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赵立当然知道他想表达什么，但始终不置可否，然而程括突然喊道：“将军，你看”
顺着目光瞧过去，但见金兵在城下堆起了引火之物，恰好天空无风，这一股狼烟冲天而起，在晌午的阳光下显得格外清晰。
程括不解道：“将军，金贼怎么点狼烟了？”
赵立有些惊愕，但沉吟片刻便回过神来，问道：“程括，你说从远处看的人，会以为是谁点的狼烟？”
“这”
程括低声道：“金贼的狼烟就在城下，从远处看，只怕都会认为是我们楚州”
“看见没，金贼处心积虑啊！”赵立终于确信，自己的判断没错，金军志不在楚州。
“确实。”程括也后知后觉，仓皇问道：“将军，我们该怎么办？”
“在西城点狼烟，我宋军没有两股狼烟的例子”赵立低声道：“异于惯例的狼烟数量，但愿诸路援军能发觉异常，小心应对”
程括听的明白，时至此刻，赵立将军仍旧想着给援军示警。不过也好，狼烟冲天也能传递出楚州的危急情况。
但愿那位用兵如神的驸马瞧见，能够妙计百出，早些前来救援
高邮湖畔，岳飞所部的斥候率先发现两股狼烟，第一时间回来禀报。
岳飞闻言顿时面色凝重，狼烟起处，确实是楚州方向，但宋军之中没有同时放两股狼烟的做法。
而今这般情形，是楚州局势格外危急？还是出现了什么异常变故呢？
拿捏不准，便不可轻举妄动。
岳飞略微思路，便率部从天长出发，朝着高邮湖以东进发。作为北援军的精锐，他需要去碰一碰兀术的主力金兵。
这是徐还与他商定的既定策略，无论楚州有何变故，眼下都只能按部就班。
至于其他的，就只能交给徐还自己了！
第二八三章志不在楚州（）
承州！
宋金两军首先在这里遭遇。
岳飞所部过了高邮湖，在这里遭遇了兀术的阻截。
因为建康牛头山之战拔离速的惨败，兀术丝毫不敢小觑岳飞，可谓是陈以重兵，慎重应对。
岳飞也没有令他失望，展现出了宋军首屈一指大将的战力，与金军难分伯仲，形成胶着态势。
没能靠近楚州，但一个重要的贡献是吸引了兀术的主力。
借此机会，李彦先与郦琼快速向北推进，宋军彻底在江北站稳脚跟，向楚州方向靠近。
如此一来，本来就兵力有限的兀术难免捉襟见肘，再无多余的兵力围攻城池，楚州南侧的压力稍稍缓解。
甚至在岳飞等人的逼迫下，兀术不得不向挞懒求援，希望调遣兵力共同对付三路进击的宋军。
挞懒也许内心深处是不大乐意的，但这样的局势下，他绝对不能坐视不理。
不过，正当挞懒的援军准备南下时，意外发生了。
消失许久的徐还出现了，出现在泗州附近！
宿州、灵璧、泗州几座城池，在金军完全没注意的情况下，被徐还的主力拿下，然后快速向山阳挺近。
消息传来，挞懒大惊失色。
他终于明白，徐还消失的真正意图。
这几座城池都处在淮水和运河上游，宋军现在不仅仅是从南向北仰攻。同时还占据了淮水上游，居高临下，两面夹击。
更为严峻的是，徐还此举还有截断金军北归之路的意味，宋军所谋者甚大。
如果是以前，金军完全不当回事。
但有了兀术在江南的先例，谁也不敢掉与轻心，如果徐还占领了山阳，扼住了金军往西北方向的退路。
金军的粮草补给，除了在淮南当地以战养战外，粮草、军械，甚至使援兵都需要运河水路补给，而今这条“生命线”正在被宋军掐断。
倘若淮南之战失力，金军也不能由此撤往应天府、东京，东北方向的徐州将是他们唯一的退路。
对于十万大军而言，这无疑是相当危险的。
尤其是如果徐还攻陷山阳，扼守淮水之后，情况会更加危险。毕竟水战是宋军的强项，而楚州紧邻淮水与运河
挞懒与兀术也都明白过来，徐还和他们一样——志不在楚州。
他们在算计徐还的援军，徐还也在算计十万金军，一样都所谋甚大。
区别在于，谁能抢占先机，谁能更胜一筹。
从目前的情形来看，徐还略占上风。
