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许海英让孙建业旅留在江夏收编投降的鄂军，本部人马休整一天之后，再次一路北上偷袭武昌的腹背。
事实上王占元在武汉早已坚持不住，随着汉阳陷落，又风闻杭州受克，他甚至都有弃守潜逃的打算。唯一支持鄂军在武汉坚守的信心，还是长江舰队几艘轻型巡洋舰，堵在长江江面上让南军第七师团无法渡江。
可是好景不长，许海英师在鄂南渡江，从咸宁一路北上进攻武昌，王占元手忙脚乱的安排兵力进行短兵防守。可是北洋政府国库空虚，军饷粮草筹备不全，其他各地连续传来不利的消息，已经沉重的打击鄂军战斗力和军心士气，再加上蒋翊武、张振武等人不断策划地方士绅反对北洋政府的声音，鄂军将领之间的反王气氛越来越浓烈。
因此在与许海英师作战时，鄂军显得消极被动，城外的防线很快全部沦陷，战火一下子推至武昌城下。作战的顺利就连许海英自己都大感吃惊，第五师刚刚整编不久，下面几个川军军阀还没有十足的默契，再加上连续的行军作战奔波不止，哪怕有极高的士气，可兵士们业已体力疲弱。
本以为武昌攻防战会是一场艰苦的作战，许海英甚至做好了长期拉锯的准备，哪里知道才刚刚交手就打得十分轻松，仿若如入无人之境似的。
七月二十三日，长沙光复后的第二天，消息传到武昌督军府之后，王占元彻底丧失了坚持作战的信心。同样是在这天正午，第七师团在汉口布下了五个远程炮兵阵地，直接瞄准长江江面上的海军军舰，不过并没有急着开炮。韦汝聰发了一份电报到武昌临时舰队司令部，向长江舰队下达最后通牒，如果在下午三点之前返回基地待命，南军必将全力以赴采取打击。
为了尽力说服长江舰队停火，韦汝聰还在电报里提及时任镇江舰队副司令的高广征。
说来也巧，就在韦汝聰的最后通牒发到长江舰队司令部不久，高广征真的从镇江发来一封急电，以海军同仁的身份规劝长江舰队停火，“没必要成为北洋政府的殉葬品”。
正在长江舰队总司令陈季良犹豫不决时，武昌城内突然传来消息，王占元带领自己的嫡系人马已经逃出城去，而驻守武昌的鄂军部队紧随其后宣布起义。陈季良心头一块重石总算放了下来，既然连王占元都逃跑了，自己也没必要负隅顽抗，当即下令舰队返航基地待命，同时各舰与岸上各营悬挂停战白旗，等待进一步的谈判到来。
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【赵恒惕，1880～1971。11，字夷午、彝午，号炎午。汉族，衡永郴桂道衡州府衡山县（今衡阳市衡山县）白果镇棠兴村人。日本士官学校炮科毕业，同盟会会员。参加过辛亥革命和二次革命。武昌起义后历任新军旅长、军长等职。二次革命失败后被袁世凯判刑，获释后任湘军师长、总司令。】
卷六：大国战 第709章，宣武上将军府
武昌光复意味着湖北大局落定，可是唯独襄阳一处尚且驻扎着徐树铮的中央第十三师。
之前武汉鏖战时，韦汝聰不打算分兵进攻襄阳，只求在最短的时间内夺取武汉三镇，因此仅仅让戴勘的第三师护住侧翼，堵住襄阳方面的威胁。王占元也三番五次要求徐树铮派军增援武汉，然而徐树铮分析时势之后，知道即便抽调援军也无济于事，于是按兵不动，一心一意在襄阳附近修筑防线。
韦汝聰与许海英会师之后，向徐树铮发去招降电报。徐树铮的态度十分强硬，不仅拒绝投降，还在回电中痛斥南方叛逆的罪行。
