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探春暗自称奇，喃喃低语：“可我真不认识他……”
“你们家的家教，哀家是信的，恐怕这就是上天注定。往后他继了位，你也是母仪茜香，虽是化外小国，这些年来倒也励精图治，很是兴盛。若不然，皇上也不能同意和亲。哀家这话说得虽不好听，却是实情。你家里出了事，万嫁不成水淞的。若换个人，无非就是做妾室，你这性子怕也受不得。”
“励精图治什么的，那也是男人们的事儿。”
太后笑骂：“才夸了你几句，这会儿倒装起贤德妃了来。虽说后妃不得干政，但适时提些建议意见，也是举足轻重的。何况，若你真得了他的心，哪样儿不依你？只是……但凡称皇称帝者，不能指望着爱情一说。那都是戏文里演来哄人罢了。”
“是。”探春点头，暗想大约隐射自己了。
哪怕太后被高高地供了起来，看来还是耳目通灵。后宫里的女人啊，哪一个都不是省油的灯。
一老一少正说着话，皇后过来请安。探春看着日头，中宫那里今儿倒散得早。
待皇后请过安，探春也忙向她行礼。皇后急步抢上，亲手扶起：“早听说元妃的妹子是个才女，那日人多，只遥遥见了一面儿，正想着要叫你去作伴呢，就是太后留你，不好意思开这个口。今儿却巧了，长得这样的俊俏，难怪……难怪姐妹们都极力称赞。”
探春连称不敢：“只是小家子出身，倒没的让皇后笑话。宫里头什么样儿的人才没有？可让皇后娘娘见笑了。”
她想，对于太后来说，恐怕她演的这个角色，也就相当于刘姥姥之于贾母吧？忍不住自我解嘲地撇了撇唇，抬头却见皇后的目光看过来，急忙正襟危坐。
皇后也还未满三十，比皇上大了两岁，目光还是锐利得很。探春暗自提醒自己，能把持住中宫之位，可不能小觑了。
“皇后今儿倒来得早。”太后笑问。
“横竖也没有什么事，就过来陪母后说话解闷儿。”皇后笑着扶起太后，“虽说天气还不大热，但日头上来，总有些暑气。”
“哀家知道，你是个孝顺的。”太后含笑，依言回了殿内。宫女们上了茶，太后让皇后和探春都坐下，“把鹦鹉也拿进来罢。”
离得近了，探春才看出皇后的脸上皱纹已经相当深，尤其是眼角，虽是厚脂薄粉，也掩盖不住那两道鱼尾。
母仪天下，听着是好的，可夜夜空闺的滋味并不好受。每三年有年轻活泼的秀女填充后宫，男人总是喜新厌旧。宫里的女人，怕没有一个是好过的。
想到自己的处境，探春觉得皇后就是自己的前车之鉴。幸好茜香是个小国，不至于有这么多的嫔妃。就算有……自己只要守住自己的心，就能安之若素，从容筹划。
皇后陪着太后说话，无非是老生常谈的那几句。虽是奉承话人人爱听，可听来听去那么几句，任谁也会厌烦。
“太后惯会逗弄鹦鹉，慈宁宫里的就是比别处的更伶俐些。”皇后干巴巴地奉承完了太后，又奉承鹦鹉。
太后笑着叹了口气：“那也是年纪大的人没旁的事可干，闲着时就逗它们玩罢了。谁又能正经当件事儿做呢你们可瞧见花信少女，也玩这个的？”
皇后支支吾吾，脸色尴尬。
探春刚开了一会儿小差，回过神来就碰见冷场，忙笑道：“都说太后有见识，依着臣女看，在鹦鹉上头倒也不见得。”
皇后听着这话说得胆大，忍不住吃惊地张了张嘴，脸色微微慌乱。
太后倒没生气，反倒加深了笑容：“哦？靖宁，你今儿没说出个道理来，哀家可是要罚了。”
探春做了个可怜兮兮的表情：“太后往后听得高兴，就别再赏我得了。若认罚，可让臣女不安心。不过，臣女说的可是道理。一则呢，天底下得空儿的人多了，可也未必能调教得好。二则年纪轻的，也爱调弄。我们家有个亲戚叫林黛玉，做诗那是顶好的，旁的倒也罢了，养的那一只鹦鹉虽及不上太后的这个，也有些特异。”
“哦？”太后来了兴趣，“怎么个特异法？”
“林表姐手不释卷，口不绝吟，那鹦鹉听得多了，竟也能诵出一首长诗来。”探春故作崇拜，“若是再假以时日，指不定鹦鹉还能作出首诗来。拿着笼子往场地上一摆，就可以忙着收铜子儿了。”
