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“嬷嬷,快……派人去荣瑞堂拦下闾堂兄,别让他今天去荣昌堂人……”
虽是这样吩咐,但看看外面的天色,离晚膳已经不远,华灼知道恐怕已经迟了。
“小姐,这是为何?”刘嬷嬷愕然,趁热打铁不好吗?
华灼苦着脸,把自己的分析说出来,刘嬷嬷一听,脸色顿时大变,道:“小姐分析得有理,老祖宗那个脾气,肯定是拉不下这个脸面的,非得把气出在小姐身上不可……”
不敢再耽搁,她转身就派人去荣瑞堂,只希望还赶得及。(未完待续)
第203章 宜人归来
刘嬷嬷很快就回来了,带回华道安父子几个时辰前向荣瑞堂辞行,不知去了哪里的消息。
“搬走了?”
华灼第一个反应就是华道安父子搬回了泰家,这也是正常,为了华宜人,三老太爷在老祖宗那里撞壁而回,华闾又拿苦月大师的名帖登门去胁迫老祖宗,必然招致两堂反目,他们父子再借住在荣瑞堂也就不合适了,这也证明华闾肯定是去过荣昌堂了。 “小姐,这下可真是。。。咱们得有个准备,恐怕明儿个荣昌堂那里,就要来人了。”刘嬷嬷忧心忡忡,老祖宗吃了这么大的亏,岂能轻饶了小姐。华灼点点头,荣昌堂一定会派人来,不过也无需太过担心,事情已经到了这一步,后悔无用,十五姑太太既然说是为了保护她而搬过来,就一定有应付荣昌堂的能力,短时间内她不用害怕什么。 “嬷嬷,你也忙了一天了,下去歇歇吧。” 送走了刘嬷嬷,华灼又把七巧、八秀两个丫头打发出去,一个人坐在屋里静静的思索。这次进京,她本意只是想在一众族人面前混个脸熟,为以后荣安堂跟亲族们恢复往来打下基础,到不想,竟惹出这么多的事儿。这对荣安堂是好是坏?十五姑太太此举,又到底是善意还是恶意?虽然从表面上来看,十五姑太太拉着三老太爷抢在华闾前面去了荣昌堂,生生在老祖宗脸上甩了一巴掌,这对自己的处境很不利,但若眼光放的长远一些,荣昌、荣瑞量堂因此生出嫌隙,确实削弱了荣昌堂的势力,又给了荣安堂拉拢荣瑞堂的机会。这么一想,似乎也不是坏事,反而还是好事。那么留在京里的这段日子,自己该做些什么,才能更好地帮助父亲重振荣安堂呢?
间,到了晚膳时间,华灼只得放下心事,赶去正房陪十五姑太太用餐,平时倒并不一定非去不可,但今天这是接风宴,礼数上一定要做的周全。白嫂拿出浑身解数,整治了一桌全素斋,其中一道卤素肉吃的十五姑太太赞不绝口,笑道:“难得有人能把这卤素肉做出肉味来,又软又糯,我这牙口也咬的动,你家这个厨娘倒是个做素斋的好手。” “姑太太喜欢吃,就多吃点。” 华灼殷勤地挟了快素肉放到十五姑太太的碗里。正在这时,刘嬷嬷神色怪异地进来,来到华灼身后,附耳低声道:“小姐,门房上递了话儿,说。。。荣昌堂来人了。” 华灼手一僵,来的这么快?看来老祖宗真是气得很了。 “偷偷摸摸说什么,有话大声说出来。”十五姑太太一拍银箸,神色不豫。 “姑太太,没什么大事,荣昌堂来人了,侄孙女儿去瞧一瞧。” 华灼挤出笑容,故作轻松地道。十五姑太太白了她一眼,道:“去吧去吧,我这里不用你伺候,不管来的是什么人,你不用客气,要是来人不长眼睛,我给你做主,赶出去就是。” 华灼顿时苦笑,但转念一想,反正都已经把老祖宗得罪死了,还差赶个人吗? “盛婶儿,什么风把你吹来了?快到堂上坐。七巧,上茶。” 来到堂前,看到来人竟是老祖宗身边最得力的盛婶儿,到也在意料之间,华灼虽知她必是代老祖宗来问罪的,但仍故作不知,很热情的请省婶儿坐下喝茶。盛婶儿脸色很不好看,站在那里微微屈膝,向华灼行了一礼,道:“八小姐,我奉老祖宗之命来送礼,还赶着回去复命,不敢多耽搁,礼物已在堂外,就请八小姐收下吧。” 送礼?华灼一愕,下意识地向堂外看去。此时天色已经大暗,前堂檐下挂起了灯笼,光线并不明亮,照的堂前的两株梧桐树叶影重重,一顶小轿静静地停在那里。难道是。。。宜人姐姐在里面?华灼呼吸一窒,正在她拿不定主意,是不是该上前掀起轿帘确认的时候,那轿帘却动了,一只纤细的手从里面探出来,轻轻地掀起帘子,从里面走出一个素裙少女,周身围绕着淡如云烟的气息,仿佛自深山古刹中走出,远在云端,却又近在眼前。真的是华宜人。喜悦瞬间弥漫了她的心中,尽管她知道,老祖宗没有把人送到荣瑞堂,而是送到她这里,摆明是告诉她,这笔帐记在老祖宗心上了,但是看到华宜人安全无恙地站在那里,她就觉得,值了。 “有劳盛婶儿跑这一趟了。” 喜悦之后,华灼很快就冷静下来,略略沉吟了片刻,摆出一张大大方方的笑脸。 “请代我向老祖宗道一声谢,老祖宗恩德,我铭记在心。” 反正都翻脸了,她不介意说几句场面话,至少还有风度,若是唯唯诺诺,反而落了下乘。她敢做这事儿,就敢当。 “八小姐的话,我会一字不漏带回,告辞。” 盛婶儿沉着脸,半个字也不多说,转身就走。当初华灼在荣昌堂的时候,她十分热情,可现在华灼把老祖宗得最狠了,她亦是再也没有半分好颜色,由此亦可见老祖宗对华灼的态度变化。华宜人缓缓走来,一双俏目笑对着华灼上下打量,道:“你可真有胆儿,敢拿苦月大师的名帖来压人,真不怕老祖宗秋后算账么?” 一边说她一边从袖里取出苦月大师的名帖,交到华灼的手上。想着是老祖宗放她离开荣昌堂的时候,把这张名帖一起交给她带回来了。 “原是不怕的,但姐姐这样一说,我倒是有些后怕,不如姐姐原轿来,原较回,这样老祖宗便也不气我了。”华灼玩笑道。华宜人看着她,她也看着华宜人,然后两个女孩儿同时笑了起来。 “灼妹妹,你救了我,以后我可就赖着你了,不知道府上有没有空着的屋子,若没有,与丫头挤一挤也成,反正我是不走了。” 华灼笑道:“空屋子还真没有,不过也不能让姐姐和丫头们挤呀,今儿晚上就跟我睡,待明儿我派人通知道安伯父鹤闾堂兄来接你。” “你要去那里寻他们?这会儿恐怕我父兄已经不在京中了。” “什么?”
