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众人应下，余庆见顾昀自己也要往丛林中走去，忙道：“将军，我随你……”
“不必。”顾昀头也不回地说，话音未落，已经骑马朝更高大的一处杉林奔去。
氐卢在鲜卑人眼中是不测的神山，如今看来，这并非虚夸。
如今深秋时节，杉林中却仍然草木繁茂，顾昀走了一会，身后的路已经被遮去，一不小心便要迷路。不过杉树虽高大，却算不上密，尚可牵马穿行。他抽出刀，一面在路过的树木上砍下标记，一面打着火把仔细查看。
光照下，地上的草叶凌乱，旁边的树枝有些被折断的痕迹，顾昀将步子放缓，顺着向前，走了一段，忽然发现路旁有样东西，拾起来看，却是一个羯帽。
顾昀心中倏地一动，手握宝剑，小心地上前去看。
道路边上，星月如嵌在幕布上闪亮，已是挨着悬崖了。面前却开阔了一些，棵棵合抱粗的云杉高耸入云，地上，入眼便是躺着的两个羯兵。
顾昀走过去，看看他们，只见都还活着，睁着眼睛看他，目中满是惊恐。顾昀却没有理会，径自走过去，喊了声：“姚扁鹊！”
声音撞在巨大的杉林间，却无人应答。
顾昀再往前，稍稍提高声音：“姚扁鹊！”
仍是无人应答。没走几步，面前却又出现了两名躺下的羯兵。顾昀再看，他们也是被药倒的样子。
心中重燃希望，顾昀不禁急切起来。他望向四周漆黑的树林，疾走大吼：“姚馥之！”
洪亮的声音惊得几只憩在巨树上的大鸟“扑”地展翅飞起，远处传来些隐约的回声。过后，又归于一片寂静。
顾昀站了会，正要再往前走，却忽而听到头顶上有些动静传来。顾昀警觉止步，稍稍抬起手中火把。
只见那是一块丈余高的岩壁，垂满了藤萝，顶部，一棵斜出的老松伸着巨大的枝干遮在上面，形成一个半人高的洞口。
顾昀凝神静气，仰头盯着那里，右手稳稳按在剑上。
老松下，藤萝的叶子轻动，未几，忽然探出一张脸来，火光的映照下，却正是姚馥之。
顾昀的剑拔到一半，猛然定住。
“左将军？”馥之看到顾昀，亦是一怔，片刻，她拨开洞口的藤萝叶子。
顾昀看着她，没有说话，举起火把。只见她小心地出来，光照中，头发虽有些松垮，却完好地绾着，羯人衣服穿在身上，显得宽松不少。
“如何到了此处？”片刻，顾昀问。
馥之坐在洞口，一边放下脚，一边答道：“寻些物件。”
顾昀没有问下去，目光落在她发间粘着几片针叶上。
馥之坐在洞口上，朝下面张望，似乎在寻地方落脚。
顾昀转头撇撇自己的马，片刻，拉上前去。
馥之一愣，看看马，又看看顾昀，面色微窘。想了会，她抓住几根粗大的藤萝，从洞口下来，伸脚踏在马鞍上。
“我的马受惊吓跑了。”馥之一边小心地往鞍后坐下，一边说。
“嗯。”
馥之刚想再就着马匹下来，却忽然见面前一道身影也跨了上来。
“扶稳！”顾昀低叱，握住缰绳，打马朝来路奔去。
馥之只觉马匹倏而跑起，忙将双手抓住顾昀的铠甲，坐稳身体。
子夜的风带着山间特有的寒气吹来，馥之两臂的袖子呼呼作响。
马跑得极稳当，顾昀挡在前面，她并未觉得寒冷，听着铁甲颠簸出细微的撞击声，鼻间尽是森林清冽的味道。她深深地呼吸一口，却觉得呼吸间透着着某种陌生的气息，分不出是火把的烟味还是别的什么……
“将军！”转过一处路口，前面出现了几点火把，一人朝顾昀飞快奔来。
