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道。
沈媜又好奇地问：“谢姑娘，你说其他人可以不认识，阮五姑娘必须要认识，可是有什么原因？”
谢明珠和二姑娘互相看了一眼，倒底都是闺阁千金，皮里阳秋地玩一下小阴谋可以，却不能失掉身份。当即，二姑娘正色说：“其实也没有什么原因，便是我家五妹妹久仰沈姑娘的大名，有心想结识，明珠豪爽，说包在她身上。”
沈媜微微红了脸说：“哪有什么大名？姐姐们不要说笑了。”
二姑娘轻推阮碧一下，半真半假地说：“天天听你念叨，怎么当真见到了，又成木头人了？”
阮碧笑呵呵地说：“该说的都让姐姐们说了，我只好做个木头应个景，要怪就怪姐姐们嘴巴太巧了。”
旁边站着的另一位姑娘听到这话，“咦”了一声，仔细地看着阮碧。
阮碧看看她，正是那个说欠着谢明珠一盆魏紫的姑娘，细眉圆眼，也不知道她是谁，便颔首一笑。那个姑娘就更加诧异了，目不转睛地看着她，说：“绮妹妹，你们五姑娘怎么跟从前不一样了。”
这话可不只一个人说了，二姑娘心里一动，转眸看着阮碧。
阮碧笑了笑说：“姐姐们，今日来可是为了赏荷，不是为了赏人，再说要赏人，也要赏沈姑娘才是，看着我作什么？我可不陪你们，白白辜负了眼前好景。”说罢，行个礼就退出凉亭，听得那个“魏紫”又吃惊地说：“她几时变得这么伶牙俐齿了？”
沿着曲廊走了十来步，听到后面有个柔美声音响起：“阮五姑娘，请等等我”
阮碧停下脚步，转身看着沈媜，她走着有点急，却更显衣袂飘飘，似乎整个人马上就要飞起来了。
“沈姑娘叫我有何事？”
沈媜看着阮碧沉吟片刻，问：“五姑娘……方才她们是何意？为何一定要介绍你与我认识？我们之间是否有什么渊源？”
“方才我家二姐姐不是告诉你了？”
沈媜笑了起来，说：“阮五姑娘何必也拿这些虚言搪塞我呢？”
阮碧说：“我要说连我自己都不知，那沈姑娘信吗？”
沈媜看着她，微微疑惑。
阮碧向她行了个礼，带着秀芝扬长而去。虽然这个沈媜貌似性情不错，但是她们俩的出身注定不可能成为朋友的，阮碧也不想浪费时间在她身上。
沿着水上曲廊漫步走着，微风吹来，身前身后身左身右的荷花荷叶都摇曳不停，碧色如浪连绵不绝，阮碧只觉得心里一片飒爽，什么嫡女庶女，什么侯府世家，什么营营碌碌，什么勾心斗角，全是浮云一片。
秀芝感叹地说：“姑娘，要是我们日日住在这里多好。”
阮碧笑着说：“我是没指望的，你若是想，我便去求谢姑娘，让你留在她身边。”
秀芝知道她说笑，笑答：“好呀，呆会儿姑娘可要记着了。”
临着正午，阳光有点晒，阮碧微微汗出，说：“走吧，咱们还是去找个阴凉的地方先歇会儿吧。”
秀芝眼波一转，说：“姑娘，咱们去看看白果树王呀？”
阮碧怔了怔，问：“什么白果树王？”
“我娘说的，就在荷塘的西边，有一棵白果树王，有一千年了，都成了精了，据说对着它许的愿望都会实现……”
阮碧越听越纳闷，问：“你娘怎么知道的？”
“从前我娘在梁王府里当过几年的厨娘，后来她怀了我哥后，就辞了差事。她从小就跟我说梁王府有多美多好，那个时候我就想着长大后也要去梁王府当差……再后来，梁王没了，府也封了，我还以为我再也看不到了，没想到姑娘带我来了。”
阮碧想了想，后花园是清过场的，应该不会有什么麻烦，倒是跟二姑娘她们呆在一起，容易出事。“那好吧，咱们也去许个愿。”
一路往西，出荷塘曲廊，岸边一排杨柳依依。柳树后面，穿过一条碎石花径，是假山修竹，几排蔷薇架，枝叶葳蕤，花开如锦。再远点，便是不高的灌木，后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙，不要说上千年的白果树王，便是连棵白果树苗都没有。
“秀芝，白果树王呢？”
秀芝也纳闷，说：“姑娘，我也不知道。”
两人沿着花架慢慢地找着，忽然听到有个低沉的男声传来：“谁在哪里？”
阮碧和秀芝连忙停住脚步，又听到一个喑哑的女声响起：“晋王。”
男声诧异地问：“万姑姑，你怎么在这里？”
女声说：“我奉贵妃之命到侯府小住，教习谢二姑娘礼仪。方才听说晋王来了，却又不让人跟着，便猜你来此处了。”
男声沉默片刻，问：“白果树王是什么时候砍的？”
“五年前封府那日便砍掉了。”
男声冷笑数声，说：“倒跟一棵树过不去了。”
“既然只是一棵树，晋王又何必耿怀？”
“便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何？大哥全家赐死，白王还能变成皇不成？”
“晋王。”女声略微提高声音，“官家是你一母同胞的嫡亲兄长，神灵之说，宁肯信其有不可信其无。”
