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“那就来交换好了……”胡图小声说。
“您正站在人类久已梦想的东西前面，”卡恩不理会他的嘀咕，“您可以为人类留下无可估价的财富，您将永远被人们记住！说到底，您周围这些神圣的东西属于全人类，而只有您才能接触它们！”“是吗？”胡图看着摄像机，脑子里有什么东西忽然炸开了，喷射到浑身每个神经末梢。他微微一笑：“我周围这些东西是神圣的？”他走到一座金字塔前面，摆好姿势，解开裤子，开始小便。液体喷散在经过无数岁月、存有另一个文明信息的塔身上。
“天啊……”有人小声说。
摄像机转动着。耳机中一片寂静。
结束后，他晃晃悠悠走到摄像机前，做了个鬼脸，伸手关上。周围一片寂静。他摘下耳机，把一切抛在身后，径自走到塔群深处。这里非常安静，数千万年的沉默环绕在周围。他非常疲倦，躺倒在地，沉沉睡去。
他醒来时觉得周围有些异样，即使在半梦半醒之间，他仍然能清晰地把握住这个意念——有东西活着。
周围的景致依然如故，静止的金字塔，蓝幽幽的光，空旷的洞穴。但在这些东西的后面，在无法探知的深处，有什么在运转，在忠实地……等待着。对，是等待。不是等待他，而是等待某个信号。没有人知道那是什么信号，也没有人知道信号之后是什么结局。
这个未知的文明没有完全死亡，它的一部分器官还在运作。
胡图站起来，摇摇晃晃地走向摄像机。可能是睡得太久，身上很不舒服。他拾起耳机：“迈克，你在吗？”
“哎呀！你干吗去了，快把我们急死了！”耳机中大叫大嚷。
“睡觉，我也要休息。”
“你最好出来一下。”
他歪着头想了会儿。出去吧，也许有什么新的办法呢。他懒洋洋地沿平缓的斜面向外走，周围依然是亘古的宁静。金字塔是懒洋洋的，外面的世界是懒洋洋的，宇宙是懒洋洋的。
他慢慢踱出山洞。天已全黑，人们在屏障外架起了泛光灯，以便假装挑灯夜战。他慢慢走过坠毁的赛车，走过熟悉得令人生厌的山坡，走到屏障前。人们在屏障那边忙碌着，来来往往、往往来来……
热闹。
记者们蜂拥而至，狂抢镜头。他一个人站在这边，茫然地看着闪光灯在那边无声闪动。军队等了一会儿，把记者们赶开。迈克等人出现了，神情疲惫，郁郁寡欢。在这群人中间，胡图看到一个熟悉的身影——兰儿。她穿着新式的火星野外装，身旁有位身材魁梧的男子，大概就是她的丈夫或未婚夫。迈克对她讲了点儿什么，她快步向这边走来，人们很自觉地让开。
她一边走一边小心不被地上的石子绊倒。
终于，他们隔着看不见的墙互相凝望。
这个场面有点儿滑稽。因为矜持，这几年他们从未互相面对面交谈过，现在他们都想说点儿什么，却又不知该说什么。
他觉得应该微笑，就微笑了一下。她也一笑。她的笑容还是如此美丽，如此不加修饰，就像是专门为他而绽放的。
她回头看了一下那男子，又赶紧把头转回来，冲他笑。
她的头发，她的脸，她的眼睛，她的嘴唇，她的额头，她的脸……
他忽然伸出手，想隔着这无形的屏障抚摸她的脸。
这个举动使她的泪水流了出来。
身材魁梧的男子向前走了几步，又停住了。
他继续抚摸着这以前抚摸过无数遍的令人心痛的脸，没有丝毫感觉。指尖沉默不语。他原来以为这辈子没有机会再抚摸她的脸了。现在，他的手几乎要碰上了，却永远不能真正接触，永远不能……
迈克踌躇再三，走上来，温柔地把兰儿带回到她的丈夫或未婚夫身边。男子搂住她的肩膀，低头抚慰。
“胡图先生，我们有个建议。”救援队长小声说。
“说吧，听着呢。”
“这个屏障也许有从外面打破的办法，但现在我们不知道。我们想你可以到洞里找找，也许能从里面打开。”
“一个开关之类的东西。”胡图点点头。
“非常正确。”救援队长接着给他讲解了预定的考察路线。看来在他昏睡的时间里，救援队已根据有限的资料做了详细的研究。