待到近前看清，却是余庆。
“姚扁鹊！”余庆看到馥之，眉间倏而一亮，惊喜万分。
馥之微笑，正要答话，却听顾昀在前面道：“后方百丈之内有四个羯人，尔等处置。”
余庆闻言，随即正色答应。他朝馥之一笑，领人骑马朝林子后奔去。
氐卢城中，大火已经熄灭，只有城下几处楼宅冒着青烟。低鸣的号角声远远传来，有士吏在大声喝令集结。
四处仍有军士匆匆跑过的身影，馥之站在街口上，看着面前的已经化作一片废墟的氐卢城。头顶一片空旷，星辰都隐匿不见了，唯有一弯新月低垂，静静地睥睨着人间。
她看向一旁，来时骑的骆驼安然站着，背上驮着她的随身行李。
馥之走过去，摸摸它的头。
再看手中，一张的草叶鲜绿如翠，叶尖洁白如雪。
她想起方才那洞中点起火光的时候，赫然看到石壁上以熟悉的字迹刻着“颍川鹤归处士为友孟贤求药于此”，落款是今年八月初六，她的心安稳地落了下来。
银瓣杜若，生于氐卢一带山中，十年以上方得开花，其色若白银。
方士好稀缺之物，银瓣杜若便常被冠以“仙药”之名，用来炼制金丹。馥之当年随叔父来氐卢山，也正是为了此物。不过，银瓣杜若到底非同一般，叔父找了好久也未找到，却又幸而识得些物态，最终在那巨松枝下的洞里发现了一株药苗。
馥之知道叔父所好，当年离开氐卢山时，他那失望又期待的神色一直记在馥之心中。在太行山的时候，她也曾特地向白石散人问起银瓣杜若。他亦盛赞，说此物有吊命的奇效，倍于人参，随后又一脸喟叹，道可惜多被世间方士毁于丹鼎……今年炼丹之风大盛；若不出意外，那银瓣杜若也刚刚长成，故而，馥之在叔父杳无音信之时立刻就想到了此处。
她不知道那“孟贤”是谁，不过叔父既为救人而来采药，必不久留。如今已是十月，叔父必是在羯人到来之前便已离去了……
馥之长舒口气，将骆驼背上的行囊取下，打算稍作整理。
忽然，身后传来一阵马蹄声。馥之望去，一骑奔了过来，上面的人却是顾昀，
“你随温栩回中原？”刚到近前，他已经开口。
馥之笑了笑：“正是。”
顾昀颔首，看看她：“可寻到了你叔父？”
“未曾。”馥之道。羯人留下了些城民做力役，她方才曾去找他们询问。他们说两三月前确有一个像馥之所描述那样的人来过氐卢，不过待了几日便离开了。
顾昀没出声，看着她，瞳中映着些微的火光。少顷，他转头看看不远处奔过的几骑人马，道：“我在氐卢留千人，战后还回转此处，扁鹊仍可随大军返回。”
馥之一愣，望着他。思索片刻，却摇头：“不必，我已同温子谈好了价钱，随他走也是一样。”
顾昀回过头来看她，眉间微微皱起。
“将军可是来问陈扁鹊之事？”他正要再说，馥之却开口道。
顾昀讶然。
只见馥之从袖中拿出一个物件，递给他：“将军持此物至颍川姚氏家宅，交与姚虔家中一名叫赵五的老仆，他自会替将军把陈扁鹊请来。”
顾昀接过那物件，却盯着馥之：“你是颍川姚氏之人？”
“姚扁鹊！我等在城下宿营！”这时，远处传来一人的叫喊，温栩的商队已经重新集合。
馥之朝那边应了一声，看向顾昀，只笑笑：“一路承蒙关照，将军保重。”说完，向他一礼，牵着骆驼朝城下走去。
顾昀看着她的身影在夜色中渐去，仍留在原处。手中触感温润，他低头看去，只见那是一块白玉坠，只系着一根青丝绦，无雕无饰，光洁无暇。
