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琳琅心神一震，道：“我兄弟在何处？”
周婆子喝了一口茶，琳琅暗暗苦笑，从炕桌下拿出一个荷包递给她，笑道：“前儿个得了缎子，还剩一些，妈妈回去时拿一块回去做一身衣裳穿！”
周婆子登时喜上眉梢，攥着荷包，又仔细端详琳琅翻出来的绸缎，不住摩挲，笑道：“到底是姑娘，这样好的料子用都用不完！听胡婆子说，姑娘的兄弟改了个极新雅的名字，叫琪官儿，大名叫蒋玉菡，已是四皇子府里的小戏子了。”
琪官？蒋玉菡？难道是和贾宝玉互换汗巾子，唱小旦最后娶了袭人的蒋玉菡？若真是皇子府里的戏子，怕是想为他赎身都不能了。
琳琅心烦意乱，道：“妈妈说得可是真的？”
周婆子叹道：“哪里能假？我原与胡婆子有几分相契，她又常往各府里卖丫头小子，消息原比府里头灵通些！四皇子府的大管家采买戏子，喜庆班里几十号人，就只挑中了琪官儿。”
琳琅沉吟道：“多谢妈妈告诉我，我心里着实记挂着这个兄弟！好歹这件事儿别告诉了别人，免得再生些是非！”
周婆子会意，道：“姑娘放心。”将荷包揣在怀里，抱着绸缎走了。
琳琅总不能一心做活，只得停下来，叹了一口气，短短几日，散出去的衣料簪环银钱就有三四十两之多了，以后可不能再如此散漫了，不过得知弟弟的下落倒是意外之喜。虽说她并没有跟弟弟相处过，但取代了蒋小红的身体，就必须为她的人生负责。
琳琅原是天真烂漫之人，若对她三分好，必回五分意，又不喜生父情薄，继母无德，故此不大将他们算在自己将来的生活中，心里倒只有一个最依赖蒋小红的弟弟。
晚间琳琅便向王夫人道明缘故，兼请一日假，只没提四皇子府。
王夫人秉性慈善，听了这话，双手合十，道：“阿弥陀佛，真真是个心狠的！”也不知说的是琳琅之父，还是琳琅之继母，“好不可怜见的，原道你家里能有个念想儿，谁知竟这样了。你去罢，我许你多几日假，先给你兄弟做件冬衣再去，不然白眉赤眼的未必能见到。”
琳琅感激不尽，连夜拆了旧年凤姐赏的一件皮袄，另添青缎子面做了六七岁男孩儿能穿的袄儿，夹层絮着一层棉花，下剩的皮子做了一条皮棉裤，既未绣花，也无纹饰，式样平凡无奇，做得很快，好容易又做了一套中衣，已交了四更，琳琅略略合眼歇息一忽儿，天色便即大亮，忙起来梳洗，换了衣裳就过来跟王夫人禀告一声，命小丫头拿着包袱往后门走去。
二门的管事婆子早得了消息，自然不拦她，琳琅一一道了声好，拿了些钱与她们吃酒，又抓了两把给小丫头，喜得一干婆子连连念佛，道：“姑娘破费了，日后不必如此麻烦，只管说一声便可出去。”说罢，恭恭敬敬地送她出去，又帮着雇了一辆车。
这一带多是王侯贵胄所住，道上积雪早早就清扫干净了，琳琅虽未出过门，却常听小丫头们说外面的事儿，故此出了荣宁府后街，问明四皇子府，倒并不甚远。
琳琅在车上重新打理了一下妆容，及至到了四皇子府的后门，下车与看门的婆子问好，笑道：“敢问妈妈一句，府上可有个叫琪官的？大名叫蒋玉菡。”
一个婆子瞅了一眼，见她生得不俗，便道：“你找他做什么？”
琳琅听到有此人，递上装有锞子的荷包，笑道：“我姓蒋，听说我兄弟到了府上，故来一寻，给他送件冬衣，若他果然在这里，还请妈妈们行个方便，叫他出来一见，待我们姐弟相聚，心里亦感激各位妈妈的恩德。”