太后忍俊不禁：“瞧这丫头，又在胡吹。哀家听皇上说起，你的诗作得好。上回那首白海棠，瞧着就是极好的，还有女孩儿能强过你？哀家倒是不信。”
探春急忙举手发誓：“太后，臣女这点子水平，也就是一碗水不响，半碗水就咣当，可不敢在太后面前打诳语。”
皇后也笑，透着点好奇：“靖宁郡主，你倒是说说，这鹦鹉都吟些什么呢？”
“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。一从陶令平章后，千古高风说到今。”探春二话不说就把林黛玉在某次诗会上夺魁的咏菊诗给读了出来。虽说未必就能让太后怎么的，但在这些尊贵的女人面前挂个号，兴许往后有些什么用处呢
太后细细地咂摸了一回，点头道：“这首诗作的虽是前人作过的旧题，说的却是前人未曾说过的话语，新巧别致，婉转风流，果然是好的，这女孩儿倒也称得上灵心慧质。只是流于悲伤，她的性格儿未免多愁善感了些。”
探春看太后高兴，急忙恭维：“太后说她是慧质，其实太后自个儿才称得上灵心呢只看了这一首诗，便把她的性格儿摸得一清二楚，谁能不服气？林表姐是有些儿纤弱，不过与她打小儿父母双亡，又寄居外祖母家有关系。换谁，也不能大大咧咧的不是？”
太后慈祥地笑道：“你一力地推崇她，这首诗诚然是不错的，但还及不上你的那首。皇后，哀家就是喜欢靖宁这份大气儿，你瞧瞧她，评说别人的诗作毫不藏私，可知其心胸了。”。。。
第一百五十三章 异变突生
听了太后的“表扬”，探春觉得脸颊开始发热。谁说她没私心呢……要不是林黛玉在前世看电视剧的时候就是她的偶像，她这会儿还能拼命地替她的脸上贴金子？
虽不指望着高高在上的太后皇后能给升斗小民作个什么主，但到时候稍稍有些倾向性，元春和王夫人都会在心里反复地掂量。其实——这也是有备无患而已。
说起来，她的心眼儿可不大，可以说是很小。
就是马道婆的那五十两银子，她到底还是威胁利诱地要了回来，惹得侍书也觉得自家姑娘有时候真是“小气”。
皇后赔笑，自然顺着太后的意思说：“太后的眼光，哪里会有错儿的？我瞧着靖宁郡主也很是喜欢，长得俊俏倒不出奇，难得的是性格儿好。”
“可不是？所以哀家才喜欢召了她来说话，天天让她给逗得知个不住，倒觉得身上松乏了些。”太后很是高兴。
“老话说，笑一笑，十年少。太后这几天笑得不少，再过阵子，大约就返老还童了。”探春笑意吟吟。
“你这丫头”太后笑得拿绢帕拭泪。
皇后一脸的羡慕。自进宫以来，她还真没看到太后笑成这样尤其是她，似乎怎么说都没办法把太后逗笑。
“若是太后比皇上还年轻，可叫皇上怎么办呢？”探春故作哀愁，可一双眼睛却含着笑意。
“尽是胡说”太后笑着嗔道。
皇后微笑着邀请探春得了闲去坤宁宫坐坐，探春自然一脸颇感荣宠地答应了。
“太后该传膳了，臣妾这就告退。”皇后凑了两句趣，站了起来。
太后点头：“正是呢，跟你们说说话儿，半天的工夫可不就过去了？皇后便先去了罢，靖宁留着陪哀家用膳。有她说笑，倒还能多用些。”
皇后若有深意地看了探春一眼：“郡主几时得了空，可也得过来陪着我说说话，也好长些见识。”
探春急忙感激涕零，皇后这才又殷勤地交代了太监和宫女几句，带着人走了。
探春暗自嘀咕，莫不是皇后也看出皇帝对自己的那份儿心思，对她有意见？若不然，自己就是再得太后的喜欢，终究也是要远嫁的。
“想什么呢？”太后笑吟吟地问。
“正想着今儿又承了太后的福，靖宁可得好好地尝尝鲜儿。”探春急忙堆起笑容，压下了心中的疑虑。横竖自己没一个月就得去茜香，懒得去想弯弯绕绕的东西。
眼看着一道道菜流水似地端上来，暗道太后不吃斋的时候，这菜色还是很丰盛的。
皇帝虽然想着权柄，在生活上对太后和太上皇倒还算大方。反正国库里有的是银子，不用自己挖出来。
“这又不值得甚么，听人说你在吃上头很讲究，哀家明儿就吩咐御膳房给你单做些好东西。这两年哀家吃素的时候多，也只能偶尔换个口味的时候让你陪着。”
