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朱翰之拉着她的手，柔声安抚道：“别生气，如今为了稳住大局，只能让他们逍遥些时日。这种墙头草，当权之人谁会重用？你且等着吧。虽说他们不会象其他建文余孽一般吃尽苦头，日后也未必会好过。”顿了顿，有些担心地问：“临国公夫人是你姑祖母，姨祖父知道了这些事。会不会难过？”
明鸾不以为然：“祖父在德庆时就没提过姑祖母，心里早就冷了。后来说是她派人来接我们，其实也不过是借她的名头，真正救我们的是你。姑祖母何德何能，可以叫祖父为她伤心？也许一时难过是有的，但祖父绝不会为了救她便冒大风险。”
朱翰之知道她祖孙情谊一向深重，她既然这么说了。自然有八成以上的把握，也就放下心来：“其实也没什么，石家好歹改投了咱们这一边，一个体面总是会给的。只要他家不动什么歪心思，安安分分度日，朝廷也不缺这点俸禄，只是别指望能再掌握实权了。”
明鸾不想再讨论石家的硌应事：“西南那边究竟怎样了？我一直得不到二伯父的消息，真是担心。江千户也在那里呢！”
朱翰之便答说：“西南无事。虽然先前西南大军看似反了。但那其实是燕王叔安排的，西南军权早已落入我们的人手中，冯兆东也被囚禁起来。不过是借他的名头去做那反叛之事，好激怒建文直接向冯家下狠手罢了。如今建文伏诛，冯家拥护朱文圭逃亡在外，西南大军也不曾换了旗号，因此冯家老不死的带着老婆儿子和朱文圭一起往那边逃去了。如今就等他们自投罗网，那才好玩呢！”
明鸾吃惊地睁大了眼：“原来是这样！他们真会自动送上门吗？广西离这里还有好远呢！”
“他们是走的海路。”朱翰之笑笑，“李家那个庶子，手底下也有几条船，混乱间与冯家人一道逃走了，坐船走海路去了南边儿。听说他们本来是打算往爪哇国去的。只是中途听说冯兆东在广西边境坐拥几十万大军，独霸一方，便改道往他那边去了。大概也是舍不得离了中土，妄想凭着那几十万大军打回来呢，至不济也要占了两广做土皇帝。”
明鸾嗤笑：“还想做土皇帝呢，做他们的春秋大梦去吧！希望二伯父到时候可得好好给咱家出口气。狠狠地跺冯家人几刀！”接着她又有些疑惑：“这些事你是怎么知道的？冯家人既然走的是海路，就算在中途曾经靠岸补给，也不象走陆路那么容易泄露消息行踪吧？”
朱翰之轻描淡写地说：“哦，我们的人原本是不知道的，是郭钊那边传递过来的消息。他们那一伙人好象有些后悔了，又想改投我们，因此主动送了消息上门示好。燕王叔说了，有好处不拿白不拿，先把冯家人和朱文圭给解决了再说，安庆大长公主手下的人不过是秋后蚂蚱，留着以后再慢慢处置，若他们果真是识相的，看在欧阳太傅的份上，饶他们一条狗命也没什么。”
明鸾想起在肇庆遇见郭钊时对他说过的话，不由得一时哑然。但她并不是圣母，自然不会在这时候多事：“瘦死的骆驼比马大，既然他们愿意帮忙，自然要好好劳动他们一番。”
朱翰之笑了：“这些事你就别管了，二表叔很快就会平安回来的，你可以回去跟二表妹和虎哥儿说，只管在家等好消息。”
明鸾笑着点了头，两人走进了宅子，很快就回到了客院。院子里静悄悄的，连个下人也没有。明鸾没有多想，朱翰之则认为是陈家人故意将人支开，好与陈氏说私房话的，一度犹豫着要不要先叫一声才进去，但看着明鸾直接往里走了，他也就跟上去了。
