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（未完待续）
第二百五十九章 终归，已老
依照唐律，出征在外的将士回长安，必须经由东城门而行，于是东城门外十余里地外名为功勋驿的驿站，便成为了一个很重要的地方，大唐开国千年，不知有多少名将勇士，带着荣耀与战绩从此地路过，驿站里的马厩和笔直官道畔的杨树，不知亲眼止睹过多少历史画面。
夏侯望着西方那座雄城，沉默不语，依照朝廷规矩，他和他的下属要在功勋驿里过夜，明日清晨入城，然后直接进宫面见陛下。
暮色中的长安城显得无比雄伟，黑青色的城墙反射着夕阳的光辉，泛着紫铜色，看上去是那样的坚不可摧，壮丽异常。
身为大唐帝国地位最崇高的四位大将军之一，从军多年的夏侯，对于长安城自然有深厚的感情，然而没有多少人知道，虽然他时常回京述职，镇军大将军的将军府便在北城，但他在长安城里居住的时间并不多。
数十年来，他绝大部分时间都统领着麾下数万铁骑，驻守在寒冷的北疆，替帝国开疆辟土，威震燕国和左帐王庭的骑兵。
如今他终于离开了寒冷的北疆，数万铁骑全部留在了土阳城的东北边军大营附近，朝廷已经委派舒将军前去接手，应该没有什么问题。
跟随他回来的只有数十名亲兵，朝廷明旨允许他带更多的亲兵回长安，但处于归老前夜的他很谨慎，没有做这些可能会引起文臣猜疑的举措。
为了让朝廷放心，夏侯的两个儿子如今还在长安城中，自禁于将军府中，而他的正室夫人和亲眷还有那些忠心耿耿的旧仆，早在数月之前，便已经提前回了老家，整治旧田，从老窖里取出腌菜翻晒，准备迎接他的归老。
当然那并不是夏侯真正的老家，他真正的老家在极北寒域，那是荒人最大的一个部落，随着荒人南迁，那个老家他再也回不去了，或许从他当初背叛明宗的那天开始，他便已经回不去了。
“谷溪死了，林零死了，当年跟着自己的很多人都死了……”
随着夕阳降沉，天色变得越来越昏暗，紫铜色的长安城墙渐渐漆上了一层不祥的血红色，夏侯眯眼看着那方，想着这些年逐渐以死亡为代价离开自己的亲信，不禁觉得有些感伤。
春天时，黄兴和于水主死亡的消息，从长安城传到军营中，这个消息没有让他感伤，却让他变得有些警惕。
感伤与警惕，都不是强者应该有的情绪，夏侯一直在强行镇压着这些情绪，于是他开始感觉疲惫，在暮色中咳嗽起来。
大唐军方是一个崇拜强者的地方，如果是普通将领，绝不愿意在下属的面前咳嗽，流露出自己脆弱的一面。但夏侯不在意，因为他知道在下属的眼中，自己是何等样的强大，而且他知道自己依然强大。
正如镇国大将军许世，已经咳嗽了十几年，但他依然是大唐军方的第一人，无论是威信还是陛下的宠信，永远无人替代。
夏侯连声咳嗽，大概是想着明天进入长安城后，自己便会无甲一身轻，连最后一丝忌惮都没有，所以他咳的很是快意甚至显得有些放肆。
站在驿站门口的亲兵校尉，看着眼前将军宽厚如山的身影，听着咳嗽声，脸上流露出担忧的神情，在他眼中将军确实依然强大，但在荒原上他曾经亲眼见过那个魔宗强者和将军之间的数场战斗，所以他很担心。
便在这时，驿站院墙外的地面，忽然微微颤抖了一丝，无论是驿站里神情恭谨的小吏，还是夏侯的亲卫，都没有注意到这丝颤抖。
