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几个人带着丫鬟们回了府，又阖家聚在一块儿用过了夜宵。
倒是姜荀知道周氏将近临盆之期，怕她烦闷，所以竟然将灯谜写在了花灯上头，叫人一起来猜，倒是闹了好半夜才各自去歇。
老太爷姜坤也猜了几手，对姜荀可谓是赞不绝口，姜姒的灯谜自然比不得姜荀，不过也得了老太爷的赞赏。
这一大家子，看着再好不过。
周氏孕中睡得早，便没多留，回去喝了安胎药便睡下。
至于姜姒，却是与姜荀一起，留到了最后才走。
转眼又是一年，姜姒算了算还有一年多便及笄，似乎也是不能拖了。
她躺下的时候都皱着眉，夜里其实少梦，有梦也是噩梦，可今晚老是梦见他叫人递伞过来的一幕，雪似乎下得很大，几乎要遮挡她的视线……
她看不见傅臣。
她也看不见自己。
次日早上醒来的时候，天都还没亮，鎏金铜兽熏炉里还有残留的冷香，她披衣起了身，坐在妆镜前，就借着熹微的晨光，将那一只装过伽罗香的空盒子放在了手边，轻轻打开。
盒子里还有浅浅的香息，像是屋里的熏炉。
早就烧着地龙，并不太冷，她在这里坐了有一刻多钟，红玉才进来。
“姑娘今日怎起得这样早？”
走到姜姒身后，红玉自然看见了她手里捏着的盒子。
姜姒将盒盖合上，用手指触摸着上面盘旋的花纹，只道：“为我梳洗吧，只是约莫昨夜吹了些风，没睡好，老觉得耳朵边上有什么声音……”
“昨夜府里来了上京的亲戚，大概是您浅眠，所以吵着您了吧？”红玉说了一句，又道，“是南边表少爷来了。”
表少爷？
姜姒一下想起来了：“姑妈家的那个？”
她记起来，老太太养过两名嫡子，这辈子没生过女儿，只有一名庶出的小姐姜颜，远嫁了蜀中一举人，姓陈。不过陈举人多番落第，最终在老太爷这边帮助下谋了个县令，也算个官儿。不过前几年陈县令发急病死了，没多久姜颜也去了，从出嫁到离世，就不曾回过姜家。
都说是嫁出去的女儿泼出去的水，老太太又是个极重男轻女的，还是小妾所出的女儿，她格外厌恶，嫁出去便没再过问。
“姑妈在蜀中仅有一独子，不过从来不曾见过，来的就是他？”
红玉昨夜睡得迟，也打听过了：“似乎是叫什么陈防己，如今也是个举人的功名在身，算算跟荀大爷还是同年，若是荀大爷身子骨好，说不定还是同年会试。”
陈防己？
防己乃是一味药的名字，姜姒想着，原以为没什么大不了，可等着梳洗完，她还是觉得似乎在哪里听过。
今世肯定不曾，那便是上一世。
指尖点了点自己太阳穴，姜姒暗道自己这记性是越来越差。
她梳洗完便去老太太那边请安，年节一过，衙门开印办差，姜坤也跟着上朝，这一位重量级阁老的回归，定然会给朝堂带来新的变化。不过在老太太这里，也有一些变化。
比如，表少爷来了。
在见到陈防己的时候，姜姒才知道，原来不是第一次见面，是第二次。
她进了屋，先给老太太问过礼，便很自然朝着陈防己敛衽一礼：“听闻陈表哥来了，昨夜倒不知道，原以为是第一回见，却是第二回。”
陈防己也是无奈之举，从心里说，他一步也不愿意踏进姜家，奈何穷途末路？
一身简单的灰绿色缎袄，腰上一块儿黄玉的成色却非常好，不过约莫因为拮据，整个人显得有些面黄肌瘦，但是五官竟然极其俊俏，叫人一看便能生出好感，身材颀长，略显得谦卑的眼神底下却似乎有一团火焰。
