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如此**裸的挑衅彻底激起了鲜卑人血液中的嗜杀之意。这不，还未等身为主帅的高干发话，坐在底下的几个鲜卑壮汉就已纷纷拍案而起，宛如野兽一般怒吼起来。嗓门之大直震得在场众汉将的双耳嗡嗡作响。
高干虽感受得到鲜卑人高涨的杀气，却终究听不懂对方在吼些什么。于是深感好奇的他不由探身向步度根问道，“单于，这是何意？”
坐在高干左手边的步度根年约四十上下，身穿一件貂皮绲边的白色长袍，留着一脸乱糟糟的络腮胡子，倒是其头顶部分的头发被干净利落地全部剃光，只在两鬓留有少量余发作装饰。话说这个时代的鲜卑各部尚未形成统一的风俗习惯。单从发式上来讲，有留辫子的索头，有剃光的髡头，还有干脆披发的。服饰上同样也是千差万别。像步度根这般髡头白衣的装扮便是典型的东鲜卑贵族装束。但同样的装束到了漠北鲜卑，却会被蔑称为“白虏”。这种风俗上的不统一可能也是后来鲜卑快速汉化的诱因之一。
此刻面对高干的询问，步度根显得颇为自豪，但见他指着其中一个身材最为魁梧的鲜卑勇士傲然道，“吾鲜卑勇士在向狼神祈愿，誓取齐将首级！”
步度根的汉话虽说得挺溜，但在座的高干和袁谭却并没有被他的豪言壮语所打动。特别是曾经参与过官渡之战的袁谭，直至今日都还清楚地记得当年颜良首级摆在锦盒中的模样。因此他比在场的任何一人都清楚他们此番面对的是怎样一个棘手的对手。
此乃阵斩颜良的赵子龙。岂是尔等蛮夷可比拟——袁谭很想如此反驳步度根，但他最终还是没有把话说出口。这一来是此刻过分强调赵云的勇猛，有长他人志气灭自己威风之嫌；二来步度根终究是他袁谭请来的盟友，驳其面子就是自打耳光。
然而袁谭给步度根留面子，不代表在场的其他人就会任由鲜卑人放大话。这不，步度根的话音才刚落，高干帐下的大将牵招便摆手提醒道，＂赵子龙绝非寻常莽夫，蔡安贞身边更是谋士如云，单于莫要大意。＂
牵招此话说得极为得体。既警告了鲜卑人，又没驳步度根的面子。相反步度根还极为认同地一拍大腿道，＂这位将军说得是！汉人最是狡猾！＂
步度根这声＂狡猾＂的评价。让在场的汉人神色都有些尴尬。不过考虑到对方只是一个不服王化的蛮夷，高干等人倒也没有计较步度根的＂失言＂。与此同时，牵招的一番提醒也让在场的将校冷静了下来，开始认真考虑如何应对咄咄逼人的赵子龙。
然而高干终究才智有限，又摄于赵云的威名不敢主动出击。在沉吟了片刻之后他还是将目光转到了卫固和牵招身上。卫固是高干的谋主。此番高干之所以能顺利起事，至少一半是卫固的功劳，所以卫固的智谋不容质疑。而牵招虽是武将，但其在十余岁时便投身安平名士乐隐门下求学。中平六年，十常侍乱政，乐隐被害。牵招与乐隐门生史路等人，冒险收敛乐隐尸首，载其还乡。道遇山贼。史路等皆四散逃走，牵招垂泪恳求，山贼觉得他是个有义之人，放他离去，由此牵招声名鹊起。不久之后牵招被袁绍辟为从事。兼领乌丸突骑。后袁绍近臣犯法，牵招先斩后奏。袁绍甚奇而没加罪于他。由此可见牵招不仅有勇有谋，其品行更是在卫固之上。
