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分手时，沈心语心思漫动，微微勾着嘴角，淡笑着对秦墨竹低道：“谢谢你，美女！”
秦墨竹只淡笑，道：“彼此，彼此。”两人相视再笑，众人却一头雾水。
11洞房花烛夜
随着初秋沈心奕大婚后，紧跟着就是一个月后沈心语和乔飞羽的婚事。轰轰烈烈、隆隆重重，甚至比乔飞霖出嫁更上了半个层次，沈心语根本就不懂，所以没有疑问，而背地里窃窃私语的却大有人在，凤落女帝国惠庆王府大世子竟连破两次惯例，先是赐婚给一个商人，象是被贬，但是结婚的规格竟比世子高上一个层次，如同皇子，为什么？
水酒水酒，也就那么一点点加水的酒，不善酒量的沈心语就不行了，美女倒也未曾为难她，场面上的事，有沈心奕挡着，沈心语也就轻松得以从酒席上脱了身出来。
青青扶着沈心语慢慢远离前庭的热闹，一路向“静心小筑”而来，路两边罩着红纱的红灯笼，处处都显着喜庆，然而她的主子面上却无半点喜庆之气，是因为逼婚的缘故？但为什么主子也没有怒气，只是若有所思的样子。
沈心语站在“静心小筑”的院门前，面上的酒色经过一路上的风，倒也去了大半，看着红灯笼下，院门上对贴的大红喜字，沈心语总觉得她应该探得乔飞羽逼婚的缘故的，是什么呢，她总是抓不住，可能闪得太快，她有些跟不上。深吸一口气，伸手推开院门，负手慢慢踱向装扮得红彤彤的新房。
刚走到廊下，已有侍儿笑着迎上来：“二小姐”，边上还有几个年轻的小侍，大抵是乔飞羽陪嫁的小侍。沈心语站在房门口，隔着中厅摆了酒、菜、果盆等的桌子，看着端坐在里间新床上的乔飞羽，心头有什么飞过，但太快了。
乔飞羽也回望门口的沈心语，沈心语面上突然有了丝丝笑意，乔飞羽，那像一个嫁人的人吗？他有新人的不知所措吗？没有；他有新人的羞怯吗？没有。乔飞羽即使是着了朱红嫁衣，仍像是一只随时准备展翅飞翔的鹰，鹰呀……
沈心语笑意上面，对一边的青青吩咐道：“你带他们下去息着吧。”
青青一惊，小姐是这样的人，什么程序都还没开始，就跳到最后一步？
陪嫁的小侍似乎也都大大一惊，脸涨得痛红，刚一张嘴，似乎又想到什么闭了嘴，齐微转了首看他们的主子。
乔飞羽盯着沈心语面上的笑容，有一丝丝的迟疑后，便微微挥了挥手。新房中一下子剩下了两个人。
沈心语在中厅桌边坐下来，以手撑头，将全身的重量倚在桌子上，折腾了一天，腿酸累得发软，对上依旧坐在床上未动的乔飞羽，“如你所愿。”
“什么？”乔飞羽小小地在心中吃了一惊。
“你要的自由。”沈心语手撑得脸都变了形，用另一只手轻握了捶了捶腿，还不是一般的酸呢。
“你，看出来了？”乔飞羽迟疑了一下。
“猜的，花了我很长时间呢。”沈心语有点点抱怨。
“对不起，”乔飞羽看她不知觉间流露出一点点娇态，微微有了丝丝的笑意。
沈心语轻轻捏了捏脸颊：“你这又何苦，拿婚姻来作赌注。”
“我又有什么办法。”乔飞羽话语中不竟有些些的苦涩。
沈心语一想也对：“大概你们这儿是少有人能容忍你了。”
“累你了。”乔飞羽真心道歉。
沈心语挫了下脸面，“不过，这样也好。”
