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他一个无爵阿哥，母族不显，前程有限，曹府这些年却从不怠慢。
长子满月，曹颙夫妇又送了重礼。
他在收礼的时候开口讨画，委实有些得寸进尺。
他只是痴迷字画，又非全然不晓得人情世故，自是晓得自己一时心热，做事有些欠厚道。
不管曹家诸人怎么看，他自己也过意不去，便想着怎么回一份重礼。
可曹颙夫妇两人生辰尚远，天佑的婚期也是在中秋节后。
随即，二十一阿哥想去年皇上赐宅之事，便使人去内务府打听曹府的乔迁之期。
听着是定在端午节前后，算下日子，也就一个多月的功夫，二十一阿哥便吩咐瓜尔佳氏预备一份重礼。
他尚未迎娶嫡福晋，阿哥所女眷有一庶福晋两格格，那庶福晋是前年选秀后皇后指的秀女，另外两个格格则是从小服侍二十一阿哥的大宫女收房的。
其实庶福晋瓜尔佳氏亦出自名门望族，只是家族旁支，父祖品级不高，指婚时才只是庶福晋。她有个姐姐，是十五阿哥侧福晋，也是以庶福晋身份嫁过去，生了儿子后请封的侧福晋。
原本阿哥所内务由格格赵氏打理，赵氏便是大格格生母。等到另一个格格吴氏产子，二十一阿哥思量一番后，还是让瓜尔佳氏接手内务。
一方面是庶福晋管家比格格管家更名正言顺一些，另外也有敲打两个格格之意，不要以为生下长女长子就失了恭谨的性，上面还有正经主子。
也正是因这个缘故，瓜尔佳氏对二十一阿哥与曹府之前的人情往来并不熟悉。
听说是给二等伯曹家回礼，又是贺乔迁之喜，瓜尔佳氏不由心中微动。
“爷，可是在户部任尚书的那位曹大人？”瓜尔佳氏问道。
二十一阿哥抬眼看看她，道：“你听说过曹颙？”
瓜尔佳氏笑道：“爷忘了，奴婢阿玛在户部当差，顶头上司正是这位曹大人。奴婢姐姐那边也曾提过，贝勒府往来的几家人家里，太妃娘娘待曹家最是不同。”
听她提及她姐姐，二十一阿哥不由皱眉。
他虽在宫里，尚未分府，可对外头的消息也知晓些。
十五阿哥虽不至宠妾灭妻，可宗室里都晓得，自己庶福晋那位姐姐在贝勒府过的端着风光无比。
十年之内生育七个子女，除去中间给圣祖爷守孝那两年，差不多年年都有生育。
虽说早夭了几个，可十五贝勒府现下的几个阿哥格格，除了一个是庶福晋所出，剩下的都是侧福晋所出。
宗室女眷提起这位侧福晋，都是又羡又妒，自然也就没了好话。
二十一阿哥虽也是庶妃所出，可因重汉学，骨子里极重礼法。
他眯了眯眼，想到自己出自名门的十五嫂，早年未开府前，在宫里待他们几个小阿哥也极为照顾，如今却是面老憔悴。
想到这里，二十一阿哥的目光顿时冷了下来。
瓜尔佳氏浑然不觉，揉着帕子道：“曹大人定是不晓得我阿玛身份，否则多少会另眼相待些。”
二十一阿哥冷哼一声，道：“爷倒不知，你阿玛有什么身份是旁人不晓得的？”
瓜尔佳氏见二十一阿哥变脸，也晓得自己失言，忙道：“奴婢……奴婢……是想着奴婢姐姐那边，多少是同曹家有亲……”
二十一阿哥见她越说越没谱，心下生厌，一下子站起身来，道：“都说你姐姐是个张狂没规矩的，爷还当是女子妒忌之言，不可轻信。怎地？什么时候侧福晋的娘家也是贝勒府正经亲戚了？莫非你还要说，因着你shì候爷，你老子也成了爷的泰山？”
