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温柔的目光穿越所有的赞叹，沉烟与千墨微微点头，会心一笑。他们已经成功了一半，不管四季织对浩然楼如何紧逼，至少，他们赢回了尊严。
“一品轩的娇花，浩然楼的美玉……不愧为扬州双绝啊。”严静芸微微笑道，目光却忽地转向了沉烟和水盈落座的方向，“我是几年前来到扬州的，当时听说这儿还有另一个双绝呢。一曲醉霞沉烟，歌尽两岸风流。”
由于她的暗示，宾客中有人认出了沉烟，立刻接着喊道：“不错，醉霞楼沉烟姑娘的歌舞也是扬州双绝啊。”
此语一出，千墨、花莫离等人立刻又绷紧了神经，脸色青白，是紧张无措，也是愤怒。当年，楚浩然助沉烟脱了贱藉，她亲手关了醉霞楼，而后又以楚浩然义妹的身份入住浩然楼。对此，坊间自是有过流言蜚语，但由于楚浩然本身品行高洁，众人多为佩服。加上后来沉烟一直深居简出，人们渐渐渐渐不再提起。这次，沉烟收到的请帖上注明是浩然楼的傅沉烟而不是醉霞楼的沉烟姑娘，等于承认了她不再是欢场女子……她以为严静芸已经死了那条心了！
正在沉烟浑身冰冷之际，严静芸的话锋似冰刀一般划过：“今日的花宴真是与众不同，居然得沉烟姑娘芳驾，想必在座有不少人都特别怀念姑娘的才艺，何妨即兴表演一曲？”
众人先是一怔，而后不知谁带头叫好，瞬间又热闹起来。
沉烟死死握着双拳，僵硬地坐在椅上，一时无法反应。她并不讨厌自己的过去，可是严静芸说话的语气，她的眼神，她说的每一个字都在暗示：这个人曾经是在烟花之地抛头露面的歌妓！
“恐怕……沉烟要教魏夫人失望了。”当所有人的目光都扫向沉烟的时候，水盈却在一旁缓声开口了，“她前两日染了风寒，嗓子坏了，唱不出曲儿。”
“怎么……如此凑巧？”
水盈仍然笑得淡定：“魏夫人若是不信，可以尽管试试。”
得到示意，沉烟跟严静芸打了声招呼。她原本还想着如何掩饰，谁知一开口，喉部竞像是被什么东西锁住了一般，那声音连自己都吓了一跳，又破又怪异。她放下心来，索性多说了几句。
严静芸的脸瞬间便沉了下来，无奈一时又找不着破绽。这样的声音，的确是类似患了风寒，沉烟不可能模仿得那么像而且说得那么自然……
水盈趁势继续说道：“我们今日选了较为偏僻的角落，就是不想教别人也染上了。”
“然则，沈夫人身怀六甲，难道不怕自己染上影响腹中胎儿么？”
“我恰好懂些岐黄之术，自有一套防身之法。”水盈说着，自袖中掏出一个水蓝色的小锦囊，“这里面是些药材提炼成的香料，我自师叔处得来，据说对预防风寒是极有效的。”
“哦？”严静芸目光一闪，显然不大相信。
“夫人——”魏柏青在一旁缓声说道，“沉烟姑娘身体不适，我们……何必强人所难？”
这时，宾客中冷不防低哼出一句恶毒的话语：“果然是名妓，人家可挑了！”
声音不大，可是在场的人几乎都听见了，也知道这说话的人就是四季织蓝夫人。浩然楼拒婚一事令蓝小姐清誉受损，她爱女心切，对沉烟和千墨皆恨入骨髓。
沉烟一时无法反应，整个人都僵在那儿，心口像被铁锥狠狠捶了一下，又闷又麻木。
水盈在旁急急提醒：“此时不走，你还想留下来当箭靶吗？”