沈心语又笑，是满怀欣喜的那种笑，使乔飞羽又想到他们第一次见面时她那惊喜的眼光，“不过，乔飞羽，我挺欣赏你的哎。”想了下，沈心语又道：“在管不着的人面前，我们各自都是自由的，在管得着的人面前，可得要做做样子了，你看这样可好？”
乔飞羽笑了起来，“就照你说的吧”，再真心地道：“若你以后有了真正喜欢的人，我会把位子让出来的。”沈心语坐正了身子：“再说吧，今天你也够累得了，先吃些东西息着吧。”
乔飞羽点点头，看着忙碌着为他布菜的沈心语，心中五味杂陈起来。沈心语啜了口汤，似乎又想到了什么，抬头对乔飞羽道：“可能这房间不适合你的习惯，待明儿让你的侍儿再按你的要求布置吧，要什么直接跟青青讲好了，今晚你先凑合着息吧。”
乔飞羽点点头，的确是饿坏了，低头慢慢地吃起沈心语为他夹的满盘子的菜。
饭饱后，沈心语起身，在中厅窗边的茶几上的的茶叶罐中，掏出一勺茶叶，就着外间火炉上的水壶，泡了壶茶（因平日这院子只她一个人住，什么东西在什么地方，她比谁都清楚），回首为两人倒上茶，又说了会子的话，沈心语拥到一床锦被，钻到屏风后软榻上沉沉睡去。
12待晓堂前拜舅姑
太阳已经升得很高了，“静心小筑”中仍是无声无息的，青青带着陪嫁过来的两个小侍站在院落门外等了许久，青青微微皱下眉，小姐怕昨晚不知什么时候才睡的，所以到现在还未有半点动静。
又等了一会，青青抬头看看太阳，微不可闻地叹了口气，推开院门，直接走了进来，两位侍儿亦跟着走了进来。青青在侍儿惊讶的眼神中直接“喀喀”地敲新房的门，末了房内传来迷糊的声音：“进来吧。”
青青推门而入，直接钻入屏风后面找人，“青青、青青、好青青，你饶了我，再一会，一会儿就好。”迷迷糊糊的女声，又软又懒，透着浓浓的娇气。
在侍儿的扶持下，刚着完衣衫的乔飞羽忍不住“卟”地笑出声，两侍儿虽也万份惊讶，却也未上到脸面上来。
一会儿，沈心语挂在青青的肩上，从屏风后面转出来，边用手秀气地掩着呵欠，边含含糊糊地问候：“乔飞羽，早呀。”身上还是昨天的朱红新衣，皱巴巴的。
在外间洗漱过后，青青早泡好了茶，沈心语在中厅的小几边坐下，连喝了好几口热茶，才觉得身子缓过了些。突然“呃”地一声，接着一连的“奴才该死，奴才该死”的讨饶声，把正低头喝茶的沈心语吓得一惊，忙抬起头来，只见内间一小侍低低地伏在地上，大气不敢出一口，乔飞羽银白的衣衫上一片水泽，慢慢晕了开来，手中还拎着湿嗒嗒的布巾，脚下一片水泽，脸上、发上“滴滴嗒嗒”地往下滴着些的水珠。
沈心语放下茶杯，看一眼本在外间，听得动静赶进来站在自己身边的青青，缓缓地笑道：“青青，你带两位下去准备早膳，再让子轮他们过来两位候着。”她也只记得一个叫子轮的了。
青青低低地应了一声，带着两位如惊弓之鸟般地侍儿微低着头，轻轻地倒退着走了出去。青青就是这样，在外人面前，样子做得十成十，沈心语心中忍着笑。
沈心语在两小侍经过身边时，不经意间瞟了一眼，心下一惊，并发誓，她从未见过比他俩更妖媚的男人了，真是打击女人的自信心呀，沈心语心下微叹气。
待得青青等出了房门，沈心语才收回目光，又慢慢地喝了口热茶，抬头缓缓对上乔飞羽的目光，敛眼一笑：“你常使唤的不是更好么？干么要换人？”
乔飞羽忽而一笑，道：“你也看出来了？你觉得他们如何？”
