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“夫君……？”楚氏秀眸盈盈的望着苏畴裕。
“你决定就成。”他望着妻子端丽可人的面庞，轻轻颔首。
昨夜挑开喜帕，见新妇桃腮杏面、冰肌玉肤，他满心欢喜不在话下。他是花丛老手了，当即使下十二分手段，对妻子百般怜爱，而她对他也是千般的温顺奉承。这新婚之夜，两人柔情蜜意，浓情缱绻……如今她小小要求，他自然是从善如流，不肯让小妻子累着。
“奴婢给老爷、太太请安……愿老爷、太太白头偕老、子孙满堂！”下边乌压压的跪了一片，身着浅色衣裙的付霓裳，在一群青布衣裳的下人中间显得格外显眼。
“……嗯。”楚氏懒懒的应了一声，挥了挥手，身后的几个丫环婆子便下来，给包括付氏在内的众人都发了一封红包。
下人们掂量了一下分量，都眉开眼笑的谢过太太。
莞娴瞥了一眼退到自己身后的奶娘，见她脸上还有一丝失望，不禁在心里暗笑起来。……原本以为可以看到老爷家妻妾争风的戏码呢，怎知太太和付氏从头至尾一句话都没说过，真让围观群众失望啊。
就这么结束吗？……未必吧。
莞娴瞄了瞄面白如纸的付氏，又看了继母一眼。
让付氏和下人们一起请安跪拜，摆明了就是要折辱她嘛……付氏倒也忍得住。
只是，爹不是很宠付姨娘的么，这回竟也顺着楚氏的意思？
这年头的男人啊，就是这样理直气壮的喜新厌旧……她轻轻叹了口气，想起早逝的娘亲，忽然间对自己的未来有些恐慌了。
楚氏让下人们都散去，偌大的厅堂便又只剩下他们一家人。她气定神闲的端坐着，抿了一口热茶。
起初，她听说苏家二老爷有子有女，并不是十分满意这门婚事的，可父母之命、媒灼之言，由不得她说不。况且，她乃是庶出之女，若不想做高官侧室，又不愿嫁到小门小户，也只能为续弦了……她自己也不得不承认，嫁与苏学士为妻，算是不错的归宿。
但经过新婚一夜，她的心就被这个温文儒雅的男子虏获了。
他不过三十许，比她想象的要年轻得多，不仅成熟俊逸、风度翩翩，而且出口成章、才比子建，还有，待她那般温柔体贴……他就是闺阁女子心中梦寐以求的良人啊。
美中不足的是家里还有个妾室……可哪个官宦人家没有几个妾呢？
笑盈盈的看了夫君一眼，她才又望向堂下的付氏，在围观群众的殷殷期待下，终于对她说了句话，“这位就是付姨太太吧……辛苦了。”
付氏不知她说“辛苦”是何所指，想了想，便微笑回答，“姐姐这是哪里话？……侍奉翁姑、生儿育女，本是霓裳分内之事，何须言谢。”
她还特地加重了“生儿育女”四个字，说完，一双美眸紧盯着楚氏。
楚氏却没有接她的腔，反倒是楚氏身后的嬷嬷咳嗽了一声，冷冷说道：“姨太太，咱们太太年纪比您小，姐姐二字恐怕当不起，您还是唤一声‘太太’吧。”
众人都知道这是太太要给妾室立规矩了，不觉都竖起耳朵来。
沉默片刻，付氏温顺的低下头，声音轻柔的开口，“是……太太。”
“嗯……”
嬷嬷还想继续说下去，苏畴裕深深的看了付氏一眼，忽然插话道，“娘子方才不是说乏了？不如早些回去歇息吧。”
“哦……是啊。”楚氏知道他这是心疼付氏了，要帮她脱身，不觉的眼神黯了黯。但很快，她又弯起嘴角，梨涡浅笑，“夫君说得是。您如此关心妾身，我真是……”
含情脉脉的望了他一眼，她又羞涩低头。
“娘子……”苏畴裕见她这一笑一低头的风情，心思不觉又从付氏转到她身上来。
付氏见他俩鹣鲽情深的模样，暗暗咬了咬唇，躬身一福，“那就不打扰太太歇息，霓裳先行告退了。”
“嗯。”楚氏微笑颔首。
付氏退了几步，转身欲走，却一不小心绊倒在门框边上。
“哎呀！”她惊呼一声，瘫倒在地上，一只手捏着裙边露出的半边绛色绣鞋，脸上柳眉紧蹙，眼眸里好像就要落下泪来，“霓裳失礼了，请太太恕罪……”