众婆子捏了捏荷包，忙笑道：“我们只道琪官无家无亲，不想竟还有个姐姐，瞧眉眼模样倒真有八分像！罢了，你且等着，我们打发人去叫一声。”说罢，打发一个小丫头去叫人。
不消片刻，果然出来一个极标致的孩子，道：“谁找我呢？”
门上的婆子笑道：“琪官儿，你姐姐找你来了。”朝琳琅站的方向努努嘴。
那孩子闻言眼睛一亮，看向琳琅，先是疑惑，随即看到她唇角上一点胭脂痣，登时喜极而泣，却问道：“你说你是我姐姐，你姓什么？叫什么？我叫什么？”
015章：
琳琅又笑又叹，又心生怜惜，什么样的生活才使得他如此谨慎？但见他不过垂鬟之年，模样儿却生得极标致，眉目间与自己宛然有七八分相似，一看便知是姐弟无疑，只是这样的容色生在一个优伶童儿身上，未免让她十分忧虑。
她倒不是看不起戏子，只怕世人作践了这样一个标致孩子。
其时男风甚盛，达官显贵多喜玩弄娈童戏子，四皇子府绝非无端采买貌美优伶，遥想蒋玉菡日后的境况，琳琅心内十分担忧，口中却道：“大娃，一别四年，我走的时候你才两岁半，怕是不记得我了。我记得你左脚脚心还生着一颗米粒大小的朱砂痣呢！”
蒋玉菡听了不禁泪如雨下，道：“姐姐，真是姐姐！”
琳琅被卖时蒋玉菡甚小，但他自己被卖时却已经知晓世事了，依稀听乡邻之间提起姐姐，知长姐自幼生得好面相，唇角一点红，乃蕴福之相，兼之容貌如此相像，焉能不认？
琳琅眼眶一红，强忍着拿手帕给他拭泪，向众婆子告罪一声，拉着他的手走到车边，只觉入手冰凉，忙从车内拿出手炉给他捂手，再细细打量，却见他穿得半旧的夹袄，两颧冻得通红，心中一酸，含泪道：“这些年你都是如何过的？”
蒋玉菡哭道：“姐姐，你怎么才来？”
琳琅思及前生残废，今生为奴做婢，忍不住痛哭失声，搂着他呜咽道：“我时时记挂着你，原道卖了我，家里能有些起色，不想旧年知道娘没了，而你竟和我落得一样境地！好容易有了你消息，偏生你又进了这府里，连给你赎身都是异想天开！”
戏子素来遭人侮辱谩骂，琳琅手里有了几个钱，便想给蒋玉菡赎身，以后出了荣国府，许多事情有个兄弟走动依靠，不致于在外头举步维艰。
看门的婆子远远看着这幅姐弟相逢的情景，都相顾叹息。
蒋玉菡踮起脚尖，拿着琳琅给他拭泪的手帕去给琳琅擦泪，道：“姐姐不哭，我已经学了一年的戏，自从进了这府里，拜了师兄，对我挺好，从不打骂我，还能吃饱饭。”
琳琅收了眼泪，道：“唱戏有多辛苦，我岂有不知的道理？可恨我竟无能为力！”
蒋玉菡却笑道：“我师兄是名闻天下的琳官，老圣人还听过他唱的戏呢！学戏虽累，到底不用像在家里时那样挨饿受冻。那人坏得很，若不是她挑唆，爹怎会如此狠心不要我？”
琳琅忖度半晌，低声问道：“倘若我给你赎身呢？”算算她的钱，应该足够给他赎身了。
蒋玉菡先是一喜，随即苦笑，答道：“赎身？谈何容易？姐姐怕是不知，像这样的府里，只有买人哪有卖人的道理？像我们这等但凡是买来的下人戏子，都是瞧好的，不到二十五岁，不许提赎身二字，若是提出来，少不得反遭奚落，又增磨难。”
头一回，琳琅感到封建社会的残酷，身为底层人员的悲哀。
好生安慰了他一番，姐弟两个坐在车辕上共叙别来之事，俱是言好避坏，好容易止住了眼泪，琳琅拿出两盒点心，道：“我记得你小时候最爱吃水晶糕儿，可惜不是荷花开的时节，只拿了两盒梅花做的水晶糕儿，你且尝尝，若觉得味儿好，过两日我来寻你再给拿些来。”