至少徐还从一开始就看透了他们的用意，并将计就计予以应对，而挞懒和兀术却后知后觉，连徐还的行踪都没搞清楚。
如此失了先机，难免就有些许被动了。
借楚州这颗鱼饵绞杀宋国援军已经没有可能，挞懒难免有些许失望，却并不惊慌。
毕竟局势还没有糟糕到那个地步，他立即调动兵马前往山阳方向，阻截徐还的主力，确保后路安全。
与此同时，余下的所有兵力都投入到了楚州城下。
攻陷楚州，成为他唯一，也是最后的诉求，若拿不下这座城池，金军的淮南之战也将以失败告终。
而且攻陷楚州是要有时间限制的，他已经没有多余的兵力前去增援兀术。
四太子一个人率领数万残军，要挡住岳飞、李彦先、郦琼的三路兵马觉不容易，能支撑多久很难说。
挞懒很清楚，兀术绝对不会把自己的实力全部消耗殆尽，一旦前线撑不住，他绝对会立即撤军。
若不能赶在兀术撤退之前拿下楚州，那就真的败了！
说到底，他们仍旧有些低估了徐还，低估了他的谋略，低估了他对宋军的统摄力度。
以往松散畏战的宋军，这一遭却相当积极，而且同心协力，几路兵马配合得当，偕同前进，步步为营。
毫无疑问，如今局面，对金军相当不利。
完颜挞懒当即下令，对楚州发起最猛烈的进攻。
此后不久，挞懒又特意命人将秦桧叫到中军大帐，两人秘密交谈许久。
据说当时有亲兵在大帐前五十步戒严，任何人不得接近，交谈内容外人自然也就全不知晓。
淮水岸畔，徐还眉头紧皱。
虽说如今局面对宋军有利，但他却一点都高兴不起来。
一点不错，此战他志不在楚州。
楚州岌岌可危不假，但稍微用心观察，不难发现那是一座陷阱。
既然是陷阱，就不能一头扎进去送死。
何况如此大费周章，调动这么多的兵力，如果目标只是一座楚州城，无疑代价太大，收获太小。
所以从开始，徐还的战略构想便很宏大，如同枢密使赵鼎所言——志在整个淮南。
若能趁此机会，收复整个淮南，宋军的边防线将从长江推进到淮水。有此屏障，江南的安全将大大提升。
宋国的半壁江山才能暂时无忧，获得最为需要的喘息之机，以及为北伐创造可能，奠定基础。
当然了，如果能够拿下淮水，将金军后路截断，绞杀兀术与挞懒大军，那自是最好不过。
但是
理智告诉徐还，可能性很小，挞懒绝对不会坐视后路被截，宋军眼下也没有足够的实力。
所以，不能贪心。
若能夺回整个淮南，已然谢天谢地。
所以渡江之后，他在瓜州露了个面，迷惑金军之后，便立即带着主力绕道直奔淮水中上游。
几座要紧的城池拿下来，可以说此战已经胜了一小半，但是大军在山阳遭到了挞懒所部的阻击。
这是意料之中的事情，徐还一点都不意外。
他真正担心的还是楚州，挞懒现在必定猛攻楚州，偏生自己现在寸步难行，岳飞、郦琼、李彦先所部的进展有限，楚州完全孤立无援
那座风雨飘摇中的城池还能坚持多久呢？
其实，相比于拿下整座淮南而言，即便楚州失守，也算不得什么大事，甚至可以说瑕不掩瑜。
但徐还却不希望出现这样的悲剧。
毕竟如此对赵立、对楚州军民而言太不公平，他们没有义务为了所谓的大局，无休止的牺牲
再者，自己此行的主要任务是救援楚州，倘若最终城池失守，朝中的文官们恐怕不会放过自己
第二八四章兵退城破（）
楚州！
金军发起了最后一波，也是最猛烈的进攻。
云梯不断在城头架起，桐油已经用尽，沿街的房舍都已经拆除，能用的砖石已经用去了七七八八。
越来越多的金兵攀上城头，城中但凡有力气的壮士都被征发到了城头，人人手持长矛钩镰枪，当金兵缘梯登城时，立即出击。
楚州城，仍在坚守。
挞懒不免有些着急，不得不在军中挑选一批死士，在城墙下挖掘地道，企图潜入城中，偷袭破城。
但这等破城的常见手段，赵立早有防备，埋在地下的大缸日夜有士兵监听，发现异常之后，便守株待兔。
好不容易凿通了地道，金军刚刚冒出头，便被等候许久的宋军擒获。赵立二话不说，立即将金兵枭首，用长杆挑起威慑金军。