韦汝聰会合各路军队的将领，商议趁着武汉大捷士气高涨之际，一鼓作气进攻襄阳，彻底平定湖北全省。
七月二十五日，经过两天休整和准备，韦汝聰命令刘震寰师为前锋，戴勘师由荆门北上，从南方侧击襄阳。刘震寰师沿着汉襄线铁路快速挺进，在随县与中央第十三师一个团发生遭遇战，然而因为之前一系列作战十分顺利，使得刘震寰颇有轻敌之心，在随县追击北洋军时误入埋伏圈，先头部队损失惨重。
多亏中央十三师是新编部队，士兵和军官经验缺乏，刘震寰及时收拢部队避免先头部队全军覆没的惨剧。
韦汝聰得知此事之后，从武汉发去急电痛斥刘震寰“骄兵以轻敌”，命令刘震寰沉着应战、将功补过，若还有类似错误发生一定军法处置。
七月二十七日，襄阳会战进入白热化，戴勘和刘震寰两路人马总算把战火推进到襄阳境内。为了尽快解决襄阳的顽固势力，韦汝聰抽调了师团司令部直辖的重炮部队，利用汉襄线铁路运抵前线。第一师和第三师炮兵到位后，毫不客气的向襄阳一阵猛轰，打得襄阳几乎发生地震似的，无时无刻不是地动山摇。
徐树铮顶着强大炮火的压力，指挥麾下坚守战线，他本人也亲自前往火线督战，南边、东边两头跑，根本不顾及自己的安危。中央十三师是徐树铮一手带起来的部队，士兵、军官们都对徐树铮敬佩有加，此时看到师长毫无畏敌之心，于是打得也相当顽强。就是在近乎可怕的炮火压力之下，最终仍然成功守住了城关防线。
戴勘、刘震寰对于中央第十三师的顽强作战始料未及，按理说就算徐树铮有足够的决心坚持作战，可湖北大势已去，中央第十三师麾下的将官应该士气大跌才是，没想到襄阳会战越打越上劲，越打越有士气。就连南军引以为荣的炮兵阵都奈何不了这支孤军。
在武汉师团司令部的韦汝聰虽然很着急，不过同样发现襄阳情况的不对劲，他没有向刘震寰、戴勘施压，在这个时候前线部队本来已经很焦躁，过分的压力反而会乱了阵脚。不仅如此，他还下令第一师和第三师放缓进攻进程，消磨襄阳锐气，同时调派黔军一部与湖北第六混成旅增兵襄阳，决心彻底包围襄阳，打一场气势战。
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江苏南京，宣武上将军府正门口，一辆崭新的小轿车缓缓停靠下来。
早在大门口等候多时的将军府参谋长师景云快步走下台阶，亲自拉开了车门，将车内的人迎了出来，问候道：“四爷，一路辛苦了。”
从车内走出来的不是别人，正是时任南方执政府财政部部长的张謇。
张謇自上个月月底启程北上来到上海，本来的目的是为策应江浙商人支持闽军发动浙江战争，半个月前杭州会战结束，正准备返回广州，却又突然接到吴绍霆亲自发来的密电，希望张謇秘密去一趟江苏面见冯国璋。
经过一段时间的安排，张謇总算通过一些北洋旧人的关系与冯国璋取得联系。面对国内目前翻天覆地的局势，一直坐镇江淮一带的冯国璋也不免为之所动，因此在听说张謇意欲相见时，立刻意识到这是一次寻求出路的机会，很快变安排了这次见面。
张謇向师景云微微颔首，微笑道：“不辛苦，上海至此不过半日路程，比起让我这把老骨头坐船来要强多了。”
师景云陪笑道：“四爷安好那就最好。四爷里面请，冯老将军早已在会客室恭候大驾。”
张謇欣然说道：“让华甫老哥等候，我可过意不过去，还请师总参引路。”
