条老命。你派两个信得过婆子到她屋里守着，从此以后，不准她再出院子一步，也别让我再见到她。还有她身边的那几个丫鬟，老实的就留着，心眼多的赶紧打发走，另派几个信得过的。”
大夫人低声答应：“是，我这便去办。”
老夫人又拉着她说：“到底不是啥好事儿，也别污了其他丫头的耳目，静悄悄地办吧。”
大夫人会意地点点头，离开老夫人院子，到穿堂，说：“老夫人说了，今日乏了，大家都回去歇着吧。”
大家都有些诧异。但在外面玩耍一天，又都是闺阁弱质千金，早就乏了累了，巴不得早点回去让丫鬟松松腿，于是三三两两地走了。
阮碧带着冬雪回到蓼园东厢房，一直提着心的冬雪呼出一口长气，先给阮碧倒了一杯水，自己也倒了一杯，咕噜噜地喝个精光，说：“方才可把我吓死了，以为大夫人和老夫人又要责骂姑娘了，阿弥陀佛，这回定是菩萨保佑了。”见阮碧端着茶杯却不喝，脸色凝重，似是在想事儿，不免奇怪，“姑娘怎么不喝？还在担心老夫人和大夫人责骂？我猜大少爷多半不曾提起。”
阮碧下意识的摇摇头，她在阮家轩的眼睛里看到赤裸裸的厌恶，不添油加醋就好了，替她遮掩，绝无可能。大夫人后来回到穿堂的时候，虽然面色如常，但自如而终眼神没有触及阮碧，分明是内心有所抵触。她想起从前自己任职的公司，有个下属贪污，又因为他正管着一个重要项目，暂时不能处置，要等到项目结束后再动手。当时，她面上虽装作若无其事，倒底心里还是在意了，不愿意多跟他眼神交流。
想到这里，阮碧把茶杯一放，说：“冬雪，你这会儿赶紧去找你干娘，向她求求情。”
冬雪诧异地看着她。“姑娘，这是为什么？”
阮碧说：“你听我的就是了，无论如何一定要让干娘保住你。”
冬雪脸色微白，低声嗫嚅：“姑娘……”
阮碧看看天色，说：“快去吧，再晚点怕是来不及了。”
冬雪疑惑地点点头，转身要走。
阮碧又想一事，拉住她，说：“等等，把钱匣子打开。”
冬雪虽然疑惑，但还是到衣柜里取出钱匣子打开，阮碧看了一眼，不由皱眉，这钱匣子只有十来两的碎银和一些谈不上贵重的首饰。想了想，叫冬雪把十两碎银和稍微贵重一点的首饰都装在怀里。“去找你干娘之前，先找个没有人的地方埋了。”
冬雪害怕了，惨白着脸问：“姑娘，这到底是为了什么，你得跟我说个明白呀。”
“晚点你就知道了，总之，你一定要求得郑嬷嬷答应保你。”
冬雪想了想，点点头，匆匆走了。
阮碧坐在窗前，一会儿，听到林姨娘院子里的丫鬟过来，说是林姨娘有点不舒服，随后四姑娘就带着秋兰急冲冲地走了，跟着又有小丫鬟过来叫秋月、秋兰去厨房里帮忙，心知是大夫人故意支开她们。
又过一盏茶功夫，阮碧听到院外传来杂沓的脚步声，却不闻一声人语，猜想是大夫人带人过来了，便走到东厢房的廊檐下站着。院门大开，平时守门的婆子一个都不在，想来也叫人支开了。
阮碧微微一笑。
大夫人王氏带着五个婆子、两个粗使丫鬟，走进蓼园时，只见阮碧立在檐下看着天边的火烧云，风吹衣袂，浑身散发出一股令人不敢逼视的气息，令她不由自由的顿住脚步。
阮碧站在台阶，向她裣衽一礼。“母亲。”
第一卷 蓼园春锁 第六章 就此软禁
冬雪离开蓼园东厢房，先拐到偏僻的院墙下，用手绢包着碎银和首饰塞进院墙下面的一个洞里，用砖头堵好。然后才去的老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找郑嬷嬷。郑嬷嬷是老夫人从前当姑娘时候的丫鬟，现在年龄大了，不管具体的活计，时常只是陪着老夫人说说话，颇有些体面，便是阮侍郎见到她，也得作揖叫声“郑妈妈”。
冬雪刚进院子时，是在郑嬷嬷手下干活的，因与她早逝的小女儿有几份相像，得了她不少照顾。只是当时郑嬷嬷还是老夫人面前的红人，怕为人诟病，不敢收她为干女儿，到现在她退居二线，又身体不好，便动了收冬雪为女的心思，跟老夫人禀告过，也跟大夫人打过招呼，算是过了明路的。
冬雪在院门外站了小半晌，郑嬷嬷出来，笑呵呵地说：“怎么这个钟点过来的？不用服侍五姑娘？”
冬雪看看左右，问：“干娘，老夫人院子里可有什么动静？”
郑嬷嬷怔了怔，拉她到一旁偏僻处，问：“傻丫头，你怎么打听起来老夫人院子里的事情？要是让人听到了，在老夫人面前说你几句，你便吃不了兜着走。”
冬雪暗吁一口气，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，说：“干娘，别误会，只是这么随口一问。”
郑嬷嬷却不信，问：“当真是随便一问？”
冬雪知道糊弄不了她，便含糊地说：“是我家姑娘想打听一桩事。”
一听是五姑娘的事情，郑嬷嬷皱眉，说：“就你那姑娘的德性，你随便糊弄一下不就得了，还当真帮她来打听。”