挞懒见状，顿时恼羞成怒，誓言必须破城。然后调来大批石炮，日夜不停地向楚州城墙发起进攻。
一时间飞石横空，铺天盖地，本就多有破损的城墙开始多有坍塌。
守将赵立不得不率领兵卒冒着飞石修补城墙，让金军无隙可乘，如此又坚守数日。
这一天，金军再次于东城发起进攻。
赵立匆忙率亲兵前去支援，不想刚刚登上城头，一块飞石迎面而来，正好击中他的前额，赵立顿时血流满面。
副将程括第一时间扑上去救援，不想赵立轻轻摆手，傲然屹立道：“不必顾我，专心抗敌。”
金军来势汹汹，不断攀上城头，程括也顾不上赵立，急忙带着兵士与金军断刃搏杀，终于挡住了金军的一波猛攻。
当程括兴冲冲赶来向赵立报告时，才发现他们的主将早已——溘然长逝。
然而即便气绝，赵立依旧手握刀柄，傲然挺立，英气逼人的眼神依旧瞪着城外的金军，始终不曾倒下，以生命恪尽职守，诠释忠义。
程括见状，顿时嚎啕大哭，守城将士闻听主将阵亡，三军同泣。
城下的金军听闻消息，也不知是担心赵立诈死，还是顾忌哀兵气势，一时间竟然无人敢于登城进攻。
宋军虽然悲伤，却没有乱了阵脚，仍旧在城头严密防御。
程括则亲自背着赵立的遗体下了城楼，殓葬这位忠于职守，英勇就义的主将。直到此时，赵立的眼睛依旧圆睁，即便伸手抚过，仍旧无法闭合。
楚州城南数十里的承州，激战同样在进行中。
宋军三路兵马合击兀术，尤其是岳飞所部，悍将骁兵，指挥得当，作战英勇，硬是正面抗住了金军主力的冲击。
当了此时，兀术终于明白当初拔离速在牛头山为何会失败。
也越发证实了他心中的一个想法，这个岳飞将会是继徐还之后的又一大威胁，此二人不除，金军南征难有进展。
眼下这态势更是糟糕万分，岳飞狠狠咬住了他的主力，李彦先与郦琼不断逼近，即将从两翼包抄。
更让他不安的是，折彦质所部及时前来增援，宋军兵力不断增加，而他的兵马捉襟见肘，自始至终挞懒都没有派遣援兵的意思。
这让兀术很不愉快，或许山阳战事吃紧，楚州之战胶着，都需要兵力，但也不至于到这个程度吧？
到了这个时候，挞懒竟然还在算计，真是
兀术满心恼怒，继而多有担忧。
徐还出现在淮水的消息他自然知晓，在江南中过一次空城计之后，他对后路安全最为敏感。
兀术很担心，如果挞懒战败，他会是会自己先撤？还是掩护自己，全军北撤？
从大局的角度来看肯定是前者，但是
兀术不敢大意，作为一个明智的主帅，任何时候都不能把自己的生死寄托在旁人身上，哪怕是自己的友军。
至于眼下，挞懒的意思是让他坚守，好争取时间拿下楚州。
但兀术思来想去，楚州从一开始就是块鸡肋，之所以答应挞懒合作，为的是歼灭宋国援军。
而今看来，这个奢望完全破产了，那么还有什么理由继续耽搁下去呢？尤其是面对宋军的强烈攻势，损失惨重的情况下。
时至此刻，兀术对楚州已经没有丝毫想法，对淮南也没有任何留恋。
至于所谓的颜面和“一口气”，在现实和身家性命面前，已经无关紧要。
撤！
在挞懒未同意，甚至完全不知情的情况下，兀术做出这样一个决断。
兀术撤离，岳飞和折彦质则衔尾一路追杀。
当然了主要是追，杀敌倒是其次，主要是为了防止兀术与挞懒合兵一处，对徐还不利。
李彦先与郦琼则全力驰援楚州，不过他们终究还是晚了一步。
当此之时，赵立已经战死。
金军在短暂的疑惑之后，立即再次对楚州发起进攻，虽然借着哀兵的气氛，曾一度打退的金兵的进攻。
但到底失了主将，士气已经不似先前那般凝聚高昂。
何况军民已经作战多日，早日疲惫不堪，城中亦无多余粮草，饿着肚子的将士们能坚持到如今这个地步，着实已经难能可贵。
坚守大半年之后，楚州城——破了！
不过以程括为首的军民却没有束手就擒，或是就此撤退，而是遵照赵立生前的叮嘱，与金军展开了激烈的巷战。
故而金军虽然进城，但每前进一步，每占领一条街道，都会遭到激烈的抵抗，付出惨痛的代价。