蒋玉菡拈了一块咬一口，闻言喜道：“姐姐过两日还来看我？”
琳琅笑着点头，怜惜地道：“我们太太许了我好几日假，这几日我都能来寻你，只恐来得频繁给你添烦恼，惹得府上不快，故此过两日再来。”
蒋玉菡听了，道：“我们在府里一月有一日假，可巧三日后逢假。”
琳琅笑道：“竟是好事，三日后我再来寻你，我们姐弟两个好生逛一逛，我来了这么些年，还没见识过京都之繁华呢！”
喜得蒋玉菡连连点头。
琳琅拿过手炉，从荷包里掏出两块梅花香饼放进炉内焚上，复又放在他怀里。
蒋玉菡鼻端只闻得一股梅花清香，不由说道：“好香！”
再看琳琅，穿着一身极普通的衣裳，湖绿滚边玉色绣花缎子小袄，下头系着松花绫子撒花长裙，外罩半旧桃红撒花对襟褂子，俏生生地坐在身侧，越发显得素颜如雪犹白，明眸似水还清，眉梢眼角俱含雅秀，唇边颊上尽是温柔，与皇子府后院墙头冒出的一枝红梅遥相呼应，人如梅，景如画，竟比蒋玉菡见过的主子小姐还好看。
琳琅却浑然不觉，拿出车里的包袱，道：“我昨儿个才得了你的消息，连夜做了一身冬衣，你先将就着穿罢，回头我再给你做两套好的。包袱里有两吊钱，还有几个荷包里装了些散碎银子，你悄悄儿地自己收着留作打点，不许为难了自己！”
蒋玉菡颠沛流离这些时候，早学了些眉眼高低，素来千伶百俐，忙道：“衣裳我收着，银子钱姐姐拿回去，姐姐也要打点人呢！”
不过六岁半的孩子，在现代还是个小学生，眼神漆黑清澈，干净得让她心疼，她原是取代蒋小红，故对他三分好，如今却有十分真心地怜惜这个弟弟，遂说道：“你只管拿着，我如今在大户人家做丫头，已升了一等，副小姐似的，这几年存了些梯己，手里有钱。”
她虽爱财，却明白须得用在刀刃上。
拿人手短，吃人嘴软，有钱打点的下人和没钱打点的在府里的待遇截然不同，蒋玉菡拿钱打点戏班里的师兄，会少挨许多打骂，或者还能学些真功夫。
蒋玉菡红着眼眶收下，道：“这许多年，姐姐也吃苦了罢？”
琳琅知他想法，便安慰道：“我现今所在的人家素来宽厚待人，不曾吃过什么苦。倒是你，沦落如此境地，叫我如何不伤悲？你在府里切记小心谨慎，可千万别惹上头忌讳。”
蒋玉菡点头道：“姐姐放心，我晓得。”
正说着，却听到四皇子府后门一个清冽的声音道：“琪官，你在外头做什么？还不赶紧进来，今儿教你的曲子你不练将出来，休怪我不给你饭吃！”
琳琅闻声看去，只见后门一开，一个青年公子披着一领大红猩猩毡的斗篷立在门内。只见他面如傅粉，唇若涂脂，仪表堂堂，气度潇洒，竟是个极清俊极风流的人物。
一阵风过，空中忽然飘飘扬扬落下玉蝴蝶似的雪花，包围着他，更显得此人晶莹如玉。
在这样人烟稀少的皇子府后街，这样的风雪漫天，乍然见到如此人品，琳琅不觉一怔。
蒋玉菡忙忙地下了车辕，道：“师兄，是我姐姐找我来了才出来一见，我并没有偷懒，回去一定苦练。”转头又对琳琅道：“姐姐，这是我师兄，姓秦。”
琳琅听了，便知必是蒋玉菡先前提过的琳官，名唤秦隽，遂下了车辕，向他深深一福，然而秦隽却闪身避了开去，冷冷地道：“卑贱之身，当不起姑娘的礼。”
