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韶关第一师师部大院在南雄战役接近尾声的这段时间里，气氛显得十分低落，工作却更加忙碌。匆忙的前线撤退是一项重大的行动，尤其第一师和第三师的部队混杂在一起，途中难免不会遇到另外师的走散部队。战争还没有结束，整队必须在撤退途中完成，不可能把所有士兵都堆积到始兴县之后，再慢慢整理部队。到时候江西军追击过来，始兴县内一片散沙，还怎么能组织有效的防御？
韦汝聰已经有十多天没有睡好，尤其是十九日到二十四日这几天，平均算下来每天最多休息四个小时。他三十多岁的年龄，熬过这几天之后赫然老了十多岁，眼圈深陷下去，头发泛白了不少。
此时，他坐在地图台的边缘，一只手撑着自己的下颚，另外一只手握着半截铅笔，充满血丝的双眼紧紧盯着地图上始兴县的位置。他现在很担心，南雄这个地理位置极好的战场都吃了败仗，损失惨重的第一师和第三师还怎么能在始兴县扳回局面呢？
摆在他面前的困难不仅仅是有了增援的江西军，北边的曹锟也蠢蠢欲动，情报处已经探知萧耀南在宜章县和老坪石镇重新整顿麾下，俨然是要趁着粤军失败的契机卷土重来。
南征军和江西军齐头并进，对粤军来说真正是一次沉重的挑战，单从兵力上来计算第一师和第三师合起来还不足湖南和江西全军的四分之一，北洋军就算用车轮战术都能把粤军活活的磨死。
“难啊，难啊。”韦汝聰忧虑的叹了一口气，喃喃自语的说道。
这时，副师长李济深大步走进了指挥厅，他脱掉了自己的披肩挂在了门口的衣架上，紧接着又快步向韦汝聰这边走来。
“师座，第三师那边刚刚做了粗略的统计，他们在南雄参战的两个团，大约阵亡八百五十人，连级以上军官牺牲了九个，伤兵不计其数。”李济深表情凝重的汇报了道，他刚刚从第三师师部回来，先前一直在负责第三师与第一师的协调工作。
“看来，我们师伤亡的人数要比第三师多一倍啊。”韦汝聰无奈的摇了摇头。
“莫师长对接下来的防守有一个建议，他认为我们应该把兵力集中在始兴县支乐昌县的山区之中，利用山地地形组成一道弧形防线，大致是这样的……”李济深一边说着，一边从韦汝聰手里取过了铅笔，在地图上仔细划了几个防线符号，“关键是要把敌人的主力吸引到山区来，把他们困在这一片山区之中，这样我们尚且有以少敌多的胜算。”
韦汝聰简略的看了一眼李济深画下来的防守位置，皱着眉头沉思许久。大约过了一分钟，他抬头看了一眼挂在不远处墙壁上的黄历，叹道：“变数太多，不好。一来在山区开辟防守阵地需要很长的工期，我们未必有充足的时间；二来我们也没有十足的把握引诱北洋军主力进入山区；最后一点，马上就开春了，你也知道咱们南方的春雨又阴又湿，比夏天的雷雨天气更让人讨厌，兄弟们在山区待的时间久了，迟早烂坏在里面。”
李济深若有所思的点了点头，认同的说道：“师座所言极是，可是也只有这个办法才能抵挡江西军和南征军的双向进攻呀。”
韦汝聰摇了摇头，无奈的说道：“没用的。我现在也在为这件事心烦意乱，单单江西军两个旅三个团的兵力已经够我们受的，如今萧耀南的南征军又有动向，这次无论如何在正面战场上都是打不过的。乐昌、始兴两县一西一东，如果我们分兵据守这两个地方，无疑是把本来不多的兵力拆散，北洋军正好可以各个击破。”
李济深沉默了起来，他不喜欢问“现在该怎么办？”，这样的废话只是耽误时间，正是因为不知道该怎么办，所以才要抓紧时间想出破解的办法。可是摆在粤军面前的不利因素实在太多，尤其是最基础的兵力数量上，没有足够的兵力就没有足够的防线，现在真正是到了危急存亡的时刻了。
就在这时，师部通讯室传来了电话铃声。
片刻之后一个通讯员匆匆的跑了过来，向韦汝聰和李济深报告道：“师长，副师长，广州参谋总部电话。”
从广州打来的电话，在这个通讯不发达的时代算得上是超远长途，吴绍霆为了第一时间与前线取得联系，不惜血本在电报线旁侧一同假设了电话线。
韦汝聰和李济深双双站起身来，快步穿过大厅来到通讯室。
拿起电话，韦汝聰道：“我是韦汝聰，说话。”