夏侯虽然是武道巅峰强者，世间最强大恐怖的男人之一，但他不是真的天神，所以他的咳嗽不可能让大地都颤抖起来。
他静静看着夕阳下的长安城，然后转身走进了驿站。
…………有人在驿站房间里等他。
那是一个极其高大魁梧的男人，竟比夏侯还要高半个头，神情肃然，身形笔挺，就像是一座难以摧毁的山峰。
这个男人身上穿着件布衣，薄薄的衣料下隐约可以看见盔甲的痕迹，更有肃穆的符纹气息从布衣下渗透出来。
夏侯站在这个如山峰般的男人身前时，明明比对方要矮，但感觉却比对方更魁梧，更强大，所以他不用抬头。
“如果被人看见，西陵神殿神卫统领罗克敌，忽然出现在离长安城最近的驿站里，一定会被认为这是对大唐的挑衅。”
他冷冷看着这个男人说道：“我知道你是个骄傲的人，但你真以为我大唐天枢处没有高手？我们身后这座长安城里，至少有十个人可以轻而易举地杀死你，你这时候出现在我面前，完全是在找死。”
罗克敌说道：“我既然敢来，自然就不怕死，而在我看来，夏侯将军你回长安城更像是在寻死，你还能再活着出来吗？”
夏侯神情不变，淡然说道：“在南晋宋越那些小国，你在神殿里的身份可以让你获得无限的尊崇，但这里是长安城外，在我眼中，你只不过是掌教养的一条狗，你有什么资格用这种语气和我说话？”
罗克敌的眼眸深处闪过一丝怒意，却强行压抑下来，冷笑说道：“我承认自己就是掌教大人养的一条狗，而你就算是昊天养的一头雄狮，如今失了锐气还要回长安城，难道你真想让自己的敌人开心？”
夏侯沉声喝道：“这是本将军与书院之间达成的协议，放眼世间，谁敢从中阻挠？就算是你那个主子也没有这个能力！”
“神殿很乐意看到夏侯将军拥有一个美好的晚年，然而您真的甘心吗？”
罗克敌取出一封加着符文火印的书信，递了过去，说道：“这是掌教大人的亲笔信，他邀请将军去西陵……不，是回西陵。”
夏侯接过那封书信，神情依然没有什么变化。
罗克敌说道：“神殿很需要您的力量，而且掌教大人说了，归老并不代表就要永远蜗居在乡间，总有回来的那个时刻。”
夏侯看着他，那两道如铁般坚韧的眉毛微微挑起，说道：“你们能给我什么？”
罗克敌说道：“既然您效忠的是皇后娘娘，那么西陵神殿承诺，日后在大唐皇位的争夺上，神殿会尽一切力量帮助皇后娘娘膝下那位皇子成功。”
以西陵神殿恐怖的实力，提前很长时间，抛出这样一个毫无余地的重注，对于夏侯来说，不得不说是个很有诚意的邀约。
然而出乎罗克敌的意料，面对掌教大人的诚意，夏侯却是根本没有露出想像中的情绪反应，而是直接说道：“不送。”
罗克敌强压怒意，说道：“神殿需要一个回答。”
夏侯说道：“我很感谢，然后会认真考虑，这就是回答。”
…………功勋驿的地面再次微微颤抖，罗克敌悄无声息地离开，长安城里正在筹备欢迎仪式的官员和百姓们，大概永远都不会知道，西陵神殿的神卫大统领，曾经来过长安城，并且试图把夏侯大将军带向另外一条道路。
看着手中那封西陵掌教的亲笔信，夏侯脸上流露出一丝冷嘲的笑容。
他知道这确实是掌教的亲笔信，因为这些年里，他已经接到过七封掌教的亲笔信，对书信封皮上的字迹非常熟悉。