姜姒只一眼，便知道这也不是个什么庸碌之辈。
陈防己也给姜姒见了礼，两边人这才坐下。
府里许姨娘没了，姜莫、姜妩、姜媚三个守孝，其中姜妩依旧在禁足之中，也不必出来请安。今天来了的是姜莫姜媚两个，都穿得素净。旁边就是姜茴，姜荀坐在后面一点，刚来的表少爷陈防己则在老太太身边的位置上。
可老太太的表情明显不大好，她见姜姒坐下了，才慢慢道：“如今表少爷也算是进京来赶考了，颜儿能生下你这样的孩子也算是她的造化。怪只怪我早年没教好她，多少年也没见她回来看看我，还是你有孝心……”
原本陈防己是笑着的，可现在笑容就有些挂不住了。
他是投亲来的，可其实他母亲本就是庶出，老太太能喜欢才怪了。如今家道落了，来这里定然要受尽白眼。这一位老太太对庶出的子女向来不大好，闻说姜家分家的时候，庶出的几房直接去了很远的地方，二房老爷没了，大房老爷姜流还在山东当昭和县丞，逢年过节也都只是送东西回来，人是绝不会踏回来一步的。
陈防己这样的身世自然尴尬，可又能怎样？
老太太这话，明里暗里都是讽刺，陈防己怎能听不出来？
可他只低了头，道：“蜀道难于上青天，出川入蜀都甚为不便。母亲身子也一直不大好，家里有诸多的事情操持，母亲生前每年都给府里写信，未敢忘了外祖母的。倒是如今防己这里寒酸落魄，平白来投奔，叫外祖母笑话了。”
老太太冷哼了一声，好一阵没说话，差点叫陈防己下不来台。
还是姜荀人好，能考上举人功名的，也没有几个平庸之辈，得饶人处且饶人，况老太太是个什么脾性，姜荀没有不清楚的。
他装模作样地咳嗽了两声，随口道：“你如今这哪里算是落魄了？姑父乃是举人出身，如今陈表哥及冠四年余，便有举人功名，旁人羡慕都羡慕不来的，谁敢说陈表哥落魄？”
姜荀二十一，比陈防己还要小三岁。
不过他天生的少年老成，肚子里弯弯绕多过寻常人，他一开口叫“陈表哥”，还让姜姒有些没反应过来。
老太太听了姜荀的话，也不好再甩脸子，只道：“荀儿说得对，今儿你既然已经来了，府里自然有地方安排你住下。从蜀中上京，一路遥远，你到了府上，只管好生读书。若今年春闱能成了事，那就是你祖坟上冒了青烟，也不枉你娘白疼你一回。陈家门楣，可也得靠你的。”
陈防己面上看不出什么来，手指却有些僵硬，几乎用尽全身的力气，才压抑住自己将拳头紧握的冲动。
他一躬身：“外祖母教诲，防己必时时刻刻牢记在心。”
话是这么说，谁不说好听话呢？
老太太只把这些话都听腻了，道：“你记着就好，昨夜你来的时候，老太爷已经歇了，今儿还上朝，怕是暂时见不着了。”
她看了陈防己一眼，仿佛从他脸上看见了那个惹人厌恶庶女的模样，又进而看见了那个已经亡故的姨娘的模样。
平心而论，陈防己生得很好，翩翩美男子一个，可老太太最厌恶的便是这个，小妾生的庶女，庶女生的嫡子，还是逃不过一个“贱”字。心里不痛快的老太太一副疲惫模样，道：“昨夜来来往往地吵闹，夜里也没睡好，你们先走吧，这几日我头疼，无事就不用来请安了。”
众人噤若寒蝉，一个字不敢说，接着才齐齐起身告退。
出了来，姜荀与姜姒对望了一眼，都没说话。