李济深站在一旁等待着结果，他发现韦汝聰的脸色越来越沉重，似乎广州参谋总部的消息不算太好。片刻之后，只听韦汝聰道：“可是，一旦韶关有失，北洋军长驱直下不用十天就能抵达广州，这样做会不会太冒险了？”
李济深听到这里，心头一惊，难道参谋总部命令在韶关布防，进行最后的决战？
韦汝聰叹了一口气，对着话筒说道：“是，我明白了，保证完整任务。”他说完，放下了话筒，表情依然不见好转。
李济深赶紧问道：“参谋总部是什么命令，是不是要在韶关做最后的决战？”
韦汝聰缓缓的点了点头，冷静的说道：“没错。刚才的电话是吴都督亲自在讲话，他命令我们第一师和第三师将粤北所有部队收拢到韶关，放弃乐昌县和始兴县，甚至还要放弃韶关整个北城区。决战战场以南城区为主，借助海军的炮火和北江江域的分割，打一场大战。”
李济深没有急着发表意见，他认真的思索了一阵，表情显得很无奈，深远的叹了一口气。
“不可否认，这是一个办法，可未免有一些破釜沉舟。南征军和江西军如果齐头并进，路过乐昌县和始兴县，最终会抵达韶关。韶关是深入广东腹地的咽喉位置，无论陆路还是水路，这里都是必经之地。与其分散兵力在乐昌和始兴迎敌，不如扼守咽喉背水一战。”他说话的语气毫无力道，真正有一种决绝的意味。
“破釜沉舟、背水一战……”韦汝聰喃喃的叨念着，眼神很茫然。这是他第一次感到没有信心，自己面对的可是四倍敌军，而且是刚刚取得战役胜利的大军。
“师座，你好像很有顾虑？”李济深看着韦汝聰，皱着眉头询问道。
“能不有顾虑吗？打决战对士气很重要的，我粤军从去年七月一直在作战，时至今日已经熬了大半年的时间，兄弟们早已疲惫不堪。再加上南雄战役的失败，士气极为低落，在这个节骨眼上进行决战，还是敌多我寡，非常危险呀。”韦汝聰语重心长的说道。
李济深忍不住点了点头，对韦汝聰的分析表示赞同。可是现在的情况，箭在弦上不得不发，对于粤军来说下一战都必须是在韶关迎敌，而一旦丢了韶关，大方后便在无退路。因此韶关这一战，无论如何都将是最后的决战。
韦汝聰再次叹了一口气，缓缓的说道：“而且吴都督刚才下的命令，是让我们不惜一切代价在韶关决战的战场上打一场胜仗。以目前兄弟们的士气，平手都难，更遑论还要打一场大胜仗，除非有奇迹发生。”
李济深认真的说道：“师座，不管怎么样，这一仗势在必行。你我是军人，理当服从命令，我们还是抓紧时间开始布置吧。韶关地形比较复杂，部队还需要时间回拢，布置决战战场可不是小工程。”
韦汝聰打起几分精神，郑重其事的说道：“你说的对。你现在赶紧再去一趟第三师师部，通知一下莫师长他们，一个钟点过后我们过去跟第三师开一次会议，一起商讨韶关的布防事宜。韶关一战是真正的背水一战了！”
“是！”
卷三：南北对决 第335章，制造声势
一月二十九日，始兴县和乐昌县驻军正式接到后撤的命令。
这次后撤并不容易，始兴县的军队全部是从南雄战场上撤下来的部队，其中有超过两千以上行动不便的伤兵，这对于军事转移造成了极大的延缓。
至于乐昌县，第七团看守着乐昌反攻战时俘虏的十个营的敌军，这十个营除去可以遣散的后勤杂役之后，依然还有一千五百多人的战斗编制。若是把这一千五百多人放回去，萧耀南收编之后直接可以组成一个新的战斗团，可若要全部带走，基本上也不可能。
俘虏虽然没有枪弹，可同样是潜在的威胁，他们有可能在途中暴乱，或者转移到韶关之后跟敌人里应外合。更重要的是，养活这将近一个团的人口，也是一笔不小的负担。
这两天孙继直一直对这个问题感到很头疼，他在二十九日上午下令乐昌县的战略物资先一步转移。第七团暂时整装待命，等待许海英第九团撤到乐昌县之后，一起向韶关转移。他前前后后思索了很久，依然无法找到一个两全其美的处理俘虏的办法。
当陈景生走进团部大厅时，他看到团长坐在大门口的门槛上，披着一件旧棉袄，闷声闷气的抽着烟，眉宇间拧着一股“川”皱纹，仿佛许久都没有舒展开来。
他迎了上去，问道：“团长，你还在为俘虏的事发愁呀？”
孙继直没有抬头看陈景生，弹了弹烟灰，不耐烦的说道：“能不愁吗？”
陈景生想了想，直接说道：“要不发电报到广州，请示上级怎么处理吧。这件事确实棘手，弄不好还会惹一身麻烦，到时候背上黑锅可不划算。”