“若当真有神灵，当年我在这里许的愿，便是兄弟和睦，萧墙无祸，为何如今大哥和王叔死、二哥软禁、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了，又沉默良久，说，“万姑姑，你去吧，容我在这里站一会儿。”
女声沉默一会儿，说：“晋王，今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷，若是碰上，易生误会……”
男声说：“知道了。”
“那，奴婢告辞了。”
一个脚步声渐渐远去。
阮碧也想走，又怕惊动晋王，只好站着。
过一会儿，隐隐有呜咽声传来，十分压抑。却也只是一会儿，那呜咽声便消失了，跟着脚步声远去。阮碧探出头，只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。
秀芝吁出一口气说：“姑娘，咱们赶紧走吧。”
阮碧点点头，刚拉着秀芝走到碎石路上，一阵笑语声随风吹了过来。只见十来个姑娘，三三两两地往这边走来，当先的正是谢明珠和二姑娘。看到阮碧，二姑娘怔了怔，说：“你动作倒快，明明拉在我们后面，怎么又赶在前面了？”
阮碧迎上去问：“二姐姐，这是要去哪里？”
到现在她还没有搞明白，二姑娘死活拽着自己来，到底有什么目的？
“走的累了，要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌，你也来吧。”二姑娘难得的口气和善，说边拉着阮碧的手，她这突如其来的热情，又让阮碧惊了一下。转头看她，她也在看她，目光里充满探究。
穿过犹如迷宫般的蔷薇花架，七转八拐，一个小巧的院落出现在眼前。
这是个回字型的小院落，坐北朝南的三间是花厅，木质地板，摆着小矮几，东西厢房，摆着好多贵妃榻，都用屏风隔着。看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，谢明珠说：“若是困了乏了，便去厢房里歇一会儿，若是想玩叶子牌的，就到厅堂里。”
二姑娘拉着阮碧说：“你也来玩一会儿吧。”
阮碧说：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇会儿。”
二姑娘也不强迫她，带着秀云，和谢明珠等人兴致勃勃地进了厅堂。
阮碧带着秀芝进厢房睡下没多久，便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿，睡不着，只好起来，到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌，似是赌钱的，各人的桌子前面都摆着铜钱。
谢明珠、二姑娘、沈媜、“魏紫”同坐一桌，谢明珠满脸笑容，面前一堆铜钱，而二姑娘桌前却是空空如一，脸色灰暗，看来是输的很惨。
至于其他几桌，输的多数都上了脸，或是沉默，或是皱眉，特别有一个输得脸红红，眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空，却依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想着呆会儿要结识一下，便走到她身后看了看。
忽然感觉有道视线盯着自己，抬头在厅堂里扫了一眼，才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。
阮碧心里一动，这一回，莫非观察的是对钱财的态度？
第二卷 步步为赢 第15章 局中有局
忽然听到二姑娘的声音响起：“回回我最小，没趣，我不玩了。”
谢明珠着急地说：“不行不行，没人了，你要是输光了，我借你就是了。”
二姑娘说：“跟钱无关，便是牌差的没兴致了，你们另外叫个人吧，且让我歇一会儿。”
“魏紫”说：“阮五姑娘不是起来了吗？让她过来就是了。”
二姑娘看了玩碧一眼，想到她是个穷的，要是输几把就没钱了，丢的是阮家的体面，摇头说：“她可不行，连牌都看不太懂。”
阮碧也连忙说：“我确实不行，你们玩吧。”
谢明珠诧异地问：“怎么就不行了？去年冬天不是还跟我玩过一回吗？”
五姑娘这才想起，去年谢明珠过阮府玩的时候，也是打叶子牌缺人，拉阮碧作陪过。想了想，说：“那回也是少人拉的她，她是不太懂，乱出牌的，要不……”看向阮碧，口气温和地说，“……五妹妹你陪她们玩会儿？我帮你看着牌。”
话说到这份上了，阮碧只得坐下，加入牌局。