“姨太太这是怎么了？伤了哪里？可要请个大夫瞧瞧？”楚氏淡淡开口，斜了一眼付氏的丫环们，“你们是怎么服侍姨太太的？愣着做什么，还不快扶起来！”
“是、是！”付氏的大丫环翠云平白被训了一句，知道太太这话是借题发挥，可也不敢多嘴，只得赶紧扶起姨太太，又行了一礼，然后一行人拥着付氏，匆匆的出去了。
楚氏又对着三个孩子和颜悦色的说了几句话，这才与夫婿相携离去。
妻妾争锋第一回，就此落下帷幕。虽然表面上平静无波，但底下可是暗潮汹涌。
太太不愧是侯府千金，深谙豪门主母的生存之道，对妾室表面宽厚、暗地里打压，恩威并施，由不得别人不服。而姨太太也不是吃素的，她故意示弱，以退为进……还有最后那一摔真是妙，必会赢得评委苏学士的不少同情分。
结局算是新太太小胜了一场，姨太太表面上落于下风，但后坐力极强，随时可能扭转局面。总之，两个人初次会面，算是棋逢敌手，想必以后会时不时有好戏看了。
莞娴一路上瞧见奶娘满足的笑脸，知道她得了后续，必会想要第一时间向顺三媳妇等人嚼舌一番，心里只觉得有些好笑。
回到自己闺房，她照例是要再睡个回笼觉。
悄悄闪进庭院里，见池水已经不再冒泡，莲花池又恢复了原来一半温热、一半冰封的样子，她放下心来。
莲花池温热的一边池水能够治疗伤疾，却不知道这冰封的一边又有什么奇异之处？
她好奇的用竹竿戳戳结冰的水面，居然一戳就戳开一个小洞……看来这冰也不甚厚嘛。
她从小洞里望去，里头一片暗暗的水流，隐隐有些寒气，清澈却深不见底，看久了，就感觉自己好像要被吸进去一般……她恍惚了。
“不要看！”忽然间那只蛋一声清叱。
“啊……！哦……”她一下子回过神来，赶紧站起来，离那池水远远的。几次眨眼的功夫，那小洞又被冰封上了，她长长舒了口气。
这地方，真是诡异啊。
“你闲得慌了怎的？！”怪蛋对她吼，“那边，千万别碰！”
“如果碰了……会怎样？”
老夫人心计
“如果碰了……会怎样？”
她望着那冰封的池水，似乎还能感觉到里头那阴冷肃杀的气息，似乎是从幽冥阴曹里散发出来的一般。
“小丫头知道那么多干嘛！”怪蛋老气横秋的说着，不耐烦的沉进水中，“总之不要碰！”
“不碰就不碰呗……”她咕哝了一声，绕回到莲花池水温暖的那一边。虽然还是好奇个中玄虚，但她很惜命的，已经死过一次了不想再死。
昨日里栽下的寿星桃枝，今天已长成了两尺来高的小桃树，抽芽吐绿，树枝上缀满嫣红的花苞儿，近水那侧的花苞，不少已经微微绽放，露出娇嫩柔媚的花蕊。
她折了一支花朵多些的，又回到闺房中，将花枝插回到瓶中，然后又上/床会周公去也。
此时，梨院里，付霓裳也躺在床上，却是辗转反侧。
脚上的伤并不重，将养一两日也就会好了，可她的心……很痛。
七年了，一个女子能有多少个七年？
她人生中最美好的时光，都给了他……
她原以为，他是爱她的，故而她不顾父母以断绝情义为胁，抛开举人家小姐的身份，毅然成为他的妾室。她原以为，他是宠她的，故而她敢恃宠而骄，屡屡对他耍大小姐脾气……
可是昨日夜里，他与新人浓情蜜意、交颈而眠，她却被困在冷冰冰的柴房，望着小窗外的一轮寒月出神。想起在南疆两人情投意合，许下白首之约；想起彼时儿女绕膝、共享天伦之乐……她泪如雨下，一夜无眠。
但见新人笑，那闻旧人哭。
薄情的苏二郎啊……你若无心，我便休。
望着窗外昏白的天色，她暗暗下了决心。
“老爷……”帘外忽然传来翠云略显惊讶的轻呼。
“嗯。”苏畴裕淡淡应了一声，自顾自的掀开帘子踱进来，“太……姨太太可好些了？”
“回老爷的话，方才大夫来瞧过，说是无大碍，开了一剂活血化瘀的方子。”翠云轻声回答。
“好，你下去吧。”他在她床边坐下。
这下她也不好装睡了，挣扎着坐起来，轻唤了一声，“……老爷。”