论年龄张謇要比冯国璋略大几岁，不过张謇常年在北方谋事，习惯了北方客套的习惯，称呼友人为“哥”。
师景云做了一个“请”的手势，引领张謇步入了将军府的大门。过了前厅和花园，又走了一条户外走廊，将军府是典型的苏杭园林设计，采取工整对仗的布局，确实步行的有几分冗长。好在来到中庭就到了会客室。
冯国璋正坐在堂上喝茶，听到下人的通报之后，马上起身向前迎了几步。
“四哥，北京一别阔别数年，今日重逢于此真是感慨千万，四哥身体还是这么硬朗呀。”冯国璋虽已是接近古稀之年，然而常年戎马生涯好像显得中气十足，大步上前抓住张謇的手迎到上座请坐。
“华甫身体也可安好？真是久别重逢，吾心欣慰至极。”张謇客套的说道。
“来人，上好茶。”冯国璋对下人吩咐道。二人坐定之后，他又试探的问道，“近来听闻四哥已经在南方入事，这当真是弟始料未及之耗，日后真不知道该如何处之近之呀。”
“若华甫这里说话方便，我也不与华甫说一些外人的话，省的年轻后生说咱们两个老头子一晤却是唠唠叨叨的大半天。”张謇淡然一笑，表情看上去一丝不苟。
冯国璋缓缓的点头会意，等着下人上来好茶，马上吩咐其他人都退下去。
“华甫，如今国内的局势显而易见，南北再这么打下去结果是什么样，华甫你是带兵之人肯定要比我这个老儒更清楚。想必华甫心里是很清楚的，我这把老骨头承蒙吴执政器重，又加之卓如等党内骨干信任推重，现在正在执政府财政部主事。此次北上是应了吴执政的要求，愿与华甫你共商国家大事，平息南北干戈。”张謇故意把话说的好听一些，体现出是南方主动寻求北方议和，反正大势已定，嘴巴上吃点亏没什么大不了。
冯国璋深深的叹了一口气，他何尝不在思考南北之间矛盾的问题，自大总统颁布“民三约法”，又大张旗鼓削弱国会力量之后，整个局势越来越脱离控制。诚实的说，他个人并不反对“民三约法”，毕竟是巩固北洋政权的统治地位，可惜南方借故闹得太凶，大总统前期又太寄希望于北洋麾下的军阀，反而未能经营起来足够的中央力量，以至于让南方越战越利，越利越有声势。
想到这样的大厦将倾，他忍不住颇有无奈的摇了摇头，继而说道：“吴震之算是一个有分寸的人，武汉已经丢了，这场战争继续打下去也无意义。不过……难道就让我们北洋从此覆灭？这可是咱们北洋几代人的心血，真要抹掉咱们，别说我不同意，那些手里还有兵还有枪的将领也不会甘心。四哥，议和也要议出个令人心悦诚服的道理来呀。”
张謇附和着点了点头，微笑道：“此话没错，然则我们吴执政其实并没有把北洋各派等同视之。吴执政在密函里再三强调，北洋之内尚有令人敬佩之人，其一是大总统，其二就是冯宣武。可惜大总统陷入迷途、不肯自悟，使得好端端的中华民国步入歧道。既然大总统埋下了祸根，北洋之内理应有人来继承大义、主持大局。而此人非华甫莫属。”
冯国璋沉默了片刻，旋儿问道：“这话让老夫担当不起呀。”
张謇继续说道：“吴执政还记得七年前在广州与华甫一晤，听说那时的吴执政还是新军小吏，却有幸与华甫共进午餐。华甫当时颇为器重吴执政，因此吴执政一直感恩在心，极为推重华甫来收拾北洋大局，共谋国家和平大业。”
冯国璋深有感触的点了点头，喃喃自语道：“当年我就知道这年轻人绝非池中之物，没想到不仅让我说中了，而且还应证的这么快。唉，若是当年吴震之能投效北洋，或许今日就会是另外一番局面了。”