明鸾走近房间时，恰好听见言氏在说话：“九妹，你再好好考虑一下！江达生等了你这么多年，既不曾娶妻，也不曾纳妾，唯一一个紫兰，还是拿来做幌子糊弄人的，这有多难得啊！他都说了，只要你愿意嫁他，他宁可立时辞了官回老家种地，你怎么就是不愿意呢！”
明鸾站住嘴，心下暗暗吃惊。
陈氏在屋中叹道：“五嫂，你不必再说了，我心意已决。如今我也没别的指望了，只求能守着女儿长大，等她嫁了人，我这辈子就再无遗憾。江大哥那边，你们就替我回绝了吧。只说是我们今生无缘，请他顾念祖宗血脉，及早娶妻生子。”
“你这又是何苦？！”这回说话的是陈宏，“你身子虽然伤了底子。但当初大夫也说过，只要好生调养，未必没有希望。再不济，纳个妾生也就罢了。若达生不肯，那就从亲族之中过继。九妹，三叔三婶这辈子最伤心最后悔的事，就是没给你寻个好人家。让你受了这十几年的苦。如今他们都盼着无论如何都要弥补你，你怎就这般死心眼呢？！”
“五哥，你真的不必再劝了。该说的话我都说了，你若再这样，以后我可不敢再见你了！”
“你这丫头……”
明鸾听不下去了，抬脚就要往里冲，却被朱翰之死死拉住手，拽到院外来。她急得直问：“你做什么？！”
朱翰之望望客院里。压低了声音问她：“你方才也听明白了，你舅舅他们正劝你母亲改嫁呢！”
“我当然知道了！”明鸾皱眉道，“我也劝她好多次了。她就是不听！上回我劝她时，她只说知道了，我还当她已经要改主意了，没想到还是死脑筋！她当初都肯跟我父亲和离了，怎么现在反而要守寡呢？！”
朱翰之吃了一惊：“怎么回事？你……”皱皱眉头，“你想让你母亲改嫁？”
明鸾瞪他：“怎么？不行呀？！你是不是又想说，如果我母亲改嫁，我的名声不好听，就不配嫁给你了？！”
朱翰之自然是连忙否认的：“当然不是！我……我只是有些吃惊……”细心想想，当初在德庆时。明鸾与她生父感情就一向冷淡，而章敞的为人行事也确实有些不妥之处。朱翰之犯愁地想了想，终究还是不知该如何表态，只能道：“待我回去细想想，想出了法子，再告诉你。”
明鸾撅着嘴道：“我知道你一时之间很难接受。但是我母亲跟父亲一向感情不好，早在我父亲出发去安南前，就已经和离了。她今年还不满三十岁呢，难道要叫她为和离了的丈夫守一辈子寡不成？”
朱翰之便安抚她：“其实……也没什么，京城有名望的大户人家里头，守寡再嫁的或许很少，但和离的妇人，十个里头倒至少有三个会再嫁。你母亲若果真是和离了的，改嫁也没什么，横竖她只有你一个女儿，而你又是注定了要嫁我的，谁也别想拦着。因此她改嫁他人，顶多就是叫人说几句闲话，你再受些非议而已。只要你不在乎，谁还会放在心上？我只是觉得……”犹豫了一下，终究还是没说下去，只是道：“这事儿就交给我吧。你别再说让你母亲改嫁的话了，当心叫人听见了说你不孝顺父亲。回头我在皇兄面前替你探探口风，省得他哪天心血来潮，以慰问三表叔遗孀的名义给你母亲赐下点东西，日后就麻烦了。”
明鸾近日见他接连为自己解决了好些难题，对他十分信赖，闻言心中虽好奇，但还是答应了，只是说：“一有新消息，记得尽快告诉我！”