号角声再度传来，他回过头去，将白玉塞入怀中，一打马，直奔向城上。
光和三年春，西羯犯境。秋，拜何恺为大将军，令军十万出平阳郡。顾昀为左将军，夜引精骑二万出榆塞，越大漠，过氐卢而击西羯，合大将军之兵，杀单于石坚，斩诸王三十七人，执王子、相国，捷首虏五万余级，俘部众男女七万余，畜无数，西羯遂灭。
【卷二】
阳春
三月的天，青碧澄莹。暖风悠悠地拂过，凉而不寒。
下了两日的雨，恰遇放晴，大道上多是赶路的人。车马川流间，风中带着些微的尘土味道。
姚嫣将手掀着车窗细竹帘的一角，回头看看乳母，见她正歪着头打瞌睡，放下心来，继续往外看。
路旁，绿树葱郁，莺歌燕舞；几株桃李开得正盛，轻红粉白错落相叠，恰是一派正好的春景。姚嫣望向那摇曳绿影的背后，重重阙台远远地高耸在极目之处，身姿伟丽，如同挂在天边。
那些高台所在之处便是京城呢……姚嫣有些发怔，正感叹，忽然，听到一阵银铃般的笑声传来。她侧头望去，只见一大队人马从大路上迎面而来，鲜衣华服，前呼后拥，似是些贵族出城踏青。
姚嫣稍稍将竹帘放下，再看那些马上的人，却是些青年，冠带俨然，锦衣劲装，胯下坐骑亦金玉饰身，衬得风姿焕发。
其中，有几骑竟是女子。她们从姚嫣车前路过，身上绫罗缤纷，姿态万方，带起一阵扑鼻的香气。柔风轻拂，薄如蝉翼的粒Ю胂拢杉窳澈齑剑饬髯�
“到了京中，可就处处不一样了。”她想起去年父亲接到调任尚书的诏令时，阿母摸着她的头说的话……这时，一骑从面前经过，马上少年转过头来。姚嫣吃惊，赶紧将竹帘放下。
马车辚辚前行，在一处驿馆前停下。
早有家人等候在这里，见到姚嫣来到，迎接上前。
令她喜出望外的是，她的母亲郑氏竟也在这里。
“阿母！”她心中一阵欣喜，如小雀一般上前扑入母亲的怀抱。
郑氏笑眯眯地拥着女儿，道：“一路可累坏了？”
姚嫣摇头笑笑。
郑氏看着女儿，拉起她的手，笑意盈盈地同她坐到自己的车上。姚嫣将目光四顾，见这车内宽敞，菱锦为帏，都是在颍川家中不曾用过的。外面的车夫驱车缓缓走起，四角的香囊芬芳暗送。
一路上，两人说了许多话，从颍川到京城，无所不包。姚嫣靠在母亲身边，见车将入城，眼睛不断透过半启的帏帘往车外望去。只见城墙青灰的砖石已经遮住了视野，宽敞的大道上愈发热闹，熙熙攘攘，车子也越走越慢，车夫不断得吆喝路人让开。
忽然，一阵热闹的声音传来，姚嫣望去，不远处又是一队出游的贵胄，阵势比之前看到的更大，有马有车，仆从里还有持花的侍童。
“如今正是京中各家游苑踏春之际。”郑氏的声音在她耳畔缓缓响起。姚嫣回头，郑氏看着她，唇含浅笑：“过些日子阿嫣也会去的。”
姚嫣抿唇微笑，温顺地偎入母亲怀中。
“可记得李氏姊妹？”郑氏抚着她的头道。
“李珠和李琼？”姚嫣一喜。这两人是她少时玩得极好的人，两年前，她们的父亲来京中任职，便分开了。
郑氏颔首，笑道：“如今她们家宅离我们不远，近来常常往来，我昨日约了吴夫人携她们姊妹下昼来叙。”
姚嫣心情舒畅，望向车外，只觉风景无限。
郑氏本是京城人士，对京中风尚颇有心得。由此，姚嫣的父亲虽刚从地方调来，家宅中的一应用具陈设却毫无土俚之气。
姚嫣的闺房更是陈设精细，连来探望的李氏姊妹亦赞叹不已。