回过头，刚巧碰见水盈朝她眨眼睛，她立刻会意，苦涩地笑着，佯装受伤，黯然退下。她一走，千墨也呆不下去，随后追了出去。
“楚兄——”花莫离不免忧心。
千墨在停在门口，缓缓转过身来，墨玉般的眼睛掠过满堂的宾客：“大人，我们接了您的请帖前来赴宴，原本以为会得到应有的尊重，没想到……还是沦落成这等局面。为免坏了大家的兴致，请恕草民先告退。”言罢，他朝花莫离轻轻点了下头，毅然转身离去。
热闹的牡丹盛宴就这样略带尴尬地收场了。因为面子问题，颜炯对蓝夫人冒犯自己请来的客人非常不满，他冷哼着重重放下酒杯，起身拂袖而去。
水盈稍稍松了口气，几乎瘫在椅子上。若非有备而来，方才真的很难混过去。结果还行吧，沉烟虽说受了些委屈，可严静芸的算计落空了。而蓝家……蓝夫人口口声声暗讽沉烟是妓女是花魁，所以挑客人不肯开口唱曲。她逞一时口舌之快，实则犯了大忌，如此一来，等于把满堂宾客都说成了嫖客。当时不止颜炯，连魏柏青等官员的脸色都很难看。所谓上流社会，不过如此，一样有污言秽语，再高贵的衣饰也掩饰不了……
外传：烟笼寒水 第13章 庭院深深
尽管已经疲累不堪，但是水盈很清楚，有件事再也不能拖。嫁入蓝家的绮兰是一颗不定时炸弹。蓝晴自小受宠，既天真又任性。父母见她年岁渐长，开始多有约束，这让她非常不习惯。而绮兰进门后，为讨好小姑，几乎成了她的军师，帮她遮掩过错，鼓励她顺着自己的心意玩闹。这年，适逢蓝家着意替爱女选婿。当察觉到十六岁的蓝晴对千墨动心后，她便鼓动蓝晴向父母施压，死活要嫁千墨。这场家庭战争闹下来，蓝家父母已对千墨多有怨言，奈何女儿一门心思栽了进去，二老拗不过她，只好退让。在千墨拒婚后，绮兰再收买人手，将消息添油加醋散播到市井，毁尽蓝晴的闺誉。事成之后，她跟在蓝夫人身后屡进谗言，煽风点火，挑拨浩然楼和蓝家的关系。整个过程几乎可以说是步步为营，心机之深令人匪夷所思。几年不见，她变得神通广大了……
如果这是报复，水盈不得不承认，她做得太好了！绮兰太了解她，也清楚她与楚浩然的那段情缘，甚至这几年来也一直在关注沈家和楚家，所以她知道沉烟、千墨和她之间是怎样的关系，知道怎样下手，可以伤她最重。
“你会怪我吗？”
“我并不怪你，当年……是我把她赶出了沈家。”沈擎风低下眉，语气中难掩无奈，“不过我考虑得太少，一个姑娘家被主子赶出门去，怕是在外头很难生活的。绮兰变成这样，想必经历了不少辛酸。”
水盈神色微动，这一点她当初也没想到：“既然如此，她报复的人也应该是我。”
“我在你身边，她没有机会。浩然楼那边有状况，你肯定无法置身事外。她毕竟跟过你，对你的性子太了解了。”沈擎风顿了顿，“况且……，我总觉得没那么简单”
“我是不是做错了？”
沈擎风伸手轻轻拥着她的肩：“只有自己能为自己走的路负责。相信我的话，这件事就交给我来处理吧。然后，你什么都不用想，乖乖呆在家里休息。岳父大人说了，你现在的身子不宜忧虑操劳。”
“可是沉烟……”
沈擎风理智地分析着，“无论她做什么决定，都是你无法左右的。现在形势已经这样了，我们不可能力挽狂澜。要知道，沉烟呆在浩然楼始终是个隐患。她越是清高越是出色，就越是说明她不可能过普通人的生活。”
