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“四爷，我前几日在茶馆讨饭，听见有人说，‘只要咱们盐商一致不出钱，那两个黄毛小子就只能回京复职，这两尊瘟神走了，不仅知府大人不用每天担惊受怕，咱们也不必出这血汗钱’。他们还说，‘就算不出钱也没有什么，上面自然有九爷呢。城外庄子上的刘八女刘大老爷和九爷的侧福晋是本家，他说了，咱们只要坚决不出钱，那两个钦差也不能治咱们所有盐商的罪。到时候皇上也只会怪罪他们办事不力。’”狗儿吃过晚饭，就急冲冲地跑来找云真和胤祥。“哼！他老九真是太过分了。自己不出钱、不出力不说，还要指使自己的门人阻碍拦咱们赈灾，他到底有没有心！老八在人前装出一副心系苍生百姓的样子，那些只看表面的读书人，居然还到处为他歌功颂德，现在真该叫这么愚昧无知的人知道知道他的真面目。真是知人知面不知心！爷就瞧不上这样面上一套背后一套的人。”胤祥拍案而起。“十三弟，稍安毋躁。坐下！老八小的时候也不是这样虚伪无情的人，他也是被兄弟们欺负够了……何况时常和老九在一起，近朱者赤，近墨者黑。”云真习惯性地用食指敲了敲桌子。“四哥，你还为他说话？！”胤祥气呼呼地瞪着云真。“好了，现在不是说老八、老九的不是的时候，他们俩这些年纵容自己的门人做的坏事还少吗，他们得来的底下人的孝敬还少吗？你以为老九的钱都是干净的？即使是皇阿玛，只怕心里也有数。不过如今不是动他们的时候。四哥将来必定会要他们付出代价的。现在听听狗儿怎么说，你啊，也消消气。”
“回四爷，刘八女老爷，是咱们这一带最有财有势的财主，又和九贝子爷担着亲戚关系，连知府大人都要让他三分的。盐商们呢，都听任老爷的，任老爷和刘老爷又是一伙的，都是九爷的人。我们到这里半个多月了，总听他们提到刘老爷，据说九爷总有指示给刘老爷，刘老爷再告诉知府大人和盐商们要怎么做。”“恩，胤祥，你派个可靠的人守在城门外，有京里来的人就拦下来，看看会不会有老九的信。狗儿，你接着说。”云真冷静地发号施令，胤祥压下怒火走了出去。“是，我想，只要将刘八女拿下，盐商不是问题。咱们就来个……这怎么说来着……哦，瓮中捉鳖，逼那些盐商把钱从他们的狗嘴里吐出来。”“瓮中捉鳖？怎么个捉法？”云真来了兴致。“爷，咱们可以摆宴，请地方上所有的盐商和刘八女还有知府大人来喝酒，就说，恩～～感谢他们最近这段时间的配合，爷们就要回京叙职了，临走自然要好好犒劳一下大家。然后再派兵把四周围住，跟他们说道理，要是他们愿意，现在就捐钱，那就每人给一块匾额。要是还顽抗，就通通别想活着出去！那个刘八女，咱们不如就杀了他！”“不行，这样就会惊动京里，只怕将来会被老九他们拿出来说嘴。”“四哥，管他的呢，我谅他也不敢在皇阿玛那里说什么，他自己做的那些事，哪些是能拿到台面上来说的？咱们今儿就听狗儿的，恶人做到底，好好榨榨那帮狼心狗肺的盐商。”胤祥重又走进来。“好，咱们就试试！”云真也被说动了，“不过，刘八女毕竟是老九亲戚，只怕现在还动不得。”
第二日一早，云真便让知府去请盐商们来。听说云真二人很快要‘回京叙职’了，知府很高兴地就去了。中午时分，盐商们都来了。客气了一番后，云真便吩咐上菜。每桌一道腐乳、一道咸菜、一盘玉米面窝窝头和一大盆能照出人影来的稀粥。盐商们都面面相觑地互望着，不知道云真的用意。“诸位，你们都是这方圆百里最有名气的盐商，这些年也赚得不少了吧？”云真一个人搬了把椅子坐在最上首，也不和盐商们同桌吃饭，也不打算离开。“回四爷，咱们也遭了灾了，今年可没有什么收成啊。而且……前几日已经由知府大人募捐过一回了。四爷这可太为难人了！”姓任的盐商头子大胆地起身，语气很是傲慢无礼。“哼！是吗？不过我的人怎么听说～～你们几个，每日都在家里山珍海味啊？既然你们不愿赏脸尝尝四爷我的菜。那么，来人，给诸位老爷，每人一碗灾民昨儿喝的馊水。各位都是当地人，和父老乡亲们同甘共苦应该没有什么吧？”