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不幸的洪家大少在地上扭动得一下身体，感到浑身上下疼痛非常，似乎连骨架都散了，心头又是羞愧，又是惊恐，一滴清泪从眼角滑出，最后洪少爷连挣扎爬起都不想了。
好半天后，台下方才暴出一片彩声，洪自力无地自容。
幸好云中林手下留情，他的骨架没散，受的也只是皮外伤，口鼻流血而己。
云中林不打算再与洪少爷多加纠缠，冷笑一声，却要离去，猛可见火光下有人影晃过，擂台上顿时多了一个身着白衣的年青书生，这身手同样快得匪夷所思。
白衣书生手摇羽扇，笑态可掬。云中林自然不认得这个人，但已到台下的司空虎与司空豹却是认识的，这书生在落雁崖时和姓周的强盗在一块，听说假的‘七爷’死了，他还来吹过一段悲哀的曲子哩！可是他们知道的也只有这么多，白衣书生是谁他们并不知道。
这次出门走得匆忙，李天雄还没来得及告诉他们，其实这个年轻人就是当朝的太子，未来的皇帝。李天雄还受朝中闻太师之托，要给这个太子捎信呢！
太子来到云中林身边，和颜悦色道：“想不到竟会在这种地方见到独步武林的绝顶轻功，太幸运了。如果在下猜得没错，这位爷台应该就是江湖中人称月夜追风、天涯镖局的四当家云中林云四爷了。”云中林奇怪道：“阁下是谁，恕在下眼拙，认不出来。”
太子道：“在下无名之辈，四爷不认得我，也不奇怪。”这时他的目光转落到蜷缩在地上的洪少爷身上，笑道：“四爷如此英雄人物，怎会跟这种人一般见识？”
云中林道：“这厮太过无礼，不教训教训他，他怎知天有多高。”太子道：“这洪少爷吃了这顿暴打，我想他在未来的岳父面前怕是再难抬得起头。唉！听说他与马二小姐原是两情相悦，这次在此设擂台比武，怕也是情非得己。古人云：君子有成人之美。四爷原不该把他弄得这般狼狈。”太子摇头叹息，装模作样。云中林懒得理睬他，转身大步离去。
太子急道：“四爷请等一等，在下还有话说。”
云中林驻足停下，冷冷地道：“阁下还有何事，请一次讲完！”
太子满脸堆下笑来，谦卑道：“寒舍离此不远，四爷何不到舍下喝上一杯。”
云中林老实不客气，漠然道：“在下尚有要事在身，不便打扰，再会。”
太子走上前来，真诚邀请，说道：“久闻四爷英名，如雷贯耳，今日幸得相遇，何必匆匆要走。四爷或许不知，其实在下与贵镖局颇有渊源，总镖头断肠剑李爷李天雄、无情刀狄爷狄为等多曾相识，就是你们之前的七爷陈七——。不，应该改叫鬼影神刀燕雪飞了。我和他们都熟识。远的不去说了，就是眼前，虎豹兄弟也是认得的，说来大家不算外人。今日有幸在此见到四爷，四爷要事，本不敢相扰，然夜已深，四爷就算事急，也不急在一时。四爷若不到舍下坐坐，错过结识四爷这等英雄豪杰的大好机会，只恐在下此生唯有遗憾了。”
第62章
云中林闻言，诧异道：“你究竟何人？怎会认识我的弟兄。”
太子诚挚地道：“在下姓江，单名一个山字，实乃无名之人，只是有幸在西北道上，碰到贵镖局诸多好汉，这些时日常常想起，不胜荣耀，在下有心要结识天涯镖客众家英豪，只担心高攀不上，今儿个有幸得见四爷，如若四爷不弃，在下愿交四爷这个朋友。四爷身有要事，行色匆匆，想是镖期紧迫，本不敢相扰，但思量一则夜深，二来路险，行走不便，恳请四爷到舍下歇一宿，明晨再走，容在下奉杯薄酒，实是三生之幸。不知四爷行李放在何处？”