张謇笑道：“我的意思，不论北洋还是南边，大家到底还是大中华一脉，大家也到底还是为大中华着想。大总统一步错棋筑成千古之恨，已然不是民心所向。华甫你是明智的人，何不与吴执政一道，共同组建联合政府，为国家社稷、民族大计协力尽心呢？”
冯国璋微微皱了皱眉头，疑惑的道：“联合政府？”
卷六：大国战 第710章，政治婚姻
张謇点了点头，继续说道：“吴执政在信函中说，北洋政府没了只不过是一个政权的交替，吴执政希望由华甫出面，将北洋整改为北洋公党，以政党形式参与中央政府的国事治理。到时候华甫即是北洋公党的领袖，不仅能保存北洋的血脉，还能凭借北洋常年累月的威望在联合政府中获得一席之地。”
冯国璋心有所动，他这个老派的人物当然不知道政党的要素，不过却知道能籍此机会一统北洋大局，成为名副其实的北洋救星和新一代的领袖。尽管他打心底里仍然对袁世凯抱有旧情，可是国家都变成眼下这样了，袁世凯也是病入膏盲之态，是该为自己谋取后路了。北洋内部既然貌合神离，他也不在乎背上一个叛徒的骂名，庚子国难时南方早有联省互保的先例，如今自己要保的不止是江苏，还有北洋在中国的延续。
“北洋公党……说起党派，以前是朝廷最忌讳的物什，如今居然让西方人弄得如此露骨。难道这就是所谓的时代潮流？”他感叹的说了一句。
“我们都老了，很多看似新奇的玩意再国内早已不算稀奇。华甫老弟，南北之局的走向全在你一人身上呀。”张謇加重语气说道。
“此事关于大体，容我思量一些时日，不如四哥就暂且住在府上，也方便及时磋商新的意见。”冯国璋虽然心有所动，不过总不能立刻答应下来，他还要试探一下手下们的态度，否则一旦自己响应吴绍霆的邀请，倒头来却弄得众叛亲离反而得不偿失。
“这样吧，稍后我回一封电报到梧州，看看能否与华甫达成更密切的联络方式，这样对大家都有好处。”张謇看得出来，既然冯国璋愿意留自己在府上，已经说明对方的态度，索性先为南北双方搭建一座更牢靠的桥梁。
“如此甚好。”冯国璋欣然的点了点头。“哦，对了，还有一事要请教四哥。”
“华甫请讲。”张謇问道。
“听闻吴执政年不过而立，身边只有一位正室相伴，而且还因意外双目失明，不知吴执政可有再置佳缘的心思呢？”冯国璋试探的说道。
“吴执政之妻正是我的侄女，据说二人一直和睦相爱，而吴执政又是关心国事之人，并没有太多儿女之情的意图。难不成华甫有联姻之意？”张謇如实的说道，虽然他知道此事必然是冯国璋意图增进与吴绍霆的关系，但冯国璋以张小雅失明为由让自己很不高兴，吴绍霆小两口的情谊那可是有目共睹的，而且张家的势力岂容他人瓜分？
“原来是四哥的亲家，真是冒昧了，”冯国璋连忙打了一个哈哈，“说来弟之胞兄膝下有一小女，年方十五，过冬之后即是十六妙龄，七岁便学习书画琴棋，虽然不成气候但也算得上知书达理，生得也甚是水灵端芳。若是能与吴执政结为亲家，兼之又能与四哥攀上亲交，这可是一桩难得的美事。”
“我明白了。”张謇缓缓的点了点头，心里只犯嘀咕：我都说了吴绍霆没有再娶之意，这冯华甫还真是横下心意做这门打算，不过也好，亲家总比外家好，日后尚且能与北洋公党引为互援，再国会更有力量。随即他又道，“此事华甫放心，我一定会与吴执政细心一谈。”
“如此弟就安心了。”冯国璋笑道。
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总统府侍从处主任王从文敲了敲总理办公室的大门，然后推门而入。