孙继直冷冷“哼”了一声，耻笑道：“找上级请示？广州现在忙得焦头烂额，什么事都要向上面请示的话，还要我们这些做团长干什么？”
陈景生叹了一口气，无奈的说道：“可是团长，这件事真的不容易呀。放了俘虏，等于白白给敌人增添了这么多兵力，不放的话总不能带着他们跟咱们一起转移到韶关去吧。这些人又杀不得，杀俘虏是坏规矩的大事。真是难啊！”
孙继直烦躁的把烟蒂丢在地上，站起身来用脚狠狠的踩了上去，冲着陈景生说道：“别在我这添乱，叫你收拾城里的通讯线路，你都办好了？”
陈景生点了点头，连忙说道：“早就办好了，只剩下团部的电报线，团部撤的时候可以直接拆掉。”
孙继直不再多说什么，负着双手闷闷的在院子里走来走去，步伐很快，也不知道是在踱步还是在活动筋骨。
陈景生看着团长心烦意乱的样子，心头也跟着乱糟糟的一片。这十个营的俘虏实在太麻烦了，因为十个营的各级军官都还健在，敌对思想依然顽固，短时间内不可能拉壮丁似的把这些士兵填补到友军单位上。
本以为能坚持到战事结束，到时候就可以正大光明把俘虏重新整编，留为己用。只可惜事与愿违，现在非但不能得偿所愿，还成为了一个重大的负担。
他喃喃的叨念了一句：“真是麻烦，有什么办法能不让这伙俘虏有利于敌人呢？或者……有什么办法能让这些俘虏有利于我们呢？又或者……怎么能让俘虏不利于敌人呀？”
虽然这些都是碎碎念的废话，全部都是不经意识随口说出来的话，然而一直在院子里走来走去的孙继直忽然灵光一闪，立刻停下了脚步。
“是呀，是呀，怎样让俘虏对敌人不利，这才是重点！”孙继直大呼了起来。
“啊？团长，你说什么……”陈景生疑惑不解的说道。
“我们不能让俘虏成为咱们的负担，反倒要让他们成为敌人的负担。马上传我命令，既然北方人不怕冷，把他们的衣服全部扒了，从现在开始停止给他们食物，好好的饿一饿他们。”孙继直快速的吩咐了道，他显得精神奕奕，先前的愁云一扫全无。
“团长，这么做合适吗？”陈景生奇怪的问道。
“哼，有什么不合适。这些人拿上了枪又是敌人，拿咱们的粮食养人，像话吗？我虽然不杀他们，但一定会把他们全部整成废人，到时候萧耀南进城之后，照料这些废人都需要另外花工夫，更别说让废人上战场了。这是一举两得的好事，没什么合适不合适的。”孙继直得意洋洋的说道。
陈景生细细想了想，立刻意识到团长的话很有道理，不杀俘虏已经算是格外开恩了，还讲什么人道主义？若是讲人道主义，能让这些俘虏得救之后反过来打自己吗？这是明摆着的问题，根本不需要动恻隐之心。
他马上点了点头，大声的说道：“我知道怎么做了，把这些俘虏都整残了。我这就去。”
说完，他匆匆转身跑出大院了。
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不知道从什么时候开始，广东、广西和四川等地的一些报纸，逐渐不再报道广东战事的新闻，有关外蒙古亲王叛乱的消息从时况消息栏转上了副版，又从副版登上了头版。到了一月三十一日这一天，《广东民报》用整个首版详细披露了外蒙古叛乱的新闻，同时还用有线电报发出了全国的新闻通电。
《广东民报》的报道，绘声绘色的描述了驻守库伦的国军将士，深陷叛乱蒙古兵的包围，却至死不渝的坚守据点，翘首以盼中央政府能够派来援军。整个新闻稿极为煽情，甚至连国军士兵反击的场面都做了特写，仿佛撰写稿子的记者身临其境的体验，刚从库伦归来似的。
当天下午，广州都督府新闻部和国学院一同召开记者会，邹鲁与几位国学界的老先生，感慨万千的发表了一通大论，号召全省向北方捐款，资助国军平定蒙古叛乱。
这仅仅是一番形式上的号召，吴绍霆自然不会真心实意的搞什么捐款，他的目的就是要转移国内的视线，让广东内战与外蒙古叛乱形成一种对比，进一步摸黑袁世凯的北洋政府形象。而这一切，也正是他达成停战的筹码。
到了二月二日，短短三天的时间，大半个南中国几乎都获悉了外蒙古叛乱的消息。
虽然早在半个月前，外蒙古亲王造反的报道，已经在各省都做了电告。可是这次不同，老百姓们不单单是知道外蒙古出事的消息，更是深入了解了叛乱的前因后果，以及中央政府对这件事的反应。