这太子一再苦苦相邀，语辞恳切，看来确是有心要交朋友。
云中林心下好生纳闷，半晌回道：“马匹行囊，暂寄于雁过天白酒家。”
太子说道：“那种地方，其实住不得人，四爷当世豪杰，真是太委屈了。”
不征得云中林同意，太子已经朝台下招呼道：“王五王六。”
两条大汉排众而出，站到台前，鞠躬道：“少爷有何吩咐。”太子自作主张道：“你俩个以最快速度，火速赶到雁过天白酒家，把四爷马匹行李取到庄上，然后安排庄丁来接。”两条大汉齐声答道：“是，少爷。”两人在台下恭敬地又鞠了一躬，转身挤过人群去了。
热闹已经结束，看打擂的人们开始三三五五散去，马老财主果然守信，派人送来二两银子，云中林接到手中掂了掂，随手便交还来人，条件是要他把受了伤的洪少爷弄走。由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理
虎豹兄弟再次回到台上，太子迎了过来，笑道：“两位仁兄，很久不见了，咱们真是有缘啊！我都说了‘山水有相逢，’咱们会再见的，想不到今天竟然在此相见。”
虎豹兄弟在台下早也看到了这白衣书生，他们上来也只是想确认一下，这厮是不是曾经见过的那个人。相见之下，司空豹颇为诧异地道：“你怎么会来到这里？”
太子笑道：“我怎么不能在这里？我家就住在这沙河县呀。”一边用手遥指远处，道：“看到了么，转过前面那座漆黑的小山坡，就是我的家了，那里四季白花常开，人们都叫它白花山庄。咱们这就到我庄上去吧！”虎豹兄弟没说什么，只听云中林的意思。
云中林心里自有他的想法，说道：“江湖上行走，多一个朋友也是好的，江少爷既是镖队的熟人，既然人家盛情相邀，我看今晚咱们就去他的庄上打扰一宿，明天一早赶路。”
太子高兴地道：“若能如此，实在是在下的福份。”忙又对虎豹兄弟介绍道：“忘了告诉两位，我们虽然多次相逢，却不曾对两位说起，在下江山，专爱结交江湖好汉。”
司空虎起手道：“原来是江少爷，失敬，失敬。”
司空豹笑道：“看阁下衣着打扮，像是富家子弟，好吧！我们今晚就去你那儿住，免得再回到那该死的旅馆中触那霉臭味。走吧，你路熟，请前面带路。”
太子笑道：“豹兄莫急，我已经安排下人来接，岂请稍等一等。”
擂台下那些前来观看比武的乡里人，大多心满意足地散了，最后只剩下四五个妙年少女，躲在暗处，遮遮掩掩的，往台上偷看云中林，犹自不肯离去。
不多一时，只见夜风中钻出四条大汉，抬着一顶软轿，快步走上擂台，到了太子面前，把轿子放在台上，四人退到一边，排成一行，一起躬身说道：“少爷，请上轿。”
太子生气道：“怎么就一乘轿子，你们这些混蛋，还不赶紧去多弄几顶来。”
云中林站出来，挥手止住了正要离去的轿夫，说道：“算了吧，我们没有坐轿的习惯，如果这路不是太远，我看就走几步吧！不用麻烦了。江少爷你请上轿，前面带路就是了。”
太子诚惶诚恐道：“这可使不得，还是四爷上轿，在下后面跟着就行。”
两人谦让了一回，最后决定都不坐轿子，让轿夫打着火把前头引路，众人步行回庄。
远处也一片漆黑，擂台上那摇曳不定的火光还亮着，夜空中不多几颗星，太子领着云中林三人走了一程，回头说道：“真是罪过，让四爷在这黑夜里步行，实在是太对不住。”
