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谢无花想了想，说道，“那无妄之灾的来源该不会就是神功盖世霹雳无敌打遍天下无敌手揍人还不给理由的沈城主你吧？”
沈念堇但笑不语。
谢无花呼出一口气，凝重道，“看来我是一手救世人于水火，一手折下高岭之花，事业与爱情并举。有福气至此，真是世间罕见。”
他话音还未落，便听有人接道，“哪里哪里，公子过奖了。这里的菜虽然有几分别致，但若被公子说吃上就是福气，我和几个厨子还担不起。”原来是掌柜上菜来了。
闻言，谢无花也不辩驳，只是看着沈念堇笑起来。
其实端上来的菜色十分简单。
只有一壶酒、一碟菜和一个小小的瓦罐。
掌柜道，“先请公子尝尝我们这里的酒。”说着从身后的小二手里的托盘中取过杯碗碟筷，摆在谢无花面前。——这套瓷具质地细密，花纹精美，一望便知价值不菲。
沈念堇亲自为谢无花斟满了杯中的酒。
酒杯搁在桌上。
谢无花先从上往下注视着白瓷杯中的酒液，但见酒色青青，颜色纯净。然后他微微歪过头，仔细观察酒液与杯子接触的边缘。待判明酒的粘稠与否，这才拿起酒杯轻轻在手中摇晃。
晃动的瞬间，清郁的香气扑鼻而来。
谢无花喝下一小口，顿时觉得齿颊生香、滋味圆正。含在口舌之间甘美丰满，口感十分柔和。待到吞下，口中余韵绵长，竟是一股独特的苦香。那苦味恰到好处，大有净口止渴之感，很是生津开胃。
掌柜看着谢无花的动作，不觉笑眯了眼道，“看来公子也是一个懂酒的人，咱们先不说这酒如何，再试试我的菜。”
这时谢无花已经尝到了好处，便自己拿起筷子，夹了一点那盘中切碎的细丝，往口中送去。
谁知这一口吃下却是又酸又涩，刮得舌头生疼，酸得牙齿都快倒了。谢无花勉强咽下，面有菜色，抬头却见掌柜一脸笑意，沈念堇虽然没笑，可唇角显然比平常弯得要高。
不过还没等他发作，那掌柜便忙递上最后剩下的那个瓦罐。
那罐中是一些蜜色的膏状物，晶莹剔透，十分可爱。
谢无花迟疑了片刻，还是沾了一点喂下。
虽然只有一点，可那酸甜可口的味道还是马上从舌尖传开。因为刚刚下口的菜，这滋味更是越发的显得美味爽口，如大旱后的甘霖。
谢无花虽然走过大江南北，可这一顿饭甜苦相间，大起大落的感觉却还是头一遭。
他心道：这菜果然是有些特别。
沈念堇恰在此时问，“如何？是否没有骗你？”
谢无花笑道，“我还真有一刻以为你要骗我了。”
掌柜此时又插话道，“公子，您可知道这滋味却还不是真正的绝妙之处？”
“哦？”谢无花料定他必是有话要说，便等着提到下文。
果然掌柜接着便道，“您想想方才尝到的，原本是芳香甜而微苦，接着是酸涩难忍，到最后却是甘甜可口。像不像情人间相遇、波折，又终究在一起？”
“原来还有这个想头。”谢无花想了想，却又故意刁难，“只是掌柜的又怎知情人间最后的滋味都是甜美？这天下可有许多人是终成怨偶。”
掌柜更乐了，“公子，这您算是问对了！您可知道做这些东西的材料又是什么？”
谢无花略微思索，一时想起那门口悬挂的东西，于是脱口道，“桔子？”
“对了！”掌柜随即解释道，“您方才喝的酒，是桔皮浸过的；您方才吃的菜，是桔皮晒干而成；至于您方才吃的晶莹膏，是先将桔皮洗净，用热水煮开去除苦味，再挤干后剁碎，最后在加糖煮沸煎熬而成。当然，其中加了一些本店特色的手艺，虽不复杂，但绝对是只此一家。”
