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“啊——”
周围响起接二连三的惨叫。
突然之间一番天旋地转，千云顿时坠入一片无底的黑暗中。
失去意识之前，她犹记得最后之所见——
——是一双血红的写轮眼。
☆、波风水门
千云没想到还会有机会醒过来。
仿佛从黑暗死寂的水底浮上来，缓缓睁开的双眼一下子适应不了突如其来的光明，有微微的刺痛和酸涩。
条件反射地重新合上眼皮，两条细线般的水迹从眼角浸出。
她应该是到了天堂才对。
那一刹那她仿若看见了父亲慈爱而担忧的脸。
“爸爸……”
女孩的嘴唇动了动，却没有发出任何声音。喉咙像是要被撕裂似的难受。
无论是幻象还是真实，她始终渴望再见至亲一面。
如此想来，那双有如黑琥珀的眸子迫不及待地再次张开。
很温柔的面容，担忧地注视着她。
可惜不是父亲，不是喜欢弹她额头捏她脸蛋却总是把她纵溺得无法无天的父亲。
这世上不会再有第二个男人，爱她如斯。
女孩看到的是一名青年，金发蓝眸，俊脸上眉头微蹙。
那神情隐隐似有愧疚，让人心生不忍。
见她醒来，站在病床旁的波风水门弯下腰，宽厚的手掌搭在她的额头上。
片刻，吁出一口气，微微一笑，犹如春风盈室。
“烧已经退了，还有哪里不舒服吗？”
千云定定地望着他，面上平静无澜。
青年眸光一转，轻声轻语地接着说：
“放心吧，这里是医院。已经没事了呐。”
“对不起啊千云。”
后面一句话伴随着低低的叹息。
突然之间眼前浮起很久很久以前的事情，千云的目光从青年脸上转到了白茫茫的天花板上。
那是九年前，鞍马香织刚去世不久。两岁的女孩固执地认为母亲终有一日会回来，于是天天爬上窗台翘首以待。
一日黄昏，她听见前院的木门处有索索声响，心中顿时大喜，忘记了父亲的嘱咐倾身探出窗子张望，一个不小心从窗台摔下地上，硬生生的“嘭——”的一声，小胳膊小腿不免蹭破了皮肉。
那时的女孩还没有学会忍耐，不过是个任性执拗的不可爱小鬼，坐在地上一下子就哇哇大哭起来。
然后一双温厚的大手将她抱入怀中，就似这般的轻声轻语，耐心地哄着：
“没事了，千云。爸爸在这里。”
她永远不会忘记这些年来父亲给予她的温暖，像是要弥补她丧失的母爱，加倍加倍再加倍。即使是他自己还沉浸在丧妻之痛的时候，也不忘轻拍着她的背脊说：
“放心吧，千云。爸爸在这里。”
爸爸在这里。
爸爸在这里。
可是现在，连爸爸也不在这里了。
见她这样不言不语，波风水门原本就皱着的眉紧了紧，尔后一脸关切。
“是不是哪里不适？我去找纲手大人。”
“不……水门上忍。”
女孩说话了。原来清清脆脆的嗓音沙哑难听，带着细微的鼻音。
她这会儿倒是很平静地扯了扯嘴角：
“我没事。”
千云是知道的，父亲战死，这名青年内疚而自责。
他一定是觉得自己也是间接的侩子手，这个家庭的家破人亡，他负有不可推卸的责任。
如果不是他决意要劝服鞍马川云复出，也许木叶就会少一个孤儿，至少那可怜的孩子不会是鞍马千云。
是他间接摧毁了这孩子的最后一层保护壁垒。
其实不是的，千云知道这不是谁的错。
在战争面前，人类太过太过渺小，就算一只弱小的蝼蚁都要比人类拥有更强大的逃生能力。
何况，忍者是不允许临阵逃脱的。
鞍马川云一直清楚这一点，复出与否，和曾经年少的他对忍者的推崇无关，和夺回名震各国的英雄忍者称号无关，他惟一坚持的，只有那个简单朴实的信念——
他要替香织和白牙守护木叶这一片安宁的土地，这里有他的女儿、挚友的儿子，以及一个个笑容烂漫的孩子的未来。
作为长辈，他一定要为后辈守护好他们共同的根。
千云不怨任何人。
为木叶而战——父亲是愿意的，哪怕结果付出了性命。