他嘲讽的是西陵神殿的意图——帮助皇后的亲生皇子登上大唐皇位？如果让西陵神殿知道皇后是自己最疼爱的妹妹夏天，知道那个皇子身上流着一半荒人的血液，明宗的气息，神殿里的大人物们还敢这样做吗？
夏侯脸上嘲讽的笑容淡淡转为自嘲，手指微微用力，准备把这封西陵掌教的亲笔信碾成粉末，然而不知道为什么，他犹豫片刻后停止了动作。
…………替大唐帝国驻守北疆数十年的夏侯大将军，没有提任何条件，便愿意解甲归老，朝中诸公微觉异样之余，顿时觉得轻松了很多，在请示了陛下旨意后，朝廷给予了大将军极高的礼遇殊荣。
清晨时分，在礼部官员热情的引领下，在羽林军敬爱的目光注视下，夏侯穿上了一身崭新的盔甲，带着数十名亲兵，骑马向长安城。
长安城东门前的官道早已洒洗干净，庄严肃穆乐声中，大唐亲王殿下李沛言带着文武百官出城相候，更有无数城中名流翘首以待。
朝廷早已拟好了旨意，就等着夏侯入宫觐见时颁发，此时正安静搁在皇宫里的那道旨意下，有着令人目眩的封赏和爵位。
远远看着黑压压的欢迎人群，夏侯不顾礼部官员的劝说，提前翻身下马，拉着马疆向着那方步行而去。
亲王殿下看着这幕画面，微笑着摇了摇头，挥手驱走身边劝谏的太监，同时向着他走了过去。
便在东门外的那道离亭前，二人相遇。
夏侯神情平静地向亲王殿下行礼。
李沛言却有些难以平静，看着他黝黑如铁的脸，感慨说道：“回来就好。”
…………大唐朝臣并不喜欢以骄纵奢暴闻名的夏侯将军。
因为数十年来，世间一直风传夏侯杀俘，滥杀无辜冒充战功，不知道违反了多少唐律，然而一直没有证据，并且所有人都知道，这位大将军深受皇后娘娘的器重，那么便等于说也极受皇帝陛下的器重。
大概也是因为这个原因，长安城百姓，对夏侯大将军也不像对帝国其余三位大将军那般发自真心的爱戴，虽然夏侯滥杀的并不是唐人，但思维简单直接的长安百姓，总觉得暴戾算不得是真本事。
夏侯终究替帝国驻守寒苦北疆数十年，他今日解甲归老，依然受到了长安城的热烈欢迎，街道两侧拥挤的人群，不时发出喝彩声和掌声。
长街畔有间茶楼，茶楼里的掌柜和伙计都跑到街上去欢迎大将军的归来，根本没有人理会生意，好在此时茶楼里本身也没有几名客人。
宁缺和桑桑坐在临窗的桌边。
他听着长街上传来的喝彩声与掌声，看着刚刚骑马经过茶楼的夏侯背影，沉默片刻后说道：“和土阳城时相比，他真的老了很多。”
（未完待续）
第二百六十章 当年事，如今如何？
宁缺去年在呼兰海畔第一次见到夏侯，其后在土阳城里有了近距离的见面，那时候的夏侯，虽然争夺天书明字卷失败，被迫与书院达成协议解甲归老，但神态依然从容自信，甚至有股隐而不发的霸气。
然而今日的夏侯却明显变得苍老了几分，虽然穿着一身崭新的盔甲，虽然他的眉眼依然冷凛而漠然，身躯依然挺拔如山，但宁缺却隐隐能够闻到，从这位大将军的身上传来一道潮湿柴房多年后的霉味。
夏侯在荒原上连续遭受魔宗强者刺杀的消息，虽然被大唐军部严格保密，却依然渐渐流传开来，自然传进了宁缺的耳中。
“魔宗清理叛徒的手段，比想像中还要直接强悍啊。”
宁缺看着远处被人海遮住的夏侯背影，心想如果夏侯身上那件盔甲真的被唐手中那把巨刀砍废了，自己那本来极为可怜的成功希望，或许会幸运地多上一分。
