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紧挨着——起伏的微波
无边无垠——层层梦幻
当拱背的——老兄弟
向严肃的群鱼——唱起歌
此时你发现我——流浪的兄弟
即便就在——人类的旋律中
人类——与其他走兽
把仁慈——赐给群星……
一阵阵福音传入克莱代基耳中，他身心宁静，心跳渐缓。他睡在温柔的梦之女神侧畔。她向他逗笑，嘲讽他这个工程师，居然用生硬的、凝炼的三段体诗行呼唤梦中的她，为何不用祖先那浑沌而原始的呼唤？
她欢迎他进入“阈之海”，在这里，三段体足够了；在这里，他只是隐隐约约觉得“鲸之梦”在汹涌澎湃，并感知到梦中的古代众神。这片海洋能容纳多少，这位工程师的脑海中也能容纳多少。
三段体诗行有时显得多么生硬！那重叠的音调与象征模式，几乎像人类一样精确……几乎像人类一样狭隘。
他自小就接受这类术语的熏陶，他的部分大脑是按照人脑方式进行基因设计的，但是浑沌的声音形象会不时窜入脑际，不断侵袭他，向他暗示古远的咏叹。
奴卡佩发出同情的咔哒声，她绽开了笑容……
不！她不会有这种陆地猿类的表情！在鲸类动物中，只有新海豚才会用嘴来“微笑”。
奴卡佩只会做另一件事：她，这位女神中最温柔的女神，轻轻抚摸他的身侧，然后告诉他：
此刻静下心来
一切任其自然
工程师们
远在海洋中
亦然能听见
几星期来绷紧的神经，终于松弛下来，他入睡了。克莱代基的呼吸凝成闪烁的水珠，聚集在舱顶上。附近通风口吹过来的微风，拂动着这些小水珠，它们战栗着，终于像细雨一般，洒在水面上。
当伊格内西奥·梅茨的全息形象在他右侧一米处形成时，克莱代基一时没有意识到。
这个“形象”开口说道：“船长，我一直从驾驶舱向这里呼叫。恐怕星系人会比预料的早一些发现我们……”
克莱代基完全没听见这试图唤醒他去行动、去战斗的轻声呼唤。他仿佛仍然驻留在随波荡漾的海草丛林之中，倾听冗长的夜之声。最后，还是奴卡佩推了他一下，使他从梦境回到现实。她一边慢慢后退，一边柔声提醒他：
职责、职责——这是荣誉——
克莱代基——警觉起来
去分担——职责与荣誉
奴卡佩独自在他身旁时，也许会毫无顾忌地说原始语言。他无法忘却这位梦之女神，正如他无法忘却自己的意识。最后，他的一只眼睛终于聚焦到那个一直呈现在眼前的影像，一句句共同语也终于进入他的意识。
克莱代基叹了口气，说道：“谢谢，梅茨博士。告诉塔卡塔－吉姆，我立刻去他那里。请通知汤姆·奥利，我想在驾驶舱见到他，克莱代基通话完毕。”
他花了几分钟时间作深呼吸，让四周的景象重新在脑际成形。接着他一扭躯体，潜入水中，重新穿上工作服。
第005章 汤姆·奥利
一位高个子、黑头发的男子，一只手抓住床脚，正在来回晃悠，这张床颠倒着，钉在地板上的。地板此刻倾斜地在他头顶上延伸，他的左脚随心所欲地搁在一只抽屉的底部，那抽屉是从一张嵌入墙壁内的立柜中抽出的。
警示灯突然亮起黄色闪光，汤姆·奥利一个转身，用另一只空出的手，抓住手枪皮套。手枪已经抽出一半，这时他才看清楚是什么引起了他的骚动。他咒骂了一声，重新将武器插回枪套。此刻会有什么紧急情况？他能即兴想出十几种可能性，可他却在这里，用一条手臂，悬挂在飞船最难堪的部分！