朱翰之笑了笑：“知道了，回头我给你弄两个人去，你有事要找我的时候，就吩咐他们去那御赐的宅子办事，自然就能找到我了。”他凑近了她耳边小声说：“你那宅子的后门，隔着条小道，就是我那侯府的侧角门，只是大门不在一处，别人不会轻易起疑。”
明鸾吃了一惊，转头看他，不由得暗暗脸红，啐了他一口。
当他们再次走入客院时，陈氏与陈宏夫妇都已经恢复了平静。陈氏双眼略有些红肿，勉强笑问女儿：“怎的出去了这半日？”
明鸾笑说：“我们去看了田地，还到附近山上地势高的地方看了一下湖的情形，商量了一下建沟渠引水的事，因此拖得有些久。方才侯爷又与我说了一下外头的事情，他说二伯父可能用不了多久就能回来了。”
“是么？那真是太好了。”陈氏站起身，“多谢侯爷给我们递了消息，若是老太爷知道了，一定非常高兴。”
朱翰之忙道：“明儿我就去看姨祖父，把详情一一告诉他。”
陈宏轻咳一声，笑道：“方才我们正说起当年赎出来的南乡侯府旧仆，我已经打发人给朋友家送信了，大约过两年人就能回来。到时候我亲自送他们到安国侯府去，顺便拜望一下两位侯爷。”
明鸾笑着向他道谢：“多谢五舅舅了，母亲和我近日正为这事儿烦恼呢，有了以前用惯的仆人，以后做事也就方便多了。”
陈宏笑笑，看向陈氏：“九妹，那件事你再好好想想，后日我去侯府时，再问你的意思。”
陈氏有些无奈：“我知道了，但我还是那句话，五哥就不必操心了。”
匆匆用过饭，明鸾与陈氏便上车回城了。朱翰之骑马护送他们，一路无话。明鸾曾经想过要跟陈氏说些什么，但见她双目微闭，沉默不语，又有些不忍心相逼，也就没吭声。
到了安国侯府门前，朱翰之因想着还有事要进宫一趟，便转身告辞离开了。明鸾扶着陈氏入府，才进门，就觉得府中气氛有异，叫了人来问，却人人都推说无事。直至到了东园，刚被调来当差的张路白家的才悄悄告诉她们：“喜姨娘差点儿小产了！二夫人请了太医回来看诊，说是不大好呢。”
陈氏有些意外：“好好的怎会这样？”
张路白家的迟疑了一下，才道：“今儿侯爷有事出门去了，二夫人带着大姑娘去了临国公府，三太太、三姑娘也都不在家，府里只有老太爷、大夫人与二姑娘，听说大夫人曾去过厨房，而喜姨娘是吃了厨房送来的补品才出事的……”
第二十五章 莫辨
明鸾吃了一惊：“不会吧？她以前已经有过前科了，居然还敢再犯？！她真当这家里的人都是傻子吗？！”
陈氏皱起眉头：“怎么回事？大夫人不是一直留在正院里，很少出门么？好好的怎会到厨房去？”
张路白家的摇头：“这个小的就不知道了，如今满府里都在传说，大夫人早在喜姨娘进府那一天开始就看她不顺眼，明知道她这一胎怀得不太稳当，还要她日日立规矩。二夫人出面劝说，大夫人也不理会，还是侯爷发了话，她才免了喜姨娘的规矩。听正院里侍候的婆子说，昨儿大夫人还在屋里发作过，说喜姨娘是仗着自个儿肚子里那块肉，才敢爬到她头上来，若是那块肉没有了，喜姨娘连粗使的丫头都比不上呢。”
明鸾听得好笑：“亏她从前还总是装出一副深明大义的贤妻忠臣模样，原来也不过如此。
陈氏却听出几分不对：“这些话是正院的人传出来的？”
张路白家的忙道：“真真切切，确实是他们传出来的。说这话的有一个是正院屋里洒扫的，一个是侍弄花草的，还有一个是浆洗上的人。”