他回到洞穴中，重新拾起摄像机，打开电源，看那小小的监视器慢慢亮起……也许兰儿再也不会回来了？他似乎现在才意识到这点。必须要依次考察大厅周边的总共十六个洞，他慢慢向右边第一个洞口走去。他原来只是一厢情愿吗？也许他的内心早已放弃，而只是自己不愿意承认？摄像机的声音几乎听不见。他为什么非要和那辆白车过不去？他到底在和谁过不去？他拐上连接各洞的通道。谁？到底是谁？他眨了眨眼。现在想这些还有用吗？他在和谁过不去？
一号洞比较小，依然排列着许多金字塔，不同的是塔身内似乎藏着某种标本，而且非常小，像是昆虫或节肢动物。他不得不趴在地上给这些家伙来个特写，同时小心不被尖锐的塔尖划伤。这些动物标本的样子和地球上的不一样，但都有甲壳、触角之类的东西。二号洞里是小型动物，猫狗大小，有的披毛，有的皮肤光滑，有的布满鳞片。它们无一例外地瞪着狡猾的小眼睛，貌似纯真地看着这个亿万年来的第一个访客。它们中的一些也许是那个文明的宠物，也许有个稀奇古怪的名字，也许喜欢在人们的抚摸下撒娇……现在，它们全都千篇一律地摆出一副驰骋的姿态，可笑地张着永不闭合的嘴。
在三号洞里，他看到了一些巨大的动物，有的有几层楼高，面目狰狞。他站这些远古的猛兽面前，仰视着，想像它们在远古火星的大地上飞奔，在汹涌的大河边饮水，在两颗月亮映照下的荒野上对空嘶吼。这种想像令人晕眩。人们在耳机里傻乎乎地争论这些野兽是草食的还是肉食的。他盯着那些高高的、肃穆的头，盯着它们丑陋凶恶的脸，就那么盯着，直到脖子发僵。
接下来几个洞都是植物标本储藏室。有些是植株，有些是种子，有些只是一朵花，似乎当初随意地挑选了一些。按救援队长的意思，这些东西只是从人类的视角出发显得凌乱，也许对于那个文明来说，这是最有道理的一种组合方式。为了节省时间，他只能浮光掠影地扫一圈，谈不上仔细观察。
七号洞是空的。他正准备向深处走，迈克提醒道：“小心！说不定这里也有个透明屏障呢！”他一阵心烦，干脆迈开大步，跑到洞中央。“你们看，这里什么也没有！”他叫着，声音在洞内回荡。“难道这儿没完工？”迈克问。
“这里什么也没有！”胡图在洞中央又蹦又跳，假装去够几十米高的洞顶。“让我们看看洞壁。”救援队长说。
洞壁并不光滑，由无数形状各异的小平面组成，没有一个曲面，显然经过精心的加工。“这到底是干吗用的？”胡图问，用手抚摸着。
“不知道。也许是会议厅，也许是停车库，也许真的就是没完工。”救援队长叹口气，“反正肯定有个什么目的。”
“也许是个先锋派的艺术品呢。”胡图乐呵呵地说。
“是啊，也许。你看看下一个洞吧。”
下一个洞也是空的，晃了一阵，他又转到九号洞，还是空的。他甚至没有进去，只在洞口瞄了一下。十号、十一号……一直到十四号洞，全是空的。他刚刚好起来的心情又沉下去。这地方永远让人不可捉摸。
十五号洞。他漫不经心地探了下头，立刻呆住了。洞中央是个垂直的三棱柱，每一面都有二十余米长、五米高，上面幻彩流动。云一般，水一般，在看上去深度无限的空间中，各种色彩肆意流淌。红色、蓝色、绿色、黄色、橙黄色、紫色、不知怎么称呼的颜色……它们不停喷涌，仿佛是神懒散的手在搅动色彩的幽潭。他小心地踱到棱柱前，呆呆地看着。“这是什么东西？”迈克喃喃道。
“这是我们今天问得最多的一句。”救援队长说，“接下来我们应该问：它是干什么用的？”
“广告？”有人小声插了一句。
胡图咬牙切齿他说：“胡说八道。”左看右看，不得要领，他绕棱柱一圈，又回到原地，叹了口气。
“胡图，你反方向再转转。”救援队长说。
“干吗？我累了。”
“听我的。”
他嘟嘟囔囔沿反方向走。“停下！”救援队长忽然喊道，“我看见了！”
“什么？谁看见了？看见什么了？”胡图摸不着头脑。
救授队长让他往回走半步。他依言而行，还是看不出什么东西。突然，就在不经意晃动的一瞬间，他眼角的余光显示出一幅“有意义”的影像，其实他根本没认出是什么，但能肯定那不是混沌的色彩，而是一个东西的形象。他转身正对棱柱。影像消失了。他向旁边移了一小步，那影像一略而过。他又调整了一下。