她怨的是战争，是野心，是欲望，是微小的自己的无能为力，是这个任由杀戮生生不息的世界。
在怨恨中挣扎，这是世人周而复始的命运。
一代接着一代，逃不出这个诅咒的囚笼。
她的目光转了一圈，又落在面前青年的脸上。
他是这样善良温柔的一个人，就像村民们所传颂的，是这个暗黑残酷的忍者世界里最灿烂的一道光。
带土时常叫嚷着——我将来是要成为像水门老师一样的英雄忍者——
连父亲都说，卡卡西跟着水门是最合适不过了。
犹记得当年第一次见到他时，是在一个阳光与他发色一般灿烂的秋日，旗木朔茂逝世一个多月后。
家附近的空气中飘浮着淡淡的果香，千云拖着不情不愿的卡卡西爬上树上摘苹果。
那年是个难得的大丰收，红到发亮的果实分外诱人。
秋日晴朗，满眼的植物竟呈现出一派有如春天的欣欣向荣，它们一定不知道，在不久前，木叶彻底失去了白牙。
挂在最高枝头的那个红彤彤的大苹果，女孩伸长了细细的胳膊却如何也够不着。
“别摔下去啊笨蛋。”
小少年在她身后貌似不耐烦地提醒，右手的食指和中指一动，指间的苦无逆着风向飞驰而去。
咔嚓一声细枝被切断，红色的果实垂直下落，径自滑过女孩努力伸长的指尖，触感冰凉。
千云缩了缩五指，收回什么也没抓住的手，满脸叹惜。
“好可惜啊，明明差一点就可以拿到了。”
从树顶掉到地下，恐怕只剩一滩苹果泥了吧。
女孩从树间探出头去，不由得一时怔住。
树下站着一名介于少年和青年之间的男生，金黄色的发，面容俊朗。
他抬头看见枝叶间女孩的小脑袋，湖蓝色的眸子里笑意温和。
“我是来找卡卡西的。”他说。
小少年顿时从枝干上一跃而下，跳落到青年身边。
“水门老师你回来了。”
“是啊，卡卡西。”
青年大手揉了揉学生的银发，却用一脸掩盖不住笑容的正色神情教育道：
“把人家女孩子一个人留在树上，很没有风度哦。”
然后朝她伸出双臂，温温柔柔地粲然一笑。
“下来吧。”
小少年懒懒地白眼一翻。
“老师你太多虑了，她爬树比猴子还厉害。”
…… ……
千云扯扯嘴角，终于成功地扯出了一个微笑，语气缓慢地重复道：
“我没事了，水门上忍。”
她不能任性地要旁人为她担心。
细细看下来，其实金发青年很像一个人。
无关相貌身形，是一种感觉。
一直以来，波风水门给她的感觉，很像旗木朔茂。
同样是那般温文尔雅，相处之间让人如沐春风，很难会令人想到他们竟是名声响彻各国的强大忍者。
卡卡西愿意亲近水门，除了他的的确确是一位好忍者好老师之外，也许还因为少年心中始终残存着自己也不愿承认的对父亲的眷恋。
是心底无意识的对与父亲有着同样气息的人的亲近。
如此说来，波风水门以后的孩子会不会也和卡卡西有着不寻常的相似之处？
千云眨眨眼睛，也许那孩子更像总是有着灿烂笑容的带土也说不定。
门突然被打开。
一男一女出现在病房内，见到波风水门，双方点点头算是招呼。
金发青年留下一句“好好休息吧，千云”，便告辞离去。
后面的应该是人家的家务事了，他也不方便在旁。
千云“嗯”了一声，目送他出去。
来人是堂兄鞍马群云和堂姐鞍马云烟。
“真是个责任心强烈的男人呢，水门上忍。”
鞍马群云在青年离开后轻轻感叹道，复又转头看向千云，眼神深深的全是歉意。
“对不起啊，千云。”
如果他早点发觉那些族人还肩负着杀她的命令，一定不会让他们追寻过去。
这是师父唯一的遗孤，他怎么能够在师父尸骨未寒之时让她紧随而去？他愧对一直尽心教导他的恩师。
只可惜他这个所谓的族长，在族中势力尚未成气候。
每个家族背后的长老团都不是心慈手软之辈。
但他仍愿尽己所能去保护师父最疼爱的小女儿。
“群云哥哥已经尽力了。”
这是鞍马云烟。清秀的眉目与群云极其相似，也像刚刚逝世的鞍马川云。
说起来，鞍马家的人皆棕发黑眸，双眉细长，脸庞不见得多么姣美动人，最多算是中上之姿，隐隐有一股英气。