云真面带微笑，冷冰冰地说。“不行不行，四爷，这……这是馊了的啊。这喝下去会吐的。”“这得多恶心啊”“这哪里是人能喝的？”盐商们纷纷站起来摇手，一脸惶恐。“是吗？你们不是说自己很穷吗，不是说每天都只有窝头咸菜吗？知府大人，这话你可听见过？”云真突然望向知府。“听……听见过。”知府忙站起来小声说，他被云真的气势逼得脑门上冷汗直冒。“既然都是窝头咸菜，不如就吐出来让爷看看，也好叫爷知道知道你们的苦处，证明证明你们对爷的诚实，将来好叫皇上表彰你们！”云真笑了笑，突然又温和地对着盐商说。”不……不必了……不必了。”姓任的盐商头子终于有些急了，“四爷是什么意思，尽管明说。”
“哼！明说？爷没有和你们说过吗？”云真站了起来。“是，可是我们真的没有多余的钱能够拿来赈灾了。咱们的日子也不好过啊，来年还得有钱去进货啊。”“是吗？我知道你们为什么这么横，还不是背后有八阿哥、九阿哥撑腰吗？可你们别忘了，他们可都是爷的亲兄弟。你们说，他们是帮着爷，还是帮着你们这些不相干的平头百姓呐？若是误了治水的时间，皇上知道了，怪罪下来，你们以为九阿哥会保你们吗？你们这样顽固不化，只怕到时候被连累的是你们的主子。我可告诉你们，刘八女现在已经出了两百万两来赈灾了，你们九爷的信如今也在我的手上，给你们看看。”
“什么？刘老爷出钱了？”“来看看九爷的信，怎么，九爷说要配合四爷和十三爷，叫咱们多出点钱，可是前儿任时弼大人明明不是这样说的。”“但这是九爷的亲笔信呐，我过去看过九爷的字，绝错不了。”“这是怎么说的？”盐商们都议论纷纷起来。“诸位，静一静，九阿哥的信你们都看了，是真的吧？那么，诸位，现在你们是怎么个意思？”云真的话音刚落，外面就响起了嘈杂的脚步声，整个知府衙门被云真写密信叫来的‘本旗的包衣奴才——年羹尧’的部下包围了。年羹尧上回在平息边疆叛乱时，英勇杀敌，战功显赫，康熙亲自封他做四川提督。此次正巧年羹尧回京授职、谢恩，本来不必经过这里的，被云真一封亲笔密信招了来。年羹尧是云真所辖旗下的包衣奴才，‘胤禛’算是他的正经主子。盐商们都慌了神，看着门外全副武装的士兵，再看看云真，终于有人害怕了：“既然九爷说了，叫咱们出钱。我……我出二十万两。”“我出五十万两。”“我的产业没有两位大，我出十万两。”“我出十五万两。”……
云真满意地看着争先恐后地要出钱的盐商，冲躲在一旁的胤祥和李狗儿眨了眨眼睛。
“四哥，今儿一共收了盐商一千多万两银子，加上刘八女的两百万，一共有一千八百万两之多，简直比整个国库里的钱还多。”胤祥整理好盐商捐款的名单，兴冲冲地跑来找云真。“恩，知道了，这次狗儿可是立了大功了。回京城后，爷就赏你。”“谢四爷，我也只是出个主意。也是爷聪明，没想到，被爷这么一做，竟有这么多钱拿到手。”狗儿还挺会拍马屁的。“是啊，四哥，老九的信是怎么回事啊？还有，你怎么让刘八女自愿出钱的？年羹尧又是……”胤祥一副好奇宝宝的样子。“我不是叫你派人拦住了京城来的人吗？老九的真实的信在这里。这次随行的人里，有个张五哥，就是上回宰白鸭事件里的蒙冤之人。原本是皇阿玛身边的侍卫，皇阿玛上次将他给了我当亲兵。他可是很会模仿别人的字迹啊。”“这么说，刚才给盐商看的信是张五哥写的？他可靠吗？”“自然可靠，上回是咱们的证据才让吏部侍郎的儿子认罪伏法，张五哥才能够活下来。他很是感激咱们呢。恰巧这次年羹尧从西北进京，谢皇阿玛的恩典，于是我就叫他去了趟刘八女的府上。据说，年羹尧的人扮成山贼绑了他们一家人，榨了两百万出来。这个刘八女可是有钱呐。”“四哥真是厉害。这回叫老九他们有苦说不出。哈哈。”
半个月后，灾情基本稳定了，康熙便吩咐云真他们回京。一路上，百姓夹道欢送，好不威风。
