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“这便看你怎么做了，你若是真心护着你三妹妹，她能不帮咱们吗？”
周姨娘这样一说，穆念池就想起上回在竹林那一幕，三姐姐没有不理她，反而好心的叫宇枫表哥送她回去。想到这里她便觉得有了一线希望，点头道，“我知道了，娘。”
二人悄悄密语了一会，穆念池便去漓雨苑，还未进门就见一个身影立在枣树下。一身藻蓝皮革衣衫，头顶立着锦冠，随意的身姿中却透着股邪气，这不是那位田公子吗？他到这儿来干嘛？
穆念池的疑问还没完，田蒙一扭头就发现了她，眼中放出精光如同发现了稀世宝物一样，拱着手上前搭讪，“姑娘来得正好，替我传个信儿，这大半天一个人影都没有，真急死我了。”
但凡大户人家的宅院分外院与内院，田蒙已经犯了忌讳，定然不能贸然就冲进闺阁。他性子虽无束，这样的行为却对他没有好处。因此为表心意也只好站在门口等。
穆念池瞧着他还有丝诙谐，忍住了笑意问，“什么信儿？”
“噢”田蒙大手一拍，解释道，“是这样，你叫雪儿姑娘出来一下，就说我等了大半天了，有礼物要送给她。”
“好。”穆念池温婉地答应了，抬步上前。后面还伴着田蒙宏亮的一声谢意。
“三妹妹在吗？”屋子里静悄悄地，没有一个人应声。
“我们姑娘睡了，二姑娘晚些再来吧。”青鹊见是穆念池，语气有些不喜。
穆念雪正躺在床榻上睡午觉，听到外头的声响就问，“是谁在外面？”
“三妹妹，是我。”穆念池不顾青鹊的阻拦，走进了房间。
穆念雪半眯着眼睛，语气里夹杂着诧异，“二姐姐？”
穆念池从未进过三妹妹的闺房，此时站也不是，坐也不是，瞧着房里丫头异样的目光甚觉尬尴，低低‘嗯’了一声。
栖月拿了件丁香色绣茉莉花的对襟褙子给主子穿上，又搬了凳子叫穆念池坐着说话。穆念雪打着呵欠起身，随意地问，“外面的人走了吗？”
青鹊掀了帘子进来禀报，“没走，还在呢。”
“没见过这样死皮耐脸的人，说了不见还站在那。”穆念雪没来由的厌恶，任凭她平时如何隐藏心绪，此时也满腔怒火。
穆念池听到三妹妹语气中的厌恶声脸红地低下头，仿佛是在说她一样。方才田蒙托她进来传信的事也不敢说了，只恐招人不喜。
“二姐姐，你找我有什么事吗？”穆念雪起了身问道。
“也没有什么事，只是想跟妹妹一同去食堂用午膳。”穆念池声音细小，仿佛做错了事一般，不敢抬头见人。
穆念雪也没有在意，兴许是为了宇枫表哥才与她走那么近。一抬头但见二姐姐满脸绯红也不好意思戳穿她。
“三妹妹是不是在为外面的人烦恼，刚刚我进院的时候看见他了。”穆念池迟疑了一下才道。
穆念雪干咳了两声，忙答，“也没什么，刚才发生了些小误会而已。”
“三妹妹不好意思去说，我同他去说，这样站在门口也不太好。”
穆念雪还不太相信，穆念池站起了身就向门口走去。心里也不知道能不能说服那田公子，只是凭着一时意气而行。
“二姐姐”穆念雪忽的叫住了穆念池，走到她身旁耳语了两句道，“你将这句话带给田公子，叫他以后别再来了。”
穆念池带着疑惑走出房门，漓雨苑的枣树下还徘徊着田蒙的身影，日头一照，再也没有风采翩然的感觉，浑身都汗涔涔的。