云中林倒觉得没有什么不妥，说道：“如此甚好，还能吹一下这异乡的晚风，咱们江湖中人风餐露宿，可没那么娇气。”心里却想：看这白衣书生举止气派，若不是富家公子，定是官宦人家子弟，结识得这种人，日后多少会有些用途，说不定还能靠他帮镖队拉点生意呢！
一行人在夜色中走了一盏杯功夫，太子介绍道；前面不远就是白花山庄。
沿途又有七八个庄客，持着明晃晃火把过来相迎，众人穿街过巷，离了街道，上了小路，转过几道弯后，火光照耀下，脚底下出现一块块圆形青石板，石板上雕刻着各式各样飞禽走兽，或者龙形图纹。走不多时，路面突然变得宽敞起来，能容纳得下两辆马车并排通过。道路两边松柏森森，盘枝错节，古树幽茂，树下多种奇花异草，晚风送来阵阵清香。
云中林越往前走，心下越是惊奇，对那白衣书生的身份，又多了几分猜测。
往前又走得五六百步，进了那百花山庄，但见一派青砖绿瓦，三五十间屋舍环绕开来，气象开阔。大伙穿过一座流水小桥，眼前出现偌大一片天然湖泊，湖中矗立着数十丈高假山一座，山上奇峰怪石林立，一道清泉由山顶飞泻而来，直灌湖底。庄内房屋靠山而筑，幽静的小道上，每隔一二十步，便有一盏宫灯亮着。呈现在眼前的是一派豪丽清幽景象。
见此光景，云中林心道：想必是大富大贵之家了，这白衣书生必有来头。
太子眼见云中林只顾欣赏庄内景色，笑道：“忘记告诉四爷，家父在朝为官，官拜刑部侍郎，在下父母家人，俱住京都，这座白花山庄，乃是当今圣上赏赐给家父度假庄园，这等深秋天气，京城却尚炎热，在下体弱多病，向家父告得几个假日，特来此处疗养。”
云中林惊惶道：“小人不知是刑部公子，真是有眼不识泰山，失敬，失敬。”
听了太子如此一说，云中林心下那团疑云，渐渐的打消了。
虎豹兄弟抱拳说道：“原来是刑部公子，难怪气宇轩昂，多罪，多罪。”
几人来到客厅，太子招呼云中林首位上坐定了，郑重地道：“在下天性最喜结交天下英雄好汉，常与四山五岳豪杰义士往来，感谢上苍见怜，今日得见四爷，得尝生平所愿，如若四爷不弃，在下愿与三位兄弟相称，愿为四爷赴汤蹈火，不知四爷尊意如何？”
云中林忙道：“小人不过天涯一介草夫，怎敢高攀贵家公子，实不敢当。”虎豹兄弟也道：“实是我们不敢高攀。”太子作色道：“三位如此说时，是看不起在下了。”
云中林解释道：“不敢，不敢，承蒙公子错爱，但听吩咐就是了。”
太子大喜，道：“那么在下就叫四爷云四哥，不知四爷是否愿收我这小弟？”
云中林道：“我看公子乃性情中人，如果一再坚持，是不识抬举了。这样吧！江贤弟，以后江湖中如若有用得着云某处，不妨通知一声，云某愿效犬马之劳。”
太子万分之喜，拜将下去，恭敬地道：“多谢四哥。”虎豹兄弟也甚为高兴。
第63章
正说话间，管家派人前来通知，晚餐已经准备妥当，可以进食。太子领着云中林三人来到一座厅堂前，抬头望见四壁灯烛通明，把一间富丽堂皇的大厅照耀得如同白昼，数名黑衣劲装大汉恭敬地肃立一边，庄客正在忙碌着往桌上搬酒上菜，不多一会工夫，山珍海味摆满了一桌子，想必是庄内早知有客人要来。所以提前准备好了，否则不至于有如此快速。
太子客气地道：“四哥请上坐，招待不周之处，还望多多见谅。”