探春微惊：“太后抬爱，臣女可不敢这么的托大旁人看着，就是臣女恃宠生娇，不单是臣女的名声不好听，还连累了太后呢偶尔在太后这里打打牙祭，蹭蹭好吃的，也就是莫大的福分了。”
太后点头：“这是你知趣儿，若是换个人，早就在皇上那里作些非分的要求。难怪皇上格外地看重你，就是哀家，也是打心眼儿地疼你。”
探春一时不知该如何回答，皇帝与她的那点子说不清道不白的关系，太后这里肯定是有些看法。所以今天才会转弯抹角地提醒了几次，其实她才真是委屈。
别说皇帝不过是长得比旁人周正些，就是潘安再世，宋玉重生，她也未必就肯屈就。若非是他位尊人贵，又似乎有几分真心，早就拍手走人，不理不睬了。
偷眼看向太后的脸色，倒并不像是恼怒的样子，也不知道人家是什么意思，只得勉强地说了两句场面话：“臣女就是再不知天高地厚，也不敢向皇上开这个口。嘴倒是馋了些，在家里时便总被笑话，但还知道轻重。”
“嗯，这样就好。”太后说了一句，便开始用餐。
探春抿了抿唇，暗笑自己去瞎琢磨什么呢，横竖又没那麻雀飞上枝头变凤凰的想法
兴许是太后觉得探春态度良好，敲打得也够，直到用毕餐都没再提这茬儿，只说了几句闲话。
太监们鱼贯而入，收拾干净了，又斟上了茶。
探春呷了一口，香气浓郁，是碧螺春，她向来不大喜欢。不过宫里倒像是极抢手，走到哪里都是这种茶。
喝完两盏，看太后有些倦意，知道她要歇个晌午的，便站起来告退。
太后“嗯”了一声：“也罢，哀家今儿就不留你，还得学茜香话儿呢明儿再来陪着说会子话，嫁妆倒不用你自己操心，皇上已着内务府办去了。”
探春急忙谢恩，才慢慢地退了出来，觉得脊梁那里有些寒意，是刚才吓出来的冷汗。
茜香话学了好几天，探春倒觉得有些像广东话，但并不完全一样，因此推测，茜香大约就在那一带。
侍书还不曾出来，探春便在花架子下立着。阳光正好，疏疏朗朗地洒下来，身上才暖和了些。
忽地拧了拧眉，刚才太后说嫁妆让内务府操办？可南安太妃明明说，王府嫁女，是由王府操办的才是……
按本朝惯例，只有公主的嫁妆，才经由内务府经办。
“皇家的事儿，我哪里弄得懂”探春喃喃低语，正要打发宫女去寻一寻侍书，却见有个太监走来来，恭恭敬敬地行了礼。
“郡主，皇后娘娘有请郡主到中宫叙话。”
探春答应了一声，也没在意。走了两步，忽然想起了现代看过的宫戏，那里面的手段就是让旁观者的自己都阵阵发寒，忍不住就顿住了脚步。
虽说皇后说过请自己去坤宁宫坐坐，自己也不是宫里的妃子，按理儿自己不该是众矢之的，皇后不会对自己有什么不利。可还是多长个心眼儿比较保险，免得翻了船还不知道是为什么。
“请公公稍待，等我那丫鬟来了再同去。”她找出了一个理由。
太监年纪也不甚大，只是看着面生。
他咧着嘴笑了：“郡主还怕没人服侍不成？皇后那里的宫女自然都是拔尖儿的，让娘娘等着，怕是于礼不合。奴才着人去找郡主的丫鬟便是，这会儿娘娘正等着呢”
探春迟疑了一会，看这太监的态度是没有什么问题，可心里还是没底。可若真是皇后派来请的呢？若是再拖延时间，自己倒还罢了，可元春岂不是把人给得罪狠了？她倒拍拍屁股走人，可元春还有个几十年，要在宫里头打熬呢
这些宫斗的手段，她是帮不上忙的，至少也不能给元春惹上**烦。
无奈之下，只得勉强一笑：“可不敢劳动宫里的孩子们，旁人看着可不笑话我不知轻重了么？”
太监笑道：“郡主言重了，谁不知道太后和皇上都看重郡主呢？皇后打听得太后放了郡主出来，叫奴才赶紧儿地请了郡主过去，说是别让别的主子占了先。”
这话听起来没有什么漏洞，探春也找不到非等侍书的理由，虽然还有几分不安，也只得跟着走了。
从慈宁宫至坤宁宫，要转过一座假山。探春心生警意，一边放慢了脚步，还不忘跟太监套话：“敢问公公尊姓大名。”
“不敢劳郡主动问，人都称奴才小喜儿。”