就在两个柱面的交接处，取个合适的角度，原来混沌的色彩消失了，代之以巨大的图像。他可以看到从面前掠过青翠的山谷、洁白绵长的瀑布，或者陡峭险峻的大山，一直延续到天边。画面不断变化，像是一部纪录片。镜头一转，他在城市上空飞翔，望不到头。这城市仿佛是人类城市的负片，没有林立的高楼，而向地下延伸，形成无数大小不一的洞口。有飞行器从这些洞口进出。洞口和洞口之间，有深不见底的壕沟相连。镜头从一个洞口钻进去，冲入黑暗之中，周围掠过五颜六色的亮点。他等了好久，镜头一直在这隧道中穿行，没有变化。
“这就是那个文明吗？”迈克问，“不大像火星啊！”
“也许这是几亿年前的景象吧，那时火星可水源充足。”救援队长说，“胡图，别等了，去中央平台上看看吧。”
胡图表示同意。他沉思着走出十五号洞，瞟了一眼有雕像的十六号洞，这洞他已经走过无数遍了。这个洞可能原本就是做入口的，否则不大可能这么容易就被撞破。他把目光投向大厅中央的平台。
那两个蛋在上面，等待着。
他开始向中央平台走去，一瞬间觉得疲惫至极。金字塔在一旁偷偷冷笑，目送他木然地穿过林立的塔群。穿过，穿过泛出蓝光的晶体，穿过凝固静止的空气。穿过，穿过这一切，他来到屏障的中心——中央平台下。它是洞中惟一的长方体，高三四十米，满布花纹。他轻轻抚摸着这些花纹。它们没有什么具体的形象，只是曲曲折折，扭来扭去。“是文字吗？不像啊！”迈克轻声说。
“也许仅仅是某种装饰，也许……也许和那个棱柱一样，必须从一定角度才能看出东西。”救授队长说。
“不管了，以后有时间再仔细研究吧。”胡图不耐烦他说，“先找到开关再说。”
他边走边摸着那花纹，感受它们在指尖上轻柔地起伏，不很光滑，但很细致。他慢慢绕到平台后面，这里有座台阶，每一级都很高，像是堵矮墙，同样布满花纹。他抬头仰望，那么高，那么远。当然，没有选择，他必须爬上台阶。他手脚并用，艰难地爬上了几级。“我有个建议，胡图。”救援队长说，“你听说过当初宇航员在月球上的故事吗？”
“一小步还是一大步？”
“不是。他们原来试图在月面行走，结果发现由于引力太低，走起来很困难。于是他们改用跳跃，效果很好。”
“你是说我也不用慢慢爬，直接一级一级往上跳？”
“对。三分之一地球重力加速度，足够了。”
“说实话，有时你还是挺聪明的。”胡图微笑道。耳机里不好意思地嘀咕了几声。
他并拢双腿，使劲向上跳起，一下子跳了上去。他憋住一口气，连续跳了好几下，顺利得不可思议。他站稳双脚，放声大笑，不屑地看着前面漫长的台阶。耳机里传来不断的赞扬。他定了定神，接着向上跳去。
也许是轻微恐高症的悸动还没有完全消除，也许过于兴奋了，这次他没站稳。悲壮地挣扎了半秒钟，他从台阶上缓慢地不可阻挡地滚落下来，一直到底。
一时间，他没明白发生了什么。他躺在地上，望着那高高的台阶，脑子空空如也。自远古起被封存到体内的海水波涛汹涌，在耳际轰鸣。那个老头，那个干瘦的老头，在他额头里咯咯直笑，用尖细飘渺的声音说：“孩子，你们干的这一切，我以前都干过！”说完，老头向后缩去，从他后脑穿出，钻入地下，穿过火星中央炽热的熔岩，冲出另一边的地面，直冲入无边的黑暗的宇宙……
他神志清醒过来，开口道：“见鬼！我掉下来了！”
耳机中静静的。
“不用这么紧张，我没事。”他笑道。耳机保持缄默。他忍不住拍拍它，没用。
这不可能！他使劲拍打着耳机，一个赛车用的耳机不可能从十来米高处掉下来就摔坏了，不可能！这是名牌货，这是专业用品，这是顶级规格的……
耳机依然一声不吭，连一丝电流噪音都没有。他瞪了它几眼，一把扔开，摄像机被他不小心甩出去，砸中旁边的金字塔。啪的一声，然后像救援飞机一样慢慢变成碎片，沿塔身滑落在地。他叹了口气，解开话筒，也准备扔掉，想了一下，又停住了。
也许这话筒仍然管用呢？不过，即使它还能用，对他又有什么意义呢？这话筒不能提供给他任何有用的信息。最后，他还是决定留下它，不管怎么说，这话筒也许是他和外界的最后一点联系。
“我现在准备重新上台阶，”他自言自语道，希望话筒能成功地把这句话传出去，“总共大约……三十级。”他开始小心翼翼地一级级往上跳，边跳边数数，努力抑制着向后看的冲动。