“我让你带的话带到了吗，她人怎么还不出来？”田蒙焦急地望着门口，用袖子扇着风道。
男子气味浓浓地扑过来，穆念池退开了两步，低着头道，“带到了，三妹妹说她不想自取其辱，沦为若琴第二。公子若有本事，先去迎合了若琴姐姐再说。”
田蒙果然急了，一掌拍到了泥墙上，“都她娘的臭脾气，老子等了这么久就白等吗？不行，我进去问问她是答应还是不答应。”
说着就往里冲，穆念池也是急了，伸着胳膊试图拦住田蒙，“公子，这是女子内宅，不能进啊……”
“你给我让开！”田蒙火气一大，就顾不得什么礼节了。人要往里冲，却被穆念池拦着，两个人扭抱在一起。
田蒙被女子芳香气息一刺激，也没想着要进去了，双手把玩着穆念池的纤腰，贴着她的身子要轻薄她。穆念池想抗争都已经迟了，只哭着求饶。
动静大了，屋里的丫头婆子都看见了，穆念雪也不知道事情发生至此，叫人去拉开他们。田蒙一见，忙撒了手，将穆念池像丢垃圾一样甩在地上。
事情一瞬间就闹到了老太太那里，穆念池气得寻死觅活，田蒙的母亲也骚红了脸，手指着田蒙只骂儿子是孽子，毁了女儿家的名声。
“娘，是她先抱我的，跟我没关系。”田蒙一点反省的意思都没有，好似摊上这个货，被别人占了大便宜。
“事情究竟是怎样的，三丫头，在你家院门前你来说说。”老太太面色沉郁发了话。
穆念雪看了一眼哭得发昏的穆念池，掀了裙角跪下，“老太太息怒，我与这位田公子并未结缘，他却一直站在漓雨苑未走，孙女都不知道他是什么意思，唯恐在什么地方得罪过他。恰巧二姐姐来找我说起这事，我就让二姐姐帮忙让他请田公子离开。谁料到竟发生这种事，田公子欺负我二姐姐都是有目共睹的，二姐姐并没有做错事。”
穆念雪说这些话时，田蒙还发痴一样看着她，田蒙的母亲更加发恨，向老太太怅悔道，“是我家田蒙做的错事，我们应了，过几天便来下聘礼迎娶二姑娘。”
老太太气色和缓了些，穆念池却更加悲戚，只恨不得撞死在地上，眼不见为净才好。
“谁说要娶她，我不娶！娘，我要地上这位三姑娘。”田蒙越发地无理取闹。
“老太太，求您为二姐姐做主！”穆念雪心口一跳，不想田蒙这样缠人，只好伏在地上不起来。
老太太正在为难，姑太太解围道，“此事还要再商议商议，我们二姑娘虽是庶出的，也是正经小姐，田公子怕是有责任在身的。”
正说着话，忽听一句“大老爷”来了，都噤了声。穆大老爷刚从衙门里回来，就听闻了这件事，一进议事堂但见穆念池跪趴在地上，安慰的话一句都没有，入内就是一声责骂，“丢脸的贱婢，好事情不见有，这种有辱名声的事却摊上。”
老太太劝解道，“老爷别动怒，这也是突然的事情，谁能预料得到？”
穆念池脸色发青，嘴唇发紫，被大老爷一句骂，吓晕了过去。穆念雪膝行了几步，才将不能动弹的二姐姐扶住。她也是未曾料到，田蒙会不顾廉耻冲进来，穆念池拼着命要去拦住他。
此事因她而起，心里多多少少有点不好受。
府里头各自忙开了，田蒙母子也请了罪回府，并许下承诺过些天就来提亲。曾家世妇与曾若琴也告了饶，众人似避马蜂窝一样避之不及。
小院子里，穆念池很快就醒了，周姨娘恨铁不成钢地道，“你怎么就那么傻呢，娘让你护着三姑娘你就真的护着她，连自己的名节也不顾？”
穆念池不吭声，握着绢子抹眼泪，发狠道，“总之事情已成这样了，我只等着一死便干净了。”
