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利男踉踉跄跄地穿过支离破碎的灌木丛，尽可能使用啸声呼喊着三段体。他的大部分力气花在支撑双脚上。自从离开地球以后，他很少行走。伤痛和恶心更是雪上加霜。
这时，他发现克希斯躺在一处软软的绿草丛上。克希斯的工作服完好无损，但腹下却有三处极深的伤口，还在汩汩淌血，这位海豚植物学家是因失血过多死亡的。利男心中记下这处地点，接着又往前走去。
他在靠岸不远处找到了萨蒂玛，这条小个子海豚正在流血，并歇斯底里地挣扎，但仍活着。利男用泡沫肌肉材料和修理绑带替她裹扎好伤口。接着他抓起她工作服的两个袖子，用一块大石头将它们深深地压入土壤——这是他此时此刻能想出的最好办法——以使她在第五次余震巨浪袭来之时，牢牢地被拴在地上。
这回的余震不像波涛，倒像一片洪水。海水漫过来时，利男紧紧抱住一棵大树。海水撞击着他，一直淹到他的脖子。
浪潮刚开始退却，利男立刻放开大树，挣扎着朝萨蒂玛游去。他双手在水底下摸索着，终于触到了那块大石头。他把石块搬开，让那海豚在逐渐高涨的回潮中浮起。他推着她，奋力与退却的潮水保持同步，免得被抛在后头。
利男正在竭尽全力，顶住回浪的拉力，猛推萨蒂玛，准备绕过一丛灌木，却忽然瞥见头顶的树上，有什么东西飞快地一闪而过。这一动静与四周逐渐平息的总环境很不相称。他抬起头来，正遇上一对小小的黑眼睛的目光。
利男还没来得及大吃一惊，潮水已经卷着他和萨蒂玛，笔直地穿过那个障碍，进入一个刚形成不久的沼泽。利男一时无暇旁顾，只能直视前方。
他不得不将萨蒂玛拖过几码滑泞的海草，小心翼翼的，以免使她的伤口重新裂开。她的神智刚开始恢复，用原始海豚语发出的尖鸣声也逐渐变回语言，听起来有点像三段体的词语。
一声啸声惊得利男抬起头来，只见奇皮鲁就在离岸不到十米的海中，将快艇朝他推来。这条海豚虽然带着呼吸器，但仍可以打信号。
利男向受伤的海豚喊道：“萨蒂玛！朝快艇游去！朝奇皮鲁游去！”
他又朝奇皮鲁大喊：“把她送到空气柜下！留意声纳屏幕！看到有海浪袭来，立刻离开此地！”
奇皮鲁甩了甩脑袋。当萨蒂玛游到离岸一百英尺处，他就用快艇护着她朝更深的水域游去。
一共有五条海豚搁浅，现在只剩希斯特和希卡茜下落不明。利男又攀回海岸，一脚高、一脚低地再次走进灌木丛中。他的脑际，就像他脚底下的海岛一样，四分五裂，满目疮痍。这一天中，他看见太多死尸、太多死去的朋友。
他这才意识到，他对海豚始终很不公平。
责怪海豚戏弄他，是不公平的。因这是他们本性所致，他们不由自主地这样做。尽管地球人对海豚的基因进行种种干预，然而，打从人类第一艘独木舟下海起，海豚对人类的善意嘲弄始终如一。人类在海中的那副可怜相，已经成为烙在海豚基因中的固定模式，基因工程只能修改它，却不能消除它。
为何非消除它不可？此刻利男想起，在卡拉菲亚星上，那些与海豚相处最好的地球人，都有一种特殊的个性：他们都能吃苦耐劳，意志坚定，谈吐幽默。现在他恍然大悟：长期与海豚共事的人，学到了海豚的性格。
他急匆匆地朝灌木丛中的一条灰色躯体赶去。但是，这仍然是莎塔塔的尸体，刚才那阵浪潮将她挪动了地方。利男步履蹒跚地朝前走着。