不过这会儿的高干可没心思品评帐下文武的人品孰优孰劣，他只知道此刻在大堂之上能为他出谋划策的智谋之士唯有卫固、牵招二人。想到这里，高干便向牵招询问道，＂赵子龙此番来势汹汹，不知子经可有应对之策？＂
牵招沉思了片刻，拱手回道，＂招观赵子龙领万余骠骑扫荡雁门，长途奔袭之余，必不可久战。故招以为将军因坚壁清野，以逸待劳，待齐军疲惫之后，再出兵剿杀也不迟。＂
高干听罢牵所言若有所思地点了点头。一旁的步度根却是听得一头雾水，连忙追问道，＂何为以逸待劳？＂
＂就是守在城中，等齐军疲惫之后，再出城掩杀。＂袁谭用通俗易懂的语言向步度根解释道。
哪知步度根却像是被踩着了尾巴的狗一般，跳起来道，＂堂堂鲜卑勇士怎能躲在城墙后头！那岂不成了令人耻笑的懦夫！＂
步度根此话一出，常年驻守城池的汉家将校们的脸色彻底黑成了锅底。然而让人颇感意外的是，此前一直没有发话的军师卫固却突然出言附和步度根道，＂步度根单于说得是。将军坐拥十万之众，却因赵云区区万余兵马困守平城。此事若传扬出去，非但塞内塞外各胡部会耻笑将军，就是并州各郡县也会怀疑将军实力。＂
卫固一席话，可谓是直击了高干与袁谭的软肋。虽说此次他二人借衣带诏之势起兵反曹博得了不少并州宗党豪强的响应。可这并不能掩盖高干与袁谭自身所怀有的恶名，他们一个是降而复叛的汉贼余孽，一个是见死不救的不孝逆子。只要战事稍稍对他二人不利，那些原本投靠他们的势力便会如墙头草一般倒向他们的对手。若非如此，赵云也不可能在瞬息间便连下三城。
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“依仲坚先生之见，吾等该出兵？”高干小心翼翼地向卫固询问道。
卫固却并没有直接回答高干，而是捻须反问道，“将军可知乌桓校尉阎柔已投靠蔡吉？”
“本帅略有耳闻。”高干点头道。至于一旁的袁谭则毫不客气地冷哼了一句，“兀那阎柔竟敢背弃姻亲之盟，转投蔡氏。待孤攻克幽州，定要将其抽筋扒皮！”
对于袁谭放出的狠话，卫固并没放在心上。在他看来眼前的这位袁大公子，不过是个狐假虎威的丧家之犬罢了。待平定幽并之后，高干第一个要处理的人恐怕就是他的这个表弟。想归想，卫固当然不会将这些想法表现在脸上，就见他又恭敬地朝袁谭一拱道，“平原王可知阎柔曾向蔡吉请战，却被蔡吉婉言谢绝。”
袁谭十分讨厌卫固称他为平原王，这不仅是将他的身份连降数级。还连带着否认了他对大陈国的正统继承权。但是眼下的情势又容不得袁谭继续摆皇帝的谱，于是袁谭也只得捏着鼻子哼哼道，“有此事？”
卫固却丝毫不理会袁谭的感受。转而环视了一番众人，欣然解释道，“据探子来报，阎柔曾于长城之上向蔡吉进言‘愿率部众追随齐侯征讨宵小’，蔡吉却反邀阎柔‘游玩塞上’。并当众遣赵云为先锋‘出兵雁门’。”
眼见卫固竟将阎柔与蔡吉之间对话学得活灵活现，袁谭等人皆露出了愕然的神色。卫固则得意洋洋地手捻长须笑而不语。莫看河北地域辽阔，河朔间宗党名门却似一张硕大的蛛网各有牵连，并互相按亲疏分享各自所得的情报。而那日在长城之上又有不少幽州官吏豪强在场，所以蔡吉在长城上的言行没过几日便已传到了卫固的耳中。
不过相比卫固的情报网，众人更惊讶的是蔡吉的表现。但见高干已难以置信的口吻向卫固追问道。“此事当真？蔡吉当真不用乌桓突骑？”