“原来都是用桔皮做成，那……”
掌柜这时特地看了一眼谢无花与沈念堇，道，“这用桔皮的意思嘛……我家乡有首歌谣是这样唱的：少若水中莲，老来桔上皮，此刻生相欢，彼时死同穴。人老了便像这风干的桔皮一样，但若能一同活到那个时候，却不可不谓是老来福。”
他看着眼前的这两个年轻人笑起来，眼中满是祝福，“城主、公子，这便是小店提前给二位的贺礼了。”
沈念堇与谢无花相视而笑。
谢无花道，“这份礼着实不轻，谢谢掌柜的厚意，我与念堇收下了。”
他一转头，才发觉从方才到现在沈念堇都未动筷子，不过略微一想，便明白此次他们出来并未带随从，所以自然也没带沈念堇平常用的餐具。依沈念堇的个性，恐怕不会用外面的东西。
谢无花放下手里的筷子道，“念堇，时候不早了，我们也该回去了。”
沈念堇道，“我们才出来不久，不如再带你看看其他的地方。”
谢无花笑道，“来日方长，不必急在一时。也是我急着回去，念堇算陪我可好？”
沈念堇有些奇怪，“你会有什么急事？”
谢无花道，“总之你陪我回去便好。”
他这样说了，沈念堇终于还是点了点头，两人起身便打算离开。
看到这情形，掌柜急忙道，“城主、公子，这就走了？”
谢无花微笑道，“下次还会再来，掌柜的盛情美意真是让人想忘也难。”
掌柜见留不住客了，便道，“那不如带些晶莹膏回去，城主与公子想起来的时候就可以尝尝小店的手艺，也算是本店的容光了。”
晶莹膏方才谢无花尝过了，的确十分喜欢，当下便也不推辞，便直接道，“那就谢谢掌柜了。”
掌柜笑得眼睛都眯成了一条缝，又道，“那公子同我走一趟如何？这晶莹膏还有好几种口味，不如您陪我一同去挑挑。”
谢无花点头答应，转头对沈念堇道，“念堇等我一会儿，我去去就回。”于是被掌柜引着两人一前一后出了二楼的坐席。
外面是一条走廊。
木质的柱子，每根柱子上都挂着一串风干的桔皮。桔香清淡，在风中若有似无。
转过一个拐角，四周无人。
掌柜赶了几步走到谢无花前面，突然一转身，面朝着谢无花跪了下来。他伏着头跪了一会儿，抬头却已经是双目泛红，激动到无法自抑。他仰头看着谢无花嘴唇颤抖，却始终说不出话来。
谢无花长叹一声，却并不去扶他，只是道，“我知道你要说什么。我早已不是认连城，如今，也只是谢无花。”
他如此一说，掌柜更是老泪纵横，颤声道，“可是在我们许多人的心中，您还是……”
谢无花扫他一眼，掌柜立刻噤声，不敢再多说半句。
“你们跟了我许多年，自然该知道我的脾气，还是说，如今我已经管不住你们了？”
掌柜急忙道，“属下们万万不敢。只是骤然看到您重新出现在离雪城，大家都欢喜到不知该如何是好，原本三年前大家都以为您……”
听他说到此处，谢无花出了一会儿神，才道，“不过你们看到我并没有贸然行动，这点值得嘉许。”
掌柜道，“因为您的发色与以前有所不同，大家不敢贸认，又想到三年前您吩咐的事情，所以才找了今天这个机会，由属下来与您联系。”
“哦？”谢无花冷声道，“那若谢无花不是认连城，你们认错了人又要怎么办？”
掌柜慢慢直起身，手掌比上自己的脖子，作了一个切下的手势。
谢无花笑起来。
“如此天下就没有谢无花这个人了，是么？不愧是以前我用出来的人。”