“你……何必那么生分？”听她这么称呼自己，他叹了一声，“还在生气么？你知道，我有苦衷的。”
“就是知道老爷有苦衷，霓裳才舍不得让您为难啊。”她的手藏在被子里，指甲深深的陷入肉中，眼眶里泪花盈盈，但脸上却挂着恬淡的微笑。
“霓裳……你何时变得那么善解人意？”听了她的言语、瞧见她强颜欢笑的模样，他有些动容。想起她平日里飞扬跋扈的，由着性子对他任性撒娇，可如今却被新妇压得不敢和自己亲近了，他又有些心酸，情不自禁的搂住她的肩，温柔说道：“没有旁人的时候，你还是像过去一样唤我吧。”
“嗯……郎君……”她甜蜜的叫了一声，轻轻的靠在他的身上。
莞娴一觉醒来，已经是晌午时分。
大丫头含露过来，说今儿老太太心情好，请大房二房的主子们都过去用膳。于是莞娴又被召香召玉急急忙忙的装扮起来，然后往西院那边赶。
虽说苏府的规模比不上京城的公侯府第，可从她所居的院子到西院，紧赶慢赶的走也要一盏茶的时间，更别提她慢慢走当作散步了。每天又是请安又是用膳的，都要来来回回走好几趟，赶场子似的……她真想申请搬过去住算了。
不过搬到老太太那儿，还是要给自家父母请安，路途也一样。
要不然，弄一顶轿子？……那又太招摇了吧。
召香见莞娴脸上露出不耐烦的神色，以为是正午的日头太热的缘故，连忙拿出随身带的绸伞撑起来，给她遮阳。
莞娴感激的笑笑，“召香姐姐还带了伞？真是细心又体贴……我若是男儿，早就收了你进房。”
“呸，这哪像闺阁小姐该说的话？！”召玉笑着啐了一口，推了推召香，“你看，都是你把咱们姑娘给教坏了。”
“我才没有……”召香红着脸辩解一句。
“召玉姐姐吃醋了？那我也收了你吧……”莞娴听见她们拌嘴，又笑眯眯的逗召玉。
几个女孩儿一路说着话，就到了老太太所居的西院。
西院里，大太太、二太太、大奶奶、倩娴容娴姐妹，还有梅姨太太都在，正拥着老太太说话呢。莞娴和她们打过招呼，便坐在一旁，静静微笑着听她们闲聊。
又过了片刻，苏畴裕才携了付氏姗姗来迟，身后跟着瑞娴、明磊一双小儿女。
气氛一下子变得微妙起来。
楚氏的脸色不太好看那是肯定的，连带老太太都不甚高兴。她淡淡的开口，“老二来了啊，那就开席吧。”
“儿子来迟，请娘亲见谅。”他含笑躬了躬身。
老太太冷哼一声，剜了付氏一眼，显然把这笔账记在付氏身上了。
付氏倒也不怯场，她落落大方的行了礼，便退到了一旁，站在自己儿女身后。眼角的余光瞥见楚氏吃了闷亏的模样，她的嘴角得意的微微翘起。
抛开了儿女情长，她便对此局看得很清楚了。
苏家是礼义之家，自诩讲信修睦，只要她不是做出什么伤风败俗之事，只要她不将自己和楚氏的争风摆到台面上来，老太太就不会断了她生路……从关柴房一事，她就看得很清楚了。
老太太不许别人挑战她的权威，且要的是长幼有序、合家和睦，即使，这和睦只是表面上的。
她虽然是妾的身份，但也是好人家出身的女儿，是良妾，与婢子倡优抬举上来的贱妾不同。后者主人家说卖就卖了、打死便打死了，而她即便犯了错，也顶多逐出府去，休回娘家罢了。奴婢再抬举也不过是个妾，而她，对于正妻的位份，还是可以争一争的。
楚氏初进苏府，所依仗的不过是显赫的娘家和夫婿一时的宠爱而已；而她，与苏郎有七八年的感情在，还育有一儿一女……算起来，大家的条件旗鼓相当。
楚氏能在这个位子上坐多久，就看她的本事了。
付霓裳嫣然巧笑，乖巧的服侍二老爷和太太入座。
老太太又瞥了瞥付氏，似乎将她的想法尽收眼内。
她轻描淡写的和新媳妇说了会话儿，问了问她在侯府闺中的情形，话题便扯到了对姑娘的教导上来。
“大姑娘明年要选秀了吧？”楚氏笑盈盈的看了看倩娴，对老太太说道，“真真是个标致人儿……媳妇瞧她头圆额平、弯月幼眉、神气清美，乃是大富大贵之相，此次选秀必有好去处的。”