千云除了棕发黑瞳袭自父亲，脸庞线条和五官俏似母亲香织，柔和而淡雅，与一族的典型相貌相差不少。
云烟和群云相视一眼，后者坐在床边的木椅上，对女孩说道：
“千云，你年纪还小，一个人住不安全，不如搬来本家和我们一起住吧，好歹有个照应。”
若是今次的变故再发生，失去父亲庇护的她恐怕只能凶多吉少了。
长老团绝对不允许一族的血继落入他人手中。
他想起来这之前族中长老的一番警告，他们的意思是派人24小时监视着，一有风吹草动就立刻采取行动。
群云当然知道他们所谓的行动，莫不是营救不及便诛杀，而且无论怎么看，都是后者几率更大。
他实在不希望小堂妹就这样因血继而丧命。
思来想去，唯有提出这个折中的做法，既不违逆长老将其幽禁的意思，又能最大限度保护她的安全，也不易落人话柄。
况且，他确是有义务照顾好师父的遗孤，等她到了适婚年龄，他会为她挑选一户殷实的好人家，安安稳稳地过完后半生。
没错，是幽禁。
千云何尝不明白，鞍马一族的血继限界长久以来就是外族外村虎视眈眈的一块肥肉。
如今她这个觉醒了血继又无依无靠无力还手的孤女，是最适合下手不过了。
她当然明白自己的处境。
当年旗木朔茂的担忧，在此时清清楚楚地暴露于眼前。
千云更明白这种幽禁最后的结局是什么。
大概等到她再长大一些，为了一族的利益长老团会将她用于联姻。虽然有族长堂兄在，她还不至于被当作弃子，但此后一生再也不会有自由。
爱与不爱，夫家人品如何，再也不是她能够选择的。
呵，多么可怕的后半生。
“我下个月就要出嫁了，你以后就住我的房间吧。”
云烟说。密密的睫毛垂下，眸中的情绪模糊不清。
这就是依附家族生存的女子的宿命，以婚姻之名为一族获取利益，如不，便无其他利用价值。
你看，嫁出去的女子，闺房随即归他人所用，娘家再无她立足之地。从此之后，即使在夫家受尽委屈，也无处可哭诉，无处可依靠。
今日的鞍马云烟，就是将来的鞍马千云。
“是哪一户人家？”
千云淡淡问道。
答她的是堂兄群云：
“日向一族分家的日差上忍。”
日向日差。
千云想了想，脑海里并无半分此人的印象。
但在宗家和分家等级极其分明的日向一族，那人想必并无多少地位。堂姐云烟嫁过去，以后的日子估计不会好过。
由此看来，日向一族虽为大族，没有觉醒血继的鞍马云烟，大概是被当作半个弃子。
千云顿时心生悲凉。
☆、那一线光
鞍马群云说是去找纲手大人了解她的病情，先行离去。
云烟站在窗前遥望远方，那一片广袤的天空却不是她能够奢望，就连幼小如一只不知名鸟雀，也比她享有更多的自由。
病房里静默得连针落的声音都能听见。
过了许久，女孩听到堂姐低低的一句话：
“你和我是不同的啊，千云。你还有可以努力的余地，真是令人妒忌呐。”
她已经转过身，背靠着窗子，目光定格在小堂妹的脸上，那双黑眸里竟是一片无法挣扎的死寂，却散发着微弱的令人动容的光。
大概是从未见过这样的堂姐，千云偏头看着她笑开了，居然有心情说了一句俏皮话：
“除了比云烟姐姐你年轻，我还有什么值得你妒忌的。”
这话里岂会没有自嘲。父母双亡，孤零无依，甚至连日后静寂如死水的命运都可被清楚预见，哪里有什么值得人妒忌。
云烟也笑了，摇摇头叹息：
“你有足以改变命运的力量，只是还不会使用。”
千云一怔，尔后反应过来，望着天花板笑得倍加嘲讽。
“你是说血继？我差点因它丧命。”
“说是诅咒更加恰当吧。”
“是吗。”
云烟不置可否，目光依然在她身上停留。
“但是千云，你这次可是被拥有最残酷诅咒力量的人给救了。”
昏迷前所见的那一双血红的写轮眼。
是止水，宇智波一族天才中的天才。
诅咒的力量，可以陷人于绝境，也可以成为唯一的生机。
千云垂眸，良久不语。
——我们要好好活着啊，卡卡西。