还没有到北京，突然一纸‘要求云真他们去追讨户部欠款’的诏书就到了。云真等人刚进北京城内，就被老九的人强拉到老九开的醉仙楼，说是兄弟们要为云真兄弟接风洗尘。云真知道这是老九他们希望自己能够在追讨欠款时，放八爷党的人一马。但自己这时绝不能接受他们的请求。于是，云真婉言拒绝了八阿哥和九阿哥的宴请，将一众人撂在那里，自己径直回雍王府了。刚到四爷府，十四阿哥的人又到了，也是同一个意思，又被云真拒绝了，气得十四阿哥骂他‘果然冷面冷心’。
云真这回是铁了心要在康熙面前大刀阔斧地‘改革’一番了。因为云真听凯特说过，尽管这次追讨欠款，会因为查到太子的人以及康熙后来的介入，最终不了了之。但‘胤禛’要改革吏治、惩办贪官污吏的决心和铁面无私、负责到底的作风，还是给康熙留下了很深的印象。估计将来康熙会把皇位传给‘胤禛’，也有这次的差事的影响。毕竟康熙心里也很明白，如今的大清朝存在的吏治腐败、官员与皇亲上下互相勾结等弊端，唯有一个真正决心要改革、并且有这个能力和意志坚持到底的人才是皇位的最佳继承人。很显然，儿子中，只有被康熙后来评价为‘金刚不可夺其志’的‘胤禛’适合。既然这样，那么，这次的追讨户部欠款的差事，云真不仅要接，而且还要真的像历史上记载地那样，强势到底，非要逼得所有借款的官员们将借款还回来不可。
香山寺遇刺
自从云真接受‘追讨欠款’的差事以来，他和胤祥两人就一直在忙进忙出，差不多每天就睡在了户部衙门里：不仅要整理出借款的官员的名单和所借数额，而且要想各种办法让他们把钱吐出来。在查证的过程中，也发现有许多皇亲国戚参与其中，甚至是带头“拿”走国家的钱。其中尤其以皇子为首，这些人最难动又不得不动。在追讨期间，云真和十四在永和宫大吵了一架，因为老十欠了户部上千万两的银子，一时还不出来，十四来向云真求情，云真却说“一视同仁”，气得十四当场甩袖而去，云真自然也被德妃冷嘲热讽地训斥了一顿。但没过几天，十阿哥的债却由八阿哥给垫上了。很显然，八爷党的人是在故意试探云真的底线；而官员们又一致到户部去哭穷，死活不肯主动还钱。
在这样一个“内忧外患”的追债环境下，云真正式起用了田文镜，这个历史上记载的雍正朝最著名的、铁面无私的名臣。田文镜果然和历史上记载的一样，软硬不吃，像尊瘟神一样坐在户部，对所有借款的官员无论品级、无论背景都步步紧逼。尽管手段毒辣、态度强硬，但却并没有收到非常显著的效果，而八阿哥等人有心地扰乱，更使得整个追讨借款的工作陷入了僵局。在这样举步维艰的处境之下，更让云真无奈的是，经过查证，真正欠下户部借款最多的都是太子的人，很显然大清国库的钱大多是被这个倒霉的太子拿去挥霍了。而太子明示暗示地不断示意云真对自己的人睁一只眼闭一只眼，也使云真十分为难。毕竟自己之前没有给八爷党的人通融的余地，那么今天也就无法给太子党的人作弊的机会。但是自己作为明面上的太子的人，现在又还不是和太子撕破脸面、公开作对的时候。当初以为可以为自己在康熙那里收取到放长线钓大鱼的结果的预想，似乎也很难实现。在一帮老臣几次向康熙诉苦后，云真肩上压着的重担才正式卸了下来。康熙中止了追讨欠款的活动。在早朝时，康熙一面责骂官员们心中没有江山社稷，一面又说云真等人手段太过激进、行事太过刻薄寡恩。整个差事办下来，差不多能得罪的人都得罪光了，而且还在康熙那里得不到好儿。
兄弟们的冷嘲热讽、官员们的绕道而行、自己的家人们的不理解和四处传闻的‘雍亲王一向为人刻薄冷血、视财如命’的谣言，都使云真心里憋了一团的火。但是在这样的紧张时刻，他又不能装病或是躲起来，而只能迎难而上、硬撑到底。