“别说这种丧气话，只要那田蒙能要你，嫁到田府总比那个穷秀才强。”周姨娘一面说，一面放在心里盘算。
穆念池却心如死灰，那田蒙非礼了她又不肯娶她，算不得什么高风亮节的人。若是嫁过去也是半生凄苦，何必呢？只是从此便与宇枫表哥更加远了。
母女娘各自想着心事，丫头梅儿进门禀告，“姨娘，三姑娘来了。”
周姨娘闻声犹如菩萨进门，“还愣着干什么，快去请进来。”
穆念雪走近屋内，但见四周都光光的，没什么器皿摆设，才知她们母女受压制到了什么地步。神色依旧无恙地道，“周姨娘好，我来看看二姐姐。”
☆、第七十三章 失节
周姨娘殷勤地搬了坐椅，又千恩万谢说了一堆套词才出去了。
穆念雪坐在床边道，“今日的事是由我引起的，二姐姐千不该万不该拦着那混账，便是进去了我也有法子制住他。”
穆念池只是一个劲地抽泣，“现在说这些也没有用，总之我的名声尽毁。”
穆念雪但见她一双眼睛都哭肿了，愈发显得楚楚可怜，掏出绢子替她拭泪，“别哭了，我一定帮你讨回公道，在老太太面前替你解释清楚。”
穆念池摇了摇头，想着三妹妹自己也不受人待见，泥菩萨过江一样自身难保，心里就更冷了些，目光痴呆，不言不语。
周姨娘看不过去，立在女儿床头说道，“难得三姑娘来一次，你有什么心愿有什么想说的，告诉你三妹妹无妨。”
穆念池心中更加恍惚，不由想到了宇枫表哥，今生唯一的心愿便是他了。只可惜与他共结夫妇怕是不可能。这样想着，眼睛一闭又昏睡了过去。
“叫我说她什么好呢，打不得、骂不得，真是急死我这颗心。”周姨娘心中又是感叹又是发气。
穆念雪略劝慰了两句，便回了房。
玉棠苑中，柳氏、王氏并着二房的丫头、婆子都在谈论此事，有的说从此穆念池交了好运，能够嫁到田府。也有的说穆二姑娘名声毁于一旦，这辈子怕是没好意思出门了。总之都是带着嘲讽语气的。
“你们说那个田公子胆子也太大了些吧，守在三姑娘院外不说，还公然轻薄大家小姐。真是没有礼法。”穆二太太的丫头秋菊便道。
“合该她受欺负，谁让她那么蠢？自己是大家小姐，还主动给人家抱。我只说那田蒙怎么没冲进三姐姐房里，要非礼一个不要脸的丫头。”穆念秋翻着白眼，实在没将二姐姐放在眼里，动辄只与穆念雪为敌。
“你又说气话了吧，二姑娘再没规矩也是你二姐姐，怎么就成丫头了？这话当着屋里人说还罢，最好别传出去。”柳氏抱着女儿，在她脑门上点了一下。
“兴许是二姑娘故意也说不定，我听说老太太都准备打发人到远亲去打听那个袁秀才去了，二姑娘定是不想嫁的，看好了才闹这么一出。”旁边一位替补柳瑞家的便道。
“真真是看不出这个人还有这么个心思，我只怕田家的回府之后不认帐。”
不想柳氏的一句戏语成了真，十几天过去了，田家那边一点动静都没有。起先老太太还打发人去问一问，后面越发没一个人管。这事也就这么过去了，穆念池却是真的到了大门不出、二门不迈的地步。
姑太太、陆宇枫、陆芸湘准备回苏州那一天，穆念池却出来了，穿着最干净整齐的一套衣裳给陆宇枫送行。彼时花园里的桃花盛开，柳絮纷飞，好不凄美。
穆念池踩着细碎步子走过去，远远便听见三妹妹、芸妹妹与陆宇枫的欢笑声，她这样突然加入恐怕是不适宜的。刚要退开步子，却听宇枫表哥仰头叫道，“二妹妹——”