华宜人突然一句话,让华灼愕然。华道安父子为什么不在京中?难道他们没有去泰府? “这次咱们把老祖宗得罪得这么狠,他们哪肯还留在京里,从荣昌堂回来,我父兄肯定就离开了,不到后年春闱,是不会再回到京里的。”华宜人解释道。 “他们竟不带姐姐你一起走?”华灼觉得匪夷所思。华宜人微微一笑,道:“我若是走了,谁来帮你。” “帮我?” “难道灼妹妹你就不想知道这块凤佩的由来?”华宜人眼角儿一弯,“我巴巴地给你送来,总不会只是给你填件配饰。” 华灼一愣:“姐姐不是说不知这凤佩有什么用处吗?” “你若是不救我,我自然是不知的。”华宜人摆摆手,“此时不是说话的时候,十五姑太太应该已经在府上了吧?灼妹妹,你不带我去见长辈吗?” 华灼眼神闪了闪,终于知道,原来当初华宜人把凤佩送过来,还是有所保留,当时她不说,却在这个时候说,也不知是不是故意留了一手,另有所求,还是当时她就知道老祖宗要拿她镇宅,有意引起自己的注意,求一线生机。如果是前者,倒也罢了,若是后者,华宜人的心机就显得可怕了,她就怎么算到自己一定会帮她?虽然心中疑虑,但华宜人说的不错,现在不是说话的时候,十五姑太太那里,接风宴还没有结束呢,当下便一笑,道:“姐姐还没有用过晚膳吧?今儿十五姑太太搬过来,正好一场接风宴同时给姑太太鹤姐姐接风了。” 说着,她便领着华宜人向正房走去。十五姑太太对华宜人的到来没有任何意外之色,只是向华灼道:“荣昌堂的人没有为难你吧?” “没有。”华灼老老实实道华宜人行过礼后,与华灼一左一右在十五姑太太身边坐了下来,早有下人添了碗筷。十五姑太太已经吃的七分饱,这时已经在饮饭后茶,待她一盏茶吃的差不多,华灼鹤华宜人也吃的饱了。十五姑太太就让人撤了碗碟,摆了些茶点水果。 “姑太太。。。。可是还有话要与我说?” 按理说,这时候应该除了碗碟,然后各归各屋,但十五姑太太却又白了茶点水果,摆明是还有话要说,华灼看的明白,便主动开口相问。十五姑太太看看她,素来强势的神情这时候却突然有些赫然,倒似有些不好意思开口的意思,仿佛做了什么对不起华灼的事情一般,看的华灼心里一阵别扭,习惯了十五姑太太呼呼呵呵的样子,很真有些被吓到了。华宜人轻轻一笑,道:“姑太太,还是我来说吧。” 十五姑太太松了一口气,道:“这人啊,就是不能做亏心事,不然连说话都开不了口,我虽没做亏心事,但算计了你一个十来岁的小女娃儿,总觉得掉份儿,宜人,你就代我把事情的前前后后跟八丫头说清楚,省的她这个心眼儿多的,老在那里疑神疑鬼,倒要把我一番好意,当成了歹意来猜忌。” 华灼让她说的脸上一红,知道自己那点琢磨没逃过十五姑太太的眼睛。
204章 凤佩之秘
“这话要从曾祖父那时说起……”华宜人沉吟了片刻,理了理头绪,才把事情从头说起,“当年曾祖父临终前,留下了一块凤佩,言明他日咱们家若在汝南过不下去,便带着凤佩投奔荣瑞堂的六老太爷……”
投奔荣瑞堂?华灼一愕,下意识地摸**口凤佩所在位置,满眼疑惑,既然是投奔荣瑞堂,又为什么把凤佩给了她?