“托马斯·奥利，让我来联系吧！”
说话声似从他右上方传来。汤姆换了个手抓住床脚，使自己转过身来。一个抽象的三维图案在他脸前一米处旋转，就好像被一阵旋风卷起的小飞蛾。
“我揣测，你想知道警报的原因，对吗？”
汤姆不客气地答道：“再对也没有了，该死的！我们受到攻击了吗？”
这个旋转的彩蝶状东西答道：“不。这艘飞船还未受到攻击，但是副船长塔卡塔－吉姆已经发出警报。至少有五支飞船舰队，目前正在基斯洛普星附近。看来他们正在这颗行星不远处进行大战。”
奥利叹了口气，说道：“这么说，已经谈不上迅速修复飞船逃离此地了。”他想，追击者这回无论如何不会再让他们轻易逃脱了。“闪电号”从莫格兰星混战中趁机溜走时，已经损坏不轻，留下了一条噪音尾迹。
汤姆先前一直呆在机舱里，帮助船员修理“闪电号”的静态平衡发动机。他们刚完成了需用眼、用手的那部分工作。他瞅了个机会偷偷溜开，来到“干轮”中的这个无人舱区，这里一直是“尼斯”电脑的藏身之处。
“干轮”指的是一圈环状的工作室和舱房，飞船在宇宙空间航行时，干轮一直均匀地旋转，以向里面各舱室提供人造重力。现在干轮早已不会转动，由于受到基斯洛普星重力的影响，那部分颠倒的走廊和舱室便显得十分不方便，因此无人在此工作。
空无一人的环境很适合汤姆，不过颠倒的用具和设备令他他对眼前这台“尼斯”电脑说道：“除非我用手工操作将你启动，否则你不得擅自启动。你必须等到验证了我的手印和声音之后，才能暴露自己是一台不同于标准通信电脑的电脑。”
那团旋转的图案，此时变成一个三维形态。电脑的声音听起来十分平静，它说：“在目前这种情况下，我会自由采取行动，如果我犯了错误，我准备接受三级纪律惩戒。级别更高的惩罚将被视为根据不足，并以歧视为理由而拒不执行。”
汤姆禁不住露出一丝嘲讽的笑容。假如他任其自由，这台机器会把他弄得团团转，即使他用主人的身份来命令电脑，也不会得到任何结果。这台电脑是廷布利米人的一位密探借给汤姆的——廷布利米人是星系人的一族，他们对地球人十分友好，并以智慧著称于整个星系。那位密探对汤姆说得十分明白：这台“尼斯”电脑的有用之处，是应变灵活，处处采取主动，不过有时它也会让人感到恼火。
汤姆对尼斯电脑说：“对你的错误我会给予规定的惩处。现在听着，关于目前的处境，你有什么高见？”
尼斯电脑答道：“这是个含混的问题。我可以接通飞船的作战电脑，不过那也许要冒一定的风险。”
汤姆急忙说：“不，此刻还不必这样做！”假如尼斯电脑在警报状态下接通作战电脑，那么很可能会被驾驶舱内克莱代基的工作人员注意到。汤姆猜测，克莱代基知道他的飞船上有一台尼斯电脑，同样，他也知道吉莉恩·巴斯金负有秘密使命。但是这位海豚船长睁一眼闭一眼，不想干预他们两人的工作。
“那好吧。能否帮我接通吉莉恩？”
跳舞的图案闪出蓝色光斑：“她独自一人在办公室里，我已经接通了。”
一片片飞蝶骤然隐去，出现了一位金发女郎的形象，大约三十出头。她愣了一下，接着，一道灿烂的笑容，照亮了她整个脸庞。她笑得很动人。
“啊，我明白了，你又在拜访我们那位电脑朋友了。汤姆，告诉我，那架异类机器究竟什么地方胜过我，令你如此着迷？对我，你从来没有这样真正地‘神魂颠倒’过。”