前几天只是铺垫，而真正掀起轩然大波的新闻，还是在二月三日于上海《大公报》和香港《大公报》同时刊发了一篇匿名文章，透露袁世凯决心放弃外蒙古，抽调所有经费和兵力专心应付广东战争。在文章上还附加了袁世凯与心腹的讲话：“区区蒙古不足道哉，我中华民国无须三十五省，若能掌握中原十八省足矣。”
又过了两天，天津《大公报》和北京《顺天日报》陆续转载了这篇文章。
截至二月五日时，全国尽知这句话，举国上下为之哗然。虽然没有人知道这篇文章是否属实，也无从考证大总统是否真的说过这样的话，可中央政府不断向南方调兵遣将，毫无北上平复叛乱、维护国家主权的意思，不得不让人做出猜疑。
对国人来说，法统政府不致力于维护国家主权，一味心思进行内战，这已经是让人难以接受的事情。而如果报纸上刊登的文章里，大总统真的说了那番话，更加证明北洋政府是一个卖国丧权的政府，这样的政府怎能为中华民国带来希望？
卷三：南北对决 第336章，韶关防线
新华门总统府，怀仁堂国政办公厅。袁世凯气势汹汹的从大堂外面走了进来，来到国政办公厅的公共办公室最前面，举着手中的一份《顺天日报》，阴冷的向公共办公厅的文员们质问了道：“谁他妈的造的谣？今天要是不说出一个人来，你们一个个别想好过！”
公共办公室的文员顿时傻了眼，一个个你看我我看你，先前还在忙碌的工作，全部停止了下来，偌大的办公室鸦雀无声。
从后面追上来的杨士琦、陆建章、梁士诒和陈宦等人，连忙凑到袁世凯身边，劝着求着让袁世凯先消消火，好不容易把大总统拉出了公共办公室。众人簇拥着袁世凯回到大总统办公室，后来的张一麐则留在公共办公厅安抚那些文员。
回到大总统办公室，袁世凯恶狠狠的把报纸扔在了地上。他体形太胖，刚才从这里跑到公共办公室费了不少劲，此时正在气喘吁吁，同时脸上的怒色丝毫不减。
“这是造谣，这是污蔑，这是诽谤！外面的报纸都怎么回事，连这种无稽之谈的文章都刊登，咱们官方和地方政府都没人管一管吗？气死我了，气死我了！”袁世凯站在办公室的中央，一只手叉在腰上，另一只手握紧拳头愤怒的挥舞着。
“总统，上海那边有消息，有人说这篇文稿是……”杨士琦犹犹豫豫的说道。
“是什么，说！”袁世凯瞪着眼睛喝问道。
“有人说这篇文稿是唐绍仪写的。”杨士琦无可奈何的说道。
“唐绍仪！唐绍仪？他有这个胆子吗？”袁世凯眼珠子都要瞪出眼眶来了。
自从南北议和之后，唐绍仪就没有返回北方，这位外交家原本以为袁世凯是真心的要和平解决南北问题，最后却发现袁世凯一直有自己的小算盘，并没有放弃派兵南下的打算。这让他很失望，所以在议和结束之后，一直寓居在上海。
袁世凯虽然对唐绍仪的才华颇为欣赏，而且对方跟了自己那么多年，难免会有惋惜之意。可是唐绍仪心意已决，他也只好随他去了。现在听到杨士琦说出这样的话，顿时让他心头一震，这个时候他正在气头上，自然无法分辨真假。
旁边的陈宦上前一步，沉着的说道：“大总统先消消气，这篇稿子分明是广东那边在搞鬼，唐大人完全没有理由这么做。上个月月底时，广州都督府还搞了一场募款大会，假惺惺的要为北方筹款平定蒙古的叛乱。这分明是早有预谋的诡计。”
陆建章赶忙附和的说道：“陈部长说的对，一定是吴绍霆一手炮制的假消息，粤军十之八九是撑不住了，吴绍霆打算用外蒙古的事来转移视线，给咱们北方制造压力。若我猜得不错，姓吴的这小子肯定会趁机提出停战和议。”
袁世凯让自己冷静下来，最近天气了冷了，他动不动就容易暴躁，干燥的季节让自己很不如意。他认为陈宦和陆建章的话很对，自己不应该因为这件事感到忧心，相反应该感到高兴才是，因为这意味着吴绍霆在广东已经撑不住了。
“不管怎么说，我认为咱们对新闻的管制力度太薄弱了，什么文章都能上报，随便刷点手段就能点燃全国的舆论，这样很不好，非常不好。”袁世凯咬牙切齿的说道，虽然看上去依然很生气，不过说话的声音缓和了不少。
“中央政府的权力有待完善，新闻事业深受西方国家的影响，尊崇自由报道，这才让那些阴谋家趁机利用。等到国内稍微平定下来，大总统专门颁布一些新闻管制条例，好