“这博山炉可是刻着少府的印呢。”李琼看着姚嫣妆台旁的一只香炉，咋舌道。
李珠也去看，片刻，抬头对姚嫣笑道：“阿嫣可记得，我等第一次见到少府制的博山炉，还是在馥之姊那里。”
姚嫣微微一怔，片刻，微笑颔首，轻声道：“正是。”
姚馥之，姚嫣的堂姊，大伯姚陵的独女。
姚嫣的父亲姚征在家中排行第三，性格沉默，虽官至太守，却从不常被人提起。世人爱殊才，提到姚氏，说的总是她的大伯姚陵。
姚陵字伯孝，自幼聪颖过人，五岁便作诗成名。他素有才情，又兼生性洒脱，曾游历天下，结交名士无数，其贤名远播一时。
姚嫣对这位大伯并无多少印象，却知道那是个俊雅的人。母亲也说过，姚陵形貌堪为上品。
可惜，在姚嫣九岁的时候，姚陵与妻甄氏乘船渡河，遇大浪而双双仙去。只留下一个与姚嫣同岁的女儿姚馥之，后来经祖母准许，跟了四叔姚虔生活。姚虔为人寡淡不羁，姚馥之跟了他以后，便很少再出现在众人面前了。据说，她拜在了一名方士门下清修，很少回来。
父亲来京中为官颇有根由，姚嫣并非一无所知。
士族自前朝兴起，几经兴亡，如今遍数天下士族，颍川当首屈一指。姚氏在颍川不算最旺，却历史最久，根基也最深。
若论渊源，姚氏在颍川已有几百年，族谱上则更是丰厚，元始可追溯至舜帝姚重华。历朝以来，姚氏为官者众多，还出过好些位列三公的重臣，虽未尝权势滔天，却也不曾凋蔽零落。卫朝乱时，姚氏曾联合颍川各家豪强割据一方，却深谙时势，归顺王氏。后来王氏得了天下，姚氏也在颍川和朝中博得了非常的人望，却忽然沉默起来。百余年间，虽朝廷多有恩诏，姚氏往京中为官者却不过一二十人。
这般韬光养晦的做法，道理不须细说，看看开国时，那些炙手可热的人如今何在便可知道。
但天下承平已久，姚氏多年来却建树无多。虽有积累下的大宗田产，家业也颇为富足，但看着别的士族日渐壮大，新帝方即位，正是用人之时，族中出仕的议论日益高涨起来。
去年，御史中丞姚谓告老还乡，临退前向皇帝举荐了姚嫣的父亲，琅琊太守姚征。
没想到，皇帝竟恩眷大开，诏姚征入京做了尚书。
此事在颍川热议一时，人人都叹，姚氏到底并非只有姚陵。
任命父亲为尚书的诏令到达时，正是临近年节之际，姚氏族人都回到颍川齐聚。她家日日都坐满了登门道贺的亲眷。
除夕家宴上，父亲携他们一家向祖母拜礼时，祖母特地让他们上前，问过姚征夫妇一些话，又笑盈盈地拉过姚嫣和兄长，将他们仔细地看。那时，姚嫣第一次站在那么多人面前，却一点也不害怕。她望着祖母，唇边绽放的笑意甜美而矜持，安然接受着周围赞叹、羡慕或妒忌的目光。
问到姚嫣年纪时，祖母像想起什么，突然道：“馥之如今也该十七了吧？”
那一瞬，姚嫣感到旁边的议论声一下低了许多。
“正是。馥之只大阿嫣三日呢。”旁边一位婶婆笑着答道。
“哦！”祖母点头。
“祖母，阿嫣四月出生，尚未满十七。”姚嫣没有理会旁人的心思，面上笑意更浓，声声婉转。
或许如果大伯尚在，姚谓向皇帝举荐的便不会是姚征，姚嫣也不会来到京城。可毕竟就像母亲说的那样，世事总是难料。
姚陵名声卓著，其光芒足以掩盖众多兄弟，连同他的女儿也备受祖母爱护。但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔据说染了疾，姚馥之留在太行山中照顾他，年节也不回来。当此之际，姚嫣一家却站在了姚氏最光亮的地方，她也在不会是幼时那个总被人期望“要像馥之姊”的小童了。