沈心语两手捧起茶杯，焐着手：“长得如此妖媚还是真不多见的。”
乔飞羽再用手指了下自己的脸：“看到没？”
沈心语见他坐到桌边来，便拎着茶壶给他倒茶，听他说，抬头看了下，又忙低头，怕水溢了出来，不明所以：“什么？脸上干干净净的。”
乔飞羽凑过脸，用手指着颊上那一指来长的淡疤，强调道：“这儿。”
沈心语忍不住嗤笑出声：“你不会认为那是破像吧。”
乔飞羽轻轻举起茶杯，垂下眼睑，淡声道：“大家都这么认为。”
沈心语眨巴眨巴眼睛，才沈得，原来不论是男尊世界的女子还是女尊世界的男子，都是被苛刻着的呀。心中微涩，微微笑着软软地道：“七老八十时还不是一样鹤发鸡皮。”
乔飞羽显然一怔，才漫不经心道：“是吗？”
“所以？”沈心语挑高一边的眉追问。
乔飞羽亦笑：“所以，他们觉得应该补偿我。”
沈心语又有点迷糊了：“补偿你不是应该美女吗，怎会是美男？难道……”
乔飞羽忙打断她的天马行空：“不是。”
沈心语一怔：“不是？”
乔飞羽难得微垂下眼，只看着茶杯：“那是为了让你看上眼的。”话说得含含糊糊的。
沈心语再眨巴眨巴眼睛，恍然大悟，又奇道：“若真心为你好，那些陪嫁的应该再差些，让你一个人霸占我好了，干么还要让我看上别人，那不是更伤你么？”
乔飞羽大惊，低头喝茶，“大家认为，他们也就是我，是自己人，不用分彼此的。”
沈心语笑出声来：“怎么可能呢？你就是你，谁能代替你呢，是不？再说了，若对你不满意，反感了，我一样可以在外掂三捻四的呀，谁还会再看上你身边的人，再好看的也没用的。”
乔飞羽将眼眸藏在杯后的水汽中，低低道：“大家都是这么认为的呀。”只是陈述，不代表自己认可。
沈心语大致是懂了，吓了一跳：“你还是换回原来使唤的吧。”
再要说些什么时，青青已带着乔飞羽的另几个小侍过来了，两人便打住。先让乔飞羽换下湿衣衫，用完早膳，再各自换过衣衫，沈心语带了她的新夫来到前庭拜见父母亲大人。
大厅中，沈俊莹与君卿分坐上首，下面坐着沈俊莹的两个夫郎，沈心奕，乔飞霖，身后随侍着还有沈俊莹的几名小爷和沈心奕的两名夫郎。
沈心语领着乔飞羽在厅前上座前的紫红色丝绒垫子上跪下，已有下人将泡好的茶用托盘送了上来，沈心语伸左手，用中指和拇指圈了杯口，用右手中指托了杯底，好方便乔飞羽接。
乔飞羽看她端茶的姿势，微微一怔，沈心语只垂眼微微笑着，将茶举到他面前。乔飞羽接了，微低了头，高举致额，朗声道：“恭请母亲大人用茶。”又接过另一杯，同样敬给君卿。
沈俊莹接了茶，意思意思地喝了一口，顺手放在早有人候着的托盘里，并顺便放下一个红包，又说了些冠冕堂皇、场面上的话，沈心语知道，最重要的是君卿要讲的话。
果然，只听得君卿沉声慢慢地道：“你贵为世子，嫁得我沈家，自是我沈家的福气，亦是心语的福份；但你既嫁进我沈家门，便是我沈家人，以后，还望你用心相妻教女。”再拉拉杂杂说了些有的没的。
乔飞羽沉声应道：“谨记父亲大人教诲。”然后就是按序敬茶，但不用再跪了，只意思意思地鞠个躬，送上一杯茶，送上见面礼。
待不用沈心语陪着时，她站到一边，看着乔飞羽和乔飞霖的别扭劲，想着娘让乔飞羽相妻教女时他的尴尬像，乔飞羽他是只鹰，一只随时都会展翅飞翔的鹰呀，你叫他在家相妻教女，再忍不住，一个人耸着肩偷偷地笑。