几日前的这句话余音未消，她却狡猾地甘愿以死逃脱。
自己说过的话，自己却轻易放弃，她一定是个差劲的人。
说是要带着已逝之人的期待，好好走完未来的路，她却连第一步都吝于迈出。
活该你等着被人杀死，或是一生无自由可言，胆小鬼鞍马千云。
如果拥有能够保护自己的力量，就不会像玩偶一样受人摆布了吧。
如果拥有足够坚强的求生意志，就算是诅咒的血继也能为己所用。
或许还未消除幼时被血继反噬的恐惧，但这却是她唯一能走的路。
她不愿重蹈堂姐的覆辙，成年前禁锢在幽深大宅中，成年后作为联姻的棋子。
若是落得如此凄境，日后下到三途川，她要如何去面对希望她过得好的父亲。
——你要找到自己的路啊，千云。
要是父亲还在世，一定会这样和她说。
一定不要坐以待毙，鞍马千云。
自己的性命，凭什么要别人来保护。
几日后千云出院，被堂兄直接接回本家。
略作休养过后，她径直走向训练场，那里有她必须紧紧握在手心的未来。
砂石场地中央，有名男子刚刚解除印契，地上铺满一层被切割成丝状的枯叶。
听到脚步声，他转过头来，神色淡然。
“找我有事吗，千云。”
女孩咬了咬下唇，仰着头看他。
“群云哥哥，请教我利用血继。”
说这句话的时候，脸上的神情倔强得决绝。
日色如金，一层淡黄色的光圈笼罩着她娇小瘦弱的身躯，但真正灿烂耀目的，却是女孩自内至外宛如潮水般涌动的生命力。
千云清楚现在的自己最需要的是什么。
——是强大得能够保护自己完好无缺的力量。
鞍马群云看着他这个同辈中最年幼的堂妹，一时间思绪杂飞。
她自小就被捧在手心之上，在父亲极致的宠爱下长大，他何曾见过她此时坚定到天地为之失色的眼神。
“为什么。”
他问了这么一句话。
为什么要以抗争者的面目来追求力量。
落霞纷飞。
明明是有着温暖光晕的夕阳，却似被席卷入一阵突如其来的萧瑟中。
千云的回答令他眼神一紧，瞳孔倏地收缩。
短暂的考虑过后，他把大手轻轻覆盖在只得11岁的妹妹头上，沉沉的声音说道：
“从明天起，每日上午六点到训练场来吧。”
如果这就是她经过思虑后的选择——
他会代替师父将她教导成人。
“是。”
千云后退一步，向堂兄行了一个九十度的大礼。
在这个没有了父亲庇护的世界里，她终于踏出迈向未来的第一步。
入夜，草丛中虫声低鸣，池子里鲤鱼吐出水泡的声响细微而清晰。
鞍马群云盘腿坐在庭院长长的回廊上，手持一壶清酒，目光融入远处茫茫的夜色中。
26岁的一族之长，在如今村子忙着治愈战争创伤的当下，他却沉浸入遥远往事的回忆中，心头上翻腾着诸多纷纷杂杂的感慨。
不过，也只有今夜了。
生活没有给任何人喘息的空隙。
他要为重振鞍马一族制定长远可行的计划。
而千云，也要为以后的生存抛弃以往的依赖。
“因为父亲不在了。”
这是白日时千云的回答。被父亲骄纵惯了的女孩眸中一片黯淡，但若仔细看，却会发现眸底似乎蕴藏着一抹等待冲破黑暗的光。
她没有资格听天由命或怨天尤人，因为曾经为她撑起一片安逸天空的男人已经不在了。从今以后，所有想要得到的东西，如力量，如自由，如幸福，都要用自己的努力去争取。
她知道并不是所有的努力都能够换得回报，但她一定要做些什么，为了那一线有能力生存于世的光芒。
原来真的有一夜成长这回事。
鞍马群云仰头喝下一口酒，冰凉的液体滑过喉咙留下一阵醇香。
堂妹的回答与他当年的话何其相似。
他记得那时千云还没出生，而他正若千云这样的年纪。
在叔叔鞍马川云的家中，他跪在材质良好的木地板上，伏身以头叩地。
“川云叔叔，请收我为徒！”
当时的少年语气虔诚地恳求。
而他的对面，那个被族人誉为拥有最强幻术的男人，对他的举动并没有露出意外之色，一如既往的平淡神态，悠然端起杯中清茶。
“你知道我一向不收徒