金将一度想要放弃，一座已经快要成为焦土的城池，占领似乎没有多大意义。但恼羞成怒的挞懒下达了命令——屠城！
金军在楚州耽误的时间太久，损失太过惨重，唯有如此才能一泄心头之恨，才能震慑宋人。
然而城中宋人在赵立的感染下，与金军展开了殊死搏斗，军民虽然死伤惨重，但陪葬的金兵也不在少数。
眼看着大半城池已经落入金军手中，程括亦觉大势已去。当此之时，他最顾念的便是赵立的遗体，以及怀中稚子。
这是赵立唯一幸存的儿子，英烈遗孤。
程括觉得自己有责任将孩子护送出去，可是眼下这情形
就在他着急万分的时候，滚滚马蹄声从城南方向响起，程括远远瞧见宋军大旗，不由虎泪滑落
第二八五章跪英雄（）
兀术撤军有些仓促，以至于完颜挞懒有些措手不及。
楚州虽然城破，却未完全占领，巷战尚未结束，他屠城的命令自然没能执行完毕。
更糟糕的是，宋军驰援来的太快，正在楚州城内屠戮的金兵甚至来不及完全撤离，很多成了俘虏。
挞懒很恼火！
一方面怨恨兀术一声不响突然后撤，另一方面挞懒也后悔自己意气用事，何必非要报复屠城呢？
得不偿失啊！
楚州失利，兀术也已经撤离，宋军衔尾追来，继续与徐还纠缠也就没有必要。
岳飞和折彦质都是悍将，兀术都没能挡住，自己何必淌浑水呢？何况还有郦琼率领水军，沿着运河前来支援，局势对金军越发不利，继续交战不过是徒增伤亡罢了。
挞懒是个果断之人，当即准备北撤。
当此之时，兀术恰好也及时赶到，于是乎两人心照不宣，互不责怪，相互策应，北渡淮水。
一个撤向徐州，一个撤向应天府。
徐还的意图只在淮南，毕竟挞懒与兀术手中还有十万大军，自然不会冒然追击，北伐亦为时尚早。
很多时候，见好就收是个好习惯。
尤其是得知楚州的情况后，徐还一刻也没有耽搁，命令牛皋与折彦质整肃淮水防线后，便马不停蹄地赶去楚州。
很不巧，最担心的事情还是发生了。
拿下淮南，击退兀术，逼撤金军，一切都按照构想的那般实现，但可惜世事难以完美，楚州城还是陷落了。
赵立阵亡，军民死伤惨重。
接到李彦先的禀报，徐还的心在滴血。
尽管士兵们脸上洋溢着笑容，事实上确实获得了很大胜利，但徐还一点也高兴不起来，他心中完全是种一败涂地的感觉。
来到楚州城下，已经是晌午时分。
夕阳下，残破的城墙显得格外苍凉与悲壮。
看着千疮百孔的城墙，以及尚未干涸的血迹，没有处理完毕的尸体，徐还的心在颤抖。
尤其是进城之后，看到城中残垣断壁，几乎没有完整的房舍。
街道两边幸存的楚州军民，一个个骨瘦如柴，面黄肌瘦，几乎每个人身上都满是血污，伤势或轻或重。
见此情景，徐还心情十分沉重，可以想象楚州保卫战是何其惨烈，楚州军民付出了怎样的艰辛与代价。
李彦先与郦琼闻听徐还到来，双双赶来面见。
“徐宣抚，我们来晚了”李彦先的表情与声调很沉痛，作为最先到达楚州援军，他见识到了楚州最惨烈的情景。
“不怪你们！”徐还摆手道：“情况如何？”
李彦先低声道：“权知楚州赵立将军阵亡殉国，楚州城破后，副将程括率领军民巷战。我们赶到时，仅剩西南一隅，但军民仍在奋力抵抗。
末将与郦将军出动，将金军反围城中，斩敌两千，俘虏三千余，等候宣抚发落。”
徐还点点头，问道：“伤亡情形如何？”
“很惨！”对战场伤亡早已司空见惯的郦琼也大受震撼，低声道：“楚州围城半年以上，本就伤亡惨重，近期又严重缺粮昨日破城之后，金军屠城，所以城中军民十存一二”
徐还闻言，拳头紧握，指甲已经深深刺入掌心。
楚州乃淮水东南第一州，本就人口众多，赵立从徐州南撤时兵卒加家眷有两三万之多，城中人口起码十万以上。
十存一二，意味着什么？
“幸存军民都安置了吗？”沉默许久，徐还才沉声询问。
“安置了。”李彦先道：“进城之后，末将便安排军医、医护兵为受伤军民疗伤，运来军粮造饭可城中军民大都难以下咽。”
“因为赵立将军？”
“是！”李彦先道：“赵立将军的遗体就在城南，末将简单搭建了灵