待沈心语泪水汪汪地回头时，正碰到沈心奕似笑非笑瞪过来的眼，突然想到唐朝那个诗人写的那首十分有名的诗，“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿：画眉深浅入时无？”更是笑得猖狂，乔飞羽越发别扭，乔飞霖脸通红。
13必由的考验
婚后的日子一样的平静，乔飞羽时不时就要外出，沈心语也不追问，知他不是一般的人，必有其过人之处，他若不愿讲，她也不会多问。但乔飞羽外出期间，必会留一个侍儿待在沈心语身边，以防不时之需，而这种任务多半落在处事能力极善的子轮身上。
沈心语将“静心小筑”西首两间屋子辟为自己的卧房，东五间就留给了乔飞羽。叫沈心语刮目相看的是：乔飞羽见沈心语没留侍儿、侍女在“静心小筑”侍候，也不肯让陪嫁的小侍侍候。所以“静心小筑”中真正住着的只有他们俩人，倒也省了许多不必要的事，只除了各自贴身的侍儿知道。
一晃眼，婚后就两三个月了，天气也进了冬季，在这两三个月期间，沈心语将“沈”记的分店开到了天南地北，甚至连边疆小镇亦不放过，每一处都是仔细调查，各大主管坐下分析又分析的，再将几乎培养了一年的管事放了出去，一段时间下来，捷报连连，几乎每一处都做得轰轰烈烈的，“沈”记在凤落女帝国也如日中天。
一日，乔飞羽似有心若无意道：“听说朝庭要在众商家中招摹，为西疆驻军购粮草。”
沈心语听了只笑道：“是吗？”心下却寻思：什么意思？是为我拓展生意？还是因为他和乔飞霖是皇室中人？问了沈心奕，才知朝庭确有此意。便寻思着，若不中，这是次经验，若中了，也当是乔飞羽和乔飞霖在沈家为皇室作的一点小贡献吧。于是便特意调出一大主管，全权负责中标事宜，沈心语也不太过问此事，只是得了空便会问上一下，大致知道事情的发展，一切都很顺利，主管也很得意，似乎志在必得的样子。
决标的当天，因沈心语约了江南蒋家的人，只是在出门时顺口问了一下青青：“谭主管那边有没说什么？”姓谭的正是负责竞票的主管。
青青边帮着调整沈心语的腰饰，边笑道：“不是很清楚哎，不过昨儿个遇着谭主管手下的林主事，好像非常兴奋，想来应该是没多大的问题。再说了，放眼下去，现在能和我们‘沈’记相抗衡的，应该是廖廖无几吧。”
沈心语横了她一眼，却笑道：“太自信了吧？笑到最后的才是胜利。”
青青微撇了下嘴，很是自信：“我看没什么问题。”
沈心语笑了开来，摇摇头，径自向大门走去，青青忙跟了上去，和一边的青鸣。
下午回到客栈，沈心语在门前下得马车，门内已有人迎了过来，一见却是沈心语，均微微一怔，脸色甚是不自然，沈心语有点怪怪的，也不甚放在心上，只微微笑着点点头，向帐房走去。青青和青鸣已散了开来。
刚要进门，却听得门内一声压抑的话语：“我怎么都想不通，朝廷怎么就选了‘正德’商号呢？”
“是呀，‘正德’商号跟我们‘沈’记根本就不是同一个层次的商行。难道他们有什么背景不成？”也是迷惑不解的声音。
“应该不会吧，”是谭主管迟疑不决的声音，“而且我们事前也做过调查，‘正德’说来还不若我们‘沈’记顶着皇亲国戚的名号呢。”