“说到馥之姊，许久未见她，如今可是嫁人了？”李琼将博山炉放下，向姚嫣问道。
姚嫣摇头：“未曾。”
李氏姊妹一讶：“为何？”
“我也不甚清楚。”姚嫣将镜台打开，随手拨弄拨弄匣中的珠玉，微笑道：“听说她似是要清修，暂不论嫁呢。”
李珠与妹妹相觑一眼，点头：“如此。”说着，掩口笑笑：“不说她。我和琼及笄时可都定亲了，却不知阿嫣定了谁人？”
姚嫣脸上一红，片刻，弯弯嘴角：“我也未曾定下。”
“未曾？”二人看着她，似觉得不可思议。李珠道：“可阿嫣都快十七了。”
姚嫣笑笑：“婚姻之事全凭父母做主，我阿母想是舍不得我呢。”
“哦……”李氏姊妹若有所思地颔首。姚嫣却不等她们再问下去，笑盈盈地说要送她们些东西，带她们去看从颍川带来的绢缟。
三人又热闹起来，笑语复溢满室中，
姚嫣的心思却一直停在了刚才说的话上。李氏姊妹脸上的疑惑她何尝未见，便是心中也常有思虑。因为族中到这般年龄还未定亲的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。
也并非没有好人家来提亲。姚嫣的父亲虽不出众，却也是嫡室之子，又官至太守，颍川的其他大家如杜氏、谢氏都早有人来问询。可是母亲郑氏似乎都不大喜欢，父亲在家中又对母亲甚为遵从，姚嫣的婚事便一直未决。
郑氏出身京城世家，当年凭父母之意，千里迢迢嫁到了颍川。不过，颍川士族一向认为别处女子教养不如本地，郑氏嫁来，曾颇有不顺，直到生下姚嫣的兄长姚鹏才渐渐适应。姚嫣长成以后，郑氏就将自己这段经历告诉她，并对她说，女子嫁人须有计较。颍川素重礼教，妇女颇有贤名。同是士族，外地女子嫁来要受压抑，而颍川之女嫁出去却会备受尊崇。
姚嫣想起方才在车上，郑氏跟她提到了好些大家，备述其中未婚之子。
阿母的心思她又如何不晓？
姚嫣唇边莞尔，将一匹萱色花绢抽出，对一脸赞叹的李氏姊妹柔声道：“这是琅琊特产的色绢，今年新织的。”
夜晚，琉璃盏的亮光将堂上映得通明。
姚征看完一卷文书，放到案上，以手支额，稍稍闭目养神。
上任方才一月，姚征却已觉得疲惫不堪。朝中诸务繁杂，他这新任的尚书每日兢兢业业，却仍觉得千头万绪……
一阵窸窣声在身旁响起，姚征抬头，见郑氏来了。
“夫君。”她含笑上前，从侍婢的盘中端起一只小碗，轻轻置于姚征案前，温声道：“稍事休息，用些羹汤吧。”
姚征看着妻子，心中稍稍开解。她虽性情爱豪奢了些，却处事通达，家中有她打理，倒是处处顺心。他颔首，端起碗，将匙羹缓缓搅动，喝了一口。
“夫君可记得城西那处宅院？”片刻，郑氏忽而问道。
姚征抬头，想了想：“那处祖宅？”
“正是。”郑氏微笑，道：“阿母不是说过，京中无主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣过几日要去西郊游苑，妾寻思，明日遣些家仆去将那宅院收拾一番，阿嫣也好有去处歇息。”
“阿嫣要去游苑？”姚征微讶。
郑氏停了停，忙笑道：“夫君放心，李家夫人到时也去，阿嫣交与她必无差错。”
姚征摇头：“倒