汤姆说：“真有趣。”但是她的态度已经减轻了他的焦虑。他一直在担心，他们会立刻投入战斗。再过七八天工夫，“闪电号”如果没有被击毁或俘虏，就可以完全修复了。可现在，它却像一只上了麻醉药的兔子。
他说：“我看星系人还未降落。”
吉莉恩摇摇头说：“还没有，不过，我和麦肯妮正在医务室值班，以防万一。驾驶舱的船员们说，至少有三支舰队已经闯入了附近的空间。它们立刻互相开火，就像在莫格兰星那样。我们唯一的希望，就是它们互相毁灭。”
汤姆说：“恐怕这种希望不大。”
“嗯，你是我们大家庭的战术专家。不过，也许再要过上好几星期，才会有一群胜利者前来追捕我们。他们会进行种种交易，结成各种各样‘最后一分钟’同盟。我们还有时间想办法。”
汤姆希望自己能分享她的乐观精神。作为“大家庭的战略专家”，“想办法”是他的天职。
“嗯 ，如果情况不太紧急的话……”
“——你就可以在我那位电子情敌身边多呆一会儿。我这就去找赫尔贝亲热亲热，咱俩扯平。”
汤姆无奈地摇了摇头，任凭她笑话自己。赫尔贝是一具尸体——这是他们从被遗弃的庞大飞船舰队里找到的唯一具体收获。吉莉恩认定，这具异类的尸体已有二十多亿年了。每当他们询问飞船上小型信息库，这属于哪个种族时，信息库马上会出故障。
“告诉克莱代基，我立刻过去，好吗？”
吉莉恩说：“他们正在设法唤醒他。我会告诉克莱代基，我最后一次看到你时，你正在某个地方闲混。”说着，她挤了吉莉恩早已从屏幕上消失，汤姆却仍在凝视，他又一次问自己：到底干了些什么，使他同吉莉恩那样的女子堕入爱河？
“出于好奇心吧，托马斯·奥利。我对刚才这段对话的弦外之音甚感兴趣。我这样猜测不知正确与否？刚才巴斯金博士对您的那些温和的羞辱，可以归于打情骂俏一类吗？我的制造者廷布利米人具有心灵遥感能力，但是他们也同样沉湎于此类消遣。这是求偶过程的一部分吗？抑或这是测试友谊的手段之一？”尼斯电脑向他提出了一连串问题。
“我想，大概两者兼而有之。廷布利米人难道真的也做同样的事……”汤姆摇了摇头。“不提这件事了！我的手臂很累，现在我要出去了，尼斯，你还有什么事要报告我吗？”
尼斯答道：“就您的生存与使命而言，没什么重大事情了。”
汤姆又说道：“据我猜测，你还未能骗过飞船上的小型信息库，让它吐露有关赫尔贝和那群被遗弃飞船的任何细节？”
旋转的飞蝶顿时化作棱角分明的几何图案。“这才是您的主要问题，对吗？十三小时前，巴斯金博士也向我提过同一个问题。”
汤姆问：“你给了她更直接的答复？”
尼斯答道：“当初我被安置在这艘飞船上的主要原因之一，便是要找到绕过船载小型信息库进入程序的方法。假若我成功的话，会通知您的。”电脑发出的声音丝毫不含人情味，又干涩又尖利，简直能刺透甜瓜。它接着说：“廷布利米人早就怀疑‘信息库学会’并非中立——他们出售的信息库分库中编入了特殊的程序，会以十分微妙的方式产生故障，从而使讨人厌恶的各种族处于劣势地位。”
尼斯又说：“当您的祖先还披着兽皮时，廷布利米人就开始研究这个问题，托马斯·奥利。在这艘飞船上，我们能指望的最大收获，至多是搜集到一些新资料，也许还能消除几处次要的障碍。”