人类对海豚干了些什么，海豚一清二楚。提升是一种痛苦的过程，但是没有哪一条海豚愿意重新回到“鲸之梦”的时代，即使他们有办法这么做。
海豚同样知道约束着星系各种族行为的松散律法——这些律法已确立了无数亿年。根据这些律法，人类本来有权要求海豚充当十万年扈从。全体人类对此感到震惊。智人的历史也不过这么长！即使人类自己也有保护者——即使那保护者种族强大得足以能够获得该项特权，人类也绝不打算让海豚种族成为自己保护者的额外收获。
凡活着的海豚，无一不知道地球人的这一态度。地球议会中就有海豚成员，也有黑猩猩成员。
利男终于明白，当他和奇皮鲁搏斗时，他的话对这条海豚的伤害有多厉害。他最后悔的是，不该提及卡拉菲亚星的事。奇皮鲁情愿死一千次，去拯救在利男故乡的地球人。利男暗自罚咒：假如我以后再说那样的话，舌头就当场掉下来，真的！
他摇摇晃晃地走进灌木丛中的一块空地，只见在一个小小的水塘中躺着一条海豚。他禁不住喊了起来：“希卡茜！”
她浑身伤痕累累，躯体上到处血迹斑斑，但依然苏醒着。看见利男朝她走去，她叫了起来。
“站着别动，亮眼睛！别过来！我在这里有人作伴！”
利男停住脚步。希卡茜的命令很奇特，但是他觉得很有必要去帮助她。这条海豚身上的伤口看上去很危险，假如皮肤里嵌进金属碎片的话，必须立刻清除，不然血液就会中毒。再说，将希卡茜弄到海边，也不是一件容易的事。
他叫道：“希卡茜，不一会儿另一次浪潮会涨这么高。我们做好准备，到时候冲出去！”
“别动，利男。海潮到不了这里。看看四周，这里有多么重要的东西！”
利男此时才开始留意这处空地。这个水塘位于空地一侧，塘边留下不少挖痕，这表明这水塘是不久前挖成的。接着他又发现，希卡茜工作服上的两个袖子不见了。
那么，是谁……？他立刻警惕地用目光搜索着空地四周，发现空地对面的灌木丛中散落着零乱的瓦砾，接着便辨认出一个已经毁灭的村落的残迹。
在这个基斯洛普星的森林里，到处是炫目的闪光，然而在这里，利男看见一些简陋的、撕碎的、编织十分粗糙的鱼网，零零落落的茅屋遗迹，还有一片片锋利的金属小片，插在做工粗糙的木把上。
透过密密层层的枝叶，利男看见一整队生物在移动，接着，一只又一只，笨拙的、指间长蹼的小手出现了。紧跟着，一双双闪闪发亮的黑眼睛从树后向他这边窥视，那些眼睛长在窄窄的、微绿的额头下面。
利男轻声说道：“本地土著！我以前见过，后又忘了。他们看上去还处于前智能时期！”
希卡茜叹道：“是……是啊。这样一来，守住这个秘密就更加要紧了。快，亮眼睛！告诉我，发生了什么事！”
利男只把海浪第一次袭来之后的情形说了一遍，只字未提他和奇皮鲁之间的博斗。
他很难集中心思，因为树丛间的一双双眼睛始终盯着他只要他朝他们的方向瞥一眼，树枝后就会立刻窸窸窣窣响起一阵快速跳蹿的响声。
他刚将事情始末说完，又一阵海浪袭来了。
涌上海岸钭坡的碎浪清晰可见，浪花簇拥着白色的泡沫。但是希卡茜说得对，海水不会涨到这里。
希卡茜轻声说道：“利男！你干得很好。也许，你救了我们，也救了这些小家伙。布鲁吉达会成功的，他会搬来援兵的。”
她又说：“所以，救我一个不重要。你必须照我说的办！让奇皮鲁立刻潜入水中！他必须呆在水下，一边继续寻找尸体和遗物 ，一边尽可能保持安静。你必须掩埋好莎塔塔和克希斯，将他们的工作服一并处理掉。一旦救兵到达，我们必须能够立刻行动！”