掌柜额上冷汗直冒，不知道他说这话是什么意思，只好默不作声。
谢无花也不说话。
过了好一会儿，掌柜才战战兢兢道，“其实昨日丹凝小姐来了信函，说了您的事，也问了您如今在城中的情况如何。我们也才敢确定是您，所以今天的安排也并不完全是有勇无谋。”
“我就知道这个丫头不会安分。”谢无花还是没看他，一个人笑着，从袖中拿出一封信递给他，道，“把这封信给丹凝，希望这样可以让她别再乱来了。”
他绕过掌柜往走廊深处走去，语气又恢复了往日的戏谑，“掌柜快些吧，别让念堇等急了，我还准备给他回去做饭，让他尝尝我的手艺。唉唉，不知道我的厨艺退步了没有，要是做得难吃可怎么办？”
十多天后，上官丹凝接到离雪城中辗转传来的书信，那时正是谢无花与沈念堇成亲之日。
一纸素笺，墨香淡淡。
打开来，里面是谢无花熟悉的笔迹。
丹凝亲启
兄今身陷离雪，诸事不达，此信书于七月初六，辗转至妹之手已不知其期。
犹记你我初识，妹虽幼小，聪慧果敢不逊天下男子。后承家主之位，举止得当，进退有度，兄心甚慰。然未尝嫁，兄之误也，以此，兄愧妹甚矣！
兄乃已死之人，徒留一缕幽魂漂泊于天地间，效蜉蝣旦暮以死，偷生而已。却不想重拾旧日情缘，虽不辨真假，然不敢放。兄名连城之时，尝未知兄乃如此多情之人，遇背弃、篡位、谋刺、追杀，仍不愿弃爱他一念。至于嘱咐旧部辅佐新主，不可妄动为兄寻仇，皆是往日所不敢想。后兄得妹相助可以不死，亦未曾思度复位雪恨。乃至如今，惟愿与其相守而忘前尘。
妹必笑兄痴傻，然长夜茫茫，形影相吊，剪红烛如剪心，烛滴泪一次，兄便念他一次。
那日路上截道相逢，兄尝疑其试探以相杀，然近日相处，其不似心存狡黠，竟仿佛不识认连城此人。兄心疑之。又或者此只又一手段尔，然，与为此惴惴难安，无宁享今相伴一刻。
如不幸兄一语成谶，来年春上，但乞妹黄土半抷，清酒一杯，吊唁片刻，兄九泉之下可瞑目矣。
一切皆因兄而起，以兄之西渡而终。
世间因果，循环不爽。
莫以此为难他人，切记切记。
第七章
依照离雪城中的风俗，成婚大礼的前一夜是新人独处的一夜，其中自然都是极尽缠绵。而之后所谓的成亲的礼节，也只是介绍双方家庭成员的一个机会。
七月二十，是离雪城城主沈念堇的婚期。
从渡头到瀛州沿途的水道上，都挂上了应景的红灯笼；瀛州附近的水面上，更是漂浮着近千盏荷花灯。从拥雪楼上望去，宫灯绵延十里，水上荷花晶莹透亮，映得半个天空仿如白昼。
拥雪楼内也是张灯结彩，处处布置得喜庆到几尽奢华。
谢无花被引进新房之中，沈念堇正坐在桌前摇晃着手中的酒杯，似乎在想着什么。看他若有所思的样子，谢无花朝身后的侍女们使个眼色，所有人便无声的退了下去。
他走过去从背后抱住沈念堇，问道，“在想什么？”
沈念堇一震，道，“没想什么。”
他捉住谢无花从背后绕过来的手，只见那大红的袖子盖住白皙的手背，只露出了几根纤长如玉的指尖。可摸上去，那手掌却是粗糙的，指腹上还有一层薄茧。
沈念堇心中一动，放开谢无花的手转过头去，笑道，“倒是甚少看见你穿红色的衣服。果然很不一样。”
谢无花笑起来，“这算是在夸我么？”他动了动手又动了动脚，一幅手足无措的样子，“唉唉，这么鲜艳的颜色还真不习惯，不过一生难得一回，就是丑也认得了。”他又看看沈念堇，“不过你也是，今天也是打扮得好漂亮啊。”