瓜尔佳氏又羞又怕，哪里敢分辨，忙跪倒在地，哆哆嗦嗦地说不出话。
二十一阿哥已经不耐烦听，看也不看一眼，抬腿就出去了……
瓜尔佳氏到手不满一月的管事之权，被收了回去。
这次接手的也不是两个格格，而是二十一阿哥身边的管事太监。
瓜尔佳氏到底觉得委屈，不敢怪罪二十一阿哥，却少不得迁怒到曹颙头上。
她想着，自己阿玛两女适皇子阿哥，将近半百还在员外郎任上，并非是才能不足，而是上边识人不明。
即便不看在二十一阿哥这边，单看十五阿哥那边，曹颙也当好生提拔她阿玛才是。
她到底年轻，即便被二十一阿哥冷落，也依旧不死心。想着以自己出身，若是父亲不升官，怕是一时半会儿提不了侧福晋。
像姐姐那样占尽宠爱，又接连生下子嗣的好运气不是谁都有。
二十一阿哥又不在美sè上上心，对阿哥所几个妾室都是淡淡的，并没有太宠哪个，瓜尔佳氏少不得为自己筹划一番……
曹颙还不知道，阿哥所这边，为了给曹家回礼之事还有这么一场风波。
尽管户部司官不少，可身为堂官，对于下边人员的背景关系，他还真是一清二楚。
中国人的官场，更多的不是做官，而是在做关系。
京城权贵云集，谁晓得哪个小蚂蚱背后就是个地头蛇。
越是高位，越需要小心谨慎。
因此，对于户部山西司员外郎博色，曹颙并非瓜尔佳氏以为的那样不熟悉。
博色是户部出了名的美男子，即便年过不惑，可依旧是俊朗无比。
人都是视觉动物，对于长得好的人，看着舒心难免有好感。
早先曹颙还以为博色是个怀才不遇的，毕竟早在康熙末年，他在户部当侍郎时，博色就是员外郎；七八年过去，依旧是原地踏步。
铁打的衙门，流水的兵，像博色这样正值壮年，资历也有了，差事也无大错，却晋升无望，曹颙也难免有些好奇。
外加上博色毕竟是出身大族，又有两个闺女拴婚皇子阿哥，没道理一直在员外郎位上打转转。
不想，这不打听还好，一打听曹颙只觉得倒胃口。
只一句少年时为雅尔江阿伴读，就尽在不言中。
虽说曹颙不是轻信之人，博色出仕二十余年，早已不是少年，若不是人品有瑕疵，也不会还在员外郎上坐着。
这样的家风，女儿选秀还能留牌子，指给皇子阿哥为庶福晋，也真是令人费解。
不知是那姊妹两个绝色，还是因十五阿哥与二十一阿哥都是庶妃所出小阿哥，不被重视，才随意指了人下去。
曹颙便放下此人，没有再留意。
不想好好的，他竟然会同博色家扯上干系。
这一日，落衙回来，他收到十五贝勒府的帖子，请他三日后过府吃酒。
曹颙看了帖子，就晓得这十五阿哥定是使人打听了，因三日后正是轮到他休沐之日。
说起来，他与这位十五贝勒还真的亲近不起来。
只因这两年密太妃出宫奉养，两下里才有了走动。
自打雍正登基，便打发十五阿哥为先皇守孝，这两年才允回京，不过依旧是闲赋，没有正经差事。
曹颙拿着帖子，有些疑惑。
这非年非节的，十五阿哥寻自己吃酒，所为何来？
虽说心里疑惑，可看在密太妃面上，他也不好同十五贝勒关系决绝，便打发人送了回帖过去，只说是会依期赴约。
转眼，三日后，曹颙休沐，曹颙在家处理了几件杂事，看看时间近午，便去了十五贝勒府。
在曹颙的印象中，十五阿哥沉默寡言，性子有些阴郁。