话说东汉王朝在将一部分乌桓人南迁之后，为征讨匈奴和鲜卑，便从南迁的乌桓人中选取一部分勇健者组成了一支由乌桓校尉指挥的雇佣军。这支雇佣军便是高干所说的“乌桓突骑”。虽说较为汉化的乌桓人不及鲜卑人来得凶悍，但是常年的行军训练却让乌桓突骑比塞外诸胡更有纪律，也更适应汉军的作战方式。更何况以夷制夷是汉军在幽并一贯做法。所以在高干看来蔡吉不用乌桓突骑简直就是不可思议的一件事。
“千真万确。据探子来报，乌桓突骑尚在上谷。”卫固说到这里，又微微一笑冲高干分析道。“其实此事也不足为奇。塞外诸部素来以武为尊。蔡安贞身为女子，手无缚鸡之力。贸然号令乌桓突骑，怕也难以服众。其遣赵子龙为先锋，便是欲借赵子龙之勇，降服乌桓诸部。”
高干与袁谭听完卫固一番分析，双双认同地点了点头。蔡吉的女子身份可以说是她最大弱点，在中原她还可用“女中管子”之名招揽名士入幕，而在以武为尊的塞外草原胡人根本就不吃这一套。至于从未与蔡吉交过手的步度根更是大声附和道，“军师说得对！鲜卑人决不会奉一女子为主！”
紧跟着袁谭也一拍大腿两眼放光，“依仲坚先生之言，若能一举击败赵云，乌桓诸部岂不是会弃蔡吉而去！”
牵招却不如袁谭等人那般乐观。毕竟知道蔡吉目的是一回事，如何击败赵云又是另一回事。想到这里牵招不由皱眉摇头道，“赵子龙曾在公孙瓒帐下充任白马从义，熟知幽并地形，其所率兵马又皆为骠骑，故寻其踪影可不容易。”
对于牵招提出的质疑，卫固不以为然地反问道，“子经将军可还记得白登之围？”
牵招当然知道白登之围，高祖七年，高祖刘邦亲率32万大军，出征匈奴，同时镇压韩王信叛乱。汉军进入太原郡后，连连取胜，韩王信逃奔匈奴冒顿单于。由于汉军节节胜利，刘邦开始麻痹轻敌。特别是到达晋阳后，刘邦听说匈奴驻兵于代谷，便派使臣十余批出使匈奴。冒顿单于则故意将精锐部队隐藏，将老弱病残列于阵前。派去的使臣十余批回来都说匈奴可以攻击。直到汉使刘敬再去出使匈奴，回来报告说：“两国相击，此宜夸矜见所长，今臣往，徒见羸瘠、老弱，此必欲见短，伏奇兵以争利。愚以为匈奴不可击也”。然而刘邦却不听劝告，反将刘敬抓起来囚禁在广武城，准备凯旋后进行处罚。之后，刘邦亲率骑兵先到达平城，此时汉军步兵还未完全赶到。冒顿单于见汉兵蜂拥赶来，在白登山设下埋伏。刘邦带领兵马一头栽入包围圈，冒顿单于马上指挥40万匈奴大军，截住汉军步兵，将刘邦的兵马围困在白登山，使汉军内无粮草、外无援兵，不能相救。刘邦发现被包围后，组织突围，经过几次激烈战斗，也没有突围出去。此时正值隆冬季节，气候严寒，汉军士多有冻伤。无奈之下刘邦只得采用陈平之计贿赂匈奴阏氏（皇后），让阏氏对冒顿单于说：“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。”与此同时，冒顿单于与盟军约定了会师的日期，但盟军却没有按时前来。冒顿单于怀疑对方已同汉军有勾结，于是就采纳了阏氏的建议，打开包围圈的一角，让汉军撤出。当天正值天气出现大雾，汉军“持满傅矢外乡”、“徐行出围”，才得以脱险。回国后刘邦尽斩先前进言匈奴可击的十几名使臣，并赦免刘敬，封为关内侯，食禄两千户，号为建信侯。