姜莫才死了姨娘，不好多留，他也知道姜荀巴结不上了，所以干脆地直接回去，姜媚还有一年便要出阁，知道姜姒这里认识的人多，又是嫡女，许姨娘没了，她又因为之前背后捅了姜妩，跟姜姒搭上了线。兴许靠着姜姒，还能谋得一门好亲事。
这时候，姜媚便笑嘻嘻地凑了上来。
姜茴看陈防己一身的寒酸，便不想搭理，只来跟姜荀说话。
陈防己一个人站在一边，看着倒没什么大不了的。
“四姐姐，我前儿瞧见你腰上的荷包好看，那花样我竟从没看过，不知道是哪里来的绣样？”
女儿家攀关系，总是这些个细枝末节，姜姒什么都清楚，只是不说罢了。
她笑道：“是八珍心思细巧，前一阵画下来的，若五妹妹感兴趣，我便叫她给你送了来。”
“哪里用得着这样麻烦她一个小丫头，我去四姐姐房里拿就好。”
姜媚似乎一点也没察觉出姜姒不想跟她多说话的意思，反而上赶着巴结。
姜姒不好再拒绝她，只在走的时候，看了姜荀一眼。
姜荀点了点头。
这个中意思，只有他们能明白。
陈防己还一个人在旁边站着，想着自己应当是没机会进入这些个富家子弟的圈子，“表少爷”也不过是说得好听罢了，家里无权无势，寄人篱下地。
他看姜茴在跟姜荀搭话，也不好上前去打扰，便自己走了。
姜荀瞥了还在说话的姜茴一眼，忽然叫道：“陈表哥还请留步，你昨夜才来，还没好生接风洗尘一番，今日茴二爷也在，不如一起喝一杯，小酌一下？”
一听见这话，姜茴的脸色便立刻变了。
姜莫姜茴如今虽然都是府里的庶出，可怎么说也都是锦衣玉食来的，见到陈防己这样寒酸地来，还是父亲那一辈庶女生的，血脉上就远了，更何况如今这样一个寒酸之辈竟然也是举人，如何能叫姜莫姜茴心里平衡？
姜莫早就走了，姜茴自认为自己还有一些才学，所以才来跟姜荀说话。
可没想到，姜荀不搭理他们也就算了，竟然主动跟这个穷酸说话？
姜茴差点噎了一口血！
最没想到的还是陈防己，他看了姜荀一眼，又看了看姜莫姜茴，忽然意识到这一大家子似乎有一些意思。
姜莫姜茴虽然是庶出，可好歹才是三房这里正经的爷，姜荀是四房的，虽是嫡出，又是被撵出家门来，按理说也不该有这样的气度和态度。可现在反倒觉得姜荀才是这府里真正爷。
陈防己初来乍到不清楚情况，只能应了，一起出去。
善斋堂里，老太太说是头疼，人一走了她就精神了。
赵嬷嬷再了解老太太不过，毕竟是身边服侍了那么久的人，见了老太太脸色不好，赵嬷嬷叹气道：“左右那叫您堵心的已蹬腿儿没了，您何苦还这样跟一个穷酸小子计较？您没看他那穿戴气度，一股小家子气，跟咱们府里的爷全没的比。若是回头叫老太爷知道了，他心里又不痛快……”
老太太何尝不是这样的顾忌？
早年老太爷说她苛待庶子庶女，分家时候又说她偏心，到如今老太爷还喜欢姒丫头。这一连串的举动都跟要了老太太的命一样，现在平白还蹦出来个表亲，一表三千里，何况还是嫁出去的庶女？陈防己跟老太太半点血缘都没有，还要供着他吃、供着他住、拨人给他使唤，老太太能不堵心吗？
听了赵嬷嬷的话，她将手里佛珠往桌案上头一摔：“这府里都是个什么蹄子！一个姜妩丢尽了咱们家的脸，又来了个膈应人的……姒丫头是今年五月的生辰，明年五月便及笄，该嫁人了。妩姐儿今年年底便要及笄，可还在孝期，不过万不能叫她耽误了姒丫头的亲事。”