难得今日，十五阿哥却是笑脸，待曹颙也是客气中带了亲近。
事出反常必为妖，受宠若惊有余，曹颙不由地紧张起来。
这些皇子阿哥，哪个是有相与的，礼下于人，必有所求。
能屈尊十五阿哥这个先皇之子的，必定不是一般的为难之事。
寒暄一番，宾主入座后，十五阿哥便道：“今日请孚若过来，是想要有一事托付请表弟帮忙。虽说爷开口也未必能管用，可少不得还是厚颜相求。”
他说的直白，曹颙也只能婉转道：“委实不敢当贝勒爷如此客套，有话还请吩咐，若是力有不竭，还请贝勒爷见谅。”
十五阿哥笑道：“爷还能故意为难孚若不成，绝非难事，对孚若来说，不过是举手之劳。”说罢，便打发旁边侍立的小太监下去。
少一时，那小太监带了个少年进来。
那少年年岁约莫有十七、八，穿着宝蓝色袍子，五官堪称俊美。单说起长相来，比曹府几个少年要强出不少。
只是气度有些不足，被引进来后便低着头，老老实实地对着十五个行礼，声音也露出几分拘谨。
曹颙看着这少年，揣测十五阿哥的用意。
就听十五阿哥道：“孚若，这是爷侧福晋的胞弟，瓜尔佳氏长松，去年的举人，现下正预备下一科会试。”
说罢，他又吩咐那少年：“这是和硕额驸、户部尚书曹大人，还不上前见礼。”
那少年依命，又对着曹颙见礼请安。
对方身份年岁在这里摆着，曹颙没有什么受不了的，便客气地赞了两句。
八旗子弟中，上进者少，能有举人功名，可见有几分真才实学。
只是知道这少年身份，想起他父亲的经历，看着这少年绝美无双的长相，曹颙的心里多少有些古怪。
十五阿哥倒是待长松极热络，招呼他入座，随即对曹颙道：“这长松算是爷看着长大的，如今出仕在即，爷想要照拂一二，却有心无力，少不得央求到孚若头上……
第一千三百三十三章 惩戒
曹颙淡笑着听十五阿哥说完，没有点头，也没有摇头。
长松有族人可依，有两个阿哥姐夫做靠山，哪里有需要曹颙“照拂”的地方。
十五阿哥这“线”牵得有些古怪，曹颙信赖的人不算少，十五阿哥却不是其中一个。
对于他今日的热络，落在曹颙眼中，更像是有所“图谋”。
曹颙心里斟酌着，不知为何想到长松父亲的名声上。
难道十五阿哥是想要下套，用这美少男引自己入瓮？
毕竟因曹颙没有妾室通房的缘故，这些年也偶有他爱男风的消息出来。若是真与长松家这名声有碍的人家有所往来，别人想要倒脏水就更容易。
见曹颙沉吟不语，十五阿哥的笑容有些撑不住。
不管他是否是实权阿哥，毕竟是圣祖皇子，骨子里傲气依旧。
他慢慢地放下茶盏，慢声道：“难道爷开了一次口，还得不到曹颙你一个应承？还是长松不好，当不得你曹颙的学生？”
曹颙本就心中存疑，见十五阿哥变脸，提防越重，打着哈哈道：“十五爷真是爱说笑，有十五爷在，又哪里需要旁人照拂瓜尔佳公子？倒是微臣，既到了十五爷处，总要先给太妃娘娘请个安，才好再陪着十五爷叙话。”说话间，便站起身来。
那长松倒是个知礼的，见状忙随着站起，脸上讪讪。即便在年轻，看人眼色也会，自是瞧出曹颙无接纳之意。
十五阿哥脸色虽不好，可曹颙提及给密太妃请安，他也不好生拦着，点了点头，随意吩咐个小厮引曹颙去密太妃寝殿。
曹颙神色寡淡，心里却早已拿定主意，不管十五阿哥用意如何，是绝对不肯应下这件事的。