“你肯定自己没事？你的伤口……”
“我会好的。我的伙伴们会使我保持潮湿，头上巨大的树冠把我遮得严严实实。亮眼睛，注意天空，别让人看见你！当你干完这一切，我希望已能说服我的小朋友们信任你。”
她的话音显得疲惫不堪，利男也精疲力尽。最后，他叹了口气，转身朝空地外走去。他强迫自己奔跑，穿过残枝败叶，跟着退却的潮水回到海岸。
他刚到，奇皮鲁就出现了。这条海豚脱去了呼吸器，套着一个空气柜。他报告说，他已发现了菲匹特的尸体，那条海豚大概是早些时候被可怕的海草杀死的。他的尸体上到处是海草吸盘留下的伤痕，也许是刚才那阵海啸使尸体摆脱了海草的缠结。
利男大声问道：“有希斯特的踪影吗？”
奇皮鲁说没有。利男传达了希卡茜的命令，并注视着快艇再次沉入海中。
他在原地站了片刻，朝西方眺望。基斯洛普星红通通的太阳正在西沉。碎云之间，几颗星星光芒四射。碎云似是不祥之兆。利男决定不脱去身上的陆地服，不过，他还是摘下了橡胶头盔。微风中夹杂着一丝寒意，这反令他感到心旷神怡。
即使空间大战仍在进行，利男也看不出任何端倪。基斯洛普星的自转，已经使那颗明亮的恒星以及战斗的痕迹，统统离开了他的视野。
利男缺乏挥动拳头的意志，但是他朝南方天空做了个鬼脸，希望星系人自相残杀，一个不剩。
这不太可能，总会有胜利者的。过不了几天他们就会降临到此，寻找海豚和地球人。
利男尽管已经十分劳累，但他挺了挺胸，振作精神，朝着茂密的树林，朝着那些保护他、荫蔽他的巨树走去。
奥利和苏西降落后不久，便找到了那个小伙子，还有那条海豚。他们俩挤在一起，躲在一个简陋的草棚底下。棚顶上，温暖的雨水像溪水般哗哗淌下。一道道明亮的闪电，掩盖了被救援者蒙住的黄色灯光。在头一道闪电中，托马斯 奥利觉得，自己仿佛看见五六个又小又矮的黑影，聚集在那条地球海豚和那个卡拉菲亚年轻人周围。但是，当他和同伴拨开枝叶，想看得更清楚时，那些动物——或其他什么生物——早已踪影全无。
他最初惟恐它们是食腐尸的野兽，但看到利男身子一动，这个担心便消除了。他仍然将右手牢牢握住匕首的短柄，举起提灯，让汉尼斯·苏西穿过灌木丛。奥利仔仔细细地打量着这个林中空地，竭力辨清这个金属圆丘长满植物的表层上每一种气味、每一声动静，心中记下所有细节。
几秒钟后，他问道：“他们没事吧？”
他听见那工程师的声音：“嘘，利男，一切都好。是我，汉尼斯。”接着他又立刻放大嗓门说道：“奥利先生，他们没事。他俩都醒着，但没力气说话。”
托马斯奥利再次打量了一番这片空地，然后走过去，把灯放在苏西身边。他说：“这里的闪电能掩盖灯光。我这就去把那几个机械师找来，把他们俩救出去，越快越好。”他按了一下面罩上的按钮，用完美的三段体啸声，快速地说了一阵。整段话只花了六秒钟。有人说，奥利实际上能讲原始海豚语，但谁也没有亲耳听见过。
“他们几分钟后就会到这里。”他蹲在利男身旁，那小伙子这时已坐了起来，苏西也已走到希卡茜身旁。
利男说：“嘿，奥利先生，很抱歉耽搁了您的工作。”
“没事，年轻人。再说，我也一直想到这里勘察一番。现在船长有了借口派我出来。等我们帮助你们返回飞船后，我、汉尼斯和施特要去察看一下那艘坠毁的飞船。”