“您的意思是……”
赵嬷嬷试探着拉长了声音。
老太太冷声一笑：“许姨娘不过是个姨娘，再说了，事情真相如今也已经清楚，那不是她姨娘，还服孝做什么？子女给嫡母守孝才是真应该，给姨娘守孝全看他们自个儿。总归，妩姐儿一出阁便要嫁出去，免得当了姒丫头的拦路石。如今的宁南侯府炙手可热，去迟了谁知道是什么光景？”
现在老太太就是想把这些糟心的人全送出去，赵嬷嬷算是明白了，因道：“老奴看……表少爷却是个可以用的……”
这话让老太太愣了一下，接着回头看赵嬷嬷。
“你这意思是……”
陈防己如今也是个举人的功名，姜妩名声虽不算是太坏，可怎么也嫁不出去了，留在家里也是堵得慌，到时候配个贩夫走卒，老太太倒是觉得无所谓。可现在有了个陈防己，贱人生的庶女的贱子，与姜妩可不般配吗？
赵嬷嬷道：“如今表少爷是个举人，这一门亲事若是先说定，可不最好？”
是最好啊。
陈防己不中进士也罢，如今只是个举人，姜妩配他也不亏，反正都是两个没出息的；若他中了进士，这一门亲事是早就定下来了的，陈防己即便能耐了，中了进士，也只能娶了这一个名声败坏的姜妩。
这可不是一箭双雕的好计策？
老太太脸上终于绽开了笑容，这计策一口气除了她两个烦恼，再好不过。
“叫人给妩姐儿那边添置几套新衣裳，给姨娘守什么孝？姑娘家，还是漂漂亮亮的好，禁足也解了吧。”
她好心情地捡起了桌上的佛珠，又连连给佛祖告罪：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，佛祖莫要怪罪，莫要怪罪……”
赵嬷嬷这边下去交代了小丫鬟，去库房那边给三姑娘拿东西。
小丫头腿脚倒是利索，跑得快，不过现在对牌在周氏这边，也就是四姑娘的手里。
要拿东西，还要经过姜姒，老太太可舍不得把自己的好东西给姜妩。
这一来，姜姒这里刚刚送走了来巴结的姜媚，便听红玉来说事，她坐下来听了，便是一抬眉：“给三姑娘打头面首饰，还要裁几身鲜亮衣裳？”
怪了。
姜姒眉头紧皱，忽然道：“红玉你再出去打听打听。”
“那对牌？”
“拿了去。”
姜姒不会压着老太太这边发下来的事，只是要闹明白老太太心里到底是什么弯弯绕。
那边领了对牌走，红玉也出去问消息，回来便对姜姒道：“三姑娘不禁足了。奴婢想着，既是给三姑娘打首饰做新衣，便是不让她守孝……近日来又只有表少爷一件事，奴婢看事情怕不大对。”
红玉出去这一会儿，姜姒也想到了，约莫是老太太要定姜妩的亲事。
她将半温的茶盏一放，摸着自己袖上的刺绣云纹，却是心里念叨这个名字：陈防己……
今年春闱一甲之中，应当没有这个人。
可她上辈子应该听过，只觉得耳熟。
到底是哪里听过？
敲了敲自己太阳穴，姜姒闭上了眼。
红玉见她沉思，还以为她是在烦心姜妩之事，上前便道：“奴婢瞧那表少爷不像是没出息的人，三姑娘与您不和，若是这一回……”
若是这一回她嫁对了，指不定要怎么膈应自家姑娘呢。
红玉为着自己的主子想，也不是没有道理。
姜姒明白，只道：“荀堂兄若是回来，立刻禀我。”
第五十章 心怀不轨
姜荀回来的时候，自然也带回来一些有意思的消息。