虽是疑惑,但她并未急于询问,而是静静地听华宜人继续讲下去。
“可是谁也不曾想到,六老太爷却仙逝得早,我们家在汝南的日子虽不好过,但这些年好歹也撑了下来,直到二十年前,十五姑太太突然带着六老太爷的印信和遗书到来,取走了凤佩,又时常接济咱们家,这才让我们家的日子渐渐过得富足,若不是前年我兄长闯了大祸,打残了汝南当地一个纨绔子弟,那家人非要我去那纨绔子弟做妾伺候他一辈子才肯放过我兄长,我爹爹与兄长自然不肯,便带着我投奔了十五姑太太。
“六哥是我的同母亲兄长,他自小聪颖,极受你曾祖父看重,时常把他带在身边,便是七哥跟在你曾祖父身边的时日,都不如六哥来得多,那时我还小,最爱跟在六哥后面跑,后来你曾祖父见我性情比寻常女子要烈一些,怕我会闯出祸来,便把我送到九里溪老宅,让生性温柔的七嫂子开导我。那块凤佩也是你曾祖父交给六哥,后来六哥又托给十七弟保管,只是可惜六哥他命短,临终时又始终记着你曾祖父的交待,怕他一死,凤佩的秘密再无人知晓,便把这事最后托给了我。我与六哥原就相厚,且也曾受过七嫂子的恩情,六哥是信得过我……”
十五姑太太这时突然插了一句,这话有点罗嗦,但意思还是表达得很清楚,怪不得华宜人的曾祖父留下这样的遗言,原来这凤佩本来就是六老太爷托给他们的。不过……六老太爷宁可把凤佩托给自己已经出嫁的妹妹,也不留给自己的儿女,显然是信不过自己的儿女了。
华宜人继续道:“原本姑太太收了凤佩,是打算传给我继续收藏下去……”说到这里,她略顿了顿,看了华灼一眼,“这凤佩原是你们的”
华灼沉默不语,当年曾老太爷是不是有这样的遗言,她不知道,但想来十五姑太太也不至于骗她,否则这块凤佩也不会回到她手上了。荣安堂这些年确实不行,若这凤佩真的有秘密,只怕还是招祸的根源,哪里还能平平安安到现在。
只是……她下意识地又摸了**口,凤佩回来了,难道姑太太是认为她德行、才干兼备吗?
“这凤佩事关重大,我自收藏以后,便时时惊惧,日日难安,直到前些时候随姑太太进京,听说灼妹妹也来了,而且胆儿还不小,连惠夫人登门探病,都敢拒而不见,这份胆识可让姐姐佩服得很,心中顿时便有了将凤佩送回的念头,只是碍于六老太爷有话在先,一时也不敢擅做主张,便与姑太太商量了许久,才决定对妹妹一试。”
说到这里,华宜人起身对她屈了屈膝,道:“还望妹妹莫要怪我。”
“姐姐请起。”
华灼连忙扶起她,笑道:“如今,是否已证明小妹的德性、才干?”
怪不得上次华宜人送凤佩回来,却并不明言这块凤佩的用处,先前又说“你若不救我,我自然是不知的”,摆明了就是要把麻烦脱手,但又不敢违背当初六老太爷的话,所以才弄出这么些事来,如果自己当时抱着少一事省一事的心思,对华宜人不理不问,那么凤佩的秘密她就永远也别想知道了。
“妹妹肯为我这个只有一面之缘的旁系姐姐出头,德性自不用说,又能想出法子自老祖宗手中强行索人,才干更无庸置疑。”华宜人没接受她的搀扶,非把这一礼做足了,这才笑着道。
“可惜我始终只是女儿身。”
十五姑太太立时瞪眼,恼道:“女儿身又如何?便做不得大事吗?当初我若也如你一般想法,就不会答应六哥接下这块凤佩。你若不愿要,还把凤佩给了宜人丫头,将来的事情便不用你再操心。”
华灼顿时苦笑起来,姑太太不需使这激将之法,凤佩既然是荣安堂之物,已经到了手,她又怎么会再交回去。不管凤佩里藏着什么秘密,她是不担当也要担当了。
“姑太太,是灼儿失言。”向着十五姑太太微微欠身,她又看向华宜人,缓缓道,“我看宜人姐姐有谋有断,想来这也是姑太太原本决定将凤佩传给姐姐的原因,灼儿年幼,行事思虑或还有不缜之处,今后请姐姐多多帮衬。”
说到这里,如果她再不明白华宜人没有跟着华道安父子走的理由,那真是蠢笨不堪了。华宜人留下,并非为父兄所弃,而是十五姑太太故意留下来给她做帮手的,安排得还很周全,华道安父子是给父亲华顼当臂膀使用的,而华宜人则是来帮她,同时还兼有人质的性质,以确保华道安父子不会半途又反出荣安堂。
华宜人见她反应得这样快,眼中微露笑意,道:“以后还要妹妹多照应。”顿了一顿,她又语归正题,继续道:“这块凤佩的秘密,说来也简单,它并非是一件饰物,而是一面印鉴。”
“印鉴?”