卫固此刻提出大汉家喻户晓的白登之围，显然是要高干等人学冒顿单于，用诈败诱使赵云进伏击圈。可是牵招却总觉得某些地方有点不对劲，具体不对劲在哪儿他又说不出个所以然。于是就在牵招低头思索间，高干已然拍板接受了卫固的进言，“善，此事便拜托仲坚先生也。”·
第五十四节 接风之宴
建安七年六月，就在赵云掀开幽并大战序幕的同时，远在荆州的刘表也终于迎来了，起兵抗曹以来第一支前来救援的盟军——刘备部。话说按原有历史进程，曹操本该于建安六年亲自领兵征讨刘备，刘备不敌往投刘表。刘表得信后亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂命刘备屯于新野。而在眼下的时空，由于蔡吉乱入，刘备非但没有颠沛流离，反而以一方诸侯之姿莅临襄阳会盟。至于刘表对雪中送炭的刘备更是推崇备至，其不仅像历史上一样亲自领百官出城相应，还在襄阳城内摆下盛大的宴席为前来助阵的刘备接风。
钟鼓齐鸣，丝竹悠扬，刘备端坐高堂眼看堂下美姬宽袍舒袖，翩翩起舞，只觉得自己恍惚间已然置身瑶池仙境。掐指算来刘备上一次欣赏此等雅乐之舞还是在五年前的许都。那时的他正委身于曹操帐下，即迷茫于自己的前途，又害怕遭曹操暗算。哪会像现在这般有心思欣赏歌舞。
不可否认，刘备在骨子里是个好享乐的人，他喜欢犬马、喜欢美乐、喜欢华服。但是为了复兴汉室，刘备这些年硬是割舍了以上诸般喜好，节衣缩食，招兵买马。如此这般方能有今日手握重兵，与刘景升平起平坐的待遇。所以当堂下美姬一曲舞罢，刘备很快便从靡靡之音中恢复了常态，转而手捧酒樽向刘表敬道，“使君兴仁义之王师，逐君侧之恶人，实乃大汉弘股之臣。备在此代天下百姓敬使君一杯。”
虽说眼下明明是曹军主动南下团团围住了襄阳、新野，刘表却依旧被刘备一番奉承捧得眉开眼笑。但见其举杯回敬道，“玄德乃当世人杰，帐下更是英才济济。今日能得玄德相助。理因由孤敬玄德才是。”
言罢刘表也不等刘备推辞，当即便将杯中酒水一饮而尽。其实刘表这话倒也不算是单纯的客气。刘备此番北上，武有关羽、陈到助阵，文有徐庶、简雍辅佐，虽仅有兵马一万五千余人，但贵在精锐。反观刘表号称拥兵三十万，真正久经沙场的精锐之师亦不过两三万人，其余兵马不是临时强拉的壮丁，便是早该裁减的老弱之辈。这等兵卒隔着城墙尚可固守，一旦出城便是羊入虎口。有去无回。当然在与曹操对峙的数月间，刘表也不是没有派过兵马主动出击。可怎奈曹操帐下猛将如云，许褚、典韦、夏侯渊、徐晃各各都一骑挡千的勇猛之士。因此在折损了数员战将之后。刘表只得困守襄阳、新野两城，眼睁睁地坐视曹军将汉水以北的郡县逐一攻陷。事实上，若非刘表部在水军上占有优势，握有汉水要道，襄阳、新野两城怕是早在曹军的步步紧逼之下成了两座孤城。
所以在刘表看来。刘备带多少兵马来都没关系，只要他将他那两位人称“万人敌”的义兄弟带来，就足以抵得上数万大军。可惜的是刘备这次北上仅带了关羽随行，他的另一个义兄弟张飞则被留在了后方坐镇庐江。不过想到刘备帐下的另一员大将陈到曾与曹军的许褚、齐军的赵云联手诛杀吕布，想来武艺也不会差到哪儿去，刘表不禁稍稍安下了心来。于是在敬完刘备之后。他又向一旁的从子刘磐使了个眼色。