“若是如此，那是最好的了。”这一番奉承让老太太心里甚是舒坦，脸上的皱纹都舒展开，“人儿是好的，只是选秀，外表倒还是其次，宛丘淑媛才是顶顶重要的。”
“母亲说得是。”楚氏微微颔首，“媳妇昔日在家时有位女先生，是先前在宫里做过女官的，不如请她过来指点一番可好？”
“那敢情好了。”老太太说道，“只是……她是供奉过皇上的人，我们这样未有封爵的人家，怕是请不动呢。”
“这包在媳妇身上了。”楚氏笑道，“苏家乃是京中大族，累世书香，她有何不乐意的？”
“嗯。”老太太满意的点点头，目光从四姐妹身上扫过，“不只是倩娴，容娴、莞娴和瑞娴，也一起学起来罢。”
四姐妹连忙起身答应。
学做淑媛？
那是不是要头顶几本书走路？
莞娴在心里哀号了一声。
她知道楚氏此举是为了讨好婆婆并且在府里安插自己的人，可谓是一举两得……但能不能不要拉她们姐妹下水啊？
人在豪门飘，哪能不挨刀。……唉，楚氏的城门失了火的话，她可能就是那悲催的池鱼。
“还有明磊，如今还是在苏家学塾进学么？”解决了孙女们的教导问题，她的目光又转向孙子。
“是的。”苏畴裕答道，“儿子打算忙完这一段，再替他聘一位好西席。”
“也不必另找了，经磊的夫子颜先生，便是顶好的。如今经磊备着秋闱，也不大用得上他，不如就让明磊跟着他学吧。”
“……是。”苏畴裕赶紧应承下来。
“明磊就搬到我这儿来住吧，上下学方便，与经磊也住的近些。两兄弟多多见面，感情也亲厚。”老太太说着，瞥了付氏一眼。
付氏听了这话，脸上一白，嘴角的笑容僵住了。
“那就劳烦母亲了。”苏畴裕不敢推辞。
打死不缠足
楚氏没有食言，三朝回门时，就顺便将女先生一齐带回来了。
这位姑姑姓莫，年纪大概不到三十的样子，身材高挑，瓜子脸盘，凤眼薄唇。她出宫后嫁过人，对方是通政司的七品知事，可嫁过去没多久丈夫就过去了，也没有留下子嗣。夫家叔伯怕她年纪轻守不住，三年孝满后便让她去投奔娘家兄弟。正巧她嫂子和庆侯府的一位奶奶沾点儿亲，就荐了她来陪伴未出阁的姑娘们，教些针黹女红、闺阁礼仪之类的。
苏老太太见这位莫姑姑应答得体、进退有度，举手投足间颇有风范，心里也是喜欢，当下便唤人捧了一盘银锭子并几件绣品荷包等物，要聘她教导苏府的四位姑娘。
莫姑姑早就得了楚氏的好处，如今见苏家姑娘的外貌人材俱是百里挑一的，嫁入皇室豪门，那是指日可待。她们有好前程，自己想必也有十分的好处，于是就爽快答应下来了。
老太太大喜，赶紧让四个孙女拜见先生。
莫姑姑笑吟吟受了她们一礼，犀利的眼光依次扫过女弟子们，将她们上上下下的审视着。
最后，她的目光落在莞娴身上。
怎么了？
莞娴被她看得心里有点发毛。
“三姑娘。”莫姑姑沉静的开口，语气波澜不惊，眼神却有些严厉。
“是……”莞娴应了一声，第一回觉得心里有些忐忑。
“你没有缠足？”她的眼神望着莞娴裙边露出的小半个圆头平底绣鞋头。
“啊……？”莞娴低头瞧瞧自己的绣鞋，再瞧瞧三个姐妹的，终于发现了异同。姐妹们穿的都是鞋头尖尖的小鞋子。
她们都有缠足……原来这年代要缠足的！
她这才醒悟过来。
“怎么回事啊？”莫姑姑见她低头不语，目光扫向她的奶娘吴嬷嬷。
吴嬷嬷战战兢兢的上前来，躬身说道，“回姑姑的话，我们姑娘是在南疆长大的，先头太太是苗女，苗人不兴缠足，而且又早早的去了，没来得及……”
奶娘说道这儿，想起原配岩氏夫人的音容笑貌，眼眶变得湿湿的，有些发红了。
“正所谓出嫁从夫，她既然嫁了汉人，自然要守汉人的规矩。”莫姑姑冷然说道，“三姑娘今年贵庚？”
“十岁了。”莞娴连忙回答。
“十岁缠足虽迟了些，可也还来得及。”老太太点头说道。莞娴一进府就已经是病怏怏的，身上