奥利接着问道：“你觉得能带领我们去找莎塔塔和克希斯的尸体吗？我们要赶在暴风雨到来之前，把这个岛屿梳理干净。”
利男点点头说：“是，先生。我应该能够走得动这段距离。我想还没有谁发现希斯特吧？”
“没有，我们很为他担心，但什么也比不上布鲁吉达独自回来时我们的那番焦虑。奇皮鲁已把大部分情况告诉我们了。那条海豚对你的评价甚高，你知道。你在这里立了一大功。”
利男转开了脸，像是羞于接受赞扬。
奥利好奇地看着他，他一直未将这位军校毕业生放在心上。在这趟星际航行的最初阶段，这个小伙子看来很聪明，但有点不负责任。后来，当他们发现了被遗弃的大群飞船，他就变得十分愠怒，因为返回家乡的希望变得非常渺茫。
可现在他身上出现了转机，当然，要预测他今后的行为现在还为时过早。不过，这次遇险倒成了利男的成年仪式。
从海滩方向飘过来一阵阵嗡嗡的声音，不久，两个像蜘蛛模样的步行器迈着大步出现在视野之中，它们各由一条额头长着圆丘状突出、穿着工作服的海豚驾驶。
当奥利搀扶利男站起身子时，利男沙哑地叹了口气。
接着奥利从地上捡起一个物件，把他捏在左手手心，问利男：“一把刮刀，是吗？是用一根根金属鱼脊骨做的，把它们粘到一个木柄上面……”
“我猜是这样的。”利男回答。
“它们现在已有语言了吗？”他又问。
“还没有，先生，呃，只有语言的雏形。看来它们已开始定居，是严格的狩猎－采集者。希卡茜猜测，它们处于这种状态已有五十万年了。”
奥利点点头。头一眼看上去，这个本地物种已经成熟了，这个前智能种族正处于可以提升的阶段。竟然还没有哪个星系人保护者种族前来提升它们，让它们充当扈从，奴役它们无数年。这简直是个奇迹。
当然，眼下“闪电号”上的地球人和海豚另有要事处理，此外，保密是头等大事。
奥利把这件物品放进口袋，又把手按在利男肩上，说道：“小伙子，回到飞船后，你再把一切经过告诉我们。此刻，你还有一些思考任务要完成。”
“先生？”利男迷惑不解地问道。
“是这样的。并非人人都有机会为一个未来的航天种族命名。你知道，那些海豚们将来会期望你为此作一首歌。”
利男望望这个年龄比他大的人，吃不准他是否在开玩笑。但托马斯·奥利却摆出一副惯常的、令人费解的神色。
奥利抬头扫了一眼积雨云，当两名机械师前来救援希卡茜时，他朝后退了退，对着雨幕露出微笑：至少，这道雨幕能遮挡住天空中的舞台。
第二部 激流
第014章 丹妮
天空和海洋，
海洋和天空，
像重负压在我疲乏的眼睛，
死者躺在我脚边。
——柯尔律治①
【① 柯尔律治（１７７２～１８３４），英国诗人及哲学家。——译注】
查尔斯达特将眼睛移开偏振光显微镜，嘟哝地咒骂了一句。他无意识地将上臂抱住头，用手扯两只毛茸茸的耳朵。他花了半辈子工夫，试图克服这个习惯，可是毫无效果。这种类人猿式的复杂动作，飞船上没有第二人能轻易学会。当然，一旦他意识到自己在这么做，便会立刻停止。
飞船上一共有一百五十名船员，却只有八名生有手臂……以及外耳廓。其中一位和他共享这间干的实验室。
丹妮·萨德曼从未想到过评论查尔斯·达特的这种肢体行为。她很久以前便不再留意他那一颠一簸的步态、他那尖尖的黑猩猩笑声，以及覆盖他全身的稀疏棕毛。