云中林与虎豹兄弟告罪坐了，两名年幼少女走了过来，把桌上所有酒杯全斟满酒，太子举起面前酒杯，朗声道：“四哥，小弟敬你一杯。”云中林站起身来，端起自己的杯子，说道：“不敢当，借花献佛，还是由为兄先敬贤弟。”话毕仰面将酒饮尽。
太子道：“好，再给四爷斟酒。”一名少女提着酒壶，又给云中林倒满一杯。
虎豹兄弟路上吃过些干粮，那还是日落前的事情。在雁过天白酒家住下之后，因为急于要去莲花坡看打擂，也只是胡乱吃了两张烧饼，本不顶饿，此该早也饥火中烧，看见桌上好酒好菜，他俩可没有那么多的臭规矩，司空豹伸手抓过一只烤鸡，随手便撕下一条腿来。司空虎当然也不甘落后，挑选到了一条最大的龙虾，两兄弟狼吞虎咽嚼开了。
饮酒之间，只见两条大汉快步走进厅来，大声禀报道：“少爷，客人的马匹行李取回来了。”这两人正是太子叫去搬取云中林行囊的王五王六，看那神情模样，想必是亲兄弟。
太子挥手说道：“知道了，你们下去吧！”
两人躬身道：“是，小的告退。”说罢退到一边。
酒过三巡，太子问起：“还不曾动问四哥，此行是何急事？莫非镖期紧急。”
云中林道：“其实我此行并未押镖。”
太子道：“四哥行色匆匆，却不押镖？”云中林解释道：“是这样的，此次押镖的是我三哥史大彪，他护镖要去济南，大哥担心他路上会有闪失，特地叫我赶来接应。”
太子道：“三爷可是江湖中人称铁打罗汉的史大彪？如果是他，四哥大可放心，据说三爷师出少林，一身铜皮铁骨好武功，有他走镖，定可保万无一失。”云中林奇怪道：“贤弟身为官府中人，不在江湖中走动，怎地知道这么多。还有，我刚才看你上那擂台，却似练过绝顶轻功？”太子道：“是的，小弟自幼体弱，曾练习过几天功夫，略懂一点皮毛。”
司空虎吃得饱了，伸出衣袖擦擦油腻的嘴巴，说道：“四爷你就不知道了，这位少爷公子可是了不得，上次我和狄爷押盐走西北，在落雁崖我们便认识了江少爷，听说江湖中那所谓的九十九种兵器排行榜，还是出自这位江少爷之手，大手笔，那真叫不简单。”
云中林吃惊道：“果真如此？”太子笑道：“小弟闲极无聊，一时好奇做了这排名，当不得真。”云中林道：“原来是这样，难得。”口中虽如此说，心头却已疑云大起。
席间推杯换盏，太子谈笑风生，云中林又勉强喝了几杯酒，谢罪道：“诚蒙贤弟盛情，但为兄一路颠簸，不胜酒力，有点乏了，若能早些休息，实在感激。”
太子起身亲自为云中林斟满一杯酒，说道：“能结识四哥这等英雄，小弟此生不枉，四哥请满饮此杯，小弟这就领四哥去客房休息。”云中林也不推辞，端起杯来，一口干了。
一旁的司空豹心想：四爷平时可是千杯不醉，今日才饮得这几盅，怎地就说出这个话来，看他面色不对，神情突然变得忧郁，这其中必有蹊跷，我们还是不要喝醉的好。想到这里赶紧给哥哥司空虎做了个手势，让他不要那么鲸吞牛饮，这兄弟二人倒是心意相通，司空虎马上明白了弟弟的意思，把那杯本来已经送到唇边的美酒静悄悄的放下了。
云中林饮尽太子亲手斟来的那杯酒后，再也不肯多饮一杯。
自称刑部公子姓江名山的太子吩咐庄客，将三人领到客房去休息。
次日，山中的鸟儿将司空豹吵醒过来，那时日也高升，年青镖师慌忙从床上爬起，推醒睡在旁边的司空虎，原来他兄弟两个被安排同住一间房，云中林却睡在另外的房间里。
司空豹揭去司空虎的被子，喊道：“快起了，大哥，怎地睡得如此沉，咱们去看看四爷起床了没有，原说好清早就要上路的。”司空虎睡眼惺忪问道：“天亮了吗？”