转过了假山，眼前是一片池塘，探春信步，“哎呀”了一声：“不妨这里有块石头，可扭着我的脚了。”
叫小喜儿的太监冷笑道：“难怪皇上被你迷得晕头转向，我应付得这样好还警醒着呢~只这里往来无人，任你有天大的本事，今儿也难逃出生天。”
探春欲哭无泪，果然那些宫戏不是无的放矢，古人的智慧不容轻视。就家里一个王夫人和一个周姨娘都没能对付得了呢，到这里来岂不是羊入虎口？
心里害怕，可面上却还是冷静得很，轻声一笑：“公公此话差了，我可是要远嫁茜香国的，如何跟皇上有些什么关系？公公想必不是中宫的人，却是在哪一宫的娘娘那里服侍？”
小喜儿上上下下打量了她两眼：“你还不知道么？皇上才刚接见了茜香国的使臣，为了你差点儿翻脸。人家都说帝王生来无情，可瞧皇上迷你倒是迷得紧。”
“哪可能呢？”探春故作失笑的样子，“皇上不过是怜我远嫁，才赏了些东西，怎么就传成了这样？”
小喜儿冷笑：“郡主还想拖延时间呢……”
探春早就心生警惕，闻言后退了一大步，太监往前扑来，探春猛地一挣，立时就挣脱了。小喜儿没料着探春看来娇怯怯的样子，倒还有些力气，被推了开去。探春不敢回身察看，转头就跑。可这假山却像是迷宫一般，急切中更辩不出东南西北。
这是谁设计的后宫啊，专弄些华而不实的东西探春一边跑一边腹诽，却不敢回头。。。。
第一百五十四章 绝处逢生
听着身后的脚步声，探春暗暗叫苦，这太监的腿脚灵便得很啊……
心慌意乱之下，更是像没头的苍蝇，在假山堆里乱蹿。有几次，险险就被小喜儿捞着了衣角。
“救命救命啊”不管有用还是没用，吼两嗓子也耽搁不了什么时间。探春脚下不停，不忘大喊。
可到底架不住人家地形熟悉，两条腿再怎么奋力地折腾，还是被小喜儿赶了上来。探春很懊恼，自从来了古代，除了临睡前练两套瑜珈动作，其余的锻炼实在很少……以至于跑不过人家。
小喜儿力气大，把她拖到池塘边，用力一推。
“扑嗵”一声，很华丽以一个毫不优美的动作落了水。
探春庆幸自己还会游泳，可那小喜儿也未免太黑心，摁着她的头往水里压，让探春“咕嘟嘟”地连着灌了好几口水。
恶向胆边身，用尽力气捉住他的手腕子，把他也一齐拉进水里。就算自己不好过，也得拖上个垫背的。在岸上自己不是对手，兴许在水里还能搏上一搏呢
虽是春日，湖水还是冷得刺骨。探春觉得小腿有些抽筋，在岸上你追我逃了这么久，还抵不上热身运动？
而且……更让她欲哭无泪，悔之晚矣的是，人家的水性比她还要好。
在水里，她仍然落在下风。小喜儿恨恨地骂了一句：“臭婆娘；不想你倒还有些力气。”
探春踢腾了半天的水，暗暗叫苦：“吾命休矣”
两人在水里打水仗，探春头昏眼花，还记得是生死攸关，用尽了浑身的力气，只管抓着他的手臂不放。
小喜儿虽被她折腾得有些狼狈，到底有着先天优势，终于把她制服。探春连着呛了好几口水，感觉呼吸益加的困难，意识渐渐地有些模糊，感觉手也不大听自己的使唤，只得慢慢地放松了拳头……
忽听得一个惊怒的声音：“探春”随后便是重物落水的声音。
探春迷迷糊糊地睁不开眼睛，只隐约地想：这宫里人人都叫她靖宁，是谁还记得她的闺名儿呢？
下一瞬，落入了一个宽厚的怀抱，仿佛熟悉，又仿佛陌生。心里安定下来，再也支撑不住，意识终于完全失去……
她算是得救了罢？
“怎么还没醒若今儿个醒不来，你们的脑袋也别想保到明天”
好吵啊……
探春微微地皱了皱眉，只觉得这声音熟悉得紧。
似乎……是皇帝啊，怎么这样的暴怒？难道有谁捋了他的龙须……谁又有这样大的胆子啊
她想要睁开眼睛瞧瞧那位胆子能包天的谁谁，眼皮却前所未有的沉重，比最犯困的时候还要重。勉强地睁开了一条缝，却听一个声音欢呼了起来：“郡主醒了”
伴随着的，是无数声呼气的声音。
这声音仿佛是一针强心剂，探春感觉脑袋略略清醒了些，努力睁开眼睛，眼前却是一张放大的脸，带着惊喜交加的神情。
皇帝一瞬不瞬地睁大了眼睛，看着她眼皮不断地颤