姜姒看他进屋的时候脸上都是憋不住的笑意，一晃眼没瞧见陈防己，便放开了许多，为他倒了一杯茶，拉他道：“荀堂兄怎么笑成这样？”
虽是人在病中，这病不曾好过，可姜荀今儿喝了酒，乐呵得要命。
坐下来端了茶，还没来得及喝，姜荀就又笑出声来。
屋里屋外丫鬟是听见姜荀笑着进来的，如今竟然还笑个没完，这可跟姜荀一向作风不大一样啊。
红玉端上一盘果子来，顺道将佛手柑给摆好了，也疑惑道：“大爷这是笑什么呢？”
“指不定外头犯了什么癔症。”姜姒眉头皱起来，真有种给姜荀把脉的冲动，“别是喝多了吧？”
“不是喝多了，是听多了。”
姜荀也没想到，元宵灯会之后，京中竟然传出了这样的流言来。
傅世子雪中送伞固然美名传扬，说世子爷真是京城里一等一体贴自己未来媳妇儿的好男子，可偏偏出来了个抢风头的。
这人谁啊？
还能是谁，全京城唯有一个人能跟傅臣抢风头，这风头还抢得异常不一般。
姜荀努力正了正色，想起今儿在酒楼里听见说书先生们说的话，咳嗽一声，便道：“姒儿可还记得昨日，大姑娘回来的时候，说谢乙跟那个清倌人赵琴儿一起落了水？”
这当然记得。
姜姒还清楚这里头的来龙去脉，她不由一挑眉，一脸要笑不笑的冷凝模样，道：“又是谢乙出来了？”
“还真是他。”姜荀眯了眯眼，“今早那赵琴儿竟然跑到了谢府大门口，说自己被谢乙抱过了，哭天抢地要进谢家门，不管是当个端茶递水的丫头，还是籍籍无名的姨娘，只要能留在谢公子的身边，她做什么都愿意……”
姜姒愕然。
可姜荀还没说完，他乐呵得很：“听说谢乙正在家里头疼，谢夫人乃是女流之辈，只叫人去劝她走。可他不走啊，这能有什么办法？谢相下朝回来就看见有人在前头哭，还以为是谁谁谁来伸冤了，仔细一瞧这涂脂抹粉一张脸哭得鬼一样，可把人给吓着了。知道事情之后，谢老先生就直接进了府门，揪出了谢乙，扔到了府门口，叫他把那姑娘给劝回去。”
“……”
姜姒完全没话说了。
这能不抢风头吗？
全京城人茶余饭后定然都要谈这种事啊！
早先谢方知改邪归正，就让许许多多人议论纷纷，更有无数少女芳心碎落一地，眼看着半年没消息，忽然之间又出了赵琴儿这件事，简直让大家伙儿惊掉一地下巴！
谁说什么浪子回头金不换，看谢方知这样子简直是挂羊头卖狗肉，该花的继续花，改邪归正纯属瞎扯！
一句话，赵琴儿这一闹，谢方知半年努力尽付东流水。
街头巷尾都是唏嘘不已：好个谢氏方知，白瞎了这一身的本事，总跟女人纠缠不清，现在还叫一个身份不清不白赵琴儿闹上了门，谢氏家风都要被这一个败家子给败坏完了。
谢老先生就不用说了，听说气得直接用茶碗砸他。
“然后呢？”
屋里屋外的丫鬟们都听愣住了，自然也包括姜姒。
她都忘记自己是先要问陈防己的事了，现在更好奇的是谢乙最后怎么做。
无怪她们这些闺阁中的姑娘家听愣，就是姜荀也有些没想到的。
他道：“谢方知那一张嘴最毒，谁人不知谁人不晓？被谢老先生打出来之后，他就往府门口放了一把椅子，他坐着跟人家姑娘家聊天，一面聊天还一面喝茶……”
总而言之，谢方知就跟赵琴儿聊人生，聊自己期待之中的美人应该如何，又讲讲谢家的门风怎样……
姜荀一脸有些说不出的表情，道：“反正最后，赵姑娘算是完了……”
“怎么就完了？”
姜姒听得一头雾水，前面还讲得好好的，后