“这太不公平了！”
“你以为这几年来旁人有少说过浩然楼的闲话吗？只不过没有借题发挥的机会罢了。盈儿，别太天真了，世俗就是世俗。特别……是要付出代价的，而沉烟身上有很多特别。”
这番话说得很残忍，却很现实，她震惊：“你怎么可以如此清醒？”
沈擎风苦笑：“我知道，这是我们之间最大的不同。你可以意气用事，就算碰得头破血流也不在乎。而我……却舍不得你碰得头破血流，总是忍不住阻止。”
“你说的是事实，可我并不愿意相信。”水盈朝他挑了挑秀眉，“命也好，世俗也罢，总有人是不肯妥协的。”
“那——得看她付出多少代价去换取了。”
水盈也笑了，讳莫如深：“相公，事在人为。”
沉烟最后会怎么决定，那的确不是她管得了的事情，可她却可以尽力让她的处境不至于太被动。
最终，在她的“威逼利诱”下，沈擎风去了一趟蓝府。
沈家的介入让情况变得更加复杂纠结。沈擎风的推断没错，绮兰如此大费周章打击浩然楼，并不是只为了报复，她更重要的目的是拿下浩然楼的珠宝玉石市场。由于蓝家长子终年卧床，而蓝晴又年幼无知，偌大的四季织一时面临后继无人的尴尬。自从绮兰入门后，现任当家蓝知雄发现这个媳妇颇为聪明稳重，又能识文断字，心中便有了主意。年岁渐长，越来越庞大的商务让他有些吃不消，可是他为人较有野心且顽固保守，又非常不愿意把重要的账本资料泄露给外人知道……加上绮兰平日刻意经营与公婆和小姑的关系，讨得了全家人的欢心，这件事情居然就顺理成章地发生了，她开始在暗中协助蓝老爷处理商务。而且，她做得越来越好了，也许，她还得感谢在沈家多年的耳濡目染。无论如何，沈家是南方第一商贾世家……
“爹，是不是沈家大少爷来过了？”
蓝知雄点了点头，颇为犯难地敲着桌子：“没想到哇……浩然楼竟跟沈家有关联，这下如何是好？”
绮兰劝道：“此事不足为虑。以沈家的身份，并不好直接干涉。爹你明日尽管去跟楚千墨谈论收购的事情，他若应下便罢了，如果不肯，我们有的是办法让浩然楼活不下去。”她素来了解蓝知雄想扩大生意、入主珠宝玉器行业的心思，这项计划不可能半途而废。
“可是……”蓝知雄有些犹豫，开始知道女儿喜欢楚千墨的时候，他便动了占有浩然楼的心思。想着自己当了浩然楼主人的岳父，迟早是可以将其收为己用的。可没想到千墨竟然拒婚，而且还将此事传得沸沸扬扬，几乎毁了晴儿的清誉。这让他大为恼火，纵横商场半生，最后却栽在一个后生小子身上……从来没有人可以拒绝蓝家的亲事！
“难道爹想停手吗？”
蓝知雄冷冷一笑：“就这样放过那姓楚的小子？办不到！就算拿不到浩然楼，我也不会让他们好过。”
“楚浩然不在，楚千墨虽说有些潜力，毕竟年纪尚轻根基未稳，浩然楼现在的影响力大不如前了。这个时候下手最合适不过，爹不是已经等了好些年了么？”
“万一楚千墨不肯合作，那……”
绮兰继续推波助澜：“虽说这雕刻的功夫别人学不来，可也不是毫无办法。想必爹也查得很清楚了，浩然楼在这个行业享誉多年，资源非常丰富，比如说，哪里产的玉石最好价格最公道，哪个货商、客户的情况如何，货品流通的渠道有哪些，甚至于珠宝玉石的雕刻技术……您觉得浩然楼里会没有记录吗？它可以让您事半功倍。至于手艺师傅，只要我们手里有了这些，花些时间培养一两个并不困难，谁说非要楚千墨不可？除了他，浩然楼还有十几个学徒，可以把他们先笼络过来。”