琳琅却是淡淡一笑，道：“长兄如父，作为玉菡的师兄亦是长兄，秦相公如何当不起？人生在世，过了百年，俱是腐朽一具，不过装裹得精致些罢了，谁又比谁高贵？偏偏世人看不清，非要分个三六九等。秦相公如此说，岂不是看轻了自己？”
秦隽眸中秋波一闪，瞅了琳琅一眼，也不吱声，直接转身回去了。
蒋玉菡神色有些焦急，忙道：“姐姐，我先回去了，三日后一早我在这儿等姐姐。”
琳琅拉住他道：“你放心，我必定过来。你回去好生服侍你师傅师兄，别惹恼他们，他们最喜何物？下回来我好带份礼物来。”
蒋玉菡笑道：“我没师傅，就拜了师兄，师兄别的不爱，只喜欢书画，偏生字写得极丑。”
琳琅听了，笑骂道：“快去罢，竟在这儿说你师兄的不是，仔细他捶你！”
蒋玉菡依依不舍地进了后门，琳琅凝视良久，直到看不见他背影，身上已落了一层薄薄的雪花，方回身坐车回荣国府，在车上收拾一番，只需用暗一点的粉扑打在脸上，用炭笔描粗双眉，笑容一敛，低眉顺眼，虽五官依旧，颜色却减去了三四分。
王夫人最厌妆浓艳饰言语轻薄者，琳琅这几年吃得精细，穿得好，又不用做粗活，十指纤纤，根根如玉，圆脸逐渐消瘦竟成鹅蛋脸，越发显得风流袅娜，清艳妩媚。
贾珠、元春和贾宝玉模样都生得极好，女肖其姑，凤姐如此美貌，贾母又是个爱标致女孩儿的，王夫人嫁给贾政，容貌自然不差，只是却倾向于原著中描绘薛宝钗的那种端庄稳重，兼受赵姨娘背叛，故此极厌体态风流者，偏生江南女子生而纤巧，琳琅不得不如此妆扮。
虽是无奈虚伪之举，但也算防患于未然，丫鬟生得美丽不是一件幸事。
这几年便是琳琅消息闭塞，却知道贾赦和邢夫人那边略平头正脸的丫头悉数被贾赦作践，贾琏虽不及贾赦这般色中厉鬼，房中却着实有七八个丫头。大约只有贾珠还算洁身自好，饶是如此，未娶亲之先，屋里还有两个丫头红袖添香呢！
李纨倒真是贤惠，虽进了门，却没学王夫人和原著中凤姐那样将房里人都打发了，只让她们仍旧拿着旧例，琳琅在回去的沿途迎面见李纨过来，忙垂手站在一侧。
李纨停住脚步，打量片刻，道：“你是太太屋里的琳琅姐姐罢？从哪里来？”
琳琅忙笑道：“回大奶奶的话，才跟太太告了几日假，出去了一趟。”
李纨点点头，道：“太太在屋里呢，你去罢！”
琳琅待她走远了，方去王夫人上房回禀一番，王夫人因忙着南安郡王生日送礼，并不在意，只说知道了。琳琅退出去略用一点子午饭，仍旧回屋，取出积存的好料子，给蒋玉菡做衣裳，想了想，也给秦隽做一件，蒋玉菡年纪幼小，在戏班里有师兄照顾定然好过些。
须得知道戏子的卖身契上便有任打任骂、收入归师傅等语，生活极为黑暗，师傅对徒弟有生杀予夺之权。也幸亏蒋玉菡并没有师傅，只有师兄，否则琳琅简直不敢想象。
瞧那秦隽一身打扮，富贵风流，竟似不逊荣国府几位爷们，连当今都听过他的戏，可见不是一般戏子，原著中琪官能名扬天下，未必没有这个师兄的功劳。
016章：
三日倏忽而过，一大清早，一点微雪又落，甚是寒冷。
琳琅跟王夫人告了假，回屋收拾好东西，出门到了四皇子府后门，果见蒋玉菡穿着自己给她做的皮袄，束着大红汗巾子，越发显得粉妆玉琢，站在门边等着，脚边还有两个包袱，琳琅见了，连忙道：“冷得很，你怎么站在风口？仔细冻着！”
看到琳琅，蒋玉菡兴高采烈地迎上来，道：“姐姐，这是师兄送给姐姐的。”说着吃力地抱了一个包袱递给琳琅。