“四哥，反正如今咱们被皇阿玛训斥，身上没了差事，不如到城外去骑马、散散心。这回真是太窝囊了，我早说四哥不该接这个哪儿都不讨好的差事，咱们累死累活什么也没得着，却叫老八在官员中间博了个‘贤王’的好名声。你是没听见老九他们怎么对官员们说的……如今咱们成了最刻薄寡恩、最视财如命、最自私自利的皇子，他们倒是成了真心为官员办事的好人。饶是这样，皇阿玛那里还骂咱们行事素来寡恩。真是……”胤祥一大早就来到云真的密室，一肚子的牢骚，“四哥就不该管这么多，反正说要查的是皇阿玛，到后来不准我们查下去的也是皇阿玛。我是不知道他怎么想的。”“那些贪官污吏实在可恨，就像是蛀虫一样，咱们大清哪里经得起他们这样折腾啊。你看看，国库里连百万两银子都不到，将来若是再打仗，又该如何是好呢？我不是为了自己的名声，也不是为了皇阿玛的夸赞，我是为了江山社稷，为了我自己的良心。”云真递给胤祥一杯茶，“十三弟，心平气和些。你啊，总是太冲动，心里有什么就说什么。上次在热河行围时，回京的路上得罪皇阿玛而被圈禁的事，你都忘在脑后了？这时候无论外面的人怎么说，都要忍。”
“忍？我忍不下这口气。咱们一向勤俭持家……况且从来都没有拿过户部一厘银子，这次追讨欠款，一是为了替皇阿玛分忧，二是为了江山社稷、黎民百姓的生死，结果呢？他们却都谣传说，咱们把那些欠款都搜刮到自己的腰包里了。真是可恨！皇阿玛是不是老糊涂了？”“皇阿玛倒没有老糊涂，只是他太宽仁了些，那帮老东西多在他跟前说两句，他就于心不忍。”云真试图使胤祥的气消下来。“哼！都是因为他这样，所以才养出这么一大帮蛀虫来。四哥你不知道，民间还有人说，‘康熙康熙，吃糠喝稀’呢。盛世？哼！”胤祥一拍桌子。“嘘，胤祥，这话只能在我这里说说。在外面，无论是在谁面前，即使在羽宁跟前也说不得。我是知道你的，素来行事光明磊落，眼里最见不得这样不公的事。只是，胤祥，咱们现在能做的只有忍耐和小心。最近，有什么朝事也不要管了，在皇阿玛那里就说‘戴罪之身，自请闭门思过’。接下来要怎么做，还要从长计议啊。你什么都别管了，四哥有主意了，自然最先告诉你……你的老三弘皎刚出生不久，你这个做阿玛的也该多陪陪儿子和儿子的娘。”云真笑了笑。“四哥，你也真是厉害，外面的人这样传你‘冷面无情、刻薄寡恩’，连德妃娘娘和十四最近也是看见你就句句带刺。德妃娘娘甚至找很多借口，不愿意见你，故意不让你进永和宫给她请安，你竟还能笑得出来？”十三终于平静了下来。“那还能怎样呢？胤祥啊，你也该多学学你四哥我，淡定些。有话呢，也不能全都脱口而出。小心些好啊。罢了，咱们不谈国事。走，去香山寺看看，红叶不知道是不是都落完了？唉……康熙四十八年的冬天，就要来啦。”
一路骑马到了香山寺，见过住持大师后，胤祥因为不信神佛，所以就带着亲兵到后院去赏红叶。云真便坐在禅房内，和住持热烈推荐的性音和尚谈古论今。性音和尚大约四十多岁年纪，长得像尊活的弥勒佛，习得一手好武艺，言谈之间也尽显豪爽乐观的本性。用午膳时，性音和尚偷偷地带着云真躲着房间里吃肉喝酒，让云真更加喜欢这个不拘小节的和尚。尽管真胤禛一再说他“不务证途，亵渎神灵”，命令云真离性音远一点。但云真知道，这个和尚如若能够为己所用，将来必定大有用途。因此不顾真胤禛的阻挠，执意和性音在禅房里大快朵颐。“四爷，后会有期了，和尚已经在这香山寺逗留许久啦。原本今儿早上就要走的……打算往江南去走走。没想到延迟了一日，但认识了四阿哥。真真是缘分。罢了，就此别过吧。下回四爷有需要，尽管派人来这里找我，四爷的事就是我的事。人生难得一知己啊，哈哈。”吃饱喝足后，性音留了一串手珠给云真，“这个给你，多念念佛教可是好事啊。”“我也不多留大师了，以后大师回京，只管到雍王府来，胤禛自然以贵宾相待。就此别过。”云真接过佛珠，冲性音抱了抱拳，看着这个会喝酒吃肉的和尚一路笑着走下山。
“四哥，你们谈完了？我和住持商量过了，预备移一株他种的桂花回我的府上，他种的桂花真是好啊，香而不俗、芳而不艳，真真是上品。”胤祥很是兴奋地跑到云真面前，开心的笑着。“你啊，都是几个孩子的阿玛了，福晋也娶了不少个，在四哥面前还像个孩子。”云真递了块手帕给胤祥，“擦擦汗。咱们回去吧，你用过午膳了？”“是啊，四哥和那个大和尚躲在房间里谈什么呢？”胤祥向不远处的亲兵招了招手，示意他们跟上。“没什么，他送了串手珠给我。多读读佛经是好事啊。”“恩？呵呵，我可没那个闲情逸致，有