无论是麻将还是各色牌类，一般都是旺新手的，阮碧不会，但抓来的牌却很大，又有二姑娘的指点，连玩几把，都是赢钱。同时，她也看出名堂了。叶子牌就是后世扑克牌的雏形，总共四十八张，分四个花色，分别是“文钱”“索子”“万贯”“十万贯”，现在的玩法就是最简单的一种——比大小。她学过数字，心算能力比在座任何一位都强，若是有心，想大赢她们也不难。但仔细想想，她还是装出一副不懂的模样，让二姑娘一直指点。
二姑娘的技术也不差，牌又好，又过十来把，谢明珠、沈媜、“魏紫”桌面的钱大半都到阮碧面前了。这三个人出身豪门，对钱财并不在乎，但每回都被阮碧占了上风，不免有点气恼。
“魏紫”看着阮碧的手，说：“五姑娘这手是不是到庙里开光过？活活一个抓钱圣手。”
周围一干人等都掩嘴嘻笑。
阮碧也笑了笑，说：“姐姐当真风趣。”
“魏紫”扬扬眉，说：“什么姐姐妹妹？我有名有姓，又不是跟你头回见面，你倒装出一副不认识的客套模样。”
阮碧一时不知道说什么好，装作仔细看牌。
“魏紫”见阮碧不接话，诧异地看着她，问：“你当真不认识我了？”
阮碧只好硬着头皮说：“小妹生过一场大病，高烧几天，把前事忘记了大半。”
“魏紫”看看她又看看二姑娘，问：“真的？”
二姑娘心里疑惑，当时这么多人的面，却也只能帮着圆一下。“确有这么回事，我家五妹妹腼腆，许是不好意思开口问……五妹妹，这位是镇国公的大姑娘，姓韩名露。”
阮碧说：“原来是韩姑娘，多有失礼。”
韩露恍然大悟说：“怪不得跟从前都不一样了，呃……怎么又是我输了？”把桌面最后一贯钱扔到阮碧面前，说，“这下子我可是输净光，只能罢战了。”
谢明珠慷慨地说：“我借你就是了。”
韩露说：“不用，玩着没兴致了，再说我也乏了，要去歇会儿，你们玩好。”说完站起来，带着丫鬟往厢房走去。
沈媜把手里的叶子牌一放，说：“我也乏了，姐姐们慢玩。”
谢明珠虽然还想玩，便见大家都兴致缺缺，只好悻悻地说：“那就散了吧。”
两人相偕离去，顷刻间，只剩下阮碧和二姑娘。
阮碧看着桌子上的一堆铜钱和十来两碎银，犯难了，问二姑娘：“二姐姐，这钱如何处置？”
二姑娘于钱财方面也不甚在意，说：“既然是你赢的，便留着，若是觉得不便，我叫明珠帮你换成银子。”
阮碧心思微转，她赢的不少，折合成银子大概有二十多两。这个时代一两银子的购买力相当于后世的六百元人民币，对现在的她来说，这是一笔巨款，况且她又正好缺钱。可是，这钱若是收下了，终究有碍名声。
想了想，捡起一块五两左右的碎银扔给秀芝，说：“这个赏你，余下的你拿去分给她们吧。”指指屋里站着的一干执役下人。
二姑娘越发地诧异了，目不转睛地看着阮碧。
阮碧被她看得浑身不自在，连忙起个话题：“二姐姐，怎么一直不见三姐姐和四姐姐？”
二姑娘想了想，说：“你不说，我倒忘记了？是有阵子没看见她们了，许是没上这边来，要不叫个下人去找找吧？”
“不用了，二姐姐，横竖都在这花园里。我方才歇过了，这会儿精气神足，便去找找她们吧。”
二姑娘点点头，又说：“先前我瞧她们往待雪亭那里去了，多半在那里歇着。”
“待雪亭在哪个方向？”
二姑娘直直地看阮碧一会儿，问：“那是年初咱们一起赏梅的地方，五妹妹连这个都忘记了？”
阮碧心里一跳，但依然面色平静地说：“我原就是不长脑子，二姐姐又不是不知道。”
二姑娘莫测高深地笑了笑，低声说：“五妹妹从前是不长脑子，如今是太有脑子了，伶牙俐齿，进退有度，慷慨轻财……五妹妹，我只听说过高烧烧坏了脑子，却还没有听说过将一团浆糊烧成黑白分明。”
阮碧眨眨眼睛，看着二姑娘。“二姐姐说的，我又成一团浆糊了。”
二姑娘看看四周，人多嘴杂，到底不是说话的地方，便拍拍阮碧的衣服，又帮她理理鬓发，略微提高声音，温和可亲地说：“你去吧，待雪亭离此处不远，在北边，也别逛太久。”
原来她的温和是要在人前用的，阮碧笑了，点点头。正好秀芝也发完赏钱了，带着她离开了蔷薇院。她前脚刚走，后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇，她好奇地看着阮碧远去的背影，另取了一个方向。
沿着抄手游廊走出花园，三步一院，七步一阁，一直到正院，门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子，见到她来，忙站起来，吱吱喳喳地说：“万姑姑好，夫人念你好几回了，快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。
又向里面传：“夫人，万姑姑来了。”
朱氏正斜在美人榻上吃杏子，连忙站了起来，迎了几步，说：“万姑姑辛苦了，快过来坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。