琳琅奇道：“秦相公送我什么？”一面说，一面接过来，只觉得入手沉甸甸的不知道装着何物，两个包袱都放到车里，方扶着蒋玉菡上车，命车夫赶车离开。
那车夫往日一天不过赚几十个钱，琳琅一次给他二百钱，自是愿意给她赶一日车。
琳琅不敢带蒋玉菡离得太远，想离开京城还需要路引，琳琅可弄不到。
蒋玉菡坐在琳琅对面，抱着她递给来的手炉，眉眼一弯，笑道：“前儿个姐姐走后，当天师兄就让我搬到他院里住，一夜跟我说了好些话我也听不懂，什么只需自尊自重，别人轻侮谩骂都是虚的，先前倒是自轻自贱了云云，又叫我不许学别人奴颜婢膝。今儿个一早，师兄说，这些东西都是上头一掷千金赏下的，若姐姐瞧得起他便留下，若嫌脏便扔了。”
琳琅心下了然，听来秦隽竟是个出淤泥而不染的高洁之人，只是他送东西却又不免有些让自己啼笑皆非，道：“秦相公实在是多虑了，既是你师兄，何必送东西？倒生分了。”
似乎，每个人总喜欢或赏或送些东西才算表达善意似的。
琳琅带了两盒内造点心，蒋玉菡吃得开心，道：“师兄登台一次能挣好些东西！师兄说他这些年浑浑噩噩，只知自怜自艾，姐姐一句话点醒了他。还道乞丐丫头面儿上虽是说说笑笑，心里却都嘲笑他惯会曲意奉承，也只姐姐眼里不曾露出嫌弃的神色，故此这是谢礼。”
王公贵族酷爱捧戏子，挥金如土，出手豪奢，似秦隽这等名角偶一登台便能得千金之巨，然而再多的金钱都掩不住命运的悲哀，琳琅叹道：“有什么值得谢的？我们沦落如此境地，都是生活所迫，我只盼我们纵是身为下贱，亦是心如菡萏！”
蒋玉菡道：“师兄给我取名时也这般说过。”
琳琅摸了摸他的头，道：“你师兄是极有见识的人，你须得好生跟他学。”
秦隽如此人物，但愿能一如既往地保持下去，并能教出一个清清白白的蒋玉菡。
戏子地位虽卑贱，但不乏清高风雅之人，原著中的蒋玉菡也算有些志气，勇于逃脱忠顺王府的桎梏，奈何置了房子地，却又被一向交好的贾宝玉给说破了行踪。被忠顺王府找到后下场如何，琳琅并不知晓，但最后娶妻袭人，供养宝玉，有始有终，端的有情有义。
只是，琳琅不喜袭人品行，既有她这个姐姐，少不得蒋玉菡的姻缘另有其人。
蒋玉菡点点头，道：“我知道了，定会跟师兄好好学。师兄的戏唱得极好，那身段动作比画儿还好看，除了七殿下偶尔学唱一两句，还有大家公子跟他学呢！”
琳琅一怔，没料到秦隽竟还有这等本事！
原著中落魄世家的公子柳湘莲亦喜好串戏，且喜生旦风月戏文，可见这种大家公子学戏的情况在贵族之家早已司空见惯，不以为意，反以为风雅。
蒋玉菡吃完点心，从车内小茶炉上倒一碗茶，吹着热气喝了一口，无意间瞥见琳琅给他们做的衣裳包裹，便好奇道：“姐姐，你身后包袱里装的是什么？”
琳琅笑道：“一套是给你做的冬衣，一套是给秦相公的袍子，等午后送你回府的时候一并带去，请秦相公能着穿罢，别嫌粗糙。还有一幅去年绣的一幅中堂，算是送秦相公的拜礼。”
蒋玉菡连忙放下茶碗，打开包袱，一套是自己的棉衣，一件是秦隽的棉袍，俱是水红绸里，大红哆罗呢的面子，夹层里絮着均匀的棉花，针脚绵密，几近无痕，比身上穿的还要好些，袖口、领口和襟前俱是玄绸绣折枝红梅滚边，镶以白色风毛儿。
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