奥利明白，这台电脑的年龄比自己不知大多少倍，所以它能有如此耐心和远见。可是，他依然对它十分恼怒。总得想点办法，来使陷入困境的“闪电号”及其船员有所转机。他想，尽管我们碰上了如此出乎意料的事，但这趟星际旅行绝不能虎头蛇尾，草草收场。
这时尼斯又开口了：“地球人有一种秉性，他们受到挫折后能从中吸取教训——正是这一原因使我的主人同意这场疯狂的冒险——不过，谁也未曾预料，这艘飞船会遇到一连串如此非同寻常的灾祸。他们低估了你们的才能。”
汤姆觉得无话可说。他的双臂开始疼痛。最后，他说：“好吧，我该回去了。如果发生紧急情况，我会通过飞船的通信系统同你联系的。”
“当然。”
奥利松开手，身子蜷成一团，落在关闭的舱门旁，那门框是矩形的，高高地位于一堵倾斜度很大的墙上。
这时尼斯电脑突然又说道：“巴斯金博士刚才又传过话来，称塔卡塔－吉姆已命令搜索队返回。她认为你很想知道这件事。”
奥利咒骂了一声。梅茨也许在这件事中插了一手。如果不寻找原材料，如何修理这艘飞船？克莱代基之所以要来到基斯洛普星，最强硬的理由便是：这里有丰富的、预先提炼过的金属；而且这里是个水世界，海豚行动十分便利。如果连希卡茜带领的勘探队都被召回的话，可见情况已十万火急……或者有人已开始惊惶失措。
汤姆停了停，抬起头说：“尼斯，我们必须知道，星系人以为我们找到的是什么。”
闪烁的蝶状光斑淡隐了。“我已经彻底查遍了这艘飞船上微型信息库中的全部公开档案，想找到有关被遗弃舰队的蛛丝马迹。只发现我们在巨型飞船外壳上看见的图案与某些古代拜物教象征之间有相似之处。除此以外，没有发现任何证据来支持下面这种假设：我们发现的舰队与神话般的原始保护者之间有任何联系。”
汤姆问道：“但是你也没有发现任何证据推翻这种假设，是么？”
“正确。这些遗弃的飞船也许和一个传说有关，那传说维系了五大星系中所有呼吸氧气的种族；当然，也可能毫无关系。”
汤姆说：“它们也可能只是一大群遇难飞船，没有重大的历史价值。”
“是的。不过从另一个极端上说，你们也许碰上了当代最伟大的考古和宗教发现。这两种可能性都有助于解释此刻本恒星系中正愈演愈烈的一场大战；这也表明，有多少星系文化群落对古远的事件是多么关心。只要本飞船是那些被遗弃舰队有关资料的唯一来源，探测飞船‘闪电号’就必然成为一注大奖，令各种各样的狂徒垂涎三尺！”
奥利原本指望尼斯电脑可能找到一些证据，表明他们的发现没有多大价值，这样就可使那群外星人放过他们。不过，“闪电号”要是能将这一信息传达给地球也好，让那些脑瓜更聪明的家伙去决定该怎么对付这件事吧！
他对尼斯电脑说：“你就好好地苦思冥想吧。现在，我要去想办法，甩开星系人的追踪。好吧，你可以告诉我……”
尼斯电脑又一次打断了他的话：“我当然可以。舱门外的走廊上没有人。难道你认为，假如有人在外面，我会不告诉你吗？”
汤姆摇了摇头，心想，这台电脑一定编过这样的程序：隔一段时间就奚落他一两句，这是廷布利米人的典型做法。他们是地球人最伟大的同盟者，但也是恶作剧的老手。汤姆暗想，一旦处理完毕这堆灾难性的大事，他非得在尼斯电脑里做点手脚，然后将乱了套的电脑还给廷布利米朋友们，并向他们声称，这是“一次不幸的意外事故”。
舱门轻轻地滑向一边，汤姆抓住门沿，用力甩身而出，落在外面走廊的舱顶。舱门嘭的一声自动关闭。在稍成弧状的走廊里，红色警示灯时亮时灭。