到旁边分了主宾坐下，喝过茶，朱氏问：“可挑好人了？”
万姑姑点点头。
朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？”
“户部尚书杜家的女儿，相貌可人，行事规矩，性子不弱却也不强。”
朱氏皱眉说：“杜家不是有个儿子吗？”
万姑姑说：“杜淳年事已高，他家的儿子又是个不成器，以后非但不能助力，怕是还要拖累着。”
朱氏问：“阮家四姑娘呢？先前我在东平侯夫人寿宴上见过她，颇为稳重老实，又是个庶出的，兄弟年幼，也没有什么助力。”
万姑姑摇摇头说：“那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”
朱氏“哦”了一声，说：“我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不知道在背后如何猜疑呢？”
万姑姑说：“夫人不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”
朱氏叹口气说：“也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”
万姑姑说：“以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”
朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说：“说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为奸，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”
这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题：“对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”
朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？怎么个有意思法？”
“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位姐姐是大大的不同……”
朱氏纳闷说：“阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
万姑姑怔了怔，说：“我并没有听错，她们确实叫她阮五姑娘。”
朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说：“定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”
万姑姑恍然大悟，说：“便是那个孩子？”
朱氏点点头说：“是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问：“夫人说的是阮五姑娘？”
朱氏点点头，说：“便是她。”
“怎么可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。
第二卷 步步为赢 第16章 以心换心
出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。
到底是自己大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她怎么可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。是自己小看了她，以为她拉着自己来是出丑……
正想的出神，忽然听到身后有人在唤自己：“五姑娘……”
转身一看，是春云。
她小跑过来，一额头的汗珠，喘着粗气说：“五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。”
阮碧诧异地问：“什么急事？”
“也没说明白，只说是有急事，得马上回去。”春云掏出手绢抹抹额头的汗水，“五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。”
阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