穆念池是作了必死之心的，想在宇枫表哥眼里留下最美的一瞬间，死也无憾了。想着脚步移了过去。
想着脚步移了上去，屈膝行礼，“见过宇枫表哥，三妹妹，芸妹妹。”
“二妹妹有礼了。”陆宇枫精神奕奕，并未将穆念池眼中的痴迷看进眼底。
“不知宇枫表哥与芸妹妹这样一走，几时才能再见？”穆念池话语飘渺，眼中透着些春去冬来的凉薄。
“若是有缘总有相见的机会，二妹妹不必牵挂。”陆宇枫望着众姊妹，随意道。
“你们还有，我却没了……”穆念池想到以后，有些心灰意冷。
“二姐姐，表哥若是去了，以后定还来的，快别说这些丧气话。”穆念雪忍不住在旁边道。
几个人都沉寂了会，穆念秋一直未上前辞行，还在为那日一个拥抱尴尬着。若说与男子亲密就名节不保，恐怕她也在列，不过幸好的是当时没人看到。
穆念媛还未长成，男女之防也就不怕，攀着陆宇枫的腰问他为何要走，还给不给她讲故事了？
陆宇枫揉了揉穆念媛的脑袋，此时的她还扎着总角，扑闪着哭得微红的大眼睛瞧着自己，心中便有几分怜爱。说了句安慰她的话，便道，“三妹妹，我能单独同你说句话吗？”
穆念雪略微有些惊讶，自从那日表哥说要照顾她起，他们二人的关系变得不像从前那样坦然了，穆念雪也不知这究竟是怎么了。穆念秋心中更是黯然，双眼都是灰沉沉的，默默地看着三妹妹与宇枫表哥走远。
“表哥，是何事要对我说？”走了一段路，穆念雪忍不住问。
“就是上次……我本意也没想那么多，既然三妹妹有人守护，我便为你祝福。”
很是贴切的一番话道出了他心中所想，照顾也并非是因为爱慕，只是一种平平淡淡的守护。当他看到云世子出现时，也就放心了。
“有表哥这番话，我很感激”穆念雪由衷地道，慢慢地停下了步子，“不知表哥中意什么样的女子，雪儿也帮你打听打听。”
“此人还没有出现，再说吧。”陆宇枫轻呼了一口气。
“你觉得二姐姐如何？”穆念雪突然道，也是真心想帮穆念池试探一下。
“雪儿表妹为何问这话？”陆宇枫感到奇怪，还是答道，“很平淡的感觉，相处不深，也就讲过一两句话而已。”
穆念雪暗暗地点了点头，隐藏在树林中偷听的穆念池深深闭上了眼睛，原来她在他心目中只有这点印象。还好她没有亲口问出，若不然脸面何存？
期期艾艾地转了身，想择一片干净的水塘了结此生，反正她名声尽毁，活不活也已经无所谓了。只盼着死后能够一身轻。
老太太、穆二老爷、姑太太等也相继从府门口出来，一大家子挥手道别时，忽听一个小厮惶恐地喊，“不好了，老太太，二姑娘投水了——”
周姨娘当场昏厥了过去，老太太还镇定异常，“好好地投什么水，真是晦气，快找人捞上来——”
这样一闹，姑太太与陆宇枫也走不成了，一群人急着赶到后院，穆念池已被人捞了上来，浑身*的，脸色惨白。
穆念雪与陆芸湘踏入冬萍苑时，大太太费氏盘腿坐在炕上闭目捻珠，丫鬟小厮请郎中的请郎中，熬药的熬药，陆续忙开了。穆念池一身湿衣换了下来，躺在被子里昏沉沉神志不清。周姨娘哭倒在床边，老太太看着很是不喜，一拐杖撵了出去。
“别在这里碍手碍脚的，果真是你肚子里出来的东西，这样没用。要死也别死在家里，传出去叫外头怎么看？”
