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这位德高望重的老和尚，轻轻叹息一声，暗暗忖道：“人世问真能视死如归的人，实在是难以找出几个。这般人都是江湖上甚有名气的人物，平日里豪气凌云，悍不畏死，可是一旦面临到真正的生死关头时，却又是一付畏首畏尾、贪生怕死的样子。”
感叹之间，又飘传来冷漠娇柔的声音，道：“诸位可以安心地休息一阵啦，一个时辰之内，决不会再有意外之灾。但一个时辰之后，我要用火把诸位活活烧死在甬道之内，以应诸位在‘记死簿’上留名之劫。”
关三胜高声答道：“这等暗施算计，岂是英雄行径，我等纵然身中暗算而死……”
铁木大师接口说道：“关兄不用回她之言。咱们这等和她作口舌之辩，反而跌人她谋算之中了。”
果然那声音重又传来，道：“诸位如感被火烧死，难以瞑目，那我就放水进去，把诸位活活淹死好了。火烧水淹，任诸位选择一样……”
那声音顿了一顿，笑道：“不过这都是一个时辰之后的事，眼下你们只管放心地享受一下这珍贵的时辰吧！”
关三胜低声对铁木大师道：“这声音似是由甬道顶上传来。”
铁木点头说道：“不错，这甭道之中，不但有暗门，而且顶端还有通气的地方。”
关三胜压低了声音说道：“如若他们真的用火攻、水攻，只怕今日咱们便无幸免之人。”这声音低沉得虽是对面而坐，也只是隐隐可闻。
铁木大师叹道：“不错，如他们真的用火攻水攻，眼下甬道之人，无一能够逃得此劫。”
关三胜道：“难道我们就这般坐以待毙不成？”
铁木默然不语，他虽然修为过人，临危不乱；但处此绝地，也无法想出脱身之策。
沉默延续了大约一盏热茶工夫之久，忽见一个身材短小、不足三尺、瘦骨鳞峋、其貌不扬的怪人，走了过来。
甬道中一片寂静，这人的步履声音，就显得特别的沉重。
铁木大师目光闪动，投注到矮瘦之人身上，瞧了一瞧，突然站了起来，合掌当胸，说道：“如果老衲双目不花，大驾该是黄山费公亮，费大侠。”
那枯瘦矮子，微微一笑，道：“好说，好说。”
全场中人，都为之心弦震荡。名驰天下的黄山一矮费公亮，和群豪相处了半夜之久，竟然没有人发觉于他。
此人三十年前，已名满大江南北，纵横江湖，罕逢敌手。十年前在黄山召集天下英雄，洗手封剑，退出江湖，久已不在武林道上露面。想不到这封剑退隐的一代大豪，居然也在此地出现。
费公亮的现露身份，似是给群豪带来了不少生机。但闻一阵步履之声，群豪齐齐围了上来。
铁木大师也为之愁颜一展，笑道：“费大侠智谋过人，想必有脱困之策，老衲为群豪庆幸。”
原来费公亮不但武功绝高，而且智计多端。昔年纵横江溯之时。不少武林中一流高手，常被他戏弄得啼笑皆非。不论正邪高手，都对他头痛无比，对他逊让三分。
费公亮目光缓缓扫视了群豪一眼，说道：“诸位暂请各归原位。老朽已想出一个脱困之法，不过还得与两位少林高僧商量一下。”
铁木大师道：“老衲师兄弟，洗耳恭听费大侠的吩咐。”
费公亮笑道：“这法儿还不知道是否行得通呢，大和尚先别捧我。”
凡木大师接道：“昔年群豪大会之上，曾把费大侠装在铁箱，沉入潭底，但都无法困得住大驾，欲解今日之危，还不是牛刀小试。”