他没有受过在火星上跳跃的训练，跳了近二十级后，他的腿开始发软。为了不再掉下去，他采取保守策略，老老实实地一级级爬。这样慢点，但保险。他停止说话。在这巨大的尺度面前，他仿佛变成了一个婴孩，正在家中的楼梯上一步步艰难地攀登。矮墙似的台阶似乎无穷无尽，自己是个婴孩的意念越来越强烈。
爬上最后一级，他疲惫地倒在平台上。“我面前就是那个蛋。很大，很漂亮，很精致。”他说。然而，他没有说出这蛋给他的压迫感。它有将近二十米长，十米高，金黄色，同样有令人厌恶的花纹。这是蛇蛋，伊甸园的那条蛇下的蛋。养足力气，他站起来走近金蛋，敲了一下，声音发闷。
他走到蛋的一头，看见了刚才被挡住的另一个蛋，一模一样。蛋的尖端很钝，刻有同心圆花纹，随着直径变大，慢慢幻化成混乱的图案。
平台的这头有面高大的镜子。他走过去，镜中的自己也迎面走来，这是个神情忧郁的青年。他小心地伸出手，用食指碰了镜面一下，什么反应也没有。他微微一笑。他期待会有什么反应，在镜面上激起层层涟漪？
远处，平台的另一端，有个四米高的小平台。他琢磨半天，鼓足信心，使劲跳起来，来个引体向上，翻了上去。这里也就一张双人床大小，排列着许多按键似的东西，中间是块半米见方的平板，显然是个控制台。那些按键看起来都一样，没有文字或花纹来区分。他试着踩了一个键，没有任何反应，他又踩了另一个。
忽然，平板喷出蓝色的强光，闪了几秒钟，组成一幅立体的图像，有陌生的文字显现出来。那文字形状奇特，像魔鬼的符咒，又像造物那神秘不可解读的语言。它们就在那里闪动，冷冷嘲笑他的无知。出神中，他踩到旁边的几个键，宏大的声音忽然响起，急促、高亢，如着魔的先知在宣述箴言。这声音直刺大脑，他不得不捂住耳朵。脚下传来轻微的振动，他张皇四顾。
蛋壳在慢慢裂开。
有光从里面透出来，直刺洞顶。蛋壳越裂越大，光芒耀眼夺目，他闭上眼睛。
过了一会儿，他慢慢睁开双眼。“天啊……”他最后说。
容器里各存放着一具干尸。
这是人类的干尸，但体型很大。他们穿着薄薄的衣服，静静地躺着。他们不知道自己已经死了，可能还在不知哪里的梦境中缠绵。也许，他们就在梦中死去，眼睁睁看着自己的梦越来越淡，越来越淡，直到归入永恒的黑暗。也许，他们根本就不做梦，而是中断了意识，就这么直到永远。
胡图瘫坐在平台上。为什么要把干尸放在这里？为什么不存放冬眠的活人？为什么它们和人类如此相像？为什么要建造这座避难所？这一切的意义是什么？到底是什么？
他不知道，他来得太晚了，晚了好几亿年。他不知道，历史像电视广告一样，不断地重复，一遍又一遍。他也不知道，延续了无数岁月的悲剧正进入最后的高潮。
在蛋壳打开的一瞬间，某个地方开始倒数计时。
战争已进入最后阶段。敌对的双方都试图做最后一搏。他们调集了最具毁灭性的武器，准备杀死对方，纯洁整个太阳系。战争的焦点在第五行星上，因为它不仅是内外星系的枢纽，更是这个文明的发祥地。为了保存文明的火种，正义的一方在第三行星上建立了一个秘密基地。几乎是同时，同样是正义的另一方在第四行星上也建立了一个秘密基地。
冬眠是有时限的，不可能永远保持肌体活力，因此，两个基地都把唤醒时间设为一千年。然而，一个间谍成功地在临死前把第四行星基地的唤醒时间改为十亿年。
没有人发现这个改动。
几亿年过去了，第四行星基地在岁月的长河中沉睡，直到有一天，有人触动了尘封已久的报警装置，整个基地开始苏醒，立即启动了防卫罩。它发现冬眠装置内没有生命，基地的主人一定离开了冬眠装置。它惟一能做的事就是等待，等待主人的进一步指令。它很有耐心，毕竟，几亿年都等过了。
终于，指令下达了：启动自动防卫程序。很好。它在几秒钟内检查了周围的环境，确定了本星球上若干个有文明存在的地点。它开始探测太阳系内其它的星球，这花了些时间，但结果总算出来了。这些陌生人的力量还很弱，还是孩子，但在未来会形成威胁。经过敌我力量对比、可行性分析的运算，打击方案立刻生成。
它用了百万分之一秒下最后的决定。