夏侯是帝国大将，爵位荣耀，不是张贻琦御史或黄兴这种人，可以被人随意暗杀，最关键的问题在于，日渐苍老的夏侯，依然是那般强大，宁缺想要暗杀成功，并且不留下任何证据，基本上是不可能的事情。
朝廷和书院默允夏侯平静归老，西陵不知道是什么想法，总之如今的宁缺，看似身后有无数背景靠山，在夏侯身前，这些背景靠山却根本不会出力，那么在这种情况下，他怎样才能杀死夏侯？
就在大唐天启十五年春去夏至秋回的日子里，一个计划在宁缺的心中渐渐成形，只不过每每想起这个计划，连他自己都觉得有些荒唐可笑，因为无论怎么看都没有任何成功的可能，如果让别人知道他计划的真实内容，比如李渔，比如叶红鱼，比如陈皮皮，都会觉得他的脑子肯定出了问题。
整个世界，大概只是二师兄和朝小树这两个家伙会表示赞同。
桑桑撑着下巴，看着茶楼下方的人群，忽然转过头来，看着宁缺，小脸上满是忧虑的神情，说道：“为什么这么着急？”
宁缺说道：“已经等了十五年，我觉得自己的耐心已经很好。”
桑桑很认真地说道：“等他再老些，我们再强些，等他在乡下归老几年，那时候再动手，不是更有把握？”
从小到大，宁缺都不愿意桑桑去思考那些过于血腥残酷的事情，但这不代表他没有教过她，事实上无论是在岷山里，还是在渭城外的草原上，他一直不停向小侍女灌输着某个概念——无论敌人是老是弱还是妇孺，只要能够战胜对方，怎样无耻的手段都用得，怎样难过的情绪都要忍得，要忍到最有把握的时候才出手，出手就要让对方死。
宁缺微笑说道：“如果再不去杀，夏侯就真的老了。”
桑桑不解问道：“那样不好吗？”
宁缺说道：“等他更老的时候……杀死他自然更有把握，可我担心，万一他病死怎么办？万一他真的老死怎么办？”
桑桑听不明白，心想如果夏侯就这样老死病死，有什么问题？
她问道：“那样不好吗？”
宁缺点头说道：“非常不好。”
桑桑眉尖微皱，问道：“为什么？”
“因为夏侯不是我的敌人。”
宁缺稍一停顿后，继续平静说道：“他是我的仇人。”
便在这时，茶楼的掌柜和伙计们回到了楼中，兴奋地议论着先前在街旁看到的队伍，赞叹着夏侯大将军的威武。
宁缺静静听着茶楼里的议论，摇了摇头。
“敌人可以死于天灾人祸海啸河溃，只要他不再拦在我们的身前，阻挡我们前进的道路，破坏我们的事情，他就算吃饭噎死，上厕所臭死，都无所谓。”
“但仇人不同。”
“复仇这种事情，如果时间拖的太久太长，往往会逐渐发酵演化成另外一种味道，比起要让对方死，为当年的故事付出代价而言，更重要的事情，仿佛是要通过杀死对方让自己忘记当年的故事，从此得到真正的解脱。”
他看着桑桑说道：“不过无论是让仇人付出代价，还是让自己得到解脱，终究离不开最关键的那个环节，那就是杀死仇人。而且他必须死在复仇者的手中，不能自己死，不能被老天爷害死，不能一觉睡死在床上。”
宁缺想起那年落着雨的长安东城，想着铁匠铺里那个死不瞑目的老铁匠，想着当时被雨水打湿的苍白头发，神情微惘。
“他甚至不能老，不能病，不能憔悴，最好还处于人生的巅峰，只有这样才能给复仇者带来足够的快感，而这，便是复仇的重点。”
“夏侯已经老了。”
宁缺很严肃认真地把先前说过的话重复了一遍。