周姨娘只是哭嚎，拳头垂着自个胸窝，“我怎么就生出这样一个不争气的女儿……”
几个婆子合力将周姨娘拖了出去，杜鹃搀着老太太劝慰，“您莫气，或许二姑娘不是自个投水，是不小心掉进池子里头也说不准。再说她一个晚辈，身边有人服侍着，不应由老太太来操心。”
老太太神色缓和了过来，对着穆念雪与陆芸湘道，“你们两个来了也正好照看一下你二姐姐，醒过来但凡劝她看开点，田家的不来娶也还有别人。”
穆念雪便答应，“老太太放心吧，二姐姐交给我必定没事的。”
老太太又对陆芸湘道，“芸丫头叫你娘晚几日回去，等府里头顺下来再走不迟。”
陆芸湘福了福身，答应了“是”。
老太太拄着拐杖刚要走，床榻上穆念池一头散发惊醒了过来，眼睛闭着、口里胡语道，“让我死——别拦着我——”
这边还没消停下来，三房的一个小厮又过来传话，“老太太，不好了，三老爷要打二少爷的板子，您快去劝劝。”
“什么”老太太也是惊住了，“这还了得，快叫他住手，打坏了我的孙儿叫他别进这个门。”
老太太让人抬进三房院子的时候，紅珊坐在院子里梳头发，衣裳还是晨起时的那一套，看见老太太也不行礼脸上颇有些懒散。
“怎么会有这起人坐在院子里，屋里出了大事她不通禀也还罢了，摆着姿态给谁看？”老太太气得脸色紫涨，指着紅珊大骂不止，“都是那个畜生给我找回来的，如今老婆不管教要打儿子，还不如先打死我！”
那紅珊气哼哼地站起身，对着老太太的背影道，“我进来时你们不把我当个人看，现在凭什么让我顾着这里的规矩？”
老太太越发气得不行，眼见着到了正屋，里面传来一阵阵的鞭打声，心里头更加凄惶，“何不把我打死了去。”
穆三老爷看见老太太进来才住了手，穆念青趴在凳子上双目瞠裂，动弹不得。老太太抱着穆念青的脑袋直哭，穆三老爷板着个腰身，怒火未熄，“成日里做些偷鸡摸狗的事，今日非得教训了才长记性。都是老太太平日里惯坏了……”
“若不是你左一个小老婆，右一个小老婆，不管腥的臭的都往屋里拉，我的青儿能学坏吗？”老太太说不过穆三老爷，哭诉道。
“什么腥的臭的，当初可是老爷发了誓要娶我进门，这会子人在屋里就不认账了……”紅珊恰巧听到了老太太的话，按着她的个性定是不依。
穆三老爷很是懊悔，偏又多了个人来搅局，屋里的人吵的吵、骂的骂，没有一个人顾及到穆念青正疼痛难忍。好在穆二老爷风风火火赶过来了，一边叫人请医，一边安慰着母亲与弟弟，紅珊也被人拉走了。
正在人心不定的时刻，宫里的莫公公进了穆府，一手展开明黄卷绸，“圣旨到——”
☆、第七十四章 邀约
“奉天承运，皇帝诏曰：顺天府参务总兵陆辄昘护国有功，特提拔为正五品提督，令其子留京参加武试。钦此。”
对于穆府刚刚发生了一场动乱来说，这无异于是从天而降的好消息。虽然是姑太太一家的喜事，这种欢乐的氛围却可以感染。陆宇枫下跪接了圣旨，穆二老爷像往常一样打点，又多问了一句，“不知乾安宫的茹妃娘娘如何，龙胎无恙吧？”
老太太也凝神听着，比起娘娘的动向，刚才的事情实在不算什么。
莫公公拿了赏钱，和颜悦色地道，“茹妃娘娘一切安好，老太太勿挂心。”说完又交代了武试的时间及地点，众人千恩万谢地将莫公公送出了府门。
姑太太很是欢喜，急着就要回家一趟，老太太劝也劝不住，只好多备人手送姑