他想：一切正常。虽然尽快溜之大吉的希望已经破灭，但是我已经想出一些权宜之计。
汤姆已经和船长谈过一些想法，但有一两个主意他没向任何人说起。
他思忖着：我必须先实施几项计划，在实践中看看机会大小，并以此来调整整体计划。
也许，会出现我们意料之外的转机，向我们展示真正的希望。
第006章 星系人
战斗的第一阶段是各方自由作战。二十来支战斗舰队相互骚扰，相互试探，试图摸清对方弱点。已经有大量被击毁的飞船沿着轨道飘荡，它们扭曲着、翻滚着，发出不祥的亮光。沿著作战路径，弥漫着发光的烟云，峥嵘突兀的金属残片互相碰撞时，闪现出一片片耀眼的光芒。
一位身披鳞甲的雌性统帅在自己的旗舰中，注视著作战屏幕。她躺在一张宽大的软垫上，一边抚摸着腹部褐色的鳞片，一边陷入了沉思。
她名叫克拉特。那张宽大的座椅四周镶着一圈荧荧闪光的屏幕，上面出现一幕幕惊险场面。一块屏幕上布满弯弯曲曲的线条，表示那些概率异常的区域。另一些屏幕则显示着那些布满超自然武器、充满危险的空间。
一簇簇的亮斑是其他舰队，当战斗的第一阶段趋于结束时，它们重新集结起来。在两侧空间，战斗依然十分激烈。
克拉特斜依在“弗勒图尔”兽皮制的软垫上。她移动着自己的重心，以减轻第三节腹部的压力。战斗荷尔蒙总是会加速她体内胚胎的生长。这实在很不方便，所以在古时候，她的雌性祖先只得呆在巢中，将战争留给愚蠢的雄性。
现在一切都改观了。
一个小鸟般的动物走近她的身侧，手上托着一只盘子，克拉特从盘中拿起一只深紫色的鳕鱼味浆果。她咬了一口，浆果的液汁便流遍她的舌头，并顺势淌下，渗入嘴边的胡须之中。她贪婪地吮吸着液汁。小个子福斯基便放下盘子，开始唱起一首滑稽的歌谣，颂扬战争的乐趣。
福斯基的祖先毫无疑问是鸟类，但同样毫无疑问的是，他已被提升为智慧生物了。本来，将扈从物种只提升到次等智慧水平，也许违背《提升法典》。然而，一旦他们能够说话，在紧急情况下还能驾驶飞船，他们心中就会萌发出独立的野心。这类生物充当家庭仆佣或小丑，实在太有用处了，所以他们命中注定只能担当这一分工。适应性太强，也许会影响他们优雅而聪明地履行以上两种功能。
克拉特面前一个较小的屏幕突然黑了：索罗人后翼一架驱逐飞船被击毁，克拉特几乎没有在意。至此为止，联合的代价还不算太大。
指挥室分隔成馅饼状区间，克拉特可以从指挥座上看见每个分隔室。她手下的船员在忙碌不停，他们都是索罗人的扈从种族，每个人都匆忙地按照她的旨意完成各自的分工任务。
从航行、战斗、侦察各工作室传来消息：白热化的战斗进程终于出现了缓和的迹象。不过她从策划室看到，工作人员在加紧评价各方面的发展迹象，其中包括“逊位者”与“超越者”这两支舰队结成了新的同盟。
一位帕哈族的下级军官从侦察室伸出头来。克拉特的眼睑低垂着，但她注视着，只见这家伙窜至食品室，抓起一大杯冒着热气的“阿莫克拉”，又匆忙回到自己的工作室。
比起福斯基的种族来，帕哈族享有更多的种族多样性，他们的地位也提升为仪仗武士。在克拉特眼里，这使得他们不那么俯首贴耳。不过，若要拥有一批优秀武士，总得付出点代价。她决定不追究这一事件。她聆听着小个子福斯基吟颂着即将来临的胜利——吟颂着克拉特即将拥