“如果再不杀他，他就真的老了。”
…………夏侯大将军回到长安城，首先进了皇宫觐见陛下，然后在朝会之上接受了陛下赏赐的爵位，接受了朝臣们的尊敬与致意。
朝会结束之后，他婉拒了几位朝廷大臣的邀约，带着亲兵去往军部交办军务，在朱雀大道旁那片草甸青林掩映的小楼里，停留了整整一个下午的时间，据说与大唐军方领袖许世将军进行了很长时间的谈话。
暮色渐退，夜色笼罩长安，夏侯离开了军部，亲兵们骑马举着火把，护送他来到北城肃穆华贵的亲王府。
夜色中的亲王府灯火通明，一番寻常却透着旧谊的王府家宴之后，大唐亲王殿下李沛言带着他来到了书房中。
乌黑色的书案上，搁着几份卷宗，卷宗上的字迹有浓有淡，明显不是一个时间段写就，上面写着一些姓名，姓名旁边用小楷密密写着很详尽的注疏。
张贻琦，陈子贤，颜肃卿，林零，谷溪，黄兴，于水主……这些名字或贵或贱，或官或民或军，但都有两个相同的特点，首先这些人都曾经是大唐军方的一员，其次这些人都死了。
李沛言看着卷宗上的那些名字，沉默很长时间后淡然说道：“这些人都死了，那么说明有些早就该死了的人还活着。”
夏侯看着卷宗上某个名字，面无表情说道：“这个人没有参与过。”
“他参与过燕境那件事情。”
李沛言叹息一声，把书案上的这些卷宗推到一旁，看着夏侯忧虑说道：“虽说没有任何证据，但这些名字以及名字背后隐藏着的那些故事，便可以证明我们的担心是对的，当年宣威将军府果然有人还活着。”
听着林光远这个名字，夏侯那两道如同细铁丝的眉毛缓缓蹙起。
他当然记得林光远是谁。
十几年前，大唐军方有一名以骁勇著称的宣威将军，那位将军的名字叫林光远，当时很多人都认为，林光远是继夏侯之后大唐的又一猛将。
大唐天启元年，夏侯灭了林光远满门。
不是因为他不喜欢有人把自己与这个将军相提并论，他虽然以霸道暴戾著称，但也没有动辄灭人满门的兴趣和爱好。
夏侯微微眯起眼睛，神情有些复杂。
不是因为他心中对那位宣威将军有什么愧疚，他这一辈子杀了太多的人，做过更残忍冷血的事情，将一个将军满门抄斩又能算什么。
只不过亲王殿提起林光远这个名字，让他想起了很多过去的事情。
十几年前，皇后娘娘因病去世，清河郡诸姓蠢蠢欲动，陛下不厌其烦，带着那个叫夏天的妃子南游大泽，兼视灾事。
夏侯接陛下密诏，带着数千铁骑，自土阳城暗归长安，替陛下坐镇后方，辅亲王殿下暂视朝事。
他又接到了来自西陵神殿的一封密诏。
面对西陵神殿的密诏，正处于人生最巅峰时期的他，想要继续享受着世人的尊敬，所以很平静地接受了对方的请求。
长安城里掀起了一场血雨腥风，宣威将军府满门尽诛。
夏侯知道自己这样做，会激怒正在巡游大泽的皇帝陛下，不过他相信以自己的功绩，陛下再如何盛怒，也不可能在没有证据的情况下，对自己动手，而且他隐隐期盼着陛下一怒之下，便不会册封那个叫夏天的妃子做皇后。
他不愿意自己的亲妹妹成为大唐的皇后，因为他知道这是件很危险的事情。然而他没有想到，陛下依然让自己的妹妹成为了皇后娘娘。
和这些故事比较起来，宣威将军府前的石狮究竟染了多少血和尘埃，从来没有让夏侯动容过，更没有资格让他感伤。
…………亲王府书房内。
李沛言看着夏侯苦