“哪倒底是我们错在何处呢？若论便捷，我们天水的分行离西北边境大军军营甚至不到二十里路程，这是‘正德‘远远比不上的，若是说我们天水的粮草不足，我们可以从就近的分行调动；论兴誉，‘正德’也不如我们‘沈’记过硬；我们再说这最紧要的价钱，我们甚至比‘正德’还低那么一些，我们甚至不嫌钱，还得赔上人工钱……，这倒底是为了什么呢？”百思不得其解的声音。
众人各各陷入沉思，突地抬头，讶道：“当家的，你来了？”忙各各站起身来见礼。
沈心语微微笑着挥挥手，谭主管已面有愧色过来：“对不起，当家的。”
沈心语挥挥手，淡笑道：“谭主管不要太放在心上，你们已尽力了。”
谭主管感激道：“谢当家的不责之情。”
又说了会子话，沈心语得回府，回头笑对谭欣蓓道：“谭主管，你同我到前面瞧上一回。”
边走沈心语似不经意道：“主竞官可有任何疑常？”
似乎提醒了谭欣蓓，微微皱了下眉：“不知道是不是我多心，中书省的竞标官似乎只在意结果而不是过程，她们的任务似乎只在于最后宣布一下结果，而不在意我们在这过程中的努力。”似乎竞标过程中，在她们努力游说自己的长处时，那些竞标官根本没在听，只私下里讲话，和前几回认真听讲，仔细提问一点都不同。
14归宁
听得如此一说，沈心语微微点头，不知觉皱起眉，心下微动。
是夜，沈心语坐在房内，苦苦思索，总觉得她快接近问题的中心了，但总差那么一点点的。
沈心语出得门来，背着手，顺着院子中间的石子小径慢慢踱了起来，不经意，下午在帐房门前那些主管的话又响起在耳边，以及谭主管的疑惑。
整整准备了一个月，一路可以说是过五关斩六将，几乎一边倒地认为，中标的会是‘沈’记，连‘正德’自己都认为他们的存在只是陪衬的，然而是什么原因使‘沈’在这次竞标中惨遭落马呢？然终是未能想通呀。
沈心语甚至事后再特意让人调查了一下，中标的对手几乎样样不如“沈”记，在此过程中也未做什么手脚，因为压根儿就不相信自己会胜出。
然就在此时，突然接二连三地接到几处在外地的分店传来的书信，均是告急的，经过所有主管坐下分析，最后得出一个结论：似官府有打压的倾向。
沈心语心下一动，怪不得原先那种怪怪的感觉从何而来，原来是出在此处，怕有些人已有了顾虑，不知会不会痛下杀手？沈心语从来到这世界后，第一次有了顾虑：自己能不能保护得住在意的人？沈心语当机立断：暂停那几处的“沈”记分店的一切营业活动，将刚经营了三四个月的店面重新装修，所有营业人员原地待命，而“沈”记也未再扩张版图，甚至未再扩张规模。沈心语结合着这件事，再想着锦吟、秦墨玉，脑筋转到了另一件事上，她真得需要好好地想一想了。
待得乔飞羽听得动静，急急赶回来时，却见沈心语如常坐在她的美人靠上，仍是随手翻着她的书画。
“你……”却又不知该说些什么，他真得没想到会是这样子的。
沈心语头一抬，心下一动，却微微笑道：“乔飞羽呀，你几时回来的？”
“对不起。”乔飞羽低低道歉。
沈心语放下手中的书，坐正了身子，淡淡笑道：“这与你无关，你用不着抱歉。”
乔飞羽低叹：“若不是我提议，你大抵也不会想到要去竞标吧？”想来自己当时提议时，沈心语一怔，大抵以为自己是皇室中的人，是为着朝廷着想的吧