冬雪说：“那底我跟她是从小一块儿长大的，情份不同，再说她也着实可怜。”
郑嬷嬷轻戳她额头，说：“你这个傻孩子，忒善良了一点，这世间可怜的人多了，你都能照顾过来？再说，她可怜，也是自个儿找的，我劝你还是别对她用心，就她那德性，你跟着有将来不会有着落的。”
冬雪拉着她的手撒着娇说：“不是还有干娘吗？”
郑嬷嬷说：“干娘是有心要帮你，可也得你自个儿心思灵活点。前阵子，干娘跟你说的事情，你想的如何？”
冬雪眉毛微拧，默然不语。
郑嬷嬷说：“三老爷在西北立了军功，再过一个月就回来了，虽说他是个庶出的，老夫人也不待见他，但如今他有官职在身，老夫人也奈何不了他。只要你愿意，我跟老夫人说一声，把你放到他院子里，一来老夫人放心，二来呢，你也可以有个依傍。即使将来三老爷娶了亲，他看着老夫人的面子，也不敢轻慢你。你如今十六岁了，再不早作图谋就要晚了。”
冬雪沉默一会儿，说：“干娘，这事儿我再想想。”
郑嬷嬷无奈地叹口气。“真是死心眼儿。”
冬雪怕阮碧惦记，不再多说，跟郑嬷嬷行礼告辞。匆匆走回蓼园，见守门的的婆子换成两个面生的粗使婆子，怔了怔。却也没有多想，只当是原来的婆子偷懒，叫人来替班。抬脚便往院子里走，那两婆子早得了招呼，不用拦着冬雪，自顾自地说着笑话，任她进去。
冬雪到东厢房，见门口守着的也是两个陌生的婆子，这会儿才意识到不妙，想要转身，已经来不及，那两婆子一左一右钳着她，把她扭进厅里，按着她跪在地上，方才松开手。冬雪抬头匆匆扫了一眼，只见阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人王氏主位端坐，沉着一张脸，身侧站着管着下人名录的何嬷嬷，身后站两个膀大腰圆的粗使丫鬟，一脸的幸灾乐祸。
王氏见冬雪还敢抬头偷窥，越发的恼怒，一拍桌子说：“好一个胆大包天的奴才，当着主子的面都敢贼眼乱瞟，背地里还不知道会干出啥龌龊勾当？来人，先给我掌嘴二十下。”
冬雪一听腿脚都软了，浑身如同抖糠。
那两粗使婆子气势汹汹地上前，一人挟着她，另一人抡起手掌，噼哩啪啦地打了起来。平时她们就妒忌这些小丫鬟绮年玉貌、身娇肉贵，这会儿逮着机会，只往重里下手，连打带勾。
冬梅和冬琴早吓的魂飞魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨头。
阮碧垂头跪着，藏在袖子里的手指甲刺进手心，她想过替冬雪求情，但想到大夫人挟怒而来，若不让她得逞，只怕冬雪的下场更是惨淡。何况，大夫人本来就厌烦她，她求情，说不定非但不能讨到好处，反而招惹起她更大的怒气。
二十巴掌过后，冬雪整张脸红肿，脸颊还有好几处指甲刮痕，鲜血淋漓，着实吓人。挟着她的婆子一松手，她便如一滩烂泥瘫在地上。
大夫人气稍平，看着低头垂眸跪着的阮碧，说：“你这个不要脸的东西，上回怎么跟你说的，你应承好好的，这才刚解了你的禁足，又发起癫狂来。我看你从今往后便在屋子里呆着，好好的修心养性，什么时候想明白想清楚，什么时候再许你出这个院子。”
这是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬头说：“母亲，请许孩子说几句话。”
大夫人瞪着她说：“你还脸说不成？咱们阮府的脸都快让你丢尽了。”
阮碧说：“今日实在是个误会，我是随便逛到那里，实非有意。”
大夫人冷笑一声。“你还想糊弄我，今日宜春河边闺阁千金几百人，怎么就只有你一个随便逛到那里？恐怕是人家严守闺训，见有男子在前方，早早躲开了。偏就是你这个没皮没脸的，不但不躲，还要上前去偷看。”
“母亲，孩子也想着躲开，实是被顾小白推出去的。”阮碧早知道自己是跳进黄河也洗不清楚的，但是该分辩的还是要分辩了，否则岂不是默认了。
大夫人一拍桌子，指着她说：“你这个没皮没脸的，有胆儿做，又没有胆儿认。怎么？还嫌不够丢脸，要我去找定国公府家的公子来对质？”
阮碧恭声说：“母亲息怒，孩儿不敢，孩儿只是据实相告，不敢有瞒。”
“夫人，五姑娘说的是真的……”冬雪忽然开口了，阮碧一听，心里一沉，悄悄递了一个眼色，但冬雪头埋在地上，哪里看得到她的眼色？“……当时我跟五姑娘走到柳堤边，看到前方有男子聚会，便想着要离开，却不料背后忽然有人推了姑娘一把……”
大夫人冷笑一声，说：“果真是个刁奴，主子说话，也敢插嘴。看来方才的二十巴掌没让你长出记性，何嬷嬷，赶紧找人牙子来，把这种目无主子的奴才卖的远远的。”
“是，夫人。”
冬雪吓的魂飞魄散，连求饶的话都说不出来，只是使劲儿地磕着头。
阮碧在心里暗叹一口气，事情果然