按理来说，官场之上，依附高官权贵，做个门人学生也不是稀罕之事。可长松这身份，后边牵着着世家大族，又有个名声败坏的老子，曹颙就是吃饱了撑的，也不会去招惹这个麻烦。
少一时，到了密太妃寝殿。
有丫鬟进去通禀，须臾功夫，便又出来传话，请曹颙进去。
对于曹颙“突然造访”，密太妃有些意外，本来还有些悬心。
毕竟李氏带着儿孙南下，旅途劳乏，要是有个头疼脑热，也够京城诸人担心的。
见曹颙神态平静，并无焦躁牵挂之色，密太妃才跟着放了心。
曹颙请了安，又随意地交代了自己今日应邀赴宴之事。
密太妃听说是儿子发的帖子，心里也跟着纳闷。
她是晓得自己长子的，本就性格有些孤僻，自打先帝故去性子越发阴郁，鲜少对外交际。
连同胞兄弟他往来的少，更不要说向来不亲近的曹颙？
曹颙心里虽已经打定主意拒绝十五阿哥提议，可到底不好当面撕破脸，多少还要顾及密太妃与十六阿哥这边。
疏不间亲，毕竟他们才是亲母子、亲兄弟。
要是因十五阿哥之事，同密太妃与十六阿哥有了间隙，才是得不偿失。
因此，待密太妃消化的差不多，曹颙便道：“说来，还得请太妃帮着在十五爷跟前说个情，请十五爷别恼晚辈。那长松是要走科举仕途的，我是恩荫入仕，哪里读过几天书？若是厚颜担了老师的名声，与我倒是没什么，与那少年怕是无甚益处。”
这句话倒不是曹颙空口白牙，读书人多少有些傲骨。
拜个翰林为师，提点功课，是读书人的机遇；拜个显宦为师，则多少有攀附钻营之嫌，难免被人腹诽。
不知道是十五阿哥没想到这点，还是压根不在意长松的名声。
密太妃脸上笑容凝注，缓缓道：“长松么？我记下了……你没应下就好，本就不是一路的，不必搭理他们……”
虽说竭力抑制，可密太妃说话之间，到底带了恼怒与愤愤，脸上憋着铁青一片。
这火，却不像是要冲曹颙发的。
可曹颙晓得，到底是因自己的缘故，忙道：“不过是些许小事，太妃娘娘也勿要因此气恼。若是引得娘娘为此操心，反倒是我的不是。就是十六爷那边，也会担心娘娘。”
密太妃长长地呼了几口气，神色才算好些，眉眼间却是深深地疲惫。
曹颙虽不晓得到底因何使得密太妃情绪激荡，可仔细想想，就是自己提及长松之后。
可那少年，除了有个声名狼藉的父亲外，言行并不使人生厌。
真是怪哉？
既请了安，该说的话也说了，曹颙也不好久留，陪着密太妃闲话几句，便提及家中有事，想要直接回去，怕是不好陪十五阿哥吃酒。
密太妃听出曹颙这话的意思，点了点头，叫了个婆子，吩咐直接将曹颙送出府去……
将要出府时，曹颙心里还紧琢磨，要是十五阿哥追出来，自己该寻个什么由子。
毕竟自己的态度已经摆出来，确实无意收那个长松为学生的，要是十五阿哥再说什么，两下真要撕破脸。
还好，直到曹颙出了贝勒府，后边也不见什么动静，他松了一口气，带了长随回府不提。
贝勒府这边，十五阿哥心里已经怒火万丈，偏生在密太妃面前，又发泄不得。
他并非就这么轻松放过了曹颙，而是因在曹颙出府时，他被密太妃的人请过去，无暇分身。
听太妃过问此事，他便晓得曹颙已经将此事做绝，再无转圜余地，自是暗恨不已。