明鸾慢慢醒悟过来：“不是说大伯娘从前在南乡侯府把家管得妥妥当当的吗？这才几年功夫，她本事大退步呀。自个儿身边侍候的人，居然敢在她眼皮子底下说她的坏话，最让人无语的是，她居然当着这么多人的面说那种话？！她是不是觉得自己有皇帝外甥撑腰，有恃无恐啊？”如果只是院子里粗使的仆妇说闲话，倒还罢了，那屋里洒扫的，已经算是她身边的二等近侍了，居然也会传出这种话，沈氏是怎么管的人？
陈氏没说什么只赏了张路白家的一个银锞子，便打发她下去了，自己带着明鸾进了东园。
东园里，章寂睡在花圃边的一张躺椅上，正微闭双目休息，玉翟坐在他身边替他捶腿，不远处的花树下摆放了软席，虎哥儿与鹏哥儿兄弟俩正玩耍，青柳与另一个婆子在旁边看顾着。
明鸾见了这场面便笑说：“祖父好兴致，所谓天伦之乐，不外如此。”又上前向他请安问好。
章寂见是她们母女，也露出了笑容：“回来了？庄子如何？路上还算顺利吧？怎的拖到这时候才回来？”
明鸾便把遇见陈宏夫妻的事告诉了他，他很是欢喜又埋怨陈氏：“怎么不把陈五爷伉俪请回来？一场亲戚，又不是外人，好不容易来了京城，自然是该到家里住着，怎能让他们在城外赁屋子？”
明鸾忙道：“五舅舅还要上吏部办事每天来来回回的，怕扰了我们，他后日还要来我们家呢，说是把当年赎下来的一些旧仆送还我们。祖父您瞧，我五舅舅多细心呀，知道咱们缺人使唤，就说要把人送回来了。”
“当真？！”章寂不由动容想起当年用过的旧仆，也有几分伤感“都是自小一处长大的老伙计了，还当再也无法相见，不料还有重逢那日。”叹了又叹，“我也曾跟你们大伯父提过说从前咱们家用过的下人，当年抄家时都入了官如今咱们家既已脱了罪名，还得想法子把那些人要回来才是。你们大伯父说都几年过去了，当年他不在京中，咱们又早早流放了，那些旧仆究竟流落到了哪里，谁也不知道，便是去户部和刑部查问，也没人记得，又能上哪里找去？我也只好死了心。不成想陈五爷还把帮我们把人弄回来。”想了想，“这是个大人情，我得好好想想，该如何偿还才是。”
陈氏忙道：“您在说什么呢？不过是几个旧仆罢了······”明鸾眉头一皱，拉了一把她的手：“母亲，仆人事小，难得的是舅舅这份心。咱们章家受了人恩典，是从不会忘的，您就别谦虚推辞了。”
陈氏心下一惊，方才反应过来自己又差一点说错了话，把对陈家有好处的事给推了，忙闭了嘴。
章寂笑着对明鸾说：“就数你嘴快，你母亲是个老实人，我一向尽知的。不会因为她推辞几句，就真个厚着脸皮白白收了你舅舅的礼，你放心吧！”
明鸾脸一红，忙顾左右而言它，说起了那块御赐田地的事。
章寂听说那块地跟朱翰之的田产紧挨着，两家还要合力修沟渠引水，便微微一笑。旁边玉翟先忍不住打趣了：“怪不得你今儿去了这半日才回来，原来是睦邻友好去了？从前我还不知道呢，你们瞒着家里人，私下来往多久了？”
明鸾虽然觉得不好意思，但只要不是对着当事人，脸皮比一般的古代小姑娘还是要厚些的，便啐她：“谁私下来往了？你少胡说八道！我当初跟他说话做事，都是奉了祖父之命的！谁跟谁瞒着家里人私下来往，你还不知道么？！”
这回轮到玉翟脸红了，反啐回来：“你个死丫头，胡编排些什么瞎话？！看我不撕了你的嘴！”便要扑上来捏她的脸。明鸾笑着躲过去，那边厢虎哥儿又拉着鹏哥儿过来凑趣了，缠着她问城外庄上的事情。陈氏便走到章寂身边，将朱翰之提过的外头局势以及章放可能要回来的消息都告诉了他。