这一番话说得蓝知雄不住的地点头微笑：“不错不错……，绮兰，你学得很快。”
绮兰连忙低眉谦虚道：“那是爹教得好！”
“不过……”蓝知雄眼中精光一闪，立刻换了话题，“你也要花多一些心思在晔儿身上，他行动不便，你多陪陪他。”
她的背脊僵了一下，很快便又用平静的语调掩饰了：“是。”
是的，蓝家给了她很多权力，但……那是她用自己的青春和自由换来的。
走在华丽的回廊里，她的步伐依旧端庄优雅，在几年以前，她从来没想过自己会过这样的生活。如果不是被赶出了沈府，她还是那个只盼着少爷多看一眼的傻姑娘，她不会经历那么多的痛苦和无奈，不会守着一个既懦弱又病残的丈夫……
“你和晔儿成亲也快三年了，可要抓紧啊，我们两老都盼着好消息呢。”
当婆婆强忍着不满说出这句话时，她同样只能低眉顺眼地应“是”。蓝晔因先天不足，身体特别差，年幼时大病一场后双腿也失去了知觉。成亲之前，蓝夫人特别请了大夫来检查，据说是可能有子嗣的。如今一去三年，她的肚子却没有任何状况，这道坎……迟早都迈不过去。其实除了新婚那几天，他们基本没有再亲近过，因为每次……都必须由女方主动，两人都不免尴尬。她厌恶这种接触，可新婚伊始，为了取信蓝家，为了让自己以后的日子好过，她必须牺牲。就当是报恩吧，当年，在她走投无路饥寒交迫的时候，是蓝家人救了她，还给了她报仇雪耻的机会……现在她和水盈是平等的了，她不用再那么卑微由她使唤、任她驱逐。她应该感到高兴的，为什么还是如此心酸？
回到居住的沁园，蓝晔难得不在房里。今天的阳光很好，他正半躺在院子里的躺椅上，左手和右手正下着棋。身上千年不变的白色长衫阳光下衬得皮肤更为苍白，他整个人看起来就像一抹幽魂似的。
“回来了。”察觉到有人走近，蓝晔抬眉看了一眼，继续沉浸在自己的世界里。蓝知雄其实想过让儿子处理商务，无奈蓝晔对账本之类的东西毫无兴趣，而且他的身体一直不好，几乎终年躺在床上，也没什么精力去应付商务。
绮兰觉得他的性格安静得令人发疯，她也常常忽略这个人的情绪，因为他根本就没有喜怒哀乐。养病，是他生活中唯一要做的事情。
“母亲说，希望有个孩子。”语气中难掩疲惫，进了这个园子，她似乎轻松不少。
蓝晔停下动作，明白她的意思：“知道了，我会跟母亲禀明。”
“禀明？如何禀明？”
“你不必担忧……”
绮兰突然觉得自己可笑：“没什么好担忧的，我不会反对纳妾。”
蓝晔低下眉，没再说话，一只一只地捡着棋盘上的棋子。少顷，绮兰微叹了口气，从他手里拿过棋盒：“回房吧，晒久了会头晕。”
“没有别人。”
绮兰惊讶：“什么？”
蓝晔的声音依旧低低的，却有一丝固执在里面：“不会纳妾。”
绮兰怔了怔：“你大可不必……我自问的确有愧于你。”
“你对我一直很细心……”蓝晔的声音很轻，“况且，以我这样的残废身子……”
绮兰黯然垂下眼帘：“我本来就是下女出身，伺候人的本事总是有的。”