费公亮摇摇头，低声说道：“这甬道两侧，不但开有暗门，恐怕还派有专人在监视着咱们的举动。因而兄弟这脱身之法，不宜先行告诉各位！”他这声音听来虽然甚低，但字字句句之中，似都暗含劲力。场中之人，无不听得清清楚楚。
铁木大师道：“不知道是否需老衲相助？”
费公亮突然提高声音，道：“不用了。”大步直向那铁栅之处走去，席地而坐，将手从怀中摸出一把尺许左右、光亮闽闪之物，在那铁栅上来回移动。
铁木大师暗暗道：“此人果是思虑周密，竟能先行有备，带着一把锯子来了。这铁条虽然粗逾儿臂，但以费公亮深厚的功力，再有此利器，不出一个时辰，定可破此铁栅而出。”
正暗自庆幸，突闻一个极细、但却又异常清晰的口音，传入耳际，道：“老和尚先别高兴，我手中这把锯子，乃是一把匕首，刚才由一位死去的同道身上取来。这铁栅都是百炼精钢制成，想凭这把匕首之力，把它斩断，有如白日作梦。我们以这样做作，无非是引起暗中监视咱们的兔崽子们注意。和尚请留心两壁，费矮子如若判断不错，他们定然启动暗门隙望。只要找出他们暗门所在，再设法破壁而出。眼下身陷绝地，此乃唯一求生之策，那鬼丫头说得到，做得到，一个时辰之后，不是火烧，定用水淹。默算时间，这些事，可在一个时辰之内准备妥当，那时不论什么人，也难以逃过此厄。”话至此处倏而中断。
这番话，乃是用武家上乘的传音入密之法说出，除了铁木大师之外，甬道中其他之人，均未听得。
铁木大师暗暗忖道：“原来是这么回事；但除此之外，短短一个时辰之内，确也难以想出脱身之法。”
暗中留神看去，果然发现左面夹壁之上，有一对闪闪生光的眼睛。
雨道中的群豪，都在留神着费公亮锯那铁栅的动作，盼他早些锯断，以便早脱此厄。
铁木大师暗提真气，施展上乘腾挪的身法，缓缓向那露出目光的地方，移动过去。
相距还有数尺左右时，那一对闪动的目光，突然消失不见。
铁木大师暗道：“难道他已发现了老衲不成？”
忖思之间，忽见很远处，一缕白烟，由壁间缓缓冒了出来。
铁木大师阅历丰富，一见那白烟，立时想到了可能是“迷魂香”等之类。当下闭住呼吸，迅快地移到那冒出白烟的所在。
凡木大师一直暗中留神着师兄的举动，隐隐亦发觉那边壁间冒着的白烟。
铁木大师看准那壁间冒烟所在，是一道四寸长短、一指宽窄的夹缝，一面提聚功力，一面暗自祈祷道：“我佛慈悲，恕弟子要开杀戒了。”
这一击事关群豪生死安危，老和尚提聚了十成功力，突然举掌向那冒出白烟的壁间拍去。
只听一声闷哼传来，夹壁应手裂开了七八寸见方一个大洞。
费公亮纵身一跃，直抢过来，微微一笑，道：“老禅师好雄浑的掌力……”忽觉一股异香入鼻，赶忙闭住真气。
铁木大师举起宽大的僧袍一拂，拂出一股劲风，高声说道：“诸位最好闭住呼吸。”
甬道中的群豪，都是久走江湖之人，仅此一言，已知含意。
费公亮一语不发，双手先从夹壁洞中伸了过去。似是想从不足一尺的洞中钻过去。
他身体虽甚矮小，但如想穿这墙壁方洞而过，却也是极不可能之事。但此举和群豪生死，都有极大关系，又无人不希望他真能穿过此洞。
但见费公亮的双肩，身体逐渐缩小，但却似加了甚多长度。不大工夫，竟然被他钻了过去。