段祺瑞正站在靠窗的位置，并没有回过身。王从文恭恭敬敬的道：“总理，日本公使日置义先生到了。”
段祺瑞微微颔首，叹息的说道：“请他进来吧。”
王从文应了一声，然后又退了出去，片刻过后引着一位身穿合体礼服的中年人走了进来。中年人体态微胖，留着一摞革新之后日本流行的宽胡须，他礼节性的向段祺瑞的背影鞠了一躬，然后用憋足的中国话尽量客套的问好道：“总理阁下近日可好？”
段祺瑞慢条斯理的转过身来，示意王从文带上大门，叹息的说道：“我能有什么好的？”
日置义故作尴尬的一笑，说道：“是啊，大总统病重，北洋政府面临重大的军事危机。四天前传来武汉的噩耗，只怕让总理阁下寝食难安呀。”
段祺瑞现在一听到武汉告失的事情心头就有莫名的怒火，他冷冷的说道：“我现在何止寝食难安。只怕用不了多久我这个总理也无处安身了。”
日置义顺着段祺瑞的心情叹了一口气，接着说道：“身为中国友邦，亦是北洋政府最亲密的合作伙伴，我很希望能为总理阁下目前的处境贡献绵薄之力。不知道总理阁下今日召见在下，可有什么需要吩咐的地方？”
段祺瑞心里暗骂：你这老狐狸明知故问。他沉着气说道：“自然是关于日方单方面贷款的事情，公使先生请坐吧。我希望今日能与公使先生谈好这件事，如果我们北洋政府再得不到外部的援助，中华民国迟早要拱手相让于南方叛逆政府。公使先生应该很清楚吴绍霆是什么人，他是一个狂热的民族主义者，不顾国际环境三番四次的高呼排外口号，如果让他执政中国，诸位友邦在华的利益必然会受损。”
日置义坐定之后，默默听完了段祺瑞的话，慢条斯理的颔首一番，却说道：“我知道贵国政府目前的处境，也很清楚一个有排外心里的领导人会对我大日本帝国造成何等影响。不过我也希望总理阁下能体谅目前的国际形势，欧洲战火一触即发，英国人与德国人形同水火，而做为英国在远东地区的盟友，我们大日本帝国也面临极大的压力。”
段祺瑞早就预见到德国与日本之间的矛盾，虽然这层窗户纸到现在谁也没有捅破，可事实就是事实。眼下日本正在向旅顺要塞秘密的增派兵力，而欧洲的大战早已经频临爆发，此时此刻列强都无暇全力顾虑远东的争斗，只能寻找更密切的合作伙伴。
日本与英国的关系有目共睹，只是日本做为新兴的列强，国内实力并没有那么雄厚，理应争取所有资源应付战争的需要，可仍然在这个时候选择向岌岌可危的北洋政府贷款，足见要从北洋政府身上获得利益不会小。
“我明白，不过话又说回来，条款中第五号内容也实在欺人太甚，你们拟出这样的条款究竟是何居心？”段祺瑞冷冷的质问道。
“其实总理阁下完全没必要把目光放在这份协议的负面上，您应该这么去想，我们大日本帝国与中华民国提交更为密切的合作，从军事到治安，从土地到铁路，只有亲密无间的合作才能挽回中华民国目前的危急处境，难道不是吗？”日置义狡猾的说道。
“我不喜欢多说废话，只问你一句，第五号内容必须做出修改。前四号内容已经给足了日方便宜，满洲的铁路和所有税政，这可是与其他列强签订条约里面前所未有的。我连这些都可以一字不改，但第五号内容……”段祺瑞强调的说道。
“总理阁下，”日置义提高了音量说道，“或许你还不明白，北洋政府现在能从我们大日本帝国获得贷款，做为交易并不是我们能要什么，而是贵国能给我们什么？如