下嫁蓝晔，虽说有着半胁迫的意味，可她仍是愿意一辈子照顾他的，因为他是恩人之子……但，也仅仅是“照顾”而已。同时，利用蓝家少奶奶的身份不断让自己变强，然而到现在，她忽然不知道这一连串的阴谋策划是为了什么。开始只是咽不下那口气，那个人凭什么在伤害那么多人后还可以如此坦然？
外传：烟笼寒水 第14章 归程何处
蓝知雄行动迅速，翌日便派人约千墨到松鹤居，连客套话都懒得说了，他开门见山提出要求。
“原来你要浩然楼……”千墨迅速消化了这个事实，望着蓝老爷如狐狸般光亮的眼睛，他不由得扯出了一声冷笑，“连自己亲生女儿的清誉都忍心牺牲，您老果然无愧商场老将的美名。”
蓝知雄脸色一沉：“你什么意思？”
千墨不想跟他谈下去，已然站起身准备离席：“意思就是……这件事没得商量。”
“年轻人何必如此急躁？”蓝知雄伸手拦住千墨，“听我说完再走也不迟。”
千墨深深吸了口气：“蓝老爷，浩然楼不属于我，它一直是我兄长楚浩然的。所以，无论如何我都不可能出卖它。”
“可是现在你拖累了浩然楼的名声……如果你还想要浩然楼，傅沉烟必须离开。”
千墨这下完全了解对方的心思了，对他来说，浩然楼也许不是志在必得，逼得沉烟离开也是目的之一……总之，是不肯让他好过就对了。如果蓝家不从中作梗，浩然楼不会如此艰难。
“你我心知肚明，把浩然楼逼上绝境的并不是千墨。”
蓝知雄也不否认：“你说我蓝家仗势欺人也罢，谁教你不识抬举呢？晴儿是我蓝家唯一的明珠，你让她伤心……绝对不可饶恕！”
“饶恕？”千墨的冷笑声更大了。
“五万两的价码，足以让你后半辈子衣食无忧。你还可以带着傅沉烟离开此地，从此再不管扬州的是是非非，过上神仙般逍遥快活的日子。”
“如果我不答应呢？”
“也可以，但是傅沉烟必须离开浩然楼。”
“我想……我们没什么好说的了。”
“美人和前途，你想两者俱得，恐怕没那么容易。以蓝家的势力，要对付浩然楼并不是难事。”
“但也绝非易事！”千墨抬起眉，缓缓说道，“今天上午，在我来松鹤居之前，浩然楼接了两份订单。下单的钦差颜大人是来替丞相府和户部侍郎荣府上订制玉饰的，颜大人还说了，若是此次满意，以后往来多得是。”
蓝知雄闻言，神色依旧未变半分。他对浩然楼的情况一直关注，方才在来松鹤居软轿上，他就在来报的下属那里获得了消息。这个转变让他十分头疼，颜炯的介入比沈家更难缠些。不过，此刻箭在弦上，不得不发。
沉默片刻，他开始朗声大笑，那笑声竟逐渐教人寒栗。
千墨一眼不眨，直直望着他，不明所以：“你笑什么？”
“我笑你这小儿太天真！”蓝知雄霎时止住笑声，冷冷说道，“难道你没想过，为什么钦差大人会出现在浩然楼？是谁让他出现在那里？你以为就是花宴上那盆太液芙蓉么？”
“然则蓝老爷有何高见？”
“听说这位钦差大人非常爱曲，对沉烟也是慕名已久，这次来扬州，不能听到昔日的花魁绝唱，大人心底难免有些小遗憾呢……”
千墨只觉得一股凉意自脚底蔓生：“你在胡说什么？”
蓝知雄脸上露出了胜利的微笑：“这你都听不出来？如果傅沉烟没给一点好处，颜大人怎么可能在百忙之中还不忘去一趟浩然楼，做这雪中送炭之举？”
千墨极力稳住呼吸的节奏：“蓝老爷，我敬您是长辈，三番两次退让。没想到你竟为老不尊，说出这等有失斯文的话来