铁木大师暗自赞叹道：“他缩骨法，练到这等惊人地步，实非容易。单是这一种成就，已足夸耀同辈、传诵江湖了。”
只听费公亮低沉的声音，传了过来道：“这暗施迷香之人，已被老禅师掌力震死过去。少林武学博大，绝学繁多，和尚用的可是大力金刚掌么？”
铁木大师暗中呼气一试，迷香似已散去，轻轻叹息一声，道：“老衲这雕虫小技，如比起费大侠缩骨法，那可是小巫见大巫了。”
费公亮笑道：“老和尚不用客气。大力金刚掌号称少林绝学之一，今天费矮子算开了一次眼界。”他微一停顿之后，又道：“墙壁甚是坚厚，一时之间要想把它打穿恐怕不容易，还要借你的大力金刚掌之力……”话到此处，倏然中断，耳际间掌风突起，似打了起来。
铁木大师探头望去，果见费公亮和那一副猴儿相的袁孝，展开了一场凶猛搏斗。
费公亮初动手时，似乎并未把袁孝放在心上，只用一只左手对敌。但打了数合之后，似是觉出不对，双手齐出，全力应战起来。
铁木大师暗暗一皱眉头，忖道：“这猴子般娃儿，好利害的武功！”运起大力金刚掌，一掌击在石壁之上。
他功力虽然深厚，但那墙又坚又厚，只有暗门之处，较为薄弱，早为他一掌震碎。这一掌打在壁上，夹壁不但毫无损伤，而且手臂也被震得一阵麻疼。
凡木大师抢前一步，低声说道：“师兄请休息一下，让小弟试他两掌。”
铁木道：“夹壁坚硬，师弟要小心一些，切勿用出十成劲力。”
凡木道：“谨领师兄法谕。”铁木大师退后了一步，凡木早已暗中运集了功力戒备，举手一掌击去。
这一掌他用了八成劲道，只觉一阵强劲的反震之力，弹了回来，不自主地向后退了两步。
铁木轻轻叹一声，道：“两侧夹壁，都用山石砌成，除了留有暗门之处，都极坚厚。费大侠虽穿壁而过，但已遇上强敌动手。此等时间，决难拖延很久。只要那鬼丫头发觉了情势不对，立时将提前发动。眼下之策，只有尽人力而听天命，诸位之中如自信有缩骨之法。可以由这壁洞之中穿过，赶忙先走；带有兵刃之人，不妨亮出兵刃，轮番击打这石壁，如若咱们能在他们发动之前破壁而出，那就有了生望正说之间，突闻石壁间一时吱吱连响，片刻之后，石壁分裂成一个高约三尺、横宽两尺的门来。
群豪死中见生，立时一涌而上，穿过石门。
铁木大师让开了一条路，待群豪走完之后，最后走出。
凝目望去，只见费公亮、袁孝已然停手不战。在两人身侧，却多了一个中年汉子，正是关外神鞭杜天鹗。
费公亮指着杜天鹗道：“诸位都是这位杜大侠所救。”
杜天鹗急急接道：“此时此地，不是讲话的时候。闵姑娘已开始放水，准备把各位活活淹毙，兄弟抽暇冒险赶来。”
关三胜抱拳说道：“多承杜大侠相救，我等感激不尽！”群豪齐齐抱拳作礼。
杜天鹗急得双手乱摇说道：“闵家的事，背后牵缠甚大。兄弟也不了然全盘经过之情，但我可告诉诸位一件事：闵姑娘并非主持其事之人，幕后首脑，武功高不可测。诸位可能都已在不知不觉间中了毒，快请退出此地，先设法查明是否已经中毒，然后再图报复之策。”
铁木道：“杜大侠可见过那幕后主脑么？”
杜天鹗道：“匆匆一瞥，无法看清。此刻寸阴如金，诸位走吧，沿此甬道，直向正北而行，兄弟也不便在此久留。”拉着袁孝，纵身跃上七层石级，出了洞口，随手覆上铁盖。
费公亮回头瞧了铁木大师一眼，道：“那猴头猴脑的娃儿，不知出身何人门下，武功乃老朽生平所会有限高手之一。”