司空豹道：“早大亮了，看样子也是日上三竿，不知怎地竟睡到这个时辰。”
司空虎爬起来，一边穿衣一边说道：“昨晚睡得可真香，想是一路太累了，几日不曾睡过这等好觉，还得感激人家江少爷。”司空豹道：“别哆嗦了，先去看看四爷再说。”
当他两兄弟敲响云中林那间房门时，里面没有回声，司空豹急得大喊：“四爷，你醒了么，该上路了。”不见有人答应，司空豹抬脚踢门，又喊了几声。还是没有回音。
却见那身着白衣书生装扮的太子走了过来，司空豹忙问道：“江少爷，我家四爷睡的可是这间房？”太子道：“是呀，怎么？难道四哥还没起床。”司空虎道：“是啊！是啊！我们得叫四爷上路了。”太子拍门道：“四哥，天大亮了。”同样没有人应。
太子奇怪道：“这么久不见动静，莫不是夜来出了什么事？”
司空豹闻言大急，早飞起一脚，那扇房门被踢得歪在一边，开了。
看到房门破损，太子心里有些不悦，却又不便多说什么。
三人鱼窜进门，见云中林衣衫未解，仰面躺在床上，怀中抱着利剑，双眼紧闭，面皮鲜红，头发根部冒着热气，浑身大汗淋漓，犹在沉睡。司空豹见状大惊，飞身扑了过去，拼命地摇晃云中林身子，云中林仍然睡意浓浓，不见醒转，司空豹急得哭出声来。
司空虎同样十分焦急，急走到床边，伸手探了探云中林鼻息，说道：“不哭了，豹子，我看没事的，四爷他可能是路上感染了风寒，估计病了，正在发烧呢！问题不大。”
司空豹收了泪，盯着太子，怪声说道：“我家四爷体壮如牛，他怎么可能会无缘无故生起病来，我看这其中必有缘由。”太子生气道：“豹兄这话什么意思？天有不测风云，人有旦夕祸福，人吃五谷生百病，这是平常道理。你不会告诉我，这么简单的道理你都不明白。这能有什么缘由，既然四哥病了，找名医诊治就是了。两位其实也用不着如此慌急。”
司空豹哼了一声，跑出门去，很快弄来了一盆冷水，劈头盖脸地给云中林泼了下去。
司空虎喊道：“豹子，你疯了么，怎能如此粗鲁！”
经这一下刺激，云中林终于睁开了眼睛。
司空豹喜道：“四爷醒了。”云中林双眼瞪着太子，直瞪得太子有些不自在起来，讪讪问道：“四哥，你怎么啦！”云中林有气无力地道：“我想我是生病了。”
太子好言相慰：“不碍事，小弟庄上有最好的大夫，他们会让四哥尽快康复。”
云中林动了一下，想翻身爬起，一时却使不出力，骇得脸色都变了。司空豹忙来扶他，云中林摇摇头，虚弱地说道：“小豹子，快、赶快和你哥去接应三爷，我现在头昏得紧、全身乏力，这病来得不轻，怕一两日是起不来了。”司空豹哭道：“不行，我们不能丢下四爷不管，你就算杀了我们，我哥俩个也不会走。”司空虎跟着嚷道：“不走，我俩兄弟得留下来照顾四爷。”云中林急道：“这是命令。”他一心急，一口气转不过来，竟又晕了。
第64章
在东进的路上，在那一座接一座的群山之间，有那么一片长达百余里的野草地。
草地像蛇一样，匍伏于高低起落的崇山峻岭中，蜿蜓地伸展开去。这片草地一年四季流淌着发臭的污水，就算是烈日当空，火红的娇阳也晒不干那草根底下的污泥。
可能正是由于这个缘故，这片草地才叫做烂泥湾。
不过这一带倒是沃野千顷，良田万亩。远处山坡上的梯田里，稻子成熟了，在晴空下放射着一道道金灿灿的光芒。阳光下，成群