华灼失声,这大大出乎她的意料,其实她也猜过凤佩的用处,除去装饰的作用,至多不过是件信物罢了,可是竟然是印鉴,这可真是想像不到。
既然是印鉴,那么凤佩的作用就很大了,甚至会大到她无法想像。华灼目光连闪,却忍不住心中的惊讶,安静地等着华宜人继续说下去。
十五姑太太暗暗点头,处惊不乱,八丫头在这个时候还能沉得住性子,难得。
华宜人收敛了眼中的笑意,表情变得严肃起来,道:“不错,正是。”
华灼沉默了片刻,低声道:“是因为子孙无能,守不住这偌大的财富,曾祖父藏财,应是为了保住荣安堂不被人觊觎。”
若是没有经历过家破人亡的惨事,她是绝不会体会到曾祖父的这一片苦心。上一世,荣安堂都已经这样了,都没有逃过本家和其他嫡支联手瓜分的下场,更何况是当年那样偌大的一份家业。
华宜人郑重地点头,道:“正是如此,因此贵府曾老太爷当年隐藏了大部分家业,以凤佩为印鉴,荣安堂后人,只有凭此印鉴,才能重新取回那些家业,并将凤佩交托给六老太爷保管,可是这事情不知怎么被荣瑞堂知道了,便逼六老太爷交出凤佩,六老太爷不得已,又把凤佩托给了我的曾祖父,并送我们一家远逃汝南,从此隐姓埋名,谁料想这一去,六老太爷竟还走在了曾祖父的前面,天人永隔……曾祖父临终前,身后事一概不问,只将这块凤佩交到祖父手中,嘱咐一定要收好……”
华灼五指捏成了拳,不用细想,便也知道,六老太爷多半是被荣瑞堂逼死的,否则正值壮年之时,又怎么会早逝?她眼中渐渐溢出了泪球,一直以为荣安堂孤立无援,却原来,竟曾经有这么多的长辈,为了荣安堂……为了曾祖父的一个托付,而付出了那么多。
她却从来不知道,甚至还怨恨过亲族们无情无义,上一世,她宁可投奔舅家,也不去向亲族求援,只当所有的亲族都要害她,却原来是大错特错。
十五姑太太欣慰地叹了一声,道:“有孙女如此,七嫂子九泉之下,亦当含笑。当年六哥曾经探过七哥的口风,七哥却只对这失去的家业耿耿于怀,怨气十足,这才使六哥当时没有把凤佩交还给荣安堂。后来我暗暗观察你父亲,品性虽正直,但人却少变通,把凤佩交给他,只怕还是害了他。直到听到你的消息……”
“你很好……”
她伸手抚摸华灼的鬓角,眼神比往日慈爱了许多,少了刚强之气,看上去更像一个和善的老太太。
“你母亲卧床之时,你能站出来替她分担家中事务,已足见孝心,庄子上佃农闹事,你敢女扮男装亲自出面处理,不拘泥于礼教,可见变通,这次大嫂子作寿,你独身赴京,明知山有虎,偏向虎山行,勇气胆识俱为上选,所以当宜人丫头提议要试一试你的德性与才干时,我同意了。”
第205章 证明自己
“姑太太……”
华灼泪水盈眶,原来十五姑太太一直都关注着荣安堂,从来就没有放弃过,只是上一世、上一世又为什么对荣安堂袖手旁观?是了,江南郡离淮南府足有四百里之遥,上一世荣安堂出事太突然,而且当时她那样任性无知的脾气,十五姑太太恐怕也失望得很,自然不会太过关注她,再加上当时流民四处作乱,她被下人带着往青州府逃命,十五姑太太就是有心想救,一则时间上来不及,二则也无处去寻她。
“傻丫头,快把眼泪擦干了,你连大嫂子都敢对着干,还要在我跟前掉眼泪不成。”十五姑太太笑骂了一句,拿了帕子亲手给华灼拭泪。
“姑太太的恩德,灼儿无以为报,请姑太太受我三拜。”
十五姑太太原想拦她,但见她神色坚决,倒也坐直了,生生受了这三拜。
待再