铁木大师低声说道：“老衲也觉着有些奇怪。看他奇奥的招术，似是遍及各大门派绝学，而且内力强猛，和他年龄上应有的成就也超出甚多。”
关三胜突然插嘴接道：“关外神鞭杜天鹗似是未为那少女药物所迷，不知他的话是否可靠？”
铁木大师已听出他话中的弦外之意，当下接道：“咱们该早些走了。”
费公亮身子一转，当先而行。
他不但武功高强，而且目力超异常人，黑暗中视物有如白昼。
关外神鞭杜天鹗讲的话似是没错，这个甭道曲曲弯弯，十分深长。走约两三里后，开始有潮湿的霉气之味，显然已很少有人走过。
关三胜低声对铁木大师说道：“闵宅中室下地道，似是四通八达。如若被他们逼入地道之中，就够咱们找了。”
铁木道：“老衲倒是有些相信素衣少女的话了。闵老英雄善名远播，但实际上却是一个自私自利、无恶不作之人，江湖上各大门派中人，似是都被他善名愚弄了。”
关三胜道：“不论如何，他相救各正大门派高手，该是千真万确的事。”
铁木大师默然不语。他为人老成持重，在没有证实自己心中的疑问之前，不肯随便说话。
忽听费公亮的声音传了过来，道：“到了尽头啦！”
铁木大师突然放快脚步，走了过去。抬头看去，只见几层石级，向上升去，低声说道：“上面的门户，不知是否有开动的机关？”
费公亮笑道：“这个甬道的筑造，似是留作逃命之用。诸位请后退几步，让我试它一试。”
群豪知他之能，也无人出面拦住，当下缓缓向后退去。
铁木大师暗中运集功力，蓄势戒备，如遇上什么变故，立时出手相助。
只见费公亮矮小的身躯，迅快地登上石阶，双手向上一举，用力一托，登时有一片天光射人，费公亮身子一晃，人已跃出了甬道。
群豪鱼贯登上石阶，凝神看去，只见那封住出口巨石已被费公亮移到一侧。
这是一片荒野，紧靠在一座破落的大庙之后。但看庙后蛛网重重，就可知此庙荒凉已久，香火早绝。
远远地传来了江涛之声，震破了夜的沉寂。
费公亮仰脸望望满天星辰，说道：“在那地窖甬道之中，不知一共死亡了多少人？”
铁木大师道：“老衲没有数计，大概总有七八人之多。”
夜鹰子王乾接口说道：“前后一十四人，个个气绝而死。”
关三胜自离开甬道之后，一直暗中监视着他，生怕他借机遁走，此刻突然插口说道：“王乾，你还有什么未完的事么？”
夜鹰子道：“怎么？关兄就想动手么？”
关三胜道：“我们穷家帮中四个弟子之命，总不能让他白白死掉。”
王乾忽然放声大笑，道：“穷家帮四条人命，并非死在兄弟之手；在下只不过适逢其会，目睹惨剧而已！”
关三胜大声喝道：“此事乃我帮中弟子亲目所见，难道还会有错不成？”
王乾冷笑一声，道：“如若贵帮中弟子不是受人利用，就是当时正值他神迷志乱，才误把凶手看作在下。”他突然放声狂笑道：“杀害贵帮中四个弟子之人，就在你眼前站着，可惜你不知道而已。”
关三胜目光缓缓由群豪脸上扫过，但见一个个肃容而立，大部目光投注到夜鹰子王乾的身上。夜色沉沉，无法看清每人脸上的细微表情，如想从神色间判出谁是凶手，实非易事。
关三胜环扫了群豪一眼之后，冷冷地说道：“什么人？你干脆说出来吧！”
江湖上的事情，像一道奔腾的长江大河，一波接一波的风浪，永无休止。