章寂听了便感叹道：“燕王真是未雨绸缪，当初听闻西南大军反了，我还担心老二会出事。怀安侯一直安抚我，说不会有大碍，我见他说得不清不楚的，只当燕王另有安排，也就没有多问，但心里还是忍不住担忧，却没想到原来那冯兆东早就在燕王掌握之中了。这样也好，朱文圭和冯家人以为冯兆东在广西手握重兵，前去投靠，那些投向他们的逆臣也会主动靠过去，等他们入了西南军中，正好一举擒下，也省了一个个追捕的功夫。”又说：“这对老二来说是个难得的机会，他不象他大哥和四弟那样，长年在辽东抵御蒙古立有大功，若能趁此良机，多立些军功回来，日后要在军中升迁也容易得多。”
陈氏点头应是，明鸾摆脱了兄弟姐妹们回来，笑说：“如果能抓住一两个冯家人或是别的大头，那就再妙－不过了。二伯父其实也是文武双全之人，等他立了大功，回劂城里·必然会受重用的。咱们家可就有三位武将了！章敬则休想再一人独大。
章寂也想到了这一点，只淡淡地笑了笑，他更欣喜于几个儿子都表现出色，前程远大，想想从前他居然让次子、三子投置闲散·四子埋没于禁卫军中，实在是浪费了他们的好本领，又因看见陈氏与明鸾，想起了早死的章敞，神色又黯淡下来：“若老三能活到今天·指不定还能再进一步呢……”
陈氏动了动嘴唇，但什么也没说，只是低下头沉默着。明鸾抿了抿嘴，不想再提起章敞，便转移了话题：“方才我和母亲进府的时候，听到了一个消息，好象是喜姨娘出了什么事？据说跟大伯娘有些关系？”
章寂转过神来·叹了口气，玉翟窜回来道：“还用说么？肯定是她干的！她真以为世上就她一个聪明人了·我们都是傻子！她从前已经干过一次了，如今居然还出一样的招术！”
明鸾瞥向她：“你怎知道一定是她干的？她人品虽然不好，可也没笨到这份上吧？真要下毒什么的，她何必亲自动手？平时不去厨房的人·忽然去了，岂不是明摆着跟人说有问题吗？”
“谁知道她是怎么想的？”玉翟认定了沈氏就是坏人·“伯父上朝去了，大哥哥出门访友·袁姨娘带着大姐姐去了石家，你和三婶又出了城，这府里除了祖父、四婶，我还有虎哥儿鹏哥儿兄弟俩，也就只有她了。祖父今儿一天都没出过东园，四婶病着呢，连门都出不了，身边又有人照看，我一直陪着他们兄弟读书写字，除了大伯娘，谁也没去过厨房。就连喜姨娘出事，也是她屋里的丫头主动跑来向我求救，我才知道的。我立时就派人去石家给袁姨娘报信了。袁姨娘带着大姐回来后亲自查问，才知道大伯娘去过厨房。”
青柳也上前小声道：“奴婢可以作证，二姑娘说的句句是实。二姑娘还说，这是长房的内务，她一个未出阁的女孩儿不好插手，连正院和喜姨娘的屋子都没去，只交代管家娘子带了人去守着，不许任何人进出。直到袁姨娘回来，把事情接过去，才丢开了手。如今大姑娘就在正院里劝说大夫人呢，大夫人只是不承认，还说她去厨房，是因为早上吩咐他们做一个汤，他们做错了，因此去教训他们来着。”
明鸾露出一个好笑的神色，玉翟已经忍不住吐嘈了：“她装什么装呀？厨房做错了汤，她随便派个丫头婆子去骂一顿就是了，犯得着亲自去么？明摆着是因为要做坏事，不放心手下那些新来的丫头婆子，囡此才会亲自出马！”
玉翟的话相当有代表性，安国侯