沈念堇今天一身离雪城主的隆重装束。
他往常都是素衣黛边的衣物，今日却是广袖华服。金箍束发，上面插着一根垂下黑白流苏的发簪。明黄深红的缎面，外面罩着镂空刺绣的轻纱，所有的扣子都是丝带编制而成，衣裾极长，柔软的拖曳在地上，可是腰间却还是没忘了配上他的离雪剑。
谢无花突然想起来，那次他没穿鞋子的时候，也是穿得这身衣服。
嗯嗯，果然很适合他，不过，这么多层……不大好脱下来啊……
他还在思索，沈念堇却一把捉住了他的手。
紧紧的攥住，紧到谢无花觉得有些刺痛。
“我捉住你了。”沈念堇这么说。
谢无花哭笑不得，“念堇啊，你这么紧紧的抓住，我能跑到哪里去？……”他的话音一顿，看着桌上的酒杯酒壶，心中一惊，“念堇你刚刚喝了多少？”他努力分辨着空气中残留的酒香，“七日醉……你该不是把它当作普通的花雕拿出来喝了吧，这一杯可抵得上那一壶啊。唉唉，我的七日醉……真是暴殄天物！”
沈念堇却似乎完全没听到他的后半句话，只是道，“那就哪里都不要去。”他摇了摇头，觉得视线有些模糊，眼前的人怎么都看不清，一不小心就仿佛要不见了。
于是手里只好又抓紧了些。
谢无花就这么看着他，好久不曾动作。双手被沈念堇捉住无法动弹，他慢慢将自己的脸颊贴在沈念堇的头顶，轻声道，“这么些年了，酒量还是一点长进都没有。都已经是城主了，却还让人操心。”
醉了的沈念堇双眼迷蒙的看着他，然后把慢慢把自己的脸埋入谢无花的双掌中，双臂一伸，搂住了谢无花的腰。
谢无花只好僵直了身体站着，过了一会儿，他感觉到沈念堇似乎在自己怀中磨蹭了一下，声音不甚清晰的道，“不要走……”
谢无花愣了一会儿，又笑起来，对怀里喝醉的那人保证，“好，念堇不想我走，我便不走。能有命一日，我就一日不走。只是……念堇啊，”他的声音低下去，同时也抱紧了怀里的人，“若是有一天留下来就会性命不保，我可是会忍不住跑掉的。”
“性命不保……”沈念堇喃喃的抬起头，朝谢无花毫无防备的笑起来，“有我在，我会保护你。”
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“哦，说得好有担当。念堇果然已经长成有担当的男人了。”这么说着，谢无花确笑得有些落寞，只好叹口气道，“那若要杀我的就是念堇你呢？我总不能还是不赶快跑路吧？”
沈念堇定定的看他一阵，一直看到谢无花头皮发麻，几乎要怀疑这人并没有喝醉。这才听沈念堇慢慢道，“还是不许你离开。”他顿了顿，接着道，“你要是敢跑掉，我就……”
“你就把我碎尸万段？”谢无花接道。
沈念堇很顺口的接下去，“我就把我自己碎尸万段。”
一句话让谢无花彻底呆住，过了良久，他看了看自己怀里眼睛已经快闭上的人，苦笑，“你就算醉了也知道该怎么威胁我。”
最后沈念堇做结论，“反正我已经捉住了你。”
谢无花叹息，“对，你把我给捉住了。”他眼神一闪，“不过，这也不是全无代价。”
沈念堇没听明白，“……代价……什么？”
“嗯……”谢无花把沈念堇扶到床铺边坐下，“很简单的事，不过也许开始会有点痛。”
那是一种极其私密的抚触。
谢无花用食指点在沈念堇下唇中央，那薄红的嘴唇在按压下立即色彩鲜明起来。沈念堇略微弯起唇角，把那指尖含进去，在齿间轻轻的吮舔。
两个人虽然还未正式接触，但那若有似无暧昧的气氛却让人的呼吸已有些急促。