只听夜鹰子王乾纵声长笑道：“兄弟这般指点给你，已经够了，难道还让兄弟帮助你们擒拿凶手不成？”
关三胜怒道：“哪个要你帮忙擒拿凶手了？只要指出凶手就够了！”
夜鹰子哈哈一笑道：“不论哪一行道，都有他的规矩。我们绿林道上素有见者有份的规矩，兄弟虽然没有杀人，但却分了贵帮中弟子的东西！”
关三胜厉声说道：“敝帮中弟子，带了什么东西，值得尔等下手抢劫，而且杀人灭口？”
夜鹰子王乾道：“二十四颗桃核大小的珍珠，颗颗价值连城。只此一桩，是否足以动人盗心？”
关三胜道：“他们哪里来的珍珠？”
王乾道：“兄弟查看那珍珠结果，似是深宫内苑之物。平常百姓人家，纵然是家财万贯，也难保得这等珍品。不论何等之人，都无能保有此物。”
关三胜怒道：“你满口胡说八道，本帮在武林的声誉一向清白，帮中弟子，岂会身怀此等之物！”
王乾探手入怀，摸出一粒桃核大小的珠子，说道：“这珠子就是从贵帮弟子手中取得。在下如有一句虚言，天诛地灭，关兄也未免大小觑在下了！”
关三胜看他立下如此重誓，不觉有些歉然，暗道：“江南绿林道上，夜鹰子算得一条好汉。我这般叱责于他，只怕要被在场武林同道们，笑我缺乏容人之量。”心念一转，声音也缓和了甚多，说道：“纵然此珠确在敝帮弟子身上取得，也不能证明就是本帮中弟子偷窃之物！”
夜鹰子王乾接道：“关兄多虑了，兄弟也没有硬指这珠子是贵帮中人偷入禁宫窃取；但此珠确由贵帮弟子身上取得，至于此珠取自何处，兄弟就不敢妄作判断了。”
铁木、凡木，及费公亮等，都不禁转脸向那珠子上望去。虽然在夜晚之间，但那珠子受微弱星光的映照，仍然宝光闪闪，确是价值连城之物。
只听王乾轻轻叹息一声，道：“这样珠子，共有二十四颗，颗颗大小相同，成色一般。此等珍品，自是使人动心！”
关三胜接口说道：“不管这宝珠来自何处，本帮中弟于是否有背弃帮规之嫌，但也不能轮到王兄执法。目下本帮中四个弟子已死，而且死得甚惨，这仇如若不报，穷家帮还有何颜立足于武林之中？”
王乾缓缓地把手中宝珠放入怀中，说道：“兄弟旨在把事情说明。我除了分得珠子之外，未动过贵帮弟子一发一毛；王兄如若不信，那也是无法之事。”
关三胜略一沉吟，道：“那就请阁下指出凶手是谁，敝帮就找他算帐。”
王乾冷冷说道：“兄弟已说明凶手就在现场，已然卖足交情：如再叫我指出凶手姓名，兄弟歉难照办。”
关三胜冷眼默查群豪，一个个神情镇静，心中大感为难。暗暗忖道：“听他之言，倒非说谎，但眼下武林同道，不下二三十人之多，哪里去辨认凶手？看来追查凶手的下落一事，还得从王乾身上着手。”当下说道：“王兄既非凶手，不妨请和在下一见敝帮帮主。”
夜鹰子王乾冷然一笑，道：“这个恕难应命。”
关三胜道：“我们穷家帮一向恩怨分明。你既然没有杀害敝帮之人，何以不敢去见我们帮主？”
王乾道：“我告诉了你在下没有杀害贵帮弟子，句句字字，千真万确，难道还不够么？在下既非贵帮中人，自是不必要晋见贵帮的帮主了。”
事情至此，已成了僵持之局。关三胜沉吟了片刻，冷冷说道：“王兄执意不肯去见敝帮帮主，说不得兄弟只好用强了。”
夜鹰子王乾冷笑一声，道：“关兄这般相强兄弟，难道就能强迫了兄弟不成？