“额娘，不过是些许小事，哪里用额娘操心这个？”十五阿哥压抑着怒火，劝道：“官场之上，拜师联宗都是常有的，若非曹家与咱们亲近，长松又是个好的，儿子也不会操这个闲心。”
密太妃冷笑道：“都算计到我头上，还不让**心？若是我在心大些，岂不是骨头渣子都被啃了？”
十五阿哥闻言，不由愣住。
密太妃到底不愿在下人面前伤了儿子颜面，摆摆手打发丫鬟仆妇下去，空出地方来母子说话。
十五阿哥醒过神来，眼神有些闪烁，不敢与密太妃对视。
密太妃见话说到这个地步，儿子还执迷不悟，维护一个侧室，不由有些心灰意懒，道：“你既愿意护着你那个妾，我也无话说，过几日我便回宫里，不在你们跟前碍眼就是。还是那句话，不拘你们算计哪个，不许你们算计曹家。我只有这几个亲近人，不是给你们算计的。”
密太妃既挑开说，十五阿哥避无可避，忙请罪道：“额娘勿恼，是儿子多事。想着曹颙大姑娘因眼疾之故迟迟未说人家，才想着要做这个大媒。长松出身大姓，人品又在那里摆着，并不辱没曹家大姑娘。”
密太妃冷笑一声道：“我倒是不晓得，你何时开始喜欢保媒拉纤？既是这般妥当的亲事，你为何不能直言，反而要用先引得曹颙收学生？”
十五阿哥讪讪道：“长松父祖品级不高……不过说都晓得和瑞与曹颙爱女心切，想来只要女婿人品好，不会太挑门第……”
说到最后，他自己个儿也没什么底气。
他受侧福晋撺掇，想要为长松与曹颙长女保媒，可实际上也晓得长松是高攀，自己开口成算不大，还是想着让太妃与李氏开口。
先将长松介绍给曹颙做学生，不过是为长松增加成算。
毕竟长松相貌人品在这里摆着，又是有几分真才实学的，难以叫人生厌。
儿子如此执拗，密太妃连话都懒得说了，无力地摆摆手，道：“我乏了，你下去吧……”
十五阿哥讪讪退下，密太妃向着东跨院的方向，冷笑两声。
她还没老糊涂，轮不到一个儿子侧室来摆布……
十五阿哥是闲赋在家，并无差事在身，所以除非去十五贝勒府，否则平素曹颙也鲜少与之打罩面。
只是十六阿哥那边，少不得要说一声，省的有什么闲话过去，倒成了曹颙的不是。
听曹颙说婉拒了十五阿哥提议，没有收十五阿哥侧室的兄弟为学生，十六阿哥开始并没有当回事。
说都晓得，官场上门生故旧是怎么回事，无非依附拉扯什么的，曹颙向来是懒得，自己的几个晚辈还要他费心，哪里会再操心其他人？
曹颙拒绝不奇怪，若是应了才真稀奇。
谁想，没过几日，便听到密太妃离府回宫之事。
十六阿哥隐隐地觉得不对头，忙递牌子进宫，想要探视一二。
出人意外的是，密太妃并没有应允十六阿哥的探视。
十六阿哥见状，越发心焦，还好他执掌内务府，打探内廷之事极为便宜。
听所密太妃饮食无碍，并未传召太医，十六阿哥才稍稍放心，不过更多的是不解。
不想，没两日，就有两个宫嬷嬷到十五贝勒府，手里拿着太妃娘娘手令，以“乱尊卑、犯口舌”之名，惩戒十五贝勒侧室。
虽说惩戒只是抄写《女诫》与佛经，可是这样的动静又哪里能瞒得住人？
再联想到密太妃离府回宫，与十五贝勒府侧福晋独宠的传言，这“乱尊卑、犯口舌”六字就引人遐想。
乱的是什么尊卑？莫非依仗着十五阿哥的宠爱，就不敬密太妃这个婆母？
犯口舌？难道还敢出言不逊？
密太妃没有用“不孝”之名惩戒儿子侧室，想来是顾及十五阿哥颜面，顾及几个孙子孙女。