迄今为止，两人在一起的次数并不多。
仔细算起来，甚至可以称得上寥寥。
沈念堇往日都是一幅冰冷冷的样子，不苟言笑。除了练剑是没有一天落下，其他正常人有的欲望似乎都是可有可无，这种事于他而言，倒不如说是兴致所至，一时想起来了才有一回。
谢无花虽是号称花名在外，但往往事到临头却规矩得过分，平时号称的轻薄也只是嘴上说说，若真被人沾上身，他绝对跑得比谁都快。
此事此时，恐怕也惟有沈念堇是他的克星。
今夜月色很好。
按谢无花的说法，是个适合做好事的好天气。
银烛红帐，房间中器物的轮廓也有些氤氲，沉浸在一种恍惚的喜庆里。月光水样地自窗棂泄入，流满室凉薄清华，仍是抵不过渐渐升起的温度。
很长一段时间，谢无花的眼睛一直不曾离开过沈念堇的唇。
他指尖是清冷的白，在沈念堇绯色的唇上浅浅辗转。这样颜色的差异，很容易唤起人心底暗藏的欲望。
谢无花抽出指尖，凑上唇，细碎的吻落在沈念堇面上。
沈念堇略抬起眼，眸中流转着平时绝不可能出现的微微湿气，他意识并不十分清醒，却还是紧紧捉住谢无花的一只手，怎样都不肯放松。谢无叹口气，只得一手按住离雪剑的剑柄，哄人似的放软了声音道，“念堇，答应我一件事好么？”
“什……么？”
谢无花一笑，“等下我们要做的事情用不上离雪剑，把剑解了吧。还有……”他顿一顿，慎重地想了想，“嗯……如果你觉得不舒服，也不可以用离雪剑砍我。”
“不可……以。”
“为什么？”
沈念堇还是胡乱的摇摇头。
谢无花只好说，“念堇，我在这里，我不会走的，现在不需要带着剑。”那眼中只余了如水的温柔，对上沈念堇迷离的眼眸。
对望一阵，沈念堇慢慢的松开了手，任谢无花接下了腰间的剑。
谢无花一笑，伸手松开了沈念堇紧扣的领口。
空气中密布的是情欲的味道，近似于蒸腾。仅仅是一吻，谢无花已经感觉自己的身体要燃烧起来，他拥住沈念堇，右手沿着瘦削的背脊向上，滑入沈念堇束得整齐的发中。
手一扬一翻，抽出缀了流苏的簪子，手指一挑一转，解下束发的金箍。
黑色长发悉数垂散，触及微凉，流泉一样自谢无花手中掠过。
唇舌从纠缠中分开，谢无花睁开眼，目中所见，是一个和往常有不同风情的沈念堇。发若飞瀑，容色冶丽。尤其颊边浮着淡淡的红，把个清寂冷傲冲去了八分。
这样的沈念堇，无法不令谢无花情动。
于是谢无花的手比心快了一步。
沈念堇的呼吸不稳，眼神中尚存了一丝茫然，显见是未从刚刚那一吻中缓过来。谢无花稍一用力，沈念堇整个人便被压倒在丝罗为面的床上。
两人衣物纠缠，浓浓淡淡的红映着沈念堇乌木样的发色，苍白的肤色，竟是近乎不详的艳色。
沈念堇额上的那点朱砂，越发鲜艳似血。
谢无花俯下身，落个点水的吻在沈念堇额头，嘴角噙起一抹笑，“终于……”冷不防在沈念堇耳垂处轻轻一咬，果然觉得身下的身体微微一颤。
细细碎碎的吻一路从沈念堇的耳垂下到颈子，触到层层繁复的衣领时，谢无花仿佛想起了什么，突然苦笑起来。
这身衣服……很复杂。
只是到了这种时候，无论如何不能放弃的。谢无花深吸一口气，认命地伸出了双手。
……解扣结。
此时沈念堇的神智恢复了不少，稍稍撑起身子，看谢无花努力地同那数个扣结作斗争，竟勾了勾唇角，现出一个隐约的笑。笑容浅淡，却有着孩童一般的纯真，看着谢无花的眼睛里，也是全然的信任