丹妮问道：“怎么了？这些岩芯样品，你处理起来有困难？”
达特若有所思地点点头，他凝视着屏幕，说道：“是的。”
他的声音低沉、沙哑。达特嗓音最佳时，听起来好像一个人喉咙里塞了一团泥沙在说话。有时，当他想表达一些复杂的思想时，他会不知不觉地改用童年时的手势语。
他咆哮道：“我无法从这些同位素浓缩物中得到有意义的结果。有些矿物散布在不适当的位置……嗜铁体中竟然没有金属，结构复杂的晶体埋藏在地底深处，这种深度本不应生成这样的晶体……克莱代基船长愚蠢的限制大大地妨碍了我的工作！我希望他能允许我进行一些地震扫描，使用纵深雷达。”他将座椅一转，一本正经地看着丹妮，仿佛希望她能同意。
丹妮长着高高的颧骨，她微笑起来，嘴咧得很宽，那双杏眼会因为喜悦而眯缝起来。
“说真的，查理。为什么不？眼下我们的飞船坏了。我们正躲在一个死寂世界的海洋底下。头上有十几个既自负又强大的保护者种族正在恶战，以夺取俘获我们的权利，而你却希望进行一系列爆炸，将重力波传向四面八方。真是妙不可言！”
丹妮又说道：“喂！我倒想出一个更妙的主意！我们干吗不去制作一块很大的横幅，让它在空中飘舞，上面写着：‘唷呵，野兽们！快过来吃掉我们！’嗯？”
达特乜斜着眼睛看了她一眼，嘴角一上一下地露出他少有的不大稳定的笑容，说道：“我们不必进行大规模的重力扫描，我只需要进行几次微型爆炸，来测量地震波。你知道，外星人是……”
丹妮笑出了声。达特很想使这颗行星像钟一样敲响，这样他就能够追踪穿过行星内部的地震波的状态。微型爆炸，说起来轻松，事实上也许需千吨级的爆炸当量。达特有时是个十分死心眼的行星学家，常常令丹妮伤透脑筋。不过这回他显然让自己成了笑柄。
达特也笑了，发出短促的咯咯声，在这间干实验室的坚硬白墙上来回反射。他用拳头捶了一下身边的桌子。
丹妮满面笑容，一边在一个文件包里塞满纸页，一边说道：“听着，查理。这个行星上到处有火山喷发，离这里若干经度外，就有几个活火山。假如你运气好，活火山随时都会在我们附近喷发。”
达特一下子充满了希望：“嘻嘻，你真这么认为？”
“我敢肯定。再说，假如外星人为了抓住我们，开始轰炸这个行星，你会收集到大量地震资料的。当然，我的意思是，他们不至于轰炸得太厉害，以致把这颗行星击得粉碎！查理，我十分羡慕你衣服上的那些银色镶边。再说，我很想忘记手头这些令人沮丧的研究。我们去吃午饭，怎么样？”
“不，谢谢。我已经把午饭带来了。我还想呆在这里，再工作一会儿。”
丹妮说：“随你的便。不过，你也许应该去飞船上到处看看，别老是呆在你的卧舱和这个实验室里。”
达特说：“我一直在通过屏幕与梅茨和布鲁吉达交谈。我不需要四处乱撞，去看这艘连飞都飞不起来的鲁布·戈德堡①捞什子飞船。”
【① 鲁布·戈德堡（１８８３～１９７０），美国漫画家，曾塑造出一个专门发明复杂机器来从事简单工作的漫画人物布茨教授。——译注】
丹妮还想说服他：“再说……”
达特咧嘴笑了：“再说，我不喜欢弄湿自己。我依然主张，你们人类在我们猩猩类生物身上施行魔法之后，下一个本该轮到犬类。海豚当然也不坏——我的几个好朋友就是海豚。但是让他们成为航天物种，这个主意实在可笑之极！”
他摇摇头，露出