刘磐现年三十岁，生得鼻直口阔，虎背熊腰。是刘表一族中少有的武勇之士。因此年纪轻轻就被刘表委以重任，其先是驻守长沙攸县，后又调任武陵，在荆州也算是颇有威名。此番刘表将刘磐调来襄阳，一来是前线确实需要战将。二来也是为了向刘备彰显一下己方的实力。
刘磐得了刘表暗示，当即端起酒杯。朝着对面少言寡语的关羽面前敬道，“在下刘磐，素闻关将军有万夫莫敌之勇，今日有幸能与将军并肩杀敌，磐在此先干为敬。＂
哪知关羽却仅是端起酒杯朝刘表拱了拱手，并没有喝酒的打算。见此情形，刘表帐下的文武皆露出了不悦之色，刘磐的脸色更是彻底黑成了锅底，直看得一旁的刘备在心中暗自连声叫苦。对于关羽的脾性，刘备比任何人都清楚，忠肝义胆、侠气干云，同时却又刚而自矜、不擅作伪。其之所以不同刘磐喝酒，多半是觉得对方只是仰仗家世的世家子弟，没资格同他关云长并肩而战。
关羽这样的脾气固然值得深交，但也极其容易得罪人。这不，还未等刘备出言调和，坐在刘磐身旁的一员部将已然拍案而起道，＂关将军不愿与磐公子饮酒，不知老夫可有资格敬将军一杯！＂
但见发话之人年约五旬，发须灰白，却声若洪钟，目如铜铃，俨然就是一员老将。原本还有些不以为然的关羽神色一凌，仔细打量了对方一番后，旋即举起酒杯朝那老将敬了敬，而后一声不吭地喝干了杯中酒水。
众人眼见关羽先是不给刘磐面子，后又因那老将一声暴喝饮可酒水，一时间都有些摸不着头脑。刘磐却以为关羽＂前倨后恭＂，是怕了自己手下的部将，于是得意洋洋地指着那位老将向关羽炫耀道，＂此乃吾部中郎将黄汉升，双臂各开三石弓，百步之内必穿杨！＂
原来坐在刘磐身旁的老将正是后世赫赫有名的蜀国五虎上将黄忠，黄汉升。后世民间传诵的蜀国五虎上将分别为关羽、张飞、赵云、马超、黄忠。其中年纪最大的黄忠可谓是“大器晚成”的典型人物。话说，黄忠乃南阳人，初平三年被刘表任命为中郎将，辅佐当时才二十岁的刘磐。中郎将一职虽在西汉负责统领皇帝的侍卫，属光禄勋。但在汉末，中郎将的名号被各割据势力广泛加于武官，不再限于禁卫统领等职，成为了一个大致介于将军和校尉之间的阶层。黄忠就这样顶着中郎将的军职在刘磐帐下一待就是十年，没有升迁默默无闻。并且依照原有历史进程，他恐怕还需跟随刘磐蹉跎数年。待到建安十三年（208年），刘表病逝，曹操降下荆州。以黄忠代理裨将军，仍然在长沙郡仕官，归长沙太守韩玄统属。不过仅仅一年后，曹操兵败赤壁，北归豫州，刘备趁机占领荆州，率领赵云等将南征湖南长沙。长沙太守韩玄向刘备投降。黄忠也随从韩玄投降，归于刘备帐下。也正是从黄忠投效刘备那一刻起，这位蛰伏数十年的老将终于找到可以一展其所长的舞台，在随后的岁月里黄忠屡建奇功。刘备称汉中王后更是封其为后将军，赐关内侯。而黄忠的名字在中国也逐渐成为了老当益壮的代名词。
当然这些都是后话了，此刻的黄忠还只是刘磐麾下的一介部将。虽在荆州有些名气，却终究比不得人称“万人敌”的关羽。而关羽刚才之所以会向黄忠敬酒，主要还是从对方的身上感受到了宿将的杀气。至于狐假虎威的刘磐，关羽则是完全不屑一顾。刘磐见状自是怒火中烧，想他在刘表军中好歹也是众星捧月的人物。何曾受到过如此羞